Текст книги "Гнев короля драконов (ЛП)"

Автор книги: Дж. Келлер Форд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Дэвид, прошу. Умоляю…

– Нет!

– Но пророчество… твои родители…

– Мне плевать на твое глупое пророчество, а родителей ты мне обещала! Это не моя война, – он непоколебимо смотрел на нее, будто был пингвином, общающимся с китом-убийцей перед ужином.

– Это твоя война, – продолжила Славандрия. – И так было всегда. Отрицать твою судьбу – это отрицать, кто ты. Я умоляю тебя остаться тут до конца. Иначе погибнут Эрик, Мирит, Трог, твои родители и все остальные.

Дэвид направил на нее палец.

– Нет. Не смей взывать к моей совести! Может, я начал эту войну по глупости, но это не значит, что я должен ее заканчивать. Я закончил. Хватит. Я хочу домой.

– А родители? А если они не захотят вернуться с тобой туда?

Слова ударили Дэвида по животу. Не захотят? Он о таком не думал. Он считал, что они уйдут вместе. Будут жить семьей, пытаясь подстроиться. Но он не думал и о том, что будет, когда они вернутся. Голова кружилась. Копы точно начнут расследование. Страховые компании. Банки. Пресса. Боже, на них нападут папарацци. Он уже слышал вопросы. Зачем вы сыграли свои смерти? Где вы были? Его родителей даже могли арестовать. И Шарлотта. Они будут беспощадны с ней. Они не дадут ей покоя из-за дружбы с ним, и он не сможет никуда пойти без камеры перед лицом, репортеров, рыщущих в грязном белье ради свежих новостей. Лучше биться с гадким драконом.

Голова гудела. Когда его губы решили двигаться, прозвучало:

– Думаю, я разберусь с этим, когда возникнет проблема.

– Дэвид, прошу. Я редко умоляю, но….

– Нет, – нахмурился он и стиснул зубы.

Славандрия не смотрела в ответ, умоляла. А потом вздохнула.

– Хорошо. Но мне нужно, чтобы ты понимал, что я не могу гарантировать твою безопасность в Хейвендейле.

– Я не могу гарантировать свою безопасность здесь.

– Тут у меня шансы лучше, – сказал она.

– Ага. Я вспомню это в следующий раз, когда застряну в дереве, и дракон попытается съесть меня.

Он открыл двери и ступил в просторную столовую, на кухне неподалеку кипела активность и тихие разговоры. Медные чайники мерцали в свете утра, проникающем в открытые окна. Полная повариха вытерла пот со лба, поставила в одну из печей в каменных стенах три буханки теста. Слуги ощипывали дичь, а справа от него, среди гобеленов и окон-витражей, за одним из сдвинутых столов сидела Шарлотта, упирая локти в доски, подпирая ладонями подбородок. Она улыбнулась ему, и его сердце сжалось.

Славандрия сказала, что не могла обещать ему безопасность в Хейвендейле. Значит, Шарлотте тоже. Если они останутся в Фолхоллоу, Славандрия сможет укрыть ее, пока они с Эриком будут спасать мир с его родителями. А потом они отправятся домой. У них не будет повода оставаться.

Нет! Этого и хотела Славандрия. Чтобы он оставался пешкой в ее игре. Он не повелся на это. Он заберет Шарлотту домой, отдаст ее грозному отцу. Тот ее убережет. Он не сомневался.

Дэвид сглотнул и повернулся к троим крупным мужчинам за столом рядом с ней, их руки, похожие на бревна, были скрещены перед ними, они общались с королем, королевой и Трогом. Он попытался услышать их разговор, Славандрия села с ними.

Двое слуг пробежали мимо него, неся тарелки хлеба, бекона и вареных яиц. Его желудок урчал и просил идти за ними, но голос разума требовал, чтобы он оставался на месте.

«Я хочу, чтобы ты уже решил, что делать. Твои мысли мешают мне думать, и мне не хотелось бы страдать из-за твоих эмоций».

Дэвид развернулся, удивленный вмешательством в мысли так сильно, что забыл, что в голове была буря.

– Мирит! – дракон на два фута выше Дэвида опустил шею и заурчал.

Дэвид обвил руками шею зверя, уткнулся лицом в красно-золотую гриву перьев.

– Я думал, ты погиб, – Дэвид потянул за козлиные рога дракона и заглянул в рубиновые глаза Мирита. – Ты перестал дышать. Я ощущал, как ты ускользаешь. А потом увидел тебя с Шарлоттой на поле Валнор. Как? Я не понимаю.

