Текст книги "Король (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

Глава 66

Колдвелловская Галерея была открыта до десяти вечера.

Материализовавшись в отдаленном углу череды парковочных мест, Кор прошел мимо выстроенных в ряд машин. Его широкие шаги съедали расстояние до входа, над дверьми которого горела огромная красная вывеска.

Он понятия не имел, что вообще здесь забыл. Он собирался ходить среди людишек. С такой целью, которую он бы не спустил ни одному из своих солдат.

Пройдя сквозь стеклянные двери, Кор нахмурился. Слева и справа, всюду была женская одежда, всех цветов радуги… отчего ему захотелось выколоть себе глаза, тем самым избавив себя от страданий.

Впереди было несколько секций с разными блестящими и непонятными штуками, шарфами на вешалках и зеркала… дьявол, зеркала повсюду.

Он отводил взгляд, проходя мимо, не желая лишних напоминаний о своем уродстве. Особенно в ночь, подобную этой…

В этом месте вообще найдется то, что ему нужно?

Расхаживая по первому этажу, он чувствовал на себе взгляды добропорядочных покупателей… и было ясно, что они гадали, а не закончат ли в криминальной сводке вечерних новостей. Он игнорировал всех, направляясь к двигающимся ступеням.

Отдел мужской одежды был на втором этаже.

Да, вот оно, всевозможные майки и штаны, свитеры и куртки были развешаны на стойках, разложены на выставочных столах. И, как и внизу, здесь тоже над головой звучала музыка, и свет потолочных ламп выгодно падал на товары.

Что, черт возьми, он здесь потерял…

– Привет, я могу вам… вау!

Когда Кор резко повернулся и принял боевую стойку, чернокожий продавец отскочил назад, вскидывая руки вверх.

– Прошу прощения, – пробормотал Кор. По крайней мере, он не достал свое оружие.

– Да не вопрос. – Красивый, хорошо одетый мужчина улыбнулся. – Вы ищете что-то конкретное?

Кор оглянулся по сторонам, и чуть было не вышел назад, к хитровыдуманной лестнице.

– Мне требуется новая рубашка.

– Обалдеть, намечается свидание?

– И штаны. И носки. – Кстати, он никогда не носил белье. – Также исподнее. И куртка.

Продавец улыбнулся, поднимая руку, будто хотел похлопать покупателя по плечу… но вовремя одумался.

– Как именно вы себя представляете? – спросил он вместо этого.

– Одетым.

Парень помедлил, будто не понял шутки.

– Эм… окей, «не голый», начнем с этого. К тому же, это не запрещено законом. Следуйте за мной.

Кор двинулся вперед, потому что не видел других вариантов… он привел машину в действие; нет причин не следовать.

Мужчина остановился перед витриной с рубашками.

– Я отталкиваюсь от темы свидания, если вы не скажете иначе. Что-то повседневное? Вы не говорили про костюм.

– Повседневное. Да. Но я хочу выглядеть… – Ну, не как он выглядит сейчас, очевидно. – Солидно.

– Значит, вам захочется баттен-даун¹⁵¹.

– Баттен-даун?

– Вы не местный? – Парень смерил его ровным взглядом.

– Нет.

– Заметно по акценту. – Продавец провел рукой над головокружительным рядом сложенных квадратов с воротниками. – Эти – традиционного кроя. Даже не зная размеров, я могу утверждать, что европейки вам не подойдут… вы слишком широкий в плечах. Даже если удастся подобрать по шее и рукам, она разойдется по швам. Вам нравится что-то из этих расцветок?

– Я не знаю, что мне должно нравиться.

– Вот, эта, – Мужчина взял синюю, которая напомнила Кору заднюю панель его телефона. – Хорошо подходит к глазам. Я не специально… но нужно работать с тем, что имеешь. Вы знаете свой размер?

– XXXL.

– Нам нужны точные параметры. – Продавец достал измерительную ленту. – Шея? Руки? – Словно помогая ему осмыслить вопросы, он описал круг у своей шеи.

Кор посмотрел на себя. На нем была самая чистая майка в его запасе, пара камуфляжных штанов и ботинки.

– Не знаю.

Мужчина потянулся с лентой в руках, потом помедлил.

– Вот что я скажу: я дам вам ленту а вы просто обернете ее вокруг шеи, и я прочитаю число?

