Текст книги "Клык и металл (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13. Снова он

Ник последовал за ней обратно в гостиную.

Он не убирал пистолет в кобуру, а держал его в руках перед собой, сканируя каждый видимый дюйм пути обратно к её тронной комнате и тому ошеломительному виду на Центральный Парк. Он последовал за ней вверх по лестницам к дивану с видом на панорамное окно, но вместо того чтобы встать ниже, глядя на неё снизу вверх, он присоединился к Сен-Мартен и подошёл к одному из больших бархатных кресел, обрамлявших диван.

Он не стал садиться.

Он продолжал стоять там, осматривая комнату. Он использовал все свои органы чувств, включая разные диапазоны света, улавливаемые его вампирским зрением.

– Ваша система безопасности вновь работает? – прорычал он наконец, ничего не увидев и не почувствовав. – Вы уверены, что они ушли?

Она наградила его жёстким взглядом.

– Если вы не чуете никого... и никого не видите... тогда я предположу, что да. Они ушли.

Ник повернулся, сердито посмотрев на неё.

– А почему, чёрт возьми, вы должны полагаться в этом на меня? – он наблюдал, как она поджимает ноги и ступни, накрывая их полами бархатного халата. – Где ваши люди? Почему мы здесь одни? Ваша система безопасности дала сбой?

Её тонкие губы поджались.

Ник невольно заметил, что она как минимум частично поправила помаду, пока была в той гардеробной комнате.

Посмотрев на него несколько секунд, она пренебрежительно указала на кресло позади него. Ник посмотрел на кресло, затем на неё, и в итоге раздражённо выдохнул.

Только тогда он убрал пистолет обратно в кобуру.

Он опустился на бархатную обивку, не отводя взгляда от Сен-Мартен.

Когда она наконец-то заговорила, она сказала последнее, что он ожидал бы услышать.

– Вы говорили с Джеком? – сдержанно спросила она. – Он хотел поговорить с вами.

Ник знал, что она имела в виду «Джека Бёрда», видящего, который был известен ему как Малек или Мэл. По какой-то причине человеческий псевдоним провидца так и не прижился в мозгу Ника. Он всегда думал и говорил о провидце, используя его имя видящего.

– Нет, – прорычал Ник. – Он позвонил мне посреди осмотра бл*дского места убийства. У меня не было возможности перезвонить ему...

– Вы занимаетесь расследованием дела «Преторианца»?

Ник моргнул, затем нахмурился.

Он покачал головой.

– Нет, – он продолжал сверлить её хмурым взглядом. – Насколько мне известно, никто им не занимается... в полиции Нью-Йорка. Вы этого не знали?

– Никто? – её пристальный взгляд похолодел. – В смысле, никто им не занимается?

– В прямом. Не наша юрисдикция.

Сен-Мартен уставилась на него, поджимая губы.

Она явно была недовольна.

Мгновение спустя Ник заметил, как она отвела глаза. Она уставилась в пол, невидящим взглядом изучая ковёр, похоже, являвшийся настоящей коровьей шкурой. Она постукивала по губам одним пальцем с маникюром.

– Возможно, мне придётся что-то предпринять по этому поводу, – пробормотала она.

Ник нахмурился.

– Какого хера происходит? – спросил он, когда она не подняла взгляд. – Как вы замешаны в том, что случилось в «Преторианце»? Кто убил Веронику? – помедлив, он добавил более холодно: – Вы хотя бы скажете мне, почему мы не вызвали полицию?

Она пренебрежительно отмахнулась, всё ещё глядя на ковёр из коровьей шкуры.

– Мои люди выслеживают их, – отрешённо ответила она.

– Ваши люди... выслеживают их. Вы имеете в виду вампира, который убил Веронику?

– Да.

– Но вы не скажете мне, кто это был? – прорычал он.

Несколько секунд она лишь продолжала смотреть в пол. Затем она встретилась взглядом с Ником, пока её тёмно-зелёные глаза оставались в тени.

