Текст книги "Где зима тебя настигнет (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава 5
А холодные воды Гудзона продолжали манить.
Зарулив на зарезервированное парковочное место позади клуба «тЕнИ», Трэз заглушил двигатель и остался сидеть перед зданием, наблюдая, как снег собирается на лобовом стекле, воспользовавшись тем, что стеклоочистители не работали. Когда до Трэза дошло, что он заглушил двигатель в тот момент, когда дворники были по центру лобового стекла, он завел «БМВ» и позволил щеткам вернуться на место, впритык к капоту. Приятное чувство – когда наводишь порядок, и тот факт, что в этом плане лучшее, что он мог сделать – это позаботиться о своей машине?
Что ж, дареному коню в зубы не смотрят.
Ему нужно зайти внутрь. Проверить, пришли ли сотрудники на работу или клиенты – за сексом и алкоголем. Состыковаться с Хекс.
Он остался на месте.
А снег все падал и падал, огромные сгустки снежинок напоминали ему о парашютистах, формировавших в воздухе фигуры. Кристаллизованная вода падала бесшумно – за это Трэз любил зимние вариации ливня. В отличие от летних месяцев, сейчас не было слышно перестукивания капель по крышам, чечетки на лобовом стекле.
Тишина. Глухая тишина.
Забавно, но сейчас он ненавидел это свойство снега. Смотря на пятна, смыкающие ряды, словно его машина, его клуб, весь Колдвелл – это мозаика, которую собирала буря, закрывая пустые места и заполняя углы, но собрав периметр картины, Трэз ощутил, что не может дышать.
Когда он сидел возле своей королевы, что лежала на смертном одре в клинике Братства, оборудование отслеживало ухудшающиеся показатели ее отказывающего тела. Он ненавидел эти машины. Сирены отсчитывали час ее смерти, все быстрее, и он хотел пройтись по ним бейсбольную битой... или шаровым тараном для сноса зданий. Но стало хуже, когда их отключили. Тишина убивала. С другой стороны медперсонал отслеживал динамику показателей в том случае, если был смысл. Если можно было повлиять на изменения. Скорректировать модель лечения.
Когда весы безвозвратно склонились в сторону смерти, необходимость в наблюдении исчезла.
После того как отключили аппаратуру, Трэз стал тем, кто отслеживал состояние Селены. Он не отходил от нее, заботился. А когда окостенение парализовало ее тело с головы до пят, он придумал способ общения, согласно которому Селена моргала один раз за «нет», и два – за «да».
Впоследствии он вспоминал странные вещи, и их способ коммуникации в том числе. Он предложил одно моргание для «нет», потому что в первую очередь ему нужно было понимать, что ей нужно, а что нет. Ты можешь дышать? Нет. Ты в порядке? Нет. Я могу помочь?
Нет.
Ты готова? Да. Тебе нужна помощь?
Да.
Казалось, он должен был выбрать, какой ответ был наиболее значимым, ее «да» и «нет», потому что в конце у нее осталось так мало сил, что он хотел сберечь каждую крупицу. Один раз – нет. Два – да. Но так ли это было важно?
Ожидание ее смерти стало новым видом пытки. Спустя целую вечность, которая пролетела за несколько секунд, наступила окончательная тишина. Селена перестала дышать. Ее сердце остановилось. Ее глаза закрылись.
Она умерла.
Возвращаясь в холодное настоящее, Трэз выдохнул, когда последние свободные пятна на стекле накрыли снежинки, белое полотно скрыло от него вид на заднюю часть клуба. Трэз подумал, что в салоне, наверное, было холодно как в холодильнике, но он ничего не чувствовал. Он слишком глубоко погрузился в воспоминания, оставив тело в настоящем и разрывая связь между ним и мозгом.
Последние мгновения ее жизни он проигрывал в мыслях тысячи раз. Этот непрекращающийся повтор стал неотъемлемой частью его тела, новой рукой, ногой. Трэз не знал, откуда происходила эта навязчивая необходимость возвращаться в процедурную, в то мгновение, когда Селена умерла и забрала его жизнь с собой, – из головы или из сердца. Он также не понимал, чего хочет добиться. Не считал ли он, что проигрывая все раз за разом, он сможет изменить итог? Что каким–то образом, если он будет систематически возвращаться в те минуты, реальность изменится? Или что прошлое работало по принципу старой пластинки, когда иглу заедает в нужный момент, и затем воспроизведение продолжается с нужной части, словно ничего и не было?
