Текст книги "Где зима тебя настигнет (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
– Она была моей шеллан. Я же тебе был просто другом.
– Чушь. Ты моя семья. Ты родной брат айЭма. Ты родной для целой кучи людей, которые будут сильно страдать, если с тобой что–то случится. И завязывай с прошедшим временем, придурок. Ты все еще дышишь... пока я тебя не придушил, пытаясь вправить мозги.
Трэз выдержал фиолетовый взгляд, который был таким же злым, каким Трэз себя чувствовал, и, учитывая градус их разговора, он радовался тому, что они еще не достали оружие. Пока не достали.
Но потом он рассмеялся... или, Господи, точнее захихикал.
Чувство легкости пришло неизвестно откуда. Из более глубокого места, чем то, откуда происходило его горе. Но когда из напряженной глотки вырвался неподобающий звук, он не смог сдержать его.
– Умеешь ты построить разговор, – сказал Трэз, прокашлявшись и приняв серьезную мину. – В смысле, можно действовать жестко из лучших побуждений, а можно как ты по–симпатски. Ты назвал меня придурком, пытаясь отговорить от самоубийства?
Рив медленно улыбнулся.
– Я никогда не говорил, что я спец по межличностным отношениям.
– Позволь сказать – это совсем не твое. Ты только что угрожал мне тяжкими телесными.
– Я бы отправил Мэри, она профессионал, но ты бы просто обнял ее и выставил взашей.
– И то верно.
– Поэтому придется иметь дело со мной. Как жаль, что мне не жаль.
Трэз опустил взгляд на свои руки, легкое настроение унесло ветром. Но хотя бы он не вернулся к ослепляющей ярости.
– Значит, у меня хрень с эмоциональной сеткой. Зачем я вообще спрашиваю. Я живу с этим.
– Я не хочу, чтобы ты сотворил что–нибудь глупое. Вот и все.
– Знаешь, что безумное... во всем этом? Учитывая все, что со мной произошло после смерти Селены? Я не жалею о том, что был с ней. Даже несмотря на то, что она умерла и мне чертовски больно... и я не вижу света в конце туннеля? Я ни о чем не жалею.
Рив подошел к нему и сел на диван.
– Слушай, я не знаю, как тебе еще помочь. Поэтому я пришел. И не хочу, чтобы ты считал, что это постыдно – обратиться к медикаментам. Посмотри на меня. Я – ходячая реклама лучшей жизни, достигнутой благодаря химии.
Трэз покачал головой.
– Мне просто все равно. В принципе, на все.
Протянув руку, Рив положил тяжелую ладонь на его плечо.
– Мне не все равно. Поэтому я здесь.
Глава 7
Три говяжьи спинки. Полностью. Две тарелки оссобуко. Тарелка свиных папарделле и скарпариело. Семь разных гарниров включая роллатини, ризотто и поленту... и отдельная тарелка с горохом – чтобы добрать клетчатку, как пояснил мужчина.
Хотя, если следовать этому тренду, когда Тэрэза сведет счет, то тарелка с гарнирами потеряется как иголка в столе сена.
Стоя за кассой, она осознала, что не отбила закуски. Так, мужчина заказал минестроне. Салат капрезе... также из–за клетчатки. Антипасто и кростини. Так, еще брускетту. Все? Кажется, да. Так, а на десерт? Он выбрал Тирамису, канноли, тартуфо и профитроли.
– Думаю, с этим все, – сказала она вслух. – Так, она заказала....
– Не волнуйся об этом.
Подскочив, Тэрэза посмотрела через плечо. Увидев, кто стоит позади нее, она едва не выронила блокнот для заказов.
– О, шеф. – Она склонила голову. Потом полностью поклонилась. – Прошу прощения.
Тэрэза не знала, за что извиняется. Но она опоздала, и ей нужна эта работа, и хотя обслуживающий персоналом руководил управляющий... пока буря не вынудила его уехать домой в начале вечера... перед ней стоял главный босс. айЭм, родной брат Трэза.
