Текст книги "Кромешник. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Dominik Wismurt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Не прошло и двадцати минут, как дверь моего дома распахнулась и в комнату влетела взволнованная наузница.

– Алексей, – в глазах Марты сквозило чистое. Ничем незамутнённое облегчение, – Живой.

– Нечего волноваться, что-то вы все рано меня хоронить собрались: что – ты, что – Гранатов. Я в порядке, и ты теперь будешь в порядке.

В глазах ведьмы промелькнуло недоверие вперемешку с надеждой.

– Ты…

– Я же сказал, что решу вопрос. Твой договор с Валерием расторгнут. Прислушайся к ощущениям.

Марта последовала моему совету, а потом с удивлением вскинула брови.

– Действительно. Я, действительно, чувствую себя намного лучше. Сила перестала утекать. Пускай я сейчас ослаблена, но точно от этого не умру, а остальное нарастить можно. Не быстро, конечно, несколько лет понадобится, чтобы вернуть уровень до старых способностей, но это уже мелочи. Чай, не впервой подниматься практически с нуля.

Я присмотрелся к Марте. Невооружённым глазом было видно, что ведьма за каких-то полтора часа словно помолодела, то есть начала возвращаться к своему привычному облику, тому – в котором я её впервые встретил.

– Вот и замечательно, – подвёл итог.

– Спасибо, Лёшенька. Во век не забуду, – женщина улыбнулась хищной, предвкушающей улыбкой и плавно скользнула ко мне, обвив шею руками и прошептав на ухо томным голосом, – Что ты хочешь? Всё сделаю. Любое желание исполню.

По позвоночнику пробежала дрожь возбуждения.

Марта повела плечами, и тонкий плащ, в котором она прибежала ко мне, упал на пол, открывая моему взгляду полностью обнажённое тело.

– Ум-м, – сглотнул вмиг набежавшую слюну, одной рукой прижимая соблазнительницу к себе, полностью сокращая между нами расстояние, а второй зарываясь в длинные, мягкие волосы.

Губы тут же встретились друг с другом, и я на какое-то время забыл обо всех проблемах и тревогах, поддавшись наслаждению.

Вылез из постели на следующее утро, и посмотрев на спящую женщину, осторожно поцеловал в висок, чувствуя себя полностью отдохнувшим и готовым к новым свершениям.

Притопав на кухню, открыл холодильник, и достав оттуда тарелку с готовыми бутербродами, засунул их в микроволновку. Спасибо Серёге, притащил из дома. Подогрел чайник, и вынув горячий хлеб с ломтиками подтаявшей колбасы и расплавленного сыра, приступил к завтраку.

Когда утолил первый голод, посмотрел в сторону печки и поманил пальцем домового.

– Кузя, вылезай, хватит дурить. Мне твоя помощь нужна.

В ответ тишина.

– Кузьма, если не хочешь остаться без хозяина, поди сюда немедля! У меня завтра поединок с пришлым Кромешником, а я ещё не подготовлен. Нет, я понимаю, если ты готов служить этому захватчику, то флаг в руки – барабан на шею и вперед, но, чтобы тогда я больше тебя не видел. Никогда! Ты, понял, Кузьма? Убирайся и не появляйся покуда дом не займёт новый хозяин.

Из-за печки послышалось скорбное шмыганье, а затем, не спеша, перекатываясь с боку на бок, вылез домовой, размазывая по лицу слёзы и сопли.

– Лексей, да за что же ты так? Я тебе верой и правдой… ик… а ты, гонишь…

– Тьфу, да никуда я тебя не гоню, Кузьма. Прекрати уже сырость разводить. Лучше помогай, а то ведь, глядишь, и правда проиграю поединок.

– Тьфу, хозяин. Не надо так, не гневи Чура. Вот увидишь, победа будет за нами, – немного взбодрился домовой.

– Я что, спорю? Давай, тащи сюда бабкин дневник, который спрятал. Вдруг чего полезное там отыщется.

– Сейчас, хозяин. Я мигом, – воскликнул Кузя и исчез буквально на пару минут, чтобы потом появиться в аккурат около стола и с громким хлопком плюхнуть на него тетрадь, – Вот.

