Текст книги "Царство демонов (ЛП)"

Автор книги: Дж. Р. Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19
Демоны во тьме

Темнота окружала меня, ощущение невесомости сопровождало мое тело, когда я испытывала то, чего никогда не чувствовала раньше… полет. Мерцающие звезды заполнили бархатные небеса над головой, они были ближе, чем я когда-либо видела раньше, и их серебристые оттенки подмигивали мне. Я улыбнулась, когда ветер пронесся вокруг меня, развевая мои волосы и одежду и касаясь моей кожи.

Так вот каково это – умереть? Не знаю, чего я ожидала, но точно не этого. Приятные ощущения и мускулистые руки, несущие меня к следующему пункту назначения…

Мускулистые руки?

Полностью проснувшись, я обнаружила, что мои ноги пристегнуты к седлу. Передо мной простиралась покрытая перьями шея Стрелы, а ее золотые крылья вздымались и опускались по обеим сторонам в мощных взмахах. Где, во имя Люцифера, я была? Я обернулась, и мои глаза расширились. Меня держало не какое-то ангельское существо, а Райкер. Мой крик разнесся по ветру, и я толкнула его, так как во мне бушевал гнев. Может, я и не умерла, но он все равно убьет меня.

Стрела закричала, и мой желудок подскочил к горлу, когда мы полетели вниз.

– Принцесса, успокойся! – Я замерла, глубокий раскатистый голос Райкера застал меня врасплох. Единственная причина, по которой я могла расслышать его крик из-за ветра, заключалась в том, что я, к сожалению, все еще находилась слишком близко. Я не могла пошевелиться или отстраниться от него, так как наши ноги были прижаты к седлу.

Схватившись за ремни, я начала дергать за них, но одна его рука схватила мою, убирая ее, в то время как другая – все еще держала вожжи.

– Отпусти меня! – Я вырвалась из его хватки, оскалившись.

– Ты упадешь, если развяжешься…

– Все лучше, чем торчать здесь с тобой. Ты пытался убить меня! – Не знаю точно, почему не умерла, ведь я буквально была самой легкой мишенью в мире, но все же.

В его глазах мелькнула боль, губы сжались в тонкую линию, но он поднял свободную руку в успокаивающем жесте, отклонившись в сторону.

– Калеа!

– Кэсси? – Ее голос едва донесся до моих ушей, но я обернулась, осматривая небо. На расстоянии нескольких взмахов крыльев в воздухе парил знакомый черный грифон Алекса, Уголек, а на его спине сидели Кэсси и Алекс. Значит, Райкер не похищал меня. Приятно знать.

– Что мы здесь делаем? – крикнула я, сложив руки рупором.

– Мы убегаем, – крикнула она в ответ, подражая моему жесту.

Убегаем? Ее слова были как ведро речной воды на мою голову, заставив замолчать. Мы не могли убежать… не могли просто взять и бросить все… Ари, императрицу, наше королевство… или могли? Мой взгляд устремился на окружающие нас просторы. Ни големы, ни слуги, ни служанки не маячили в тени. Никто не ждал, не желал, не наблюдал, никто не ждал и не желал от меня ничего. Никто не требовал, чтобы я отдала свою жизнь ради общего блага – но именно для этого я и была рождена.

Райкер двинулся за мной, разжигая мою ярость, и я отогнала свои дрейфующие мысли. Я разберусь с ними позже; сейчас имело значение только одно.

– Почему он здесь? – крикнула я в ответ Кэсси, ткнув пальцем в Райкера.

– Ты сказала, что в другой жизни ты хотела бы узнать его поближе. Что ж, теперь у тебя есть шанс.

– Я передумала! – Я бросила свирепый взгляд на Райкера, но он пропал, когда крыло Стрелы опустилось, едва не задев другого грифона.

Черт!

– Ты в порядке? – Мой прежний страх за сестру вернулся.

Кэсси показала на свои уши и покачала головой, очевидно, не слыша меня, поскольку ее грифон отлетел подальше, освобождая траекторию полета.

– С твоей сестрой все в порядке; это она все организовала, – сказал Райкер, устраиваясь позади меня в седле.

Я с рычанием повернулась.

– Так теперь ты говоришь? Грешный лжец.

