Текст книги "Провидец (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Белой Смерти, – выпалил Стрейвен, наклоняясь к нему и сжимая руку Ника.

От того, как другой вампир произнёс эти слова, в голове Ника вспыхнула лампочка.

Внезапно он понял истинную причину, по которой Стрейвен так отчаянно хотел увидеть его, почему они не принимали отказа, настаивая на встрече с ним в ту же ночь.

Стрейвен искал выход.

Они искали защиты – защиты, которую, по его мнению, люди уже не могли обеспечить.

Они хотели исчезнуть.

– Господи Иисусе, – Ник недоверчиво уставился на него. – Ты, должно быть, шутишь.

– Ты связан с ними… верно? – голос Стрейвена снова сделался льстивым. – Когда-то ты якшался с ними. Ты носишь их метку! Я проверил… это не только подделка для боёв. Ты был с ними. Ты знаешь их короля…

– Нет, – прорычал Ник, свирепо глядя на них. – Исключено.

– Я могу заплатить, – предложил Стрейвен, упрямо сжимая руку Ника, когда тот попытался её высвободить. – Я могу заплатить тебе много… миллионы. Миллионы, детектив Танака. Достаточно, чтобы тебе больше никогда не пришлось работать. Тебе никогда не придётся драться. Или работать Миднайтом. Ты сможешь сохранить свою пару в безопасности…

Под жёстким взглядом Ника Стрейвен попробовал ещё раз.

– Я отдам тебе одно из моих зданий! Как тебе такой приз? Я отпишу тебе одно из них. Сегодня же вечером, если хочешь. Любое, какое тебе понравится!

– Нет, – сказал Ник, всё ещё глядя на них.

Он посмотрел на Уинтер, наблюдая, как её глаза изучают лицо Стрейвена.

Ник осознал, что все остальные в отдельной комнате теперь тоже уставились на них, включая двух вампиров по другую сторону стола, их живые кормушки, двух человеческих фанаток и адвокатов, которые сидели прямо напротив них.

Похоже, секрет раскрыт.

– Тебе повезёт, если ты выберешься из этого здания живым, – проворчал Ник, переводя взгляд на Стрейвена. – Если тебе это удастся, тюрьма будет наименьшей из твоих проблем, Стрейвен…

– Я скажу им, – произнёс вампир внезапно холодным голосом. – Я скажу им, детектив. О чём мы говорили раньше… Я скажу им.

Ник повернул голову.

Увидев, как глаза андрогинного вампира метнулись в сторону Уинтер, заметив многозначительное выражение в этих усовершенствованных радужках с сине-зелёными прожилками, Ник почувствовал, как напряглось всё его тело.

Его глаза встретились с глазами собеседника, и что-то в них заставило Стрейвена вздрогнуть.

– Если ты сделаешь это, – холодно сказал Ник. – Да даже если ты ещё раз подумаешь об этом, Стрейвен… то уж точно не уйдёшь отсюда живым.

Стрейвен открыл рот, словно собираясь возразить.

Затем, когда глаза Ника сузились, они снова закрыли рот, кивнув.

Глава 21
Что ты здесь делаешь?

В конце концов, Ник позвонил Джордану.

Он колебался между ним, Морли, Сен-Мартен, Кит.… Гертрудой, ИИ.

Несколько секунд он даже подумывал позвонить Брику, как того хотел Стрейвен.

Не из-за денег.

Нику было наплевать на деньги, и уж точно ему не нужно владеть зданием с каким-то египетским богом в вестибюле, расположенном в центре города. Даже будучи человеком, Ник никогда не заботился о деньгах в таком плане, и он, конечно, никогда бы не покинул Белую Смерть, если бы деньги были большим мотиватором для него как вампира.

Во всяком случае, сейчас он дрался на боях.

Он уже хорошо зарабатывал.

По правде говоря, Ник зарабатывал больше денег, чем ему было комфортно тратить, так что ему, вероятно, не нужно беспокоиться об этом в скором будущем… разве что если его вкусы сильно изменятся в ближайшие годы.

Нет, он испытывал искушение позвонить Брику в основном из-за самого Стрейвена.

