Текст книги "Провидец (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Дж. С. Андрижески
Провидец
«Провидец» – это третья книга в суровой и романтической серии «Вампир-детектив Миднайт», действие которой происходит в футуристическом и антиутопическом Нью-Йорке, населённом вампирами, людьми и экстрасенсами, которые пытаются восстановить свой мир после разрушительной расовой войны, едва не уничтожившей всю планету.
Эта серия – спин-офф от серии «Тайна Квентина Блэка», но её можно читать отдельно. Её главный герой, вампир с прошлым и детектив отдела убийств, Наоко «Ник» Танака, только что перевёлся в полицию Нью-Йорка после плохого инцидента в Лос-Анджелесе, и это заставляет его начать новую жизнь. Ник работает «Миднайтом», или вампиром на службе департамента человеческой полиции. Когда он прибывает в Нью-Йорк, он хочет, чтобы его оставили в покое, дали работать, кататься на сёрфе и мирно проживать его бессмертную жизнь.
У жизни и обитателей Нью-Йорка явно другие планы.
Пролог
Ящик
– Есть!
Долговязый светловолосый человек улыбнулся, дёрнув вниз старомодную L-образную ручку после того, как его полуорганический компьютер-наладонник засветился.
Плавное движение подтвердило значение громкого щелчка, который он услышал, когда электронная комбинация встала на место.
Замок отворился.
Распахнув толстую дверь сейфа, он обернулся к женщине, которая стояла коленями на полу позади него. Он наблюдал, как её глаза сосредоточенно прищурились, пока она смотрела на лицо распростёртого на ковре мужчины. Его тело оставалось неподвижным, если не считать мигания огоньков на его гиперсовременном виртуально усовершенствованном костюме.
Контрастируя с мёртвым взглядом, которым мужчина уставился в потолок, его костюм полыхал отвлекающими разрозненными вспышками, образами и огоньками, которые трансформировались и менялись каждое мгновение, светясь и искря в тускло освещённом пространстве углового офиса на 88 этаже.
– Ты справилась? – спросил он у неё.
Произнося эти слова, он перевёл взгляд обратно на содержимое сейфа.
– Работаю над этим, – пробормотала она, не поднимая глаз.
Она держала вторую органическую машину над лицом мужчины, лежавшего на полу.
Её серебристые с металлическим отливом дреды были убраны от лица в длинный конский хвост, отчего черты её лица казались ещё более свирепыми, чем обычно. Он невольно улыбнулся при виде напряжённости в её тёмно-карих глазах, пока она смотрела на тело перед собой.
Она была прекрасна.
Его свирепая, хищная, дьявольски умная и абсолютно ох*енная богиня.
Он возбуждался, наблюдая за её работой, но этой ночью у него не было времени на что-либо, кроме беглых взглядов и наблюдения украдкой.
Он смотрел, как она проводит сканером по лицу мёртвого мужчины, затем по всей длине его туловища.
– Не забудь образец крови, – напомнил он ей. – И отпечатки пальцев.
Она наградила его ровным взглядом, который заставил его улыбнуться.
– Серьёзно, муж? – спросила она.
Когда он усмехнулся, она мотнула головой, подбородком указывая на сейф.
– Поищи эту чёртову штуку, ладно? – сказала она. – Нам нужно убираться отсюда к чёртовой бабушке.
– Всё хорошо, детка… всё хорошо, – успокоил он, глянув на время. – На четыре с половиной минуты опережаем график.
– Мы не миновали антитеррористические меры на первом этаже, – напомнила она ему. – Эти проклятые штуковины к данному времени будут включены…
– Не волнуйся, детка. Не волнуйся, – заверил он её.
Он повернулся обратно к сейфу и начал доставать содержимое.
Одно лишь разнообразие уже поражало.
Бумажные документы довоенных времён.
Схемы, которые выглядели более недавними и, вероятно, хранящиеся в бумажной версии, чтобы не попали в сеть до патента.
Что-то похожее на прототипы машинных деталей.
Их тут было как минимум полдюжины, но ни один не совпадал с изображением, которое предоставил ему клиент. Он поднёс каждый из них к свету, чтобы удостовериться, и исключал их только после того, как сделал снимок гарнитурой и прогонял через программу распознавания объекта, чтобы официально оценить.
