Текст книги "Провидец (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Что?

– Ты сказал, что мы поговорим со Стрейвеном «более-менее» приватно. Что это значит?

– А, – Джордан выдохнул. – С ним адвокаты. Он утверждает, что они здесь в качестве «друзей». Просто чтобы хорошо провести ночь… в составе его свиты или типа того. Но мы должны предполагать, что они будут следить за всем, что он скажет, и наверняка вытолкают нас из комнаты, если он совсем укурится. Или начнёт говорить вещи, которые могут навлечь на него проблемы…

– Они, – поправил Ник. – На них.

– Что?

– Ты постоянно говоришь «он» и «него». Помни, когда мы войдём туда, надо говорить «они» и «их». Морли говорил, что они остро реагируют на использование гендерных местоимений. Нам не нужно их бесить.

– О… точно. Спасибо. Сегодня он выглядит очень по-мужски.

– Они. Не он. Сегодня они выглядят очень по-мужски.

– Ладно, ладно… «они» выглядят очень по-мужски.

– Попытайся помнить об этом во время встречи. Ты слышал Морли. Он ничего бы не сказал, если бы это не было проблемой. А Стрейвен – знаменитость. Они всегда немного… другие. Они ожидают, что мы будем пресмыкаться и лебезить. Они привыкли к подхалимству.

Джордан раздражённо выдохнул.

– Да, пожалуй, ты прав.

Прежде чем Ник успел продолжить, голос человека зазвучал резче.

– …Просто закругляйся со своим личным безумием, Миднайт. По крайней мере, на время. И прекрати играть в мистера Рациональность. Я только что видел, как ты больше часа вёл себя как псих… не говоря уж о том, что ты заработал пощёчину от милой леди-директрисы. Уверен, это было заслуженным.

В голосе его друга зазвучало веселье, когда он добавил.

– Я рад, что вы двое поцеловались и помирились, но не накидывайся на её парня. Слетай с катушек в свободное от работы время, ладно? Я сейчас пойду туда. И я скажу ему вывести лишних из комнаты, и что ты придёшь сразу за мной. Не выставляй меня лжецом.

– Им, – повторил Ник. – Ты скажешь им вывести лишних из комнаты, Деймон…

– Ладно! Понял я, Танака.

– Ну так скажи это. Хотя бы мысленно. Возьми в привычку, – Ник нахмурился, глянув на Уинтер и сообразив кое-что ещё. – Эй, Джордан. Эти адвокаты. Они вампиры? Или люди?

Воцарилась тишина.

– Люди, кажется. А что?

– Это слова Стрейвена? Что они люди?

Очередная пауза.

– Они люди, – повторил Джордан более уверенно. – Я помню, как он говорил что-то об их «хрупких организмах»… и о том, что ему надо заказать шампанское для одного адвоката в особенности, иначе тот не дотерпит до конца беседы.

Ник кивнул.

– Ладно.

– А это важно? – переспросил Джордан.

Ник поджал губы.

– Ты по-прежнему говоришь «ему». И «он». А надо «им». И «они».

Снова раздражённо выдохнув, Джордан отключился, разорвав соединение.

Слегка нахмурившись, Ник опять сосредоточился на Уинтер.

Она уставилась на него, но выражение её лица изменилось.

Она явно знала, что Ник с кем-то говорил.

Она также наверняка знала, с кем именно, поскольку видела, с кем он сюда пришёл.

Посмотрев на неё в ответ, Ник открыто прорычал:

– Хочешь познакомиться со Стрейвеном?

Уинтер моргнула.

– Чего?

– Ну архитектор. Художник. Дизайнер. Что там ещё. Хочешь с ними познакомиться? Я сейчас иду на беседу с ними. Мне бы пригодилась твоя… – он поколебался, покосившись на стоявшего рядом светловолосого вампира. – …Помощь. В профессиональном плане.

В её сине-зелёных глазах проступило неверие.

– Ты шутишь, что ли?

– Нет.

– Я на свидании, Ник.

– Я в курсе, – в этот раз Ник не смотрел на светловолосого вампира, но его голос понизился на несколько тонов. – Брось его. Потом я отвезу тебя домой.

– Эй, – вклинился вампир-блондин. – Ты кем себя возомнил, чёрт возьми?