Мужчина улыбнулся, но улыбка не задержалась на его красивом темнокожем лице. Ее не отпускало ощущение, что он недолюбливает ее, хотя мужчина никогда не поступал плохо по отношению к ней, и она даже не знала, была ли это личная неприязнь. На кухне он скорее был молчаливый тенью, чем главным шеф–поваром, который жеманно вышагивал и кричал на всех с красным лицом... и своей молчаливостью он производил более мощное впечатление.
– Для них за счет заведения, – сказал айЭм, кивая в сторону обеденного зала, на пару, которую Тэрэза обслуживала на протяжении двух часов, в течение которых хэллрен подчищал все тарелки.
Взяв себя в руки, она скрыла разочарование, ведь чаевые ушли из–под носа.
– Хорошо, шеф. Конечно.
– Можешь идти, если закончила.
– О. Хорошо. Спасибо, шеф.
айЭм помедлил, и она приготовилась к тому, что ей скажут, что она в принципе может не возвращаться. Ведь она уже дважды опоздала. И поэтому... и за все ее прегрешения – в предыдущие смены или даже с ее рождения.
Она не сгущала краски. Вовсе нет.
– Слушай, – начал он. – О моем брате.
Тэрэза ощутила, как сердце замерло в груди, а дыхание – в горле.
– Да?
– Он...
– Он что?
По неясной причине она хотела узнать, что он хотел ей сказать.
Но айЭм покачал головой.
– Забудь. Заканчивай и отправляйся домой.
Прежде чем она успела остановить себя, Тэрэза прикоснулась к его руке.
– Ты можешь сказать мне. Что бы там ни было.
– Не мне рассказывать его историю, и это только часть проблемы.
айЭм повернулся и удалился в кухню. И, наблюдая, как он уходит, Тэрэза хотела пойти следом и заставить его рассказать все. Но она здесь – простая официантка. Нельзя лезть в чужую семью. Она узнала это на собственном опыте.
Чтобы удержаться от упреков и сожалений, Тэрэза отменила операцию по кассе, затолкала блокнот в карман фартука и направилась к единственному занятому столу. Она не знала, где был Эмиль. Пара, которую он ждал, давно ушла – так бывает, когда заказываешь только закуску, первое блюдо и десерт. В противовес семнадцати первым блюдам и всему десертному меню.
Когда она подошла к столу, блондин и его вроде бы человеческая женщина выжидающе посмотрели на нее.
– Шеф дарит вам этот ужин, – сказала Тэрэза. – С наилучшими пожеланиями.
Мужчина покачал головой.
– Это ни к чему. Где айЭм?
– Думаю, шеф в кухне. Пригласить его?
– Нет, не стоит. Наверное, он занят.
– Я могу еще чем–то помочь?
– Нет, мы сыты. Даже он. – Женщина улыбнулась, склонив голову. – Скажи, откуда ты?
– Мичиган.
– Значит ты привычная к долгим холодным зимам, – сказал мужчина.
– Да.
– И что привело тебя в Колдвелл? – спросила шеллан.
Тэрэза пожала плечами, чувствуя резкую боль в груди.
– Захотелось сменить обстановку.
– Колдвелл – чудесное место для жизни. – Женщина улыбнулась. – У тебя здесь много знакомых?
– Не особо. Но все нормально. Я только начала обживаться.
– Что ж, помни, что нужно жалеть себя. Перемены в жизни даются трудно, даже если они вдохновляют на подвиги.
Посмотрев в ее глаза, Тэрэза поняла, почему мужчина в ней души не чаял. Целиком и полностью. Было в его шеллан что–то невероятно мудрое и доброе, глубинные знания и эмпатия, от которой ее внешняя оболочка сверкала.
– Я стараюсь, – пробормотала Тэрэза.
– Так или иначе, будь аккуратней в бурю, даже если ты не за рулем.
– Спасибо. И вы тоже.
Мужчина указал на столик своей широкой ладонью.
– И спасибо что обслуживала нас.
– Не за что. Удачи вам.
Тэрэза оставила пару в расстроенных чувствах. У нее низкая часовая тарифная ставка, это ожидаемо. Она зарабатывала на чаевых. Хотелось плакать при одной мысли о возвращении в пансион, но это ведь ее вина. У нее был другой вариант. Он все еще в силе.