Кор взял предложенное и повторил сказанное.

– Окей, вау. – Продавец скрестил руки на груди. – Ну, вы же не станете надевать галстук, верно?

– Галстук?

– Приму за «да». Позволите мне замерить руку?

Кор вытянул левую, и мужчина проворно сделал замеры.

– По крайней мере, по длине почти норма. Обхват? Как у Скалы¹⁵², не меньше. Но я кое-что придумал.

Через пару минут Кору предложили три разных рубашки на примерку.

– Что насчет слаксов? – спросил продавец.

– Я не знаю своего размера. Пожеланий также нет. – Стоит уточнить сразу. – Тоже самое и с курткой.

– Знал, что вы так и ответите. Идите за мной.

Он опомнился в раздевалке, голый, когда запихивал свое тело в одежду, спрятав при этом оружие под стопкой собственных тряпок.

– Ну как? – спросил его новоиспеченный приятель, стоя по другую сторону двери.

Кор посмотрел на себя в зеркало и почувствовал, как удивленно поднимаются брови. Он выглядел… «хорошо» не то слово, нет. Этому не бывать никогда. Но он точно выглядел не так глупо, как себя чувствовал… или неотесанно, как это было в его одежде.

Сняв темную куртку, которую ему предложили на примерку, он надел свои пистолеты и ножи, потом снова натянул предмет одежды. В спине было тесновато, и он не мог застегнуться на все пуговицы… но она была намного лучше его покрытого кровью плаща. А брюки незаметно для взгляда чуть облегали бедра.

Выходя из примерочной, он протянул продавцу две другие рубашки.

– Я возьму все это.

– Отлично. Изменения на лицо. – Продавец прихлопнул в ладоши. – Вам нужна обувь?

– Может, позже.

– В конце месяца у нас распродажа. Тогда и приходите.

Кор последовал за ним на кассу, где взял ножницы из подставки для ручек, чтобы срезать бирки на его запястье и поясе. – У вас есть запах?

– Вы имеете в виду одеколон?

– Да.

– В другом отделе… напротив. Я покажу, куда идти… хотя, попробуйте вот это. –Он выдвинул ящик. – У меня есть пробники… да, старый-добрый «Драккар». «Эгоист», очень хорош. «Поло» – оригинальный. О, возьмите вот это.

Кор взял маленький пузырек, открутил крышку и сделал вдох. Свежий, чистый… так бы пахло слово «красивый», если бы у слов был запах.

Всем, что ему присуще не было.

– Мне нравится этот.

– «Вечность» от «Кэльвин Кляйн». Классика… девчонки его обожают.

Кор кивнул, будто знал, о чем говорил. Лжец.

Продавец все подсчитал.

– Хорошо, ваш итог – пять сто девяносто два.

Кор достал стопку купюр из заднего кармана. – Вот, что у меня есть, – сказал он, протягивая деньги в ладонях.

Брови продавца поползли вверх.

– Зачем же столько. – Пауза. – Вы… да, хорошо, мне нужно пять таких, четыре таких и два вот этих малыша.

Кор пытался помочь мужчине выбрать конкретные купюры, которые, очевидно, что-то да значили.

– Вот ваша сдача и чек. Нужен пакет для старой одежды?

– Да. Спасибо.

Через прилавок ему протянули большой белый пакет с красной звездой.

– Спасибо за покупку… кстати, меня зовут Антуан. На случай, если вернетесь за обувью.

Запихнув старую одежду внутрь, Кор поклонился.

– Я ценю вашу помощь.

Антуан поднял ладонь так, будто снова хотел хлопнуть его по плечу. Но в очередной раз остановил себя и просто улыбнулся.

– Дружище, срази ее наповал.

– О, нет. – Кор покачал головой. – В этом нет необходимости. Эта запала мне в душу.

***

Лейла покинула особняк в одиннадцать сорок восемь, выскользнув через французские двери в библиотеке. Казалось, никто не заметил ее исчезновения. С другой стороны, Рейдж и Джон Мэтью следили за рабочими в бильярдной комнате, Роф с Сэкстоном работали в кабинете, Бэт отдыхала, остальные Братья сражались, а Куин с Блэем наслаждались паузой в череде сражений.

О, а персонал был занят уборкой после праздничной Первой Трапезы.

Не то, чтобы она за всеми следила.

Вовсе нет.

