Текст книги "Вера в Черного (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Я проследила за его взглядом до Блэка, наблюдая, как он кивает в ответ на какие-то слова полуголого мужчины без рубашки. Через несколько секунд Блэк перебил его, жестикулируя в той же манере, что и татуированный мужчина, и собеседник яро закивал в ответ, чуть шире раскрыв глаза и слушая, чего хотел от него Блэк.

Затем мужчина рассмеялся, показывая грязные зубы, и хлопнул Блэка по плечу.

– О чем они говорят? – я взглянула на Даледжема. – Ты знаешь?

– Маршруты вверх вдоль побережья, – быстро ответил Даледжем. – Способы прохода, которые не привлекут к нам излишнего внимания. Насколько далеко от берега и Мексиканского залива нам понадобится плыть, чтобы нас не преследовали человеческие правоохранительные органы. Береговая Охрана Соединённых Штатов – кажется, так он их назвал? Он также немного беспокоится о пиратах... и контрабандистах наркотиков.

Когда я изумлённо уставилась на него, выгнув бровь, Даледжем пожал плечами.

– Это основная суть, – сказал он немного виновато. – Они обсуждали, есть ли смысл менять лодки, и если да, то где, и как далеко они могут уплыть по атлантической стороне, не напоровшись на проблемы. Они также обсуждали, пожелает ли проводник обменять эту лодку на другую, более новую, если Блэк купит ему таковую – или на пути к Соединённым Штатам, или после того, как мы туда прибудем.

– Соединённые Штаты, – повернувшись, я уставилась на него – в этот раз и с беспокойством, и с неверием. – Мы направляемся в Соединённые Штаты? Сейчас? Мы же только что уехали.

Даледжем снова сделал жест рукой.

– Видимо.

Хмуро посмотрев на Блэка, я сделала большой глоток кофе, в этот раз по-настоящему пытаясь проснуться. Я слушала, как Блэк разговаривает с покрытым татуировками мужчиной, и пыталась по его свету и выражениям лица понять, что у него на уме.

Даже акцент Блэка нельзя было отличить от акцента его спутника.

Теперь, по-настоящему присмотревшись к нашему новому «капитану», я осознала, что его татуировки были племенными и наверное местными – большинство являлось узорами из точек и линий, сплетённых в образы змей и чего-то вроде дерева на верхней части его спины.

Косматые черные волосы спадали на его плечи, частично прикрывая татуировку дерева, а на лице он носил небольшую жидкую бородёнку.

Красновато-коричневое родимое пятно окрашивало нижнюю часть его щеки.

– То есть, мы вооружаемся и отправляемся обратно в Штаты, – пробормотала я. – Блэк сказал, куда именно?

– Нет, – тут же ответил Даледжем. – Куда-то на юг, думаю.

Когда я наградила его очередным хмурым взглядом, лицо Даледжема сделалось виноватым.

– Я могу попытаться прочесть мужчину, если хочешь знать наверняка, – предложил он. – Должно быть, я ходил за кофе, когда они обсуждали эту часть.

– Нет, – сказала я, выдохнув и отпив ещё немного из керамической кружки. – Я подожду, – все ещё хмурясь, я добавила: – Мне больше хочется знать, почему он рискует везти нас обратно в Штаты... после того, как они только что попытались его убить. И до того, как мы получили хоть какое-то представление, кто на него охотится. Или почему.

Снова это странное пожатие.

– Я не знаю точно, миссис Блэк.

– Ты можешь звать меня Мири, – повернувшись, я подавила своё раздражение и беспокойство из-за Блэка и вместо этого выгнула бровь, посмотрев на Даледжема. – Миссис Блэк для меня звучит... странно, честно говоря. И в данный момент это слишком официально.

– Мири, – поправился он, кивнув. – Ты можешь звать меня Джем.

Я попыталась вспомнить, называла ли я его так когда-нибудь.

Осознание заставило меня слегка покраснеть.