«Я побывал на грани смерти немного, пока не прибыла твоя суженая самка».

«Суженая кто? – Мирит посмотрел на Шарлотту. Дэвид оглянулся. – О, нет. Нет. Она не моя… это не так. Совсем».

Мирит фыркнул.

«Ты можешь сказать, что небо под тобой. Но так не станет».

Дэвид сжал губы и смотрел на пол. Как смел Мирит лезть в его мысли и анализировать чувства? Кем он себя возомнил? Судьей? Но если он хотел мучить себя вечность, разве это было чье-то еще дело? Он посмотрел в глаза зверя.

«Хватит. Я хочу, чтобы ты ушел из моей головы. Убирайся. Пожалуйста».

Мирит провел бронированным хвостом по полу, скрежет вызвал дрожь на спине Дэвида.

«Как хочешь. Твоя нерешительность уже мне надоела, – дракон ткнулся в щеку Дэвида, показывая мирный настрой. – Тебе нужно поесть. Твой желудок урчит почти так же громко, как мой».

Дверь открылась с тихим скрипом, и вошел Эрик.

Мирит буркнул:

«А, ворчун».

Дэвид рассмеялся. Да, с ним было непросто. Но он был опасен с мечом.

«Может, нужно дать ему время вырастить симпатию ко мне».

«Вырастить можно бородавки. От этого привлекательнее не станешь».

Дэвид вскинул бровь.

«Ого. Это жестоко».

«Он вспыльчивый, и его привлекают красавицы, – он взглянул на стол, где сидела Шарлотта с остальными. – Будь осторожнее с тем, что отбрасываешь».

«И как это понимать?».

Мирит отошел и устроился на озаренном солнцем участке на полу. Он обвил себя шестифутовым хвостом, его чешуя сияла всеми оттенками осени.

«Разбирайся», – сказал он, и связь пропала.

Дэвид отмахнулся от дракона. Ладно. Так тому и быть. Он сел за стол рядом с Шарлоттой.

– Кстати, тот зверь отказывался оставлять тебя, пока ты болел, – сказал Эрик, устроившись на скамье напротив Шарлотты и Дэвида. Он взял из корзинки кусок хлеба и рвал его, пока говорил. – Славандрии пришлось приковать его в яме, потому что он атаковал всех, кто пытался подойти к тебе.

– В яме? – Дэвид положил себе в тарелку две ложки омлета.

Эрик кивнул.

– Это старая арена на севере отсюда. Бывший король Брэмара пытал там тех, кто был против его тирании.

– Это кошмарно, – сказала Шарлотта. – Прошу, скажи, что ее больше так не используют.

Эрик тряхнул головой.

– Ее забросили в конце Великой войны.

«Она не заброшена, – влез в голову Дэвида Мирит. – Там обитают души мертвых страдальцев».

Мурашки побежали по спине Дэвида, он поежился. Он добавил на тарелку бекон.

– А она не могла держать его в другом месте? Звучит ужасно.

Эрик налил себе в кубок яблочный сидр из графина.

– Я бы согласился, будь это ее первый вариант, – сказал он, делая несколько глотков. – Но он выбил дверь комнаты, разрушил приемную в покоях Славандрии и заморозил все в подземелье, чтобы быть ближе к тебе. Куда еще она могла его поместить? И он пробыл там всего два дня, и Славандрия перевела его сюда.

– Сюда? В столовую?

– Почему нет? Тут еда. Тепло, – Эрик вытер левую руку о полотенце и протянул ее Шарлотте. – Простите. Нас толком не представили. Я – Эрик Хамден, оруженосец Трога.

– Я знаю, – Шарлотта проигнорировала жест. – Мы говорили до этого, помнишь?

Эрик убрал руку.

– Да, но прошу меня простить, если слова мне показались немного удручающими.

– Как так? – спросила Шарлотта. – Мы почти не говорили.

– В том и причина моего расстройства. Ты отказывалась от моих стараний утешить тебя. Я пытался помочь в тяжелое время, а ты назвала меня хамом. И этим, – он прижал кулак к груди, словно вонзая кинжал в сердце, – ранила меня до глубины души.

Дэвид закатил глаза.

– Ты издеваешься.

Шарлотта рассмеялась. Ее щеки порозовели.

– Прости. Я не понимала.

Эрик взялся за омлет.

– Я не могу тебя винить за это, учитывая обстоятельства. Наверное, жутко испытывать смерть друга не раз, не два, а три раза, – он опустил вилку на тарелку.

