Текст книги "Провидец (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Ник перевёл взгляд на Стрейвена.

– Вы знали Сильвертона? – прямо спросил он. – Эйба Сильвертона?

Вампир улыбнулся.

– Конечно. Он был очень дорогим другом. Много лет.

– Вы знаете, что он мёртв, верно? – уточнил Ник.

Беловолосый вампир даже не дрогнул.

– Я слышал, да. Чрезвычайно прискорбно. Мне сообщили, когда позвонили, чтобы уведомить о взрыве. Мне сказали, это было ограбление, верно?

Беловолосый вампир перевёл взгляд с Ника на Джордана, когда ни один из них не ответил.

– Почему вы спрашиваете об этом? – потребовал Стрейвен, когда ни один из них не заговорил. – Мне также сообщили, что есть запись всех событий. Эйбу всегда нравились гаджеты… едва ли удивительно, что всё было запечатлено на камеры. Само собой, здесь почти не осталось тайны, которую нужно разгадывать? Во всяком случае, ничего такого, с чем могу помочь я?

Ник нахмурился.

Откуда Стрейвену это известно?

Джордан заговорил наперёд него.

– Пара, которая это совершила… они были судимы. Они прославились тем, что делали большую часть своей работы по найму, – объяснил человек-детектив. – Мы бы хотели узнать, кто их нанял. По той же причине мы пытаемся определить мотив.

– Мотив? Но это же было ограбление, na? – повторил Стрейвен. – Разве это не достаточный мотив?

Ник слегка нахмурился, когда Стрейвен использовал слово видящих.

– Вы сумели узнать, что было в ящике? – спросил старший вампир. – В том, который взорвался?

Ник почувствовал, что его терпение на исходе.

Вампир-знаменитость явно хотел сообщить ему и Джордану, какой информацией они располагали – включая такую информацию, которую Стрейвен определённо знать не должен, особенно учитывая то, на какой ранней стадии находилось расследование.

– Насколько хорошо вы его знали? – спросил Ник, проигнорировав вопрос. – Сильвертона.

Последовала пауза, затем вампир элегантно пожал плечами.

– Говорю же, он был дорогим другом. Так что довольно хорошо, – Стрейвен достал серебристый футляр из своего вышитого камзола XVIII века, открыл его большим пальцем и достал длинную тёмную сигарету, которая, как показалось Нику, пахла настоящим табаком. – Мы были светскими друзьями. Мы также были деловыми партнёрами. В настоящий момент у нас в процессе находилось несколько проектов. Весьма прибыльных.

– Что это были за проекты? – спросил Джордан, поддерживая линию допроса, начатую Ником.

– Очередной бизнес-комплекс, – сказал старший вампир, и их говор сделался чуточку тягучим. – Многоэтажный торговый комплекс с офисами наверху.

Стрейвен зажёг маленькую неоново-синюю зажигалку и поднёс её к кончику тёмной сигареты.

– …В Квинсе, – добавили они, захлопнув зажигалку и выдохнув едкий синий дым цвета индиго. Вампир глянул на руку Уинтер, лежавшую на бедре Ника, и улыбнулся. – Существовал также дизайн проекта, над которым Эйб предложил мне сотрудничество. И большой правительственный контракт. Вот он был очень особенным. Очень секретным-секретным.

Ник заметил, что сигарета вампира пахла не только табаком, но и муком.

Он гадал, не приправлена ли она ещё чем-нибудь.

– Вы можете рассказать нам побольше? – спросил Джордан. – О правительственном контракте…?

– Нет, – вмешался адвокат с крысиным лицом прежде, чем Стрейвен успел ответить.

Ник и Джордан оба посмотрели на него.

Адвокат хмуро поджал тонкие губы, наградив Ника беглым и необъяснимо сердитым взглядом, затем сосредоточив своё раздражение обратно на Джордане.

– Он вообще не должен был говорить вам об этом проекте, – добавил адвокат, впиваясь своими синими глазами в карие радужки Джордана. – Вам нужно обладать соответствующим доступом к секретной информации, чтобы знать что-либо об этом… и на вашем месте я бы не рассчитывал получить такой доступ.

Он наградил Ника очередным испепеляющим взглядом.

– Вы и так уже знаете больше, чем должны, – кисло добавил он. – Особенно вот этот. Миднайт.

