Текст книги "Где зима тебя настигнет (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 13
Зол как черт, подумал Трэз.
айЭм, сидевший за своим столом, пребывал в таком бешенстве, что на его лбу можно было жарить яйца.
Трэз посмотрел на Селену... нет, сказал он себе, на людях ее нужно называть Тэрэзой.
– Не оставишь нас на минутку?
– Да, конечно, – сказала она.
Очевидно, она поймала общий настрой. С другой стороны, их разговору с айЭмом свидетели не нужны.
– Я займусь своими столами, – пробормотала она, прежде чем пронестись мимо Трэза.
– Я найду тебя перед отъездом на работу, – сказал он.
Она оглянулась через плечо, одарив его лучезарной улыбкой, и, учитывая зиму, в которой он жил... и речь не о календарном времени года... его накрыло теплом так, словно он до этого обморозил все тело.
Когда она скрылась за углом, Трэз закрыл дверь в кабинет брата и прислонился к ней спиной.
– Так в чем проблема?
айЭм закрыл папку, так и не заполнив пробел в форме, на который тыкал пальцем.
– Что ты творишь? Ну серьезно.
– Сейчас я подпираю дверь. Минуту назад сидел в машине. Чуть позже поеду в клуб. – Он выдавил улыбку. – Расписать всю ночь? Могу составить график...
– Что ты творишь с этой женщиной, – выдавил айЭм. – И прекращай паясничать.
Трэз скрестил руки на груди и мысленно приказал себе придержать коней. Незачем ссориться.
– А. Нуждаешься в лекции по анатомии...
– Твою мать, это серьезно! – айЭм ударил кулаком по столу, отчего калькулятор испуганно подскочил. – Ты не в том состоянии, чтобы пудрить ей мозги...
– Прошу прощения? – Трэз ощутил, как показывает кончики клыков. – Записался в психиатры?
– Она – не Селена! – айЭм вскочил на ноги, полы его шефского пиджака, который он не успел застегнуть, разошлись в стороны. – И ты это знаешь, и просто используешь ее...
Забывая про мирный настрой, Трэз обнажил клыки.
– Ты не знаешь, что между нами...
– Ты заговорил об анатомии. Или хочешь убедить меня, что вы просто за ручки держитесь?
Шагнув вперед, Трэз положил руки на поверхность стола. Подавшись вперед, он посмотрел брату в глаза.
– Это не твое дело.
– Она – моя сотрудница. Ты здесь, по сути, владелец. Это нарушение нашей кадровой политики…
Запрокинув голову, Трэз рассмеялся.
– Заговорил о кадровой политике? Ты серьезно?
– Самый очевидный аргумент – что она не твоя умершая шеллан – ты не слышишь. Человеческие законы защищают людей от сексуального домогательства на рабочем месте – у меня остается только это.
Трэз резко втянул воздух, радуясь тому, что айЭма прорвало именно сейчас, не раньше. Если бы Хекс не объяснила ему всего? Без надежды и оптимизма, которые сейчас грели его сердце? Он бы сделал что–то, о чем впоследствии наверняка пожалел.
Например, поднял стол и бросил в брата.
– Ты не желаешь мне счастья? – спросил Трэз хрипло.
– Что? – айЭм покачал головой так, словно ослышался. – Ты издеваешься?
– Хочешь, чтобы я страдал? – Трэз выпрямился. – Для меня лучше боль, чем радость? Облегчение? Вкус к жизни? Тебе станет легче, раз твоя жизнь летит под откос?
айЭм прищурился.
– Не верю, что ты говоришь такое.
– А как еще объяснить тот бред, что ты несешь? У меня других объяснений нет.
айЭм направил на него палец, акцентируя жестом каждое слово, сказанное со злостью.
– На протяжении всей жизни ты поимел и бросил сотни, тысячи женщин. Я видел это собственными глазами. Видел, как они сходили с ума по тебе, приходили к твоему порогу, шатались по нашим клубам в поисках тебя... и это даже после того, как ты стирал им воспоминания... когда не забывал, конечно. И то, что я сейчас вижу...
– Все изменилось...