Вуаля! И она жива.
Как и он.
Так, ему нужно войти в клуб, иначе он превратится в леденец.
Вместо этого снова включился бесконечный повтор, образы, запахи и звуки затмили собой окружающий мир так уверенно, словно он не мог не уступить их зову.
В учебном корпусе Братства был медицинский центр, в котором оказывали помощь Братьям и солдатам, лечили все – от порезов до сотрясений и сломанных костей, там же принимали роды. Они прежде не имели дело с окостенением, мучившим Селену. С другой стороны, болезнь была непросто очень редкой, она встречалась только среди Избранных, святых женщин, служивших Деве Летописеце. Селена знала о своем недуге, видела, как несколько ее сестер умерло от этого, в прямом смысле превратившись в камень. Она также знала, что окостенение неизлечимо, и ничего не поделаешь. Ее тело охватит паралич, несовместимый с жизнью.
Ее время подходило к концу еще задолго до их встречи.
Он бы многое изменил в своей жизни. Но не встречу с ней, даже если это знакомство принесло ему столько боли.
И в самом конце, когда он сидел возле ее койки и держал ее руку, Трэз помнил, как думал о том, что готов поменяться с ней местами. Без колебаний. Он хотел принять на себя ее страдания, а когда Селены не стало? Он осознал, что его желание было услышано. Ее агония кончилась... либо потому что байки о Забвении оказались правдой, либо потому что она просто перестала жить.
Его агония была вечной.
Он получил то, о чем молил.
Потирая глаза, Трэз попытался выбраться из этой воронки. И провалился. У него никогда не получалось. Он не понимал, зачем вообще сопротивляться этому, но каждый раз, когда он возвращался мысленно к тем событиям, было больно как в первый раз.
Он мог воспроизвести в памяти процедурную до мелочей, словно стоял в ней сейчас, стол посередине, шкафы из нержавеющей стали, стул, который ему выдали. После того как медперсонал отключил оборудование, он спросил у своей королевы, пришло ли время, готова ли она уйти, нужна ли ей помощь. Селена моргнула дважды на каждый из вопросов. Да. Но он переспросил у нее, чтобы быть уверенным. Ему нужно было подтверждение. Когда Трэз убедился, что правильно понял ее желания, Доктор Манелло выполнил дело со шприцами, ввел Селене состав, который облегчил ее боль. Трэз ни тогда, ни сейчас не представлял, каково это – в ясном сознании оказаться запертым внутри своего тела, без возможности пошевелиться, общаться, и просто ждать, когда дыхание и сердце замедлятся... а потом и вовсе остановятся. Самое страшное – паралич Селены не был похож на квадриплегию[9]9
Паралич четырех конечностей.
[Закрыть], когда больной ничего не чувствует. С окостенением – так называлась эта жуткая болезнь – все нервные окончания функционировали. Селена чувствовала все, всю боль, удушье, последствия отказывающих органов.
Прежде чем все обострилось, они поговорили о том, чего она хочет. Его королева сказала, что когда придет время, она хочет, чтобы ей помогли. Чтобы лекарства ускорили ее смерть. Он убедился, чтобы она получила их.
А потом Трэз держал ее руку, как его руку держал его брат, и повторял раз за разом «я всегда буду любить тебя».
Снова и снова и снова.
Он ощутил, в какой момент душа Селены покинула ее измученное тело. Он до сих пор не понимал, откуда ему это известно, просто почувствовал. Тогда его охватила пронзительная, всепоглощающая боль, таких масштабов, какую он никогда не испытывал прежде.
С того момента Селена лишь один раз явилась ему. Или его мозг родил эту весьма реалистичную иллюзию, которая сказала ему все, что он хотел бы услышать от Селены после ее смерти. И, наверное, тогда это принесло ему временное успокоение. Но это не было равнозначно ее возвращению. Ни в коей мере.
И больше она не приходила к нему. Тогда Трэз потерял веру в загробную жизнь.
Ведь если бы Селена была где–то во вселенной и смогла прийти к нему однажды, значит, могла появиться еще. Его шеллан не покинула бы его в горе. Ни за что.