Ник наконец-то расслаблялся.

Он расслабился настолько, что всмотрелся в суровые синие глаза человека, а потом покосился на другого адвоката – того, что помоложе, блондина с рыжеватым отливом.

– Я что-то не расслышал ваши имена, – сказал Ник. – Они понадобятся нам для отчёта.

Оба адвоката на это отреагировали.

– Отчёта? – переспросил тот, что с крысиным лицом.

– Вы же это не записываете? – молодой полноватый адвокат переводил взгляд между Ником и Джорданом. Даже в тусклом освещении вампирское зрение Ника подметило, как он побледнел. – Вы не можете этого делать.

Ник и Джордан переглянулись.

Затем Ник посмотрел на адвоката, заговорив вежливым тоном.

– Боюсь, это стандартная процедура, – сказал он. – Мы обязаны записывать все беседы с любыми свидетелями или лицами, потенциально причастными или имеющими отношение к тяжкому уголовному преступлению. Того требует свод законов Охраняемой Зоны Нью-Йорка под номером 8172-JE884…

– Это должно быть дружеской беседой, – перебил тот же адвокат, явно не услышав ни слова из сказанного Ником. Он глянул на старшего адвоката с крысиным лицом, который сидел по другую сторону от Стрейвена, и теперь приобретал багрово-красный оттенок. – Исключительно информационной…

– Так и есть, – сказал Джордан, поднимая руку в успокаивающем жесте. – Мы можем не вносить записи в официальные отчёты, по крайней мере, пока что. Но мой напарник прав. Мы обязаны записывать все беседы. Таков закон.

Адвокат, похоже, и этого почти не услышал.

– Пока что? – переспросил он. – Что это значит?

Крысолицый уставился на Ника, и его синие глаза смотрели с холодком.

Джордан и Ник снова переглянулись.

Выражение Джордана говорило что-то в духе «Нет, ну ты видишь, что вытворяют эти парни?»

Ник сначала посмотрел на молодого адвоката, запоздало отвечая на его вопрос.

– «Пока что» означает, что ничто из этой беседы не попадёт в официальные отчёты, если данные сведения не будут напрямую подтверждать или опровергать улики, необходимые для возбуждения уголовного дела, или же не помогут установить хронологию событий в случае, если мы возбудим уголовное дело, – сказал Ник, практически слово в слово цитируя нужную статью закона.

Он наградил покрасневшего адвоката нарочито озадаченным взглядом.

– Мы представители полиции, – напомнил он ему.

Адвокат с крысиным лицом издал откровенно презрительный звук.

Ник предпочёл проигнорировать это.

– У вас есть какие-то конкретные опасения, сэр? – спросил Джордан, обращаясь к молодому адвокату и копируя вежливый тон Ника.

– Да, – сказал адвокат, поджимая губы и сердито глядя на них обоих. – Эта беседа окончена.

Стрейвен вдыхал глубокую затяжку дыма, но услышав слова плотно сложенного адвоката, вампир издал короткий смешок и в процессе выдохнул большую часть затяжки.

– Ох, брось, Теодор, – сказали они шутливо. – Давай не будем остро реагировать. Очевидно же, что эти офицеры просто делают свою работу…

– Детективы, – поправил Ник, не сумев сдержаться. – Мы не офицеры. Мы детективы отдела убийств.

Стрейвен перевёл на Ника взгляд своих подкрашенных глаз и весело улыбнулся.

– Я ужасно сожалею, мой дорогой брат, – он склонил голову, и эта улыбка сделалась немного кривой. – Детективы. Конечно же, – помедлив и по-прежнему всматриваясь в глаза Ника, они добавили: – Уверяю тебя, в мои намерения не входило желание обидеть. Это попросту неловкая оговорка.

– Никаких обид, – ответил Ник таким же лёгким тоном. – Просто не хочу, чтобы нас так или иначе воспринимали неправильно, – он перевёл взгляд со Стрейвена на молодого, плотно сложенного адвоката и приподнял бровь. – …Особенно учитывая, что у некоторых, похоже, сложилось неверное представление относительно нашей роли здесь.

Стрейвен подался вперёд, принимая явно женскую позу, скрестив ноги, упёршись локтями в бёдра и положив подбородок на костяшки своих пальцев.