– ... ты повторяешь все это с женщиной, которую никто не поддержит, когда ты наиграешься.
– ... сейчас это моя шеллан, она вернулась ко мне.
айЭм отшатнулась. Потом грустно повесил голову.
– Значит, ты веришь в это.
– Нет.
Трэзу хотелось вбить кулак в стену, пока он пытался удержать правду за зубами. А хотелось орать во все горло о том, что он точно знал – это его шеллан.
Выругавшись себе под нос, он пробормотал.
– Да плевать. К чему эти разговоры.
– Ты на самом деле веришь, что это она.
Трэз отошел и снова прислонился спиной к двери. Скрестив руки на груди, пожал плечами.
– Ты должен испытывать облегчение от того, что я не использую ее. Хотя бы этот вопрос сними со своей совести.
айЭм покачал головой.
– Она – не Селена.
– Поговори с Хекс. – Трэз указал рукой через плечо. – Иди, поговори с моим безопасником. Она знает правду. Она – мой лучший друг, и она никогда меня не обманет.
Закрыв глаза, айЭм потер веки. Когла он снова заговорил, его голос звучал устало.
– Она – симпат.
– Лучше молчи, – прошипел Трэз. – Даже не смей упрекать ее за то, кем она является. К тому же, она всегда стояла горой за меня. Я видел от нее только хорошее, и ты это знаешь. Ты знаешь ее.
– Соглашусь. – айЭм поднял взгляд. – Она всегда тебя поддерживала. А ты не подумал, что она сказала тебе именно то, что ты хотел услышать? Не знаю, что именно она тебе поведала, но она в курсе, в каком ты отчаянии. Что ты на грани... определенного поступка. Ты не подумал, что она манипулирует тобой из лучших побуждений?
Трэз оторвался от двери и схватился за ручку.
– Мне лучше уйти. Пока не стало еще хуже.
– Ложь приятна, но правдой от этого она не станет. И врать Хекс не должна была, даже из лучших побуждений. И скажу тебе кое–что... страдать будет именно Тэрэза. Когда до тебя, наконец, дойдет, что она – не Селена? Ты потеряешь к ней всякий интерес. Ты любишь женщину, которой с тобой нет, и самолечение этой ужасной реальности сексом с двойником – неразумный вариант, даже если это помогает облегчить боль.
Иииии вот почему следовало молчать о реинкарнации, подумал Трэз.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. – Он открыл дверь. – Поговорим позже.
Например... лет через десять.
Или тысячу, подумал он, уходя.
* * *
У автомата с розливом воды. Лиза и Эмиль. Тэрэза наполняла графин, чтобы обслужить первый столик за вечер. И, вот так сюрприз, Лиза злилась, Эмиль извинялся, а Тэрэза думала о том, как бы заработать чаевые на переезд. Повторяется вчерашний день.
Но все изменилось кардинальным образом.
С момента их с Трэзом близости в том коридоре мир перевернулся, метафорическая мебель сдвинулась на пару дюймов, и новое пространство между диванами и креслами принесло нотку свежести знакомой комнате.
И знаете, такая планировка ей нравилось больше. Намного больше...
Если только Трэз не сильно разругается со своим братом, думала она, подходя к четырем человеческим женщинам за столиком. Они с братом были напряжены, когда она покидала кабинет айЭма. Будем надеяться, они устранят разногласия... а не разнесут весь ресторан к чертям.
– Добрый вечер, – она поздоровалась с женщинами. – Меня зовут Тэрэза, и сегодня я буду обслуживать вас. Могу предложить вам для начала вино или коктейли?
Разливая воду и поддерживая легкую беседу с клиентами и приняв заказ на напитки от квартета лучших подруг со времен колледжа, Тэрэза все поглядывала на автомат для розлива воды, и не потому, что ей было интересно, не повысили ли Эмиль и Лиза ставки по части своих обсуждений и отношений. Ожидание выматывало, и на задворках сознания она понимала, что слишком вовлечена эмоционально и не может прожить без Трэза и пяти минут.
Пытаясь при этом оспаривать свои чувства.
Тэрэза вернулась к автомату, подала напитки и оставила женщин изучать меню, когда почувствовала запах, что пробудил все ее рецепторы.