Ни один из них не совпадал с деталями того, что ему было поручено найти.
Просто чтобы перестраховаться, он всё равно распихал по карманам большую часть того, что хоть по приблизительным меркам соответствовало порученному ему объекту.
Он тихонько присвистнул себе под нос, увидев имена и названия на некоторых исходниках акций и юридических документов, составлявших стопки мёртвых бумаг у трёх стен сейфа. Он даже увидел небольшую стопку акций «Архангела», которые наверняка стоили больше, чем всё это чёртово здание.
– Ну? – позвала она, не отвлекаясь от тела мужчины. – Чему ты там лыбишься?
– Джекпот, дорогая…
– Джекпот для клиента? – мрачно уточнила она. – Потому что нам надо начинать с этого, Тиг.
– Джекпот для нас, – ответил он, подмигивая. – Разве нельзя мне делать несколько дел одновременно?
– Конечно, – саркастично отозвалась она. – Делай сколько угодно дел. Но сначала выполни бл*дскую работу, Тиг, – сказала она, язвительно подчёркивая это слово. – Они не заплатят нам остальную сумму, если мы не достанем то, за чем пришли. Я делаю свою часть. И нам нужна твоя часть, чтобы получить полную оплату. Их контактное лицо явно дало понять, что мы ни хера не получим, если не доставим и то, и другое.
– Не волнуйся, детка, – сказал он, вытаскивая чёрный ящик из задней части сейфа, стоявший под всеми бумагами. – Это здесь. Это должно быть здесь.
Он принёс запертый ящик к современному полуорганическому столу.
Как и костюм мужчины, стол мигал внутренней жизнью; искорки бегали вверх и вниз по его ножкам, а всю поверхность, равноценную обеденному столу, занимал огромный плоский живой монитор. Эта штука была прозрачной и бледно-зелёной, с нитевидными венами, словно отчасти являлась растением.
Он гадал, не функционировала ли она на фотосинтезе, как дерево.
Это бы объяснило все эти окна в помещении.
Аккуратно поставив ящик на массивный стол, он начал его изучать.
В отличие от стола он был матово-чёрным и безликим, если не считать плоского серебристого диска на одном боку. Идеальная прямоугольная форма выглядела почти так, словно была изготовлена из какого-то плотного камня.
Тиг попробовал трогать серебристую пластинку, сдвигать её пальцами, постукивать по ней, нажимать, проводить сканером, ударять разрядом электричества.
Насколько он мог сказать, ничто не давало результата.
Поизучав его ещё несколько секунд, он поднял ящик и отнёс к своей напарнице и телу, возле которого она присела.
– Думаю, нам нужны его отпечатки, чтобы открыть эту штуку, – сказал он, когда она подняла взгляд. – Посмотри, сработает ли какой-то из них на панельке.
Глянув на него, она изящно нахмурилась, затем кивнула, прекратив своё сканирование и взяв ящик из его рук в перчатках.
Поколебавшись с тем, какую руку использовать, она покосилась на него.
Он достаточно хорошо её знал, чтобы понимать, о чем она спрашивает.
– Этот ведь правша? – спросил он.
– Левша, – тут же ответила она. – Они ведь назвали его левшой, так?
– Думаю, да, – Тиг проверил детали заказа в гарнитуре. – Да. Левша.
Поднявшись с ковра, она подошла к телу с другой стороны и опустилась на колени у левой руки мёртвого мужчины.
Он последовал за ней, присев рядом.
Посмотрев на зеркальную серебристую пластину сбоку ящика, она прикоснулась к ней пальцами, поначалу робко, ожидая вызвать реакцию, как и он. Когда ничего не случилось, она перевела взгляд на руку мертвеца и ящик.
Он наблюдал, как она пытается решить, какой палец использовать.
Он понимал её насторожённость и ценил это.
Некоторые из таких ящиков с замками имели встроенные защитные механизмы.
Стоит приложить не тот палец, и они окончательно заблокируются.
Тогда для их открытия понадобится уже специализированное оборудование, которое он и его дама не захватили на это задание. И это не было упущением. Они обсудили такую вероятность, затем решили, что не хотят тащить лишний вес на случай, если придётся оставить его снаружи здания.