Уинтер даже не глянула на него.

Её взгляд не отрывался от Ника.

– Домой? – переспросила она у Ника. – …В смысле, ко мне домой? Ты предлагаешь отвезти меня ко мне домой, Наоко? Серьёзно?

– Да куда хочешь, – ответил Ник. – Ко мне домой. К тебе домой. Куда угодно.

Он видел, как Джордан обошёл бар и жестом позвал его на другой конец комнаты. Встретившись с Ником взглядом, коп-человек сделался откровенно нетерпеливым и постучал по воображаемым наручным часам.

Ник кивнул ему, затем взглянул обратно на Уинтер.

– …Мне правда сейчас нужно пойти и поговорить со Стрейвеном. Идём со мной. Ты можешь решить позже. Или я могу посадить тебя в такси, а ты пошлёшь меня нах*й, пока я буду платить своим штрих-кодом, и ты поедешь…

Он сердито посмотрел на вампира-блондина.

– …Куда угодно. Туда, куда сама захочешь. Даже в дом к этому мудаку. Если ты действительно этого пожелаешь.

– Слушай, придурок… – сердито начал блондин.

Ник сверкнул клыками.

Его голос вырвался из груди настоящим рыком.

Этого он тоже не планировал.

Но и не жалел об этом.

– Заткнись нах*й, – сказал он. – Мне не нужен повод убивать тебя, так что просто заткнись и стой. Не говори ни слова.

Вампир сверлил его сердитым взглядом.

Но у Ника сложилось впечатление, что этот парень знал, кто он такой.

Это впечатление лишь усилилось, когда вампир смерил его взглядом с яростью в глазах, но отступил, одарив его неохотным и полным гнева кивком, мельком показав клыки.

Это был вампирский язык, и Ник понимал его на все сто процентов.

Парень ненавидел его всем своим естеством.

Он хотел разорвать ему горло.

Но в то же время он покорялся.

Он покорялся, потому что знал, что Ник может его убить.

– Он и знает, – сказала Уинтер, раздражённо скрещивая руки на груди. – Он знает, кто ты. Он спросил у меня, откуда я тебя знаю, когда ты пялился на нас, как жутковатый психованный тип. И между прочим, это было офигеть как весело. Особенно когда даже мой спутник на свидании хочет болтать о твоём послужном списке бойца и намекает мне, чтобы я познакомила тебя с ним…

Ник покосился на блондина, затем снова перевёл взгляд на неё.

Её слова на мгновение вновь выбили его из колеи.

И отнюдь неслабо.

Теперь он испытывал сложности сразу в нескольких отношениях.

Как, чёрт возьми, она услышала его мысли? Она же не могла просто догадаться, о чём он сейчас думал, ведь нет же?

– Ник? – сказал Джордан в его ухе. – Пошли, чувак. Разберёшься со своим дерьмом в свободное время. Не забывай, зачем мы здесь.

Ник постарался услышать это.

Но он не мог от неё уйти.

Он не мог, даже если не принимать в расчёт этого мудака-блондина, не умевшего танцевать и наверняка получившего минет от девушки Ника в машине по дороге сюда… и наверное, он кормился от неё, потому что Уинтер, видимо, так сильно хотелось, чтобы её укусили.

Даже если не считать всего этого, Ник не мог уйти.

Тот факт, что она вот так запросто знала его мысли, делал всё только хуже. Откуда она знала, о чём он думал? Как это вообще возможно, бл*дь? Почему она с каждой встречей как будто всё лучше и лучше читала его мысли, даже если они не виделись много месяцев?

Этот вопрос без ответа усиливал его непонимание.

Он также осознавал боль в своей груди – боль, которую он периодически ощущал уже много недель, но не позволял себе думать об этом чувстве или об его причинах.

У вампиров не бывало такой боли.

Видящие не могли читать вампиров.

Гибриды не могли читать вампиров.

А вампиры не испытывали бл*дскую боль разделения, как видящие.

– Пойдём со мной, – прорычал он. – Пожалуйста, Уинтер.

Он глянул в другой конец бара.

Джордан скрылся за занавеской из бусин, в абсолютно тёмном коридоре, который предположительно вёл к приватным комнатам, где и расположился Стрейвен.