Какая-то часть Ника думала, что Стрейвен получит по заслугам, если Ник исполнит его желание и продаст его Белой Смерти.

Но в итоге он позвонил Джордану.

Связавшись с ним, он сказал Джордану подключить к линии Морли.

Только когда они оба оказались в этом виртуальном пространстве, он начал рассказывать им обо всём, что произошло.

Он рассказал им о визите к Брику.

Он рассказал им о том, как укусил Стрейвена.

Он рассказал им более или менее всё, что узнал, каждое слово, которым они обменялись… по крайней мере, то, что не касалось Уинтер.

Когда он закончил говорить, воцарилось молчание.

Когда ни один из детективов-людей не произнёс ни слова в наступившей тишине, Ник прочистил горло.

Когда они так ничего и не сказали, он спросил, что ему делать.

– Жди там, – сказал Морли через секунду, его голос был суровым. – Никуда не уходи, Миднайт.… и пусть этот кусок дерьма никуда не рыпается.

Ник с облегчением кивнул.

– Хорошо…

– Невероятно, – пробормотал Джордан, и его виртуальное изображение хмуро взглянуло на Морли. – Всё это время он точно знал, в чём дело. Он знал, кто его преследует и почему. Он точно знал, чего они хотят…

– Они, – сказал Ник.

Он сам не знал, зачем это сказал.

Ну, может, и знал.

На самом деле он сказал это только для того, чтобы досадить Джордану.

А может, просто чтобы выпустить пар.

Наградой ему послужил хмурый взгляд человека-детектива, как раз перед тем, как эти тёмные глаза метнулись к Нику. Ник невольно усмехнулся и повернулся к Морли в виртуальном пространстве.

– Стрейвен вступал в контакт с кем-то из военных, – напомнил он им, и его тон снова стал деловым. – У меня нет имени, но кто-то должен связаться с Нацбезопасностью и сообщить об этом М.Р.Д… Скорее всего, у них в отделе есть «крот». Кто-то либо из российских военных, либо из их подпольного преступного синдиката… или и то и другое. По словам Стрейвена, русские уже через несколько часов узнали, что у Стрейвена есть ещё одна копия прототипа. Сразу после того, как Стрейвен попытался продать технологию американским военным, русские обвинили Стрейвена во лжи и двойной игре…

– Да, да, – раздражённо сказал Морли. – Я знаю. У меня такое чувство, что каждое проклятое агентство, действующее в Охраняемых Зонах Соединённых Штатов, захочет получить кусок этого мудака.

Ник кивнул, оглядывая бар, изучая присутствующих.

Увидев у двери знакомое лицо, он вздрогнул.

Потом он нахмурился.

Высокий силуэт заметил его в тот же миг и сразу же направился в сторону Ника.

– Я лучше пойду, – сказал Ник в гарнитуру, наблюдая за приближающейся черноволосой фигурой. – Я хочу присмотреть за Стрейвеном на случай, если они попытаются сбежать.

– Они не с тобой? – встревоженно спросил Морли. – Стрейвен?

– Они здесь, – заверил детектива Ник. – Я блокирую дверь и прямо сейчас держу их в поле зрения. Я просто не доверяю им.

Бормоча, он добавил:

– Они также обкурены в хламину, напуганы до чёртиков и продолжают умолять меня вызвать Белую Смерть, чтобы они исчезли, прежде чем русские смогут их найти. Они уже предложили мне почти миллиард кредитов, если я просто позвоню…

Морли присвистнул и покачал головой.

Затем пожилой человек усмехнулся, качая головой с проседью.

– Что? – Ник хмыкнул. – Что тут смешного?

– Ты, – тут же ответил Морли. – Ты действительно бойскаут, Танака.

Подумав об этом, о своём прародителе Брике, обо всём, что произошло за последние два дня, Ник хмыкнул.

– Конечно, – сказал он. – Вот он я. Безупречно чистый.

Морли не посмеялся вместе с ним.