– Отлично, – дожёвывая бутерброд, вытер я руки, и подхватив дневник, раскрыл на первой странице. Затем перелистнул, потом ещё раз.

После целенаправленного, а не спонтанного посещения Кромки записи стали видны как на ладони, но пока ничего касающегося поединков там не было.

Всё, о чём было написано в дневнике Стефании, имело очень большую ценность. Я с трудом заставлял себя переворачивать страницы, чтобы не залипнуть, потому что понимал, сейчас мне нужны знания совершенно другого толка, но хочу сказать, что соблазн был велик.

Хотелось охватить всё и сразу.

– Ничего, ещё успею, – проворчал я, переворачивая лист за листом, и лишь на тридцать четвёртой странице нашёл то – что меня интересовало, – Ага, вот оно! – воскликнул довольно, внимательно вчитываясь в строки.

Почерк у Стефании, если, конечно, это писала она, а не кто-то другой, был отвратительным, но всё же разобрать его было возможно, пусть и с трудом.

– Что там, хозяин? – с любопытством поинтересовался Кузьма, и притащив табурет, забрался на него, заглядывая мне через плечо.

– Слушай, вот ты при Стефании сколько служить? Не одно столетие точно… Неужели она никогда не вступала в поединки с другими Кромешниками?

Домовой задумался.

– Было дело.

– Ну и… – поторопил я его.

– Что? Я всего лишь домовой. Здесь, в Тумановке, никто не решался Стефании бросить вызов. Опасались её. Сильна была ведьма, очень сильна, а вот в Европе всякое случалось. Сама мне рассказывала. Я ведь невыездной. Мне из Тумановки ходу нет.

– Погоди, как это нет? – удивился не на шутку, – Ты же говорил, если с подпиткой, то…

– Так кто-же будет своей силой домового кормить? Ослаблять себя в угоду нечисти? Несколько раз Стефания меня брала в поездки, за то – ей особый поклон, но ненадолго. Парижу не видел, а вот в Швеции был. Мы тогда с хозяйкой на Марру охотились. Сбредившая нечисть, которая насылала на обычных людей сонный паралич. Весело было, хоть и страшно до жути, – выдал как на духу домовой.

– Я тебя услышал. Если выживу, и ты будешь хорошо себя вести, подумаю о том, чтобы взять с собой в столицу, – бросил наживку домовому, который тут же за неё ухватился.

– Буду, хозяин, буду. Стану самым лучшим помощником. Всё, что хочешь сделаю…

Хмыкнул, что-то слишком много обещаний в последнее время. Если у Марты «всё что хочешь» сводилось к страстным, горячим объятиям, способным довести меня до пика удовольствия, то с домового я действительно не знал, чего взять. Хотя, в хозяйстве всё пригодится: рубашки погладить, ужин приготовить, о незваных гостях предупредить, квартиру от врагов уберечь… пожалуй, последнее перебор. Кузьме дай волю, он сам любую жилплощадь разберёт по камушкам, но всё же я считал, что домовой в столице будет полезен. Лишние глаза и уши никогда не помешают, но это потом, а пока…

– Кузьма, не отвлекай, – произнёс я и уткнулся в бабкин дневник.

Не знаю, сколько прошло времени, когда мой слух уловил едва слышный звук шагов.

Вскинул голову, глядя на заспанную, потирающую глаза Марту, которая медленно вошла на кухню.

– Доброе утро, мой герой, – пробормотала она и чмокнула в щеку, – Чем занят?

– Да так, кое-что изучаю, – ответил расплывчато.

Постель – постелью, но раскрывать свои тайны, точнее, тайны Стефании и показывать содержимое её дневника, я никому не собирался.

Доверял ли я ведьме? Сложно сказать. В данный момент, пока на ней висел долг жизни – да, потом… не факт.

Кто-то мог назвать меня циником с параноидальными наклонностями, но я не страдал наивностью, понимая, что рыба выбирает – где глубже, а человек – где лучше. А Марта, к тому же, полноценным человеком не являлась. Ведьма всегда окажется в выигрыше. Чувства-чувствами, а табачок врозь.

Рисковать я не собирался, поэтому, захлопнул тетрадь и отдал её Кузе, который мгновенно понял мои намерения и скрылся из вида вместе с дневником Стефании.

