Текст книги "Расчетливый обман (ЛП)"

Автор книги: Дори Лавелль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 24

Лэйси

Лэйси сделала глоток чая и вздохнула. Она сидела в обеденном зале «Оазиса» и разговаривала с Лиллианой. Она долгое время не приходила сюда, пока ей требовалось время для выздоровления. Девушка хотела избежать вопросов и взглядов, полных жалости, от людей, с которыми она раньше работала. Но «Оазис» по-прежнему казался ей домом, и сегодня она проснулась, отчаянно нуждаясь в друге.

Завтрак закончился, и большинство жителей уже ушли зарабатывать деньги на улицах или на низкооплачиваемой работе.

– Я люблю Теренса, – Лэйси медленно выдохнула. – Даже после того, через что мы прошли… ребенок, это не изменилось. Но я так устала от того, что мне говорят, что делать. В каком-то смысле он контролирует мою жизнь. Каждый раз, когда я поднимаю вопрос о том, чтобы выйти на работу, все заканчивается ссорой и его холодным отношением ко мне.

Лилиана наклонилась вперед. Она выглядела по-другому. Ее некогда короткие, несговорчивые волосы были подстрижены в изящный боб, который смягчал ее черты лица.

– Звучит так, будто ты живешь его жизнью. На твоем месте я бы этого не потерпела. Ты свободная женщина, Лэйси. Из того, что ты мне рассказала, я поняла, что вы хотите противоположных вещей. Это может привести к разрушению вашего брака. Однажды тебе захочется вырваться из его хватки. Кто знает, как он может отреагировать.

Лэйси яростно покачала головой, и улыбнулась.

– Теренс никогда бы не стал проявлять жестокость по отношению ко мне. Он не такой человек.

– Ты не можешь сказать со стороны, как отреагирует человек, когда он не получит того, чего хочет, – Лиллиана склонила голову набок. – Я твоя подруга. Скажи мне правду. Ты говоришь, что все еще любишь его. Но счастлива ли ты?

Лэйси опустила взгляд на стол и обнаружила царапину на дереве между своей рукой и кружкой. Она долго изучала ее, пока слезы не начали катиться по ее щекам. Девушка смахнула их, и посмотрела на Лиллиану.

– Он мой муж, единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Но я не могу… – она проглотила поток слез. – Я чувствую, как будто чего-то не хватает… частички меня, – Лэйси снова опустила взгляд и провела по царапине кончиком пальца. – Я просто хочу, чтобы он понял, поддержал меня и был рядом. Он должен любить меня достаточно, чтобы позволить мне быть собой. Почему Теренс этого не видит? Я чувствую, что теряю не только себя, но и нас. Кажется, я не знаю, как все удержать.

– Ты должна сказать ему это. Скажи ему в точности то, что сказала мне. Это твоя жизнь, и он должен любить тебя и доверять тебе настолько, чтобы принимать решения, которые сделают тебя счастливой, – Лиллиана откинулась назад и сделала глоток кофе, осушив чашку.

– То, что он делает с тобой, несправедливо, – продолжила она. – Ты тоже заслуживаешь жизни. Если когда-нибудь захочешь помочь здесь, добро пожаловать в любое время. Ты знаешь, что мы платим немного, но, по крайней мере, у тебя будет шанс выбраться из дома, заняться чем-то, что дает тебе чувство собственной значимости. Не думай, что ты должна оставаться с ним, даже если он делает тебя такой несчастной.

– Не все было так плохо. В прошлом у нас были хорошие времена, и до сих пор случается что-то хорошее, но всегда есть это, эта неловкость, – она скучала по тому, какими они были до рождения ребенка, до того, как Теренс стал таким властным. Тогда было так легко смотреть друг другу в глаза, когда между ними ничего не висело.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – Лиллиана потянулась к рукам Лэйси и сжала их. – Если ты хочешь сохранить ваш брак, ты должна стоять на своем и как можно скорее развеять эту неловкость. Ты тоже заслуживаешь жить, покидать дом на пару часов и найти место, где можно немного подышать.