– Ты думаешь, я шучу, но это не так, – сказал человек. – Это смешно, потому что это правда, – помолчав, старший детектив добавил: – Как, чёрт возьми, ты вообще оказался в Белой Смерти? Серьёзно. Когда-нибудь мне придётся напоить тебя настолько, чтобы ты рассказал мне правду. И я имею в виду правду… не ту чушь, которая есть в твоём досье.

– Во всём мире не хватит алкоголя, сэр, – пробормотал Ник.

Снова наступило молчание.

Затем Морли опять расхохотался.

На этот раз Джордан тоже рассмеялся.

Ник наблюдал, как два человека обменялись понимающими улыбками и недоверчивыми взглядами, и ему хотелось смеяться вместе с ними.

Но почему-то в тот раз он просто не мог.

Может быть, из-за встречи с Бриком в этот вечер перспектива рассказать о своём прошлом кому-нибудь (и тем более его до сих пор относительно новым человеческим друзьям, которые были гораздо более бойскаутскими, чем они осознавали, похоже) была намного менее смешной, чем обратный вариант.

Ник почувствовал, как рядом с ним шевельнулся воздух, и обернулся.

Высокий черноволосый мужчина, которого Ник увидел входящим в бар несколько секунд назад, теперь стоял прямо за ним, и его длинное угловатое лицо оставалось совершенно бесстрастным. Ник взглянул на это лицо, отметив его ровный, безразличный взгляд, и нахмурился, прежде чем посмотреть вниз на длинные руки и ладони, которые легко покоились по бокам видящего.

– Мне пора, – сказал Ник. – Поторопитесь. Пока я не угодил в очередную бомбёжку. Мой лимит – одна штука в день… – он взглянул на часы в гарнитуре и увидел, что уже почти полночь. – У вас есть четыре минуты. После этого я ни за что не ручаюсь.

Морли издал фыркающий смешок.

Прежде чем кто-то из них успел заговорить, Ник прервал связь.

Сделав это, он тут же пожалел, что пошутил насчёт бомб… или о четырёх минутах.

Нет ничего лучше, чем сглазить себя и Уинтер без всякой на то причины.

Он посмотрел в разноцветные глаза высокого видящего, стоявшего перед ним.

Теперь на лице Малека отразилось едва заметное нетерпение.

До Ника вдруг дошло, что он забыл спросить Джордана о картине.

Он и сам забыл ещё раз взглянуть на картину.

– Привет, – ворчливо сказал он.

Ник оглянулся через плечо, отыскал глазами Стрейвена, прежде чем снова посмотреть на фантомную фигуру Малека.

– Что ты здесь делаешь? – сказал он.

Когда Малек не ответил, Ник посмотрел мимо высокого видящего, ища в переполненном баре другие знакомые лица.

– Тебя прислала Сен-Мартен? – спросил он, глядя в разноцветные глаза Малека. – «Архангел» здесь?

Слегка хмыкнув, он добавил:

– Зная вас, ребята, вы не отрываетесь от полицейских сканеров, чтобы ворваться раньше, чем сюда доберутся настоящие копы.

Малек моргнул своими разноцветными глазами.

Тёмная радужка всегда казалась Нику более напряжённой, даже граничащей с агрессивностью, по сравнению с другой. Бледно-голубая радужка, такая светлая, что сияла почти непрозрачной белизной, казалась Нику более потусторонней – как будто этот глаз наблюдал за будущим, которое разворачивалось на каком-то далёком телевизионном экране или холсте.

Или, возможно, проецировалось на кирпичную стену.

– «Архангел» здесь? – повторил Ник, снова сосредоточившись на лице Малека, когда видящий не ответил ему. – Ты собираешься сказать мне что-то такое, что напугает меня до усрачки? Я вот-вот умру? Здание вот-вот взорвётся?

– Нет, – просто ответил Малек.

Ник подождал, когда тот пояснит.

Но он этого не сделал.

Через несколько секунд Ник вздохнул.

– Хорошо, – сказал он, снова выдыхая. – Что ты здесь делаешь, здоровяк?