Дематериализуясь с задней террасы дома, она направилась на поляну, ставшую ей хорошо знакомой, и появилась у основания кленового дерева.

Будучи в традиционной мантии, она накинула пальто, в кармане которого лежал «Мэйс».

Куин был настойчив и вместе с ездой научил ее самозащите. Поэтому она была готова на случай, если появится другой мужчина.

Запустив руку в карман пальто и обхватив небольшой цилиндр, она осторожно обошла дерево по периметру. Внимательно осмотрела поляну, укрытую снегом.

Она была одна.

Дражайшая Дева-Летописеца, она серьезно собиралась…

В самом низу холма появилась фигура… и когда ветерок сменил направление, она уловила запах.

Это был он. И… что-то еще? Какой-то аромат, одновременно мужественный и… приятный.

Кор приближался к ней не спеша, его шаги были ровными и неторопливыми, пока он взбирался по склону, и он что-то нес подмышкой. Ее тело мгновенно ответило на его присутствие, сердце ускорило стук, ладони стали влажными, дыхание сбилось.

Она сказала себе, что дело в страхе. И, по большей части, так оно и было. Но было что-то еще…

Его одежда была другой, осознала Лейла, когда Кор встал перед ней. Более благородной. Приятной взгляду.

Он будто бы оделся для нее?

Силясь унять жжение в легких, она сделала глубокий вдох и сразу же нахмурилась.

– Ты пахнешь… иначе.

– Хуже?

Она покачала головой.

– Нет. Вовсе нет. И твоя одежда… ты очень хорошо выглядишь.

Он не ответил, а его лицо ничего не выражало… поэтому она не смогла прийти к какому-то заключению.

Молчание затянулось. Она оказалась не в силах терпеть тишину.

– Итак..?

По крайней мере, он не стал претворяться, что не понимает ее намеков.

– Я думал о том, что ты мне предложила.

А сейчас ее сердце забилось так громко, что она едва слышала его глубокий мужской голос.

– И что ты скажешь? – спросила она хрипло.

– Я согласен с твоими условиями.

Именно этого она и ожидала. И все равно, ее охватила дрожь.

– В обмен на тебя, я отзову все предпринятые действия, направленные на захват трона.

По крайней мере, в этом было утешение для нее, но она также понимала, что должна будет выполнить свою часть сделки.

– Не волнуйся, – сказал он угрюмо. – Это произойдет не этим вечером.

Она выразила облегчение, шумно выдохнув… отчего его лицо сразу помрачнело.

– Твоя отсрочка не вечна. – Он взял то, что было зажато подмышкой. – Рано или поздно, ты дашь мне то, что я хочу.

Он быстро тряхнул свертком, разворачивая покрывало на земле.

Уставившись на ткань, Лейла не знала, как быть.

– Садись, – приказал он. – И завернись в это.

Когда она подчинилась, и ей протянули другой сверток, Лейла задумалась, что он собирался…

Кор сел рядом с ней и обхватил колени руками. Он уставился вперед, выражение его лица было непроницаемым.

Она последовала его примеру. Даже скопировала позу.

По крайней мере, она спасла Рофа. И пока ее малыш в порядке, она будет делать то, что придется, ради Короля.

Чего бы это ни стоило.

Глава 67

Следующим вечером, Бэт лежала в своей супружеской кровати и держала в руках ткань невероятной красоты.

– Это кто-то сделал руками?

– Да, шеллан бригадира.

Щурясь, она попыталась представить, как можно сделать руками настолько добротную ткань и ровный узор.

– Она просто изумительна.

– Я сказал ему, что мы запеленаем в нее нашего сына, когда он родится.

Поморщившись, Бэт попыталась проигнорировать укол ужаса, пронзивший ее. Роф, который паниковал из-за рождения ребенка до самого зачатия, казалось, забыл об этом. Она же, с другой стороны? Сменила его на этом посту.

– Да, конечно, – прошептала она. – Мне нравится цвет.

– Я просто должен был сделать что-то для этой пары. Он хороший парень. И я не ожидал ничего в ответ…

Когда Роф вышел из гардеробной, на нем была его стандартная форма, и Бэт мгновение наслаждалась видом. Его волосы были распущены, почти достигая крепкой задницы. На потрясающих руках виден каждый мускул, спасибо майке. А его кожаные штаны…

– Думаю, она трудилась над ним год…

– Ты займешься со мной сексом? Или мне придется ждать пять месяцев?