Сердце Дэвида полетело на пол.

– Что? Что ты имеешь в виду?

– И все же, – Эрик не слушал его, – мне было интересно, кто ты, так что прошу, мне нужно имя. Я не могу звать тебя и дальше «девушка, что не отходит от него», – он посмотрел на Дэвида и ухмыльнулся.

Ярость кипела под кожей Дэвида. Кем о себя возомнил, раз так ведет себя перед Шарлоттой?

«Его привлекают красавицы. Будь осторожен».

Дэвид сосредоточился на дыхании – вдох носом, выдох ртом. Еще и еще. Об этом говорил Мирит. Он стиснул зубы, не доверяя себе говорить.

Шарлотта прижала ногу к ноге Дэвида, словно успокаивая его, и убрала пару прядей волос за ухо.

– Шарлотта. Шарлотта Стин, – она протянула руку Эрику.

Он поднялся и поцеловал ее ладонь.

– Рад знакомству, миледи, – Эрик опустился на скамью и улыбнулся Дэвиду, зеленые глаза хитро сияли.

Дэвид сжал кулаки.

– Взаимно, – Шарлотта в тайне вытерла ладонь с поцелуем о ногу Дэвида.

Дэвид хрустел кусочком бекона.

«Хорошо. Ей не понравилось».

– Что привело тебя в Фолхоллоу, леди Шарлотта? – спросил Эрик. – Приключения? Красивый пейзаж? Любовь?

Шарлотта рассмеялась.

– Нет. Ничего такого. Неудачно совпали события.

– Звучит интересно.

– Это очень интересно, – сказал Дэвид, – и когда-нибудь ты все об этом услышишь, но мы можем на минутку вернуться ко мне и смерти?

– Это случилось три раза за ночь, – сказала Шарлотта. – Первый был после конца боя, мы принесли тебя сюда. Ты отдыхал в постели. Мы со Славандрией только закончили урок исцеления костей, как ты стал содрогаться. Твое сердце остановилось, и ты стал белым. Славандрия вернула тебя, успокоила Мирита и убрала его в свои покои, но через пару часов ты снова перестал дышать. Мирит был в ужасе, и Славандрия отключила его какими-то чарами, убрала в подземелье, но это не помешало ему примчаться к тебе, когда ты снова умер. Он стал вести себя как скорпион, ударять по всем, включая Славандрию и меня. Она убрала его магией, – ее голос стал тише. – Я не знала, что она отправила его в яму, – она оглянулась на Мирита. – Наверное, он очень боялся, – она посмотрела на Дэвида. – Я боялась.

Ее пальцы сжали его ладонь, Дэвид за миг застыл, его душа тонула в ее голубых глазах. Он был так близко к тому, чтобы больше не увидеть эти глаза. Не услышать ее голос, не полюбоваться улыбкой. Его сердце сжалось до боли, мысль была невыносима.

– Прости, – сказал он. – Я бы никогда…

Раздался стук, вошел королевский страж. Он быстро добрался до короля и королевы и тихо заговорил с ними.

– Что происходит? – прошептала Шарлотта.

Эрик вытер рот и опустил полотенце на стол. Он хмурился.

– Ничего хорошего.

Гильдор кивнул, сказал что-то стражу, тот поклонился и спешно ушел. Король встал.

– Прибыл неожиданный гость. Эрик, ты и твои друзья присоединитесь к нам в комнате переговоров. Возьмите дракона с собой.

Стулья загремели по полу, все уходили из столовой.

Дэвид ворчал Шарлотте, пока они шли:

– Видимо, встреча с родителями снова переносится.

«Ты знаешь, что происходит?» – спросил он у Мирита, пока они заходили за угол и шли мимо большой лестницы.

Слуги и придворные кланялись, опускались в реверансах и потрясенно смотрели на них.

«Нет», – сказал Мирит.

«Ладно, – Дэвид похлопал бок дракона. – Спасибо за то, как много информации ты мне дал, друг».

Они повернули налево, попали в большую комнату, стены были в панелях из кожи цвета земли. Большие масляные картины висели над двумя каминами. Большие карты, мечи и щиты украшали стены, и по взмаху руки Славандрии лампы на столу и на полу засияли. Гильдор закрыл дверь и указал всем садиться за впечатляющий овальный стол. Дэвид выдвинул мягкий стул и застыл, глядя на вырезанного в центре стола быка на задних ногах, на его голове был орел с расправленными крыльями, и все это окружала кельтская коса. Он коснулся пальцами такой же татуировки на его груди, посмотрел на серебряное кольцо на своем пальце. От отца. С тем же символом, вырезанном на лазурите. Что все это значило? При чем тут он? Ему нужно было узнать. Если скажут.