Такое оборудование было слишком дорогостоящим, чтобы покупать его всего для одной миссии.
И оно определённо было слишком дорогостоящим, чтобы бросать его, если не удастся тихо унести ноги.
По тем же причинам они не держали его в гараже.
Им придётся надеяться, что у клиента оно имелось.
Им придётся надеяться, что клиент будет готов оплатить такое оборудование, если в наличии его не обнаружится.
Им придётся надеяться, что клиент в любом случае не будет жлобом.
– Что, если попробовать большой палец? – предположила его жена. – Пластина выглядит слишком крупной, чтобы предназначаться для других пальцев. Я бы сказала, большой палец или основание ладони.
Он кивнул, соглашаясь с ней.
– Большой палец, – сказал он, снова посмотрев на серебристое зеркальце. – Слишком маленькая для основания ладони. У него крупные руки.
Поджав губы, она посмотрела на толстую, мускулистую ладонь.
Затем кивнула.
– Ладно. Согласна. Давай сделаем это.
Тиг подвинулся ближе, чтобы иметь возможность маневрировать рукой, пока она держала ящик.
Подняв мёртвые пальцы человека, он расположил большой палец возле небольшого углубления на серебристом диске, подвинулся ближе к ней на ковре, а также ближе к ящику из органического металла, который она теперь держала обеими руками.
Дважды перепроверив, что они всё расположили верно, Тиг поколебался, взглянув на свою напарницу, которая тщательно следила за его действиями.
– По твоему мнению, нормально? – спросил он.
Она кивнула.
– Выглядит хорошо.
– Ну, – сказал он, выдохнув. – Была не была.
Он прижал большой палец к серебристому диску.
Ранее невидимые на матовом чёрном материале вены засветились бледно-зелёным и синим светом, который становился ярче по мере того, как пластина продолжала сканировать большой палец мёртвого мужчины.
Вор широко улыбнулся, глянув на свою жену, держащую ящик.
– Работает! – радостно воскликнул он. – Они ни хера не делают, если приложить не тот палец…
– Погоди! – сказала она, поднимая одну руку. – Что эта штука делает теперь?
Огоньки на ящике изменились.
Они начали хаотично мигать…
А затем цвета трансформировались.
Из мягко-зелёных и голубых оттенков они сделались жёлтыми… потом оранжевыми.
И наконец красными.
– Какого хера? – переспросил он, хмуро глядя на ящик. – Эта штука может знать, что он мёртв?
Он взглянул в тёмно-карие глаза женщины, самые прекрасные карие глаза, в которых он мог затеряться даже посреди задания…
Но ей так и не представилось возможности ответить.
***
Коп не выключил мигалку на своей патрульной машине, когда выбрался из салона.
Он увидел, как закрутилась вращающаяся дверь в передней части офисного здания, выпуская изнутри охранника.
Пожилой коренастый латиноамериканец слегка пыхтел, быстро шагая по декоративному саду, который отделял улицу от офисного парка и трёх основных зданий, составлявших комплекс.
Он, похоже, набрал вес с тех пор, как получил эту работу. Пуговицы спереди униформы усердно трудились, силясь держать ткань соединённой.
– Эй! – крикнул коп. – Это у вас сигнал о проникновении сработал?
– У нас, – подтвердил охранник, всё ещё слегка задыхаясь. – Восемьдесят восьмой этаж. Здание № 1. Кабинеты начальства…
– Ладно, подкрепление в пути, – сказал коп, послав сигнал через гарнитуру. – Наверху кто-нибудь есть? Кто-то работает в такой поздний час?
Охранник кивнул.
– Мистер Сильвертон здесь. Он в своём офисе…
– Сильвертон? – брови копа взлетели вверх. – Эйб Сильвертон?
Охранник кивнул.
– Перед большим запуском продукта он всегда работает допоздна.
Коп кивнул, но передал эту информацию через гарнитуру, пока разговаривал с другим мужчиной.
– Вы пытались связаться с ним? – уточнил коп. – Вытащить его оттуда?
Охранник кивнул.
Теперь его лицо выражало почти нетерпение.