– Это было послание, детектив, – произнесла она, и в её голосе зазвучали более резкие нотки. – Связанное с тем, что было изъято из хранилища. Это не должно удивлять вас, учитывая то, что вы видели прошлой ночью. Вас не должно удивлять, что последовала... реакция... на то, что раскрыл этот инцидент. Не думаю, что мне нужно объяснять вам, кто стоял за этим посланием мне.

Ник лишь уставился на неё.

Затем он нахмурился.

– Если верить «Преторианцу», из хранилища ничего не украли, – ответил он. – Нам сказали, что это была неисправность системы безопасности. Что чёртова разумная машина, которую они использовали в качестве сторожевого пса, сошла с ума...

Однако она как будто не слушала. Она отмахнулась от него с нетерпеливым выражением и сильнее поджала губы.

– Да. Ну, вы явно не настолько тупы, чтобы в это поверить, – пробормотала она. – Если бы вы поверили в это, вас бы здесь не было, – она повернулась, наградив его пронизывающим как стекло взглядом. – Почему вы сюда приехали, детектив? Что вы хотели узнать от меня, если не содержимое того хранилища? Я предположила, что вы знаете, что они украли мой прототип.

– Ваш прототип?

– Конечно. Именно поэтому я согласилась встретиться с вами.

Помедлив в ответ на его молчание, она добавила:

– Вы как минимум заметили, что эта... машина... нацелилась на вампиров в том хранилище? Вы же должны были заметить хоть это?

Ник уставился на неё.

Он начинал очень быстро терять терпение.

– Я пришёл сюда ради моего босса, детектива Джеймса Морли, – прорычал Ник низким голосом. – Да, я пришёл сюда, чтобы узнать, можете ли вы... и согласитесь ли вы... ввести меня в курс дела относительно того, что, чёрт возьми, случилось прошлой ночью. Я хотел узнать, могу ли я поделиться этой информацией с ним...

– Нет, – её лицо вновь превратилось в холодную маску. – Не можете.

Помедлив при виде его хмурой гримасы, она поправилась:

– Ну. До тех пор, пока я не оценю этого вашего детектива более тщательно. Но, возможно, я буду заинтересована привлечь вас к этой ситуации. Возможно, вы и этот Морли сможете сами добыть ответы, если я восстановлю вашу юрисдикцию в этом вопросе, – её глаза сделались предостерегающими. – Возможно, вы вовсе не скажете мне «спасибо» за это, так что хорошенько подумайте, прежде чем отвечать.

Ник уставился на неё.

Временами она бывала раздражающе уклончивой, даже обманчивой.

Она также бывала раздражающе жеманной в своих предположениях, что ему известно больше, чем он знал на самом деле.

Но это было чертовски загадочно... даже для неё.

Ник показал пальцем в сторону коридора, который вёл в заднее помещение.

– Вероника мертва, – прорычал он. – Вы действительно сейчас будете играть со мной в свои бл*дские игры? Вам что, абсолютно всё равно? Потому что она явно казалась чертовски преданной вам. И судя по ранам, которые я видел, она дралась до самой смерти. Готов поспорить, что это как минимум отчасти делалось для того, чтобы защитить вашу костлявую задницу...

– Детектив, – холодно перебила Сен-Мартен. – Мне не нужно доказывать вам свои чувства к Веронике.

Её голос сделался на несколько тонов холоднее.

– Вы закончили выплёскивать свои нестабильные вампирские эмоции? Теперь мы можем подойти к этому вопросу профессионально? Потому что, честно говоря, у меня нет времени выслушивать твои ханжеские тирады, Ник. У нас на руках серьёзная ситуация. Более того, я всё сильнее убеждаюсь, что силы, которые занимаются этим, не в состоянии справиться с задачей.

Ник невольно нахмурился.

– Вы имеете в виду М.Р.Д.? – уточнил он, когда она не продолжила. – Человеческое Расовое Управление? Национальную Безопасность?

– Да любой из них, – сказала она, и её взгляд метнулся к Нику. – Всех и сразу.

Помедлив на мгновение, она добавила:

– Все агентства, которые вы только что перечислили, уже были скомпрометированы. К сожалению, мне неизвестны точные цифры, имена или даже причастные подразделения, а значит, я не знаю, кому в этих организациях можно доверять или даже как обходить этих шпионов.