Его вздох померк под порывом ветра. Он наклонился ближе, и я отпрянула в сторону, опасаясь, что когда-нибудь снова окажусь рядом с ним… это невозможно, учитывая наше положение.

Он нахмурился.

– Я пытаюсь объясниться, но не хочу устраивать скандал… мне все еще больно говорить.

Я тяжело сглотнула, но через мгновение любопытство и здравый смысл взяли верх. Как бы мне ни было неприятно это признавать, если он действительно хотел причинить мне боль или убить, у него было достаточно времени, чтобы сделать это, пока я была без сознания. И опять же, возникает вопрос, почему он этого не сделал?

Сделав глубокий вдох, я выдохнула и повернулась лицом вперед, позволяя Райкеру откинуться назад. Его грудь прижалась к моей спине, и я молча проклинала дрожь, которая пробежала по позвоночнику, когда его дыхание коснулось моей шеи.

– Я не лгал тебе. Я не говорил с двенадцати лет… – он запнулся, его голос был глубоким с хрипотцой. Так странно слышать, как он говорит после стольких лет. Я изо всех сил старалась не повернуться и не показать свой интерес. Что случилось, когда ему было двенадцать?

– Через несколько дней после того, как ты спасла мне жизнь и исцелила повреждения, нанесенные големом-берсерком, я строгал в своей комнате. Случайно порезался, и из моего горла в кои-то веки вырвался звук. Повреждения не полностью исцелены. Как я уже сказал, мне все еще больно говорить, и мой голос звучит не так, как раньше, но благодаря тебе я снова могу говорить.

Наконец я повернула голову, чтобы встретиться с его золотым взглядом. Я сузила глаза, изучая его лицо, но вся прежняя враждебность и холодность исчезли.

– Почему ты хочешь моей смерти?

– Не хочу.

Я подняла скептически бровь и скорее почувствовала, чем услышала, как Райкер усмехнулся, и улыбка заиграла на его губах.

– По крайней мере, уже нет. Но есть другие… могущественные и опасные люди.

– Но почему? – задалась я вопросом, расслабив шею и снова повернувшись лицом вперед. – Я никто.

– Ты ведь шутишь, да?

– Похоже, что я шучу? – спросила я, проводя пальцами по перьям Стрелы чуть выше седла.

– Ты дочь императрицы… одного из самых могущественных и злых существ, когда-либо ходивших по земле.

Зло? Это то, о чем он думал?

– Но я не могущественная и не злая… Вроде как.

– Ты не злая, – пробормотал Райкер, его дыхание коснулось моего уха, заставив мое предательское сердце забиться.

– Так вот почему я не умерла? – сказала я, оглядываясь через плечо, мои серебряные волосы хлестали меня по лицу.

Через мгновение он кивнул.

– Я пытался в саду закончить начатое, но не смог заставить себя убить невинное и беспомощное существо. Тебе повезло, что твоя сестра появилась сразу после того, как ты потеряла сознание, потому что я понятия не имел, что с тобой делать, а твой голем был в двух шагах от того, чтобы убить меня.

Я потеряла сознание? Это многое объясняло.

– Значит, Кэсси не болела? – Я оглянулась на Уголька в нескольких взмахах крыльев от меня. Кэсси наклонилась навстречу ветру, ее руки были раскинуты в стороны, а Алекс крепко держал за ее талию. Словно почувствовав мой взгляд, она подняла голову и широко улыбнулась. Она помахала обеими руками над головой. Я нерешительно помахала в ответ.

– Думаю, нет. Она только что перелетела через стену сада с твоим другом, а за ней последовала ее подруга на другом звере, – объяснил Райкер, кивая на дерзкое существо, игриво щелкающее зубами на ветру.

– Отозвав големов, она предложила мне остаться, но мы оба знали, что выбора нет. Меня бы обвинили как соучастника твоего исчезновения и, скорее всего, как минимум казнили.

Возможно.

– Разве ты не хотел уйти? – спросила я, ненавидя себя за то, что мне все еще интересно узнать о человеке, который хотел меня убить.

– И застрять с двумя принцессами демонов и идиотом, который настолько глуп, что хочет быть связанным с одной из них? Где бы еще я хотел быть.