– Конечно. Я первым делом позвонил ему. Он не ответил на вызов. Тогда я поднял тревогу и уведомил охрану здания, – его голос зазвучал резче. – Это было пятнадцать минут назад.
Услышав в этих словах упрёк, коп предпочёл его проигнорировать.
– Ладно, – сказал он. – Покажите мне записи наблюдения, которые у вас имеются…
Прежде чем он успел договорить, над головой прогремел оглушительный грохот.
Коп рефлекторно пригнулся, сгибая колени.
Он посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть взрыв, выбивший окна с ближайшей стороны здания высоко над тротуаром. Пламя вырвалось из пробоины поразительно яркой вспышкой на фоне ночного неба.
Хотя это случилось высоко вверху, сила взрыва сотрясла землю под его ногами.
Когда взрыв продолжил нарастать, он и охранник пригнулись ещё ниже, глядя вверх со своего присевшего положения на подъездной дорожке.
Судя по тому, как двигался другой мужчина, несмотря на его возраст и относительное отсутствие физической подготовки, коп невольно подумал, что охранник наверняка повидал на своём веку боевые действия, как и он сам. Пожилой мужчина пригнулся быстро, вопреки набранному лишнему весу и затруднённому дыханию.
Когда наверху полыхнул ещё один большой взрыв, они оба среагировали чисто рефлекторно, согнув колени и прикрыв головы. Коп схватился за служебную гарнитуру и защитное снаряжение на голове, глядя в направлении грохота.
Охранник вместе с ним посмотрел вверх.
Они наблюдали, как грибовидное расходящееся облако пламени озаряет ночное небо.
Взрыв, похоже, не желал прекращаться.
На глазах копа он продолжал полыхать маленькими вспышками, выбивая окна по всей стороне здания.
Коп мог лишь наблюдать за этим, наполовину застыв от шока.
Стекло вылетело от третьего, затем четвёртого крупного взрыва, только в этот раз вместе с ним посыпались более крупные обломки. Они падали по обе стороны стальной конструкции, кажется, с самого верха 90-этажного здания.
Затем коп осознал, куда всё это падает, по какой дуге сыплется стекло.
Оно обрушивалось прямо на них.
Его сердце подскочило к горлу.
– ШЕВЕЛИСЬ! – заорал он, махнув рукой в сторону здания и повысив голос, чтобы его было слышно в этом оглушительном грохоте. – В СТОРОНУ!
Он и охранник неуклюже вскочили на ноги.
Они побежали под карниз здания.
Стекло сыпалось на них, пока они бежали – царапало лицо копа и шею сзади, ударяло по его голове, униформе, шлему, заставляя его материться и вздрагивать от громкого грохота над головой. Шум становился оглушающим, вокруг падали обломки и офисные принадлежности, врезавшиеся в цемент по обе стороны от них и позади.
Коп невольно заметил, что к зданию мужчина бежал чертовски быстрее, чем выходил из него. Они очутились под защитой карниза, но стекло и металл продолжали валиться всюду вокруг.
К тому времени коп слышал сирены даже сквозь грохот падающих обломков.
Где-то вблизи он также различал гул беспилотников СМИ и армии.
Присев в алькове из укреплённых органических балок и прозрачных панелей, он уставился вверх, видя отражение до сих пор клубящегося огня в окнах соседней башни. Вопреки пребыванию в относительном убежище, он по-прежнему сжимал рукой форменный шлем, глядя вверх и вздрагивая от небольших последующих взрывов, раздававшихся после первого.
Им чертовски повезло остаться в живых.
Им обоим.
Земля дрожала под ними, но теперь он почти этого не замечал.
Здание ещё сильнее тряслось за его спиной, там, где его ладони стискивали гладкую балку между окнами.
Он смотрел вверх, погрузившись в неверие от того, как практически весь этаж оказался охвачен огнём.
Эта взметнувшаяся вбок колонна пламени продолжала струиться из проёма, который взрыв создал в стене, и её сопровождало массивное облако чёрного дыма.
Его гарнитура разрывалась от торопливых сообщений, но несколько долгих секунд коп не мог заставить себя сосредоточиться на них или разобрать слова.
Он мог лишь смотреть на гигантскую розу огня, наблюдая, как языки пламени пробивают дыру в ночном небе и освещают всё на своём пути.