Когда видящий не ответил, Ник настороженно всмотрелся в его лицо, пытаясь прочесть выражение. Оглянувшись через плечо, он встретился взглядом с Уинтер и нахмурился, поняв, что она взяла на себя обязанность сторожить Стрейвена.

Стрейвен знал о Уинтер.

Это может быть проблемой.

Это может стать большой грёбаной проблемой.

– Всё будет хорошо, – сказал Малек.

При этих словах Ник резко повернулся и уставился в эти разноцветные глаза, на это вытянутое лицо с угловатыми чертами.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что всё будет хорошо, – спокойно ответил Малек. – Тебе не стоит беспокоиться об этом, Ник.

– Что, чёрт возьми, это должно означать? – спросил Ник, нахмурившись. – Если я не должен беспокоиться об этом, то о чём мне беспокоиться?

Когда собеседник не ответил, Ник продолжил размышлять, стискивая челюсти.

– Так вот почему ты здесь? – произнёс он. – «Архангел» теперь возьмёт это на себя? Вы собираетесь спрятать Стрейвена в какой-нибудь дыре под башней Феникса? Заставить его забыть всё, что он когда-либо знал об этом?

Ник помолчал, выжидая.

И снова Малек не ответил.

Ник нахмурился ещё сильнее.

– Вы были клиентом? – сказал Ник, делая ещё одну попытку. – «Архангел»? Это вам Стрейвен пытался продать устройство?

Малек один раз качнул головой в манере видящих.

Однако, судя по всему, этот жест не означал «нет».

– Не знаю, – просто ответил Малек.

Ник поджал губы. Он озадаченно уставился на высокого видящего.

– Ты не знаешь? – переспросил он. – Тогда что ты здесь делаешь? – во второй раз посмотрев мимо тёмной фигуры видящего и изучая лица в баре, Ник нахмурился. – Ты действительно здесь один? Почему? Ты зашёл выпить?

Ник помолчал, выжидая.

И снова видящий не ответил.

Он также не улыбался.

– Тебе не следует здесь находиться, – сказал Ник чуть резче. – Это плохая идея, Малек. Сейчас придут копы. Они не должны видеть, как ты тут околачиваешься.

Когда видящий не пошевелился, не произнёс ни слова, Ник добавил:

– Я показал им твою картину, Мэл. Если они будут видеть тебя в тех же местах, что и я, они начнут складывать два плюс два. Я сказал им, что ты… то есть неназванный ты, художник… искал встречи со мной. Я показал им картину. Рано или поздно Джордан или Чарли вспомнят старые записи с камер наблюдения по делу Келлермана. Они поймут, что ты ужасно похож на художника с тех записей…

– Всё в порядке, Ник, – сказал Малек.

Его голос оставался невыносимо спокойным.

Он похлопал Ника по плечу тяжёлой, большой ладонью.

– Не волнуйся, брат. Всё будет хорошо.

Ник, нахмурившись, уставился на него.

По правде говоря, он понятия не имел, как разговаривать с этим видящим-пророком.

Он до сих пор не был уверен, что у этого парня все дома.

Обращение «брат» также выбивало Ника из колеи.

Почему-то ему показалось, что это слово выбрано намеренно.

Оглянувшись через плечо на Уинтер, Ник закусил губу, борясь с желанием окликнуть её, сказать, чтобы она шла к нему или, по крайней мере, отошла от Стрейвена.

– Что с ними будет? – пробормотал Ник. – Со Стрейвеном?

Он скорее думал вслух, нежели разговаривал с темноволосым видящим, нависавшим у него за спиной. Малек всё равно ответил ему.

– Это не имеет значения, – просто сказал видящий.

С таким же успехом Малек мог говорить о погоде.

Или, возможно, озвучить комментарий об интерьере бара.

Ник посмотрел на него снизу вверх, изучая угловатое лицо и поджатые губы.

Он подумывал спросить, выяснить, что имел в виду Малек.

В конце концов, он решил, что не хочет этого знать.

– Я хотел бы тебе кое-что показать, – сказал Малек почти дружелюбным тоном. – Когда вы закончите здесь. Когда вы закончите со всем, что нужно сделать… Я хочу тебе кое-что показать, Наоко. Тебе и мисс Джеймс… если она тоже захочет посмотреть.