Она всмотрелась в его лицо.

– Я работаю над этим, – добавила она. – Но я не знаю, как много времени уйдёт на то, чтобы прополоть все сорняки в этих организациях. Не все они внешние актёры, есть и действительные идеологические сторонники... те, кого завербовали. Обратили в свои ряды.

Ник уставился на неё.

Когда Сен-Мартен не продолжила и не пояснила, что имела в виду, его брови сошлись вместе.

– О чём, бл*дь, вы говорите? – спросил он. – Вы имеете в виду Белую Смерть? Хотите сказать, что в федеральные и международные силовые структуры проникли вампиры? Ну, ещё как, дорогая моя... но едва ли это для вас новости. У них имелись там свои люди ещё со времён войны...

– Не Белая Смерть, – холодно сказала она, поджимая накрашенные губы. Затем, подумав, она поправилась: – Ну, да, они. Но не только они.

– Тогда кто? И зачем? И о какой «идеологии» вы говорите? Веронику убил вампир. Вампир разорвал ей горло.

Она уставилась на него.

Несколько секунд она ничего больше не делала, её лицо оставалось неподвижным.

И всё же черты её лица выражали такую уязвимость, которой Ник, пожалуй, никогда за ней не замечал – без обычного идеального макияжа и акцентов дополненной реальности, без безупречно уложенных волос, без привычного пошитого на заказ костюма и непроницаемого, но слегка надменного выражения.

Она всё ещё смотрела на него, когда до неё как будто дошло, что он сказал или что она видела на его лице.

В её глазах полыхнуло раздражение, и Сен-Мартен ещё несколько секунд удерживала его взгляд. Затем, откинувшись на подушки дивана, она запрокинула голову, уставившись в потолок с усталым выражением. Ник смотрел, как она поднесла ладонь ко лбу и принялась массировать виски.

– Я не знаю, сколько сообщить вам в данный момент, детектив, – сказала она, глядя вверх. – Я знаю, что вы мне нужны. Вы нужны мне как минимум до тех пор, пока я не наведу порядок в доме и не проверю своих людей. Джек настаивает, что я могу вам доверять...

Её взгляд метнулся к нему, слегка помрачнев, будто мысль о доверии к нему до сих пор тревожила её до глубины души.

– ...Джек также предостерёг меня, что вся эта ситуация может оказаться намного масштабнее, чем я уже опасаюсь. Он показал мне картину. Он сказал, что покажет её и вам. Он уже это сделал?

Ник покачал головой, по-прежнему настороженно наблюдая за ней.

– Что ж, – она выдохнула, кивнув. – Полагаю, это как минимум частично объясняет ваше непонимание.

Подняв голову с диванной подушки, Сен-Мартен посмотрела на него. Впервые с тех пор, как они покинули ту виртуальную комнату, её черты окрасились настоящими эмоциями.

В её глазах полыхнула злость вместе с горем.

– Они убили Веронику, чтобы передать мне послание, – сказала она, пальцами убирая волосы от лица. – Но они доставили это послание не тому адресату. Я пыталась сказать им об этом. Я пыталась сказать им, что вовсе не задумывала, чтобы технология функционировала таким образом... что те, кто её украли, явно перепрограммировали её для таких целей.

Она встретилась взглядом с Ником, и то горе явно проступило в её глазах.

– Они мне не поверили. Они считают, что я им помогаю. Они думают, что случившееся в «Преторианце» было своеобразным пробным испытанием... и раз я разработала машину, то должно быть, именно я запрограммировала её нацеливаться на вампиров и убивать их. Видите ли, они думают, что я примкнула к движению. Они думают, что меня переманили. Это не так, но твердить об этом тем вампирам было бесполезно. Я бы позволила им укусить меня, честно говоря. Я бы позволила им накачать меня ядом...

Её губы слегка задрожали, затем челюсти крепко стиснулись.

– Вероника на это не согласилась. Она не верила, что они не убьют меня, – поджав губы, она покачала головой. – Возможно, она была права.

