Текст книги "Король (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

Глава 56

Выпроводив Дока Джейн, Роф сразу же вернулся к кровати. Сел на край, а Бэт взяла его за руку и сжала ладонь.

– Со мной все будет в порядке, – сказала она.

Господи, он так на это надеялся.

– Ты зеваешь.

– Да. Я внезапно почувствовала себя такой уставшей.

– Давай я налью тебе имбирного эля….

– Нет. Нет, не надо... Мне просто надо минуту-другую передохнуть. А потом я решу, чем перекусить.

– Тебе все еще плохо?

– Нет, я просто не хочу, чтобы меня снова стошнило. – Она водила пальцем взад и вперед по его ладони. – Мы справимся со всем этим, Роф. Со всем.

Изо всех сил сдерживая паранойю, он кивнул:

– Да. Все будет хорошо.

Хотя в глубине души он в это не верил. Ни капли.

– Ты должен спуститься вниз и поработать. – Пробормотала она, засыпая. – Сэкстон в особняке, он поможет тебе проверить почту и сделать все остальное.

Как будто у Глимеры было, что сказать ему сегодня ночью?

Когда он спускался вниз, чтобы найти Фритца, то столкнулся с Ривенджем, который был более чем счастлив сообщить о сорванной церемонии коронации Икана. И, кстати о птичках, от этого триумфа Рив парил, словно воздушный змей, аристократы получили неслабый удар под дых, ноги, на которых, как им казалось, они твердо стояли, обрубили по самые колени.

Но было бы наивно полагать, что они не предпримут вторую попытку.

Они просто найдут другой способ насолить ему.

С помощью Кора.

Боже, если бы он только мог добраться до этого сукиного сына.

– Я не могу заснуть, – сказала Бэт. – Когда ты мечешься по комнате.

– Я хочу остаться.

– Тебе здесь абсолютно нечего делать. Мы в подвешенном состоянии, пока все не выяснится наверняка.

– Кто покормит тебя, когда ты будешь готова к этому?

Ее тон стал нежным. – Я отлично пообедала как раз перед твоим приходом.

Вот... черт.

В конце концов, он был вынужден согласиться, что отдых ей необходим больше, чем его опека. Поцеловав ее пару раз в губы, он позволил Джорджу вывести себя из комнаты и вниз по лестнице.

Спустившись на площадку второго этажа, Роф резко остановился. Его кабинет – последнее место, где он сейчас хотел оказаться…

Стук молотка привлек его внимание. Что за...?

– Лестница, – скомандовал он псу.

Пока Джордж вел его на первый этаж, звук становился все ближе и громче – а его нос уловил запах бетонного порошка в воздухе. И еще чего-то ...

– Хей, – сказал Рейдж. – Как дела?

Роф протянул руку и хлопнул ладонью по ладони Брата.

– Нормально. Что происходит?

– Полы поднимают. В качестве защиты от пыли в проеме установили сверхпрочный пластиковый щит… Фритц надеялся, что мы оставим все настежь, чтобы он мог каждое утро прибираться. Естественно, мы его обломали.

– И правильно.

По ту сторону занавеси раздавались мужские голоса, кто-то над кем-то подтрунивал под шум молотка, разбивающего камень, обычное дело для хорошо знакомых между собой людей.

– Сколько рабочих?

– Семеро. Мы хотим, чтобы они все сделали как можно быстрее и убрались отсюда, а то все как-то дергаются по этому поводу… Джон Мэтью здесь со мной.

– Привет, Джей-Эм, – кивнул Роф в сторону, где учуял запах парня.

– Он тоже тебя приветствует и спрашивает, как себя чувствует Бэт?

– Она в порядке. Реально в порядке. Спасибо за все, сынок.

– Он говорит, что не за что. Вы оказали ему честь.

Хороший паренек. Который становится великим мужчиной.

– Я хочу встретиться с ними, – вдруг сказал он, без какой-либо на то причины.

Последовала долгая пауза, во время которой, он готов был поспорить на что угодно, Рэйдж и Джон уставились друг на друга, думая о том, как этого избежать.

– Отлично, рад, что вы согласны, – заявил Роф и дернул Джорджа за поводок.

Собака остановилась, давая понять, что они дошли до барьера, и Роф протянув руку, коснулся плотного щита. Отпустив поводок, обеими руками он сдвинул щит в сторону, осторожно, чтобы не вырвать держащие его канаты.

Разговоры немедленно прекратились.

Только кто-то выдохнул:

– Срань... Господня.

Послышался грохот, словно инструменты попадали на пол… а потом шорох.