Марта хмыкнула, но ничего на это не сказала. Уверен, у неё самой за долгую жизнь тайн накопилось как блох на собаке, и вряд ли она собиралась со мной ими делиться.

Ведьма сразу смекнула, что мне хочется остаться одному, поэтому, быстро выпив чаю, поцеловала в щеку, и в очередной раз поблагодарив, собралась уходить.

– Марта, – не давая подняться со стула, ухватил её за руку, – послушай, что я скажу…

Пришлось поведать ей про встречу с вурдалаком и поддельный горюнь-камень.

Ведьма пришла в восторг от провёрнутой авантюры.

– А-ха-ха, – рассмеялась она, – Так этому гаду и надо.

– Рано радуешься, – осадил я наузницу, – Как только он поймёт, что его обманули, начнёт мстить.

– Но клятва.

– Тебе ли не знать, что её можно обойти.

– М-да, – задумалась Марта, – И что теперь делать? Тебе надо как-то себя обезопасить.

– За меня не беспокойся. Я в скором времени уеду в Москву, а вот жители Тумановки… Этот ублюдок может отыграться на них. На тебе, между прочим, в первую очередь.

– Ничего, как-нибудь справимся. А ты надолго в столицу?

– Не знаю пока. Как сложится. Предлагаю тебе вместе с Пелагеей и Алёной тоже на время куда-нибудь уехать.

– С собой, значит, не зовёшь? Видимо в Москве у тебя другая грелка имеется, – с подозрением прищурившись, произнесла Марта, а мне не понравились нотки, проскочившие в голосе женщины, – Хотя, можешь не говорить, и так всё понятно. Покувыркался с деревенской, да и забыл.

Ревность?

Вполне может быть. Хотя, скорее – чувство собственности. Оно более свойственно ведьмам.

Чуть не рассмеялся от абсурдности ситуации.

Впрочем, будь у меня в столице любовница, докладывать об этом Марте бы не стал, но и просто так спускать незаслуженное обвинение не собирался.

– Во-первых – ты сама решила, что мы друг другу ничем не обязаны в плане отношений. Во-вторых – да будет тебе известно, я не беру тебя с собой по совершенно другой причине.

– И по какой же?

– Я не знаю, что ждёт меня в Москве. У меня много врагов: как скрытых, так и явных. Не хочу, чтобы тебя постигла участь моей жены.

– Предположим, но ведь есть ещё что-то?

– Есть, – кивнул, не скрывая, – Только вот ты сама откажешься ехать со мной, когда узнаешь, – и посмотрев на озадаченной выражение лица наузницы, продолжил, – За создание аналога горюнь-камня мне пришлось пообещать Хозяйке Медной горы взять в прислужницы её дочь. Так что если ты готова терпеть Варвару днём и ночью, милости прошу. Мне же лучше. Будешь её нянькой во время моего отсутствия.

Марта округлила глаза и начала хватать ртом воздух.

– Ты… Ты… Ты… Это же исчадие ада! Как ты мог согласиться?

– А что, мне нужно было позволить тебе умереть?

На такой аргумент у женщины не нашлось возражений.

– Но… На сколько?

– На год.

– Ой-ой! – воскликнула Марта, схватившись за голову, – Моя жизнь не стоит таких жертв.

Ведьма закачалась на месте, состроив скорбное выражение лица, чуть ли не плача.

Мне же подобное поведение наузницы очень не понравилось. Раньше она вела себя по-другому, более прямолинейно что ли… или нет. Просто разводила новоявленного ведьмака, чтобы выступил против вурдалака и спас ей жизнь?

Вполне возможно.

А когда оказалась вне опасности, решила, что можно немного поиграть для восторженного зрителя после бурной ночи.

Вот только восторженным я не был, это качество свойственно двадцатилеткам, которое ближе к тридцатнику испарятся без следа.

Хотя, ночь и правда была сногсшибательной. Давно я не получал такого удовольствия.

– Не драматизируй, – остудил пыл ведьмы, – Что-то раньше не замечал за тобой подобной театральщины.

– Ладно, сдаюсь, – выдохнула Марта, принимая серьёзный вид, – Других вариантов не было?

– Нет.

– Жаль. Ты себе хомут на шею повесил. От этой твари не избавится, покуда не пройдёт срок.