Лиллиана убрала руки и почесала правое запястье над татуировкой бабочки.

– Я знаю, тебе может не понравиться это слышать, – подруга понизила голос, когда увидела, что в зал вошел еще один доброволец. – Но я думаю, что то, через что ты проходишь – это эмоциональное насилие. Мне действительно кажется, что Теренс издевается над тобой. Я твоя подруга, и я хочу сказать тебе правду. Пожалуйста, не позволяй ему делать это с тобой. Не позволяй ему разрушить твои мечты.

Глава 25

Лэйси пробыла в «Оазисе» дольше, чем планировала. В конце концов она стала помогать убирать в коридорах и резать овощи для вечернего рагу. Было так приятно чувствовать себя нужной кому-то, кто не был ее мужем.

Когда девушка вернулась домой, то с удивлением обнаружила, что Теренс уже был там. Он спросил ее, где она была, и Лэйси сказала ему правду. Тень омрачила его черты, но он просто кивнул и сказал ей, что хочет провести с ней больше времени.

Они вместе готовили обед, занимались любовью и провели вторую половину дня, расслабляясь в объятиях друг друга. Вечером он повел ее поужинать в ближайший гастроном. Прежде чем сесть обратно в машину и отправиться домой, Теренс одарил ее озорной ухмылкой и сказал, что хочет отвезти ее в другое место.

– Что у тебя припрятано в рукаве, глупыш? – спросила она, смеясь.

Теренс ответил на ее вопрос поцелуем. Он прижал девушку к внедорожнику, и приподняв, обхватил ее ягодицы ладонью. Огонь распространялся по телу Лэйси с головокружительной скоростью. Теренс скользнул языком в ее рот, и своей твердостью толкнулся против нее. Лэйси отстранилась, прежде чем это могло зайти слишком далеко.

– Итак, – она коснулась своих пульсирующих губ кончиками пальцев. – Что ты задумал? – у нее было такое чувство, будто они снова встречаются, как будто они вернулись в то время, которое ей так нравилось.

– Прекрати задавать вопросы, женщина. Ты едешь со мной, – он приподнял ее подбородок и снова прижался губами к ее губам, но вместо того, чтобы поцеловать, Теренс нежно прикусил ее, посылая искры во все уголки нервные окончания тела Лэйси. – Поехали, – мужчина вытащил ключи от машины.

Он отказался разглашать свои планы, пока они ехали. Наконец, Теренс остановился перед высокими металлическими воротами. Особняк, позади них был окутан тьмой.

Он выскользнул из машины и помог Лэйси выйти, крепко держа ее руку в своей.

– Что… где мы находимся? – озадаченно спросила девушка. – Чей это дом?

«Дом» – не совсем подходящее слово для этого, – подумала она. Это место было нереально огромным.

Теренс махнул рукой в сторону особняка, и широко улыбнулся.

– Это то место, на которое будет похож наш будущий дом.

– Теренс, – тон Лэйси был неодобрительным. Она начинала нервничать. – Что ты делаешь?

Он пожал плечами и потащил ее к воротам.

– Я делаю свою леди счастливой. В этом есть что-то плохое?

Лэйси уперлась и отказалась двигаться вперед.

– Теренс, серьезно. Что это? Почему мы здесь?

– Ну же, не порть все. Давай хоть раз немного повеселимся.

Лэйси прикусила губу, когда он набрал несколько цифр на маленьком дисплее, а затем вытащил из кармана пару ключей. Она была напугана, но любопытство манило ее.

– Ты только что отключил сигнализацию?

Грудь Лэйси сжалась, когда она поняла, что ее муж врывается в чужой дом. Неужели он дублировал ключи? Девушка отпустила его и скрестила руки на груди, она метала взгляд по сторонам, в ужасе от того, что кто-то может их увидеть.

– Теренс, из-за тебя нас арестуют. Мы не можем вломиться в чей-то дом.