Но она отказалась от такой возможности. Только потому, что все, что касалось Трэза, несло с собой осложнения. Даже если с виду выглядело иначе.
Проблема в ее влечении.
Укрывшись за автоматом для розлива воды, Тэрэза решила дождаться ухода пары, убрать их кофейные чашки и стаканы, а потом уже вернуться в свою дыру. Ю–хуу. Восторг.
Она скоротала время, достав графины из шкафа под установкой, протерла столешницы, кассу. Тишина ресторана окружала, преследовала ее, как маньяк, скрывающийся в тени. Инстинкты без оснований били тревогу, и Тэрэза окинула взглядом пустую барную стойку позади нее, пустую стойку управляющей, второй абсолютно пустой зал.
Дерганность и беспричинная тревога.
Хочет ли она вернуться в пансион? Нет. Хочет ли она адекватно вести себя в присутствии Тени? Да. Думала ли она, что собирался сказать брат Трэза? Определенно.
Но это не объясняло гнетущее чувство беспокойства...
– Шеф сказал, что я свободен.
Тэрэза попыталась скрыть, как дернулась от удивления.
– О, Эмиль. Да, мне тоже. Ну, когда они уйдут.
Она взглянула из–за автомата с водой. Пара все еще сидела за столом. Мужчина потянулся через стол и взял женщину за руку. Он смотрел в ее глаза с восторженностью на лице, с мягкой улыбкой на губах.
– Они очень любят друг друга, – сказал Эмиль.
– Да. – Тэрэза потерла центр груди, напротив сердца. – Так приятно видеть это.
Не очень–то, на самом деле. Эта парочка напомнила Тэрэзе ее родителей, о чем она думать не хотела. Но мозг уже не отвлечь, воспоминания о мамэн и отце, как они сидели, держась за руки, тихо переговариваясь, вышли на первый план. Они всегда уделяли время своим детям, она видела, что их связывали особенные отношения... и эта связь была фундаментом их семьи.
Тэрэза чувствовала уверенность в компасе, который они образовывали: хеллрен, шеллан, сын и дочь.
А потом все изменилось.
Узы, которые она считала железобетонными, рассыпались как конфетти. По крайней мере, для нее. Остальным неплохо живется, но с другой стороны, от них ничего не скрывали, их фундамент остался невредимым.
Доверие – основа любви. Без него это иллюзия... приятная иллюзия, да. Но когда осознаешь, что живешь во лжи? Выясняется, что двухмерная картина твоего существования разбивается вдребезги.
– ...Тэрэза?
Встряхнувшись, она посмотрела на Эмиля.
– Что прости?
– Я могу подвезти тебя домой?
Тэрэза вспомнила, как топала Лиза, требуя у Эмиля то, в чем он ей отказал.
– О, это не обязательно. Но спасибо.
– Тебя подвезут? – Эмиль помедлил. – Не думай, я не хочу лезть не в свое дело.
– Просто дема... – Она закрыла рот. Нет, этого говорить не стоит. Как она могла забыть, что он человек? – Да, вызову машину.
– А, ну ладно. – Он кивнул и потом посмотрел на нее выжидающе. – Конечно.
– Своего брата. – Ложь далась с трудом. Потому что Гарет именно так бы и поступил – приехал за ней в снежную бурю. В его духе.
Тэрэза снова потеряла центр груди. Одиночество накрыло ее подобно савану, и она сделала глубокий вдох. Она всегда стремилась к независимости – со времен школы, в работе и жизни, но фишка в том, что она не понимала всю значимость семьи для нее, которая служила фундаментом ее жизни и тихой гаванью.
– На самом деле, – сказала она. – Не откажусь, если подвезешь.
Эмиль просиял.
– Вау. Фантастика.
Осознав, что она снова приняла поспешно решение, Тэрэза проглотила проклятье.
– Подожди, я не спросила, где ты живешь. Я – в центре. Может, тебе далеко...
– Нет, все отлично. Идеально.