– Задавайте свои вопросы, – сказал вампир. – Я с радостью окажу содействие.

– Нет, – возразил плотно сложенный адвокат. – Исключено!

– Тихо, Тедди, – сказал вампир, надув губы. – Будь хорошим мальчиком и позволь мне помочь этим милым офицерам… эмм, детективам… сделать их работу. В конце концов, они пытаются расследовать смерть Эйба. И выяснить, кто взорвал моё красивенькое здание.

Крысолицый адвокат (у которого, как начинало казаться Нику, всю семью убили вампиры, или же он насмотрелся видео того расиста Дмитрия Йи) покачал головой.

– Я бы очень не советовал делать это, сэр… – резко начал он.

– Ой, и ты помалкивай, Реджинальд, – Стрейвен демонстративно закатил глаза, глянув на старшего человека, затем посмотрел обратно на Джордана и Ника. – Я хочу услышать вопросы. Вы хоть дождитесь, когда они действительно скажут что-то. А то вы сразу орёте «протестую!», чтобы защитить мою честь.

Выдержав драматичную паузу, вампир кивнул Джордану.

– Вперёд, детектив. Спрашивайте.

Джордан глянул на Ника, на мгновение поджав губы, а Ник пожал плечами.

– Спрашивай сам, – сказал он через гарнитуру. – Может, они успокоятся, если вампир-который-не-миллиардер будет говорить поменьше.

Джордан, кажется, хотел рассмеяться, но лишь кивнул.

Он перевёл взгляд на Стрейвена.

– Ладно, – Джордан прочистил горло. – По записям, в том числе и аудиозаписям, похоже, что воры пытались найти в сейфе нечто конкретное. Имею в виду, в том сейфе, который они вскрыли после того, как вломились в офис Сильвертона.

Джордан помедлил, переводя взгляд между Стрейвеном и адвокатами.

– Наши аналитики, исследовавшие запись, полагают, что это могла быть какая-то техника, – добавил он после небольшой паузы. – Органика Сильвертона уловила технические сканирования… то есть, они искали некую вещь, имея её описание. Вы знаете, что это могло быть? Какой-то прототип? Возможно, просто электронные планы прототипа?

Вновь помедлив, он пояснил.

– Этот анализ – наша основная причина интереса к тем проектам, над которыми вы могли работать вдвоём… то есть, вы и Сильвертон.

– Вы считаете, что они хотели украсть у Эйба какую-то новую технологию? – уточнил Стрейвен.

– Это возможно, да, – подтвердил Джордан. – Они также осуществляли сканирование тела самого мистера Сильвертона… собирали показания всех его биостатических показателей с такой детальностью, которая указывает на то, что целью было их воссоздание. Это означает, что ограбление и убийство могло быть лишь первыми шагами более крупной операции. Есть лишь несколько причин, по которым нужно собирать биоинформацию таким образом…

– Чтобы проникнуть в систему безопасности, – закончил Стрейвен.

Джордан кивнул.

– Это одна из возможных причин. И честно говоря, наиболее вероятная, учитывая, кем он был.

– И вы считаете, что их кто-то нанял? Этих двух воров?

– Записи камер и аудио явно указывают на это, да.

Стрейвен постучал длинным пальцем по своим полным губам.

Ник впервые заметил, что эти губы были накрашены и имели лёгкий пурпурный оттенок.

– Что ж, – сказал Стрейвен, откидываясь назад и на мгновение взмахнув руками. – Я не могу рассказать вам о правительственном проекте. Правда, не могу. Я подписал всевозможные штуки, удостоверяющие, что мне нельзя это делать. Но я также не могу сказать, что это определённо не является причиной…

– Стрейвен, – предостерёг адвокат с крысиным лицом.

– Ой, тихо ты, Редж, – сказал вампир, закатывая глаза.

Затем Стрейвен невозмутимо переключил внимание на Джордана.

– Что же касается того, чем может быть эта технология, – добавил Стрейвен. – Я понятия не имею, правда. Эйб всегда был занятым мальчиком. У него неизменно имелось немало железа, но он не говорил со мной о том, что не имело прямого отношения ко мне, если вы понимаете, о чём я.

Губы Ника дрогнули.

Он невольно услышал в этих словах некий подтекст.

В целом у него складывалось впечатление, что Стрейвен наслаждается собой.

