Текст книги "Клык и металл (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Подойдя к Кит, он подтолкнул её под руку.

– Ладно, – сказал он. – Пошли.

Улыбка озарила её лицо, и её глаза так искренне просияли, что Ник невольно улыбнулся в ответ.

– Ладно, – повторно буркнул он. – Не слишком восторгайся. И держись подальше от настоящих сёрферов. Я не хочу, чтобы нас подрезал какой-нибудь идиот-авантюрист.

– Ты знаешь, что ты реально говоришь как столетнее ископаемое, папулик? – спросила Кит, хихикая над ним. – Тебе надо обновить свой сленг... прям отчаянно надо.

Ник хмыкнул.

Если бы она только знала, каким юным для него казался столетний возраст.

Наблюдая, как она поднимает доску, суёт её под мышку и радостно бежит к воде, Ник покачал головой. Он смотрел, как она счастливо пинает накатывающие на берег волны, заходит всё глубже, с напором идёт вброд против течения, а потом запрыгивает на доску и принимается грести руками.

Только тогда Ник заметил, что Кит одета в ярко-жёлтые шорты с улыбающейся рожицей на попе и лаймово-зелёный верх бикини, который формой напоминал спортивный лифчик – ну, или то, что несколько сотен лет назад называлось спортивным лифчиком. Татуировки цветными пятнами украшали её бледную кожу – в основном это были аниме-персонажи, но также имелся дракон, несколько огромных цветков, похожих на лотос, и дерево, которое занимало часть её спины.

От ощущения того, насколько молодой была она, или насколько старым был он, Ник мысленно слегка вздохнул.

Он знал, что Кит было двадцать с небольшим лет.

Как минимум формально она была взрослой.

Чёрт, да она наверняка была одним из ведущих экспертов по компьютерной безопасности в стране, учитывая то, на кого она работала, и как много ответственности доверил ей работодатель. И всё же, всякий раз, когда Ник был с ней, он невольно думал о ней как о ребёнке.

Уинтер, наверное, всего лет на восемь старше её.

Странно, но о своей девушке Ник никогда так не думал – не считал её невероятно юной или даже более молодой, чем он. У него вообще не возникало ощущения, будто между ним и Уинтер существовала разница в возрасте, хотя она существовала, и немалая. Да и формально она выглядела примерно на тот же возраст, что и Кит.

Он всегда воспринимал Уинтер исключительно как взрослую женщину.

Нахмурившись при этой мысли, Ник глянул на океан, где Кит уже орала, плескаясь за несколькими первыми волнами и пытаясь привлечь его внимание. Увидев, что он смотрит в её сторону, она снова закричала и замахала рукой, зовя присоединиться к ней.

Выдохнув в человеческой манере и стараясь выбросить Уинтер из головы, Ник зашагал в сторону Кит, рассекая волны, доходившие ему до бедра.

Что ж, хотя бы он мог несколько часов покататься на доске.

Хотя бы у него было это.

Глава 10. Ещё одна услуга

Они направлялись обратно к берегу, когда Ник наконец-то поднял этот вопрос.

Другой вопрос.

Другую причину, по которой он согласился дать ей урок сегодня.

Он всё сильнее и сильнее сомневался, а стоит ли затрагивать эту тему. Во многом ему просто хотелось забыть историю с «Преторианцем», забыть Морли.

Отчасти ему хотелось прыгнуть на поезд до Северной Охраняемой зоны и залечь у дома его девушки в ожидании, когда она вернётся с работы. А может, позвонить заранее и узнать, не сможет ли она уйти домой пораньше или хотя бы взять долгий перерыв на обед. Он хотел трахнуть её, укусить и ещё раз трахнуть; может, пару часов притворяться нормальной парой... по крайней мере, пока ему не придётся садиться на поезд обратно до Нью-Йорка и отчитываться в участке или же рисковать тем, что М.Р.Д. объявит его нарушителем дисциплины.

От одной лишь мысли об этом у него болела грудь... и член.

Подавив это всё, Ник посмотрел на Кит.

Она буквально сияла.