Казалось, будто он вновь очутился на войне.
Будто кто-то только что объявил войну.
Глава 1
Начинается, ведь так?
– Могу я поговорить с тобой?
Ник застыл.
Затем, уже испытывая нежелание, хотя ещё не узнал лицо и силуэт стоявшего там мужчины, он поднял взгляд.
Сделав это, он нахмурился.
Сначала он не ответил на вопрос мужчины, вместо этого стоя и глядя на него – может, пытаясь убедить себя, что тот не реален. Ник не шевелился, замерев на месте – он вытирал себя полотенцем, абсолютно голышом стоя возле служебных душевых. Он ощутил усталость, ещё даже не зная, в чём дело.
Как, бл*дь, он сюда пробрался?
Обычно сюда не входил никто, кроме людей Фарлуччи, бойцов Фарлуччи и самого Фарлуччи.
Но глядя на скуластое бледное лицо стоявшего там мужчины, Ник, конечно же, понимал.
Он знал, как тот сюда проник.
Никакая человеческая охрана на планете не могла удержать этого мудака.
Бросив полотенце на скамейку, Ник потянулся к своей сумке и рывком подтащил её поближе по сиденью.
– А у меня есть выбор? – пробормотал он, доставая стопку своей уличной одежды из сумки и бросив все вещи на лавку. Хмуро глянув на нечеловечески высокий и худой силуэт мужчины-видящего, Ник увидел, как тот уставился на его обнажённое тело, и помрачнел ещё сильнее.
– Я тебя не смущаю? – ехидно поинтересовался он, засунув сначала одну, потом вторую ногу в штанины и подтянув брюки до пояса. Не глядя вверх и невольно хмурясь, он застегнул ширинку.
Брюки были такими же слегка бронированными штанами насыщенного чёрного цвета, какие он обычно надевал на смену на своей другой работе в полиции Нью-Йорка.
– Тебе просто любопытно было посмотреть на вампирский член? – хмыкнул Ник. – Или ты пришёл сюда по какой-то другой причине?
Всё ещё бурча себе под нос, Ник уселся на скамейку, сердито глядя на видящего.
– Это больно? – спросил Малек.
Ник вздрогнул, нахмурившись. Затем, сообразив, что имел в виду видящий, он посмотрел на себя. Увидев темнеющий синяк на верхней части своей груди, он пожал плечами, поднимая взгляд.
– Ну, это тебе не поцелуй, – заметил он, натягивая первый носок. – Но вампиры быстро исцеляются. Завтра и следа не останется.
Надев второй носок, он потянулся к ботинкам. Схватившись за полуорганический материал, он приподнял бровь, награждая мужчину-видящего чуть более жёстким взглядом.
– Чего тебе надо, Малек?
– Почему ты можешь драться? – спросил видящий, похоже, ничуть не смущаясь от враждебности Ника. – Я думал, ты убил вампира. Ну, ты знаешь… костью, – видящий изобразил неуклюжее колющее движение своей худой рукой. – Разве это не дисквалифицировало тебя?
Ник выдохнул, гадая, какого ж хера он натворил, чтобы заслужить это дерьмо.
Может, это карма.
Может, это Ник отрабатывает свою карму, имея дело с этим сумасшедшим видящим и социопаткой-работодательницей этого сумасшедшего видящего, директрисой «Архангел Индастриз».
– Чего тебе надо, Малек? – повторил он. – Я подозреваю, что это не светский визит?
– Нет, – видящий уставился на него безо всякого выражения. – Ты мне так и не скажешь? Почему ты можешь драться после того, как кого-то убил?
Ник стиснул челюсти.
Затем он пожал плечами, снова выдохнув.
Ну и хер с ним, собственно. Может, хоть тогда он заткнётся.
– Фарлуччи заставил их пересмотреть законность боя, – хмыкнул Ник, засовывая ногу в первый ботинок. – Судейская панель ринга согласилась с Фарлуччи в том, что весь бой, скорее всего, был подстроен как заказное убийство… что бойцу заплатили, чтобы он меня убил. Они свалили вину на Тома, парня, которого вампиры прикончили снаружи арены. В итоге меня объявили невиновным. Фарлуччи восстановил мой статус бойца.