– Не называла, – тут же сказал он. – Но я слышал, как ты думаешь обо мне по полному имени. Необязательно использовать его. Большинство людей называют меня Джемом.

Я поджала губы, ощутив от него какой-то импульс.

По какой-то причине я прокомментировала это – может, потому что он уже прокомментировал мои мысли.

– Тебе не нравится, когда люди используют твоё полное имя, – заметила я.

Он вздрогнул.

Я сразу же пожалела, что заговорила.

Он мгновенно вскинул руку.

– Нет, все хорошо, – сказал он. – Ты права. У меня теперь есть некоторые... негативные ассоциации. Противоречивые, по меньшей мере, – поколебавшись, он добавил потише: – Бывший бойфренд, если тебе интересно. Эмоции ещё относительно свежи.

Я сочувственно кивнула.

В то же время до меня дошло, что Блэк будет счастлив это услышать... в смысле, что Джем – гей. Через несколько секунд я осознала кое-что ещё. Будучи новеньким здесь, он мог оставить кого-то в прежней жизни.

Длинноволосый видящий тут же покачал головой.

– Нет, – ответил он чуть более холодным тоном. – Не оставил. Я ценю твою заботу... но в этом отношении я более чем счастлив оставить прежнюю жизнь позади.

В этот раз вздрогнула уже я.

Джем вздохнул.

– Я прошу прощения. Я обычно не поднимаю такие темы, не намереваясь рассказать всю историю. Я не хочу показаться загадочным. Все сложно... чтобы рассказать тебе все, потребовалось бы больше времени, чем есть у нас сейчас.

Когда я сочувственно кивнула, взмахом руки показав не беспокоиться на этот счёт, Джем легонько мотнул подбородком в сторону Блэка.

– Однако признаюсь... именно поэтому первая встреча с ним стала для меня таким шоком. Он очень похож на своего кузена.

В этот раз мне понадобилось несколько секунд – чтобы осознать, имею в виду.

Затем его слова отложились в сознании.

Мои глаза широко раскрылись. Я ничего не могла с собой поделать.

– Твой бывший бойфренд – кузен Блэка? – когда Джем легонько кивнул, вновь посмотрев на Блэка и нахмурившись, я осознала, что задумываюсь над его словами. – Подожди. Я думала, тот кузен женат. Я слышала, как Чарльз говорил об этом... что у него была какая-то знаменитая жена. Женского пола.

– Так и есть, – он взглянул на меня. – Он женат. Мы были вместе до его брака.

Поколебавшись, Джем как будто хотел добавить больше, затем передумал.

– Что? – спросила я, хмурясь.

– Ничего. Это запутанная история, как я уже сказал. Я также имел отношения с его женой. Однако это было уже после того, как они поженились.

В этот раз мои глаза, наверное, вылезли на лоб.

Ощутив более сильную нить боли в свете Джема, наряду с чем-то вроде печали, пусть даже все ещё смешивавшейся с жаркой злобой, я почувствовала, как мой шок стихает.

Это чувство немедленно сменилось виной.

– Прости, Джем. Мне вообще не стоило спрашивать...

– Пожалуйста, – он поднял руку. – Миссис Блэк... Мири. Тебе абсолютно не за что просить прощения. Говорю совершенно честно, я рад, что ты спросила.

Вздохнув и щёлкнув языком, он отпил глоток кофе, и его взгляд вернулся ко мне.

– Каким-то образом, рассказывая это тебе даже в общих чертах, я осознаю, насколько все это нелепо. Я также осознаю, насколько все это теперь далеко от меня. Как бы ни закончилась история для них двоих, я явно не увижу их обоих в этой жизни. По правде говоря, это своеобразное облегчение.

Он посмотрел на меня, слегка хмурясь.

– Это не совсем облегчение... ещё нет. И все же, в некотором смысле уже тот факт, что я ощущаю облегчение, придаёт мне уверенности, чтобы отпустить все это.

Посмотрев на него, я вновь поймала себя на мысли, насколько новыми они были здесь.