Её лицо раскраснелось, усовершенствованные глаза сделались прозрачными в тех местах, что действительно выглядели человеческими. Растянувшись рядом с ним на арендованной доске, она запрокинула голову и улыбалась искусственному солнцу.

Ник наблюдал, как мышцы её рук и плеч напрягаются и расслабляются при гребле, а глаза всё ещё с надеждой осматриваются по сторонам, чтобы поймать последнюю волну по пути к берегу.

Она уже прокатилась на нескольких неплохих волнах.

Сёрфинг определённо давался ей всё лучше и лучше.

Это всего третий урок, а Ник уже думал, что вскоре ей не понадобится его сопровождение.

Сегодня он даже выводил её в среднюю часть «океана». Не на протяжении всего урока, но час с лишним он позволял ей ловить волны вполне приличных размеров, сравнимые с теми, на которых он учился на Оушен-бич в Сан-Франциско.

Он посчитал, что теперь, когда она разобралась с основами, ей нужен вызов.

Может, в следующий раз он позволит ей попытать удачи в продвинутой зоне.

Там она определённо плюхнется в воду, но и это послужит ей уроком.

– Ну что? – спросил Ник, когда Кит соскользнула с доски и пошла вброд через волны, потому что вода сделалась неглубокой. – Тебе уже надоело?

Она фыркнула, посмеиваясь над ним, и обернулась через плечо.

– Не надейся, здоровяк, – снова фыркнув, она добавила: – Но хорошая попытка.

Посмотрев на Ника, когда тот поравнялся с ней, держа свою доску под рукой, она усмехнулась.

– Видимо, мне не надо спрашивать, не надоело ли тебе? Учить меня, имею в виду?

Он закатил глаза.

– Ну, компания отстой. А в остальном всё нормально.

Она пнула воду в его сторону, окатив брызгами и рассмеявшись.

Ник невольно улыбнулся в ответ.

Она действительно обожала это занятие. Приятно было делать кого-то счастливым, пусть даже всего на несколько часов. Подумав об этом, об Уинтер, он нахмурился.

Надо поговорить с ней.

Она знала, что с ним что-то происходит. Она знала, что что-то не так.

Более того, она знала, что из-за этого он частично избегает её.

Потому что так и есть. Он избегал её.

От этого признания боль в груди ухудшилась.

Ник взглянул на виртуальные часы, которые парили и трёхмерно вращались над гавайским баром посреди песчаного пляжа. Этот «пляж» образовывал гигантский круг, который являлся центром искусственной природной зоны – круг, обрамлённый водой и волнами, разделённый на секции для разных целей и посетителей. Пешеходные мостики служили разделителями между секциями, а также позволяли попасть в другие части развлекательного центра.

Теперь большинство шезлонгов было занято.

На всех лежали полотенца, одежда или виртуальные таблички «занято»... или же сами люди, одетые в основном в бикини или сёрферские шорты. Их глаза оставались закрытыми или скрывались за солнцезащитными очками.

Он наблюдал, как парочка на соседних шезлонгах соприкасается пальцами, тихо переговаривается и смеётся, и та боль в его груди усилилась.

И всё же лицо Морли маячило перед его мысленным взором.

Морли не отпустит эту ситуацию. Возможно, он по какой-то причине даже не мог этого сделать. И Ник был не в состоянии бросить старика одного в таком положении.

Вытолкнув Уинтер из головы, кажется, в сотый раз за день, он посмотрел на Кит.

– Мне нужно поговорить с тобой кое о чём, – сказал Ник, когда они вышли из воды и добрались до полосы сухого белого песка. – Это связано с работой.

Кит перевела взгляд, и её глаза тут же сделались пронизывающими.

– Здесь? – уточнила она.

– Я могу отвести тебя куда-нибудь на ланч, – предложил он. – Или можем сделать это здесь, – осмотревшись по сторонам, прищуренным взглядом посмотрев на искусственное солнце, искусственное голубое небо и пушистые белые кучевые облака в высоте, Ник по-человечески выдохнул.