– Аа.
Высокий видящий отозвался таким тоном, словно Ник только что пересказал ему, что он съел на ужин.
Раздражаясь из-за пристальных взглядов и молчания, Ник сердито посмотрел на видящего.
– Ты разве новости не смотришь? Это неделями крутили по всем спортивным каналам. И это опять упомянули, когда я вновь начал драться.
Малек просто уставился на него.
Его вытянутое лицо оставалось абсолютно лишённым выражения.
Ник топнул, поудобнее загоняя ногу в ботинок, затем нажал на панель давления сбоку и посмотрел, как материал обтянул его ступню, лодыжку и нижнюю часть голени. Снова топнув, чтобы удостовериться, что ботинок хорошо сел, он потянулся ко второму и повторил те же действия.
Когда видящий так и не заговорил, Ник почувствовал, что его терпение начинает заканчиваться.
– После этого я отправлюсь домой, – сказал он. – Буду сидеть на диване, выпью несколько пакетов крови. Посмотрю кучу дерьма по телику, – он бросил на Малека ровный взгляд. – Что бы тебе ни понадобилось, тебе лучше выкладывать это, друг мой. Потому что твоих взглядов на мою жемчужно-белую вампирскую кожу и вопросов об убийствах и синяках будет недостаточно, чтобы удержать меня от увлекательного вечера, который я запланировал для себя после ухода отсюда…
– Я не могу тебе сказать, – выпалил видящий.
Ник моргнул.
Затем выражение его лица скисло.
– Ты проделал весь этот путь до Квинса и спустился сюда, в бойцовскую зону, только для того, чтобы сообщить мне, что ты чего-то не можешь мне сказать? Это кажется… нерациональным.
– Я просто имею в виду… – видящий поколебался. – Мне надо показать тебе.
Ник нахмурился, топнув ногой во втором ботинке.
Взглянув на видящего, он попытался прочесть что-нибудь на его лице.
Как обычно, это занятие оказалось тщетным.
Он понимал, что это должно быть чем-то срочным, по крайней мере, для спутанного мозга Малека. В противном случае видящий не стал бы выслеживать его здесь, на «второй» работе Ника, которой он занимался в соответствии с контрактом от правительственного агентства, надзиравшего за вампирами.
Его первая и настоящая работа – это должность Миднайта, вампира, который работал на отдел расследования убийств в полиции Нью-Йорка.
Иронично, но изначально он ввязался в эту бойцовскую подработку в рамках расследования.
Держатель контракта, Дэвид Фарлуччи, на удивление вовсе не был заинтересован в том, откуда этот контракт взялся. Соглашение было подписано.
И он ожидал, что Ник будет его соблюдать.
Ник думал, что слез с крючка, когда убил своего последнего оппонента на ринге, но Фарлуччи и с этим разобрался. Он нанял адвокатов, вызвал представителей полиции Нью-Йорка, медиков, экспертов по боям и даже других вампиров-бойцов, чтобы те выступили свидетелями. Благодаря их показаниям, анализам крови и медицинским отчётам с ночи боя, адвокаты Фарлуччи сумели доказать судьям ринга, что Ник был жертвой, а не агрессором.
Фарлуччи убедил их, что вся эта ситуация была подстроенной попыткой убийства, и не нужно возлагать на Ника ответственность за смерть, которая произошла в результате самообороны.
Судьи согласились.
Вероятно, делу помогло и то, что Ник убил другого вампира, а не человека. В любом случае, этот проступок вычеркнули из послужного списка Ника, и его статус бойца был восстановлен.
Это означало, что контракт Ника с Фарлуччи по-прежнему оставался в силе.
Честно говоря, Ник не возражал.
В эти дни отвлечение ему совсем не помешает.
– Что ты хочешь мне показать? – спросил он, хмуро взглянув на видящего. – Ты снова рисуешь, Малек?
– Да, – видящий рьяно закивал. – Да. Именно так.
Ник помрачнел ещё сильнее.
Вообще-то он спрашивал с сарказмом.
Но он должен был догадаться, в чём дело.
Малек был провидцем.
Это необычайно редкий дар, встречающийся среди вида, который сам по себе редок. Видящие раньше делили этот мир с людьми и вампирами. Три расы сражались в войне, которая продлилась почти сотню лет.