Словно семеро человек только что рухнули на колени

На мгновение глаза Рофа заслезились за очками.

– Добрый вечер, – он постарался сказать это обычным тоном. – Как идет работа?

Ответа не последовало. И он почувствовал запах глухого неверия, который был похож на аромат жареного лука… не сказать, что сильно неприятный.

– Мой господин, – послышалось тихое приветствие. – Это большая честь лицезреть Вас.

Он открыл рот, чтобы оборвать эту фразу ... и сразу захлопнулся, потому что понял, что это была правда. Для всех и каждого из них. Они на самом деле были в благоговении.

Хриплым голосом он произнес:

– Добро пожаловать в мой дом.

***

Когда Джон нырнул под щит и выпрямился позади Рофа, то подумал о том, что сделал это очень вовремя.

Семеро рабочих опустились на одно колено, склонили головы, часто моргая, словно Роф был солнцем, свет которого они с трудом выносили.

Когда Король заговорил, пять приветственных слов из его уст оказали преображающий эффект: рабочие подняли на него взгляды... полные любви.

Роф сделал вид, будто огляделся.

– Ну, и как, думаете, все проходит?

– Мы вскроем полы. И положим новые.

Снова последовало переглядывание… пока Роф водил туда-сюда очками, словно озирался по сторонам.

– Вы... – Бригадир откашлялся, словно ему было больно говорить. – Вы предпочли бы другую бригаду?

– Что?

– Мы каким-то образом огорчили нашего Господина, что он сам вышел к нам?

– О Господи, нет, конечно. Мне просто интересно. И все. Я ничего не смыслю в строительстве.

Бригадир взглянул на каждого из своих мужчин.

– Ну, это ниже Вашего достоинства, Милорд.

Роф грубо рассмеялся.

– Ни черта подобного. Это достойная работа. Здесь нечего стыдится. И как вас зовут?

Бригадир от удивления вытаращил глаза, словно это последнее, что он ожидал услышать. Тогда он поднялся с колена и поправил свой пояс с инструментами.

– Я Элф. А это… – И быстро представил остальных.

– У вас у всех есть семьи?

– У меня дочь и подруга, – сказал Элф. – Моя первая шеллан умерла в родах.

Роф прижал руку к сердцу, словно его что-то ударило.

– О, черт. Мне так жаль.

Бригадир моргнул, глядя на Короля.

– Я... Спасибо, Милорд.

– Как давно ты ее потерял?

– Двенадцать лет, – мужчина откашлялся. – Двенадцать лет, три месяца и семнадцать дней назад.

– Как поживает твоя дочь?

Мужчина пожал плечами. Затем покачал головой.

– Она в порядке…

– Она парализована. И она настоящий ангел, – заговорил парень, что стоял позади и до этого произнес «срань господня».

Начальник бросил на него быстрый взгляд, словно не хотел беспокоить этим Рофа.

– Парализована? – кажется, Роф побледнел. – С рождения?

– А... да. Ей причинили травму. Она родилась без надлежащей помощи. Рядом был лишь я, а из меня жалкий помощник.

– А где был Хэйверс, мать его?

– Мы не смогли попасть в клинику.

Роф гневно раздул ноздри.

– Ты врешь мне.

Бригадир в шоке вскинул брови.

– Никто не виноват, мой Господи. Кроме меня.

– Я думал, ты – строитель. Или ты окончил медицинскую школу?

– Нет.

– Тогда в чем твоя вина? – Роф грустно покачал головой. – Прости. Послушай, я рад, что твоя дочь выжила.

– Она – мое величайшее благословение.

– Несомненно. И ты, наверное, жутко скучаешь по своей шеллан.

– Каждую ночь. Целыми днями. Хотя моя вторая шеллан поддерживает во мне желание жить.

Роф кивнул, словно точно понимая, что мужчина имеет в виду.

– Я понимаю. Я все понимаю. Что-то схожее произошло с моим Братом Тором.

Последовало молчание. Затем бригадир медленно произнес.

– Я не знаю, что еще сказать, мой Господин. Кроме того, что своим присутствием Вы оказали нам великую честь.

– Тебе и не надо ничего говорить. Я оставлю вас, парни. Продолжайте спокойно работать.

Роф по-свойски махнул рукой.

– Увидимся.

Когда пластиковый щит встал на место за спиной короля, рабочие потеряли дар речи.

– Он всегда такой? – спросил бригадир в шоке.

Рейдж кивнул.

– Он достойнейший из мужчин.

– Я не думал что он... такой.

– Какой?

– Такой дружелюбный.

– Почему?