Заметив хмурое выражение на лице Ника, она умолкла.

Тоже помрачнев, она добавила:

– Знаете, я не возлагаю всю вину на вампиров... как бы вам ни было удивительно это слышать. Они боятся, видите ли. Это я понимаю. Учитывая это, им может не понравиться, что вы помогаете мне, – на её губах заиграла сухая, невесёлая улыбка. – За свои долгие годы на этой Земле, детектив, вы могли заметить... страх имеет склонность толкать существ на иррациональные поступки. Людей. Видящих. Гибридов. Вампиров.

Холодно посмотрев на него, Сен-Мартен добавила:

– Хотите верьте, хотите нет, но вампиры в данной ситуации – наименьшая из моих забот. Несмотря на то, что они сделали сегодня, несмотря на то, что они сделали с Вероникой, я даже могу представить их своими союзниками... как минимум, в этой ситуации. При условии, что я когда-либо сумею убедить их, что моя верность не принадлежит тому, о ком они думают.

– А именно? – уточнил Ник, до сих пор силясь осмыслить это всё. – Кому вы верны, по их мнению?

– Дмитрию Йи.

Ник ощутил, как что-то в его голове тут же со щелчком встало на место.

– Вампиры думают, что вы на стороне Йи, – сказал он, выдыхая. – Белая Смерть думает, что вы на стороне Йи. Вот почему они пришли сюда. Вот почему они убили Веронику.

– Да, – сказала она, стискивая зубы и сжимая ладони. Затем резко добавила: – Но у нас есть куда более крупная проблема, детектив.

Ник нахмурился. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Сен-Мартен его перебила.

– У него моя машина, – сказала она, и он впервые услышал в её голосе лёгкий намёк на акцент, заставивший его вздрогнуть. – Детектив... у этих сумасшедших фанатиков Йи имеется моя чёртова машина, и хуже всего то, что они, похоже, запрограммировали её на убийство вампиров.

Ник открыл рот.

Закрыл обратно.

Несколько секунд он не мог ничего сказать.

Глава 14. Идеи подобны яду

Ник нахмурился.

«Йи».

Дмитрий Йи.

Хотелось бы ему сказать, что он впервые слышит это чёртово имя.

Расист и псевдоинтеллектуальный придурок годами наращивал силы в подполье, поначалу тихо и не привлекая внимания, но теперь Йи и его «движение» становились всё более распространёнными. Первое крупное дело Ника в Нью-Йорке включало кучку подростков, помешанных на Дмитрии Йи и его так называемой «идеологии», которая по факту подразумевала очистку мира от всех, чья кровь считалась «низшей».

Это включало вампиров.

Это также включало гибридов полу-людей, полу-видящих, вроде девушки Ника.

Это определённо включало бы полнокровных видящих... если бы Йи знал, что полнокровные видящие до сих пор существовали на планете, но это маловероятно.

Ник знал, как работают такие идеологии.

В конечном счёте их последовали обращались против представителей своего вида, окрестив их «предателями расы» или gaos знает кем ещё.

Ник повернулся к Сен-Мартен, устало выдохнув.

– Что им известно? Вашим людям из разведки. Что они определили на данный момент?

Она вскинула руки, хмуро скривив свои тонкие губы.

– Что тот, кто взломал нанотехнологию, придерживается философии Йи, – ответила Сен-Мартен. – Что они умудрились захватить все программирующие и мыслительные функции ИИ прототипа и заблокировать нас... даже обходные пути. Что они использовали ИИ, чтобы завладеть системами безопасности в хранилище «Преторианца». Что поддержку этого взлома, возможно, осуществляло несколько групп, но ИИ сумел спутать их местоположения, так что мы не можем установить их личности...

– Ладно, – сказал Ник, поднимая руку. – Ладно. Чего вы не знаете?

В её зелёных глазах промелькнуло понимание.

