Текст книги "Провидец (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19
Лгать себе

– Возможно, мне придётся его укусить, – сказал Ник, тихо говоря через гарнитуру. – Ты это понимаешь, верно? Возможно, мне придётся его укусить, Уинтер.

Он поудобнее устроил своё тело на низком диване из ярко-зелёной искусственной кожи.

Его раненой ноге определённо не нравилось сидеть под таким углом, а также не нравился низкий столик, столешница которого оказывалась прямо над его бедром, но Ник изо всех сил постарался сесть удобно.

Бросив на Уинтер беглый взгляд, он посмотрел мимо неё на Стрейвена, который сидел по другую сторону от Уинтер и прислонялся к человеческой женщине, смеясь над её словами.

А может, просто смеясь без повода.

Если уж на то пошло, то с тех пор, как они пришли сюда, Стрейвен выглядел ещё сильнее обдолбанным.

– Не думаю, что мы можем тратить время на попытки вытянуть полезную информацию из Стрейвена под кайфом, – добавил Ник, мрачно бурча по субвокалке. – И у нас заканчиваются варианты, дорогая… и время. Конечно, это лишь подозрение, но я практически уверен в своей правоте…

– Что он тебе сказал? На встрече? – её голос кисло звучал в динамике гарнитуры. – Твой… ну, ты понимаешь… прародитель. Он дал тебе что-нибудь? Что-нибудь полезное?

Ник взглянул на неё.

В этот раз он не сумел сдержаться и опустил взгляд к её декольте, к мягкой бледной коже, видневшейся в вырезе мерцающего платья цвета лунного камня.

– Это платье реально отвлекает, бл*дь, – пробормотал он через гарнитуру.

Он взял её руку и без раздумий притянул к себе на бедро. Поднеся её ладонь к губам, он поцеловал пальцы, лишь тогда осознав, насколько удлинились его клыки.

– Ты в порядке? – пробормотал он. – Тебе удалось достаточно покушать?

Затем до него дошло кое-что ещё, и Ник робко потянулся выше, легонько проведя пальцами по коже её плеча. Даже вампирским зрением он не мог видеть их, не нащупав предварительно; его пальцы ощутили лёгкую перемену в текстуре, но ничего более.

– Ты носишь пластыри, – тихо сказал он. – Чтобы прикрыть укусы.

Она подняла взгляд, улыбнувшись более искренне – возможно, впервые.

– Ну… естественно, – ответила она. – Ты ожидал, что я приду сюда, щеголяя следами твоих зубов? Это кажется мне… непристойным.

«Определённо непристойно», – прокомментировал его разум.

Честно говоря, от этой мысли его член заныл, эрекция вернулась без предупреждения вместе с приливом эмоций, которые он даже не пытался категорировать.

Однако он ей не ответил.

Не вслух.

Он знал, что Уинтер права. Если бы она вошла сюда в таком виде, да ещё и в таком платье, она бы спровоцировала бунт. По множеству причин.

Ник продолжал легонько ласкать её кожу, отыскивая небольшие перемены в текстуре, указывающие на ещё один органический пластырь, идеально сливавшийся с её плотью. Он очень хотел, чтобы она потрогала его.

Честно говоря, он хотел, чтобы она его не только потрогала.

Прежде чем эта мысль сформировалась до конца, Ник подался вперёд, принимаясь целовать её губы, затем щёки. Он вернулся к её рту, провёл своим языком по её между клыков, слыша, как её сердце совершает кульбит в груди, а её руки скользят по его груди.

– Ник, – тихо сказала Уинтер, отстраняясь от его губ и по-прежнему говоря через гарнитуру. – Пожалуй, нам сейчас не стоит заниматься этим. Если прошлая ночь хоть чему-то нас научила. В данный момент мы оба не совсем «в себе», когда дело касается друг друга.

Ник кивнул, позволяя ей оттолкнуть его.

Он знал, что она права.

Он это знал.

Он понимал это хотя бы потому, что какая-то его часть уже готова была вытащить её отсюда и оттрахать на полу первого запирающегося и хоть немного уединённого пространства, которое он сумеет найти – хоть в другой «приватной комнате», хоть в чёртовой кладовке.

Он знал, что весь день был таким, с трудом мыслил связно, но всё стало в разы хуже, когда он оказался сидящим рядом с ней, когда её бедро прижималось к его ноге, когда она сидела в этом платье и смотрела на него.