– Это поместье Холтов, – он с улыбкой повернулся к ней и поцеловал. – Когда мы поженились, я пообещал тебе весь мир. Я хочу дать тебе представление о том, как будет выглядеть этот мир. Я хочу, чтобы ты верила вместе со мной, – Теренс толкнул калитку и помахал ей рукой, приглашая войти. – Давай, не бойся. Никто не придет.

– Я даже не хочу спрашивать, что ты запланировал для нас внутри.

– Я все равно тебе скажу. То, что я запланировал, любовь моя – это небольшое развлечение. Я бы хотел трахнуть тебя в этом особняке.

Лэйси отбросила свои запреты и хихикнула. Девушка хотела повернуть назад, быть ответственной и сказать ему, чтобы он забыл о своих планах, но втайне она была возбуждена этим приключением.

– А что, если владельцы вернутся?

– Не вернутся. Дом выставлен на продажу, – Теренс указал на вывеску. – Делорис Холт находится в доме престарелых. Тебе не о чем беспокоиться.

После этого Лэйси больше ничего не сказала. Она делала то, что он любил больше всего. Она позволила ему вести.

Поместье Холтов было самым красивым домом, в который Лэйси когда-либо ступала. Несмотря на то, что он был выставлен на продажу, вся мебель все еще была там, ожидая новых хозяев. Поместье площадью почти двадцать пять гектаров было другим миром. На протяжении всего тура Лэйси не могла вымолвить ни слова. Она даже забыла, что они вторглись на чужую территорию. Ее глаза танцевали вместе с люстрами, когда она рассматривала сводчатые потолки, каменные камины и ультрасовременные внутренние и наружные кухни. Держась за руки, они вышли на крытую веранду и посмотрели на реку, которая журчала за домом. Теренс повел ее наверх, в главную спальню, ту самую, с протекающей ванной, просторную комнату, обшитую деревянными панелями.

Рот Лейси приоткрылся, и, не раздумывая, она опустилась на массивную кровать, впитывая роскошь, позволяя ей просачиваться в ее кровоток. Девушка встала, обошла перегородку с камином и вошла в отдельную гостиную. Теренс стоял в небольшом кабинете, расположенном рядом с дверью, которая вела на отдельный балкон.

Он с удовлетворением наблюдал за ней.

– Я бы хотел, чтобы ты жила в таком месте, как это. Ты заслуживаешь того, чтобы у тебя был такой же красивый дом, как красива и ты. Хочешь посмотреть ванную?

Лэйси кивнула, слишком ошеломленная, чтобы говорить. Как бы ей ни нравилось быть окруженной роскошью, в глубине души она чувствовала, что этот мир не для нее. Волнение захлестнуло ее, но все же ей было трудно поверить, что такой дом, как этот, может принадлежать такой девушке, как она.

Ванная комната была потрясающей, но Теренс не только показал ее ей – он заставил ее воспользоваться ею. Лэйси не возражала, когда он снял с нее одежду, а затем и свою. Она взвизгнула, когда Теренс потащил ее в душ, под струю теплой воды. Он провел руками по всему ее телу, притянул к себе, и от его поцелуев у нее закружилась голова. Мужчина развернул ее, и поднимая руки Лэйси над головой, пока не уперся ладонями в мраморную стену. Затем он обнял ее за талию и притянул к себе, так что она обхватила его ногами Девушка тихо вскрикнула, когда он вошел в нее, скользя внутрь и наружу, сначала медленно, а затем ускоряясь.

Это был прекрасный момент, который Лэйси никогда не забудет. Но она не могла не думать об их жизни за стенами поместья Холтов, об их настоящей жизни. У Теренса были мечты о них, мечты, которые она, возможно, даже не разделяла. Он никогда не спрашивал ее об этом. Если то, что он привез ее в поместье Холтов, должно было сблизить их, ему это удалось, но это также отдалило их друг от друга. Это укрепило ее решимость предпринять шаги навстречу своим собственным мечтам. Девушка точно знала, что ей нужно было сделать в ближайшие пару дней. Но она будет наслаждаться этим моментом, будет наслаждаться тем, что он глубоко внутри нее, прежде чем ее решение разрушит их.