– Чего я не знаю? – она вскинула бровь, невесело улыбнувшись. – Я не знаю, насколько сам Йи лично вовлечён в это... и причастен ли он вообще. Я не знаю, то ли это дело рук одного чрезвычайно талантливого индивида с глубоким пониманием органических технологий... то ли это дело рук кого-то из моей команды программистов, разрабатывавших ИИ. Я не знаю, есть ли у них люди внутри «Преторианца» вдобавок к их людям в «Архангеле»... но я сильно подозреваю, что так и есть. Я также сильно подозреваю, что им помогают их люди в правоохранительных органах.

Ник помрачнел ещё сильнее.

Он всматривался в её глаза, но чувствовал, что теперь она говорит ему правду.

Ну, во всяком случае, большую часть правды.

– Как, бл*дь, им всё это удалось? – спросил он наконец. – Вы же «Архангел», мать вашу! У вас своя частная армия, чёрт возьми. Вы буквально руководите собственным правительством. Как они могли просто внедриться в ваши ряды, будто это плёвое дело? Честно, я бы поверил, что они проникли в полицию Нью-Йорка или М.Р.Д...

Сен-Мартен уже хмурилась.

Опустив ноги на пол, она встала с дивана.

То хмурое выражение оставалось на её лице, когда она сжала ладони перед собой. Посмотрев на город, она принялась расхаживать перед Ником в длинном зелёном халате, который облегал её талию, как старомодное платье.

– Идея подкрадывается незаметно и постепенно, детектив, – пробормотала она.

Сейчас Сен-Мартен особенно походила на королеву, расхаживающую перед своим троном, не хватало только короны да вычурного кресла с высокой спинкой.

– ...Идеи могут обрушить строение быстрее, чем армия, – продолжала она, и её глаза и голос оставались такими же отрешёнными. – Как только они проникли в кровоток организма, они становятся смертоноснее болезни.

Ник гадал, с ним ли она вообще разговаривала.

С таким же успехом она могла размышлять вслух, говорить с самой собой.

– Эта идея распространяется, – добавила она, разворачиваясь, чтобы пойти в его сторону, и теперь уже заламывая руки. – Она распространяется и распространяется... Они вербуют в тех местах, которые мы упустили, – она наградила его жёстким взглядом. – Школы, детектив, как вам известно. Они нацеливаются на молодых, особенно на молодых парней. На кампусы колледжей. Они вербуют в рядах полиции... М.Р.Д.... армии... и да, среди моих людей тоже.

Её губы изогнулись в жёсткой улыбке.

– Честно говоря, оборонные подрядчики и техники весьма восприимчивы к такому. Они в принципе склонны к паранойе. Они чрезвычайно умны, но не всегда видят картину в целом, потому что ограничиваются своей специализацией, которая отрезает их от остального мира. Они знают достаточно, чтобы бояться... а движения вроде Йи процветают на страхе и дезинформации.

Ник нахмурился, наблюдая, как она остановилась перед диваном.

– Как? – прорычал он. – Как он украл машину? Как они попали в хранилище?

Воцарилась тишина.

Затем лицо Лары Сен-Мартен сделалось нейтральным.

Её голос зазвучал отрывисто, по-деловому.

– То, что они украли, детектив Танака – это прототип нанотехнологичного организма, – спокойно произнесла она. – А как они его украли – это просто... пусть и невозможно детально объяснить постороннему человеку. Они нашли какой-то способ активировать машину, находясь вне хранилища. Они активировали её, затем заставили скопировать саму себя. Затем они её вооружили.

Ник почувствовал, как что-то в его груди сжалось.

Помедлив, Сен-Мартен продолжала тем же почти вежливым тоном.

– Данный прототип по своей задумке обладает сильным обучающимся компонентом. Он создавался со способностью завладевать искусственным интеллектом других, низших машин. Включая и в особенности органику. По словам моей команды техников, именно это и произошло в данном случае. Он поглотил разум ИИ в системе безопасности хранилища.

Когда Ник продолжил молчать, она снова нахмурилась.

– Они взломали её, детектив, – произнесла она. – Они взломали машину, каким-то образом подружились с ней, завоевали её доверие и сказали ей вырваться из собственного сдерживающего поля...

– Подружились? – перебил Ник, стискивая зубы.