Шарлотта потянула его за рукав, он сел. Она погладила его руку, ее прикосновение было как летний ветерок над рекой. Он сжал ее ладонь, благодаря за присутствие.

– Ведите его, – сказал Гильдор страже у двери.

Мужчина средних лет со спутанными рыжими волосами с сединой и небритым лицом прошел в зал. Он был в потертых черных штанах, заправленных в кожаные сапоги, поеденной молью лиловой рубахе и черно-лиловой расшитом жилете с тусклыми медными пуговицами и золотыми косичками, что растрепались, на плечах. Хоть он выглядел странно, его веселые карие глаза было легко узнать.

«Грут!».

Дэвид резко вдохнул, раскрыв потрясенно рот.

– Дыхание дракона! – Трог обошел стол и обнял мужчину. – Стефан Кавеног! Снова нормальный. Когда это произошло?

– Неделю или две назад. Не помню. То я грыз кость, а потом проснулся на полу, сжавшийся, как ребенок, и голый, как ощипанная курица. К счастью, эти двое были со мной, – он махнул, и два существа прошли за ним, их человеческие лица были напряжены, драконьи крылья – сжаты.

Шарлотта охнула.

– Это они! Агимеш и Таккар! Они в порядке!

– Вы знаете этих существ? – спросил Эрик. – Как? И кто – Стефан Кавеног?

– Капитан армии Фаучера, – сказал Дэвид. – Мы встретили его по пути, но выглядел он совсем не так.

Грут посмотрел на Славандрию за плечом Трога.

– Ваша светлость, возвращаю этих шимов вам.

– Благодарю, что вернул их целыми, – сказала Славандрия, – и можешь поблагодарить Дэвида за свою свободу. Он пробил стрелой сердце Авиды, разрушив ее чары на тебе.

Дэвид охнул, все посмотрели на него.

«Точно. Смотрите на убийцу».

Убийца. Таким он был. Не важна причина. Убийство оставалось таким. Может, Трог мог объяснять его, но слова никогда не смогут убрать кислоту вины, что разъедала его совесть.

Никогда.

Мужчина, что раньше был Грутом, кивнул в сторону Дэвида.

– Я в долгу, юноша. Ты спас не только меня, но и все королевство. Ты очень смелый.

Дэвид посмотрел ему в глаза.

– Я убил. Не важна причина. Это все равно убийство. Я не вижу в этом смелости.

Кавеног покачал головой.

– Не соглашусь. Ты не подошел и убил забавы ради. Это было для выживания. Убей или будь убитым. Ты ничего плохого не сделал. Думай об этом, как о срезании головы ядовитой змее.

– Человек и змея – разные вещи.

– Она не была человеком, – Славандрия задела пальцами стулья, пока шла. – Она была кошмарным злом. Это не значит, что ты не должен испытывать вину или терзать себя. Я бы переживала за тебя, если бы такого не было. Но, надеюсь, ты мне поверишь, что ты перепутал с виной. Если бы ты не убил Авиду, погибли бы Шарлотта и остальные. Ты смог бы жить с этим, зная, что мог это изменить, но не стал?

Дэвид смотрел на свои колени.

– Нет.

– Важен взгляд, юноша, – сказал Кавеног. – Помни это.

– Хорошие слова, – Трог вернулся на место. – Стефан, уверен, ты помнишь сэров Говрана, Крона и Фарнсворса, – он указал на трех мужчин справа от себя.

– Да, помню, – Кавеног сел слева от Трога. – И я рад видеть, что не только я постарел и стал потрёпанным.

– Говори за себя, оборотень, – Крон убрал темные волосы с глаз. – Я могу завоевать любую девицу, что захочу.

– Только в мире, где огр похож на кролика и пахнет розой, – сказал рыжеволосый Говран. Все засмеялись. Даже Дэвид не сдержался.

– Итак, капитан, – сказала королева Мистерия, ее мелодичный голос всех успокоил. – Что привело вас в замок Гиллен? Думаю, вы хотели бы поскорее вернуться в Фаучер.

Кавеног склонился, сцепив ладони на столе. Его улыбка пропала, глаза потемнели, он стиснул зубы.