– Я не демон. – Усмехнулась я, но замерла, когда слова убийцы вернулись ко мне. «Демоническое отродье». – Или да?

– Ты действительно не знаешь ответа на этот вопрос? – спросил Райкер, наклонившись вбок, чтобы заглянуть мне через плечо.

Я ничего не ответила, наблюдая за бесконечной чередой звезд, простирающейся перед нами. Демон; существо, олицетворяющее зло. Я не чувствовала себя злом. У меня не было ни рогов, ни когтей, ни клыков, ни крыльев, как на всех ужасных изображениях демонов, которые я встречала. И Кэсси определенно не была злой.

– Принцесса. – Правая рука Райкера скользнула по мне, так что он держал обе руки на поводьях, а руки располагались по обе стороны от меня, касаясь моей талии. – Помнишь историю, которую ты рассказывала мне о моем народе? – Неохотно я кивнула. Я никогда не забуду яркие картины чудовищ с красными глазами и кровью, капающей с клыков, сопровождающие смехотворную историю об императрице. – Это правда.

У меня перехватило дыхание.

– Этого не может быть. – По мне пробежала дрожь, когда руки Райкера сжались вокруг моего живота. Я отстранилась, задыхаясь, когда его кожа коснулась моей.

– Извини, я подумал, что тебе холодно. – Райкер ослабил свою хватку, когда я потерла бок.

– Дело не в этом… и даже если бы мне было холодно, ты не поможешь… у тебя руки как лед!

Он открыл рот, но его слова были оборваны, когда Стрела накренилась под нами, и в следующее мгновение мы свободно падали в небо.

* * *

Умереть было бы гораздо проще, чем это. Мы летели уже несколько часов, я сжала свой бурчащий живот и прислонилась спиной к Райкеру. Его руки по обе стороны от меня, когда он крепко держал поводья, были единственным, что не давало мне вывалиться из седла.

– Я не думала, что полет будет таким болезненным, – пробормотала я, мой голос был хриплым, а тело болело. Я сосредоточилась на мощных крыльях Стрелы, поднимающихся и опускающихся, становящихся золотыми в бледном свете рассвета. Мои внутренности взметнулись вверх, когда мы снова упали на невидимый воздушный поток, и я сдержала очередной крик. Наконец Стрела выпрямилась, показав Уголька на несколько взмахов крыльев впереди нас, и мой пульс начал замедляться.

– Со временем привыкаешь. – Голос Райкера вибрировал за моей спине, где она была прижата к его груди.

– Ты уже летал раньше?

– Да, но не на грифоне, а фейри… хотя они достаточно похожи, я уже привык к этому.

– Что такое фейри? – Мои веки опустились, они были такими тяжелыми, что я едва могла держать их открытыми.

– Это божественные существа, произошедшие от солнца.

В голове промелькнул образ маленьких солнц, летающих вокруг, и Райкера, пытающегося оседлать одно из них, и я усмехнулась.

– А разве на них не трудно ездить?

– Не в своей телесной форме… они могут менять форму и обычно принимают какую-нибудь экзотическую, пригодную для езды форму.

– Надеюсь, когда-нибудь я смогу увидеть одного из них, это звучит завораживающе. – Оторвав окоченевшие пальцы от седла, я размяла, встряхнув покалывание. – Сколько еще? – Мы летели всю ночь, и я не была уверена, сколько еще смогу выдержать.

– Твоя сестра не сказала мне, куда мы летим, – пробормотал он.

Вдыхая горький утренний воздух, я позволила своим тяжелым векам опуститься, когда солнце стало ярче, и положила голову на плечо Райкера. Он откашлялся, но не отстранился, заставив меня улыбнуться. Находясь рядом с ним в небе, я впервые смогла расслабиться. У него была возможность убить меня, но он этого не сделал. В сочетании с его предыдущим признанием, если только что-то кардинально не изменится, я не думаю, что он убьет меня. Мое сердце с радостью приняло этот факт.

Мы продолжали плыть по ветру, дрейфуя, паря и летая. И хотя из-за воздушных потоков у меня все еще сводило живот и колотилось сердце, движение убаюкивало меня и усыпляло. Образы красных глаз и острых зубов заполнили мой разум. Я позволила нашему разговору о моем наследии заглохнуть еще во время полета, но он все еще преследовал меня. Демон… Была ли я им? Поэтому ли Райкер возненавидел меня, когда впервые увидел? Поэтому безымянный убийца, которого я убила, так сильно желал моей смерти? Потому что я была монстром?