Он определённо любил играть со словами.

– …У Эйба имелось несколько действующих контрактов с М.Р.Д., мне это известно, – задумчиво произнёс старший вампир, выдыхая тёмный дым и откидываясь на спинку розового дивана, отчего он ещё сильнее провалился в пушистую обивку. – Однако он довольно часто с ними работал, так что тут ничего необычного. Не говоря уж о Ч.Р.У… Тем не менее, в рамках этого он поднимался по карьерной лестнице. Полагаю, что он, возможно, наконец-то был привлечён к проекту, который вызвал интерес не тех людей.

Похлопав ресницами Джордану, Стрейвен добавил:

– …Но учитывая, как эти правительственные типы любят свои маленькие секретики, и как Эйб их тоже любил, я подозреваю, что за любой стоящей информацией вам придётся отправляться прямиком к ним, красавчик. Очевидно, что вы уже не можете спросить у Эйба.

Стрейвен подмигнул Джордану и снова затянулся тёмной едкой сигаретой.

– …Особенно об этой новой игрушке, над которой они работают, – игриво добавили они. – Что бы Эйб ни хранил в этом своём гадком ящичке…

Ник не позволил реакции отразиться на его лице, но мысленно нахмурился.

Разве он сам или Джордан говорили Стрейвену, как именно детонировала бомба?

Если так, он что-то этого не припоминал.

Он сделал себе мысленную пометку выяснить, не сделал ли этого кто-то другой, и кто вообще связывался с ним, чтобы сообщить о смерти Сильвертона и о случившемся в Сфинксе.

В целом Ник всё сильнее и сильнее убеждался, что Стрейвен не только играет с ними. Старший вампир определённо знал больше, чем должен был.

Пальцы Уинтер сжали его бедро.

Разум Ника мгновенно позабыл обо всём, кроме неё.

Он не перевёл взгляд на неё, но понял, что означало это сжатие помимо привлечения его внимания.

Она только что сообщила ему, что он прав.

Она определённо читала их.

Как минимум адвокатов.

Это понимание ничуть не помогло справиться с реакцией на неё саму.

Его ладонь накрыла её руку, массируя пальцы, но не убирая их с бедра Ника. Он постарался сохранить нейтральное выражение, когда она подвинулась ближе к нему на диване и изменила положение руки так, что та сместилась на внутреннюю сторону его ноги. Она не приближалась к члену, но его разум всё равно на несколько секунд опустел.

Им определённо надо придумать менее отвлекающий сигнал.

Он усилием воли вновь сосредоточился на Стрейвене.

Вампир опять наблюдал за ним и Уинтер, и в усовершенствованных радужках виднелся пытливый интерес, не говоря уж о лёгкой усмешке, которой они скрывали этот интерес.

Теперь Ник видел меньше интереса к Уинтер.

Из них двоих Стрейвен, похоже, явно считал Ника более захватывающим.

– И насколько же личными были ваши отношения с ним? – выпалил Ник. – С Сильвертоном?

Джордан взглянул на него, слегка вскинув бровь.

Ник осознал, что он, возможно, вклинился в гущу разговора между Джорданом и другим вампиром, потому что вообще перестал слушать в те несколько секунд, что Уинтер поглаживала его бедро.

– Да, – сказал Стрейвен, поудобнее устраиваясь на диване.

– Да? – переспросил Ник.

– Вы спрашиваете, были ли мои отношения с Эйбом крайне личными, так? Ответ – да. Были. Эйб был моим, пожалуй, самым близким другом. Мы были очень близки.

Теперь приподнятая бровь Джордана адресовалась уже Стрейвену.

Он явно не ожидал такого ответа.

– Какого рода личные отношения у вас были? – уточнил человеческий детектив.

– Секс между нами то был, то не был… ну и в целом личные отношения, – вампир понаблюдал, как Джордан это переваривает, затем взглянул на Ника. – Вы ведь это имели в виду, не так ли, детектив Миднайт?

– Да, – подтвердил Ник.

Джордан поджал губы.

– Вы говорите, что то спали вместе, то не спали. В настоящий момент вы не спали или…

– Спали, вообще-то, – перебил Стрейвен. – Ещё как спали.

– И вы не подумали упомянуть этот факт?