Ник посмотрел на Уинтер.

– Пожалуйста, – хрипло сказал он. – Пожалуйста, пойдём со мной, дорогая. Пожалуйста.

Он и не осознавал своих слов до конца, пока не увидел, как она вздрогнула.

Её глаза заблестели так быстро, что его это шокировало.

Она отвернулась прежде, чем он смог полностью это осознать.

Он снова сделался твёрдым, но постарался и это проигнорировать.

Видимо, сегодня он весь вечер всё игнорирует.

Всё, что он знал. Всё, что он говорил себе уже много недель.

Всё это вылетело в бл*дское окно, как только он её увидел.

Но он знал, что так случится.

Какая-то часть его всегда знала.

Именно по этой причине он не навещал Тай, не пытался наладить отношения с младшей сестрёнкой Малека. Он боялся туда идти. Он знал, что существует некоторая возможность, что там он увидит Уинтер. И он понимал, что тогда не сумеет с этим справиться.

Так что он избегал этой девочки, как проклятый трус.

Когда он посмотрел на Уинтер в следующий раз, её глаза заблестели ещё сильнее.

Пока он смотрел на неё, она кивнула как будто себе самой.

Ник наблюдал за ней, ощущая, как боль в груди усиливается.

И всё же главным образом он ощущал раздражение.

Он понятия не имел, что означает этот кивок, пока она не повернулась к светловолосому вампиру.

– Прости… – начала она.

– Ох, да иди ты нах*й, – перебил вампир, сердито посмотрев на неё, затем на Ника. – Вы оба е*анутые. Вы друг друга стоите.

Не дожидаясь ответа от них обоих, он сердито затопал прочь, оставляя их посреди танцпола. Ник просто стоял там, глядя на Уинтер и всматриваясь в её лицо, пока пары вокруг танцевали сальсу и сторонились их так, будто круг расплавленной лавы отделял их от остального танцпола с меняющимися огнями.

Ник смотрел на неё.

Уинтер смотрела на него.

Затем он наклонил голову, указывая на штору из бусин.

– Стрейвен? – спросил он.

Она нахмурилась, но кивнула.

Прежде чем он успел потянуться к ней, она скользнула пальцами в его ладонь.

Глава 6
Их величество гений

Брови Джордана взлетели к самым волосам, когда Уинтер вошла в комнату следом за Ником, крепко держа его за руку.

Ник ещё сильнее стиснул её пальцы, делая это совершенно неосознанно.

Когда он глянул вниз, Джордан уставился на него, и его тёмные глаза выражали смесь «Издеваешься, что ли?» и острой насторожённости, словно он действительно задавался вопросом, не сходил ли Ник с ума. Затем, посмотрев за Ника, Джордан улыбнулся самой Уинтер и подвинулся, освобождая для них место на розовом и пугающе пушистом диване, на котором он сидел.

– Приветики, мисс Джеймс, – сказал он. – Как у вас дела?

– Всё хорошо, Деймон. Спасибо. Рада тебя видеть.

– Взаимно, мисс Джеймс. Мне очень нравится ваше платье.

Она улыбнулась.

– Прошу, зови меня Уинтер. И спасибо. Мне сказали, что оно… подобающее, – она покосилась на Ника, слегка нахмурившись. – Для танцев.

Ник ничего не сказал, но почувствовал, что его челюсти сжались сильнее.

Джордан покосился на Ника, словно ощутив его напряжение. Он также, похоже, не знал, какие вопросы можно задавать Уинтер о… ну, обо всём.

Проигнорировав вопрос в глазах своего напарника, Ник глянул на трёх человек, рассевшихся на таком же розовом и пушистом диване, который стоял напротив своего близнеца Г-образной формы, где сидел Джордан.

Ник сразу понял, кто из них Стрейвен – ещё до того, как вампир, сидевший между двух людей, плавно и бесшумно поднялся на ноги.

Стрейвен выпрямился в полный рост, пока Ник всматривался в их лицо.

Андрогинный вампир, похоже, уступал Нику в росте всего на какой-то один сантиметр.

В результате они смотрели друг другу прямо в глаза. Их хрустальные радужки должны были выглядеть идентично, но знаменитый вампир-архитектор носил какое-то усовершенствование, выглядевшее как полуперманентный имплантат с функцией дополненной реальности.