Я гадала, каким бы он был, если бы чувствовал себя более комфортно с нами. Я начинала подозревать, что он бы мне понравился – может, даже очень понравился.

Он улыбнулся мне, салютуя кружкой.

Возможно, это была первая искренняя улыбка, которую он адресовал мне.

Если уж на то пошло, она лишь подтвердила моё впечатление.

– Спасибо, – выдохнув, Джем взглянул на меня, и на его губах все ещё играла та тёплая улыбка. – Я ценю это... сильнее, чем ты думаешь.

Я улыбнулась в ответ и осознала, что и с моей стороны это, наверное, была самая искренняя улыбка в его адрес.

Однако после небольшой паузы я осознала, что мой разум и глаза возвращаются к Блэку.

– Так что думаешь, что он задумал? – произнесла я более нормальным и менее настороженным голосом. – Блэк. Что у него на уме?

Вздохнув, Джем сделал глоток кофе, затем пожал плечами.

– Как я и сказал, я не знаю, каковы цели твоего мужа. Я не думаю, что он поделился своими мотивами с капитаном. Если и делился, я это упустил. С учётом этого...

Он поколебался, затем взглянул на меня.

– ...Я полагаю, он кого-то ищет. Он упоминал места в такой манере, от которой у меня сложилось впечатление, что он ищет кого-то или что-то конкретное.

– Ищет кого-то? – я поджала губы, снова переводя взгляд на Блэка. – Какие места он упоминал?

– Новый Орлеан, – тут же сказал Даледжем. – Шривпорт. Лос-Анджелес. Майами, – хмуро посмотрев на Блэка, он добавил: – Атланта тоже упоминалась. Я чувствую своеобразную карту в его сознании. – Эта карта имеет порядок приоритетности для каждого места. Новый Орлеан определённо на вершине списка. Нью-Йорк где-то ближе к концу.

Выгнув бровь, он добавил:

– Он очень методичный, твой супруг. И весьма целеустремлённый.

Я заскрежетала зубами.

– О, ты понятия не имеешь, – пробурчала я.

Я не была уверена относительно всех этих мест, но некоторые из них активировали красные флажки тревоги, это точно.

Все они – города, густонаселённые вампирами.

– Ищет кого-то, – проворчала я, сверля сердитым взглядом мускулистую спину Блэка. – Господи Иисусе. Ну конечно, ищет.

В этот раз бормотание было больше риторическим, но Даледжем все равно ответил.

– Ты знаешь, кого он так решительно настроен найти, Мири?

– У меня есть парочка гипотез, да, – ощутив от него озадаченность (вероятно, из-за злости, которая наверняка полыхала в моем свете), я взглянула на него. – Ты никого из них не знаешь, Джем. Но если дело в том, о ком я думаю, возможно, мне придётся его убить.

Джем широко раскрыл глаза.

– Того, кого он ищет? Ты его убьёшь?

– Нет. Блэка.

Джем издал смешок, отчасти удивлённый.

Я осознала, что шутливо усмехаюсь в ответ – в основном из-за Джема. Но даже тогда я не могла заставить себя почувствовать это веселье.

Скрестив руки, я стояла возле Джема и ждала, когда Блэк закончит – мерно попивала кофе и наблюдала, как он обговаривает все с капитаном. Когда другой мужчина наконец бодро помахал Блэку и зашагал прочь, пружиня босыми ногами по деревянным подмосткам и направляясь в сторону корабля, Блэк повернулся ко мне и Джему, поджимая губы.

– Эй, – сказал он, мрачнея ещё сильнее. – А мне кофе?

Джем не закатил глаза, но я ощутила в его свете шепоток желания сделать это.

– Я тебя спрашивал, – терпеливо сказал он. – Ты так и не ответил.

– Ну, так вот, отвечаю – хочу, – он взглянул на меня, все ещё поджимая губы. – Принеси Мири ещё одну порцию, раз уж пойдёшь. Она почти допила.

Осознав, что он хочет поговорить со мной наедине и отсылает Джема не просто потому, что ведёт себя как мудак, а чтобы побыть несколько минут наедине со мной, я ощутила, как что-то в моей груди расслабилось.