– Я очень хочу потрахаться, – признался Ник вслух. – Я очень, очень сильно хочу потрахаться, Уинтер.

Она улыбнулась, и от этого стало только хуже.

– Я знаю, – подняв руку, она провела пальцем по его подбородку. – Ты сейчас вовсе не скрываешь это, Ник. Ты смотришь на меня так, будто готов вытащить отсюда за волосы.

Поколебавшись, она переключилась на гарнитуру, покосившись на Стрейвена, а затем добавила:

– …по той же причине я знаю, что это наверняка заставит тебя психануть, но я правда думаю, что ты должен позволить ему укусить меня, Ник. Вместо того чтобы кусать его самому, имею в виду. Так будет намного быстрее. Мы узнаем намного больше.

Ник напрягся ещё до того, как она закончила говорить.

– Нет, – прорычал он, заговорив вслух.

Уинтер ответила ему через гарнитуру.

– Что сказал тебе Брик? – спокойно спросила она, возвращая его мозг к делу. – Что именно он тебе сказал, из-за чего ты решил, будто это так срочно?

Ник старался подумать.

Он преуспел лишь относительно, отвернувшись от неё.

Он чуял имитацию человеческих феромонов, которую она нанесла на свою кожу. Он чуял, что пластыри тоже имеют какую-то отдушку, скрывавшую запах её крови, открытой ранки.

Проблема в том, что это как будто уже не имело значения.

Это вообще не имело значения… для него, во всяком случае.

Даже под всем этим она по-прежнему пахла для него как Уинтер.

Она так сильно пахла самой собой, что это сводило с ума, бл*дь.

– Русские, – сказал Ник наконец, стискивая зубы и глядя поверх неё на двух людей, которые только что присоединились к их вечеринке и развлекались с другим вампиром, по очереди целуя его, пока он и женщина-вампирша рядом с ним поочерёдно кормились от их запястий.

Ник взглянул на Уинтер.

– Брик назвал это «человеческими делами», – сказал он. – Посоветовал мне держаться подальше, естественно. У меня возникло ощущение, что чем бы это ни было, по мнению Брика, оно скоро рванёт… и технология скоро перейдёт в другие руки. Похоже, он считает, что у Стрейвена осталось мало времени. У меня сложилось впечатление, что он думает, будто Стрейвен не выберется из этого живым…

– Ты позволил ему кормиться от тебя? Брику?

Почувствовав её злость и ревность, Ник повернулся, уставившись на Уинтер.

На мгновение он затерялся в этих сине-зелёных глазах.

Он гадал, не ловит ли он контактный кайф[1]1
  Контактный кайф – психологический феномен, наблюдающийся у людей и животных, когда часть наркотического опьянения «передаётся» тому, кто просто находится рядом с человеком, употребившим наркотик.


[Закрыть] от всех этих обдолбанных вампиров и людей вокруг него… затем осознал, что это лишь очередное бл*дское оправдание, объяснение того, что он чувствовал и думал в последние дни.

– Он хочет, чтобы мы поужинали с ним, – прямо сказал Ник. – Брик. Мне пришлось сказать ему, что я в моногамных отношениях, чтобы он от меня отстал… и он сказал привести тебя, чтобы вы познакомились.

– Ты сказал ему «да»?

Ник хмыкнул, издав невесёлый полусмешок.

– Нет. Нет, бл*дь, я не говорил ему «да». Я ничего не сказал. Я просто убрался оттуда к чёртовой бабушке, пока он не попытался по-настоящему запудрить мне мозги.

Уинтер кивнула, нахмурившись.

Он чувствовал, как она размышляет над этим.

Он ощущал, как её ревность усиливается по мере того, как она обдумывает его слова.

На данный момент они провели в приватной комнате Le Chat Noir уже больше часа.

Ник до сих пор ни хера не узнал.

Он понаблюдал, как Стрейвен заказывает странный ассортимент еды.

Глядя на стол теперь, Ник осознал, что такую пищу мог выбрать лишь вампир возраста Стрейвена… то есть, такой, который забыл, как питаются люди, и как они сочетают разные вкусы.

В результате получилась странная мешанина несочетающейся еды.

На одной части стола лежал гигантский кебаб с портативным огнём и острым изогнутым ножом для срезания полосок мяса с вращающейся перевёрнутой пирамиды мяса, приправленного специями.