Что бы там ни было, от этого глаза Стрейвена мерцали насыщенным зелёным оттенком внутри обычного хрустального цвета.

В целом Стрейвен оказался старше и выше, чем ожидал Ник.

Не то что бы знаменитый вампир выглядел старым.

Будь они человеком, Ник дал бы им тридцать пять, может, тридцать восемь лет. Но это вампир, и Ник, сам миновав двухсотлетний рубеж, научился лучше определять вампирский возраст.

В отличие от фотографий в медиа, которые Ник просматривал с Джорданом по дороге в клуб, волосы вампира уже не были чёрными с красными прядями, как на последнем публичном мероприятии.

Теперь они были поразительно белыми со свинцово-серыми, ярко-серебристыми, розовыми и нежно-голубыми прядями, которые вплетались в белизну искусными узорами. Цветные пряди имели некий элемент органики в краске… или же это были наращённые волосы, или ещё что-то. В любом случае, органика заставляла их искрить, мигать, мерцать и переливаться в тусклом освещении комнаты.

По бокам и сзади волосы вампира были сострижены почти под ноль, а сверху были такими густыми и роскошными, так сильно уложенными каким-то средством и начёсанными, что они возвышались кудрявой торчащей массой над их головой, добавляя примерно тридцать сантиметров к их и без того внушительному росту.

Одежда Стрейвена напоминала какой-то Хэллоуинский костюм.

Ник заметил ту «мужественность», которую упоминал Джордан.

Вот только Джордан забыл упомянуть, что «мужественность», к которой приблизился Стрейвен, существовала где-то в конце XVIII века.

Если не считать волос и мерцающих линз дополненной реальности в хрустальных глазах Стрейвена, вампир выглядел как герцог XVIII столетия в тёмно-синем камзоле с золотистой вышивкой в виде солнц и пламени. Камзол сзади доходил Стрейвену почти до колен, а спереди был коротким, запахивался без пуговиц и показывал ещё более обильно украшенный вышивкой жилет.

Короткие брюки из той же тёмной ткани металлически-синего оттенка обтягивали низ их худого тела.

Белые шёлковые чулки и туфли из искусственной кожи с медными пряжками дополняли наряд вместе с платком в нагрудном кармане Стрейвена и гарнитурой, которая напоминала какой-то аппарат из футуристического фильма про пришельцев, дерьмово сливающихся с местным населением.

Моргнув при виде всего этого, Ник протянул руку.

– Прошу прощения за задержку, – ворчливо сказал он. – Надеюсь, вы не возражаете. На танцполе я встретил друга. Она хотела познакомиться с вами.

Ник взглянул на Уинтер, приподняв бровь. На его губах играла улыбка, но в глазах проступило предупреждение.

– …Она большая ваша поклонница, – добавил он, поворачиваясь обратно к Стрейвену. – Она также имеет разрешение здесь находиться. Я подумал, что она может поприсутствовать на нашей беседе? Если, конечно, вы не возражаете?

Джордан разинул рот, не скрывая своего изумления.

Один из адвокатов заметил это и поджал губы, взглянув на Ника, затем на Уинтер.

К счастью, Стрейвен не заметил.

Лицо художника расплылось в радостной улыбке.

– Возражаю? – сказали они. Слова Стрейвена вырвались столь же внезапно, как и улыбка – с явным одобрением, граничившим с бурным фонтаном эмоций. – С чего бы мне вдруг возражать против возможности делить комнату со столь очаровательным видением?

Стрейвен потянулся к руке Уинтер. Затем высокий беловолосый вампир выполнил грациозный преувеличенный поклон, при котором кончики их пальцев задели нежно-голубой ковёр, покрывавший пол под ярко-розовыми, такими-пушистыми-что-почти-волосатыми диванами.

Ник задался вопросом, а не выкрасил ли вампир волосы специально так, чтобы они совпадали с интерьером комнаты.

Улыбнувшись двум адвокатам, Ник вновь протянул руку.

– Детектив Танака, – представился он.

Первый из них поморщился, крепко сжав руки на коленях и отпрянув назад, чтобы уклониться от протянутой руки Ника. Когда Ник выпрямился, убрав руку, худой человек с крысиным лицом отодвинулся ещё дальше на диване, скрестив ноги так, будто Ник только что пригрозил изнасиловать его или, возможно, чихнуть на него.