Я почувствовала, как Джем рядом со мной уловил то же самое.

– Я сейчас вернусь, – сказал он, вскидывая бровь и забирая мою полупустую кружку.

– Тебе дать денег? – спросила я, внезапно вспомнив, что у него их нет.

– Нет, нет... мне дали сегодня утром. И это всего лишь местный дом. Она беспокоилась больше о том, чтобы я вернул кружки.

Я улыбнулась ему в ответ, посылая шепоток извинения.

Кажется, он тоже это почувствовал, потому что улыбнулся ещё шире.

Я проводила его глазами.

Мой взгляд вернулся к Блэку, когда он добрался до меня. Прежде чем я успела заговорить, он обнял меня одной рукой и дёрнул к себе. Я почувствовала, как Блэк при этом вздрогнул, и осознала, что он только что прижал меня к огнестрельной ране, полученной в Нью-Мехико.

– Прекрати смотреть на этого засранца, – пробурчал он, глядя на меня своими золотыми глазами. – Ты делаешь меня параноиком.

В отличие от Джема я не сдерживалась и закатила глаза.

– Ты ведёшь себя нелепо, – сказала я. – Совершенно. Нелепо.

– Да? – губы Блэка изогнулись. – Какого черта происходит с вами двумя? Всякий раз, когда я поворачиваюсь, ты разговариваешь с ним. Он действительно такой захватывающий собеседник?

– Что с нами происходит? – я нахмурилась, невольно посмотрев в сторону Джема. Вместо того чтобы отбросить слова Блэка, я задумалась над ними.

– ...Думаю, мы становимся друзьями, – ответила я после небольшой паузы.

Удивление окрасило мой голос.

– Да, – повторила я более определённо. – Да, думаю, именно это и происходит. Мы с Джемом становимся друзьями, Блэк. И тебе надо с этим смириться.

– Друзьями, да? – Блэк фыркнул, глядя мимо меня туда, где другой видящий шагал в сторону города. Он крепче обнял меня. – Мне это не нравится.

Я невольно расхохоталась.

Когда он ответил слабой улыбкой, я легонько пихнула его в грудь, не отстраняясь из его объятий.

– Прекрати меня отвлекать, – пожурила я его. – Расскажи мне, куда мы отправляемся, – я прижалась к нему, когда он крепче обхватил меня, и позволила ему привлечь себя ещё ближе к его телу. – Ты серьёзно повезёшь нас обратно в Соединённые Штаты? После того, что случилось вчера ночью?

Та напряжённая пытливость в его глазах померкла.

Ей на смену пришёл обеспокоенный взгляд.

– Мири, у меня плохие новости.

Я напряглась, моя улыбка погасла от его тона.

Видя, как его золотые глаза всматриваются в мои, я прикусила губу, выжидая, пока он продолжит.

– Прошлой ночью я получил звонок от Декса, – сказал Блэк. – Они через прослушку услышали, что произошёл инцидент при транспортировке заключённого из Вирджинии во Флориду. Все должно было оставаться втайне. Единственная причина, по которой мы об этом услышали – потому что полиция Атланты нашла грузовик после того, как его бросили. Из-за этого и драматичного характера их находки, все прозвучало по обычным каналам до того, как заинтересованные стороны все замяли.

Помедлив, он продолжал настороженно всматриваться в мои глаза.

– Заключённый сбежал, док. Ему помогли. Они думают, что кто-то притворился частным охранником и сумел неожиданно напасть на военных, которые его охраняли.

Ощутив, как я напряглась, Блэк крепче прижал меня к себе.

– Они не просто сбежали от охранников, Мири, – объяснил он. – Они их убили. Всех. Они убили также водителя и его стрелка, так что в общей сложности шестерых. Все, за исключением одного, потеряли абсолютно всю кровь. Они думают, что тот один умер практически мгновенно. Обескровливание остальных пятерых произошло, пока они были ещё живы.