– Агимеш, Таккар и остальные с моего выздоровления держали меня в курсе ситуации в Фолхоллоу. Все хуже, чем вы представляете. Эйнар собирает армии. Мятежники проникают большими количествами в Берг. Другие армии, некоторые издалека, из Охлена и Долин туманов, идут с севера и востока и захватывают города в гавани между Гэблом и морем.

– Захватывают торговые пути, – сказал Гильдор.

– Плохо дело, – сказал Эрик.

– И они разместили штабы в Тулипакаре у поместья Элториан во имя Короля драконов.

Дэвид сглотнул ком в горле.

– Нет, – Шарлотта покачала головой. – Они так не могут! Нельзя им позволять. Нужно что-то делать. Там семья Твайлера, – она сжала руку Дэвида.

Иголки побежали по коже Дэвида от ее прикосновения.

– Ай! – он отдернул руку и потряс ею. – Что это?

– Не будь ребенком. Ты ощущал и хуже, – она посмотрела на Славандрию. – Нужно отправить отряд для спасения.

– И освободить деревню гномов? – спросил Кавеног. – Не выйдет. Тенеморты густыми тучами охраняют каждый дюйм Тулипакара. Если попытаться войти, тут же умрешь.

– И мы ничего не будем делать?

– Не обязательно, – Дэвид склонился и взглянул на Славандрию. – Почему не связаться с Гарретом и Герти? Я могу быстро очутиться в гостинице и сказать им, что мы узнали. Они отправят Рейвенхоука и того оборотня, лиса… о, как его звали… Расти. Они так все время делают. А так хоть узнают, что происходит.

– Боюсь, это невозможно, – голос Агимеша прогудел в Дэвиде, словно гром в жаркую летнюю ночь. Он шагнул вперед, опустился на колено, прижав зеленые крылья к спине. Яркие края перьев задели его ноги. – Ваша светлость, позвольте сказать.

– Конечно, – сказала Славандрия.

Солдат-шим шагнул вперед, его яркие и круглые аметистовые глаза потемнели на человеческом лице. Даже его зеленая чешуя будто утратила блеск.

– Люди, о которых вы говорите, Гаррет и Герти, взяты в плен через часы после нашего отправления из Гэбла. Их держат в поместье Элториан в Тулипакаре.

Шарлотта охнула, прикрыв ладонью рот.

– Не может быть.

– Лис-оборотень Расти, о котором вы говорили, и десяток других оборотней были убиты при попытке спасти их.

Все внутри Дэвида похолодело, тело сковал кошмар, который он не мог отогнать. Полчаса назад он думал о встрече с родителями и возвращении домой с Шарлоттой, где он будет жить нормально, учитывая, что произошло. Почему что-то всегда мешало его планам?

Трог ударил кулаком по столу, кости Дэвида загремели. Рыцарь встал и отвернулся ото всех. Он сжал край камина, смотрел на пол.

– Ты не виноват, Трог, – сказал рыцарь, сидящий справа от пустого стула Трога. – Ты не мог знать…

– Но я знал, Фарнсворс! – Трог повернулся к мужчине. Гнев сверкал в его глаза. – Они знали, кем я был, а я использовал их! Дал им рисковать из-за нас. Не стоило вовлекать их.

– Они знали шансы, но все равно рискнули, – сказал Фарнсворс.

– Он прав, Трог, – сказал Дэвид. – Они бы сделали все для тебя. Мы должны сделать так для них.

– Это слишком опасно, – сказала Славандрия.

– Нет, если я переправлюсь, – сказал Дэвид. – Я был внутри, смогу пробраться снова.

– А наш разговор утром? – спросила Славандрия.

Дэвид постучал пальцами по столу.

– Я передумал. Я не могу уйти домой, не попытавшись спасти их, ведь они столько сделали для нас. Но я хочу познакомиться с родителями до нашего отправления с миссией спасения. Это возможно?

Ее взгляд смягчился, словно с нее сняли большое бремя.

– Думаю, это можно устроить.

– Ваша светлость, – сказал Агимеш. – Будет неразумно перемешать кого-нибудь в то поместье. Тенеморты нападут, стоит ему выйти.

– Я должен попробовать, – сказал Дэвид. – А вам нужно подумать, как сделать меня незаметным.

Эрик заерзал на стуле.

– Если Дэвид туда идет, я вызываюсь идти с ним.

– Вот уж нет! – заявил твердо король Гильдор.

– Почему? – напрягся Эрик.

– Я так сказал, – ответил Гильдор. – Ты займешься оружием, спальными мешками и подготовкой припасов.