– Привет, – прошептал Трэз ей на ухо. – Есть минута?
Повернувшись, она улыбнулась ему, осознавая, что на самом деле боялась, что он уйдет не попрощавшись. Без слов. И с другой стороны это было чересчур. Если она продолжит с таким же рвением, то оттолкнет его.
Никто не захочет быть предметом чьей–то одержимости.
– Да, конечно. – Особенно потому что она чувствовала напряжение за его улыбкой. – Ты в порядке?
– Сейчас – да.
Повисла пауза, и Тэрэза знала, что мысленно он уже целовал ее… и, вот неожиданность, она отвечала ему. И вот в чем дело. Тот факт, что он также увяз в этом увлечении, как и она, придавал ей уверенности.
Одна в этом она чувствовала себя потерянной. Вместе с ним? Их ждала дорога страсти.
– Подойди на минуту, – позвал он.
Они вышли в коридор, ведущий к уборным для клиентов, и Трэз достал что–то из своего кармана.
– Эти ключи? – спросил он.
Когда он протянул руку, Тэрэза не поверила своим глазам.
– Да! Боже... как ты нашел их?
Взяв связку, она выделила медный ключ от дома ее родителей. Или точнее ее... кем они там ей приходились.
– Увидел на полу. До прихода клининговой службы утром.
Приложив ключи к сердцу, Тэрэза сказала себе мысленно, что они не должны иметь для нее такое значение.
– Большое спасибо. Ты не представляешь, как они дороги для меня.
– У меня есть кое–что еще. – Он достал из заднего кармана свернутые деньги. – Также возвращаю и это.
Она охнула при виде десяти стодолларовых купюр, испытывая мгновенный восторг. Но потом, прищурившись, посмотрела на Трэза.
– Трэз. Я верю, что ты нашел ключи на полу. Деньги ты там найти не мог.
Он вскинул указательный палец.
– Прежде чем ты отошьешь меня, скажу, что парень, который ужинал здесь прошлой ночью – мой друг. Когда я рассказал ему, что случилось с чаевыми, он настойчиво просил передать тебе это. И... – она хотела его перебить, но он не дал: – ... я не знаю, сколько он тебе оставил, поэтому можешь пересчитать и убедиться, что это действительно он. Ты не называла мне размер чаевых. Об этом знаете только вы.
Упершись руками в бедра, Тэрэза покачала головой.
– Я не могу принять...
– Пересчитай. – Он протянул ей деньги. – Давай, ты увидишь...
– Нет. – Она разгладила волосы руками, бессильная тревога заставила ее нервничать. – Я верю, что деньги от него. Но потеряла то я, не он. Он не должен ничего компенсировать.
– Ты попала в перестрелку, – настаивал он. – Это не твоя вина. И ты не потеряла деньги, их украли.
– Это мне не повезло. Не ему. – Она сжала его руку в кулак. – Верни ему деньги. Я, правда, ценю эту щедрость. Но я продолжу работать здесь и как только смогу – решу вопрос с жильем.
– Если я скажу, что деньги не его, это изменит твое решение?
– Нет. – Тэрэза улыбнулась ему. – Но я ценю твою заботу обо мне. И, правда, поблагодари его.
Трэз пробормотал что–то себе под нос. Но убрал деньги. И это глупо с ее стороны отказывать от налички, когда мужчина настолько богатый как Трэз предлагает, и очевидно это его не разорит... к тому же эти деньги могли сильно помочь ей.
Но она не могла это сделать.
– Я, правда, очень признательна, – сказала она. – И тебе тоже.
– Увидимся в конце вечера?
Она снова покраснела, как в тот момент, когда Трэз вошел в ресторан через черный вход.
– Да.
Трэз смотрел на нее какое–то время.
– Я заеду за тобой сразу после смены. Буду в машине.
– Жду с нетерпением, – прошептала она.
Они стояли, не шелохнувшись, и Тэрэза знала, о чем он думал. Она думала о том же. Да, это безумие. Да, между ними искрит. Да, все началось с всплеска адреналина прошлой ночью после драмы в клубе. Но когда желание настолько сильное?