– Слухи. Говорят, что он замкнутый. Недосягаемый. Не интересуется такими простыми вампирами вроде нас. – Бригадир встряхнулся, словно не мог поверить, что сказал это вслух. – Я имею в виду…

– Все нормально. Могу представить, откуда это берется.

– Он похож на отца, – сказал рабочий постарше, стоявший позади. – Вылитый.

– Ты знал его? Отца Рофа? – спросил Рейдж.

Пожилой мужчина кивнул.

– И я видел их вместе. Рофу младшему было пять. Он всегда стоял рядом с отцом, когда король общался с простыми вампирами. У меня возник спор с арендодателем, выходцем из Глимеры. И Король принял мою сторону, а не аристократа, я вам говорю. – Аура мужчины словно наполнила воздух печалью. – Я помню, когда убили короля и королеву. Мы были уверены, что и наследник убит. А к тому времени, когда мы узнали, что все иначе... Роф уже исчез.

– Я слышал, в него недавно стреляли, – спросил бригадир Рейджа. – Это правда?

– Мы это не обсуждаем.

Бригадир поклонился.

– Конечно. Я прошу прощения.

– Говорю же, все нормально, не переживай. Пойдем Джей-Эм, пусть парни работают. – Джон кивнул, а Рейдж добавил: – Дайте знать, если что-то понадобится.

Джон последовал за Братом, но, зайдя за щит, остановился. Рабочие до сих пор не сводили глаз с места, где Король стоял и говорил с ними, словно снова и снова воспроизводили в памяти эту сцену. Словно они только что стали свидетелями исторического события.

Выходя, он задумался, а знал ли Роф о произведенном им эффекте.

Скорее всего, нет.

Глава 57

Ана сидела за туалетным столиком, от пережитого осталась лишь легкая усталость:‬‬‬‬‬‬ с каждой прошедшей ночью она все больше чувствовала себя самой собой, ее тело восстанавливалось, а разум снова приобретал остроту.‬‬‬‬‬‬

Но все изменилось.‬‬‬‬‬‬

Во-первых, Братство переехало в соседние комнаты. Все двенадцать воинов. ‬‬‬‬‬‬И они распределили между собой дежурство таким образом, что теперь дверь в ее и Рофа частные покои никогда не оставалась без присмотра. ‬‬‬‬‬‬

И еда. ‬‬‬‬‬‬

И еще это беспокойство на лице ее хеллрена, каждый раз, когда она заставала его врасплох.‬‬‬‬‬‬

И кстати о беспокойстве, где же он был в этот самый момент?‬‬‬‬‬‬

– Ваш Король вернется очень скоро.‬‬‬‬‬‬

Ахнув, она посмотрела через плечо. ‬‬‬‬‬‬

Торчер сидел в углу и «читал» книгу сонетов. По правде говоря, она была уверена, что он не замечает ни одного буквенного символа. ‬‬‬‬‬‬

‪Вместо этого, его взгляд сканировал окна, двери, ее саму, окна, двери, ей саму. ‬‬‬‬‬‬

‪Иногда, он ломал этот алгоритм, перекидываясь фразами с одним из своих братьев или пробуя приготовленную для нее еду.‬‬‬‬‬‬

– Куда он ушел? – спросила она еще раз.‬‬‬‬‬‬

– Он должен скоро вернуться. – Улыбке предполагалось быть обнадеживающей. Но тень в его взгляде, конечно же, портила это впечатление. ‬‬‬‬‬‬

Ана прищурилась.

– Он ничего не объяснил.‬‬‬‬‬‬

– Все в порядке. ‬‬‬‬‬‬

– Я не верю тебе.‬‬‬‬‬‬

Брат просто улыбнулся ей в присущей ему манере, не давая никакой возможности продолжить расспросы.‬‬‬‬‬‬

Ана отложила щетку для волос и развернулась всем телом

Иначе, к чему вся эта защита. Отдельная еда. Постоянный присмотр.‬‬‬‬‬‬

– Он думает, меня отравили. ‬‬‬‬‬‬

– Все в порядке.‬‬‬‬‬‬

Когда она раздраженно всплеснула руками, дверь распахнулась…

Она вскочила на ноги так быстро, что ее туалетный столик зашатался, а пузырьки и баночки попадали. ‬‬‬‬‬‬

‪– Дева Дражайшая! Роф! ‬‬‬‬‬‬

Рывком приподняв подол юбки, она в ужасе побежала босиком по дубовому полу: ее супруг, весь в крови, повис между двумя братьями. Кровь капала на его рубаху с разбитого рта и лица, а с разодранных костяшек – на ковер, голова поникла, словно у него не было ни малейших сил ее приподнять. ‬‬‬‬‬‬