– Вы хотели сказать «детектив Миднайт»? – пробормотал мужчина едва слышно, чтобы разобрал только Ник.

Ник окинул его взглядом, подмечая дорогой современный чёрный костюм и куда более дорогие и старомодные часы Ролекс.

Опустив руку вдоль бока, он покосился на второго адвоката, который был на двадцать килограммов массивнее предыдущего и лет на десять моложе. Ник был почти уверен, что он носит парик.

Если так, то парик был дорогим.

Слишком дорогим, чтобы Ник мог сказать наверняка.

Этот адвокат пялился на Уинтер, его взгляд бродил от её ног к заднице, пока он слушал и наблюдал, как она говорит со Стрейвеном.

С точки зрения этого парня, Ника вообще как будто в комнате не было.

Ник глянул на Джордана, который закатил глаза и тихонько фыркнул.

Впервые за последнее время Ник осознал, что он ценит этого детектива.

То есть, по-настоящему ценит.

Он подошёл обратно к розовому дивану на их стороне комнаты и ногой легонько поддел детектива, чтобы он ещё немножко подвинулся и дал ему сесть.

Как только Джордан хмуро подвинулся, Ник опустился на диван рядом с ним.

Вместо того чтобы наблюдать за Стрейвеном и Уинтер или смотреть на придурков-адвокатов Стрейвена, он как можно небрежнее окинул взглядом остальную часть квадратной комнаты, обращая внимание на их окружение. Он вполуха слушал, как Стрейвен продолжал восторгаться Уинтер, делая комплименты относительно её платья, лица, глаз, драгоценных украшений, держа её ладонь обеими руками и расспрашивая её о ней самой.

Стараясь не придавать значения открытому, нескрываемому флирту, звучавшему в словах и голосе старшего вампира, Ник отмечал физическое пространство и запоминал планировку комнаты.

Только один вход и выход.

Его взгляд заметил шесть полосок белого порошка на зеркале, которое лежало на полке позади первого дивана; мерцающий низкий столик, который явно превращался в консоль; бутылки шампанского в двух ведёрках со льдом на подставках; два подноса с бокалами для шампанского и миску с бледно-голубыми таблетками… не говоря уж о двенадцати кальянах на полочке возле декоративной стеклянной стены.

Ник ощущал острый, жгучий аромат и осматривался по сторонам, пока не нашёл источник – массивная аромалампа в японском стиле, разрисованная карпами кои и извергающая белый дым. Разноцветные лавовые лампы украшали ту же полку вместе с рядом кукольных голов, у которых, похоже, были камеры вместо глаз.

Может, не камеры, а проекторы.

Может, и то, и другое.

Наверняка и то, и другое.

Осмотревшись по сторонам при этой мысли, Ник заметил, что все стены здесь, даже стеклянная стена и потолок, были покрыты тонкой прозрачной плёнкой, которая была заметна для его вампирского зрения только потому, что он мог улавливать разницу температур из-за присутствовавшей там органики.

Ник уже видел подобное прежде.

Жидкие мониторы.

Комната, должно быть, оборудована дополненной реальностью – возможно, полноценным виртуальным погружением.

Неудивительно, что Стрейвену нравилось ловить тут кайф.

В данный момент был активен лишь экран перед двумя диванами.

Меняющиеся фигуры, тоже напоминавшие о 1960-х годах (а может, о 1980-х, когда всё это опять всплыло), плавились, сочились, трансформировались и мерцали по гладкой поверхности, отбрасывая странные тени на дальнюю стену и вызывая у Ника ощущение, будто он находился под водой.

Он глянул на Уинтер и Стрейвена как раз тогда, когда андрогинный вампир рассмеялся, запрокинув голову.

– Ах ты шалунишка! – заявил художник, поцеловав её в щёку.

Ник напрягся.

В то же время он видел, что вампир наблюдает за ним, переводит взгляд между Ником и Уинтер, словно оценивая реакции Ника на то, где и как они прикасались к Уинтер или, возможно, оценивая что-то другое, чего Ник не мог видеть.