– Да, – подтвердила Сен-Мартен, выдохнув.

Повернувшись, чтобы посмотреть на него, она убрала свои рыжевато-каштановые волосы с глаз.

– Мы перехватили достаточно кода, чтобы знать – она стала верна тому, кто вломился в хранилище, – объяснила она. – Думайте об этом как о животном... стайном животном, которое натренировали воспринимать его изначальных дизайнеров и программистов как альфу этой стаи. Моих людей узурпировал тот, кто взломал код ИИ.

Помедлив, она показала неопределённый жест рукой.

– ...К сожалению, помимо этого мы почти ничего не получили – машина сменила свою кодировку и отрезала нас.

Ник уставился на неё, стискивая челюсти слишком сильно и не имея возможности заговорить.

Сен-Мартен выдохнула, грузно опустившись обратно на диван.

– Мы уловили новый приказ убивать вампиров, – добавила она, потирая виски. – Мои люди до сих пор работают над строками кода, которые мы получили до блокировки, но в этом они вполне уверены. Те, кто захватил машину, приказали ей убивать всех найденных вампиров.

Посмотрев на Ника, она добавила:

– Возможно, всех не-людей... то есть, и гибридов тоже. В этой части мои техники не так уверены. Но вот в части приказа о вампирах они не сомневаются. Мы уловили перемену кода в этом отношении прямо перед тем, как линия коммуникации прервалась.

Нахмурившись и глядя на город, она пробормотала:

– Они нашли какой-то способ поговорить с машиной. В обход мер безопасности хранилища. В обход множества слоёв шифрования, которые мы наложили на машину. Если это не один из моих людей, то не знаю, как им это удалось. У нас лучшие учёные мира работают над этим проектом... в том числе и специалисты по криптографии.

Ник продолжал пристально смотреть на неё.

– Как она была запрограммирована ранее? – прорычал он. – До того, как её запрограммировали на убийство вампиров, кого... или что... она была запрограммирована убивать?

Сен-Мартен повернулась, пристально посмотрев на него и моргнув своими большими зелёными глазами.

Затем она помрачнела по-настоящему.

– У нанотехнологий есть тысячи применений, детектив, – холодно сказала она, убрав завиток рыжевато-каштановых волос с лица и пригладив его ладонью. – ...Десятки тысяч. Миллионы. Это не создавалось как оружие. Это создавалось как инструмент. Экспериментальные аспекты относились к экспоненциальному обучению и решению проблем... а также ускоренному самовоспроизведению. В зависимости от программы наниты могут делать что угодно, от построения и обслуживания архитектурных чудес до саморемонта и обновления, создания прототипов других машин, копки транзитного туннеля из Северной Америки в Африку...

Она наградила его жёстким взглядом.

– ...Или, как минимум в теории, зачистки мёртвой зоны за пределами куполов.

Теперь уже Ник уставился на неё.

– Зачистки...

– Верно, – перебила она, и её глаза полыхнули злостью. – Хотите верьте, хотите нет, но я создаю не только оружие, Ник. Более того, большинство инженерных проектов, которые я курирую – это не оружие... или как минимум это не задумывалось исключительно как оружие.

Ник не потрудился заострять внимание на проблеме в последней части её предложения.

– ...Я определённо не ожидала, что этот прототип будет использоваться для геноцида, – сердито пробормотала она, положив руку на спинку дивана и уставившись в панорамное окно. – Но очевидно, что цели и воображение Йи несколько разнообразнее моих.

Она прикусила губу, всё ещё хмурясь.

Затем повернулась лицом к Нику.

– Первым делом они нацелятся на легализованных вампиров, – Сен-Мартен всмотрелась в его глаза. – Вы идёте на банкет сегодня вечером? На выпускную церемонию для новых Миднайтов? Вы должны понимать, что это не просто повод, чтобы Гэвин мог выгулять свою новую любовницу... – кисло добавила она, имея в виду своего бывшего мужа, Гэвина Кингсворта, который был губернатором Нью-Йорка.

Она скривила губы прежде, чем продолжить.