Застыл. Как вкопанный.

Но, по крайней мере, она видела, что муж обратил на нее внимание.

– Роф, да ладно тебе. Я же говорила вчера, я беременна, а не сломана.

– Эм…

Она выразительно посмотрела на его бедра, наблюдая, как твердеет его эрекция, длинная и каменная.

– Что ж, по крайней мере я знаю, что ты хочешь меня, – пробормотала она.

– Даже не сомневайся в этом.

– Так, как насчет «прямо сейчас»? Потому что ты выглядишь… очень даже ничего. – Она снова прошлась по нему взглядом. – Ты так внезапно стал таким большим… В смысле, у тебя в кармане бейсбольная бита или ты просто рад меня видеть? Иди сюда, здоровяк, я посмотрю, что ты можешь мне предложить.

Он запрокинул голову.

– Бэт…

– Ну чтоооо? В чем проблема? Слушай, нам нужно поговорить об этом. Это воздержание не пойдет нам на пользу.

– Там мой сын, понимаешь? Это просто… кажется… неправильным.

Бэт не хотела смеяться, но удержаться не было сил.

– Прости. – Она вскинула руки, когда он нахмурился так, будто был зол. – Правда, я не смеюсь над тобой.

– О, да ладно?

– Иди сюда. – Она протянула руки. – И нет, я не собираюсь тебя соблазнять. Слово скаута.

Он подошел к ней босиком, носки болтались в его умелых руках. Казалось совсем абсурдным, что Короля вампиров заставили сесть ради разговора по душам… особенно когда он сложен таким образом. Но без секса она сойдет с ума. И Роф тоже.

– Я бы хотела быть с тобой, – сказала она, – но только если тебе будет комфортно. Это не причинит вред нашему ребенку… ты можешь позвонить доктору и лично спросить. Или поговори с Зи… они с Бэллой были вместе, когда она была беременна. Она сама мне рассказывала. Поговори с кем нужно, но, прошу, подумай еще раз. Мы должны найти место для близости.

Когда он хрустнул костяшками так, будто думал об этом, Бэт уставилась на татуировки, покрывавшие внутреннюю сторону его предплечий.

Она попыталась представить такие же у их сына и, потянувшись, перевернула его руку так, чтобы пробежать пальцами по символам.

– У него тоже такие будут? – Столько имен, подумала она. – Или, раз я его мать, то ему не позволят…

– К черту. У него сто процентов будут такие же… я попрошу Ви набить их. Но только если наш сын сам этого захочет.

– Я удивлена.

– Чему?

– Тому, как сильно я хочу, чтобы он желал этого. Я хочу, чтобы он был похож на тебя во всем.

Повисла длинная пауза, и Роф прокашлялся.

– Это самый лучший комплимент из всех, что я слышал.

– Я не знаю… мне просто кажется, что ты – идеальный мужчина.

– Ты вгоняешь меня в краску.

Она резко рассмеялась.

– Это правда.

– Я ругаюсь. Постоянно. Быстро выхожу из себя. Постоянно всеми командую… в том числе тобой.

– Ты также великий воин. Прекрасный любовник… хотя мой сын никогда и ни за что не будет заниматься сексом… нет, я не буду об этом думать, а если у нас появятся внуки, то от непорочного зачатия. Стоп, о чем я… а, да, ты также очень преданный. И никогда не смотришь на других женщин.

Роф поднял палец вверх.

– Это было бы правдой, даже если бы я мог видеть.

– И ты умный. Очень симпатичный…

Он наклонился к ней:

– Ты пытаешься подлизаться, чтобы раскрутить меня на секс?

– А получается?

– Возможно. – Он нежно поцеловал ее. – Просто дай мне немного времени. Еще вчера ты спешила к доктору, потому что тебя тошнило.

Она погладила его щеку и жесткий подбородок.

– Я буду ждать тебя. Всегда.

– Я рад. – Он сел. – Так, как твой живот? Хочешь есть? Доктор сказала, что тебе нужно прибавить в весе, ведь так?

– Не хочу ничего конкретного. Но я бы попробовала крекеры и имбирный эль. Лейла молится на них.

– Заметано. Когда у тебя повторный прием?