Глава 26

Теренс

Когда Теренс уволился с работы два дня назад, у него было смутное представление о том, чем он хотел заниматься. Слова Джорджа только усилили его решение. Теренс хотел работать частным детективом, но не просто каким-нибудь типа «старого сыщика». Он хотел, чтобы люди платили ему за доказательства измен супругов. Онлайн-исследование убедило его, что люди заплатили бы много денег за такое душевное спокойствие. Марион мог бы научить Теренса основам. Сначала Теренс будет работать один, а потом начнет развивать свой бизнес. Он займется этим, чтобы заработать деньги. А потом, в один прекрасный день, он купит Лэйси дом, похожий на поместье Холтов.

– Итак, что ты думаешь?

Он засунул руки в карманы и посмотрел на брата. Они прогуливались по берегу озера Серендипити. Температура была низкой, но Теренс был слишком возбужден, чтобы чувствовать холод. Марион же сгорбился от пронизывающего ветра. Теренс попросил встретиться у озера. Идеи, казалось, приходили быстрее, когда он шел.

– Я думаю, ты совершил ошибку, бросив обе свои работы, чтобы войти в область, о которой ты мало что знаешь.

– Ты ошибаешься, – ответил Теренс.

Он всегда был хорош в наблюдении за людьми. На самом деле, это было единственное, что помогало ему оставаться в здравом уме в детстве. У него была заветная пара подержанных биноклей, которые он использовал, чтобы шпионить за соседями. Сначала мужчина искал счастливые семьи, которые вместе смотрели телевизор или принимали пищу. Мысленно он поместил себя среди них, сделал себя частью их счастья. Это стало желанным отвлечением от его собственной жалкой жизни. Но вскоре он начал замечать больше, чем просто хорошее. Теренс видел уродливую сторону семейной жизни, часто похожую на его собственную. В бинокль он наблюдал, как мужчины избивают своих жен и детей, видел, как дети прячутся по углам. И сейчас эта уродство должно было сделать его богатым.

– Всему, чего я не знаю, могу научиться сам. Расскажи мне основы, я сделаю остальное. Я позвал тебя сюда не для того, чтобы ты меня отговаривал.

Под ботинком Теренса хрустнула веточка. Он ждал ответа Мариона.

Брат вздохнул.

– Я не пытаюсь отговорить тебя от этого. Возможно, это отличная идея. Я просто подумал, что с твоей стороны было бы разумно сохранить ту работу, которая у тебя уже была, пока этот бизнес не станет успешным. У тебя есть жена, которую нужно содержать, – он сделал паузу. – Честно говоря, не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы она работала.

– Это мое дело.

– Ты должен изменить свою жизненную позицию, если хочешь моей помощи.

– Хорошо, – сказал Теренс. – Что ты можешь рассказать мне об этом бизнесе?

– А что ты хочешь знать?

Мужчины отправились в бистро неподалеку, чтобы пообедать и еще немного поговорить. Марион дал Теренсу совет о том, как начать, где найти клиентов онлайн. Теренс хотел немедленно приступить к работе, поэтому Марион сопроводил его в магазин Джека, единственный магазин в городе, где продавалось высококачественное оборудование для видеонаблюдения. Они купили самое необходимое – бинокль, маленькую камеру, фонарик и еще несколько мелочей. Марион подарил ему дешевый ноутбук, который ему не был нужен, чтобы Теренсу не приходилось пользоваться их домашним компьютером для работы.

На следующий день Марион помог создать простой веб-сайт – разумеется, построенный на лжи. Клиенты должны были верить, что Теренс знает, что делает, что у него большой опыт в этой области. Марион также показал ему несколько онлайн-форумов, где он мог найти как клиентов, так и изменяющих супругов. Теренс впитывал всю информацию, словно губка.

В течение следующих нескольких дней брат помогал Теренсу с его первым заданием. Вместе они посетили места, где, по словам отца троих детей, могла находиться его жена. Они наблюдали за ней, когда она уходила с работы в местной больнице и сделали несколько отличных снимков, на которых она входит в дом другого мужчины. Мужчина оказался двоюродным братом клиента. Платящий клиент был в ярости, но рад узнать правду. Теренс получил свои деньги, а клиент был волен делать с уликами все, что ему заблагорассудится.