– Принцесса, мы прибыли, – прошептал голос рядом с моим ухом, возвращая меня с берега грез.

– Хм? – Я сдвинулась, теснее прижимаясь к Райкеру.

– Калеа?

– Черт! – Я резко выпрямилась, взволнованный голос Кэсси звенел у меня в ушах. Дезориентированная, я бы вывалилась из седла, если бы не мои ноги, все еще привязанные к седлу. Яркие оттенки всех цветов проглядывали из тумана, заполняя мое зрение. Когда мы приземлились?

Кэсси обошла Стрелу, и ее лицо озарила ослепительная улыбка.

– Ты спала как убитая, – поддразнила она, поднявшись со своего места рядом со Стрелой, развязывая мои ноги. – Но похоже, тебе вполне комфортно.

Тепло обожгло мое лицо, и я опустила голову, собираясь развязать ногу с другой стороны, но Райкер обхватил меня и ловко потянул за завязки.

– Где мы? – спросила я, переводя взгляд с сестры на наше неясное окружение. Я не могла ничего разобрать в тумане, клубящемся вокруг нас, но трава под нашими ногами была самого яркого зеленого цвета, который я когда-либо видела, настолько густая, что казалась ковром.

– Райский Сад, – прощебетала Кэсси, подпрыгивая на носочках рядом со Стрелой.

Моя челюсть упала на мгновение, прежде чем я захлопнула ее.

– Подожди, тот самый первый сад Адама и Евы?

– Это одно и тот же. – Кэсси засмеялась, заканчивая развязывать кожаный шнурок.

– Я думала, это просто миф?

– В основе большинства мифов лежит какая-то правда.

– И как ты узнала, какие истины, связанные с этим мифом, являются правдой? – спросила я, освобождая вторую ногу, когда закончил с завязками Райкер. Я хотела перекинуть ногу через спину Стрелы, чтобы соскользнуть, но рука Райкера на моем плече остановила меня.

– Давайте я сначала слезу, а потом помогу тебе спуститься, – предложил он, распутывая свои ноги.

– Пожалуйста, я не настолько беспомощна. – Я усмехнулась и продолжила сползать с седла.

– Принцесса… – тревожное предупреждение Райкера оборвалось, когда мои ноги коснулись земли. Боль пронзила меня, как заряд молнии, и я рухнула на землю.

– Калеа! – Кэсси обошла Стрелу. Грифон взвизгнула, отпрыгивая от моего неуклюжего падения, оставив Райкера вцепившимся в поводья, все еще наполовину привязанным к седлу. Она пронзительно закричала, когда он сильно дернул за поводья и наклонился вперед, чтобы погладить ее по шее. Она от души взбрыкнула, но потом успокоилась под его прикосновениями, когда он прошептал успокаивающие слова.

– Прости! – воскликнула я, чувствуя себя идиоткой за то, что не послушала его. Райкер пренебрежительно махнул рукой. Его черные, развевающиеся на ветру волосы обрамляли лицо, когда он выпрямился. Держа крепко руку на поводьях, он вернулся к распутыванию ног.

– Ты в порядке? – Кэсси опустилась на колени рядом со мной, ее рука убрала с моего лица спутанные серебряные пряди.

– Кажется, да? – Я вытянула ногу, проверяя ее. Хотя она была вся в траве и иголках, она оказалась не сломана.

– Прости, что мы так долго летели. – Кэсси начала растирать мои ноги. – Я забыла, что ты никогда раньше не ездила верхом и не привыкла к этому, но мы должны были использовать каждую секунду, иначе кто-нибудь мог нас найти.

Я остановила ее руки, ожидая, пока сестра посмотрит мне в глаза. Через мгновение она подняла голову, в ее голубых глазах отражалась неуверенность.

– Кэсси, что мы здесь делаем?

Она заколебалась и сделала глубокий вдох.