– Ну, это – вторая часть нашей встречи. айЭму пришлось поколдовать над бедной женщиной… разумеется, они никогда не видели такого анализа крови, хотя гормоны беременности оказались в пределах нормы. Она хотела, чтобы я вернулась через месяц, если не будет изменений. Док Джейн сказала, что попытается достать ультразвук для клиники… у них есть переносное оборудование для костей, но оно не предназначено для беременных, не делает снимки 3D. К несчастью, такое оборудование жутко дорогое…

– Они получат все, что им нужно.

Бэт кивнула и снова замолкла.

Спустя мгновение, она взяла большую ладонь мужа и провела пальцем по черному бриллианту.

– Чем собираешься заняться сегодня? – Хотя, она знала ответ.

– Посижу за столом.

Она улыбнулась.

– Мне нравится, когда ты говоришь это.

– Знаешь… мне тоже. – Она пожала плечами. – Забавно, казалось, я не подходил для этой работы. Ну, по сравнению со своим отцом, бла-бла-бла. Но это не он не одобрял меня, а я сам. И, не знаю, кажется, я избавился от этого дерьма.

– Я рада.

– Да, это хорошо. – Он нахмурился. – Я просто хотел бы, чтобы… не знаю, мне понравилось помогать тому мастеру. И в мире много таких как он… определенно. Но я не знаю, как с ними связаться. Мой отец участвовал в этом дерьме, общался с народом… настоящим народом, а не с пустозвонами из Глимеры…

Бэт резко села.

– У меня идея. Я знаю, что именно нужно сделать.

Роф посмотрел на нее… а потом медленная улыбка, озарившая его лицо, стала самой сексуальной чертой в нем.

– Знаешь что? – сказал он. – Я люблю твой ум. До безумия.

***

Роф выбросил ногу вперед и по круговой траектории. И удар пришел туда, куда он рассчитывал… прямо в лицо.

Торчер среагировал на выпад, махнув мечом так, что лезвие мелькнуло возле груди Рофа. Но не задело. Не пролило кровь, не вспороло одежду.

Но Роф знал, что не стоит ликовать из-за небольшой победы. Отскочив назад, он сделал сальто в воздухе и прочно приземлился, приняв боевую стойку, поднимая оба кинжала…

– Выброси оба клинка, – рявкнул Эгони.

Он тут же подчинился, встречая противника с голыми руками.

Торчер пошел на него, не сдерживая себя ни в силе, ни в скорости, и Роф замер на месте. В самую последнюю секунду, когда боевой клич Брата эхом пронесся по освещенной факелами пещере, Роф припал к земле и невероятно мощным броском ударил бойца по лодыжкам. Торчер полетел вперед и вниз… и, как Роф помнил из собственного опыта, последнее, что вам нужно – чтобы брат с мечом в руках оказался на вас. В спешке убираясь с дороги, он прыжком вскочил на ноги. Это жизненно важно. Всегда возвращаться на ноги.

Торчер сделал то же самое мгновеньем спустя, высоко поднял меч, глаза на уровне его глаз. Они оба сбились с дыхания и сейчас, спустя множество тренировок за последние две недели, Роф не один был покрыт синяками.

Роф начал вращать мечом, слева направо и назад, по бокам своего массивного торса, лезвием рассекая воздух.

Роф даже не осознавал, как оценивает происходящее… как противник распределяет вес, куда смотрят его глаза, как сокращаются его мускулы. Но все это – часть его обучения, знания, когда-то ему неизвестные, сейчас стали его второй натурой…

Удар пришелся неожиданно, со спины, невероятный вес свалил его наземь. Прежде чем он успел сделать вдох, его перевернули и схватили за горло, рука в перчатке с шипами сжалась в кулак.

Шмяк!

Удар ошеломил его, руки, обмякнув, упали на утрамбованную землю.

– На исходную! – крикнул Агони.

Вес тут же испарился, Найт отпрыгнул в сторону, сейчас его лицо выражало беспокойство вместо агрессии.

Роф заставил себя перевернуться и с усилием оторвал торс от земли. Пытаясь втянуть окровавленным ртом воздух, он позволил крови литься на пол благодаря силе тяжести.

Лицо вспыхнуло от боли, и, ожидая, пока она утихнет, он вспоминал самое начало тренировок… боль от ранений пугала его, сбивала с толку.