– А я и не собираюсь. Да и вообще, почему ты Варвару тварью считаешь? Вполне себе милая девочка.

– Да потому, что она нечисть потусторонняя! – повысила голос Марта, явно нервничая, – С ней можно иметь дело, но на расстоянии, а то – на что ты согласился, полное безумие.

– Хех, – усмехнулся криво, – Может тогда переиграем? Но в этом случае ставкой станет твоя жизнь.

Ведьма мгновенно побледнела, понимая, что я не шучу.

– Нет. Пусть всё остаётся как есть.

– То-то и оно. Так ты всё ещё хочешь отправиться со мной в столицу?

– Да уж как-нибудь воздержусь.

– Тогда подумай, куда ты с подругами могла бы убраться подальше от Тумановки. Если раньше ты не могла противостоять Валерию, то сейчас об этом не может быть и речи.

– Хорошо, – покладисто кивнула Марта, – Я так и сделаю. Пойду, пожалуй, – ведьма посмотрела на меня с легким разочарованием, – Не буду тебя отвлекать. Ты не подумай, я ничего плохого не имела в ввиду. Просто… Ай, да ладно… Одно могу сказать, можешь на меня рассчитывать. Если понадобится помощь, только позови, а куда поехать, подумаю и с девчонками переговорю.

– Только прежде меня в известность поставьте. Ещё ритуал нужно провести по поимке убийцы.

– Непременно, – кивнула Марта и поднялась со стула, а я отчётливо понял, что в эту минуту закончился мой бурный, короткий роман с деревенской ведьмой, а наши отношения вышли на чисто деловой уровень.

Глава 16

Печалиться не стал. Ну его, к лешему!

Однако, решил обязательно проследить за тем, чтобы Марта покинула Тумановку в ближайшее время. Зря я что ли её спасал, вступая в конфронтацию с вурдалаком? Будет обидно, если он её в итоге убьёт или превратит в кровососку. Заодно и Алёну с Пелагеей отправлю от греха подальше, но сначала придётся разобраться с пришлым Кромешником.

Весь день посвятил тому, чтобы подготовиться к завтрашнему поединку.

К вечеру вернулся Сергей: усталый и довольный.

– Ну как там? – сразу спросил у него, – Нашли мерзавца?

– Ага, – кивнул Усудец, – Там дел-то всего на полчаса оказалось. Деревушка небольшая, жителей мало, почти каждого пришлось проверить. Единственное, сложно было от других грехов отгородиться.

– Это – да. Ты, Серёга, молодец, раз справился. Я, если честно, опасался, что напортачишь. Все проступки наверх вытянешь, приговоры в исполнение приведешь, и село берендеевское канет в лету.

– Я же не изверг какой, – скривился Усимцев, – Понимаю, что нельзя всех под одну гребёнку грести. Хотя, внутри такой зуд стоял, что едва сдержался. Дар так и норовил выплеснуться.

– Но ведь удержал…

– Удержал. Ты лучше, расскажи, сам-то как? Помощь моя нужна в завтрашнем поединке?

– Непременно, – кивнул в ответ, – Будешь наблюдателем. Смотри внимательно, чтобы этот гад правила не нарушал, если попробует схитрить или гадость какую выкинуть, суди смело. Окажешься в своём праве. Я попробую, конечно, Чура в свидетели вызвать, но не факт, что откликнется.

Проговорили мы с Сергеем долго, только ближе к полуночи вышел во двор, где был установлен самый первый Чурбан, тот – через которого я почувствовал взор Чура.

Опустился на траву, положил ладони на теплую древесину, прикрыл глаза и тихо прошептал:

– Чур, хранителе рода, защитник домов наших! Обращаюсь к тебе с мольбой о защите. Укрой от зла и невзгод, от врагов видимых и невидимых. Пусть твой покров опустится на меня, пусть сила твоя охранит от всего дурного. Помоги в битве грядущей. Дай знаний и наведи на путь истинный. Верой и правдой тебе служу. Заветы твои выполняю, не оставь и ты меня в милости своей.