Перестаешь спрашивать, откуда оно взялось. И сдаешься на его милость.
– И я жду с нетерпением, – повторил он, отворачиваясь.
Слава богу, что ее чувства взаимные, подумала Тэрэза, смотря ему вслед.
Глава 14
Была тысяча причин желать, чтобы вечер поскорее закончился, но самая главная для Трэза – возможность забрать Тэрэзу после смены в ресторане. Не то, чтобы он считал минуты до этого момента.
Так, ладно, он считал их с момента своего ухода.
И он приехал раньше. Учитывая, что в обычный, не выходной день и без бури ресторан закрывался самое позднее в десять тридцать. Официанты уходили вскоре после этого. Так что да, он приехал в десять семнадцать и припарковался в тенях, за пределами зоны, просматриваемой через камеру видеонаблюдения над черным входом.
Ему ни к чему новая пикировка с айЭмом. Не–а. Они оба высказали свое мнение, и отступать никто не собирается. К тому же, сейчас он заскочил на поезд счастья, и все, кого это не устраивало, даже его кровный родственник, могут катиться на хрен.
Коротая время, Трэз разглядывал каждого накормленного и довольного посетителя, выходившего на холод, и не мог не сопоставить свое нынешнее укрытие с прошлой ночью, когда он сидел в остывающей машине с заглушенным двигателем, а снег облепил кузов, запирая его внутри и обрекая на замерзание.
Все еще стояла зима. Но в этот раз двигатель работал вхолостую, и он слушал «Жару»[20]20
Плейлист с лучшими хитами R&B на радио «СириусХМ»
[Закрыть] на «СириусХМ», а его пальцы скользили по рулевому колесу, пробуждая нервные окончания.
Потому что он хотел разогреть их для прикосновений к другим местам. Мягким. Нежным.
Влажным.
Поерзав на сидении, ему пришлось приструнить эрекцию. Ради всего святого он не мог запрыгнуть на Тэрэзу, как только она сядет в тачку.
До пункта назначения минимум десять минут езды.
После чего можно и запрыгнуть, если она не будет против...
Дверь для персонала открылась, и Трэз подался вперед, словно желая стать еще ближе. Но... не Тэрэза. Тот человек, Эмиль, с официанткой, которая трещала без умолку.
Они не казались влюбленными по уши, но, как по мнению Трэза, идеально смотрелись вместе. Парочка для «Холлмарк». Как красавица и чудовище, Соло и Лея, Шелдон и Эми. Черт, даже как Богарт[21]21
Ха́мфри Дефо́рест Бо́гарт (Humphrey DeForest Bogart; 25 декабря 1899 года, Нью–Йорк, США – 14 января 1957 года, Лос–Анджелес, США) – американский киноактер. Американский институт киноискусства назвал Богарта лучшим актером в истории американского кино.
[Закрыть] и Бэколл[22]22
Ло́рен Бэко́лл – американская актриса, признанная Американским институтом кино одной из величайших кинозвезд в истории Голливуда. Вдова Хамфри Богарта.
[Закрыть].
– Поженитесь уже, – пробормотал он, когда парочка подошла к старому «Субару». – Желаю счастья и долгих лет жизни.
Внезапно какой–то инстинкт заставил его повернуться к ресторану, и да, его женщина вышла из здания, с расстегнутой паркой... словно знала, что ее ждет теплый автомобиль... волосы были собраны в аккуратный пучок, а на губах блестела помада.
Она прихорашивалась для него, и Трэз улыбнулся этой мысли. Это было приятно, но необязательно. Он примет ее в любом виде.
Возьмет в любом виде.
Открыв дверь, он не обратил внимания на холод.
– Садись.
Тэрэза повернула голову, и в свете ламп над черным входом Трэз видел, как ее лицо одарила радость.
– Привет, – сказала она, подойдя к его машине. – Как прошел вечер...
Он собирался дать ей закончить предложение. Но его руки придерживались иного мнения. Он протянул ее к своему телу и крепко поцеловал. И, вот неожиданность, Тэрэза прильнула к нему, отвечая на поцелуй. Он заставил ее прогнуться в спине и совсем потерял ориентиры: погода, время суток, тот факт, что кто–то из персонала мог выйти в любой момент... повара, бармены, другие официанты.