– Что вы с ним сделали? – закричала она, когда дверь покоев закрылась за ними на замок.‬‬‬‬‬‬

И прежде, чем смогла себя остановить, Ана принялась молотить тех, кто держал его, хотя удар ее кулачков не оказывал на них никакого влияния, они просто продолжили нести его к супружескому ложу. ‬‬‬‬‬‬

– Ана... Ана, остановись... – Когда они положили Рофа на кровать, он поднял левую руку. – Ана... остановись. ‬‬‬‬‬‬

Она хотела обхватить его ладонь и прижаться к нему, но казалось, любое прикосновение причиняло ему боль.

– Кто сделал это с тобой?‬‬‬‬‬

– Я сам попросил их об этом. ‬‬‬‬‬‬

– Что?‬‬‬‬‬

– Ты все правильно расслышала.‬‬‬‬‬‬

Замолчав, она вдруг почувствовала себя так, словно тоже его ударила. ‬‬‬‬‬‬

Голос Рофа был настолько слаб, что Ана невольно задалась вопросом, в сознании ли он:

– Есть дело, которое необходимо выполнить. ‬‬‬‬‬‬Собственноручно. – Сжав руки, он поморщился. – И никто, кроме меня это не сделает. ‬‬‬‬‬‬

Aнa посмотрела на своего супруга, затем на толпившихся рядом мужчин, а потом на тех, кто только что вошел в покои… конечно же они появились сразу, как услышали крики. ‬‬‬‬‬‬

– Вы сейчас же мне все объясните, – закричала она. – Все вы! Или же я немедленно покину эти покои. ‬‬‬‬‬‬

– Aна. – Голос Рофа был искажен, он с трудом дышал. – Будь разумна.‬‬‬‬‬‬

Она встала и положила руки на бедра.

– Я могу упаковывать свои вещи или же кто-то из вас заговорит со мной? ‬‬‬‬‬‬

– Ана…

– Говорите, или же я ухожу. ‬‬‬‬‬‬

Роф выдохнул сбивчивое проклятие.

– Тебе совершенно не о чем беспокоиться…

– Когда ты являешься в наши супружеские покои в таком виде, словно тебя сбила повозка, мне есть о чем беспокоиться! ‬‬‬‬‬Как ты смеешь мне это запрещать?‬‬‬‬‬‬

Роф поднял руку, словно хотел вытереть лицо, а когда сделал это, то поморщился от боли.‬‬‬‬‬‬

– Полагаю, твой нос сломан, – категорично заявила она.‬‬‬‬‬‬

– Помимо всего прочего. ‬‬‬‬‬‬

– Да.‬‬‬‬‬‬

Роф, наконец, посмотрел на нее.

– Я должен был отомстить за тебя. Вот и все.

Aнa услышала свой вздох. А потом ее колени ослабели, и она опустилась на супружеское ложе. ‬‬‬‬‬‬

‪Она не была наивной, и все же услышать подтверждение тому, о чем она лишь подозревала, было для нее шоком. ‬‬‬‬‬‬

– Так это правда. В моей болезни кто-то виноват. ‬‬‬‬‬‬

– Да.‬‬‬‬‬‬

По-новому взглянув на ранения хеллрена, она покачала головой.

– Нет, я не позволю.‬‬‬‬‬ Если ты считаешь, что должна случиться месть, пусть кто-то из этих умелых воинов совершит ее.‬‬‬

– Нет.‬‬‬‬‬‬

Она посмотрела на тяжелый резной стол, что стоял напротив, тот, который они совсем недавно сюда перевезли, тот самый, за которым он с таким удовольствием сидел час за часом, управляя расой, думая, планируя. ‬‬‬‬‬‬

‪Потом посмотрела на его разбитое лицо.‬‬‬‬‬‬

– Роф, подобное насилие не для тебя, – хрипло произнесла она. ‬‬‬‬‬‬

– Я не могу иначе. ‬‬‬‬‬‬

– Нет. Я запрещаю тебе. ‬‬‬‬‬‬

Теперь он посмотрел на нее.

– Никто не смеет приказывать Королю. ‬‬‬‬‬‬

– Никто, кроме меня, – возразила она мягко. – И мы оба об этом знаем.‬‬‬‬‬‬

Послышались тихие смешки – явно в знак уважения.‬‬‬‬‬‬

– Они сделали то же самое с моим отцом, – сказал Роф мертвым голосом. – Только вот довели дело до конца. ‬‬‬‬‬

Aнa подняла руку к горлу.