Даже не открывая глаз почувствовал отклик. Пальцы закололо, а затем по рукам пошёл жар, вливаясь в тело, которое сделалось легким, практически невесомым, словно исчезла сила тяготения. Казалось, ещё немного и я просто взлечу в небо. Разум поплыл, мысли перестали быть чёткими и структурированными. Я словно растворился в пространстве. На секунду меня обуял страх, который тут же испарился, а в голове подобно раскату грома раздался голос:

– Внимаю мольбе твоей, Кромешник. Пусть будет с тобой сила моя и благословение. Иди смело в бой и накажи отступника. Воздай по заслугам его и получишь награду, соизмеримо деяниям твоим.

Чужое присутствие исчезло, а я с трудом открыл глаза, чувствуя, как всё тело колотит словно от озноба, хотя на улице было довольно тепло.

Отступник, значит. Не даром я сразу почувствовал, что с этим Кромешником что-то не так.

Интересно, почему Чур сам не наказал предателя?

Ответ напрашивался сам. Славянский бог не имел силы в Яви. Не мог напрямую воздействовать на людей, кроме как одарить благословением своего последователя и то – только после молитвы, а вот покарать своими руками…

Время бежало неумолимо. Оставалось всего полчаса до поединка

Ждать не стал, выдвинулся к границе деревни, туда – где назначена встреча с Соколовым.

Было бы неплохо провести бой на моей территории, но правила требовали, чтобы поединок состоялся на нейтральной земле.

А раз так, следовало подготовиться.

Во-первых – необходимо было начертить ритуальный круг, во-вторых – произнести определённые слова и только потом начинать противостояние.

Уверен, Илья об этом знал, но очень надеялся, что я не в курсе всех нюансов происходящего. Я же Кромешник без году неделя. Все тонкости знать не должен. Наверняка планировал прибить меня не проводя ритуала, только вот хрен ему. Не прокатит. Спасибо бабкиному дневнику. Ели бы я не нашёл информацию, мог бы пролететь как фанера над Парижем.

– Ну, как? Готов к предстоящей битве? – поинтересовался Сергей.

– Готов, – кивнул уверенно.

– Кар! – воинственно распушив перья, провозгласила Каркуша, и описав круг в воздухе, заняла своё почётное место у меня на плече.

– Я тоже с вами пойду, – высунулся из-за печки Кузьма.

– Нет, – покачал отрицательно головой, тебе за периметром деревни делать нечего. Ты же из меня силы тянуть будешь, а мне каждая её крупица сейчас на вес золота.

Домовой тяжко вздохнул.

– Но как же, хозяин? Я ведь помочь хочу.

– Чем?

– Не знаю, – растерянно протянул Кузя.

– Вот и сиди дома, дожидайся меня. Впрочем, можешь постоять у околицы, но за неё не выходи.

– Хорошо, – бодро произнес домовой, но я видел, что в его глазах плескалось беспокойство.

– Ежели чего, хозяин, я готов жизнью рискнуть. Пусть погибну, но тебя спасу. Всё одно: убьёт тебя этот супостат, я же пропаду один. Сгину, как сиротинушка без…

– Хватит причитать, Кузьма, – в моём голосе лязгнул металл, – Не нагнетай. Все хорошо будет.

– Твои бы слова, да Чуру в уши.

Говорить ничего не стал, лишь махнул рукой и вышел на деревенскую дорогу, сразу же увидев вдалеке фигуры трёх ведьм.

Марта, Пелагея и Алёна спешно двигались в сторону моего дома.

– Группа поддержки пожаловала, – усмехнулся Усудец.

– Действительно, – качнул головой.

Я бы, пожалуй, предпочёл провести бой без лишних свидетелей, но прогонять женщин, которые искренне обо мне беспокоились, было неправильно.

А вдруг чем помочь смогут?

Может я окажусь на грани между жизнью и смертью. Они хоть и не лекарки в полном смысле этого слова, но тоже в силу своих способностей на кое-что способны. При случае, вытянут с того света.

На соседнем участке мелькнула тёмная тень, а затем, из-под кроны дерева на меня уставились черные как ночь глаза, в которых явственно читалось ликование.

– Допрыгался, Кромешник, – язвительный голос так и сочился ядом, – Не долго тебе осталось топтать эту землю.

– Помолчала бы, Авдотья…

– А ты мне рот не затыкай. Пусть мне не досталась сила Стефании, но и ты с ней долго не проживёшь. Я сегодня спляшу на твоей могиле.