Но не больше. Сейчас он знал, как приходит облегчение: как в конечном итоге уйдет онеменение, как скоро его разум очистится, и он снова встанет на ноги.

Кап, кап, кап.

Красная кровь образовывала все увеличивающуюся лужу под его лицом.

– На сегодня хватит, – объявил Агони. – Вы хорошо старались, мой господин.

Роф оттолкнулся от земли, перемещая вес на колени. Он знал, что еще рано вставать. Голова слишком кружилась для этого. Выждать… немного…

– Господин, позвольте мне, – сказал Найт, протягивая ладонь.

– Позвать целителя? – предложил кто-то.

Роф закрыл глаза, чувствуя, как тело начинает падать. Но потом он представил свою шеллан, лежавшую на их супружеском ложе, ее кожа была белее облака.

Встав без чужой помощи, он сплюнул остатки крови изо рта.

– Еще, – сказал он собравшимся. – Мы сделаем это… снова.

В повисшем молчании факел подмигивал над головами мужчин, собравшихся в тайной пещере для тренировок.

А потом Братья поклонились ему так, как начали делать совсем недавно… не церемониально, нет, так бы они приветствовали его исходя из обычаев знати.

Сейчас они кланялись с уважением.

– Как пожелаете, мой господин, – сказал Агони. И снова выкрикнул: – На исходную!

Глава 68

– Куда ты держишь путь?

Надевая пальто, Абалон замер в процессе. Закрывая глаза, он надел на лицо маску, перед тем как повернуться к своей дочери.

– Никуда, моя дорогая. – Он улыбнулся. – Как успехи в твоих занятиях…

– Что это за письмо? – Она похлопала по конверту в своих ладонях. – Куда ты направляешься?

Он вспомнил висевшую над камином прокламацию. На которой было имя его отца. А потом задумался о том, что его дочь держала в своей ручке.

– Меня вызывают к Королю, – сказал он напряженно. – Я обязан подчиниться.

Его дочь побледнела и, скрестив руки, обняла себя.

– Ты вернешься?

– Я не знаю. – Он подошел к ней и притянул к себе. – Это решение за Его Величеством…

– Не ходи!

– Ты будешь обеспечена. – Если, конечно, имущество, когда-то дарованное его отцу отцом нынешнего Короля, останется с ней. Но даже если нет, он многое припрятал в тайниках. – Федрика все знает и позаботится о тебе. – Он отступил назад. – Я не могу позорить наш род. Твое будущее зависит от этого.

Будто он знал, что если не загладит свой трусливый поступок, то она будет следующей. А этого он допустить не мог.

– Береги себя, – сказал он дрожащим голосом.

– Отец! – закричала она, когда он, отвернувшись, направился к двери.

Абалон кивнул дворецкому. Ему не хватило сил смотреть, как доджен встает на пути его дочери, удерживая ее.

Снаружи все еще было слышно, как его любимая малышка рыдала, выкрикивая его имя. И он не сразу смог сконцентрироваться и дематериализоваться… хотя, в конечном итоге, это все же случилось.

Нацелившись на данные ему координаты, он появился перед…

Ну, если ему суждено погибнуть здесь, то это место было достаточно элегантным, чтобы с блеском лишиться в нем жизни. Особняк располагался в самой лучшей части Колдвелла, красота в Федеральном стиле¹⁵³, с льющимся из многочисленных окон светом и приветливым фонарем, висевшим над радушным входом.

В окнах он видел передвигающиеся по дому фигуры. Весьма крупные.

Когда он подошел к двери, страх схватил его за горло, ослабляя конечности. У латунной дверной ручки была кнопка звонка, и как только он нажал на нее, широкая дверь распахнулась.

– Привет! Вы, наверное, Абалон?

Он мог лишь моргать. На брюнетке перед ним была свободная одежда, ее волосы вились на кончиках, а яркие синие глаза излучали приветливость и заботу.

– Я – Бэт. – Она протянула руку. – Я очень рада, что вы пришли.

Он посмотрел на ее руку и нахмурился. Это что… Мрачный Рубин на ее пальце? Дражайшая Дева-Летописеца, это была…

Абалон рухнул на колени перед женщиной, склоняя голову почти до начищенного пола.

– Ваше Величество, я не достоин…

В поле его зрения появились два огромных ботинка.

– Хэй, дружище. Спасибо, что пришел.

Должно быть, ему это снится.