Значит, от нее ничего не осталось.
Смотря на снежную пелену на лобовом стекле «БМВ» и ничего не видя за ней, Трэз подумал о Тэрэзе. У него не было причин приезжать сегодня в ресторан. Не было причин для встреч с этой женщиной в принципе... особенно сейчас, когда она озвучила категоричное «нет» относительно своего пансиона. Он должен оставить ее в покое.
Невозможно построить отношения на внешнем сходстве и горе.
И к тому же, его горе напоминало снег, облепивший «БМВ». Ослепляя его, оставляя в тисках холода, отрицающего реальность, в которой он жил. Он только начал свой горестный путь, смерть была еще свежа, и с этого шоссе не было легких и безопасных съездов. Принимая во внимание слова Мэри, ему нужно было прийти к вере и пониманию, и тогда станет если не лучше, то, по крайней мере, терпимее.
Хотя едва ли он стремился к «терпимому».
Он вообще ни к чему не стремился.
И в преследовании той официантки не было ничего оптимистичного. Скорее попахивало компульсивным расстройством.
Ему нужно покончить с этим дерьмом.
* * *
В это время в «Сале» Тэрэза пересекла главную обеденную зону с графином в одной руке и салфеткой из дамаста – в другой. Когда она подошла к мужчине–вампиру, сидевшему возле камина, он поднял взгляд, и она едва не споткнулась на ровном ковре.
Стандартная реакция при встрече с единорогом. В диких условиях. Который планировал поужинать за столиком на четверых.
Мужчина был настолько красивым, что ее глаза не смогли разом воспринять черты его лица в совокупности. Цветотип. Невероятно большое тело. Густые и, казалось, не окрашенные, а натуральные светлые волосы. Высокие скулы, сбалансированные прямой линией подбородка. И Тэрэза отказывалась смотреть на его губы, периферийное зрение отлично справилось, подсказав ей, что прямой взгляд будет равноценен тому, как если бы она пялилась на его голую задницу.
– Привет, меня зовут Тэрэза. – Голос скрипел, и она прокашлялась. – Сегодня я обслуживаю ваш столик.
Она наклонилась над столиком, положила свернутую салфетку на край его стакана и налила из графина смесь воды со льдом. Их менеджер Энцо настаивал на том, чтобы все официанты проделывали трюк с салфеткой, и поначалу она находила в этом слишком много пафоса. Она прониклась уже на второй раз, ведь так вода не выплескивалась на стол.
– Вы ждете кого–то еще? – спросила она, выпрямляясь. – Не желаете скоротать время в ожидании за коктейлем...
Тэрэза замерла и замолкла. Ее первый за ночь клиент смотрел на нее широко раскрытыми глазами, словно она шлепнула его по лицу скользкой рыбиной.
Она посмотрела через плечо – вдруг за мужчиной пришел полицейский наряд из подразделения красоты и стиля, впаять ему ордер за нарушение законов природы? Или, может, она ожидала увидеть демогоргона[10]10
[Закрыть] из «Очень странных дел»[11]11
«Очень странные дела», или «Загадочные события»(англ. Stranger Things) – американский научно–фантастический сериал, созданный братьями Дафферами для стримингового сервиса Netflix.
[Закрыть]? Но нет, позади никого не было. Может, что–то не так с ее униформой? Тэрэза окинула себя взглядом, убеждаясь, что все в порядке, нельзя было объяснить выражение полнейшего шока на его лице неопрятностью ее внешнего вида.
Фокусируясь на клиенте, Тэрэза прижала графин к телу.
– Что–то не так?
Мужчина встряхнулся. Отвел взгляд. Снова посмотрел на нее. Неотрывно.
Так, ладно, этот парень, может, и оставляет хорошие чаевые, но ему придется раскошелиться за свою чудаковатость...
– Прости, – сказал мужчина, разумеется, роскошным низким голосом. – Ты... ты напомнила мне кое–кого.
– Да?
Не было причин ожидать пикаперских фраз. Во–первых, он был слишком шикарен для этого. Тэрэза могла поспорить, что он чихнет, и все женщины и вампирши округи сбегутся на звук, чтобы предложить ему носовой платок. Во–вторых, учитывая его внешность, можно было скрестить всех супермоделей от Довимы[12]12
Дороти Вирджиния Маргарет Джуба, более известная как Довима – американская фотомодель, снимавшаяся и имевшая наибольшую популярность в 1950–х годах.