– А никто не спрашивал, – заметил Стрейвен, разводя руками в своеобразном умоляющем и беспомощном жесте. – В любом случае, какое это имело значение? Его ограбили. Действовали какие-то наёмные грабители, верно? Какое это вообще имеет отношение к тому, кого он трахал и кто его кусал?

– Никакого, – перебил старший адвокат. – Мы требуем, чтобы вы немедленно прекратили эту линию допроса.

Ник бросил на него слегка развеселившийся взгляд.

– Вот как?

В этот раз уже Джордан глянул на Ника с предостережением.

Но было уже слишком поздно.

Прежде чем Джордан или Ник успели открыть рты, позади Ника дёрнулась занавеска. Запах новых людей вошёл вместе с ощущением сместившегося воздуха.

Судя по количеству этого сместившегося воздуха, люди были крупными.

Ник повернул голову, посмотрев на двух огромных мужиков, стоявших там и одетых в тёмно-красные футболки и высокотехнологичные гарнитуры. Их присутствие не могло бы ещё явственнее кричать «охрана», даже если бы это слово было напечатано на их футболках.

– Боюсь, мы вынуждены попросить вас уйти, – сказал старший адвокат. В его голосе слышалась лёгкая, но без проблем уловимая нотка самодовольства. – Если вам нужно более детальное заявление от нашего клиента, придётся сделать это официально… в участке. Или же вам потребуется назначить официальную встречу в рабочие часы.

Ник глянул на Джордана, и тот поднял бровь, даже не потрудившись скрывать свою реакцию.

Затем Ник склонил голову набок, легко опёршись ладонями на свои бёдра, и поднялся на ноги.

Он невольно заметил, как Уинтер тоже встала, двигаясь идеально слаженно с ним и не отстранившись даже тогда, когда они оба встали.

Джордан поднялся на ноги мгновение спустя.

– Что ж, – сказал Ник, улыбаясь и протягивая руку Стрейвену. – Видимо, мы с вами ещё побеседуем, сестра-брат. Предположительно при обстоятельствах, которые ваши адвокаты найдут более… приемлемыми. Однако сомневаюсь, что они будут такими же комфортабельными.

Стрейвен пожал руку Ника, и их губы слегка поджались, но скорее от веселья, нежели от чего-то другого.

– Я приношу свои искренние извинения, брат, – сказал старший вампир, игриво хлопая глазками. – Они действительно склонны излишне меня оберегать. Ты понимаешь, как это бывает.

Их взгляд остановился на Уинтер, затем метнулся к Джордану.

– Люди бывают такими просто… милыми. Особенно когда они верны одному из нашего вида. Мы слишком мягкосердечны, чтобы объяснять, что их услуги хоть и очень ценны, но в них совершенно нет необходимости. В любом случае… – эти губы чуть разошлись, превращаясь в полноценную усмешку. – В чём же тогда веселье? А так я смогу вновь увидеть тебя и твоего симпатичного напарника.

Ник подавил фырканье, сохраняя нейтральное выражение лица.

Прежде чем он успел заговорить, Стрейвен добавил:

– …И, возможно, очаровательную мисс Джеймс я тоже увижу, если ты разрешишь? – поразительные светло-зелёные с хрусталём глаза Стрейвена метнулись от лица Уинтер обратно к Нику. – В конце концов, мы, вампиры, временами так опекаем своих питомцев.

Ник почувствовал, как весь его добродушный юмор угасает.

– Мы с вами свяжемся, – сказал Джордан, вклинившись между ними двоими, как только Стрейвен отпустил руку Ника. Возможно, Деймон увидел что-то на лице Ника. – Я послал наши личные контактные данные вашим людям. Не стесняйтесь звонить нам в любое время – до официальной беседы, имею в виду… если вдруг вспомните то, что покажется вам полезным.

– Будет сделано, офицер, – Стрейвен подмигнул Джордану, слегка затянув их рукопожатие. Затем, словно вспомнив что-то, вампир глянул мимо него на Ника. – Ой, я имел в виду, детектив. Прошу прощения… Мой мозг – настоящее решето…

Ник проигнорировал его улыбку.

Взяв Уинтер за руку, он развернулся, не сказав ни слова.

Расправив напряжённые плечи, он повёл её прямо к двум массивным людям у двери. Ник не потрудился вступать с ними в зрительный контакт или замедлять шаг, чтобы те отошли в сторону. Он протолкнулся между ними, заставив отступить.