– О нет... он же умер естественной…

– Нет. И будучи его сыном, я обязан ответить на несправедливость, и за тебя тоже. – Роф вытер кровь у рта. ‬‬‬‬‬‬– Послушай меня сейчас, моя Ана, и услышь эту истину... никто не помешает мне сделать это – ни ты, ни кто-либо другой. ‬‬‬‬‬‬Теперь меня преследует душа моего отца, она словно вселилась в меня и бродит по коридорам моего разума. ‬‬‬‬‬И ты сделаешь со мной то же самое, если им, наконец, удастся свести тебя в могилу. Мне приходится жить, смирившись с первым обстоятельством.‬‬‬‬‬ Не заставляй меня испытывать то же самое по поводу последнего. ‬‬‬‬‬‬

Она быстро наклонилась вперед.

– Но у тебя есть Братство. В этом их предназначение, цель их служения. Они – твоя стража. ‬‬‬‬‬‬

И пока она умоляла своего супруга, они все нависли над ней словно огромная скала, давя на нее – в самом хорошем смысле этого слова. ‬‬‬‬‬‬

– Командуй ими, – умоляла она. – Отправь их во внешний мир, чтобы взыскать должное.‬‬‬‬‬‬

Он протянул вперед окровавленную руку, и она подумала, что он обхватит ей ее ладонь. Вместо этого, он положил ее ниже ... ‬‬‬‬‬‬

... на ее живот. ‬‬‬‬‬‬

– Ты носишь ребенка, – хрипло сказал он. – Я это чувствую. ‬‬‬‬‬‬

Она думала о том же, хоть и по иной причине.‬‬‬‬‬‬

Он посмотрел на нее не заплывшим глазом.

– Поэтому я не могу позволить другим то, что считаю лишь своим долгом. ‬‬‬‬‬‬Даже если бы я позволил тебе знать, что я слаб… Я не смогу смотреть в лицо сына или дочери, зная, что мне не хватило смелости позаботиться о своем роде самому. ‬‬‬‬‬‬

– Пожалуйста, Роф ...‬‬‬‬‬‬

– Каким бы я тогда был отцом? ‬‬‬‬‬‬

– Живым. ‬‬‬‬‬‬

– И как надолго? Если я не буду защищать то, что принадлежит мне, у меня это отнимут. А я не собираюсь терять свою семью. ‬‬‬‬‬‬

Обессиленная, Ана чувствовала, как слезы текут по щекам, оставляя на лице обжигающий след. ‬‬‬‬‬ ‬

Прижавшись лбом к окровавленному черному бриллианту на королевском кольце, она плакала.‬‬‬‬‬‬

Ибо в глубине сердца она знала, что он прав, и ненавидела тот мир, в котором они жили... и в который она собиралась принести новую жизнь. ‬‬ ‬

Глава 58

В самом центре Колдвелла, Кор резко ускорился в направлении переулка, его военные ботинки‬‬ дробили талую грязную слякоть, холодный воздух бил в лицо, а далекий звук сирен и крики‬‬‬‬ служили звуковым сопровождением к этому бою.‬‬‬‬

Впереди него двигался убийца, ублюдок был также быстр, как и Кор. Но не так хорошо вооружен… ‬особенно после того, как полностью опустошил свою обойму, а затем в бессильном припадке пятнадцатилетнего подростка швырнул ‬‬ пистолет в Кора. ‬

Отличный ход. Самое время заплакать и позвать мамочку. ‬

А потом началась погоня.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Кор был в настроении и позволил лессеру побегать. При условии, что этот спринт ‬‬не приведет к тем же сложностям, с которыми он столкнулся прошлой ночью.‬‬‬‬‬‬‬

У него не было никакого желания вновь засветиться перед человеческой расой. ‬

После очередной четверти мили или около того, убийца добежал до конца переулка, после чего‬‬, словно актер в видеоклипе, бросился всем телом на высоченный, в двадцать футов, забор из рабицы и ‬‬‬‬‬начал взбираться по нему с завидным мастерством.‬‬‬‬

Видимо, после инициации Омега наделил его своего рода супер-силой. ‬

‬Хотя это его не спасет. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Кор разбежался и, оттолкнувшись от земли, послал свое тело в воздух, его вес взлетел и приземлился прямо на спину ублюдка, как раз перед тем, как тот достиг самой вершины ограждения. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Блокируя любое движение, он рывком оторвал нежить от забора ‬‬и, прокрутившись в воздухе, они приземлились на землю, и Кор уже был сверху. ‬‬‬‬‬‬‬