[Закрыть] до Джи–Джи Хадид в одну суперженственную женщину, и даже тогда ему будет достаточно сказать лишь «привет, как дела?».
Мужчина моргнул пару раз.
– Эм, прости. Это невозможно.
– Вокруг вас полно женщин с темными волосами?
– Да. – Он внезапно улыбнулся, словно пытался переключить ход своих мыслей. – Меня зовут Рэйдж.
Тэрэза уставилась на протянутую руку. Потом подумала о чаевых и своем желании самостоятельно съехать из пансиона, она решила, что... черт, нужно пожать.
Встряхнув его ладонь, она представилась:
– Тэрэза.
– Давно здесь работаешь? – спросил он, когда они разорвали рукопожатие.
– Не очень.
– Ты из Колдвелла?
– Нет. Недавно переехала.
– Где твоя семья?
– Осталась дома. – Она прокашлялась. – Вы ждете кого–то? Или ужинаете в одиночестве?
Мужчина покачал головой.
– На самом деле, я жду свою шеллан.
Окей, вау, подумала Тэрэза. Настолько красивая пара в этом зале? Они пошатнут земную гравитацию, и весь ресторан, а может и эту часть города засосет в черную дыру имени костюмов от Тома Форда и платьев Стеллы Маккартни.
– Не желаете коктейль?
– Воды будет достаточно...
Его невероятный голубой взгляд метнулся в сторону, и улыбка преобразила его лицо в нечто неподдающееся описанию. И она затронула не только его лицо. Огромное тело словно действовало отдельно от мозга, колени стукнулись о край стола, разливая воду в стакане, которую ему только что налили.
Тэрэза собралась с духом, поворачиваясь, чтобы увидеть, как выглядела его шеллан. Без сомнений на ее фоне все остальные обладательницы яичников должны впасть в депрессию и закрыться в темной комнате без зеркал и с семью тысячами фунтов шоколада «Херши»...
Тэрэза отшатнулась. Вошедшая в обеденную зону женщина сняла пальто... и выглядела она вполне обычно. Нет, она не была некрасивой, но ее и не назовешь сногсшибательной. Невысокая, с каштановыми волосами разумной длины, без макияжа и с открытым выражением лица, Тэрэза подумала, что могла бы доверить ей любые тайны.
И она не была вампиром. Вроде бы человек, но что–то в ней не так, неясно – что именно.
Отступив назад, Тэрэза наблюдала, как красивый мужчина подошел к своей супруге и заключил в мощные объятия. Когда он окружил ее своим телом, казалось, что они не виделись целую вечность.
– Я соскучился, – сказал мужчина.
– Мы расстались всего час назад, – пробормотала его шеллан, посмеиваясь.
– Знаю. Я провел этот час в аду.
Тэрэза из уважения опустила взгляд, когда они обменялись парой слов и устроились за столом. Мужчина взял шеллан за руку и просто смотрел на нее поверх бокалов, посуды и серебра. Он забыл, где находится, потому что она была для него целым миром. И его любовь сделала эту тихую, привлекательную спокойной красотой женщину еще более красивой, чем сам мужчина.
Тэрэза мгновение наблюдала за ними, поражаясь силе любви. Как она преображала и связывала. Как возвеличивала даже тех, кто отличался самой красивой внешностью и чистым сердцем.
Она никогда не думала о браке. Отношениях на всю жизнь. В принципе о мужчинах. И не потому, что была цинична с рождения. Просто была слишком занята, чтобы жить фантазиями о будущем. Сейчас же ей казалось, что она видела чудо.
И что пришло ей на ум?
Тень.
И это – не логично...
Внезапно Тэрэза осознала, что шеллан пялится на нее так же, как смотрел Мистер Идеал.
Тэрэза перевела взгляд между ними. Потом приветственно подняла руку.
– Эм, привет. Я – Тэрэза. Буду вашей официанткой?
Шеллан моргнула пару раз.
– Конечно. То есть, спасибо.
– Могу я для начала предложить вам коктейль?