Эрик двигал нижней челюстью. Он сжал кулаки.

– Ваше величество, при всем уважении, но мои навыки могут пригодиться ему. Я ловкий, быстр с мечом. Мои раны зажили. Почему не использовать это? Дайте мне проявить себя. И я использую то, чему меня учили.

– Не обсуждается, – сказал Гильдор. – Ты сделаешь то, что сказали. Трог, мы с тобой отправимся к Парящим островам и сделаем все, чтобы они убрали щит нейтралитета и помогли нам.

– Но я не хочу оставаться тут, – Эрик вскочил со стула. – Вы не имеете права держать меня в этих стенах. Я знаю, кто я, и знаю, что на кону. И я хочу рискнуть, и мне должно быть это позволено, – его глаза отчаянно пылали, стали странного оттенка. Пронзали и даже пугали.

Гильдор покачал головой.

– Прости, Эрик, но мой ответ – нет. Ты нужен здесь.

– Но, Ваше величество.

– Эрик, сказал твой король, – Трог нахмурился. – Все решено.

Эрик посмотрел в глаза Трога. Его ноздри раздувались, грудь вздымалась и опадала, он управлял дыханием.

Дэвид заерзал на стуле. Он поймал взгляд Эрика, увидел то же раздражение и отвращение, которое ощущал со Славандрией и Лили. Он должен был бороться за него. Быть с ним. У компании больше сил, даже если их всего двое.

– Не знаю, в чем проблема, – Дэвид встал, скрипнув стулом по полу, – и не хочу знать. Но я вынужден согласиться с Эриком.

– Дэвид, – предупредил Трог, – это не твой бой.

– Все битвы в этом месте не были моими, так что я не вижу разницы. Я видел Эрика в действии. Я знаю, что не был бы сейчас тут, если бы не он. Может, будет хорошо, если он будет в команде.

– Ты не понимаешь ситуацию, – сказал Трог. – Сядь.

– При всем уважении… нет.

Дэвид глубоко вдохнул, успокаивая нервы. Он сошел с ума. Ему придется перечить Трогу.

– Это была не просьба.

– А вы не слушаете.

– Я сказал сядь.

Дэвид смотрел и кипел. Его правый глаз дергался, слова, что он хотел сказать, бурлили у губ. Как его злил этот мужчина!

– Мне подойти и усадить тебя?

Дэвид схватил свой стул и сел, сердце колотилось, будто он пробежал две мили.

Трог взглянул на Эрика и указал пальцем.

– Эрик?

– Нельзя обходиться со мной, как с ребенком, и дальше!

– Я могу и буду так делать, пока ты ведешь себя как ребенок. Сядь.

Дэвид глубоко вдохнул. Трог бывал ужасен. Он не слушал. Или должно быть, как он хочет, или этому не быть. Почему взрослые всегда считали, что они правы? Это не давало ему покоя.

Эрик смотрел на Трога.

– Как прикажете… господин.

– Эрик, – сказал Гильдор, – еще одно неуважительное слово, и я отправлю тебя на кухни мыть посуду платком леди.

– Это жестоко, – буркнул Дэвид.

Шарлотта пнула его.

– Хотите с ним, молодой человек? – спросил король Гильдор, пронзив Дэвида взглядом.

Дэвид покачал головой.

– Нет, сэр.

– Трус, – сказал Эрик, скрестив руки на груди.

– Балбес, – ответил Дэвид.

– Дети, – Шарлотта стукнула обоих по рукам. – Сколько вам? Боже, – она покачала головой и посмотрела на Славандрию. – Есть вопрос. Если мы не можем пойти над землей, почему не пойти под землей? У вас есть Глаз Кеджа и кристаллы, да? Мы чуть не умерли… чтобы отдать вам дурацкий камень. Вам нужно лишь помахать пальцами, открыть туннели. Бум, и мы пришли и ушли. Это же возможно?

Стало тихо. Все смотрели на Шарлотту. Славандрия встала и стала расхаживать.

– Да, я могу активировать туннели, но это дается большой ценой. Сейекрад, Эйнар и демоны вокруг них, сразу ощутят магию. Мы не знаем, где именно Гаррот и Герти, и кто их окружает, так что нам нужно будет собраться внутри. На это уйдет время. Времени у нас нет. Почти сразу появится сопротивление сверху и под землей. Начнется война магов. Есть ли у вас ресурсы и выносливость на такой бой? Хирз ранен, как замок Гиллен. Вам не хватит людей, и я не могу все делать одна. Если вы не заметили, мне не помогает Высший двор магов.