Я поморщилась. То холодное чувство в моем нутре усилилось, напоминая кусок цемента.

Блэк помедлил мгновение, затем продолжил таким же осторожным тоном.

– Некоторые из моих людей уже там, на Восточном побережье. Большинство расследовали смерть полковника, так что находились севернее, но у меня было несколько человек поблизости Атланты. Они добрались туда рано. Я уже несколько месяцев отслеживаю сводки правоохранительных органов по ключевым словам. Фразы вроде «обескровливание» имеют тенденцию выделяться.

Помедлив, он словно ждал, когда я прокомментирую.

Когда я этого не сделала, Блэк добавил:

– Мои люди сумели выбраться оттуда, не будучи идентифицированными ФБР и Национальной Безопасностью. По их словам, у нас есть основания полагать, что заключённый направляется дальше на юг.

Я ощутила, как эта дыра в моем нутре становится ещё холоднее.

– Насколько далеко на юг? – сказала я.

Блэк вздохнул.

– Мири...

– Мы направляемся за ним? – жёстко спросила я.

Я не потрудилась называть его имя.

Блэк вздохнул во второй раз, крепче сжимая меня руками и ладонями.

Слегка вздрогнув, в этот раз от огнестрельного ранения в руку, он лишь крепче держал меня, здоровой рукой обвивая мою талию и прижимая к себе. Ослабив хватку, он поцеловал моё лицо, посылая импульс жара в мою грудь и прижимаясь своей щекой к моей.

– Мири, дорогая, – мягко сказал Блэк. – Я не знаю, что сейчас происходит, но не думаю, что мы сумеем разобраться с этим здесь. Мы не можем доверять Чарльзу. У нас больше нет полковника и связи с Пентагоном. Мы потеряли доступ практически ко всем моим контактам из армии. У нас сейчас нет доступа к нашим базам данных в Сан-Франциско... и тем более спутникам или сведениям из других источников. Судя по тому, что сказал мне Элспет, они сейчас разносят по кирпичикам мои офисы в Сан-Франциско. У нас есть кучка беглых видящих и те мои люди, которые достаточно тупы, что помогают мне, даже рискуя оказаться в засекреченной тюрьме.

Склонив голову набок, Блэк пожал плечами.

– Я не хочу быть в бегах до конца жизни. Я не хочу, чтобы ты была в бегах до конца жизни. Прежде чем мы станем искать себе новые лица и удостоверения личности, я хочу попытаться выяснить, кто за этим стоит, чтобы мы смогли с этим разобраться.

Потирая моё плечо ладонью, Блэк невесело улыбнулся.

– Смотри на вещи веселее, – сказал он, наклоняя голову. – Кто бы поверил, что мы настолько глупы, чтобы вернуться обратно туда?

Посмотрев на него, я усмехнулась.

Ничего не могла с собой поделать.

Однако выдавить улыбку я не сумела.

Глава 9. Подкрепление

Примерно через двадцать минут я узнала, кого именно имел в виду Блэк, когда говорил о людях, которые «достаточно тупы», чтобы помочь ему вернуться в Штаты.

Впереди группы, направлявшейся в нашу сторону, я видела сотрудника Блэка, Туза, шагавшего вместе с мужчиной, который, должно быть, был пилотом, о котором упоминал Даледжем – высокий латиноамериканец с ореховыми глазами, темно-каштановыми волосами и лёгкой улыбкой.

За ними следовал видящий с фиалковыми глазами, в котором я теперь уже узнавала Джакса, и его друг китайской наружности, Холо – они оба теперь выглядели чуть менее неловко, чем когда я видела их возле церкви на похоронах полковника.

Должно быть, в городе они наткнулись на другую группу, потому что Мика, Мэнни и Лекс шли за ними в компании Джема, который нёс ещё три порции кофе в тех же кирпично-красных керамических кружках.

Большинство тех, что шли впереди, несли рюкзаки – предположительно с телефонами и другой экипировкой, которую они забрали в центре Ла-Сейбы.

Позади них шагала более крупная группа людей.