В голове мелькнул нерадостный образ Лизы: вот они проезжают мимо ее дома, она бросается наперерез машине, заставляя их затормозить, и бросает в лобовое стекло стул. А еще была надежда во взгляде Эмиля. Он пытался вести себя ненавязчиво, но ее ответ привел его в восторг. Тем не менее, для ее печали он всего ли пластырь, заклеивающий пустоты жизни... и он не такой сложный, как Тень, который будил все ее чувства, когда оказывался на расстоянии ста футов от нее.
Посмотрев на своих клиентов, Тэрэза с облегчением обнаружила, что они ушли.
– Я уберу со своего стола…
– Давай помогу…
– Нет. – Она улыбнулась, чтобы сгладить непреклонность в голосе. – Я быстро, встретимся в раздевалке?
– Хорошо, я отмечусь за нас на выходе.
– Спасибо.
Она подхватила один из подносов с подставкой и направилась к столику. Пока она шла мимо пустых стульев, перевернутых стаканов на скатертях, салфеток, прикрывавших большие блюда и идеально разложенных столовых приборов, ее накрыла такая печаль, что хотелось плакать.
Дело в буре. Скачущее давление и ветер влияли на ее настроение. Да, это причина ее расстройства.
Поставив стойку, Тэрэза устроила поднос сверху и принялась очищать...
Нахмурившись, она наклонилась к тарелке, в которой подавали тирамису. Она стояла, накренившись в одну сторону, словно краем попала на салфетку.
Но под тарелкой была не салфетка.
– О... Боже, – выдохнула она.
Нет, это была не салфетка. Свернутая наличка. Взяв стопку, она развернула стодолларовые купюры. Десять штук.
Тэрэза вскинула голову, оглянувшись по сторонам. Потом пересекла обеденный зал, подбежав к главному входу. Открыв двери, она спустилась по лестнице холла и вышла на улицу. Яростная буря вцепилась в ее тело холодными тисками, и пришлось ухватиться за столб, поддерживающий навес.
Их не найти. Пара исчезла.
Возвращаясь в тепло ресторана, Тэрэза посмотрела на деньги в своей руке. Если подвести счет съеденному этой парой, тысяча долларов с лихвой покроет расходы, включая налог и чаевые в размере двадцати пяти–тридцати процентов.
Пару угостили за счет заведения, и они отдали ей все, что могли потратить.
Рождественское чудо от щедрых незнакомцев.
С этой наличкой она могла открыть депозит в банке.
Эта пара не осознавала, какой подарок ей преподнесла, и к глазам подступили слезы.
Тэрэза не сразу смогла вернуться в ресторан.
У Эмиля была полноприводная машина. Она была очень подержанной, но «Субару аутбэк», казалось, собиралась подтвердить заверения производителя, что сто тысяч миль на одометре – пшик для японца.
Тэрэза коротала время, изучая здания, мимо которых они проезжали. Она давно не ездила в транспорте, и уже забыла как это приятно – сидеть на пассажирском сидении, наблюдая за дорогой. Гарет любил просто кататься, и она всегда составляла ему компанию.
Хотя... в последний раз она сидела в машине Трэза. В его «БМВ». Когда он на короткое время потерял сознание, и его нужно было отвезти на осмотр.
По негласному согласию они забыли об этом случае, она так и не спросила, как он. Она предположила, что...
А потом он поцеловал ее.
– Тебе тепло?
Встревоженная голосом, Тэрэза посмотрела на Эмиля.
– А, да. Спасибо.
– Здесь регулятор. – Он указал на... регуляторы. – Если захочешь настроить под себя.
– Спасибо.
Намереваясь перестать думать о Тени, она попытался сообразить, о чем завести разговор. Забавно, как ты меняешься, изменив обстановку. На работе у нее никогда не возникало трудностей в общении с Эмилем. Сейчас, за пределами ресторана и наедине с ним она чувствовала неловкость.
– Снегопад прекращается, – сказали она, подавшись вперед к лобовому стеклу. – Самое время.
– Давно пора.
Чудесно, они говорят о погоде. Что дальше... спорт? Да, это последнее, что она хотела обсуждать. В период баскетбольного сезона НАСС[16]16
Национальная ассоциация студенческого спорта (англ. National Collegiate Athletic Association, сокр. NCAA) – национальная университетская спортивная ассоциация, в которую входят 1281 различная организация, организующая спортивные соревнования в колледжах и университетах США и Канады. Штаб–квартира ассоциации находится в Индианаполисе, Индиана.