– Я хотела улететь уже давно… с тех пор, как мы покинули монастырь, если говорить честно. Я не могла смириться с мыслью, что кто-то может забрать тебя у меня, тем более женщина, которая была нашей матерью. – Ее губы скривились, но она немного расслабилась, когда я взяла ее за руку. – Я знала, что не могу быть опрометчивой, что, если я хочу сбежать, у меня будет только один шанс сделать все правильно. Я изучала мифы и легенды, связанные с этим местом, уже много лет, с помощью жриц. Я думала, что у меня будет больше времени, но Вознесение перенесли, и… – Голос Кэсси прервался, ее взгляд метнулся сквозь туман и упал на Алекса. Он развязывал седло Уголька, на его лице была легкая улыбка. Он поглаживал крупного зверя, произнося слова, которые я не могла расслышать.

Я наклонилась вперед и крепко обняла сестру.

– Все хорошо, – пробормотала я. Я не была уверена, что что-то «в порядке», не совсем, но утешить ее было гораздо важнее, чем выяснить это.

– Я не могу тебя потерять, – всхлипнула Кэсси, уткнувшись мне в плечо. Я провела пальцами по ее золотистым волосам, не зная, что сказать. Я не могла остаться здесь. Не навсегда. Она слегка отстранилась, снова встретившись с моим взглядом. – Кроме того, ты будешь нужна мне здесь, чтобы помочь, когда родится мой ребенок. – Ее слова на мгновение запали в душу, и она покраснела, прижав руку к своему все еще плоскому животу.

– Подожди… ты беременна! – Я заставила свой голос звучать удивленно, снова обнимая сестру.

Она усмехнулась, обнимая меня в ответ.

– Ты уже знала, не так ли?

– Нет… да. – Я вздохнула, мои плечи опустились. Не было смысла лгать. Она слишком хорошо меня знала.

Кэсси отодвинулась, на ее губах появилась нерешительная улыбка.

– Ты ненавидишь меня? – спросила она едва слышным шепотом.

– Конечно, нет. Я никогда не смогу тебя ненавидеть! – Я взяла ее за руки. – Так вот почему ты мне не сказала? Ты думала, что я разозлюсь или возненавижу тебя? – Мне стало больно от этой мысли, но Кэсси покачала головой, отчего ее золотые волосы разлетелись по лицу.

– Нет, милая сестра. Я не сказала тебе, потому что не хотела причинить тебе боль…

– Причинить мне боль?

– Калеа. У меня всегда было все, без чего тебе приходится жить. Свобода, любовь, а теперь я ношу ребенка от мужчины, которого люблю. Твоя жизнь никогда не была справедливой или легкой, и я не хотела добавлять еще больше боли к тому грузу, который ты уже несешь.

– Кэсси. – Я взяла ее лицо в свои руки. – Независимо от моего положения в жизни, я всегда буду радоваться твоему счастью. И я рада, что буду здесь, чтобы стать свидетелем величайшего из них, когда ты будешь претендовать на честь и звание матери.

Кэсси улыбнулась, в ее глазах блестели слезы, и она снова обняла меня. Положив голову ей на плечо, я перевела взгляд на Райкера, стоящего в нескольких футах от меня в тумане, и меня потрясла мягкая улыбка, озарившая его черты. Я моргнула, и она исчезла, сменившись его обычным безразличием, но я не могла не видеть его прежнего взгляда, когда он повернулся и пошел прочь.

Глава 20
Райский Сад

– Где ангелы и пылающий меч? – спросила я, широко раскрыв глаза, следуя за Кэсси и Алексом сквозь клубящийся белый туман. Сквозь туман то и дело пробивались клочья темно-зеленой листвы и экзотических цветов, а пение птиц наполняло воздух, сопровождаемое странным жужжащим звуком; я все еще не могла понять, где именно мы находимся.

– Без понятия. – Кэсси пожала плечами, прервав разговор с Алексом. – Может, мы еще встретимся с ними.

– Это маловероятно, – пробормотал Райкер рядом со мной, ведя Уголька за собой, а Стрела шла с другой стороны, ее поводья свободно лежали у меня в руке. Она нервно подталкивала меня клювом, ее пернатые уши вертелись туда-сюда, а глаза беспокойно метались вокруг нас.

– Почему? – спросила я.

Его золотые глаза посмотрели на меня, в них был расчетливый взгляд.