Его коса практически кричала, требуя выпустить ее поиграть. Но вместо этого он отстегнул от бедра ее младшую сестричку. ‬‬

У мачете был стальной клинок и резиновая рукоятка, и, когда он взял его в ладонь и занес над головой, оно словно стало продолжением его руки. ‬‬

Он мог покончить с этим быстро, пронзив грудную клетку нежити. Но в чем тогда веселье? ‬‬

Обхватив ладонью лицо ублюдка, он рывком повернул голову набок и отрезал ему ухо…‬‬‬‬

Последовавший крик был музыкой в его ушах. ‬

‪– Другую сторону, – прорычал он, переворачивая голову.– Нужно, чтобы соблюдать симметрию. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Лезвие мачете просвистело в воздухе еще раз, Кор был предельно точен – ничего не задето, кроме определенного участка плоти. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪И боль была достаточно сильной, чтобы на время обездвижить жертву… ‬‬‬‬‬ и чтобы показать жертве, что дальше будет намного хуже. ‬‬‬‬

Страх часто ведет к параличу.‬

И нежить не зря пребывал в таком ужасе. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Последовала серия ударов, Кор прошелся вниз по телу, засаживая лезвие глубоко в каждое плечо, ‬‬рассекая сухожилия и выводя их из строя, а потом проделал то же самое с коленями. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‬Откинувшись, он наблюдал, как существо корчится от боли, и вдыхал распространяющуюся вонь... а так же запах страданий: причиняемой болью кормился его внутренний зверь, ‬‬его злая сторона потребляла ее словно пищу – и жаждала большего. ‬‬

‬Настало время проявить чуть больше агрессии. И он решил отрезать левую ногу, медленно. Вполсилы,‬‬ он ударил лезвием один раз, еще один... три раза, прежде чем оно аккуратно прорезало плоть до конца. Затем к левой ноге, не спеша, присоединилась правая.‬

В разгар работы, его ум одолевали мысли, которые с уверенностью делали его еще более невменяемым. ‬

Он думал о хитроумном маневре Рофа. Тайм, юрист, сделал повторную проверку бракоразводного документа и подтвердил его подлинность – но Кор знал‬‬, что все оформлено задним числом.‬‬

Только не говорите, что король не поставил свою подпись сразу, как только Вотум Недоверия попал на его стол. ‬

Встав на колено, он снова вернулся к работе и ритм собственных ударов напомнил ему о Старом Свете, когда он снимал остроту разочарований тем, что рубил дрова. ‬‬

Он хотел получить ответ на следующий вопрос: насколько далеко заходила эта бумага? На самом ли деле Король отвернулся от своей женщины? ‬‬

Ведь у них был брак по любви.‬‬

Он услышал в голове голос его Избранной, и волна новой силы накрыла его. И вовремя – ‬он как раз дошел до бедра лессера. Теперь его ничто не сдерживало: всю силу мышц он бросил в работу, ‬разрывая кожу, дробя кости, черная кровь забрызгала ему лицо, клыки обнажились.‬

Убийца царапал корку снега на тротуаре, ногти крошили асфальт под ним,‬ крик иссяк в горле, шок отнимал дыхание и останавливал сердечный ритм, делая его по-настоящему неживым. ‬‬

‬Но так он не умрет.‬‬

‪В самом деле, был только один способ его убить.‬‬‬‬‬‬‬‬

Кор кромсал лессера на куски, оставив лишь голову, прикрепленную к торсу, ‬‬лужа черной крови образовалась там, где когда-то были конечности. ‬‬‬‬‬‬‬

Когда отрезать стало нечего, Кор сел на корточки и взял передышку.‬

Уже не так веселил тот факт, что убийца превратился в инвалида. Он все еще страдал, но уже не так явно. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‬Тем не менее, он не планировал закругляться. Как наркоман в завязке, но на грани срыва, он, тем не менее, не мог заставить себя закончить. ‬‬

Когда зазвонил телефон, Кор был полон решимости его игнорировать. Он не хотел слышать скулеж Икана – ‬‬аристократ оставил ему кучу голосовых сообщений, пытаясь вернуться в свое пред-коронованное состояние.‬‬

Еще звонил Тайм. ‬

Их скромный заговор не удался… а мозг Кора еще не разработал следующий. ‬

‬Подняв мачете высоко в воздух, он похоронил отточенное стальное лезвие прямо в пустой груди… и сразу отшатнулся, чтобы защитить глаза и лицо от яркой вспышки света и взрыва тепла. ‬‬‬‬‬‬‬‬