В процессе они умудрились похерить большую часть планеты.
Затем видящие ушли.
Они просто… ушли.
Как и остальные, Ник думал, что они все ушли – то есть, пуф, и все видящие до единого исчезли навсегда. Десятилетиями Ник верил, что на планете существовали лишь две расы, человеческая и вампирская. Он верил в это больше ста лет.
Затем он встретил Малека и его сестрёнку Тай.
Ник всё ещё не определился, что он думал относительно этого знакомства.
Он всё ещё не определился с тем, как он относился к этим видящим, особенно сейчас.
Чаще всего он жалел, что не остался в неведении.
– И где этот новый шедевр? – хмыкнул он, натягивая футболку через голову. Одёрнув материал на влажной спине, он поправил ткань на плечах и потянулся к плащу. – …Могу я взглянуть на него, пока буду выбирать, что посмотреть по телику, когда вернусь домой?
Малек не улыбнулся.
Он даже не моргнул.
Он просто окинул Ника взглядом, словно убеждался, что тот полностью одет. Затем он развернулся и направился к выходу из душевых и раздевалок, явно ожидая, что Ник за ним последует.
После раздражённого выдоха (совершенно излишнего, поскольку Нику не нужно было дышать), Ник так и сделал.
***
Когда Ник приехал из Квинса на поезде, прошёл ещё десять-двенадцать кварталов пешком и задержался, проходя через разграниченные ворота и систему безопасности, чтобы попасть в Котел Дьявола… прошло примерно пятьдесят минут.
Один лишь этот факт приводил Ника в дурное настроение.
Он никогда не бывал в восторге от посещения Котла.
Обычно это место казалось ему депрессивным.
Теперь оно показалось ему ещё более депрессивным.
Котёл Дьявола являлся отделённой, похожей на тюрьму «защищённой» зоной внутри Манхэттена, состоявшей в основном из сгоревших зданий, так и не отремонтированных после войны, и бедняков, о которых остальная часть Охраняемой Зоны Нью-Йорка предпочла бы забыть.
Посреди разбомблённых и наполовину обрушившихся домов, отсутствия электричества и периодически неисправного водоснабжения (не говоря уж о кучах невзорвавшихся бомб и обвалившихся туннелей метро) жило много беженцев. Большинство из них были нищими и бездомными, наркоманами и просто обычными экс-американцами, которые кинулись к воротам, чтобы попасть в Охраняемую Зону Нью-Йорка, когда атмосфера сделалась слишком токсичной для жизни вне купола.
Большинство из них никогда не выходило за пределы этой территории.
Малек приходил и уходил, но Ник никогда не спрашивал, как ему это удавалось.
Конечно, Ник тоже мог приезжать в Котёл и выезжать за его пределы… но он был копом. Он жил снаружи. Он зарегистрирован в М.Р.Д. и имел легальную работу в человеческом мире. Он был не жителем Котла, а одним из его тюремных надзирателей.
Малек жил там.
Как минимум, часть времени.
Младшая сестра Малека, Тай, раньше жила с ним в Котле, но насколько знал Ник, Тай вернулась в подготовительную школу Келлерман в Северо-восточной Охраняемой Зоне, куда Ник пристроил её полноценной ученицей.
Но он не мог думать об этом.
Он не мог думать о Тай.
Он не мог думать о школе Келлерман, или о Северо-Восточной Охраняемой Зоне… или о чём-то, хоть отдалённо связанном с этими вещами.
– И на что я смотрю? – хмыкнул он, сунув руки в карманы плаща.
Малек привёл его к одному из своих любимых мест обитания.
Это была та же разбомблённая церковь, где Ник впервые увидел рисунки провидца-видящего в Котле и установил их связь с изображениями вне Котла. Сохранившиеся кирпичные стены церкви, похоже, являлись любимыми холстами Малека по причинам, которые Ник даже не желал понимать.
Старая стена, которая раньше разделяла церковь от Амстердам-авеню, всё ещё хранила на себе гигантскую фреску с сестрой Малека, Тай.
Однако Малек привёл его не к этой фреске.
В этот раз Малек завёл его внутрь самой церкви.