Взгляд был едва заметным; Ник задавался вопросом, уловила ли это сама Уинтер, особенно учитывая, что Стрейвен в настоящее время великолепно притворялся, будто они с Уинтер были одни во всей комнате.

В гарнитуре Ника раздался голос Джордана.

– Ты не хочешь посвятить меня в то, какого чёрта ты сейчас творишь, Миднайт? – сухо произнёс детектив по субвокалке. – Или это просто твоя психопатичная ревность даёт о себе знать? Запорол свидание мисс Джеймс, приведя её сюда… утащив от горячего блондинчика-вампира, который явно намеревался отвезти её домой?

Ник покосился на детектива-человека.

Подумав над его словами, он нахмурился.

– Есть немного, – признал он мгновение спустя. – Я также подумал, что она послужит хорошим отвлекающим фактором, – бросив на Стрейвена слегка кислый взгляд, он добавил: – Похоже, я не ошибся.

– Не надо мне тут слетать со своих вампирских катушек, Танака…

– Не буду.

– И вообще, разве не я тут отвлекающий фактор? – спросил Джордан, явно пытаясь отвлечь Ника от Уинтер и Стрейвена. Когда Ник не ответил и не отвёл взгляда от этих двоих, человек пнул Ника по ботинку. – Хочешь сказать, я недостаточно хорошенький, Миднайт?

– Она-то красивее, – сказал Ник, по-прежнему наблюдая за ней.

Джордан усмехнулся через субвокалку.

– Ладно. Как скажешь. Всё равно ты выдумал жалкое оправдание, чтобы затащить сюда свою девушку, Танака.

Когда Ник резко глянул на него, Джордан закатил глаза.

– Даже не начинай заливать про то, что она бывшая. Я знаю, что такое «бывшая», Танака… Я разведён. Вы двое также близки к «расставанию», как мы с моей бывшей женой близки к воссоединению. Просто прими это. Вы друг друга не забыли. И смирись.

Помедлив, он добавил:

– Ты хоть предупредил её, что Стрейвен её всю облапает?

– Я не знал, что так получится.

Ник взглянул на Уинтер, нахмурившись и обдумывая слова своего напарника.

Но он очень не хотел слишком глубоко погружаться в эти мысли – не сейчас.

Пока что он сосредоточится на другой причине, по которой он привёл сюда Уинтер – то есть, не на своих проблемах с ревностью к светловолосому вампиру, с которым она сюда пришла. И не на том, что Уинтер представляет собой социальный лубрикант в разговоре с заигрывающим, андрогинным, предположительно гермафродитным вампиром-миллиардером, который явно считает её привлекательной.

Ник сосредоточился на третьем.

На той части, которую он не мог сообщить Джордану.

Джордан даже не знал, что Уинтер была гибридом, и уж тем более он не знал, что она обладает настоящими способностями видящей. Конечно, она не сможет прочесть Стрейвена… большинство чистокровных видящих не могло читать вампиров, что уж говорить о гибридах.

Однако она могла прочесть адвокатов Стрейвена.

Она также могла уловить что-то из разговора в целом.

Он не объяснял это ей на пальцах перед тем, как привести сюда, но знал, что она поймёт, что он имел в виду, когда говорил, что нуждается в её помощи «в профессиональном плане». Перед приходом в клуб она нанесла на себя феромоны, подражающие человеческим, чтобы не пахнуть как гибрид; так что у Стрейвена нет никаких оснований из-за неё предпринимать какие-то меры предосторожности для своих людей.

Он не будет ожидать, что она читает мысли.

Он посчитает её человеком.

В любом случае, по мнению большинства людей, на планете не осталось биологического вида, который мог бы вот так читать мысли. Преимущественная часть популяции гибридов не читала мысли. Видящие ушли, и так считали все. Вампиры могли читать мысли лишь тех, от кого они покормились, и то исключительно в следующие несколько часов после кормления. Они не могли читать людей, не имея с ними кровной связи.

Вампиры – это не видящие.

Гибриды – это тоже не видящие.

Уинтер была другой.

Она была уникальной.

Даже если не принимать в расчёт её явные экстрасенсорные таланты (а ведь Ник до сих пор не знал всех её способностей) Уинтер умела подмечать вещи, которые упускал Ник.

Она глянула на него через плечо, изогнув губы.