Рядом с кебабом стояла чёрная икра в огромной чаше, разрисованной карпами кои, а также какой-то пирог (по запаху, возможно, тыквенный) и гигантская миска солёных бобов эдамаме, сушёных крабов и креветок.

По соседству находилась миска со свежими взбитыми сливками и коробка полуиспользованных азотных баллончиков, которые люди вдыхали[2]2
  В баллончиках взбитых сливок содержится закись азота, которая и создаёт давление в баллончике. А закись азота – это так называемый веселящий газ, который можно определённым образом стравить из этого баллончика, вдохнуть и получить кайф. Судя по всему, именно это делают люди в данной сцене.


[Закрыть], а потом истерично хохотали и запивали стопками дорогой текилы.

Другая миска была заполнена жевательным мармеладом, рядом с ней красовалась сковородка со слегка подгоревшей пахлавой, блюдо миниатюрных гамбургеров и огромных маринованных огурцов… и ещё одно блюдо с вафлями и беконом.

Сладкая разноцветная посыпка усеивала бекон и большой брусок масла.

Ник также видел небольшую подогреваемую миску с шоколадным фондю.

От одного лишь взгляда на всё это его подташнивало.

Он заметил, что Уинтер тоже ничего не ела.

Она рассмеялась, поглаживая ладонью его бедро и посылая разряд ощущений по его раненой ноге к паху.

– Ты сегодня накормил меня таким количеством еды, которое я обычно съедаю за неделю, Ник, – тихо сказала она, прислоняясь к его груди. – Я, наверное, ещё дня три не проголодаюсь.

Ник хмыкнул, стараясь сосредоточиться, отвлечь свой разум на что угодно, кроме её ладони, массирующей его бедро.

Вместо этого он наклонился, вновь целуя её и изо всех сил стараясь не кусать её язык клыками, когда она ответила на поцелуй.

Ник утратил счёт времени того, как долго они этим занимались.

В какой-то момент Стрейвен их заметил.

– Оуууууууу… – протянул вампир.

Развернувшись на диване из искусственной кожи, они обхватили рукой Уинтер и одновременно стиснули плечо Ника с другой стороны.

– Вы двое просто… дорогуши, – произнёс Стрейвен заплетающимся языком. – Абсолютно очаровательны во всех отношениях. Я едва могу сдерживаться, просто наблюдая за вами двоими.

Легонько тряхнув плечо Ника, они запрокинули голову в полустоне.

– Gaos. Вы оба просто такие endruk et dugra… ну, милые. Я сейчас твёрд как камень, если хотите знать правду. Вы оба как секс на палочке.

Ник напрягся, ничего не сумев с собой поделать.

То, что вампир говорил на языке видящих, определённо не помогало.

Стрейвен остекленевшими глазами смотрел на Ника поверх головы Уинтер, как будто не замечая рыка, который невольно заставил Ника скривить губы сразу же, стоило другому вампиру прикоснуться к ней.

Ник понимал, что его реакция абсурдна.

Он знал это, но ему всё равно пришлось укусить себя за губу, чтобы промолчать. Больше всего ему хотелось сказать другому вампиру убрать свои бл*дские лапы от его чёртовой девушки, и сделать это немедленно, пока он не укусил Стрейвена в совершенно недружеской манере…

Девушка.

Вот опять это слово.

Рука Уинтер массировала бедро Ника.

Ритм и движение сбивали его с толку, одновременно унимая худшую паранойю и заставляя всё в его мозгу сделаться в разы менее рациональным и куда более помутнённым. Как только Ник заметил её руку там, его разум, мышление, способность концентрироваться на чём-либо, связанным с делом, со Стрейвеном… да с чем угодно, кроме неё… практически испарились.

Ник хотел увести её отсюда.

Он хотел отвезти её домой и сунуть в неё свой член.

Чёрт, да он сомневался, что сумеет сначала добраться до своей квартиры.

Какая-то часть его разума уже фантазировала, как он будет трахать её в этом платье лунного цвета – или на столе в прилегающей комнате, или на заднем сиденье робо-такси.

– Я так завидую, – добавил Стрейвен, и их голос сделался протяжным, нелепо напоминая Нику его прародителя, хотя у этих двоих было очень мало сходств. – …Правда, завидую. Безумно, иррационально завидую…

– Пожалуй, тебе лучше сдержать эти порывы, Стрейвен… – начал Ник, рыча.