– Здесь лучше, – признался он. – Но мы можем пойти куда угодно, Кит. Хочешь в то место с блинчиками, которое тебе нравится?

– Неа, – плюхнувшись на шезлонг, который она зарезервировала по соседству с местом Ника, Кит выдохнула, поёрзала, покряхтела и улеглась на спину, подставив солнцу свой бледный как у призрака живот с многочисленным пирсингом.

– Здесь хорошо, – сказала она, закрывая глаза. – Они же здесь подают еду, верно?

– Подают, – подтвердил Ник.

Поставив свою доску на песок, он устроился на соседнем шезлонге, двигаясь аккуратнее и помня о плотности своего вампирского веса.

Он имел склонность ломать человеческую мебель, если не был осторожен.

Подняв гарнитуру, которую ранее оставил на полотенце, Ник вставил её в ухо и вызвал меню крытого курорта. Открыв его, он послал копию в гарнитуру Кит, затем сам стал пролистывать позиции, интересуясь, продают ли они кровь.

В последнее время он был пи**ец каким голодным.

У него имелось подозрение, что это тоже связано с Уинтер.

Поморщившись, Ник нашёл вампирскую секцию и заказал чрезмерно дорогую «свежую» кровь, хотя сомневался, что она такая уж свежая. Хозяева этого места не были вампирами, а для людей «свежая» кровь – это обычно мгновенно замороженная сразу после изъятия из вены, а потом растопленная.

Ну и хер с ним.

Всё это делалось не для него. А для Кит.

– Чёрт возьми, – протянула она, нацепив пару солнцезащитных очков. – У них есть блинчики. Черничные блинчики. И кубинские сэндвичи³.

Ник поморщился.

– Это... странное сочетание. Надеюсь, ты захватила мятные конфетки для освежения дыхания.

Она рассмеялась.

– Я же не сказала, что буду есть их вместе. Но как тут выбрать?

– Подкинуть монетку? – предложил Ник.

Она покосилась на него поверх солнцезащитных очков. Глаза смотрели озадаченно, губы поджались.

– Виртуальную монетку, – пояснил Ник.

– Признайся, – сказала она, широко улыбаясь. – Ты забыл, что ты уже не в каменном веке. Когда люди ещё пользовались монетками.

Ник закатил глаза.

– Как скажешь, ребёнок. Заказывай, что хочешь. За мой счёт, – затем он добавил: – Закажи и то, и другое. Ты всегда можешь забрать остатки домой. Если не влезет.

Она выгнула бровь.

– Вау. Видимо, тебе реально нужна моя помощь. Обычно ты скупой засранец.

Ник покачал головой, сосредотачиваясь на вампирской секции меню.

– Не настолько уж я и скупой, – пробурчал он.

Она лишь вновь рассмеялась.

Спустя несколько секунд она подняла солнцезащитные очки на макушку и рукой заслонила свои усовершенствованные глаза от искусственного солнца.

– Ладно. Я сделала заказ. Так в чём дело? Что за «рабочий» момент, с которым тебе нужна моя помощь?

Ник нахмурился.

Пока они были на волнах, он думал, как поднять эту тему. Он до сих пор не был уверен, как много можно ей рассказать.

– Это неофициально, – произнёс он после небольшой паузы. – Никто не просил меня копать в этом направлении...

– Ну, само собой. Я догадалась...

Но Ник перебил её.

– ...Прошлой ночью мы получили странный вызов. Формально всё это забрали у полиции Нью-Йорка и отдела убийств, так что это вообще не наше расследование. Хотя смерти есть.

Кит открыла глаза.

Повернув голову, она уставилась на него.

Затем, нахмурившись, она села и схватила светло-розовую рубашку из сумки, стоявшей возле шезлонга. Просунув руку в один из коротких рукавов, она набросила материал на свою влажную спину. её глаза ни на секунду не отрывались от лица Ника, и судя по выражению, теперь он завладел её безраздельным вниманием.

– Погоди-ка, – сказала она. – Кто-то был убит... и полиции Нью-Йорка не дают вести расследование?

Она не произнесла это вслух.