– Вера нашего народа значительно отличается от вашего. Согласно нашей истории, Ева, вторая жена Адама, хотела защитить их детей… людей… от демонических детей его первой жены, Лилит. – Я наклонилась, запоминая каждое слово, которое отличалось от того, во что верила с детства.

– После смерти Адама Ева вышла замуж за Уриила, архангела, о котором вы говорите, оставленного охранять Древо Жизни. В результате их союза родились нефилимы… полулюди-полуангелы… существа, достаточно сильные, чтобы победить демона. Их дети были благословлены великой силой, и они использовали ее, чтобы скрыть Древо Жизни и Знания от тех, кто искал их силы. После этого Уриилу больше не нужно было оставаться в Райском Саду, поэтому, когда Ева умерла, он сам проводил ее в Великое Запределье[1]1
  Великое Запределье – бесконечная пустота между мирами.


[Закрыть], оставив Сад неохраняемым, но хорошо спрятанным.

– Ну, разве теперь ты не похож на ходячий учебник, когда можешь говорить? – Кэсси рассмеялась.

Райкер не ответил, но мое любопытство не угасло.

– Эта история сильно отличается от той, которой я поделилась с тобой. Откуда ты знаешь, что это правда?

Он пожал плечами, поигрывая кожаными поводьями в своих руках.

– Я не хочу показаться черствым, но твой народ… ты… многое не знаешь, и Лилит промыла вам мозги, заставив поверить, что она идеальная, заботливая богиня, в то время как на самом деле она просто эгоистичный демон, решивший править Эмпирией. Кроме того, то, чем я только что поделился с тобой, это не история, это правда, которая передавалась из поколения в поколение моим народом.

Его народ. Чужеземцы… потомки ангелов, по его словам, и, видимо, они считали нас демонами. Неудивительно, что он ненавидел меня. Но он ошибался. Это они многое не знали.

Я открыла рот, чтобы сказать об этом, но не успела, так как туман расступился, открывая захватывающий вид. Мы стояли на краю огромного, полукруглого оврага. Сотни водопадов низвергались в пышную зеленую долину внизу, разделенную огромной извилистой рекой, которую создавали сходящиеся воды. Высокие деревья обнимали скалы, верхушки некоторых из них были на расстоянии вытянутой руки от моих ног. Они не были похожи ни на что, что я когда-либо видела раньше… бледная кора, мерцающие зеленые листья, ветви, усеянные странными фруктами и цветами, которым я не знала названия.

– Сможете поблагодарить меня позже за то, что я выбрала самое красивое место в мире, чтобы прожить остаток наших дней, – пропела Кэсси, с ухмылкой перекидывая свои золотые волосы через плечо. – Но я умираю с голоду, так что пойдемте разбивать лагерь!

Алекс взял поводья Уголька у Райкера и, помог Кэсси сесть в седло и, привязав ее ноги, вскочил позади нее. Поощрительно щелкнув языком, Уголек подпрыгнул в воздух, и они понеслись в долину, а Кэсси закричала во всю мощь своих легких.

Я не могла удержаться от смеха, и, когда страх перед неизвестностью угас, во мне поднялось возбуждение. Я схватила Райкера за руку и потянула его к Стреле.

– Полетели!

Его глаза расширились, но через мгновение он кивнул, застенчивая улыбка озарила его лицо. Бросившись вперед, он обхватил меня за талию, и я завизжала, когда он поднял меня вверх, словно я ничего не весила, и усадил в седло. Сердце колотилось, лицо горело, и я не сводила взгляда со Стрелы, пока она трусила головой в предвкушении. Райкер пристроился позади меня, завязывая только верхние узлы на наших ногах. Он наклонился вперед, его грудь прижалась к моей спине, когда он потянулся за поводьями, его руки обхватили меня.

– Готова? – Его дыхание коснулось моей шеи, заставив волосы встать дыбом, но я сглотнула и кивнула.