Абалон поднял глаза вверх, еще выше, и еще… на самого величественного вампира, которого он когда-либо видел. И, воистину, с длинными черными волосами и очками в оправе, Абалон точно знал, кто стоял перед ним.

– Ваше Величество, я…

– Без обид, но ты мог бы встать? Я хочу закрыть дверь. Моя жена мерзнет.

В спешке оторвавшись от пола, он осознал, что забыл снять шляпу. Резким движением сорвав предмет с головы, он прижал ее к себе.

А потом ему оставалось лишь переводить взгляд между ними… а потом за них, когда двое мужчин, должно быть Братья, перенесли через фойе кресла.

– Это он? – спросил тот, что бы ослепительно красив.

– Ага, – ответил Король, махнув рукой вправо. – Аб, пройдем туда…

– Вы убьете меня? – Выпалил Абалон, не шелохнувшись.

Брови Королевы взлетели вверх.

– Нет. Господи, конечно, нет… зачем нам тебя убивать?

Роф положил руку на плечо Абалона.

– Приятель, ты мне нужен живым. Мне необходима твоя помощь.

Убежденный, что в любую секунду проснется, Абалон как зомби вошел в приятную глазу гостиную, служившую, должно быть, в качестве столовой, судя по хрустальной люстре и внушительному камину. Но здесь не было длинного, узкого стола, ряда стульев, буфета сбоку. Вместо этого, перед камином стояла пара кресел друг напротив друга, а в стороне – уютные диванчики и стулья. Стол поставили в ближайшем углу, красивый блондин в опрятном костюме-тройке шуршал за ним бумагами.

– Аб, присаживайся, – сказал Король, устраиваясь в одном из кресел.

Абалон подчинился… в конце концов, это намного лучше гильотины.

Король улыбнулся, его аристократическое лицо с резкими чертами слегка потеплело.

– Я не знаю, как много тебе известно о моем отце. Но он принимал своих граждан. Моя жена прочла твое письмо в ночь собрания Совета… и ты упомянул, что работаешь с некой организацией гражданских?

Абалон перевел взгляд с Короля на его супругу, которая села на один из мягких стульев… и сейчас наливала имбирный эль.

Они солгали, подумал он внезапно. Они были вместе, уважение и обожание между ними было видно невооруженным глазом.

– Аб?

– Э… – Этого он точно не ожидал… хотя не без удовольствия узнал, что Глимеру обвели вокруг пальца. – Да, но это… скорее свободное объединение. Есть проблемы, требующие решения и… я вовсе не пытаюсь играть вашу роль…

Король поднял руки.

– Хэй, я признателен тебе. Я просто хочу помочь.

Абалон проглотил ком в горле.

– Хочешь газированной воды? – спросил кто-то.

Это был брат с иссиня-черными волосами, эспаньолкой и ледяными серебряными глазами… и татуировками вокруг виска.

– Да. Пожалуйста. Спасибо, – ответил Абалон слабым голосом.

Через мгновение воин принес ему холодную Колу в стакане. Как выяснилось, лучшего напитка Абалон в жизни не пробовал.

Собравшись с духом, он пробормотал:

– Простите меня. Я боялся вашей немилости.

– И зря. – Роф снова улыбнулся. – Ты будешь мне очень полезен.

Абалон уставился на стакан с шипучей водой.

– Мой отец служил вашему.

– Да. Весьма хорошо, осмелюсь добавить.

– Благодаря щедрости вашего рода процветает мой. – Абалон сделал еще один глоток, рука дрожала, от чего лед позвякивал в стакане. – Могу я сказать кое-что о вашем отце?

Король, казалось, напрягся.

– Да.

Абалон поднял взгляд к его солнечным очкам.

– В ночь, когда убили ваших родителей, частичка моего отца умерла вместе с ними. Он никогда не был прежним. Я помню, как наш дом хранил траур целых семь лет, зеркала были завешаны черными тканями, в комнатах горел фимиам, вход был отмечен черным цветом.

Роф потер лицо.

– Они были хорошими людьми, мои родители.

Абалон поставил воду и, оторвавшись от кресла, встал на колени перед Королем.

– Я буду служить вам верой и правдой.

Абалон смутно осознал, что в комнату вошли другие, и сейчас все смотрели на него. Это его не тревожило. История замкнула свой круг… и он был готов шагать вперед с гордо поднятой головой.