Он впервые заметил, что она накрасила губы более тёмной помадой, чем обычно – кроваво-красного, винного оттенка. Когда он осознал, что всё это (платье, помада, волосы, уложенные изящными локонами) было сделано для кого-то другого, наверняка с мыслью затащить кого-то другого в постель, это заставило его ревность вернуться сильной вспышкой.

Но это чувство отвлекло Ника не настолько, чтобы он упустил значение этого её взгляда через плечо и весёлых искорок в глазах.

Она это слышала?

Бл*дь, она теперь могла просто слышать его? Всё время?

Даже когда они не стояли особенно близко друг к другу? Даже когда они не соприкасались?

И теперь между ними двоими так будет всегда?

Она хмыкнула, наградив его бесстрастным взглядом, и Ник почувствовал, как та теснота в его груди усиливается.

Иисус бл*дский Христос.

– Я видела сюжет про это в новостях, – говорила она в этот самый момент, спасая свою руку из хватки Стрейвена и сочувственным тоном общаясь с беловолосым вампиром. – Я очень сожалею по поводу вашего здания. Это ведь было здание Сфинкса, верно? В центре? Тот дизайн… гениален. Совершенно великолепен.

Стрейвен снова просиял.

Ник напрягся, когда вампир опять подвинулся к ней ближе, обхватил руками за плечи и привлёк к своему худому телу.

– Ты слишком добра, мой новый великолепный друг, – посмотрев на Ника поверх обнажённого плеча Уинтер, Стрейвен слегка улыбнулся. – Я не могу выразить, как я доволен тем, что твой «друг» детектив привёл тебя сюда, чтобы утешить меня. Ты просто изумительна, дорогая… Я не припоминаю, когда в последний раз чувствовал, чтобы кто-либо пах столь опьяняюще…

– Она не безделушка, принесённая в качестве подарка, – сказал Ник, заговорив прежде, чем успел осознать своё намерение.

Даже он сам слышал враждебность в своём голосе.

Он постарался взять себя в руки, когда все посмотрели на него – включая Уинтер, которая вскинула бровь с едва заметным вопросом в глазах.

Ник заставил себя перевести взгляд на Стрейвена.

– Будь добр, сестра-брат, – добавил он, усилием воли приглушая свой тон. – Смилостивься над братом, чьё сердце несвободно.

В этот раз Стрейвен улыбнулся по-настоящему.

Отпустив Уинтер, они склонили голову перед Ником, и их глаза ярко блестели.

– О, мой дражайший брат, – Стрейвен улыбнулся ещё шире, низко усмехнувшись. – Я дразню тебя. Честно говоря, меня уже мучил вопрос, как далеко я зайду прежде, чем ты каким-либо образом вмешаешься. Ты слишком, слишком вежлив.

Джордан хмыкнул, закатив глаза.

Ник пнул его ногой, и Стрейвен снова усмехнулся.

– Ты должен узнать меня получше, чтобы не испытывать ненужного стресса из-за меня в будущем, брат мой.

Улыбка Стрейвена превратилась в явную усмешку, прежде чем они добавили.

– Конечно, это не означает, что я не пылаю безумной завистью к тебе из-за этого очаровательного существа. Но я не переманиваю партнёров своих братьев или сестёр… и, если позволишь это озвучить, было вполне очевидно, что ты никак не заинтересован делиться, ведь вы двое целовались на танцполе в момент моего прихода… не замечая никого вокруг.

Ник стиснул зубы.

Существо.

Стрейвен только что назвал Уинтер «существом».

До войн этим словом вампиры обычно называли видящих.

Конечно, это не самое распространённое и устоявшееся выражение; Ник слышал, что вампиры и людей называли таким словом, особенно в послевоенном мире.

Но это встречалось нечасто.

И Нику определённо казалось, что Стрейвен вовсе не разбрасывается словами с небрежностью.

Вампир, похоже, аккуратно подбирал выражения и следил за произведённым эффектом.

Более того, вампир такого возраста, как Стрейвен, не стал бы использовать данное слово, не зная, как именно оно будет воспринято вампиром возраста Ника… в то же время прекрасно понимая, что для людей это ничего не будет значить.