Или показать удостоверение личности в подтверждение того, что меня не разыскивают во всех штатах?
– Или сразу меню?
Внезапно и непонятно для Тэрэзы женщина одарила ее печальной улыбкой.
– Я бы хотела бокал белого вина. И как вы сказали, вас зовут?
Глава 6
«тЕнИ» был похож на любой другой клуб в штатах. Куча темных углов, бьющие во все стороны лазерные лучи, грохот музыки и реки бухла. Секс и наркотики – забота клиентов, и, как правило, на этих фронтах Трэз старался не трогать посетителей. По двум причинам: во–первых, чем меньше ты прессуешь свою целевую аудиторию, тем больше вероятность, что они вернутся назад с баблом, и, во–вторых, на самом деле ему было плевать... и так было задолго до того, как он полюбил и потерял свою королеву.
Он наблюдал за извивающейся толпой из своего офиса на втором этаже, сквозь одностороннее стекло–зеркало, за таким психологи наблюдают за допросами сумасшедших. Мужчины и женщины под воздействием стимуляторов и стимулирующих веществ находились за пределами диапазона нормальности, поэтому все логично. И поэтому они пришли в его заведение. Преимущественно молодежь, но уже закончившая колледж – если они вообще где–нибудь учились – ограничение на продажу алкоголя до 21, действующее в штате Нью–Йорк, отсеивало студентов первых курсов. Многие работали за копейки, получая чуть больше МРОТа[13]13
МРОТ – минимальный размер оплаты труда.
[Закрыть], многие снимали квартиры в складчину, большинство либо уже страдало от ЗППП[14]14
ЗППП – заболевания, передающиеся половым путем.
[Закрыть], либо подхватят заразу после первой случайной связи.
Все они отчаянно стремились вырваться из стресса своих будней.
Ведь что, как не новые ошибки, поможет убежать от старых?
Уж Трэз это знает. За два десятка лет его работы в Колдвелле в качестве сутенера и головореза ничего не изменилось, только лица с этими юными телами да некоторые политики. И он очень долгое время был с ними, внизу, и не в роли охранника или поставщика секс–услуг и наркотиков. Он также пользовался женщинами и вампиршами. Это помогало отвлечься, шла ли речь о секс–работницах, которым он предоставлял безопасные условия труда, или же женщинах, пришедших на танцпол в поисках приключений. Ему никогда не отказывали, и не только в клубе. Всегда и все. Он занимался сексом с риелторами, юристками, налоговыми агентами, персональными инструкторами, ландшафтными дизайнерами, прачками, механиками, парикмахерами...
Несмотря на такой послужной список, он смотрел на толпу внизу, но его никто не интересовал. Там было достаточно привлекательных женщин, полуголых и феноменально гибких и желающих – это написано на их лицах. Но они для него – представительницы другого вида, и не потому, что преимущественно там были люди. Он бы выбрал их для секса с той же долей вероятности, что и волчицу или, скажем, почтовый ящик.
Он легко отпустил сексзависимость. Отпустить ту, что заняла место этой плохой привычки – Селену – было невозможно.
Беспорядочно извивающаяся толпа внизу внезапно отличилась редкой сплоченностью, и тела разбили плотный строй, образуя коридор. Кто–то вошел в клуб и сейчас продирался через танцпол... и кто бы это ни был, народ спешил убраться с его дороги, расступаясь как красное море[15]15
Аллюзия к переходу Моисея через красное море.
[Закрыть] из придурков и женщин с низкой социальной ответственностью.
Трэз сразу узнал эту фигуру. С другой стороны, кто еще на восточном побережье станет носить внутри помещения соболиную шубу длиной до пола и трость, которая также являлась оружием? Ривендж был в своей стихии, шел по клубу словно царь и Бог, никто из тусовщиков прежде не сталкивался с его ирокезом и фиолетовым взглядом, и аура не–шути–со–мной будила инстинкт самосохранения и твердила «тикай с городу».
Трэз отступил от стеклянной стены и направился к выходу из своего офиса. Спускаясь по лестнице, он не мог не гадать, зачем его бывший шеф вышел в свет, тем более пришел в его клуб. Рив инсценировал свою смерть пару лет назад при взрыве, стирая с лица земли образ наркоторговца и владельца клуба, который он культивировал годами. К чему эту воскрешение?