Предвкушение зашевелилось в моем животе, как перышки, и я низко наклонилась к шее Стрелы, ухватившись за край седла. Это был единственный стимул, в котором она нуждалась, и, подогнув крылья, грифон с победным визгом прыгнула с насыпи. Мы стремительно понеслись к земле, и из моего горла вырвался непроизвольный крик, но не от страха, а от восторга. Поскольку я знала, чего ожидать, мне не было страшно. Стрела не позволила бы нам упасть. Ветер трепал мои волосы и одежду, наполненные свежим ароматом леса и земли. Уже не так уверенно, как раньше, я слегка приподнялась в седле, когда мы продолжали по спирали пробираться сквозь деревья к земле… как мы ни во что не врезались, было непонятно. Райкер переложил поводья в одну руку, а свободной рукой обхватил мою талию, крепко удерживая меня в седле.

В последнюю секунду Стрела с криком распахнула крылья, и у меня свело живот, когда мы взмыли вверх, а земля исчезла под нами. Несмотря на свои огромные размеры и близость деревьев, грифон, казалось, знала куда лететь. Она крутилась взад и вперед, проносилась под сучьями и вокруг стволов, ничего не задев. Мы поднялись выше в утреннее небо и присоединились к Кэсси и Алексу, летя над долиной. Под нами, под испаряющимся туманом, большая река извивалась по долине, разветвляясь на более мелкие ручьи, которые исчезали в окружающем их лесу, чтобы позже вновь появиться и соединиться с материнскими водами.

Кэсси бешено размахивала руками в воздухе, а Алекс удерживал ее и держался за поводья, на его лице отражалось недовольство. Она указала вниз. Следуя ее указаниям, я посмотрела на рощу странных белых деревьев, где они выстроились в почти идеальный круг недалеко от берега реки. Я помахала ей рукой и кивнула. Под руководством Алекса Уголек сложил крылья и нырнул в то место, которое моя сестра выбрала для нашего нового временного дома. Райкер начал натягивать поводья, чтобы попросить Стрелу следовать за ним, но я остановила его и покачала головой.

– Еще нет, – пробормотала я, оглядываясь через плечо. Не было необходимости торопиться. Не было ни сроков, в которые нужно уложиться, ни ожиданий, которые нужно оправдать. В данный момент я больше нигде не хотела быть, кроме как в небе, дальше всех от дома, где я когда-либо была, с человеком, с которым мне больше не нужно быть, но сейчас, как никогда, я хотела знать.

Он на секунду застыл, а затем искренняя улыбка изменила его черты, превратив их в нечто неземное, заставив мое сердце затрепетать. Я снова повернулась лицом вперед, пытаясь скрыть румянец, пылающий на моей коже, и, сделав глубокий вдох, чистый воздух наполнил мои легкие. Осмелев, я вытянула руки по обе стороны от себя, воздушные потоки тянули и играли с рукавами моей рубашки. Я усмехнулась. Вот что значит свобода.

* * *

Знакомая темнота и небытие окружали меня. Резкий смех и болезненные крики, наполнявшие воздух, были едва различимы сквозь шум ревущей воды. Зажав уши руками, я шагнула вперед, и по моему телу пробежал шок, когда моя босая нога угодила в ледяную жидкость. Я попыталась отступить назад, но вода омывала мои ноги, жадно поднимаясь все выше.

Я попятилась назад, споткнулась обо что-то твердое и упала в ледяную воду. Вода забурлила, увлекая меня вниз, пока я пыталась всплыть. Я изо всех сила брыкалась, но так и не вынырнула на поверхность. Моим легким не хватало воздуха, и в последней попытке спастись я приоткрыла губы. Металлическая, медная на вкус жидкость заполнила мой рот, и я поперхнулась, захлебываясь густой субстанцией.

Я тонула не в воде, а в крови.

Я резко проснулась, задыхаясь и дрожа, и обвела взглядом тускло освещенную палатку. Большую часть пространства занимали четыре койки, застеленные толстыми, подбитыми мехом одеялами. Только две были заняты.

– Очередной кошмар?

Кэсси сидела напротив меня на своей койке, закутавшись в меховой плащ, ее лоб был наморщен. Я вздрогнула и кивнула. Сев на маленькой кровати, я смахнула с лица потные серебристые пряди… мне очень нужна была ванна.

– Хочешь поговорить об этом?

– Не совсем. – Тени плясали по палатке от пламени, мерцающего за полуоткрытым пологом палатки, где по обе стороны сидели Райкер и Алекс. – Как долго я была в отключке?