– Ник, – тихо одёрнула его Уинтер.

Когда она заговорила, взгляд беловолосого вампира скользнул вниз, встречаясь с Уинтер.

Стрейвен слегка изогнул губы, улыбаясь в лицо Уинтер.

– Ты просто такая очаровательная, моя дорогая, – пробормотал он. – Такая очаровательная, – он поцеловал её в щёку, гладя тыльной стороной пальцев. – Я не помню, когда в последний раз видел столь очаровательное существо…

К этому времени всё тело Ника напряглось, несмотря на предостерегающие прикосновения пальцев и ладони Уинтер, которая старалась его успокоить.

«Существо».

Он только что опять назвал её бл*дским «существом».

– …Полагаю, ни один из вас не согласится позволить мне понаблюдать.

Взгляд Стрейвена поднялся к глазам Ника.

Изучая выражение Ника, усовершенствованные радужки Стрейвена заметно полыхнули алым.

– …Понаблюдать в вампирском смысле, конечно, – добавил старший вампир. – Признаюсь, я уже испытываю искушение предложить тебе взятку… вместе с бесчисленными обещаниями вести себя хорошо. И я буду очень хорошим вампиром, брат. Я тебе это обещаю. Мне не нужно прикасаться к ней. Мне даже не нужно прикасаться к себе. Просто прошло уже так много времени. Так много, очень много времени с тех пор, как я встречал одну из её вида. Я ловлю себя на том, что прямо-таки брежу в её присутствии.

Ник нахмурился ещё сильнее.

Он взглянул на Уинтер, затем обратно на Стрейвена.

– Не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду, брат-сестра, – сказал он бесстрастно-предупреждающим тоном.

– Видящая, – пояснил Стрейвен, улыбаясь ей в лицо. – Gaos. Они ведь такие очаровательные существа, верно? Иномирные. Эфемерные. Бесконечно очаровательные… как живые предметы искусства. Действительно очень жаль, что мы так и не сумели поладить. Я так их обожаю. Я так по ним скучаю. Я скучаю по ним так ужасно, кошмарно, чудовищно. Так что когда я увидел тебя с ней, признаюсь, я едва не умер от зависти, брат. Не знаю, как ты умудрялся её скрывать, но…

– Стрейвен, – Ник протянул руку мимо Уинтер и схватил другого вампира за запястье. Ему пришлось приложить усилия, чтобы не сдавить горло Стрейвена. – Заткнись нах*й. Немедленно.

Вампир поднял на него взгляд, моргнув.

Они перевели взгляд между Ником и Уинтер, затем улыбнулись.

– О, я ужасно сожалею, – извинились они. – Боюсь, я совсем забылся. Я позволил себе слишком разволноваться.

Ник покосился на Уинтер и увидел, что она тоже обеспокоенно нахмурила лоб.

Ник опустил рот вплотную к уху Стрейвена, хотя остальные присутствовавшие вампиры находились по другую сторону стола и отвлеклись на теперь уже четверых человек, которые сидели с ними на разных стадиях обнажённости.

– Не можешь же ты утверждать, что никогда не встречал гибрида, – сказал Ник с тихой угрозой в голосе. – Да, мы держим её смешанную кровь в секрете, но это не значит…

Стрейвен расхохотался, запрокинув голову.

Когда они посмотрели обратно на Ника, Ник нахмурился.

– Что? – прорычал Ник.

– Вот чем ты её считаешь? – Стрейвен улыбнулся Нику, и выражение их лица было ошарашенным, даже если не считать тех наркотиков, которые курсировали в организме знаменитого вампира. – Это у тебя нехилое воображение, брат. Какую интересную сказочку ты себе рассказываешь. Это тебе поистине надо податься в сферу искусства…

– Само собой, она гибрид, бл*дь, – низко прорычал Ник. – Кем ещё она может быть, твою мать? Павлином?

Стрейвен снова захохотал, переводя взгляд между ним и Уинтер.

Затем беловолосый вампир показал на Уинтер одним пальцем, пока их усовершенствованные глаза находились на расстоянии каких-то сантиметров от Ника.

– Это, мой дорогой брат, не гибрид, – тихо пробормотал он. – Она стопроцентная видящая. Она настолько видящая, что я в шоке, как все не видят этого при первом же взгляде на неё. Я бы заплатил миллионы просто за несколько ночей в её обществе. За несколько глотков её крови я заплатил бы тысячи… десятки тысяч.