После нескольких дней разоблачения измены супругов даже Марион согласился с тем, что, возможно, Теренс все-таки ступил на правильный путь. Чего он не знал, так это того, что каждый раз, когда Теренс обнаруживал измену жены, в его живот будто вонзали кинжал. Несколько раз мужчина оказывался настолько близко к женщинам, что у него закипала кровь, и ему приходилось бороться с желанием не задушить их голыми руками.

Глава 27

Лэйси

Когда за завтраком Теренс сообщил что уволился с работы и теперь работал частным детективом, Лэйси забеспокоилась. Пока он не показал ей деньги. За две недели мужчина заработал больше, чем за месяц, работая на двух своих старых работах. Также, параллельно сообщая ей эту новость, Теренс подарил ей пару красивых золотых сережек. Она хотела быть счастливой за него, праздновать вместе с ним. Он нашел работу, которую любил, и которая приносила больше денег. Но улыбка Лэйси была вымученной, и от этой новости у нее свело живот. Теренс нашел более высокооплачиваемую работу, чтобы подавить ее желание работать. Почему он не понимал, что для нее работа была чем-то большим, чем деньги?

Позавтракав, Теренс ушел, чтобы встретиться с клиентами. На вечер у него также имелось задание. Возможно, его не будет дома к ужину. Лэйси приветствовала его уход. Она боялась, что теперь, когда он сам себе хозяин, будет работать из дома. Ее страхи рассеялись, когда Теренс сказал ей, что арендовал небольшое офисное помещение в городе.

– Работать из дома было бы плохой идеей, – сказал он. – Ты слишком сильно отвлекаешь.

– Стараюсь, – ответила она, стараясь не показать облегчения на лице.

Сегодня Лэйси была особенно рада тому, что его не будет дома, потому что она собиралась поискать работу. Девушка собиралась держать рот на замке, пока не найдет подходящую вакансию.

В первую очередь она подумала об официантке. Девушка не только хорошо ладила с людьми, но и любила их кормить. Единственным минусом было – отсутствие опыта работы в ресторане. Некоторые менеджеры ресторанов не считали раздачу еды бездомным достаточным опытом – Лэйси достаточно быстро это выяснила. Три небольших ресторана отказали ей, затем пиццерия, стейк-бистро и рыбный ресторан. О средних и крупных ресторанах она даже не задумывалась. Наверняка там ей тоже указали бы на дверь.

На третий день, ничего не найдя, Лэйси начала пересматривать свой план. Серендипити был крошечным городком, и она почти обошла все маленькие ресторанчики. У нее было два варианта: Лэйси могла прекратить поиски и смириться с тем, что станет домохозяйкой, или набраться храбрости и пойти в большие компании. В конечном итоге, девушка могла потерпеть неудачу, но, по крайней мере, она бы попыталась.

На четвертый день Лэйси проснулась с колотящимся сердцем и решительным голосом в голове, умоляющим ее не приближаться ни к каким крупным ресторанам, чтобы спасти себя от унижения. Но решимость победила страх.

После того, как Теренс вышел из дома, она надела черные брюки, темно-фиолетовый свитер на пуговицах и единственную пару лодочек, которые у нее были. Они должны были помочь. Лэйси расчесала волосы, пока они не стали гладкими, и надела серьги, которые Теренс подарил ей несколько дней назад. Она дополнила образ ожерельем со знаком бесконечности своей свекрови. Девушка не выглядела дорого, но выглядела хорошо, и это придавало ей уверенности.

К полудню ее уверенность стала увядать. Менеджер одного ресторана, женщина с тугим конским хвостом и накладными ресницами, сказала ей, что они не ищут официантку. Двое других менеджеров выслушали ее, но решили, что у нее нет ни одного из навыков, которые им были нужны.

Возможно, Теренс был прав. Может быть, ей следует остаться домохозяйкой или принять предложение Лиллианы и вернуться в «Оазис».