Большинство из них я узнала.

Я в неверии уставилась на то, как они шагали в нашу сторону, а затем и мимо нас, направляясь по деревянному пирсу к сходням, которые вели к судну. Несколько людей с нашей стороны дока кивали и махали нам с Блэком, когда проходили мимо. Однако они не останавливались и почти не прерывали свои разговоры.

Многие даже не заметили нас.

Они смеялись и перешучивались, черные спортивные сумки болтались на их плечах и свешивались со спин. Большинство этих сумок было набито под завязку, и не только одеждой. Я также видела металлические футляры, некоторые на колёсиках, некоторые с ручками, но все они казались тяжёлыми.

Я не могла знать наверняка, что в них несли оружие.

Однако зная Блэка, именно это я и предполагала.

Судя по виду некоторых футляров, они могли вмещать в себя гранатомёты.

Кико шла впереди, серьёзно беседуя с Мэнни и Лоулессом.

Её мускулистые ноги напрягались под тканью её армейских штанов, она слегка хмурилась, кивая в ответ на какие-то слова Мэнни.

Декс, высокий, тридцати-с-чем-то-летний афроамериканец с лысой головой, шёл позади неё, возвышаясь минимум на фут. На моих глазах он хлопнул кого-то по спине, запрокинул голову и расхохотался. Поначалу я не видела, кто это был, поскольку этот другой человек шёл справа от Декса, и Декс по большей части заслонял его, но потом шагавший с ним мужчина наклонился вперёд и положил руку на плечо Кико, чтобы привлечь её внимание.

Я разинула рот, увидев профиль мужчины.

Это был Ник.

– Какого ж хрена? – пробормотала я.

Я начала было идти вперёд, в сторону пирса, но Блэк поймал меня за руку, и его свет источал лёгкий импульс ободрения, смешивающийся, возможно, с легчайшей ноткой предостережения.

– Все хорошо, док, – мягко сказал он. – Правда.

Я обернулась к нему, собираясь накинуться на него за то, что он втянул в этот кошмар одного из самых давних моих друзей и подверг риску его работу – не говоря уж об его жизни – но Блэк покачал головой и помахал Мэнни, когда тот проходил мимо, затем посмотрел обратно на пирс.

– Это мера предосторожности, док, – сказал он. – Я не хотел оставлять его одного в Сан-Франциско. Особенно когда Брик наверняка гуляет на свободе. Особенно когда твой дядя пропал без вести...

– Пропал без вести? – я нахмурилась, перебив его. – Чарльз? С каких пор?

Однако Блэк мне толком не ответил. Пожав плечами, он сказал:

– Даже твой дядя может опуститься до использования Ника, Мири. Или кого-то другого, кто дорог тебе – лишь бы добраться до нас обоих. Ты это знаешь. На самом деле, высока вероятность, что он именно так и поступит.

Не сумев с этим поспорить, я нахмурилась, скрещивая руки на груди.

Блэк перевёл взгляд на меня, изучая моё лицо.

– И он, и Брик – оба ублюдки-расисты, если ты вдруг ещё не поняла, – добавил он резче. – Использовать человека для таких целей им раз плюнуть... хотя ради тебя твой дядя может изобразить крокодильи слезы.

Я знала, что Блэк прав.

Я знала это, но меня все равно злило слышать от него такое.

Фыркнув, Блэк склонил голову, поставив руки на пояс.

– Черт, да твой дядя, наверное, воспримет это как бонус, – пробормотал он. – Одним человеком в мире меньше, и все такое, – он мрачно взглянул на меня. – Честно? Я приписывал подобную тактику Чарльзу ещё до того, как стал приписывать её Брику. Брик не ненавидит людей. Он просто видит в них питомцев. Или даже... еду. Еду, которую ему нравится трахать.

Я вздрогнула.

И все же я знала, что это тоже правда.

Я хмуро посмотрела на Блэка.

– То есть ты собираешься притащить сюда всех наших знакомых?