Тем не менее, Ник поднял руку, поморщившись.

Он осмотрелся по сторонам, осознав, что не провёл своё обычное сканирование в поисках подслушивающих персон или подслушивающих устройств. Никто на них не смотрел. Большинство шезлонгов вокруг них пустовало, а те немногие, что были заняты, находились вне пределов слышимости – по крайней мере, для такой громкости, на которой они общались.

Ник всё равно нервничал.

Может, стоило отвезти её к себе домой.

Там хотя бы Кит сама контролировала наблюдение М.Р.Д..

– Не волнуйся, здоровяк, – пренебрежительно сказала она, опуская фиолетовые солнцезащитные очки обратно на нос. Цвет их оправы идеально сочетался с оттенком фиолетовых кончиков её волос. – Я запустила в гарнитуре программу, засекающую наблюдение, – сказала она, постучав по своему уху. – Никто нас не слышит. Эта штука уловит любой сигнал в радиусе ста ярдов, и здесь ничего нет. Во всяком случае, в данный момент.

Откинувшись обратно на шезлонг и оставив рубашку распахнутой под искусственным солнцем, Кит выдохнула и повернула к нему голову.

– Валяй, – подтолкнула она взмахом руки. – Расскажи мне.

Плечи Ника расслабились.

Говоря тихо, но всё же достаточно громко для её человеческих ушей, он рассказал ей практически всё, что произошло прошлой ночью. Он рассказал ей про хранилище, разумную стену, тела в потолке, лишний мешок для трупов, который они не могли объяснить, кучу копов, агентов Нацбезопасности, Ч.Р.У., М.Р.Д. и других, неопознанных правоохранительных органов, кишевших по всему месту преступления, странное поведение Морли, их последующий разговор в закусочной.

Он даже рассказал ей про странного вампира с татуировкой ханджаров.

Он почти закончил, когда к ним подошли три официанта – один нёс складной столик и полуорганическую кружку с крышкой, а другие несли накрытые тарелки с едой.

Видимо, Кит прислушалась к его совету.

Она заказала блинчики и кубинский сэндвич.

Ник хмыкнул с сухим весельем, когда официанты установили столик, затем поставили перед ней два подноса, а кружку с кровью для Ника аккуратно подвинули поближе к нему. Так же осторожно они поставили перед Кит нечто, что выглядело и пахло как персиковый лимонад со льдом, и вдобавок стопку черничных блинчиков и небольшой соусник с искусственным сиропом.

Разложив для Кит салфетки и столовые приборы, официанты ушли.

Только тогда Ник осознал, что они не сказали ни слова.

Ник смотрел, как Кит размазывает по черничным блинчикам искусственное масло, а потом поливает их сверху сиропом. Она опустошила весь соусник и даже немножко потрясла им, чтобы точно не оставить ни капельки.

Он с некоторым изумлением наблюдал, как она втыкает вилку в стопку из трёх блинчиков и суёт в рот первый кусок, сдобренный толстым слоем масла и сиропа. Вздохнув с явным блаженством от вкуса, она принялась энергично жевать.

Однако когда они встретились взглядами, её глаза серьёзно смотрели через солнцезащитные очки.

Пожевав ещё немножко, она проглотила.

– Ты уверен, что хочешь лезть в это, малыш Никки? – спросила она, и её тон вторил выражению глаз. – Похоже, дельце до ужаса мутное. Типа, настолько мутное, что тебя могут убить, Наоко. Эта технология, похоже, нарушает послевоенное перемирие. Всё, что ты рассказал мне, кричит о причастности правительства. Секретные операции. Прикрытие. Какой-то технологический проект, который наверняка нелегален и определённо неофициален. Я бы не хотела помогать тебе с суицидом... даже если ты ведёшь себя как брюзгливый старик.

Ник кивнул.

Странно, но от её слов его плечи расслабились.

Он думал практически о том же самом. Как и Морли, и Джордан.

И всё же его почему-то успокоило то, что он услышал это от неё.

– Если честно, я не хочу в это ввязываться, – признался Ник. – Не особенно. Но Морли предельно ясно дал понять, что он будет расследовать. Хоть с моей помощью, хоть без неё.