Используя свет своей гарнитуры, видящий подсветил стену того, что казалось изначальной постройкой.
Ник осмотрелся по сторонам и только потом сосредоточился на месте, куда указывал видящий, заметив остатки религиозных статуй святых на полу и стенах посреди просторного помещения. На верхнем этаже он мельком увидел погнувшиеся трубы и растрескавшуюся лакированную древесину, которая могла быть останками старинного трубного органа.
Напротив него и пониже он заметил то, что, наверное, было главным алтарём, расположенным на слегка приподнятом фрагменте пола.
К этому времени, разумеется, самого алтаря уже давно не осталось, как и молельни, большей части главного креста, гобеленов и стульев. Каменные ступени потрескались и поломались, почти весь помост был покрыт белой пылью и опалёнными кусками камня, не говоря уж о многолетних граффити и чём-то вроде заброшенной самодельной палатки.
Всё пахло плесенью и сыростью, и Ник видел, как крысы разбегаются от фонарика видящего. Обломки и более крупные куски древесины усеивали практически весь каменный пол; Ник поймал себя на мысли, что раньше это могло быть скамьями для прихожан.
– Малек? – позвал он, когда видящий так и не заговорил. – На что, бл*дь, мне смотреть?
Мужчина-видящий уставился на него, когда Ник повернулся.
Что-то в его взгляде вызвало у Ника раздражение ещё до того, как видящий заговорил.
– Тебе надо навестить её, – сказал Малек.
Ник почувствовал, как каждый мускул в его теле напрягся практически одновременно.
Он сердито посмотрел на высокого видящего.
– Тай не хочет меня видеть, – сказал он, нарочно делая вид, будто не понял его, и вплёл в свои слова жёсткое предостережение. – Она предельно ясно дала это понять.
– Тай хочет тебя видеть, – сказал Малек непоколебимым тоном. – Ей грустно. Она думает, что напугала тебя. Она скучает по тебе, Ник. Она очень сильно по тебе скучает.
Малек помедлил, затем сказал то, что Ник предостерегал его не говорить.
– …Но я имел в виду не Тай, – добавил он. – Я имел в виду твою пару. Я имел в виду мисс Джеймс.
Ник наградил его открыто мрачным взглядом.
– Помалкивай насчёт неё.
Малек моргнул.
Однако он не выглядел злым или даже удивлённым. Его определённо не пугал Ник, или его злость, или то, что он мог сказать.
«Что это, бл*дь, за видящий такой? – сердито подумал Ник, уставившись на него. – Разве видящие не должны быть ещё эмоциональнее вампиров? Как минимум они должны быть не менее эмоциональными, пусть и немного в другом проявлении».
Малек не мог прочесть его в буквальном смысле, но, похоже, увидел что-то на лице Ника.
Или, может, он мог действительно читать его, совсем как его сестрёнка Тай, только вот он был лживым ублюдком в этом отношении.
В любом случае, Малек заговорил так, будто вполне прочёл его.
– Провидцы другие, – сказал видящий, пожав плечами.
– Другие в смысле большие засранцы? – огрызнулся Ник. – Или попросту роботы?
– Мы иначе показываем эмоции…
– Просто помалкивай насчёт неё, – прорычал Ник.
– Почему? – спросил Малек всё так же непоколебимо. – Ты явно хочешь увидеться с ней. Ты явно делаешь всё, что в твоих силах, чтобы не думать о том факте, что…
– Заткнись, – прорычал Ник. Он сократил расстояние между ними, сердито глядя в это бледное, лишённое выражения лицо. – Сейчас же, Малек! Я серьёзно!
Когда видящий вздрогнул, Ник сделал шаг назад.
Он также заговорил тише, но ненамного.
Та открытая угроза по-прежнему звучала в его словах.
– Помалкивай насчёт Уинтер, – сказал он тише. – Я серьёзно. Я не стану с ней видеться. Я не хочу говорить о ней. Я не хочу знать, как у неё дела… или с кем она встречается… или кого она трахает. Я ни хера не хочу знать. Ясно? Это достаточно предельно-бл*дь-ясно для тебя? Продолжишь болтать о ней, и я уйду отсюда. То есть, не посмотрев на твою новую мазню. То есть, мы сюда больше не вернёмся.