Трэз отстранился.
– Поехали в уединенное место.
– Да, – выдохнула она.
Трэз подвел ее к пассажирскому сиденью, открыл дверь и подал руку. Когда она устроилась, он закрыл дверь и быстро обошел капот. Он не стыдится, что их увидят вместе. Нисколько. Но его беспокоили возможные последствия. Он не хотел, чтобы на ее рабочем месте пошли слухи... и никто не отменял глупую кадровую политику айЭма.
По мере развития их отношений ему, возможно, придется помочь ей в поисках нового места... не только более высокооплачиваемого, но и где она сможет применить свои таланты... какими бы они ни были. Будучи Избранной, она всю жизнь провела в изоляции Святилища до момента, когда Фьюри освободил священных служительниц Девы Летописецы. Без сомнений, она все еще познает себя, узнает, что она любит и в чем хороша.
Может, ей понравится учиться?
Сев за руль, он улыбнулся Тэрэзе.
– Прокатимся немного, не против?
– Я за приключения.
– Недалеко. – Он выжал педаль газа, полный привод мгновенно сцепился с дорогой, и они двинулись по парковке. – И там уединенно.
Чем дальше он отъезжал от черного входа в ресторан, тем спокойнее становился.
– Как прошла смена? – спросил Трэз, останавливаясь перед тем, как вырулить на главную дорогу.
– Очень хорошо. Заработала больше двух сотен на чаевых.
– Хорошо. – Он подождал, пока проедет машина. Увидел еще одну. – Холодная ночь, а на улице столько людей.
– Кстати, спасибо, – сказала она. – За понимание в вопросе твоего друга и чаевых.
– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно.
– Я ценю это.
Когда путь расчистился, Трэз повернул направо и направился по дороге, посыпанной солью.
– Мы едем не в клуб? – спросила Тэрэза. – Не подумай, я не против. Просто там... немного чересчур.
Трэз рассмеялся.
– Хорошее определение. И я знаю, тебе там не по душе.
– Мне жаль.
– А мне нет. – Потянувшись к ней, он сжал ее руку. – Ты любишь тихие места.
– Точно тише, чем в клубе. – Она откинула голову на сиденье и улыбнулась ему. – И...
– И что.
Она просто покачала головой. Потом взяла его руку и поцеловала костяшки.
– Как прошел твой вечер? Как дела на работе?
– Пока без стрельбы и жертв, насколько мне известно.
– Значит, ты был не в клубе? – выпрямившись, Тэрэза повернулась к нему. – Я не контролирую тебя, не подумай. Просто чтобы…
– Можешь имплантировать GPS маячок мне в голову. Мне все равно. И нет, были другие дела в городе.
На своем пути они проезжали магазины, офисные здания супермаркет, заправку, ветклинику и компанию–застройщика. После чего въехали в жилой район со скромными, но опрятными домами, украшенными в честь праздника гирляндами по карнизам и надувными Сантами во дворах, а в самих окнах виднелись нарядные елки.
– Красивая машина, – сказала Тэрэза.
– Это была спонтанная покупка. – Трэз потер пальцем ее запястье. – У меня была другая, более практичная. Но я люблю водить. Дорога помогает навести порядок в голове. Да, дематериализация намного эффективней, но порой приятно просто прокатиться по дороге.
– Не могу не согласиться. Не против, если я включу радио?
– Пожалуйста.
Когда она пролистала его любимые радиостанции, Трэз удивленно вскинул брови: она прошла мимо сохраненных хип–хоп и R&B–каналов и включила семидесятые на седьмой волне.
– Тебе нравится «Led Zeppelin»[23]23
Led Zeppelin (рус. Лед Зе́ппелин) – британская рок–группа, образовавшаяся в сентябре 1968 года в Лондоне, и признанная одной из самых успешных, новаторских и влиятельных в современной истории.
[Закрыть]? – спросила она.
– Это они поют?
– «Прошло десять лет». Одна из лучших их песен. – Тэрэза прибавила звук. – Обожаю ее.