Должно быть, духи Уинтер с феромонами, или что там она использовала, слишком выветрились, потому что она танцевала и вспотела.

Или же Стрейвен настолько стар, что их обоняние почуяло её через любые уловки.

Что бы там ни было на деле, Стрейвену явно нравилось играть в игры.

Они также, похоже, развлекались, тестируя Ника в таком отношении, которое Нику становилось всё сложнее игнорировать. Если этот беловолосый богатый вампир-мудак будет угрожать его девушке, Стрейвену не понравится результат.

Он им вообще не понравится.

Стрейвен улыбался, выдерживая его взгляд.

Что-то в этой улыбке сказало Нику, что Стрейвен прекрасно понимал, какой эффект произвели их слова, и теперь они наслаждались наблюдением за тем, как Ник приходит к тому же заключению.

Стрейвен взглянул на Джордана и улыбнулся, затем опять перевёл взгляд на Ника.

– Вам поистине нравится играть с огнём, детектив Миднайт, – протянул Стрейвен, полностью отходя от Уинтер и убирая руку с её талии. Беловолосый вампир вежливо указал ей присесть рядом с ними на розовый диван, напротив Ника и Джордана.

Нику это тоже не понравилось.

И неважно, пытался Стрейвен раззадорить его или нет, ему это вообще не нравилось.

Уинтер послушно опустилась на диван, легко расположившись между Стрейвеном и более худым крысолицым адвокатом, который отказался пожать Нику руку.

Она встретилась с Ником взглядом.

В этот раз Ник увидел там лёгкое предупреждение.

Удерживая её взгляд, он буквально слышал её голос в своей голове.

«Успокойся, Ник, – говорили её глаза. – Не позволяй ему разозлить тебя».

Кивнув в основном про себя, он взглянул на Джордана.

– Все готовы начинать? – сказал Джордан, прочистив горло, и с улыбкой повернулся к Стрейвену. – Это не займёт много времени, – добавил он. – Мы ценим, что вы нашли для нас время этой ночью. Особенно учитывая все обстоятельства.

Стрейвен улыбнулся, отмахнувшись от его тревог витиеватым жестом руки.

– Само собой. Я ценю всё, что вы делаете для меня, детективы, особенно учитывая случившееся с моей самой любимой драгоценностью.

Ник увидел, что пальцы вампира легли на бедро Уинтер, задержались там, и ощутил в груди такую боль, что та едва не ослепила его.

Он заговорил без единой мысли.

– Уинтер. Ты не могла бы подойти сюда, пожалуйста?

Она посмотрела на него.

Всмотревшись в его глаза, она, похоже, увидела там что-то, а может, просто поняла выражение его лица. Она тут же встала и пересекла небольшое расстояние, не оглядываясь.

Опустившись рядом с ним на диван, она подчёркнуто скользнула ладонью по его бедру и оставила руку там, плечом и спиной прильнув к его груди.

Ник мгновенно почувствовал, как внутри него что-то разжалось.

Он не расслабился.

На самом деле, он испытал практически противоположный эффект, но почувствовал себя настолько лучше, что ему стало сложно молчать, ничего ей не говорить, не целовать её. Он осознал, что даже не может посмотреть на неё в упор, но рукой обвил за талию и привлёк к себе поближе, чтобы она ещё сильнее прильнула к его боку.

Подняв взгляд, Ник увидел, что Стрейвен пристально смотрит на него, и на губах старшего вампира играет та же улыбка. Стрейвен перевёл взгляд с Ника на Уинтер, и Ник буквально чувствовал, как вампир приходит к какому-то выводу относительно увиденного.

Ник понятия не имел, каким может быть этот вывод.

Честно говоря, ему было насрать.

Уинтер, вероятно, только что спасла Стрейвена от избиения.

Ну, конечно, адвокаты Стрейвена вызвали бы охрану, и тогда бы Ника оглушили и вытащили из клуба, наверняка в наручниках.

Уинтер тихонько фыркнула, развеселившись.

Ник невольно покосился на неё.

– Расслабься, – пробормотала она, массируя его бедро.

Отводя взгляд, Ник заметил, как Джордан хмуро уставился на него.

– Ну, мы закончили? – пробормотал человеческий детектив, с неверием косясь на Ника. – Теперь все правильно расселись, бл*дь?