– А у Морли тут какой интерес...?

– Я точно не знаю, – Ник с досадой поджал губы. – Однако я никогда не видел его таким. Когда они вышвырнули нас с дела, он был... расстроен. Реально расстроен, бл*дь.

Кит хмыкнула.

– Думаешь, он навлечёт на себя гибель?

– Я думаю, что в данный момент он не способен мыслить трезво, – признался Ник, поднимая взгляд. – В чём бы ни было дело, для него это личное. Он не говорил этого, но и так понятно. То, как он вёл себя... проблемы с юрисдикцией никогда бы его так не задели.

Пожав плечами, Ник добавил:

– Морли не идиот. Он знает, что правительство срезает углы и экспериментирует в не совсем легальных областях. Он определённо знает, что именно с этим мы имеем дело. Ему без разницы. Он всё равно хочет копнуть.

Ник взял свой контейнер с кровью, открыл крышку и сделал глоток.

Он помедлил, смакуя кровь и удивляясь тому, какой вкусной она оказалась.

Чёрт, а «свежая» в их понятии может реально быть свежей.

С другой стороны, подумал он, окидывая взглядом шезлонги, вероятно, это и не удивительно.

Это место было приманкой для вампиров – во всяком случае, для вампиров с деньгами.

Симулированное пребывание под открытым небом, симулированный пляж с волнами. Симулированный дневной свет, который не вредил вампирской коже... не говоря уж о целых акрах человеческой плоти в бикини и пляжных шортах, демонстрировавших кучу вен и бархатистой кожи. На самом деле, задумавшись об этом, Ник удивился, что это место не было битком набито вампирами, которые лежали бы на шезлонгах и пытались уломать людей на перепих.

Покосившись на Кит, он увидел, что она хмурится.

Она явно размышляла, так что он ждал и сделал ещё несколько глотков крови, держа рот закрытым при питье, чтобы не вызвать у неё отвращения.

– Не знаю, Ник, – сказала Кит после этой паузы. – Я понимаю, что это мутная херня... и конечно, я могу поспрашивать, – она нахмурилась, посмотрев на него в упор. – Чего ты надеешься добиться? Ну то есть, ты практически знаешь обстановку. Твоя подруга... Миднайт... она оказалась не в том месте не в то время. Отстойно, но я не представляю, чтобы тут можно было поймать какого-то убийцу или криминального гения.

Ник нахмурился.

Практически то же самое Джордан сказал Морли.

И они оба были правы.

Когда Ник промолчал, Кит пожала плечами, всё ещё держа в руках нож и вилку. Она закончила прожёвывать очередной кусок блинчиков, пока отрезала следующую порцию столовыми приборами.

– Ну то есть, ведь этим и занимаются правительства, так? – сказала она немного уныло. – Я хочу сказать, у всех на стороне идут гонки вооружений. Чем они богаче, тем это вероятнее. И ты прекрасно знаешь, что большинство людей (особенно людей в правительстве и армии) до сих пор не избавились от паранойи в отношении вампиров.

Ник нахмурился.

– Значит, ты согласна с Джорданом? Ты думаешь, эта штука была запрограммирована на убийство вампиров?

– Конечно. Ну, то есть, всё на это указывает, верно? – всмотревшись в лицо Ника, Кит нахмурилась. – Это не означает, что они планируют использовать технологию, Ник. Но люди боятся. Особенно других рас. Особенно вампиров... и Белая Смерть с каждым годом становится всё крупнее и страшнее. Может, они надеются, что это помешает менее дружелюбным вампирам напасть на них.

Ник кивнул.

Он не потрудился высказывать свои мысли относительно такой стратегии.

– Тем не менее, – парировал он. – Есть жертвы. Ведь кто-то же должен понести ответственность? Ну, то есть... как минимум на этом уровне я понимаю, почему Морли рассержен. Мы не на войне. Это не должно быть «сопутствующим ущербом», который встречается на поле битвы.

Кит кивнула, но он заметил проблеск раздражения на её лице.