Музыка заполнила салон, и пока он слушал песню, что–то всколыхнулось в его груди. Тэрэза тем временем подпевала, зная каждое слово наизусть. И она идеально попадала в ноты.
Странное чувство напряжения в теле заставило его поерзать на сидении, мышцы напряглись настолько, что пришлось отдать целенаправленную команду мозгу на их расслабление, иначе он не мог управлять автомобилем.
Когда песня закончилась, он снова убавил звук.
– Не знал, что ты поешь. – Трэз также считал, что им нравится одинаковая музыка. Учитывая их поездку в «Сказочный город». – Ты брала уроки?
Она рассмеялась.
– Нет, у меня не тот формат. Ты же про уроки пения?
– Да. Когда ты научилась пению?
– Думаю, с рождения. Но предпочитаю петь в душе, а не на сцене, понимаешь?
Трэз заставил себя улыбнуться, но внутренне он оспаривал ее заявления. Она никогда не пела, и уж точно не песни Роберта Планта[24]24
Ро́берт Э́нтони Плант – британский рок–вокалист, известный прежде всего участием в Led Zeppelin.
[Закрыть], и да, не училась пению. Прежде чем Фьюри стал Праймейлом, ей не разрешалось покидать Святилище, все Избранные вели свою жизнь на Той Стороне. Уроков пения там точно не было.
Хотя она играла на фортепиано, подумал он.
Но знание текста песни? Может, она недавно ее слышала. Может, быстро запоминает тексты... вряд ли она слушала эту песню с момента ее релиза. В семидесятых.
Трэз поерзал на сидении... и в этот раз возбуждение тут не причем.
Тем временем его женщина смотрела в окно автомобиля.
– Знаешь, я не бывала раньше в этой части города.
– Здесь мило. И безопасно.
– С другой стороны, я почти нигде не была в Колдвелле.
Да, подумал Трэз, это коррелирует с ее прошлым.
Внезапно он представил себя на теннисном корте, его копии стояли по обе стороны от сетки, перекидываясь мячом как воплощением ее высказываний о своем прошлом.
Сдержав проклятие, он сделал поворот. Еще один. И еще. Углубляясь дальше в жилой район, он отмечал, что еще не все украсили свои дома к Рождеству. Были выставлены фигуры, представляющие традиционные сценки Хануки[25]25
Ха́нука – еврейский праздник, начинающийся 25 кислева и продолжающийся восемь дней до 2 или 3 тевета.
[Закрыть], меноры[26]26
Мено́ра – золотой семирожковый светильник, или подсвечник на семь свечей, который, согласно Библии, находился в Скинии собрания во время Исхода, а затем и в Иерусалимском храме, вплоть до разрушения Второго Храма. Является одним из древнейших символов иудаизма и еврейских религиозных атрибутов.
[Закрыть], также на домах виднелась символика Кванза[27]27
Кванза – один из афроамериканских фестивалей, представляющий собой неделю предновогодних торжеств, длящихся по традиции с 26 декабря по 1 января каждого года. Главная цель праздника – поддержка, развитие и сохранение африканских традиций, пришедших в Северную Америку вместе с неграми–рабами в XVII–XIX веках.
[Закрыть] как подготовка к последней неделе уходящего года.
Рассматривая другие атрибуты этого времени года, Трэз испытал симпатию к человеческой расе, сохранившей такие разные традиции подготовки к одному празднику. Обычно он видел у хомо сапиенсов проявление лишь негативных сторон, нетерпение и несправедливость, жестокость... это нормально, когда вынужден скрываться среди них. Хорошо, что вампиры так похожи на людей, но все, кто щеголял клыками, никогда не забывали, что если люди узнают правду, то доставят их виду много дерьма.
Поэтому да, как и все вампиры, он чаще обращал внимание на негатив.
Но проезжая мимо этих домов? Он мог видеть их в другом свете... и от этого чувствовал себя лучше.
– Мы на месте, – сказал он с оттенком триумфа.