– Нет, – прорычал Ник. – Ты ошибаешься.

Стрейвен снова рассмеялся.

– Чёрта с два. Готов поспорить на мой член.

– Она не видящая, бл*дь, – прорычал Ник сквозь стиснутые зубы, хотя его голос по-прежнему был едва слышным. – Что ты творишь? Пытаешься добиться, чтобы нас обоих убили? Или только меня?

Когда Ник отстранился, то обнаружил, что вампир понимающе улыбается ему.

Стрейвен посмотрел на Уинтер, затем на Ника…

…и снова расхохотался.

– Gaos. Всё ещё хуже, чем я думал. Ты действительно веришь в это. Ты действительно убедил себя, будто то, что ты только что сказал – это правда.

Слабо улыбаясь, вампир заговорил таким же тихим голосом, как Ник, поднося к губам бокал какого-то подкрашенного и тошнотворно сладко пахнущего ликёра и делая большой глоток.

– Ты лжёшь себе, брат, – будничным тоном сказал Стрейвен. – Более того… тебе самому это известно. Твоему члену это известно. Всё в тебе это понимает. Я вижу это в том, как ты нависаешь над ней, готовый умереть, лишь бы не подпустить меня к ней. Я вижу это в том, как ты совершенно утрачиваешь весь рассудок, когда ты вместе с ней. Отчасти это любовь, да… но любовь не объясняет всего, верно? Это не объясняет животную иррациональность происходящего. Так?

Ник окинул взглядом собравшихся за столом, подавляя тот самый импульс, который описывал Стрейвен.

Затем снова сердито посмотрел на богатого художника, чувствуя, как удлиняются его клыки.

– Ты хочешь, чтобы я убил тебя, Стрейвен? – тихо спросил он.

Стрейвен запрокинул голову в очередном приступе хохота.

Подавшись вперёд, они в этот раз прикоснулись к Нику, лаская подбородок и горло Ника пальцами, позволяя себе задержаться на его губах и клыках.

– Конечно же, нет, брат, – весело сказал Стрейвен. – Думаю, я наполовину влюблён в тебя. Ты поистине такой необычный вампир, знаешь…

Стрейвен произнёс эти слова едва слышным шёпотом, по-прежнему лаская пальцами кожу Ника.

Глянув на Уинтер, Ник нахмурился.

Он всё ещё смотрел на неё, когда принял решение.

– Прости, дорогая, – сказал он.

Не дожидаясь, когда она отреагирует…

…он погрузил клыки в горло андрогинного вампира.

Глава 20
Скажи это ещё раз, и ты труп

Ник не стал ждать, а сразу ввёл яд в другого вампира, с силой начал пить из вены, как только его клыки пронзили белую как мел кожу.

Он знал, что Уинтер права.

Будучи не-вампиром (ну, что более важно, будучи как минимум частично видящей) она, вероятно, получила бы от Стрейвена больше, чем Ник, если бы позволила Стрейвену питаться от неё. Вампиры, как правило, лучше маскировали свои мысли от других вампиров, чем от не-вампиров, в которых имелась кровь видящих.

Тем не менее, он не собирался давать Стрейвену подтверждение расы Уинтер.

Более того, вампирам не всегда можно доверять, когда дело касалось видящих или даже гибридов.

У них была склонность пьянеть от их крови.

У них также была склонность становиться собственническими психопатами.

Нику оставалось только надеяться, что Стрейвен уже достаточно обдолбался и не сможет эффективно блокировать или скрывать мысли, которые не хотел показывать Нику.

По той же причине после укуса Ник не стал ждать.

Он немедленно подтолкнул разум другого вампира.

«Расскажи мне о проекте, над которым вы работали с Эйбом Сильвертоном, – послал он через кровь. – Пора, Стрейвен. Нам нужно знать. Нам нужно знать, пока ты не умер».

– Нет, – произнёс Стрейвен, и их голос напоминал стон.

Андрогинный вампир без особого энтузиазма попытался вырваться из хватки Ника, но тот сильнее впился клыками, тихо рыча и удерживая Стрейвена так, чтобы он оставался спиной к вампирам на другом конце стола.

– Эй! – сказал один из адвокатов, тот, которого Стрейвен называл Теодором, или «Тедди». – Что ты творишь? Не делай этого!