Пока он приходил в себя от произошедшего, снова зазвонил его телефон.‬‬

‪– Черт побери. ‬‬‬‬‬‬

Сунув руку во внутренний карман плаща, он достал раздражающее его устройство.‬‬

Последовала пауза. А потом самый сладкий голос из всех, что он когда-либо слышал, проник в его ухо.‬

– Я жду тебя.‬

Кор покачнулся, хоть и лежал практически ничком на земле. Закрыв глаза, он выдохнул: – Я уже в пути.‬‬‬‬‬‬‬‬

– Ты обещал прийти раньше, но не сделал этого. ‬‬

Неправда. Как только он смог разойтись с Ублюдками, то тайно вернулся к клену… и обнаружил следы ножек своей Лейлы на снегу. ‬‬

‪Она, должно быть, снова вернулась на место их встречи.‬‬‬‬‬‬‬‬

– Кое-какие вопросы требовали моего обязательного присутствия.

Это гребаное собрание. Последовавший за ним переполох.‬

‪– Но этого больше не повторится. Клянусь. ‬‬‬‬‬‬‬‬

Кор хотел продолжить разговор с ней, но все же положил трубку. ‬

‪Вскочив на ноги, он посмотрел вниз и молча признал, что частично приступ гнева объяснялся тем, что он упустил шанс увидеться с ней…‬‬‬

Он выругался с внезапным осознанием: отрезанные конечности не исчезли в пламени. ‬

‪Но прибирать за собой он сегодня не собирался. Кто бы из людей их не нашел, он знатно поломает над этим голову. ‬‬‬‬‬‬‬‬

Направляясь на север, он рассеял свои молекулы по ветру ... и вновь принял форму на лугу. ‬‬Он сразу увидел Избранную в сени гигантского дерева, ее белые одежды мерцали в лунном свете. ‬‬‬‬‬

‬В спешке он пытался дематериализоваться к ней, ему не хватало терпения преодолеть расстояние пешком.‬‬ Но мысли в голове путались, и никак не получалось сконцентрироваться в нужной степени.‬‬

Вынужденный пересечь это расстояние на ногах, сначала он пошел, и вскоре переключился на легкий бег... а потом рванул изо всех сил.‬

Она была единственной целью, что имела значение в тот момент, и когда он приблизился к ней, дыхания в легких уже не хватало.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪А в голове образовалась пустота. ‬‬‬‬‬‬‬‬

Он был влюблен до беспамятства.‬

***

Лейла поднесла руку к носику.‬‬‬‬‬‬‬‬

Когда Кор появился перед ней, его сопровождал запах настолько мерзкий и приторный, что она закашлялась. ‬

Он сразу же заметил ее реакцию, и, пряча за спиной окровавленные руки, отошел, вставая с подветренной от нее стороны. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪– Прости меня, – хрипло произнес он.– Я был на поле боя.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Не почувствовав запаха вампирской крови, она вздохнула с облегчением.

– Наш враг?‬‬‬‬‬‬‬‬

– Да.‬‬‬‬‬‬

– Тогда ты поступил, как полагается.‬‬‬‬‬‬ Меня не беспокоит, что ты защищаешь нашу расу. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Когда его глаза вспыхнули, она покачала головой.

– Меня не беспокоит, что ты защищаешь нашу расу. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪– Занятно. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Она попыталась представить, как он сражается, и поняла, что это совершенно не трудно. ‬‬‬‬‬‬Мощная шея, гигантские плечи – его словно специально вывели для насилия. И, тем не менее, даже несмотря на разящую от него вонь врага, она его не боялась. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪ – Я ждала тебя на снегу, – прошептала Лейла.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪ – Я очень волновался о тебе. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪ – Дело сделано, не так ли? Совет знает о Рофе? ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Он прищурился. ‬‬

– Так вот почему ты пришла сюда снова? Чтобы позлорадствовать?

‪– Нет, совсем нет. Я просто надеялась... ‬‬‬‬‬‬

‪Когда она не закончила, он скрестил руки на грудной клетке, которая сейчас казалась еще шире, чем обычно.

– Говори. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪– Ты знаешь, о чем я.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪– И все же я хочу это услышать. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪– Оставьте Рофа в покое. ‬‬‬‬‬‬‬‬

Кор отошел от нее и стал ходить взад и вперед.