Затем, когда между ними образовался проход, он аккуратно подвёл Уинтер к двери.

Он услышал, как Джордан позади него тихонько усмехнулся.

Глава 7
Слишком поздно

Ник стоял в переулке, глядя только на Джордана.

– Итак, Морли говорит, что на сегодня это всё, – сказал другой детектив. – Он передал, что ты можешь пропустить проверку… он освободил тебя по причине задержки при исполнении обязанностей. Так что никаких проверок крови до конца завтрашней смены.

Джордан посмотрел на Уинтер.

Это был едва заметный взгляд, но Ник его уловил.

– Понял, – нейтральным тоном отозвался Ник, не следя за взглядом мужчины. – Он хочет, чтобы я ещё что-то обсудил с художником?

– Ничего такого он не говорил, – Джордан покосился обратно на него. – Он поручил ребятам из дневной смены поработать над некоторыми вещами… в том числе организовать официальное интервью со Стревейном – предположительно на его территории, а не в участке, что бы там ни говорил адвокат. Похоже, Морли не хотел рисковать – вдруг СМИ узнают, если он притащит его в центр города. Он также не хочет бесить Стрейвена, вынуждая терпеть всё это.

– Ага, – пробормотал Ник, глянув в конец переулка. – Как же можно такое допустить-то.

Два робо-такси ехали к ним по переулку, заканчивавшемуся тупиком.

Джордан усмехнулся в ответ на слова Ника, легонько стукнув его кулаком по руке.

– Они кое-что разузнали про Сильвертона, – добавил Джордан. – Морли не поведал мне всего, но упомянул, что на первый взгляд он, похоже, был фанатом боёв. Большим фанатом. Он очень любил все эти тусовки после боёв… особенно с нелюдьми. Так что он может попросить тебя разведать эту зацепку, – помедлив, он добавил: – Твой следующий бой когда? Через два дня, верно?

Ник один раз кивнул.

Он гадал, стоит ли ему тревожиться из-за того, что Джордану это известно.

– Да, – будничным тоном отозвался он. – В пятницу. Опять во второй половине дня. Фарлуччи пытается ставить мои бои пораньше, когда ему это удаётся. Полагаю, это часть того условия «не мешать полицейской работе», на которое он согласился по контракту с М.Р.Д. Отмены боёв влетают ему в копеечку.

Джордан кивнул.

– Логично.

Затем он заметил робо-такси и слегка подпрыгнул, точно не ожидал их увидеть.

У Ника до сих пор слегка не укладывалось в голове, насколько плохим был человеческий слух.

С другой стороны, по человеческим меркам робо-такси были тихими.

– Ладно, – сказал Джордан. – Ну… спокойной ночи, – в этот раз он открыто посмотрел на Уинтер, и Ник снова не проследил за его взглядом. – И вам тоже, мисс Джеймс… Уинтер. Надеюсь, мы не слишком наскучили тебе этими разговорами о работе.

– Нет, – ответила она.

Даже её голос заставил Ника вздрогнуть.

– …Это было довольно интересно, на самом деле, – сказала она с лёгкими нотками веселья, словно она видела, как дёрнулся Ник. – Надеюсь, ничего страшного, что Ник затащил меня туда.

Джордан издал короткий смешок. Он шагал к дальнему робо-такси – тому, что остановилось ближе к выезду из переулка.

– Я уже привык к его сумасшедшему дерьму, – отозвался Деймон, слегка улыбаясь.

– Врушка! – крикнула ему вслед Уинтер.

Тут Джордан расхохотался по-настоящему, дёргая на себя дверцу такси.

Коротко махнув им рукой, он скрылся за тонированными стёклами.

Робо-такси практически сразу же плавно тронулось к выезду из переулка, двигаясь быстрее, чем на пути сюда.

Ник по-прежнему не смотрел на Уинтер.

Вместо этого он глянул на свою руку, до сих пор сжимавшую её ладонь.

В его голове крутились мысли о том, что он с ней делает.

Мысли о том, что он должен сделать сейчас.

Он запорол её свидание, как и сказал Джордан. Он практически оборвал её вечер.

Но всё равно не мог вызвать у себя чувство вины по этому поводу.