Однако Ник услышал, как крысолицый зашипел на него.

– Заткнись. Оставь его в покое… Кто-то должен вытянуть это из него.

Ник оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тедди тупо уставился на пожилого адвоката с узкими и острыми чертами лица, которого Стрейвен называл Реджинальдом.

«Скажи мне, – послал Ник, снова сосредоточившись на Стрейвене. – Позволь мне помочь тебе».

Разум вампира закружился, но Ник честно не мог сказать, вызвано ли это наркотиками или тем, что вампир пытался держать Ника подальше от своих мыслей.

Затем картинка перед глазами Ника сместилась.

Комната вокруг него исчезла.

В своём сознании он увидел плоский кусок органического металла размером с упаковку жвачки, лежащий на ладони. Судя по углу находившейся перед ним ладони, а также по её примерным размерам и форме, Ник догадался, что видит руку Стрейвена.

Стрейвен держал этот кусок металла.

– Это оно? – раздался из динамиков голос, не принадлежащий Стрейвену.

– Да, – сказал Стрейвен. – Изумительно, не правда ли? Но они уверяют меня, что это работает идеально.

Кусок металла сиял цветом тёмной лесной зелени, пронизанной бледно-зелёными и серебристыми полосами. Судя по тому, как он мерцал на этой белой ладони без всяких отметин, он походил на чисто органическую машину, в которой не было ни мёртвого металла, ни каких-либо других примесей.

Ник смотрел через кровь Стрейвена, как бледно-белые пальцы схватили чип с ладони Стрейвена, на мгновение поднеся его к свету, а потом вставили в порт на плоской консоли. Ник понял, что Стрейвен стоит в какой-то лаборатории перед группой людей.

Точка обзора изменилось, когда Стрейвен повернул голову.

Эйб Сильвертон, которого Ник знал только по фотографиям, стоял по другую сторону стеклянной стены. Он ухмылялся от уха до уха, взволнованно наблюдая, как Стрейвен нажимает клавиши на пульте.

– Ты уверен, что это не навредит тебе, приятель? – позвал человек через интерком между двумя комнатами. – Ты ведь не пострадаешь, правда?

Стрейвен поднял глаза, показывая мужчине большой палец.

– Тогда попробуй, – сказал Эйб. – Включи его!

Стрейвен усмехнулся.

Звук завибрировал в груди Ника, так близко, что он действительно ощутил его как в собственном теле. Он смотрел, как эти белые пальцы набирают ещё пару кодов на пульте.

Затем раздался звук.

Ник едва расслышал его.

Это означало, что Стрейвен едва мог слышать его, когда это происходило в лаборатории.

– Ты слышишь? – спросил вампир, поворачиваясь к Сильвертону.

Эйб Сильвертон выглядел сбитым с толку.

Он наклонил голову набок, поджав губы.

– Нет, – сказал он после паузы. – А ты что-то слышишь?

– Едва-едва, – признался Стрейвен. – Я не удивлён, что ты это не улавливаешь.

– Как мы узнаем, работает ли это?

Стрейвен повернулся к ряду людей, стоявших по другую сторону протекционного щита. Ник насчитал восьмерых, и хотя они были ближе к Стрейвену, чем к Эйбу Сильвертону, между андрогинным вампиром и тем местом, где они стояли, оставалось добрых четыре с лишним метра.

– Попробуй, – пожал плечами Стрейвен. – Отдай им команду. Используй мысленную доску.

– Ладно.

Наступило молчание.

Стрейвен продолжал наблюдать за людьми, лишь покосился на Сильвертона, когда поначалу ничего не произошло.

Затем, прямо на глазах Стрейвена, все люди начали раздеваться, снимая сначала рубашки, затем обувь, затем носки…

– Это ты сделал? – обрадовался Стрейвен. – Это ты им велел?

Эйб Сильвертон рассмеялся.

– Может, мне приказать, чтобы они начали отсасывать друг другу?

Внезапно Ника осенило, что они оба обдолбались. Он почти не заметил этого, поскольку Стрейвен прямо сейчас укурился в хлам; он не почувствовал никакой разницы, находясь в памяти вампира.

Но теперь его действительно накрыло пониманием.

Эти два придурка реально обдолбались наркотиками в какой-то сверхсекретной лаборатории и проводили эксперименты на живых людях.