Девушка долго гуляла по пронизывающему холоду, потом решила зайти в «Услада от Мел» чтобы выпить кофе и съесть булочку. Она бы и у них спросила про работу, но никогда не видела, чтобы там работал кто-то, кроме владелицы, Мелисы.

Прежде чем отправиться домой, Лэйси решила заглянуть еще в одно заведение. На окне «Классико» висела табличка «Требуется помощь». Они искали официантку. Девушка уже ожидала, что ей снова откажут. Прежде чем войти, она несколько минут расхаживала по улице, наблюдая, как туда входят и выходят элегантно одетые люди. Наконец, она толкнула дверь.

Интерьер кричал о роскоши своими темно-красными и кремовыми тонами, а в воздухе пахло дорогими винами, смешанными со специями.

Стараясь не чувствовать себя не в своей тарелке, Лэйси подошла к высокой симпатичной брюнетке, одетой в темно-бордовую с черным униформу. В руках у нее было меню в кожаном переплете.

– Добрый вечер, – сказала женщина ровным, добрым голосом. – Добро пожаловать в «Классико». У вас бронь?

Лэйси протянула руку.

– Меня зовут Лэйси Пирон. Я увидела у вас объявление, что вы ищете официантку. Я заинтересована. С кем я могу поговорить?

Женщина переложила меню из правой руки в левую и сжала руку Лэйси с теплотой, которая проникла прямо в ее сердце. Впервые с тех пор, как она начала искать работу, она почувствовала себя желанной гостьей.

– Я Флорен Роузер. Вы правы, мы ищем кого-нибудь. Одна из моих коллег ушла в декретный отпуск. Вам следует поговорить с менеджером ресторана. Вам повезло, она здесь сегодня вечером. Следуйте за мной.

Они прошли мимо бара, и Флорен обменялась несколькими словами с барменом, который кивнул и подмигнул ей.

Продолжили путь через столы, накрытые кремовыми дамасскими скатертями, на которых красовались поставленные в воду цветочные композиции. Гости тихо разговаривали, пока ели. Звуки голосов и смеха людей, а также звон столового серебра были приглушены и смягчены пышным ковром и фоновой музыкой.

– Пришли, – Флорен постучала в деревянную дверь, затем заглянула внутрь. – Кое-кто интересуется работой вместо Дизайи.

– Хорошо, пригласи ее, – ответил хриплый голос.

Лэйси чувствовала себя комфортно с Флорен, но теперь, когда она собиралась поговорить с менеджером, ее желудок скрутило от знакомой нервозности.

– Заходите, – сказала Флорен, затем добавила шепотом: – Удачи.

– Спасибо, – ответила Лэйси, желание убежать переполняло ее. Если она не получит эту работу, девушка не думала, что у нее хватило бы смелости снова попробовать.

В отличие от других помещений ресторана, офис был обставлен просто. Никакой роскоши – только простой деревянный письменный стол, полка с папками в тон, стоящая вдоль одной стены, и два стула. Лэйси не знала почему, но это успокоило ее. За столом сидела женщина, одетая в бежево-черный деловой костюм. Ее волосы были зачесаны сзади в низкий пучок, а в ушах бриллиантовые гвоздики.

Женщина встала со своего стула и обойдя стол, подошла к Лэйси. Она была намного ниже ее, но казалась выше из-за того, что держала осанку. Она протянула Лэйси руку.

– Келли Дэнт. Приятно познакомиться с вами, мисс…

– Лэйси, Лэйси Пирон. Я тоже рада с вами познакомиться.

– Слышала, вы заинтересованы в нашей вакансии. Пожалуйста, присаживайтесь.

Келли вернулась к своему креслу, и Лэйси села на стул напротив. Хотя она и не выглядела жестокой, Келли не обладала той теплотой, которую излучала Флорен. Но она давала Лэйси шанс выговориться, и это было все, что ей было нужно.

– У вас есть какой-нибудь опыт работы официанткой? – женщина откинулась на спинку стула, слегка прищурив глаза.