[Закрыть] они с Гаретом не отлипали от ТВ, следя за игрой «Спартанцев»[17]17
«Спартанцы» – команды колледжа «Мичиган Стэйт»
[Закрыть]. Никогда не сомневайся в Иццо[18]18
Том Иццо – наставник команды колледжа «Мичиган Стэйт»
[Закрыть] – всегда говорили они.
С тех пор она не видела ни одной игры.
– Итак, – начал Эмиль. – Какую музыку ты...
Звон мобильного телефона избавил их от светской беседы. Хотя, пока он доставал телефон из кармана, она бы успела ответить на его вопрос.
– Лиза... – Его перебили. – Стой, тебя не слышно из–за шума. Что?
Тэрэза посмотрела на Эмиля. Визгливый женский голос доносился из динамика, слова сливались в один поток так, что даже Тэрэза с острым вампирским слухом не могла ничего разобрать.
– Ладно, ладно... – Эмиль вскинул руку так, словно женщина могла видеть его. – Помедленней. Я не... нет, только что выехал с работы. Я... – Помедлив, он посмотрел на Тэрэзу.
Да, ответ был один. Она покачала головой.
– Везу Тэрэзу домой.
Три, два, один... бум!
И скорость, и громкость слов увеличились в разы, и Тэрэза накрыла голову руками. Эмиль тем временем противостоял стремительному потоку, который грозился утопить его.
– Лиза, это было посреди моей смены. Ты сама решила уехать, а мне нужно было…
Когда Лиза наконец умолкла, Эмиль заполнил паузу:
– Это бессмысленный разговор. Ты пьяна, я кладу трубку... – Он снова замолчал, потом нахмурился и выпрямился. – Прости... что ты сказала? Кто это? Что он сделал?
Тэрэза нахмурилась, пытаясь расслышать ее слова. Она понимала, что женщина плачет, но это звучало как пьяные слезы, в них было больше алкоголя, чем искренних эмоций.
– Я сейчас приеду, – сказал Эмиль, нажимая на газ. – Оставайся на месте. Нет, я приеду. Нет, я должен держать руль обеими руками. На дороге скользко, я хочу доехать целым.
Он закончил звонок, а потом посмотрел на телефон так, словно хотел многое изменить в своей жизни.
– Не обязательно отвозить меня, – сказала Тэрэза. – Если у нее проблемы, езжай за ней, я доберусь сама.
Эмиль посмотрел на нее.
– Клянусь, я сказал ей, что между нами все кончено. В смысле... ты мне нравишься. Я думал, это очевидно. – В тусклом свете приборной доски было видно его смущение. – Но кажется... не взаимно.
– Это не из–за Лизы. Я просто...
– Я знаю. Тебе нравится другой. И учитывая, какие взгляды бросал на тебя брат шефа сегодня вечером? Когда говорил с тобой? Я уверен, это взаимно...
– Между нами ничего нет. – Черт, казалось странным использовать слово «мы» применительно к ней и Трэзу Латимеру, даже если она отрицает отношения между ними. – Честно. Я не готова сейчас к отношениям, ни с кем.
Пожав плечами, Эмиль сосредоточился на дороге впереди. Его взгляд наполнился печалью.
– Чувствам все равно, готова ты или нет.
Тэрэза положила руку на его плечо.
– Прости.
Мужчина резко рассмеялся.
– Знаешь, я тебе верю. И поэтому ты нравишься мне еще больше. – Он вскинул руку. – Я не стану навязываться. Я понимаю и уважаю твое решение.
– Спасибо. Жаль, я ничем не могу помочь.
Эмиль положил обе руки на рулевое колесо. Потом щелкнул зубами.
– На самом деле, можешь.
– Что угодно, – сказала Тэрэза. – О чем речь, я помогу.
– Поехали со мной за Лизой. Может, если она услышит от тебя, что между нами ничего нет и быть не может, она хотя бы расслабится на работе. – Он выразительно посмотрел на нее. – Это поможет и тебе.