Та боль пульсировала в его груди, сбивая с толку, заставляя его чувствовать себя последним мудаком и в то же время не испытывать ни капли угрызений совести.

Он знал, что он должен сделать.

Он прекрасно знал, что он должен сделать.

Та жёсткая боль в его груди ухудшилась, бунтуя против этого знания. И каждое нервное окончание в теле тоже, не говоря уж о глубинной безымянной эмоции, от которой ему вообще сложно было нормально думать или даже смотреть на неё.

Стиснув зубы, он подвёл её к такси и открыл дверцу.

Когда он отошёл от машины, позволяя ей сесть первой, Уинтер остановилась как вкопанная.

В этот раз Ник на неё посмотрел.

Он встретился с ней взглядом, сжимая ручку дверцы робо-такси, а другую руку, которую она выпустила, опустил вдоль бока.

Посмотрев ей в глаза, Ник увидел практически то же выражение, которого ожидал.

Только там оказалось больше злости, чем он думал.

Намного больше злости.

– Уинтер… – начал он твёрдо.

– Садись в такси, Ник, – потребовала она.

– Уинтер! – рыкнул он.

– Садись в долбанное такси, Ник. Немедленно.

Он встретился с ней взглядом.

До этого момента он не осознавал, что отвернулся.

Ему не хотелось спорить. Он хотел наорать на неё, но не хотел спорить… и он знал, что у него нет оправдания ни для того, ни для другого. Только эгоистичное желание вывалить на неё все эмоции.

Вместо этого он смотрел на неё, и этот взгляд слегка затянулся.

– Садись в машину, Ник, – проговорила она сквозь стиснутые зубы. – Сейчас же. Иначе я вернусь в тот клуб и найду того, кто уедет со мной вместо тебя.

Жар вспыхнул в его груди. Несколько секунд Ник не мог ничего сказать. Он даже не мог думать. Он хотел её укусить.

Он очень хотел её укусить.

Проклятье.

Он хотел впечатать её в такси и укусить.

Они в упор смотрели друг на друга, и Ник поймал себя на том, что вспоминает её на танцполе – с ним, с другим вампиром. Он вспомнил, какой счастливой она выглядела с другим мужчиной, хотя так смущалась и совсем не знала танца. Он вспомнил сосредоточенность, которую видел в её сине-зелёных глазах, пока она старалась научиться.

Почему-то от всех этих воспоминаний его злость лишь сделалась хуже.

Яростно выдохнув, Уинтер развернулась.

Она зашагала обратно к клубу, двигаясь быстро.

Ник оказался быстрее.

Он ринулся к ней.

Он двигался без раздумий, вообще не координируя свои движения. За одно человеческое мгновение он оказался перед ней, преграждая ей дорогу в клуб.

Стиснув её руку одной ладонью, он сделал над собой усилие, чтобы не тряхнуть её.

Он повёл её обратно к робо-такси.

Дверца по-прежнему оставалась распахнутой.

– Я не сяду туда без тебя, – рявкнула она. – Если ты попытаешься меня принудить, Ник…

– Ни хера я никого не принуждаю, – прорычал он в ответ. – Я поеду с тобой.

– А если не поедешь, я просто сяду в такси и вернусь, – рявкнула она. – И завтра я тоже вернусь, Ник. И послезавтра.

Он прикрыл глаза на несколько секунд.

Сделав это, он невольно заметил, что его клыки удлинились.

Он вновь поднял веки и обнаружил, что она сердито смотрит на него, пытаясь отодрать его пальцы от своей руки.

Она права. Теперь он не просто ведёт себя как засранец.

Теперь он занимается откровенным рукоприкладством.

Он мог называть это как угодно, но они оба знали, что он намеревается затолкать её на заднее сиденье такси.

По-прежнему глядя на неё, Ник ощущал свою нерешительность, раздражение, страх… бог весть что ещё… и всё это достигло пика в его сознании. Отпустив её руку, он проскользнул мимо неё, двигаясь отрывистым, наполовину импульсивным, наполовину злым броском. Вместо того чтобы запихивать Уинтер в робо-такси, он сел туда сам.

Опять-таки, он не потрудился двигаться как человек.

Он приземлился на мягкое сиденье такси у противоположного окна и стал ждать.

При этом он услышал весёлую усмешку.