На первом этаже Трэз обошел основание лестницы в тот момент, когда Рив вышел из толпы.
– Какая встреча, – пробормотал Трэз, когда они встали лицом к лицу.
Ривендж был не простым среднестатистическим вампиром. Он был симпатом, и не абы каким, а Королем на своей территории, правил подвидом, на фоне которого социопаты казались дружелюбными семьянинами. Поэтому да, он был настолько опасным, насколько выглядел.
– Дружище, – сказал Рив, когда они обнялись, и он похлопал друг друга по спине.
– Что привело тебя в эту дыру?
Ривендж оглянулся по сторонам.
– Смотрю что–как.
– Брехня.
На зловещем лице появилась детская улыбка.
– Мне здесь не рады?
– Ты же знаешь, не в этом дело. – Трэз кивнул на толпу, большая часть которой пялилась на симпата, что пренебрег всякой маскировкой... и одному Богу известно, сколько из них достали телефоны, чтобы сделать исподтишка видео или фото. – Ты привлекаешь внимание, вот и все. Соотношение затрат и выгоды не в твою пользу.
– Меня никто не вспомнит.
– С твоей помощью уж точно.
– Я разберусь с последствиями. – Рив кивнул на лестницу. – Есть время на разговор?
– Зависит от того, о чем пойдет речь.
– Хорошо, я ценю, что ты нашел для меня время.
Рив прошел мимо него так, словно разговор, который Трэз хотел избежать, давно был забит в его социальный календарь.
Отлично. Просто блеск.
Следуя за лидером, Трэз вспомнил былые времена, когда Рив заправлял всем, а они с айЭмом отвечали за то, чтобы придурок остался жив после взаимодействия с гребаной Принцессой. К слову о потрахушках. Боже, то были ужасные ночи, когда Рив отправлялся в хижину в лесу с мешком рубинов, купленных на деньги от наркоторговли и с клубов, он передавал сперва драгоценные камни, а потом и свое тело в пользование больной суке. Трэз всегда переносился вслед за ним, держась в укрытии, чтобы, когда все закончится, он смог соскрести Рива с грязного пола и помочь ему вернуться домой. Мужчине всегда было плохо, контакт с Принцессой отравлял его, и не потому, что он презирал женщину и ненавидел себя еще больше. Она в прямом смысле отравляла его. Ядом.
Трэз сразу вспомнил, как айЭм солгал ему сквозь зубы, что все нормально.
Может, это хорошо, что Рив пришел. Может, симпат знал, что творится с его братом. айЭм всегда был тихоней, и после того, как он нашел любовь в майкен, не стал общительней. Но Рив знал, как развязать ему язык... нравилось это айЭму или нет. В этом проблема с симпатами. От них ничего не утаишь.
Уже в своем офисе, Трэз ощущал себя неловко за своим столом. Рив долгое время был ведущим. И, тем не менее, сейчас он вполне комфортно чувствовал себя на подчиненных ролях.
– Итак, – начал его бывший шеф. – Как жизнь?
Трэз прищурился.
– Речь не об айЭме?
– айЭм? А что с ним?
– Значит, ты пришел не из–за него. – Когда Рив медленно покачал головой и больше ничего не сказал, Трэзу захотелось выругаться. – Ладно, давай пристегнем хвост к доносчику. Кто отправил тебя сюда, мой брат?
Наверное, поэтому айЭм был не в себе при их встрече в ресторане.
Когда Трэз вспомнил, как подумывал о самоубийстве в своей новой тачке, которая нисколько его не радовала, он отказывался думать о том, что у брата были все основания для беспокойства. В конце концов, это его жизнь, что хочет, то и творит с ней. Чужие советы ему ни к чему.
Когда Рив снова просто покачал головой, Трэз подумал, кто еще мог быть его осведомителем.
– А, значит, это Мэри. Она же местный психолог, хотя я давно к ней не заходил... стой, Хекс, что ли? Да ладно?
Он считал, что его безопасник не могла додуматься о привлечении серьезной артиллерии. Она скорее поговорит с ним напрямую, без обиняков. Но видимо у него настолько протекла крыша, что даже Хекс отвергла идею обратиться к нему напрямую...