Тэрэза медленно кивнула.
– Понимаю тебя. Я в деле.
Глава 8
Вот как получилось, что Тэрэза зашла в клуб. Здесь было чертовски темно, громче, чем на музыкальном концерте, а ярких огней больше, чем на салюте в честь Дня Независимости. Они оставили «Субару» на открытой парковке недалеко от клуба, который назывался... «тЕнИ», так, кажется, значилось на вывеске?.. и прошли два квартала до очереди перед входом. Выяснилось, что Эмиль знал вышибалу по прошлой работе, поэтому их пропустили внутрь… хотя она не видела в этом ничего хорошего.
Тела. Извивающиеся. Повсюду. Лазерные лучи мелькали сквозь толпу как фиолетовые стрелы, и каждый из них обязательно задевал ее глаза. А, и где–то располагалась дым–машина.
Плюс, милостивый Боже, музыка. Грохот. Басы. Как люди это терпят?
– Она сказала тебе, где ее искать? – Тэрэза пыталась перекричать шум. Когда Эмиль беззвучно ответил «Что?!», она прижалась ртом к его уху. – Где ее искать?
– Я не знаю, – прокричал Эмиль в ответ. Потом пожал плечами и указал в каком–то направлении. – Там?
Тэрэза изобразила стандартный жест «почему бы и нет» – так легче, чем пытаться перекричать музыку. А потом у нее возникли другие проблемы. Направиться в выбранную им сторону оказалось не так–то просто. На танцполе было столько людей, они толкались, танцевали, поскальзывались и падали. Словно гололед после бури добрался и сюда, а присутствующие – три сотни пьяных водителей.
Кстати, удивительно – как непогода не помешала им остаться по домам. Словно буря подстегивала их к обратному.
С другой стороны, вряд ли присутствующие руководствовались тем, что для них лучше и правильнее.
Когда началась драка, Тэрэза оглядывалась по сторонам, пытаясь выхватить из толпы прическу вроде–как–подружки Эмиля, и при этом не потерять из виду самого Эмиля.
Поначалу она не заметила беспорядка, потому что ее так или иначе со всех сторон толкали и пихали локтями и плечами, но потом в Тэрэзу влетело целое тело, сбивая ее с ног: в одно мгновение она была в вертикальной плоскости и двигалась, в следующее – сидела на заднице.
Из–за чего на уровне ее лица, рук и в опасной близи к органам оказалась куча ботинок и шпилек.
Удивительно – с какой скоростью ты способен двигаться, когда тебе грозит опасность. Когда толпа разошлась в стороны подобно косяку рыб, ведомому слаженной хореографией, Тэрэза подскочила...
Только чтобы снова оказаться сбитой с ног – в этот раз мужчиной, который не только завалил ее на танцпол, но и приземлился сверху, как на подушку, придавливая массой своего тела. Когда дыхание вышибло из легких, Тэрэза потеряла остатки терпения. Упершись руками в его лопатки, она спихнула с себя мужчину, заставляя его вылететь, как кусок хлеба вылетает из тостера.
Тэрэза не стала медлить со второй попыткой встать. Оторвавшись от пола, она сгруппировалась, держа руки перед собой, взгляд судорожно метался, ожидая следующего толчка.
И тогда она увидела настоящую проблему. Двое мужчин вцепились друг в друга, и не похоже, что их разнимали. Они стали центром групповой драки, агитируя окружающих.
Эмиля тем временем не было видно, особенно когда еще один фиолетовый луч ударил ей прямо в глаз.
Выругавшись, Тэрэза вскинула руку...
Выстрел ни с чем не перепутаешь, даже с учетом грохота музыки, высокий бах! перекрыл басы. А потом раздались пронзительные крики.
Тэрэза как в замедленной съемке повернулась на звук и вскинула руки, защищаясь. Хотя правый глаз все еще был ослеплен, она смогла сфокусировать левый и тогда увидела направленное в ее сторону дуло пистолета.
Целью был мужчина, который споткнулся перед ней, но пулю этот нюанс не волновал.