Ник снова уставился на него.

В течение нескольких секунд он испытывал искушение послать видящего нахер.

Его так и подмывало сказать видящему, что он не хочет видеть очередную картину, что он уже достаточно много раз заглядывал в пророческое сознание видящего и его ужасные видения.

Его так и подмывало сказать ему, чтобы он держался подальше от Уинтер.

Но в итоге он этого не сделал.

Он не смог.

…наверное, поэтому Малек и пришёл к нему.

Выдохнув, Ник кивнул. Не раздумывая, он сжал ладонью руку высокого видящего, чувствуя странный прилив симпатии к провидцу с каменным лицом.

Должно быть, непросто было видеть всё это.

По крайней мере, у Ника-то имелась возможность послать провидца к чёрту.

– Хорошо, – сказал он, говоря таким же спокойным голосом, как и видящий. – Ладно, Малек. Мы пойдём сразу после этого. Как только сюда приедут копы. – Ладно? И я, и Уинтер.

Видящий кивнул.

Как только он это сделал, его широкие плечи расслабились, опустившись, словно от облегчения.

Ник не мог не заметить, что отрешённое выражение в бледно-голубом глазе видящего не изменилось; не ушло и более жёсткое, затравленное выражение почти чёрного глаза.

Глава 22
Падение

Морли добрался туда быстро.

Честно говоря, быстрее, чем Ник ожидал.

Ник уже надел на Стрейвена наручники и усадил их на диван из искусственной кожи рядом с двумя адвокатами-людьми, «Реджем» и «Тедди».

Оба человека были бледными и выглядели так, словно находились в состоянии шока.

Однако крысолицый до сих пор казался сердитым.

Ник несколько раз ловил на себе взгляд пожилого адвоката, и его глаза были холодными как металл. Судя по выражению лица, человек считал Ника лично ответственным за каждую часть происходящего и прикидывал, как бы его прикончить при первой же возможности.

Тедди выглядел так, словно ему только что сообщили о гибели его любимой собачки.

Уинтер сидела на стуле позади Ника, возле двери, легко скрестив ноги в платье цвета лунного камня, и потягивала содовую со льдом, которую Малек принёс ей из бара.

Высокий, похожий на призрака видящий даже сейчас стоял позади Уинтер.

Хотя этот факт, возможно, беспокоил Ника раньше (или даже, скажем прямо, воспринимался как угроза), по какой-то причине Ник находил присутствие Малека странно успокаивающим. Пусть ничто в видящем не указывало на то, что он считает себя кем-то большим, чем просто зритель, Ник почувствовал физическое облегчение, когда заметил, как Малек расположился, поместив своё длинное, худощавое мускулистое тело прямо между Уинтер и дверью.

Малек не сдвигался с этого места.

Он нависал над Уинтер, не говоря ни слова, не меняя выражения, наблюдая за всеми остальными в комнате с плоским, пустым лицом.

Странно, но Ник не чувствовал ничего, кроме благодарности.

Он отпустил остальную свиту Стрейвена минут десять назад, сразу после того, как надел наручники на запястья Стрейвена и зачитал андрогинному вампиру их права.

Поэтому, когда Морли вошёл через несколько минут в сопровождении шести полицейских и Джордана, всё выглядело на удивление цивилизованно.

Морли вторично зачитал Стрейвену их права.

Закончив, детектив мотнул головой в сторону Ника, схватил Стрейвена за левую руку и рывком поставил знаменитого вампира на ноги.

Глядя на бледное лицо Стрейвена, Ник внезапно осознал, какая это огромная потеря.

Несмотря на его пристрастие к наркотикам и чуть ли не социопатию… Стрейвен действительно был гениален. Не зря они были самым известным художником послевоенного периода. Как бы Нику ни было неприятно это признавать, их здания были просто ошеломляющими, не говоря уже об уникальности.

– Выведи их к машине, будь так любезен, – сказал Морли Нику, кивнув в сторону двери.

– Что? – Ник нахмурился. – Но почему я?