– Нет, это Бэт. – Трэз хлопнул по ноге. – Из–за ночи кино, которую они устроили на прошлой неделе. Она дважды приглашала меня. Я не пришел, и она беспокоилась. Точнее расстроилась.
– Бэт расстроилась из–за тебя?
– Так это была она.
– Королева тут не при чем. Я даже не знал, что она переживает за тебя.
Трэз отвел взгляд, мысленно перебирая список домочадцев. Ну, что ж. Вычеркнуть можно только додженов. Фритц и его персонал были не настолько самоуверенными, никогда бы не полезли с советом относительно внешнего вида, не то чтобы поставить под сомнение чей–то рассудок. Или его отсутствие.
– Слушай, – выдавил он. – Выкладывай уже, как есть. Без обид, но у меня полно дел.
Не особо, учитывая, что клуб на самоуправлении. Но других отговорок у него не было.
Когда молчание затянулось, Трэз окинул взглядом своего бывшего шефа. Фиолетовый взгляд Рива был абсолютно беспристрастным, цветом напоминая ему «ГТО» Рейджа. А благодаря его огромному телу, упакованному в меха, кресло, достаточно большое в обычное время, превращалось в предмет интерьера из кукольного домика. Когда король симпатов продолжил просто сидеть на месте, покачивая трость между своих колен, в своем белом костюме с белой рубашкой, он словно носил бурю на себе.
И собирался переждать непогоду здесь. Скажем, до августа.
– Что. – Трэз подался вперед и принялся перебирать банковские выписки. – Давай уже покончим с этим.
– Элена передавала привет.
– И ты проделал весь путь, чтобы сообщить мне об этом?
– Ну не все же отправлять по смс. Не слышал о неприкосновенности частной жизни? Смартфоны – это зло.
– Да пошел ты, – выдохнул Трэз устало. – Без обид.
Рив поднялся на ноги и подошел к стеклянной стене, соболиная шуба взметнулась позади него, трость отражала тусклый потолочные свет. Наблюдая за своим старым другом, Трэз осознал, что он давно не пересекался с мужчиной. Их жизни изменились кардинальным образом, жизнь Рива – в лучшую сторону.
– Ты же знаешь, я все еще сижу на дофамине? – спросил Рив, устремив свой взгляд на танцпол.
Трэз прокатился на своем кресле к стеклу, чтобы видеть его лицо.
– Я не особо думал об этом.
Был слишком занят, размышляя каково это – утопиться в реке, добавил он мысленно. В человеческое рождество дел невпроворот, ты же знаешь.
Но смотря на бывшего шефа, Трэз допускал, что парень все еще сидел на игле, образно выражаясь. Симпаты славились способностью залезать в чужие чувства, и никогда – во благо, в терапевтических, поддерживающих целях, скорее для того, чтобы пошатнуть твой фундамент. Некоторым подвидам не захочешь показать свою подноготную, хотя они и не всегда заслуживают предубеждение, с которым к ним относились.
Когда Рив проводил больше времени во внешнем мире, то принимал дофамин для самоконтроля, чтобы держать в узде симпатскую сторону и скрывать свою истинную сущность. Это единственный способ слиться с толпой. А после того, как он обрел шеллан? Очевидно, он продолжил использовать лекарства.
Трэз пожал плечами.
– Кажется, я удивлен, что ты все еще на препаратах. Ну, все же знают, кто ты. Все, кто должен знать.
И к тому же был еще политический альянс с Рофом. Рив в безопасности, более чем.
– Речь не только о подавлении моей сущности, – пробормотал Рив. – Сейчас я лучше контролирую свои инстинкты, это так. Все благодаря моей любви к Элене. И отношениям с Рофом и Братством. Но я – симпат, и если я хочу жить полной жизнью со своей шеллан и друзьями, то нужно концентрировать внимание не только на сдерживании своей плохой стороны.
– Ладно.
Тоже стиснул зубы. Он не понимал, куда Рив клонит, и тот факт, что ему было плевать, можно было добавить в длинный перечень его потерь. Они с Ривом пережили слишком много дерьма, чтобы он сейчас просто послал его, особенно потому что Трэз не мог вспомнить, когда они с Ривом в последний раз так сидели. Но горе меняет приоритеты.
Он вспомнил, как сидел в своем БМВ, который медленно заносило снегом.