* * *
Тэрэза подалась вперед. Дом, к которому подъезжали они с Трэзом, был серо–белым Кейп–кодом[28]28
Кейп–код (Cape Cod) – традиционный тип североамериканского сельского (загородного) дома XVII–XX веков. Характеризуется в первую очередь симметричностью фасада, деревянной наружной отделкой или деревянным каркасом, мансардными выступающими окнами. Название дано по полуострову Кейп–Код, где селились первые переселенцы из Англии.
[Закрыть], с блестящими черными ставнями, ярко–красной парадной дверью и уютными мансардными окнами, которые подмигивали словно глаза. По обе стороны от входа горели медные светильники, так же был фонарь на столбе на полпути по расчищенной дорожке. К дому был пристроен гараж, прилегающая подъездная дорожка – расчищенная, и кусты украшенные белыми гирляндами, которые идеально вписывались в окружающий антураж.
– Здесь ты живешь? – спросила она.
– Звучишь удивленно. – Он заглушить двигатель.– Я не так безнадежен?
– Боже, нет. То есть... я думала, ты живешь в апартаментах в небоскребе в центре города.
Трэз довольно улыбнулся ей.
– Жил раньше. Пошли внутрь.
Тэрэза вышла из машины и не могла отвести взгляд от красивого дома позади милой заснеженной лужайки, с горящими огнями и...
– Камин горит? – спросила она. – Из трубы идет дым.
– Я затопил для нас. – Он взял ее за руку и повел по дорожке. – Пойдем, покажу тебе дом.
Он достал медный ключ из кармана и вставил в замок. Когда он повернул ключ, Тэрэза нахмурилась.
– Ты когда–нибудь носишь пальто? – спросила она.
Трэз посмотрел на себя, словно сам удивился отсутствию одежды.
– Знаешь... следовало, да?
– Все нормально. Ты красивый, в верхней одежде или без нее.
Внезапно он стал серьезным:
– Как насчет вообще без одежды?
– Даже лучше.
Они снова улыбнулись, когда Трэз открыл дверь и пропустил ее первой, и Тэрэза думала лишь о том, чтобы закончить то, что они начали в своих мыслях несколько часов назад. Но когда он усилием воли включил свет, она ахнула от изумления.
Интерьер был выполнен в мягких серых и белых тонах, с полами из сосны, выкрашенными в медовый цвет. Ковровые дорожки были аккуратно расстелены между мягкой мебелью и предметами декора, а через арку была видна кухня, заставленная техникой из нержавеющей стали и мебелью со столешницей из серого гранита.
Ноги пошли сами по себе. Прежде чем она поняла, Тэрэза заглянула в кухню, прошла по коридору и обнаружила кабинет и небольшую уборную, а потом встала у основания лестницы, гадая, что находится наверху.
– Также под землей есть две спальни и общая гостиная, – сказал он. – Можем подняться наверх, если хочешь.
Тэрэза кивнула и положила руку на покрытые лаком перила. Пока она поднималась, ступени не скрипели под ногами, и, добравшись до верхней площадки, за поворотом она обнаружила камин.
Хозяйская спальня занимала весь второй этаж, и кровать была такой, что из нее не захочется выбираться. У нее был балдахин из переливающейся полупрозрачной тонкой ткани, который спускался до темно серого ковра. Покрывало казалось толстым, словно облако и таким же легким, а подушек было столько, что на огромной кровати практически не было свободного места.
– Что скажешь? – спросил Трэз из–за спины.
Она не отрывала глаз от потрескивающего камина.
– Это ковер из меха?
– Искусственный мех, но все же.
– Давно ты здесь живешь?
– Недавно приехал.
Тэрэза посмотрела через плечо.
– Я поставлю сумку, не против?
– Делай, что хочешь. – Он улыбнулся. – Считай, что это твой дом.
Наклонившись, она поставила сумку на пол рядом со спинкой кровати. Потом посмотрела под ноги.
– Боже, я наследила? Снег с солью...
– Фритц обожает убираться.
– Фритц?
– Дворецкий Братства. Он заботиться об этом доме.
– Ты имеешь отношение к Братству? – Тэрэза попыталась скрыть выражение ошалелой фанатки. Но, Братство?! – Братству Черного Кинжала?
Да ладно, будто есть еще какое–то Братство?