– Там пресса, – беспардонно заявил Морли. – Руководство хочет, чтобы это был твой арест. Это сведёт к минимуму любые анти-вампирские настроения, которые могут возникнуть впоследствии.

На мрачный взгляд Ника детектив нахмурился в ответ.

– Давай-давай, Танака. Это часть работы. Во время последних двух взрывов погибло много людей. Ты хочешь, чтобы в Вашингтон Хайтс начались беспорядки? Чтобы в твой район приезжали мужланы из Куинса с бейсбольными битами и бомбами искусственного солнечного света, чтобы задирать тебя и тебе подобных, и всё из-за одной паршивой овцы?

Ник нахмурился ещё сильнее.

На сей раз это было вызвано пониманием.

Когда детектив-человек передал ему Стрейвена во второй раз, Ник сжал предплечье вампира. Взглянув на мундир в стиле XVIII века, он вздохнул.

– Ладно, придурок, – проворчал он. – Пошли.

– Веди себя хорошо, – крикнул ему вслед Морли. Его тон сделался откровенно предупреждающим. – Эта штука сработает только в том случае, если ты будешь воплощением цивилизованного, законопослушного вампира, Танака.… а не угрюмым вампирюгой, посылающим репортёров нахер. Понял?

Ник непроизвольно сжал челюсти.

Не потрудившись ответить боссу, Ник повернулся на пятках, поморщившись, когда забыл о своей больной ноге и, что ещё хуже, не заметил, как она онемела, пока он ждал в отдельной комнате. Тщательно размяв мышцы и выровняв походку, он похромал через бар со Стрейвеном на буксире, направляясь к выходу.

Посетители бара молча наблюдали за ними с выражением шока на лицах.

Ник избегал встречаться с ними взглядом, хотя и кивал некоторым, проходя мимо. Он не мог избавиться от чувства панического стыда, вибрирующего от вампира рядом с ним, так как они оба всё ещё разделяли остатки кровной связи.

Однако Ник решил, что проходить через бар будет худшей частью.

Он серьёзно недооценил, сколько людей будет ждать их снаружи.

Судя по словам Морли, он рассчитывал увидеть несколько репортёров. Может быть, пару-тройку человек из ближайших новостных станций, может быть, горстку беспилотников от каналов, которые получили наводку, но не успели никого туда доставить лично… Может быть, несколько голодных фрилансеров, которые прослушивали полицейские сканеры и гоняли на места вызовов.

Вместо этого он открыл дверь и увидел настоящую толпу.

Их было так много, что они высыпали на проезжую часть, заставляя самоходные машины и робо-такси сигналить и объезжать их, а их пассажиры высовывались из задних окон, пытаясь понять, что происходит.

Ещё несколько полицейских оцепили вход в бар, вероятно, чтобы никто, включая репортеров, не мог войти внутрь.

Однако когда Ник появился на пороге, держа Стрейвена перед собой, раздались крики. Без предупреждения репортёры бросились вперёд, пихаясь и толкая стоящих там полицейских и налегая на баррикады.

Как один, они принялись выкрикивать вопросы.

– Какие вы выдвигаете обвинения, детектив? – крикнула журналистка, протискиваясь между двумя баррикадами. – За что арестовали Стрейвена?

– Без комментариев… – начал Ник, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее.

– Что вы сделали, Стрейвен? – крикнул другой человек, на этот раз мужчина. – Вы несёте ответственность за то, что произошло в здании Анубиса? Сфинкса? Осириса?

– Вы сделали это ради страховки? – закричала другая человечка, подпрыгнув, чтобы увидеть их поверх двух огромных полицейских в форме, стоящих перед ней. – Вы предатель, Стрейвен?

– Мотив был политический? – крикнул Нику другой мужчина. – Дайте нам что-нибудь, детектив. Общественность имеет право знать…

Свет от беспилотника щёлкнул над головой Ника, шокировав его слишком ярким, почти агрессивно ярким светом. Ник инстинктивно вскинул свободную руку.

При этом…

Кто-то врезался в него с правой стороны.

Ник охнул от боли.