– Поэтому я поговорил со своей Эленой, – продолжил Рив. – относительно медикаментозного метода для тебя.
Трэз подался вперед.
– Прошу прощения?!
– Я хотел узнать, чем могу помочь тебе. – Рив обратил на него свой аметистовый взгляд. – Узнать, есть ли некое облегчение для тебя, наподобие моего.
Внутри него вспыхнул иррациональный гнев.
– Я не симпат.
– Ты страдаешь.
– Твою мать, моя шеллан мертва. Считаешь, мне следует закатить вечеринку?
– Я знаю, где ты, – спокойно сказал Рив.
– Здесь, на работе. Каждую ночь. Так что…
– В своих мыслях. – Рив проснулся к центру своей груди. – Я же симпат, не забыл? Я вижу твою эмоциональную сетку. Тебе становится только хуже, никаких улучшений...
Трэз вскочил на ноги и, подойдя к выходу, распахнул дверь.
– Я должен вернуться к работе. Спасибо, что зашел. Передавай привет Элене...
Дверь закрылась перед его носом, ручку выбили из его рук, а над головой замигали лампы.
Рив осадил его низким, злым голосом:
– Усади свой зад на место. Это не диалог.
Трэз развернулся. Его бывший шеф, один из его лучших друзей нависал над столом, его фиолетовый взгляд сверкал, огромное тело, казалось, стало еще больше. Напоминание о том, что, хотя здоровяк и остепенился в счастливом браке, Рив все еще являлся силой, с которой придется считаться.
– Я знаю, куда ты ехал, – сказал Рив голосом симпата. – К реке. Я знаю, о чем ты думал, сидя за рулем своей тачки. Я видел, как рушится твоя эмоциональная сетка, я в курсе о твоей внезапной тяге к холодной воде.
М–да уж, подумал Трэз. Если ставить вопрос таким образом, то что он мог ответить? Что ехал в Диснейленд?
Рив направил трость в его сторону.
– Думаешь, мне хочется прожить всю жизнь с сожалением о том, что я знал об этом и ничего не сделал? Да? Считаешь, я заслужил таскать эту ношу до конца своих дней?
Выругавшись, Трэз прошелся по кабинету. На второй ходке до ванной он понял, что жалеет, что его офис не размером с футбольное поле.
– Наподобие того как я использую дофамин, – продолжил Рив, – Я пошел к Элене и спросил, может ли тебе что–то помочь. Антидепрессант. Дофамин, на котором я сижу. Не знаю. Не знаю, как это работает. Она сказала, что тебе стоит прийти к ней и Джейн...
– Нет! – Трэз накрыл руками голову, молясь, чтобы его не шарахнула жуткая мигрень. Сдерживая желание закричать. – Я не сяду на лекарства…
– ...чтобы рассмотреть возможные варианты. – Рив повысил голос, заглушая протесты. – На осмотр. Они в состоянии помочь тебе.
Трэз припарковал свой зад на диване, ведь в ином случае он мог вмазать Рива в стекло за его столом. С другой стороны, у него не было шанса на удар исподтишка. Гребаный симпат без сомнений понял, что Трэз переключился с суицидального режима на убийственный, а в этой комнате была всего лишь одна возможная жертва.
– Послушай, – сказал Рив мягче. – Все ночи, когда я должен был ездить в ту хижину, ты был рядом. Ты был со мной, защищал меня. Столько раз спас мне жизнь, что не счесть.
– Я был твоим должником, – парировал Трэз горько. – Я выплачивал долг.
– Дело было не только в этом. И не ври мне просто потому, что ты бесишься на меня, раз я лезу в твое дерьмо. Я вижу твою сетку.
– Прошу, перестань.
– Это правда.
– Я знаю, поэтому не хочу это слышать. – Трэз перевел взгляд. – Я понимаю, ты решил, что помогаешь, и спасибо за это. Но я хочу, чтобы меня оставили в покое.
– Чтобы спокойно убить себя?
– Моя жизнь, что хочу, то и делаю, – сказал он хрипло. – У тебя своя жизнь, весьма хорошая. Ты переживешь.
Рив нахмурился.
– Как ты пережил смерть Селены? Вечеринку закатил, выражаясь твоими словами?