– Он запускает свою новую программу «дружбы с вампирами», – сказала она. – Это хорошо сыграет на правозащитниках... так что он сделал это частью своей платформы для переизбрания в ноябре.

Ник стиснул зубы.

Чёрт. Он совсем забыл обо всей этой херне.

Опять.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но Сен-Мартен его перебила.

– По вашему выражению лица я понимаю, что вы как минимум в курсе, – сказала она, выдохнув. – Придёте? Признаюсь, ваше присутствие там было бы удобным... хотя не очень безопасным для вас.

– Вы только что сказали, что банкет может стать мишенью для нападения, – прорычал Ник. – Разве это не означает, что его нужно отменить?

– Возможно, – сказала она. – Но может быть, это лишь подтолкнёт их выпустить технологию где-то в другом месте... где мы не сумеем подготовиться к этому. А если мы не отменим банкет, то есть вероятность воспользоваться этим шансом и поймать их. Желательно до того, как они сумеют во второй раз активировать живую машину.

Ник в неверии уставился на неё.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но Сен-Мартен его перебила.

– Вы же осознаете, как мало у нас времени, Ник? – резко сказала она. – Это умная, самовоспроизводящаяся машина. Как только он приведёт её в действие, по-настоящему приведёт её в действие... она растиражирует себя по всей охраняемой зоне... убивая всех вампиров, которые ей встретятся.

Ник уставился на неё.

– Зачем, бл*дь, вы вообще создали нечто подобное? – спросил он.

Она изящно поморщилась, отвернувшись и потирая виски пальцами.

– Вы явно не представляете, что сейчас происходит в мире, детектив, – сказала она низким и холодным тоном. – Мы в разгаре гонки вооружения... на множестве фронтов. Русские недавно заполучили ту выдержку искусственного яда, на которую вы наткнулись в ходе дела Стрейвена... субстанцию, способную превращать целые армии, целые народы практически в рабов. Кибернетические исследования достигли невиданных высот. Сейчас разрабатываются органические оружия и машины, которые используют генетические следы биологии видящих. Некоторые даже уходят корнями в старые эксперименты, которые проводились в начале ХХ века, в довоенный период...

– И вы решили присоединиться? – сердито перебил Ник. – Вам приспичило быть частью этой вечеринки, Лара?

Она бросила на него усталый взгляд.

– Мы не могли позволить себе плестись в хвосте. Учитывая то, что сейчас разрабатывается в некоторых человеческих регионах. Как я и говорила, у наших разработок различное применение и...

– Но разве всё это не является совершенно нелегальным? – прорычал Ник. – Всё то, что вы только что перечислили... всё это незаконно, верно? – он сердито наблюдал, как она хмурится. – Послевоенные перемирия? Они все просто... что? Кусок туалетной бумаги?

– Практически да, – бесцеремонно заявила она.

Раздражённо выдохнув, Сен-Мартен снова принялась потирать виски.

– В данный момент в игре задействованы большие силы, – сказала она. – Силы, которые, похоже, устремляются к пику. По крайней мере, так считают те из нас, кто в курсе происходящего.

Она откинулась на спинку дивана, закрывая глаза.

– Я сейчас не могу углубляться во всё это, Ник, – произнесла она всё так же устало. – Честно говоря, я и так уже рассказала слишком много.

Повернув голову, она бесстрастно посмотрела ему в глаза.

– Вы знаете, кто он. Вы знаете, во что он верит.

Ник ещё сильнее сжал челюсти.

Он действительно знал.

Она посмотрела на город.

– В данный момент важно вернуть машину. Возможно, они ещё не до конца понимают, что получили. Вот почему я хочу привлечь как можно меньше людей.

Она вновь наградила его тем бесстрастным взглядом.

– Вот почему мне нужны вы, детектив. Не полиция Нью-Йорка. Не М.Р.Д.. Не СМИ. Определённо не армия. Это всё очень легко может выйти из-под контроля. Поверьте мне, когда я говорю вам... вы не хотите, чтобы это произошло.

Ник нахмурился, до сих пор пребывая наполовину в неверии.