Лэйси подавила желание прикусить губу, как обычно делала, когда чувствовала себя неловко. Она зашла так далеко – слишком далеко, чтобы уйти, не попытавшись. Девушка сделает все, что в ее силах, и на этот раз не будет притворяться. Она выложит все карты на стол.

– Несколько лет я проработала в «Оазисе», это приют для бездомных. Я готовила и подавала там еду.

Она не обслуживала людей, одетых в дизайнерскую одежду или дорогие украшения, но взаимодействовала с настоящими, голодными людьми. Пока ждала ответа Келли, Лэйси обнаружила, что скрестила пальцы на руке, которая была спрятана под столом.

– Вы когда-нибудь работали в реальной обстановке ресторана? – это был вопрос, которого девушка боялась больше всего.

– Нет, но я быстро учусь.

– Мы ищем кого-нибудь с опытом работы официанткой. Есть ли у вас какой-нибудь другой опыт, помимо работы в «Оазисе»?

– Нет… нет. Но я проработала там более двух лет и подавала еду каждый день. Я верю, что опыт, который я приобрела там, может быть использован здесь. Также часто я имела дело с трудными людьми. И я выполняла всевозможные задания, – Лэйси замолчала. Она не знала, что еще можно было сказать.

– Понятно. Боюсь, мы не сможем нанять вас, если у вас нет никакого опыта работы в ресторане. Мне очень жаль.

– Я понимаю, – голос Лэйси был низким и побежденным. Но затем ее захлестнуло новое чувство. Стремление доказать этой женщине, что недостаток опыта не делает ее неспособной. Люди постоянно учились на работе, не имея образования или опыта. Ей уже было отказано. Она ничего не отеряет, высказав свое мнение.

– Мисс Дэнт, вы правы. У меня нет опыта работы в ресторане, но я уверена, что обладаю теми же качествами, которые и многие опытные официантки. Я трудолюбивый работник, быстро учусь и искренне забочусь о людях. Моя страсть – работать с людьми, и у меня отличные навыки межличностного общения. Я уже побывала во многих ресторанах, и мне отвечали одно и то же снова и снова. Мне нужно с чего-то начать, и я действительно надеялась, что вы будете тем человеком, который даст мне шанс и необходимый опыт. Обещаю, вы не пожалеете об этом.

Келли слегка приподняла брови и кивнула. Понаблюдав за Лэйси несколько мгновений, она начала говорить.

– Вы правы. «Оазис» не ресторан, но вы там кормили людей, – женщина вздохнула. – Я дам вам шанс, возможность набраться некоторого опыта. Не могу предложить вам долгосрочную работу, и вы будете работать только три смены в неделю. Но я была бы рада видеть вас на борту.

Когда Лэйси вышла из кабинета Келли, она столкнулась с Флорен, которая несла поднос, уставленный бокалами для вина. Флорен одарила ее улыбкой, приподняла бровь и подняла вверх большой палец.

Лэйси улыбнулась и ответила поднятым большим пальцем. Мгновение спустя она вышла из ресторана, чувствуя себя так, словно парила по воздуху. В то же время ее охватил страх. Она сделала именно то, что муж запрещал ей делать. Она доказала ему и себе, что Теренс не владел ею. Последствия могли быть разрушительными.

Несмотря на холод, небо было ясным, а солнце ярким. Оставалось несколько дней до Рождества, но в воздухе не было ни снежинки. У нее было предчувствие, что Рождество будет теплым, но ее браку все еще грозила опасность замерзнуть насмерть.

Лэйси села за руль и поехала домой. Впервые с тех пор, как умер ее ребенок, она снова могла дышать. Ей нравилась та версия себя, которой она собиралась стать, той, на которую полагались такие люди, как Келли. Хорошо, что у нее хватило смелости отбросить свои страхи, зайти в «Классико» и не дать себя прогнать.

Девушка не сразу рассказала Теренсу о работе. Скоро наступит Рождество. Возможно, праздничное настроение немного смягчит его, и он станет более восприимчив к переменам.