– Что ты напечатал? – спросил Стрейвен.

– Просто… «Раздевайтесь», по факту.

Стрейвен рассмеялся своим пронзительным гоготанием.

– Сделай это! – воскликнули они. – Я хочу посмотреть, как блондинка отсосёт у парня с татуировками. Пусть другой трахнет её в задницу!

Ник вздрогнул, поморщившись…

Изображение распалось на части, и комната снова проступила вокруг него.

Темнота после ослепительно белой лаборатории дезориентировала.

Ник вынул клыки из горла другого вампира, всё ещё морщась и чувствуя тошноту от увиденного только что.

– Ты кусок дерьма, – сказал он другому вампиру.

Стрейвен посмотрел на него, их усовершенствованные глаза остекленели от наркотиков, но теперь раскрылись шире, чем раньше.

– Они вызвались добровольцами, – произнесли они почти хныкающим голосом. – Они сами вызвались. Мы заплатили им за эти эксперименты.

Ник просто смотрел на знаменитого вампира, не чувствуя ничего, кроме отвращения.

– Где он сейчас? – прорычал он. – Где прототип, Стрейвен?

– Ник, – пробормотала Уинтер. Она скользнула рукой по его груди, не совсем втискиваясь между ним и Стрейвеном, но каким-то образом притягивая Ника к себе. – Успокойся. Расслабься. Что бы там ни было, люди пялятся, а он всё равно знаменитость…

– Ты не видела того, что только что видел я, – тихо прорычал Ник.

Его взгляд не отрывался от лица другого вампира.

– …Где он, Стрейвен? – сказал он. – Скажи мне. Сейчас же. Или я укушу тебя так, что тебе ни капельки не понравится.

Андрогинный вампир смотрел на него, моргая своими широко раскрытыми усовершенствованными глазами.

Там жил страх, но Ник видел и кое-что ещё.

Облегчение.

Какая-то часть вампира хотела сказать ему. Какая-то часть Стрейвена действительно хотела помощи Ника, возможно, потому, что они знали, что в противном случае наверняка умрут.

– Он у меня, – тихо сказал Стрейвен.

Ник увидел, как оба адвоката, сидевших по другую сторону стола, вздрогнули, и повернул голову.

И Теодор, и Реджинальд смотрели на Стрейвена, и их выражения лиц демонстрировали не только заинтересованность, но и шок от слов Стрейвена.

– Прямо сейчас? – недоверчиво прошипел Реджинальд. – Здесь? Ты что, сошёл с ума?..

– Заткнитесь, – сказал Ник, взглядом заставив их обоих замолчать. – Заткнитесь нахрен. Сейчас же.

Оба человека закрыли рты.

При других обстоятельствах их мгновенное послушание могло бы показаться комичным.

Теперь всё это только сильнее раздражало Ника.

Он снова повернулся к Стрейвену, стиснув челюсти.

– Где ты его взял? – спросил он. – Вы ведь не «разработали» это, не так ли? Вы это украли. Ты или твой приятель Сильвертон… или вы оба.

Стрейвен почему-то побледнел, глядя на Ника. Их накрашенные губы приоткрылись.

Когда Ник тряхнул андрогинного вампира за запястье, которое по-прежнему сжимал ладонью, тот моргнул, поморщившись как будто почти от боли.

– Да, – ответили они, задыхаясь. – Да… мы его украли. Эйб украл его.

– У кого? – прорычал Ник. – У русских?

Наступило молчание.

Потом Стрейвен кивнул, мотнув головой вверх-вниз. И снова они выглядели так, будто им стало нехорошо. Будь они людьми, Ник подумал бы, что их вот-вот стошнит.

– Да, – сказал Стрейвен. – Да. У него был с ними контракт… у Эйба. Они показали ему устройство. Сказали ему, что они разработали его, изучая вампирский яд; что оно испускает электромагнитные волны, имитирующие паттерны мозга, которые вампирский яд активирует у людей. На человеческий разум это оказывало такой же эффект, только хуже. Он был намного сильнее, чем у яда…

– Почему, чёрт возьми, ты просто не отдал его им? – прорычал Ник. – Зачем пытаться украсть его у Сильвертона?

Стрейвен побледнел ещё сильнее.

Они неподвижно смотрели в лицо Ника, пока тот не тряхнул их снова.