Концепция взаимно гарантированного уничтожения едва ли была новой для него.

Чёрт, да он практически воспитывался на этой концепции, поскольку она была господствующей философией во времена его детства, в период относительно сдержанных гонок вооружения, происходивших в те годы. Тогда ещё никто не знал о вампирах или видящих, и просто одна группа жаждущих власти параноиков противостояла другой группе жаждущих власти параноиков.

– Вы же понимаете, что разрабатываете вещи, которые могут действительно уничтожить человеческую расу? – сказал он. – Не только вампиров. Не только гибридов. Людей, Лара... всех людей. Все расы. Даже если это не сработает сейчас, вы вручили им чёртов чертёж...

– Мы вынуждены наращивать обороты, – перебила она, и в её голосе впервые прозвучала настоящая злость. Она повернула голову, наградив его суровым взглядом. – И между прочим, нас заставила ваша раса... как минимум частично. Игрушек, которыми можно напугать людей, уже недостаточно. После войн нам нужен больший размах. Ещё больший в связи с расцветом Белой Смерти.

Она оперлась на свои ноги, сжав ладони.

Тот жёсткий взгляд ещё заметнее проступил в её зелёных глазах.

– Я рассказала вам только об оружии, которое создаём мы, хиленькие людишки, детектив, – произнесла она, сердито глядя на него. – Если для вас это такой животрепещущий вопрос, возможно, вам стоит обсудить деструктивные технологии со своими приятелями в Белой Смерти. Кажется, их король – ваш личный друг. Разве нет?

И снова этот холодный взгляд.

Ник с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.

– О, вы себе не представляете, – произнёс он, сделав рожу кирпичом. – Я каждый год получаю открытку на Рождество. И не из тех готовых, которые надо только подписать... а полностью написанную от руки.

Она моргнула.

Затем её тонкие губы изогнулись в лёгкой улыбке.

– Просто будьте осторожны с тем, в кого кидаетесь камнями, детектив, – сказала она. – Я видела окна в вашем доме... и их много⁶.

Ник уставился на неё.

Затем плавно поднялся на ноги и посмотрел на неё сверху вниз.

– Мой друг, Джеймс Морли, хотел, чтобы я спросил у вас, кто убил нашего Миднайта, – холодно произнёс Ник. – Я это сделал. Так что если у вас нет для меня другой дополнительной информации, думаю, я пойду. Мне надо сообщить полиции об убийстве, которое произошло в Башне Феникса...

– Ник, – жёстко произнесла Сен-Мартен. – Не надо. Пожалуйста.

– Вы действительно хотите, чтобы я проигнорировал ещё одно бл*дское убийство? – прорычал он. – Серьёзно? То есть, сначала мы проигнорируем убийство Аны Нуньез... и убийство того бедного охранника... и того несчастного придурка, которого ваша машина наполовину сожрала... и всё во имя какого-то мутного представления о «национальной безопасности». Теперь вы хотите притвориться, будто Веронику тоже не убили?

Глядя на неё, Ник стиснул зубы.

– Она была верна вам, мать вашу! Разве вам совсем безразлично? Неужели вы действительно настолько социопатка, что можете притвориться, будто...

– Она была моей любовницей больше двенадцати лет, – рявкнула Сен-Мартен, сверля его гневным взглядом.

Ник застыл, умолкнув.

Она зло выдохнула, отводя взгляд.

– Бл*дь, даже не смей читать мне нотации о том, как относиться к её смерти, Ник. Даже не смей, бл*дь.

Он не знал, что тут сказать.

Он смотрел, как она отворачивается и убирает всё ещё растрёпанные волосы с лица.

В этот раз он заметил, что её ладонь дрожит.

– Простите, – хрипло сказал Ник. – Я не знал.

– Да с чего бы тебе знать, чёрт возьми? – огрызнулась она. – Это не твоё чёртово дело, так?

Ник был потрясён, увидев, как заблестели её глаза перед тем, как она провела пальцами и боковой стороной ладони по уголкам глаз.

Он неловко стоял там. Он не знал, то ли сесть рядом, попробовать утешить её... то ли просто уйти.