Трэз скрестил руки на своей могучей груди и прислонился плечом к стене. Скрестив ноги в лодыжках, он окинул ее отстраненным взглядом.
– Прости. – Она улыбнулась. – Не хочу показаться навязчивой.
– О, нет. Все нормально. Просто... не знаю, что и сказать.
– Ну, люди вроде меня обычно не пересекаются с такими как они. – Тэрэза указала, на потолок. – И я благодарна, что Дева Летописеца дала расе этих защитников. Они спасли столько жизней.
– Это так.
Тэрэза повернулась к камину.
– Как красиво. Я про пламя. И тепло.
Тэрэза скинула свою парку длиной до бедра на ковер. Потом сбросила ботинки. Она испытала облегчение, не увидев ни соли, ни грязи на подошве, и неважно, что Трэз сказал по поводу дворецкого и уборки.
– Хочу убедиться, что не испорчу этот ковер.
Отворачиваясь от Трэза, она прошла к камину. Поленья горели медленно, и Тэрэза, думая о самой природе огня, потянулась к волосам, собранным в пучок, который она заново скрутила в уборной ресторана перед тем, как выйти к Трэзу. Невидимки мягко выходили из прически, словно были с ней заодно, и Тэрэза облегченно вздохнула, ощутив, как ослабло напряжение на висках и затылке. Волосы тяжелой массой спустились по плечам, почти достигая талии. Она подумывала о том, чтобы отрезать их, и ходить с каре и без заморочек.
Сейчас она радовалась тому, что устояла перед импульсом.
Стоя спиной к нему, она вытащила полы рабочей рубашки и принялась расстегивать ее сверху вниз. Закончив с пуговицами, она позволила ткани соскользнуть с ее плеч.
Послышался громкий вздох с того места, где стоял Трэз, придавая ей больше уверенности. Тэрэза без труда сняла брюки и, отбросив их в сторону, гадала, как далеко способна зайти. С другой стороны, когда исчезла одежда, осталось не так много вариантов.
И учитывая пряный аромат специй, исходивший от него?
Она не так уж лажала в стриптизе.
На лифчике застежка располагалась на спине, поэтому она потянулась руками к лопаткам и расстегнула ее. Освобожденные от оков, ее груди мгновенно налились и потяжелели, соски покалывало, когда она избавилась от простого, но полезного предмета.
Тэрэза собиралась повернуться, когда посмотрела вниз на то, что должно было убить весь настрой. Она была голой... за исключением черных носков, купленных в «Таргет». Да, потому что нет ничего сексуальней женщины в одних трусиках и высоких носках.
Тэрэза со смехом стянула их с ног, один... потом второй.
После чего посмотрела через плечо и...
Тело Трэза, стоявшего возле стены, не назовешь расслабленным. Его бедра в качественных шерстяных брюках ерзали, грудь вздымалась под шелковой рубашкой. Но ее впечатлила длина за ширинкой брюк...
Стук в дверь на первом этаже громким эхом пронесся по открытой лестнице.
Пискнув, Тэрэза прикрыла грудь руками, хотя сейчас ее никто не видел.
– Боже, только не говори, что живешь здесь с другом.
Трэз уже выпрямился, и она немного напугалась при виде пистолета, появившегося из ниоткуда.
– Оставайся здесь. Чтобы ты не услышала, не спускайся, пока я сам не приду за тобой.
Она открыла рот, чтобы осадить его с этим сексизмом. Но потом решила, что в данной ситуации им ни к чему нетренированная полуголая женщина.
Но, блин, по крайней мере, у нее уже был опыт участия в перестрелке.
Раздумывая, во что превратилась ее жизнь, Тэрэза кивнула.
– Будь осторожен.
Трэз не ответил ей. Он уже заходил за угол и спускался по лестнице с пистолетом наперевес... и убийственным выражением на лице.
Когда она услышала, как он добрался до первого этажа и закрыл дверь, ведущую на лестницу, Тэрэза гадала, какое Трэз имеет отношение к Братству. Вряд ли они просто друзья или собутыльники.
Она не увидела в нем ни капли страха.
И значит, он отлично знаком со смертельно–опасными ситуациями.