– Ладно, – сказала она. – Но что толку, Ник? – наблюдая за его лицом, она проглотила ещё один кусочек блинчиков с маслом и сиропом. – Твой друг Джорди прав. Это скорее «причинение смерти по неосторожности». Это даже не назовёшь непреднамеренным убийством. Это та ситуация, когда в механизме случается сбой, и кто-то погибает. Ученые говорят «уупс» и возвращаются к чертёжным доскам, чтобы попытаться не допустить этого вновь...

– Но что, бл*дь, это за машина такая, Кит? – спросил Ник, перебивая её. В его голосе зазвучали резкие нотки, и он осознал, что её цинизм действительно тревожит его. – Откуда это вообще взялось? ИИ в стене психанул? Кто-то извне спровоцировал это? Или это ограбление, пошедшее не по плану? Или просто какой-то глюк в системе безопасности?

Глаза Кит прищурились, пока он говорил.

Она жевала, позволяя ему закончить, и выражение в её глазах ясно давало понять, что она услышала резкие нотки в его тоне, пусть он и говорил тихо.

– Ты хочешь знать, что я думаю? – сказала она, проглотив. – Об этой ситуации? Вот что ты спрашиваешь?

– Ну... да, – Ник моргнул, уставившись на неё. – Конечно, я хочу знать, что ты думаешь. О чём, чёрт возьми, мы тут говорим?

Она кивнула, сделав большой глоток лимонада, затем поставила стакан.

– Похоже на нанотехнологию, – сказала Кит, берясь за вилку, которую она отложила ради стакана с лимонадом. Она принялась пилить свою гору черничных блинчиков. Большая часть масла уже растаяла и теперь впиталась в пышные блинчики.

– Похоже, это не просто ИИ, Ник, – добавила она. – ИИ не смог бы контролировать метаморфозу стены. Не до такой степени. Судя по твоему описанию, я думаю, что стена наверняка сделана из нанотехнологичных машин. Или же нанотехнология каким-то образом распространилась по всей стене и достаточно размножилась, чтобы трансформировать её. Вот что проглотило того копа-человека... и охранника из «Преторианца». И наверняка убила твою подругу-вампира.

Ник порывался сказать ей, что Ана Нуньез не была его другом.

Однако он этого не сделал.

– Так что было в мешке для трупов? В том, что мы видели наверху? – задумавшись, он хмуро наблюдал, как Кит ест. – Другое тело? Часть тела? – помедлив, он добавил: – Или часть той нано-машины? Вот почему то место казалось вылизанным? Потому что они её унесли?

Кит дожевала очередной кусок блинчиков и проглотила, нахмурившись.

– Наверное, часть машины? – произнесла она, всё ещё хмурясь. – Ты сказал, это было тяжёлым, верно? И пахло кровью? Похоже, кто-то изъял часть технологии. Может, ту часть, которая убила двух вампиров. Или часть стены, в которую вторглась технология.

– Зачем? – прямо спросил Ник. – Зачем её убирать? Здесь же не тот случай, когда у нас нет тел.

Она пожала плечами, снова разрезая блинчики.

– Не знаю. Чтобы изучить? Может, чтобы не дать кому-то другому изучить её? Это сильно зависит от того, кто её забрал, Ник.

На мгновение положив столовые приборы, Кит взяла лимонад, пристально глядя на него, пока пила из стакана. Затем поставила его на стол с лёгким блаженным выдохом.

– Тебе дурно будет, – проинформировал её Ник.

Она отмахнулась от него.

– Вздремну часок, потом пойду обратно, – она подбородком показала в сторону океана. – Я решила не забирать еду домой. Кубинский сэндвич оставлю для того времени, когда в следующий раз выйду из воды.

Ник хмыкнул, закатив глаза.

Он подумывал поспорить с ней, затем решил этого не делать.

Какого чёрта? Он купил пропуски на весь день. Почему бы ребёнку не насладиться этим? По его мнению, она может торчать здесь, пока её пропуск не истечёт в полночь.

Однако в следующий раз Ник пригласит Уинтер.