– Мы не можем просто сидеть тут, – сказал Дэвид.

– Идея Шарлотты гениальна, – сказал Трог. – Мы рискнем с туннелями магов. Если хорошо продумать, то у нас получится. Там тысячи туннелей. Уверен, Славандрия сможет маскировать нас временно, чтобы запутать тех, кто может следить.

Они стали громко обсуждать. Дэвид не успел дважды моргнуть, рыцари и король стали строить планы, достали карты и развернули их на столах. Говорили о союзниках, бое, тактике общим ревом. Славандрия призвала большую карту туннелей магов в воздухе и обсуждала планы боя, если ей перечили, пути побега и способы напасть на врага незаметно.

Во рту Дэвида пересохло. Он не этого хотел, не это предлагал. Как план спасения перешел в обсуждение боя? Мышцы рук напряглись, гневный жар вспыхнул в животе. Он встал.

– Кхм, эй? Простите?

Они говорили, заглушая его. Он заговорил громче, почти кричал:

– Кхм, эй? Вы меня не так поняли, – стало тихо, все посмотрели на него. – Я не говорю о войне. Я хочу, чтобы Славандрия доставила меня в поместье Элториан, и я забрал бы Гаррета и Герти и вернулся сюда. И все. Это просто.

– В этом ничего простого, Дэвид, – сказала Славандрия. – Если ты используешь туннели, придется взять с собой солдат. Я могу скрыть на пару секунд за раз. Этого не хватит, чтобы прийти и уйти, как ты думаешь.

– Но я думал, туннели ускоряют время? И путь мгновенен.

– Да, это так, но, как я сказала, не только я могу использовать туннели. Уверяю, Сейекрад ждет, чтобы я активировала их, и тогда все в туннелях будут в опасности.

Дэвид сжал кулаки.

– Хотите сказать, что со всей магией ничего нельзя поделать, чтобы меня не заметили, – это было утверждение, а не вопрос.

– Нет, ведь тебя могут поймать и убить.

– Это глупо.

– Дэвид, прошу, – Шарлотта сжала его руки.

Он отпрянул и толкнул стул к столу.

– Ты – величайшая волшебница, – закричал он, указывая на Славандрию. – Ты – дочь Джареда, всего такого крутого. Мне плевать, как вы это сделаете, но придумайте, чтобы войны не было. Просто и понятно. Найдите меня, когда решите.

Он прошел по комнате, миновал стражей и вышел из замка, не слушая крики Шарлотты остановиться.

Шарлотта.

Его желудок сжался. Он должен был защищать ее. Беречь ее. Тут он плохо постарался. А теперь он не мог спасти других друзей, не начав Третью мировую войну. Что он наделал? Боже, что он наделал?

Глава 3

Эрик

Эрик миновал разбитую сторожку, Шарлотта почти не отставала. Он бросился по тропе. Дэвид далеко впереди пропал за каменной стеной и в разгромленном, сгоревшем доме Хаммершира. Они обыскивали улицу за улицей, пока не нашли его на скамейке у сожженного магазина портного, он сжался, уперся локтями в колени, сжимая руками голову.

Шарлотта села с одной стороны, Эрик – с другой, зажав ладони между колен.

– Ты в порядке? – спросил он.

Дэвид выпрямился, провел пальцами сквозь волосы.

– Ага, в порядке.

– Вот так представление было, – сказала Шарлотта. – Не лучший способ завоевать…

Эрик поймал ее взгляд и покачал головой. Он знал, что за монстр грыз Дэвида. Его такой тоже грыз, и Дэвиду сейчас не нужны были тысяча вопросов и осуждений. Он расскажет, когда будет готов.

Шарлотта провела пальцами по волосам Дэвида, хмурясь с тревогой. Еще взгляд на Эрика, и она отвела взгляд. Она чуть отодвинулась, ладони опустила на колени и посмотрела куда-то вдаль. Пальцы Эрика подрагивали, он пытался отвести взгляд, не видеть ее, но ее присутствие влекло его. Он хотел ее пальцы в своих волосах, и чтобы она смотрела на него так, как смотрела на Дэвида, но почему? Он учился на рыцаря. Он мог получить любую девушку, даже тех, кого не хотел. Ему хватало посмотреть на них, и они падали к его ногам. Так что в этой девушке так выворачивало его?