После того, как мы разбили лагерь посреди рощи деревьев, разложив припасы, которые Кэсси и Алекс прятали большую половину года прямо у меня под носом, и никто не догадался, я завалилась на ближайшую койку.

– Большую часть дня. – Кэсси села рядом со мной. – Я рада, что тебе удалось немного отдохнуть.

– А как же ты? Это не я беременна. – Я теребила край своего теплого одеяла, вздрагивая, когда в костре вспыхивало полено, от которого в небо взлетали искры. Мои глаза переместились с ее живота на лицо.

– Я чувствую себя хорошо. Утро обычно тяжелее, или если я долго не ем, а Алекс следит за тем, чтобы этого никогда не случалось. – Она усмехнулась, и я зевнула, вытянув руки над головой. Злая усмешка появилась на лице моей сестры. – Итак, вы с Райкером, кажется, чувствуете себя гораздо комфортнее друг с другом. – Она толкнула меня плечом.

По моему лицу поползло тепло, и я сбросила одеяло, удивленная тем, как быстро холод просочился сквозь мою одежду. Я была благодарна за тунику длиной до бедер и теплые штаны, которые Кэсси упаковала для меня. Я не могла представить, что буду находиться здесь в обычной одежде.

– Я не была уверена, стоит ли брать его с собой. – Кэсси покачала ногами взад-вперед. – Но, когда пошла за тобой и нашла вас обоих в саду… он держал тебя так мило… я не могла его оставить. Даже если големы решили, что ты в опасности.

Мои брови нахмурились. Я была без сознания. Последнее, что я помнила, это как Райкер поднял нож, прежде чем я потеряла сознание.

– Что, по-твоему, мы там делали? – спросила я, удивляясь тому, что моя сестра не удивилась тому, что Райкер говорил, а также тому, что она не возражала против того, что он пытался убить меня. Неужели она не знала?

– Ну, когда мы с Алексом пробрались из лазарета и украли Уголька и Стрелу, мы приземлились в саду, где, как я предполагала, ты должна была находиться. Я нашла Райкера, держащего твое бессознательное тело, и сначала забеспокоилась, когда голем напал на него. Потом он заговорил и объяснил, что ты случайно исцелила его, сказал, что ты была очень расстроена, когда Ари рассказала тебе обо мне, а после того, как она ушла, ты просто потеряла сознание.

«Неужели?» Из моего горла вырвался смешок. Это та история, которую он собирался рассказать?

– То, что он тебе рассказал, неправда… ну, не совсем. – Мои глаза метнулись к огню, где сидел Райкер, выстругивая кусок дерева. – Я была расстроена, когда узнала, что ты в лазарете, но я потеряла сознание не из-за этого. Он направил на меня нож.

– Что! – Ее глаза расширились. – Калеа, я бы никогда…

– Все в порядке, – поспешно сказала я. – Очевидно, он не смог заставить себя убить меня, и теперь, когда у него появился шанс объясниться, я даже рада, что ты взяла его с собой.

Кэсси тяжело выдохнула, из ее рта вылетел пар.

– Хорошо, потому что если бы я взяла с собой убийцу, мне бы пришлось самой его убить.

Я усмехнулась, и Кэсси еще мгновение наблюдала за мной, прежде чем на ее лице появилась лукавая ухмылка.

– Значит, он тебе нравится.

Я была уверена, что мое лицо было цвета граната, но я бы солгала, если бы отрицала это. Он мне нравился. Мне нравилось, как он обнимал меня, как его длинные пальцы пробегали по моим волосам. Нравилось, как его золотые глаза наполнялись беспокойством, когда он волновался, и как светилось его лицо, когда он улыбался. И я поняла, что мне нравится легкий и немного надломленный тембр его голоса.

– Да.

Кэсси завизжала от восторга, обняв меня и заставив обоих мужчин взглянуть в нашу сторону с обеспокоенными выражениями на лицах. Мое пылающее лицо разгорелось еще больше, и я очень надеялась, что Райкер не слышал наш разговор. Упс.

Похоже, поняв, что Кэсси просто ведет себя как обычно, они оба отвернулись, и стало немного легче дышать, хотя ее хватка вокруг моей грудной клетки не слишком помогала.