Он чертовски жалел, что не пригласил её в этот раз, и не только потому, что заплатил бы большие деньги, чтобы увидеть её в бикини. Уинтер тоже знала бы, какие вопросы задавать, чтобы добраться до сути этого дерьма, случившегося прошлой ночью. У Уинтер, скорее всего, имелись бы свои представления о том, что убило Миднайта и почему.

– Ты хочешь, чтобы я копнула в это, – сказала Кит, привлекая внимание Ника обратно к себе. – Ты хочешь, чтобы я рискнула нашими задницами и копнула в это.

Ник нахмурился.

Обдумав её слова, он кивнул, пусть и неохотно.

– Наверное, да, – сказал он.

Бросив на неё суровый взгляд, он добавил:

– Не подвергай себя риску, ребёнок. Я серьёзно. Посмотри, что тебе удастся узнать, не привлекая к себе внимания, ладно? Что угодно, что может пролить свет на случившееся. Например, была ли это нанотехнология, как ты сказала, и откуда она взялась. Кто её создал. И может, кто украл её в том мешке для трупов. И не похоже ли, что её нарочно выпустили в том хранилище, или же это была какая-то неисправность, глюк. Попробуй найти что-нибудь конкретное, что я смогу передать Морли. Что-нибудь, что может его успокоить.

«...Что-нибудь, – беззвучно добавил разум Ника, – что не даст этому засранцу совершить колоссальную глупость. Которая наверняка приведёт к его гибели».

Последнее он не сказал вслух, но что-то в глазах Кит говорило Нику – она понимает, почему он просит её об этом.

Подняв солнцезащитные очки, она удобно устроила их на голове, наполовину погрузив в свои высветленные белые волосы с фиолетовыми кончиками.

– Я могу спросить об этом Сен-Мартен? – уточнила она.

Ник задумался.

Нахмурился.

Продолжая размышлять, он кивнул, но не в знак утвердительного ответа – во всяком случае, не на заданный ею вопрос. Поговорить с Сен-Мартен было хорошей идеей... просто не для Кит.

– Я сделаю это сам, ребёнок, – ворчливо сказал он.

Ник отпил ещё один большой глоток крови из контейнера. И вновь свежесть его шокировала, заставляя на мгновение прикрыть глаза, и его клыки удлинились, когда до сих пор тёплая жидкость скользнула по горлу. А ещё это пробудило мысли об Уинтер.

Облизнув зубы перед тем, как открывать рот, Ник добавил, обращаясь к Кит.

– Ты просто делай свою магию в тылу. Позволь мне самому побеспокоиться о беседах с международными оборонными подрядчиками, которые могут странно отреагировать на вопросы об их потенциальной причастности к нелегальным технологиям, нарушающим перемирие.

Кит фыркнула, засунув в рот очередной кусок блинчиков.

– Ладно, – сказала она с набитым ртом. – Конечно, Ник.

Но Ник вспомнил кое-что ещё.

И при этом помрачнел ещё сильнее.

Малек.

Чёртов провидец позвонил ему прямо тогда, когда всё это началось.

Тот же чёртов провидец по счастливому стечению обстоятельств работал с Ларой Сен-Мартен, директором и держателем контрольного пакета акций Архангел Индастриз.

Запрокинув голову, Ник допил остатки крови.

Он невольно слегка ахнул, хотя бы потому, что кровь оказалась вкуснее всего, что он запихивал в свой желудок за последние сорок восемь часов... то есть, практически со времени его последней встречи с Уинтер.

Почувствовав, как его член дёрнулся от этого воспоминания, Ник и это выбросил из головы.

Он поставил контейнер на стол, пряча удлинившиеся клыки за губами, и вновь тщательно облизал зубы языком. При этом он посильнее надавил большим пальцем на верх крышки, заставляя кружку закрыться.

Очистив свои зубы достаточно, чтобы не волноваться о том, что перепугает Кит или других людей, которые могли его видеть, Ник встал на ноги и схватил свою сумку из-под шезлонга. Сжимая ладонью лямку, он подошёл к своей сделанной на заказ титановой доске, которая уже высохла под искусственным солнцем.