Если бы только все могло стать таким, каким было до ее появления, когда ему хватало тренировок и любви к состязаниям и рыцарству. Это было лучше, чем ходить с ощущением, что грудь вот-вот взорвется, открыв его бьющееся сердце с ее именем на нем.

Он не знал, замечал ли Дэвид, как солнце блестело на ее волосах, или какими острыми стали ее скулы на исхудавшем лице. Он видел бледно-лавандовые тени под опухшей кожей ее глаз? Знал, откуда на ее лбу и подбородке мелкие, но заметные шрамы? Видел ли силу и решимость в ее челюсти и плечах? Знал, какую драгоценность получил?

Он хотел дотянуться до нее, чтобы она знала, что он понимал, как сложно было смотреть на страдания друга, желать помочь, зная, что ничего не можешь сделать. Он понимал это чувство. Он испытал его, глядя, как Сестиан умирает. Как бы он ни старался, как бы ни молил, он не смог спасти друга. Судьба управляла жизнью, не смертный. И он проклинал небеса за это, но толку? Разве смерти было дело? Не было и не будет. Однажды она придет и за ним. Будет ли хоть кто-нибудь молить за его жизнь?

Дэвид ткнул его в плечо.

– Эй. Может, перестанешь глазеть на Шарлотту и покажешь нам развалины города?

Жар залил лицо Эрика, его желудок перевернулся. Ее взгляд, тревога на ее лице. Он отвлекся. Нужно быть осторожнее, чтобы она не заметила, чтобы никто не увидел, как он сломлен на самом деле.

Эрик встал и поклонился.

– Прошу прощения, миледи. Я задумался. Не хотел оскорбить, – он улыбнулся Дэвиду. – Идем?

День тянулся, они бродили по улицам, и Эрик делился воспоминаниями детства здесь – все фестивали, его первый поцелуй в шесть лет с дочкой галантерейщика, его первый бокал эля в таверне «Золотой Финч», которое теперь перекосилось из-за сожженного основания. Они смотрели на замок, величаво стоящий на опаленном холме. Даже при разрушении белый фасад и синие башни поражали своим видом. Его живот наполнялся гордостью, ужасом. Замок Гиллен был его домом, и он умрет, защищая его.

И он был не один. С ним был паладин, признавал это Дэвид или нет. Дважды с рассвета спаситель Хирза заступился за него. И он вызвался отправиться в спасительную миссию, где шанс поражения был ниже шанса успеха. И Дэвид не впервые выбрал опасность. Он спас Трога от Бейнсворса на поле Валнор, спас Эрика и короля от замка Берг и лап Эйнара. Он делал это без жалоб, но Эрик ругал его. И для чего? Чтобы выглядеть лучше? Казаться важнее? Он был идиотом. Он должен был найти время и место извиниться. Поступить по-рыцарски. Быть мужчиной, каким Трог гордился бы.

Но сейчас ему нужно было позаботиться о другом. Ему нужно было кое-кого увидеть. Они остановились у магазина в переулке «Нить и игла».

– Тут мне придется вас покинуть. Мне нужно кое-чем заняться, и я не хочу вас задерживать.

Дэвид фыркнул.

– Задерживать от чего? Идти туда, – он указал на замок, – чтобы на меня накричали? Или бросили в яму за буйное поведение?

Шарлотта потерла руку Дэвида.

– Думаю, он хочет побыть один. Идем. Найдем Мирита. Он защитит тебя от плохой ведьмы, – она посмотрела на него и улыбнулась.

Все внутри Эрика трепетало. Как Дэвид мог быть таким непонятливым?

Он потер ладони.

– Знаете, что? Я иду к отцу. Не хотите со мной? Уверен, он не будет против встречи. А со всем происходящим я даже не знаю, когда вернусь сюда. Так что скажете?

– Конечно, Дэвид пожал плечами. – Это намного лучше другого варианта.

– Если ты уверен, что он не против, – сказала Шарлотта. – Не люблю мешать.

– Он не будет против. Он даже обрадуется отвлечению.

Они прошли сквозь магазин и попали на узкую пыльную дорогу. Эрик поспешил по ней, распугав куриц по пути к домику. Он вошел.

– Отец? – позвал он.

Слово цеплялось шипами за горло. Его отец, но не совсем. Как долго он будет мириться с правдой?

Девушка его возраста с рыжими кудрями вышла из комнаты в конце дома. Эрик застыл на месте.

– Леди Эмелия, – выдохнул он, сохраняя голос ровным. – Что вы тут делаете? – он шагнул к спальне отца.