Увидев вспышку у дула, Тэрэза отскочила в сторону как Супермен: вскинув руки над головой, прыгая в воздух. Она даже повернула голову, чтобы следить за направлением дула и убедиться, что не попала в зону поражения.
И она увидела, как мужчину подстрелили.
Его торс развернуло, словно пуля попала в плечо, и Тэрэза закричала на него, приказывая лечь на пол... глупо, на самом деле. Стрелок подходил к жертве и собирался...
Спасение пришло откуда–то справа, и кто бы это ни был, они знали, что делают. Они каким–то образом смогли завладеть оружием и при этом свалить стрелка на пол. Вероятность один к миллиону, если, конечно, не работали профи.
Тэрэза жестко приземлилась на пол, стиснув зубы, скользя ладошками по дереву. В колене вспыхнула боль и в левом локте тоже, и Тэрэза задумалась, а не подстрелили ли ее за компанию.
Перевернувшись, Тэрэза свернулась в шар, когда топот ног, который ей удалось избежать в первый раз, устремился в ее сторону, усиленный стократ благодаря панике. Если она останется в такой позе, то это грозит ей серьезными травмами, если ее уже не ранили, поэтому она заставила себя оторваться от пола, подняться на четвереньки и устремиться вперед по, будем надеяться, прямой. Она не поднимала головы и молилась, чтобы убраться с пути...
Ее тело подняли без предупреждения.
Она стояла на четвереньках на полу, а потом сразу же оказалась в воздухе.
Сперва она решила, что кто–то принял ее за футбольный мячик и пнул. Но нет. Ее обхватили руками за талию... одной рукой.
Посмотрев вперед, она увидела, когда вторая рука устремилась вперед, расчищая им путь, так таран отряда спецназа пробивает двери – и они с ее спасителем смогли выбраться из толпы. Боясь упасть, Тэрэза вцепилась руками в торс мужчины, что нес ее, крепко прижималась к его жесткому телу.
Спустя несколько десятков футов они выбрались из хаоса и паники, но кто бы ее ни нес, он не остановился. Они словно прошли сквозь черную стену...
Потайная дверь открылась прежде, чем они пробили брешь в стене подобно персонажам из мультфильмов, и они оказались в хорошо освещенном коридоре.
Дверь захлопнулась позади них.
Извернувшись... Тэрэза посмотрела в жесткое лицо Трэза Латимера.
* * *
Трэз дышал тяжело, взгляд закоротило, хотя причина не в физических нагрузках. Дело в том, что он перепугалась до усрачки, пытаясь вытащить Тэрэзу с линии огня.
Он был в своем офисе, пытался не думать о Тэрэзе, когда заметил начавшуюся драку между двумя придурками за внимание женщины, которую устроил бы любой вариант. Мужчины начали толкаться и пихаться, их друзья подтянулись, тестостерон зашкаливал, добавляя градус. Трэз, охваченный скукой, вызвал Хекс и ее ребят, но она и так продвигалась к танцполу, предупрежденная персоналом первого этажа, и он сам с радостью остался бы в стороне.
Но потом со своей высоты он увидел в толпе знакомое лицо – лазерный луч упал на Тэрэзу, это была она.
Не тратя ни секунды, он дематериализовался сквозь стекло, ведомый зловещим предчувствием.
А потом раздалась стрельба.
– Ты ранена? – спросил он, опустив Тэрэзу на холодный бетонный пол прохода, по которому в рабочие часы доставляли алкоголь до барной стойки.
– Ты... – сказала она удивленно. – Что ты здесь делаешь?
В клубной зоне внезапно выключили музыку, биты сменились громкими голосами и криками.
– Я владелец этого клуба. – Он посмотрел на нее. – Ты ранена?
– Я не знаю. – Тэрэза приподнялась и окинула себя взглядом. – Кажется, нет. Я не чувствую запаха крови.
– Я тоже.
Тэрэза размяла руки. Ноги. Осмотрела локти.
– Я в порядке.