Блэк снова вернулся к наблюдению за людьми и видящими, проходившими по пирсу.

Я буквально видела, как он просматривает коробки, футляры и сумки, словно проводит инвентаризацию своими глазами и светом. Прикусив губу, я проследила за его взглядом до места, где его люди уже затаскивали тяжёлые футляры по сходням на видавшее виды судно.

– Я приставил людей к кое-кому ещё, кому, по моему мнению, может грозить опасность, – тихо сказал Блэк. – Ещё несколько встретят нас на той стороне.

Взяв у Джема кофе, когда он принёс его нам, Блэк кивнул другому видящему, хоть и не улыбнулся ему. Пробормотав слова благодарности Джему, я тоже взяла свою новую кружку кофе и смотрела, как он присоединяется к остальным готовившимся подняться на борт судна.

Когда я посмотрела на Блэка, он хмурился.

Осознав, что он все ещё реагирует на Джема, я послала ему предостерегающий импульс света, заставив Блэка подпрыгнуть.

– Завязывай с этим, Блэк, – предупредила я. – Это начинает надоедать.

Он бросил на меня резкий взгляд и слегка нахмурился, но не ответил. Тихо щёлкнув языком, он продолжил низким голосом, словно я ничего и не сказала.

– Если ты ворчишь из-за Ника, решай это с ним, док, – сказал Блэк. – Когда Кико ввела его в курс дела, он захотел приехать. Я не очень-то хотел ему отказывать. Большая часть моего офиса из Сан-Франциско уже находилась в пути, поскольку видящие твоего дяди сумели бы идентифицировать их всех. Его люди провели с нами месяцы, так что всем моим сотрудникам грозила опасность.

Прикусив губу, я подавила жёсткий прилив злости.

Однако в этот раз она адресовалась не Блэку.

Выражаясь словами Блэка, мой дядя внедрился в наши тылы. На протяжении нескольких месяцев.

И я его впустила.

– Да, – сказал Блэк, снова взглянув на меня. – Но это не твоя вина, док. Я его впустил, не ты. Но да, он проник в наши тылы. Полагаю, он получил от меня намного больше сведений, чем мне известно.

Я крепче прикусила губу.

Я даже не могла решить, на кого я сильнее злилась – на себя или на моего дядю.

Я также не могла решить, считала ли я, что Блэк или Ник поступили правильно, позволив Нику приехать сюда, где на нас, скорее всего, будет охотиться наше же чёртово правительство.

А ещё я знала Блэка.

Он бы всеми конечностями ухватился за шанс иметь Ника на нашей стороне.

На долю Ника пришлось немало собственного армейского опыта. Он также имел свои контакты в правительстве, а именно в военной разведке. Об этих связях вряд ли будет известно, и они вряд ли станут целью тех, кто охотится на Блэка. По той же причине люди Ника могут узнать такие вещи, которые не смогут выяснить люди Блэка – по крайней мере, не так быстро.

– Ты не можешь ожидать от меня, что я не стану принимать в расчёт оперативно-тактические критерии, – сказал Блэк, наградив меня тяжёлым взглядом. – Не можешь. Только не сейчас. Я готов пытаться корректировать до определённой степени то, кто я есть, но это наверняка останется неизменным. Это определённо останется неизменным, когда наши жизни в такой опасности.

Я посмотрела на него, фыркнув.

– А когда наши жизни не в опасности, Блэк? – спросила я.

Когда он не ответил, я добавила:

– Поверь мне, я бы ни в жизни не стала ожидать, что ты изменишься в этом отношении. Ни сейчас, ни когда бы то ни было ещё. Я знаю, что ты принимаешь в расчёт оперативно-тактические критерии. Скорее, я просто надеюсь, что это не единственные критерии, которые приходят тебе в голову.

Когда он хмуро посмотрел на меня, завиток... чего-то... вышел из его света, и я раздражённо нахмурилась.