На сей раз звук издала не Уинтер.

Ник поднял взгляд. Он посмотрел мимо Уинтер, мимо тёмных очертаний её фигуры, на дверь клуба, где вышибала-латиноамериканец по-прежнему сидел на своём стуле. Он скрестил толстые руки на груди и наблюдал за ними, посмеиваясь и явно забавляясь.

– Думаю, ты встретил свою ровню, Волк, – крикнул вышибала.

Ник помрачнел, не сумев сдержаться.

Уинтер, которая забиралась на сиденье следом за ним, даже не взглянула на вышибалу.

– Разве я не видел, как эта очаровательная леди пришла с другим братом? – прокричал вышибала ещё громче, не скрывая своего веселья. – …И она уже посадила тебя на поводок?

– Отъе*ись ты, – прорычал Ник.

Вышибала разразился взрывом хохота.

Когда Уинтер захлопнула за собой дверцу робо-такси, вампир-пуэрториканец запрокинул голову назад, по-прежнему улыбаясь. Даже с закрытой дверцей Ник услышал, как тот издал протяжный, нарастающий волчий вой, получившийся ещё громче и протяжнее того звука, которым он приветствовал Ника и Джордана, когда те только пришли в клуб.

Ник постарался проигнорировать и это тоже.

Он старался игнорировать всё.

Он даже не посмотрел, какое место назначения Уинтер напечатала на панельке с картой, располагавшейся в стене между искусственным интеллектом-водителем и их сиденьем.

Это не имело значения, бл*дь.

Уже ничто не имело значения… видимо.

Он сидел и смотрел перед собой, когда робо-такси начало плавно выезжать из переулка.

Затем Уинтер скользнула к нему на колени, подвигаясь ближе, забираясь на него. Она наполовину обвилась вокруг его тела прежде, чем его разум успел подумать, поспеть за происходящим, определиться, как реагировать… и уж тем более понять, что происходит.

Вместо этого Ник подхватил её, обнимая обеими руками и крепче прижимая к себе, запуская пальцы в её волосы. Он до сих пор действовал слишком грубо. Бл*дь, он был слишком груб с ней.

Но Уинтер ахнула, и он ощутил, как та боль в ней усиливается, а тело расслабляется в его руках, под его ладонями и пальцами.

Её губы нашли его рот, и Ник стиснул её, отвечая на поцелуй, целуя её ещё крепче, издавая низкий рык, от которого она ещё сильнее вцепилась в него.

Он знал, что должен её оттолкнуть.

В этих бл*дских такси стояло видеонаблюдение.

Здесь были камеры…

– Слишком поздно, – рявкнула Уинтер, поднимая голову и сердито глядя на него. – Когда это уже отложится в твоей бл*дской башке, Ник? Слишком поздно… давно уже слишком поздно.

Уставившись на неё, он постарался думать, подавить боль, накатывающую в груди.

Он смотрел на неё и видел, как она смотрит на него в ответ.

Её глаза снова остекленели, как в клубе, и Ник готов был поклясться, что теперь ощутил это ещё сильнее… он чувствовал в ней ту боль, пока её грудь вздымалась, пока она глядела на него.

– Я не хочу тебя потерять, – прорычал он, заговорив прежде, чем успел обдумать свои слова. – Бл*дь, я не хочу тебя потерять. Ты это понимаешь?

Она нахмурила лоб.

Её злость не развеялась, но теперь она смешивалась с раздражённой озадаченностью.

– И поэтому ты расстался со мной? – рявкнула она. – Какой в этом смысл, Ник?

– Ты знаешь, какой, – прорычал он в ответ. – Ты знаешь, Уинтер… не притворяйся, будто ты не знаешь, о чём я говорю. Не притворяйся, будто ты так мало понимаешь в том, как это устроено. Я не могу быть с тобой вот так. Не могу. Не в таких отношениях, каких хочешь ты. Если бы ты хоть немного меня слушала, чёрт подери, ты бы это знала.

Она моргнула, озадаченно уставившись на него, и нахмурилась.

Когда она открыла рот, Ник перебил её прежде, чем она успела ответить.

– Я изменю тебя. Я изменю тебя, чёрт возьми. Ты это знаешь. Я изменю тебя… и мне этого не хочется. Это пугает меня до усрачки, Уинтер.