И именно тогда его охватила слабость, тело покачнулось, хотя он стоял на коленях. Чтобы не рухнуть перед женщиной в обморок... во–первых, он не хотел раздавить ее своей тушей после того как спас, и во–вторых, он однажды уже грохнулся перед ней как кисейная барышня, для разнообразия стоит остаться в сознании... поэтому он наклонился в бок и уселся на задницу. Они не двигались и тяжело дышали, когда Трэз услышал шум сирен и топот.
– Тебе нужно вернуться туда? – спросила Тэрэза, уставившись на стену.
Он отвлекся, решив лично оценить ее состояние. Ее волосы, ранее собранные в аккуратный пучок, сейчас выбились из прически, щеки раскраснелись, что придавало ей очень милый вид, несмотря на развернувшуюся драму. И кровоточащих ран вроде не было.
#бонус.
Черт. Сердечный ритм все никак не успокоится.
Что она спросила? А, точно.
– Хекс разберется. – И это хорошо, потому что он сомневался, что сможет встать и выйти туда. – Ты хорошо справилась... выбралась оттуда.
– Справлялась… но на ноги встать не смогла. – Тэрэза потерла глаза. – Меня едва не застрелили.
– Я знаю.
Когда она замолчала, Трэз понимал, что Тэрэза проигрывает в голове неслучившуюся катастрофу, как и он. Сама мысль, что такое могло произойти так быстро...
– Все произошло так быстро, – выдохнула она.
– С языка сняла.
Повисла очередная пауза, а потом они посмотрели друг на друга.
Позднее, когда он будет в мыслях воспроизводить это шокирующие событие, Трэз попытается вспомнить, кто к кому потянулся первым. И не вспомнит.
Разве это было важно?
Одно он знал точно – они сидели рядом... а потом уже нет. Они оказались в объятиях друг друга, их рты сошлись в поцелуе, отчаянная страсть вышла на волю, адреналин в крови подстегнул их выразить панику и неожиданное облегчение физически.
Губы Тэрэзы на его губах, ее язык, скользящий по его языку, ощущались подобно пламени в его крови. Она сцепила руки за его шеей, выгибаясь к нему всем телом, прижимаясь грудями к его груди, перемещаясь к нему на колени. Поцелуй был отчаянным, и Трэз сказал себе, что нужно придержать коней – но все без толку. Он осознавал лишь одно – ее вкус, ощущение ее тела, понимание – то, что его мозг заклеймил как неправильное, в действительности было самой правильной вещью после смерти Селены.
Потому что это была Селена.
Поцелуй, ласки, страсть, кипевшая в крови и члене... перед ним его супруга. Он уже проходил через это...
Он скорбел по потере именно этой близости. И ее возвращение стало благословением, стершим все подчистую.
Ну, не полностью. Ему хватило мозгов запереть дверь на замок. Последнее, что ему нужно – чтобы кто–то из персонала решил воспользоваться потайным проходом, удирая от наряда ОПК, который сейчас подъезжал к клубу.
Подстегиваемый жаждой, Трэз накрыл рукой ее бедро. Потом снова провел по ее рукам, поверх парки. Он смутно ощущал ее округлости через утеплитель, но этого было мало. Категорически мало. Запустив жадную руку в полы парки, он...
Он обхватил ее грудь сквозь тонкую блузку униформу официантки, и Тэрэза вскрикнула ему в губы, прижавшись всем телом, ерзая ногами.
Она нужна ему голой. Сейчас.
Ему нужно раздеться. Срочно...
Бам! Бам! Бам!
Они отскочили друг от друга, и Трэз посмотрел в сторону двери.
По крайней мере, это не выстрелы. Оптимистично, ничего не скажешь.
Он также знал, кто за дверью.
– Не открывай.
В ее голосе послышался смех.
– Проверяю, жив ли ты.
– Ответ положительный. – Трэз знал, что спросят дальше. – Помощь не нужна. Мы... я в порядке.
– Ладно. – Он представил, как начальница его службы безопасности покачала головой. – Все под моим контролем. Полиция только что прибыла.
– Спасибо.
Трэз закрыл глаза и выругался. Потом сосредоточился на Тэрэзе...
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, прикасаясь кончиками пальцев к своим губам, а на лице читалось смятение.
– Ты в порядке? – спросил он. – Не ранена?