Не позволив себе слишком много раздумывать на этот счёт, я подошла к Блэку и грубо обхватила рукой его талию. Я стиснула его крепче обычного, хотя и не уверена была, почему – то ли потому что беспокоилась, что могу задеть его чувства, то ли потому что меня раздражала вся эта ситуация, и мне хотелось хорошенько его встряхнуть.

Я знала лишь одно: я действительно не хотела, чтобы он менялся.

Я не хотела этого – вопреки тому, каким, бл*дь, невыносимым он мог быть.

Блэк, должно быть, услышал хотя бы часть моих мыслей. Он ответил слабой улыбкой. Кажется, он хотел заговорить, когда Декс позвал его, заставив нас обоих взглянуть в сторону пирса.

– Все на месте, босс, – крикнул он. – Мы готовы выдвигаться, если вы готовы.

– Что насчёт команды Истона? – крикнул Блэк в ответ.

– Встретят нас в точке назначения. Так будет проще.

Блэк отрывисто кивнул ему, и этот более военный фасад накрыл его свет.

– Истон? – пробормотала я.

Блэк покосился на меня и пожал плечами.

– Я дал им работу. Истону, Фрэнку, Псу, Девину, нескольким его кузенам. Элис с ними, – помедлив, он всмотрелся в мои глаза и слегка нахмурился. – Я не сведу их в могилу, если ты об этом беспокоишься.

Я фыркнула, но никак не прокомментировала.

В любом случае, казалось вполне логичным, что он позвонил своим друзьям из Нью-Мехико.

Блэк убеждённо предпочитал нанимать и работать с людьми, которых он знал лично и доверял – даже при нормальных обстоятельствах. В такой ситуации это лишь удваивалось. Обращение к своим приятелям-заключённым, которые так или иначе жили вне системы, имело смысл.

Блэк все равно не слишком заботился о деталях прошлого своих сотрудников, лишь бы у них имелись необходимые навыки или опыт, который он считал полезным. И мне нравились друзья Блэка из резервации навахо.

Я больше беспокоилась, что он сведёт их в могилу, как и сказал.

Я отпустила Блэка и собиралась уже отодвинуться, когда он схватил меня за запястье и привлёк обратно так, что мы опять почти полностью прижались друг к другу.

– Нам нужно время наедине, док, – ворчливо сказал Блэк.

Посмотрев ему в лицо, я подумывала отпустить шуточку.

Затем, заметив его взгляд, я лишь один раз кивнула.

– Я знаю, – сказала я. – Но что нам с этим делать?

Боль скользнула по его груди, когда Блэк посмотрел на судно, затем на меня.

– Я просто говорю тебе, – его голос опустился до того гортанного, сводящего с ума тембра. – В данный момент я могу попытаться взять это, когда получится.

Я улыбнулась, закатив глаза.

– Снова угрозы.

– Это не угрозы, – сказал Блэк, легонько встряхнув меня.

Когда я посмотрела на него, он ответил на мой юмор совершенно серьёзным взглядом и тоном.

– Это скорее заблаговременное предупреждение. В данный момент мне уже сложно концентрироваться. Пошли меня нах*й, если это тебя раздражает, и я справлюсь каким-нибудь другим способом.

Нахмурившись при виде его серьёзного взгляда, я медленно кивнула.

– Ладно. Но у нас все хорошо, Блэк. Ты мне не докучаешь. Вовсе нет.

– Так я ещё ничего и не сделал, – фыркнул он.

Отпустив моё запястье, Блэк обхватил меня рукой в быстром объятии, прижав меня к своему телу во весь рост. Он крепко держал меня, достаточно долго, чтобы я ощутила хотя бы часть того, о чем он говорит. Он нарочито вжался в меня – может, чтобы подчеркнуть свои слова, и я слегка ахнула.

Когда я сделала это, боль прострелила его свет, воспламенив что-то во мне, но Блэк не позволил себе держать меня очень долго.

В тот момент все напоминало больше послание, нежели попытку начать что-то немедленно.

Может, это было просто заблаговременное предупреждение, как он и сказал.

В любом случае, когда он отпустил меня, я сама обзавелась проблемами с концентрацией.