– Эйб не соглашался, – сказал Стрейвен, задыхаясь. – Он не отдавал его обратно.

– И поэтому ты заказал его убийство? – прорычал Ник.

– Нет! Нет! Это был несчастный случай! – запротестовал Стрейвен. – Я хотел вернуть его чип! Я обещал русским, что верну его им. Они сказали, что если я этого не сделаю, то умру. Что они уничтожат меня, разрушат мою карьеру… убьют всех, кого я знаю, начиная со всех моих друзей.

На глаза вампира навернулись слёзы.

– Они сказали, что сохранят мне жизнь на долгие годы, если я не сделаю в точности то, что они сказали. Они сказали, что разрежут меня на части, кусочек за кусочком. Будут экспериментировать на мне.

Ник нахмурился.

– И поэтому ты убил своего лучшего друга.

– Это был несчастный случай! – взвыл Стрейвен. – Я пытался сохранить ему жизнь! Я нанял эту команду, чтобы получить прототип и биосканы Эйба и дать русским доступ в его частную лабораторию. Они хотели убедиться, что Эйб ещё не начал воссоздавать технологию…

Ник нахмурился.

– Но у тебя была своя копия прототипа.

Поколебавшись, Стрейвен кивнул.

– Это должна была быть подстраховка.

– Подстраховка, – Ник хмыкнул. – Ты собирался его продать.

– Из патриотизма! – возразил Стрейвен, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Услышав недоверчивый смех Ника, Стрейвен схватил его за руку.

– Они собирались использовать его против людей на наших охраняемых зонах, Ник! Они собирались использовать его против наших людей! Я просто хотел предоставить им возможность дать отпор!

– Они были военными? – спросил Ник. – Эти русские? Или люди с тёмного рынка?

Стрейвен поколебался, затем закрыл рот. Его лицо выражало неохоту.

Прочитав там ответ, Ник недоверчиво хмыкнул.

– Значит, ты и твой приятель Эйб украли нелегальную технологию у русской мафии, – Ник недоверчиво рассмеялся. – Чёртовы гении.

– Я собирался отдать её кому-нибудь из наших человеческих военных!

– Ты хотел сказать, что собирался продать её им.

– Ну… почему бы мне не извлечь из этого что-нибудь? Они угрожали моей жизни!

Ник стиснул зубы, отвернулся и покачал головой.

Вспоминая образ людей, раздевающихся в этой зелёно-белой лаборатории, пустые выражения их лиц, Ник почувствовал, как его гнев усилился, и ему стоило больших усилий не ударить другого вампира.

Отпустив руку Стрейвена, он нахмурился.

– Бл*дь, – выругался он, откидываясь на спинку сиденья.

– Не знаю, как они это выяснили, – захныкал Стрейвен. – Не знаю, как они узнали, что у меня есть собственная копия. Я был так осторожен. Я никому не говорил. Я никому не сказал…

– Ты пытался продать её, идиот, – огрызнулся Ник.

– Только военным! Только для нашего народа!

– Ты не можешь быть настолько глупым, – прорычал Ник. – Ты действительно думал, что это не всплывёт? У мафии есть люди в нашем человеческом правительстве, Стрейвен… точно так же, как у нас есть свои люди там. Неужели ты настолько наивен? Конечно, они узнали. Ты хоть представляешь, на что способна эта технология, если она есть у одной из сторон? И тем более, если она есть у обеих сторон?

Теперь Уинтер глядела то на одного, то на другого с недоверчивым выражением лица.

– Господи, – пробормотала она.

Ник хмуро смотрел только на Стрейвена.

– Возможно, ты только что начал новую войну, придурок, – прорычал он. – Полагаю, в последней для тебя погибло недостаточно людей? Тебе непременно нужно было заработать несколько баксов, продавая смертоносные технологии большему количеству людей?

Когда Стрейвен тупо уставился на него, Ник повысил голос:

– Как ты думаешь, что сделают русские теперь, когда они думают, что американский народ может выступить против них, используя подобную технологию?

– Но она уже была у них, – запротестовал Стрейвен. – Она у них уже была! Вполне справедливо, что наша сторона тоже её получила!

Ник сердито смотрел на него, борясь с желанием свернуть другому вампиру шею. В конце концов, он заставил себя отвести взгляд, сложил руки на груди и привалился к спинке низкого дивана.

– Бл*дь, – повторил он. – Мне придётся кое-кому позвонить.