– Скажи мне кое-что. ‬‬‬‬

– Все что угодно.‬‬‬‬

– Это не самый безопасный для тебя ответ, Избранная. ‬‬

Он посмотрел на нее, его глаза блестели в темноте.‬‬

‪– Да и сама эта встреча представляет для тебя опасность.‬‬‬‬‬‬‬‬

– Ты не причинишь мне вред. ‬

– Столько доверия монстру. ‬‬‬‬

‪– Ты не монстр. Будь ты чудовищем, то убил меня еще в тот вечер в машине.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪– Мой вопрос заключается в следующем, – перевел он тему.– Действительно ли Роф отказался от своей женщины? ‬‬‬‬‬‬Ты можешь попытаться лгать, но я все равно буду знать правду.‬‬‬‬‬‬‬‬

Быть может, нет, подумала Лейла. Потому что она репетировала свой ответ на этот вопрос. В течение нескольких часов.‬

‪Смело встретившись с ним взглядом, она сказала без каких-либо колебаний:

– Да, он сделал это.‬‬‬‬‬‬ Документ был подписан задним числом, но это правда. Он оставил свою единственную любовь, чтобы удержать то, что ты так стремишься у него украсть. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‬‪Часами перед зеркалом. Часами она сидела в ванной, на маленьком пуфике, включив на полную освещение, и повторяла эти слова снова и снова. ‬‬‬‬‬‬‬‬

Пока не выучила наизусть – пока их смысл не исчез, не остались лишь буквы. Пока она не научилась произносить ложь без малейших колебаний.‬‬

‬И она знала, что если частично скажет правду, ее ответ будет звучать более правдоподобно. ‬‬

‪– Такая жертва, – пробормотал он.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Он тоже не выказал ни эмоции. ‬‬ ‬‬

‪Последовало долгое, долгое молчание… заполненное лишь стуком ее сердца.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪– Оставь это нечестивое дело, – сказала она. – Пожалуйста.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪– А что по поводу твоего предыдущего предложения? Оно еще в силе? ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪ Она с трудом сглотнула. По стольким причинам она не могла представить себе секс с ним.‬‬‬‬‬‬ Он был врагом, таким же как Общество Лессенинг… и, по сути, часть его была на самом деле чудовищна.‬‬‬‬‬‬ Кроме того, она никогда не думала, что предложит свое тело в обмен на что-то. ‬‬‬

И она не была наивной. Да, она почувствовала влечение к нему, когда он пришел к ней тогда, в машине. ‬

‪Но сейчас это все напоминало сделку. ‬‬‬‬‬‬‬‬

Лейла подняла подбородок.

– Да. Все в силе.‬

И сразу же воздух вокруг них изменился, вспыхнул запах темных специй, перебивая зловоние, от которого ее мутило. ‬‬

И сразу же воздух вокруг них изменился, вспыхнул запах темных специй, перебивая зловоние, от которого ее мутило. ‬‬

Она положила руки на живот, и внезапно ее накрыл страх. Что если она подвергнет угрозе ребенка, растущего в ее утробе? ‬‬Только вот одна из Избранных продолжала подобные отношения с предыдущим Праймэйлом. ‬‬‬‬‬‬И в этом не было никакого вреда.‬

– Ты можешь взять меня, когда пожелаешь, – тихо сказала Лейла.

‪ – Что, если я захочу здесь, и сейчас. На холоде. Стоя, полностью одетый.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Ее сердце громко застучало, а грудь свело, когда она почувствовала его возбуждение… и испугалась его. ‬‬‬‬‬‬Тем не менее, она стояла на своем, не забывая, что у нее есть то, что он хочет, и, значит, был шанс, что Роф, Бэт и их возможный ребенок будут в безопасности.‬‬‬‬‬‬‬

– Я сделаю так, как ты скажешь, – услышала она свой голос. ‬

– Я сделаю так, как ты скажешь, – услышала она свой голос. ‬

‪ – Все ради своего Короля. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪ – Да. Ради него. ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Кор улыбнулся, но в его улыбке не было и намека на тепло и веселье.‬‬

– Я рассмотрю твои условия. Жди меня здесь, завтра, в полночь… и я дам тебе свой ответ. ‬‬‬‬‬‬

‪– Я думала, за этим ты позвал меня сюда сегодня ночью? ‬‬‬‬‬‬‬‬

‪– Я передумал.‬‬‬‬‬‬‬‬

‪Она ожидала, что он дематериализуется. Вместо этого, он повернулся к ней спиной и пошел туда, откуда пришел, с каждым тяжелым шагом увеличивая расстояние между ними. ‬‬‬‬‬‬‬

‪Закрыв глаза, она…‬‬

‪– Что ты ему сказала? – прозвучал требовательный мужской голос за ее спиной. ‬‬‬‬‬‬‬‬