Нагнувшись, он подхватил доску свободной рукой и поднял.

После этого он взглянул на Кит.

Молодая девушка хмуро наблюдала за ним, пережёвывая последний кусочек черничного блинчика. Она проглотила то, что было во рту, по-прежнему хмуро поджимая губы.

– Ты уходишь? – спросила она. – Серьёзно?

Ник кивнул, ощутив лёгкие угрызения совести от разочарования в её глазах.

– Мне надо проверить кое-что, – сказал он. – По работе.

– Ты хотел сказать, по работе, которая не входит в официальную работу, – поправила она.

Он пожал плечами, не утруждаясь враньём.

– Практически да.

Указав в её сторону несколькими взмахами пальцев той руки, что держала лямку сумки, Ник замер, когда осознал, откуда взялся этот жест.

Он почувствовал, как к лицу приливает жар.

Пару секунд он просто стоял там, застыв в воспоминании. Затем со злостью выбросил из головы глаза с фиолетовыми ободками и понизил голос до рычания.

– Ты оставайся, – сказал Ник. – Заказывай всё что хочешь, Мисс Железный Желудок. Запиши на мой счёт. Всё. Массаж, педикюр, процедуры для лица... всё, что захочешь. Посвяти этому целый день. И ночь тоже.

Хмыкнув, он добавил слегка кисло:

– Только не утони в бассейне, бл*дь. Вздремни после того, как закончишь объедаться. Перевари этот углеводный кошмар, прежде чем снова лезть на волны... Я серьёзно. Я буду очень зол, если ты сыграешь в ящик за мой счёт.

– Сыграю в ящик, – она открыто фыркнула. – Ты такой старикан.

Вопреки её язвительному тону он всё равно видел разочарование в её глазах.

Он также видел, как зажглись её глаза при упоминании массажа.

– ...И не слишком разбрасывайся моими кредитами, – предостерёг он, помрачнев. – Не оплачивай массаж всем своим друзьям, не приглашай сюда половину всей своей чокнутой семейки, не позволяй им приглашать сюда их друзей за мой счёт...

В этот раз Кит рассмеялась в голос, пренебрежительно фыркнув.

– Ладно... папочка, – сказала она, закатив глаза.

Перехватив доску повыше, Ник слегка улыбнулся в ответ.

– В следующий раз я останусь подольше, – пообещал он, по-прежнему ощущая остаточное чувство вины. – Я приведу Уинтер, и вы обе сможете перемывать мне косточки. Ладно? – поколебавшись, он добавил: – Ты можешь привести одну из своих подружек из дерби на роликах⁴, если захочешь. По рукам?

В этот раз глаза Кит загорелись по-настоящему.

Её улыбка также лишилась разочарования.

– По рукам, – сказала она, показывая на него пальцем с видоизменяющимся лаком для ногтей цвета полуночи. – Я ловлю тебя на слове, Танака. Серьёзно.

Устроившись на лежаке и со вздохом скрестив ноги в лодыжках, она опустила солнцезащитные очки, покоившиеся на её высветленных и крашеных волосах, и вновь подставила лицо искусственному солнцу.

Её живот, слегка выпятившийся от съеденных блинчиков, почему-то делал Кит ещё более молодой в глазах Ника – словно маленькая девочка играет во взрослую в лаймово-зелёном бикини.

Чёртовы малыши-люди.

Он чертовски надеялся, что эта услуга, о которой он попросил, не сведёт её в могилу.

³ Кубинский сэндвич обычно состоит из кубинского хлеба, ветчины, жареной свинины, сыра, маринованных огурцов и горчицы. Иногда туда добавляют салями, латук, томаты и майонез.

⁴ Роллер-дерби – женский контактный командный спорт, в котором гонки на роликовых коньках сопровождаются столкновениями и своеобразной борьбой. Со стороны матч по роллер-дерби выглядит как гонки на роликовых коньках с применением хоккейных силовых приёмов и элементов американского футбола (но без мяча). В игре широко используется блокировка корпусом.