Кто бы ни налетел на него, они сшибли Ника на полицейского в униформе и в баррикаду, врезавшись в его бок. Ник ударился раненой ногой о металлическую баррикаду с такой силой, что ему показалось, будто кость переломилась надвое.

На мгновение боль почти лишила его сознания.

Когда перед глазами прояснилось, он обнаружил, что лежит на асфальте и стонет от боли, держась обеими руками за забинтованную ногу.

Рядом с ним на тротуаре лицом вниз лежал Стрейвен.

Из головы вампира, в которой зияла дыра размером с бейсбольный мяч, хлестала кровь. Ник уставился на кровь, на неподвижную фигуру знаменитого художника и долго не мог думать ни о том, ни о другом.

Образ запечатлелся в его мозгу, даже когда всё вокруг – толпа, крики, эхо одиночного выстрела – сделалось странно тихим.

И тут он услышал её.

– НИК! Ник! – её голос становился громче, паника зашкаливала. – О БОЖЕ! НИК!

Он попытался заговорить, сказать ей, чтобы она уходила…

Он не мог. Ему не хватало дыхания. Он не нуждался ни в кислороде, ни в том, чтобы дышать, но не мог заставить работать ни язык, ни голосовые связки.

– НИК!

К тому времени он уже слышал эхо выстрела.

Он, честно говоря, ещё не знал, подстрелили ли его самого во второй раз за этот день, но выстрел он слышал.

Он знал, что у кого-то здесь есть оружие.

– Убирайся отсюда, – выдавил он едва слышным шёпотом. – Уинтер… вернись внутрь… вернись внутрь… пожалуйста, детка…

Она уже оказалась рядом с ним.

Он попытался оттолкнуть её, но она только уворачивалась от его рук, проскальзывала между ними, стоя на коленях рядом с ним на тротуаре. Он чувствовал, как её пальцы и ладони ощупывают его тело и конечности, ища новые раны, ища кровь.

– В тебя попали? – спросила она с отчаянием в голосе. – Куда, Ник? Где они тебя ранили?

Но мозг Ника, казалось, снова пришёл в движение.

Он мог видеть её.

Он даже мог думать… типа того.

– Нет, – он покачал головой, задыхаясь, но только от боли, а не потому, что ему нужен был воздух. – Нет. Дело всего лишь в моей ноге, дорогая. Я в порядке. Я упал…

– Ты упал? – она уставилась на него в полном недоумении. – Ты упал?

– Упал… меня толкнули…

Тень заслонила большую часть света.

Ник поднял глаза и увидел высокого черноволосого видящего, стоящего над ним. Его разноцветные глаза смотрели на него с любопытством.

Судя по выражению лица Малека, видящего слегка озадачивало то, что Ник всё ещё лежит на тротуаре.

Глядя на это пустое, причудливо бодрое лицо…

Ник осознал, что понял.

На этот раз он действительно понял.

Он стоял за спиной Стрейвена.

Они со Стрейвеном были примерно одного роста.

Выстрел в голову Стрейвену, скорее всего, означал бы выстрел в голову Нику – пулей, летящей быстро; пулей, которая уже расширилась и взорвалась внутри черепа другого вампира.

Скорее всего, это убило бы его мгновенно.

Ник ничего бы не почувствовал.

– Меня толкнули, – повторил Ник. Он по-прежнему смотрел в эти двухцветные глаза. – И это тоже хорошо. Иначе я был бы мёртв, бл*дь.

Уинтер застыла.

Долгое мгновение она смотрела только на лицо Ника.

Потом она медленно повернула голову и увидела Малека.

Стоя на коленях в этом платье цвета лунного камня под нечеловечески высоким видящим, рядом с ним она выглядела почти как маленькая девочка.

Прежде чем Ник успел что-либо ей объяснить, она вскочила на ноги…

…и обвила руками шею Малека.

Ник смотрел, как они обнимаются.

То есть, он смотрел, как Уинтер обнимает его.

Увидев смущённое, тронутое выражение на лице видящего, когда Малек неловко похлопал Уинтер по спине, Ник не смог удержаться.

Он расхохотался.