Роф лишь кивнул.

– Я назначаю тебя своим главным советником. Прямо сейчас. Сэкстон, – крикнул он. – Что я должен сделать?

Интеллигентный голос мягко ответил:

– Вы только что все сделали. Я оформлю все документы.

Король улыбнулся и протянул ладонь.

– Ты первый из моих придворных. Та-даааам.

***

– Я знаю, куда ты ходил прошлой ночью.

Кор замер посреди переулка… но не повернулся.

– Да?

Голос Тро ничего не выражал.

– Я следовал за тобой. Я видел ее.

Сейчас он повернулся на военных ботинках. Сузил глаза. Он посмотрел на своего заместителя и сказал:

– Следи за своими словами. И никогда так больше не делай.

Тро топнул ногой.

– Я говорил с ней. Что, черт возьми, ты творишь…

Кор двигался так быстро, что через мгновение мужчина оказался прижатым к кирпичной стене здания, пытаясь сделать вдох сквозь хватку на горле.

– Не тебе задавать такие вопросы. – Кор убедился, чтобы тот не достал кинжал… но это было жестко. – Происходящее в моей частной жизни – не твоя забота. И я буду предельно ясен: не смей подходить к ней снова, если планируешь умереть естественной смертью.

Тро задыхался.

– Когда мы захватим трон…

– Нет. Больше – нет.

Брови Тро взлетели вверх.

– Нет?!

Кор отпустил мужчину и начал расхаживать.

– Мои амбиции изменились.

– Из-за женщины?!

Не успев это осознать, Кор выхватил пистолет и направил прямо в голову Тро.

– Следи за тоном.

Тро медленно поднял ладони.

– Меня просто интересует причина столь резких перемен.

– Дело не в ней. Это никак с ней не связано.

– С чем тогда?

По крайней мере, Кор мог предложить честный ответ:

– Этот мужчина бросил женщину, с которой был связан, чтобы сохранить трон. Я узнал об этом из достоверного источника. Если он так хочет этого? Так пусть подавится своим троном.

Тро медленно выдохнул.

И больше не сказал ни слова. Воин просто смотрел Кору в глаза.

– Что еще? – рявкнул он.

– Если хочешь, чтобы я продолжил, тебе придется опустить этот пистолет.

Его рука не сразу подчинилась команде мозга.

– Говори.

– Ты совершаешь ошибку. Мы могли добиться огромных успехов… и будут еще возможности.

– Нет, для нас – нет.

– Не принимай такое решение под влиянием легкого увлечения.

В этом-то и проблема. Он боялся, что влип намного глубже.

– Все иначе.

Тро прошелся по кругу, уперев руки в бедра, качая головой.

– Это ошибка.

– Тогда организуй собственный заговор и попытайся одержать верх. Ничего не выйдет, но я обещаю устроить твои похороны, если мне представится шанс лицезреть это.

– Твои амбиции были идентичны моим. – Тро смерил его ровным взглядом. – Я не хочу так беспечно отказываться от будущего.

– Я не знаю такого слова, «беспечно», но дефиниции меня не заботят. Таково положение дел. Ты волен уйти, если пожелаешь… или можешь остаться и сражаться с нами, как это было раньше.

– Ты настроен серьезно.

– Прошлое больше не интересует меня, как раньше. Поэтому уходи, если хочешь. Возьми с собой остальных, если пожелаешь. Но наша жизнь в Старом Свете столько лет была для нас приемлема, поэтому я не понимаю, почему тебя так заботит, кто сидит на троне.

– Это потому что мой клинок не был заточен о корону…

– Как ты поступишь? Это единственное. Что меня интересует.

– Боюсь, я не знаю тебя больше.

– Когда-то это было бы благословением.

– Не сейчас.

Кор пожал плечами.

– Тебе решать.

Тро посмотрел вверх, словно в поисках подсказки с небес.

– Хорошо, – сказал он напряженно.

– Что «хорошо»?

– Несмотря на мои попытки… – лицо мужчины помрачнело… – я присягаю тебе на верность.

Кор кивнул.

– Твоя клятва принята.

Но он не обманывался. Амбиции Тро уже встали между ними, и никакие слова или письменные заверения не изменят этого.

Они не закончили, нисколько. И, может, пройдет много дней и ночей, недель и лет до раскола… но это будет преследовать их с этого момента.