– Не подавись злобой. Отрыжка замучает, – хмыкнул в ответ, и игнорируя ведьму, направился к выходу из деревни.

– Не обращай на Авдотью внимания, – Усудец кивнул в сторону Авдотьи и покачал головой, – Собака лает…

– Да мне, честно говоря, на неё плевать. Пускай разливается желчью. Ей же хуже.

Марта с подругами догнали нас почти у самой околицы, кивнули в приветствии, не нарушая установившуюся тишину, и пошагали рядом.

Почти сразу заметил одинокую фигуру пришлого Кромешника, который расхаживал взад-вперёд, дожидаясь моего появления.

Заметив нашу процессию, он остановился, и скрестив руки на груди, посмотрел с превосходством.

Хищная улыбка заплясала на его губах. Соколов внутри себя уже праздновал победу, надеясь быстро со мной расправиться.

– Пришёл, – произнёс он язвительно, – Я думал, подожмёшь хвост и сбежишь как трусливая псина.

– Это ещё надо посмотреть, кто из нас псина. Увидим, как ты запоёшь, моля о пощаде.

Скулы на лице противника заходили ходуном.

– Не дождёшься. Выходи и я покажу тебе, на что способен настоящий Кромешник.

– Ага-ага, сейчас, только проясню некоторые моменты.

Мой уверенный и немного насмешливый тон заставил Соколова нервничать. Это было видно по тому, как дёрнулись его руки, а по правой щеке пробежала едва заметная судорога.

Именно этого я и добивался. Злой, раздражённый противник – плюс один процент к успеху.

– Какие ещё моменты? Решил избежать поединка? А может, хочешь добровольно передать мне силу? Так давай, я не против. Даже постараюсь, чтобы ты остался жив, если повезёт.

– Не дождёшься. Поединок состоится, но не так как ты хочешь, а по всем правилам.

Соколов нахмурился.

– И по каким же?

– По заветам предков, как и подобает быть. Ритуальный круг и обменом ритуальными фразами.

Мой противник скривился, словно проглотил лимон. Глаза его сверкнули яростным огнем, рот раскрылся в оскале.

Хех, пришлый Кромешник сейчас выглядел практически как волколак из стаи Ратмира, а может и пострашнее.

– Ритуальный круг ему подавай… А-ха-ха, – рассмеялся Илья, но его смех был наигранным, где-то глубоко внутри Соколова начали всходить ростки страха.

Было видно, что он гнал их от себя, но ничего поделать не мог. Я зацепил ублюдка за живое.

Мой противник прекрасно понимал, что при соблюдении всех условий его шансы на победу сокращались вдвое.

– Смейся сколько хочешь. Вызов сделан и принят. Мы не уйдём отсюда, пока не свершиться бой. Честь по чести. Ты – это знаешь, я – это знаю, а если решишь нарушить правила, – я указал на Сергея, – Кара не заставит себя ждать. Усудец будет в своём праве.

Злоба, исказившая лицо пришлого Кромешника, говорила сама за себя.

Не рассчитывал он на такой исход событий.

Он в очередной раз скрипнул зубами.

– Хорошо, – произнес Соколов свысока, словно делая мне одолжение, – но круг буду чертить я.

– Без проблем, – пожал плечами, сразу же заметив, как в глазах Кромешника промелькнуло удовлетворение.

Не сомневался, он попробует схитрить, сделать какую-нибудь пакость, которая в итоге приведёт к моей гибели, а значит, придётся внимательно смотреть, как он будет вырисовывать руны.

По-хорошему, надо было дать возможность Пелагее и Алёне начертить ритуальный круг, в этом случае он оказался бы более прочным и действенным, как-никак – это их специализация: руны и ритуалы, но… Во-первых – вряд ли женщины знали правильную последовательность черт, а обучать их сейчас у меня не было времени. Во-вторых – я не хотел подпускать ведьм слишком близко к Соколову. С этого ублюдка станется навредить кому-то из моих друзей. Накинуть какую-нибудь гадость, а потом выдвинуть ультиматум.

Именно поэтому я сразу предупредил женщин, чтобы они не переходили границу деревни и оставались за околицей вместе с Кузьмой, который сейчас спрятался в кустах и тихо подглядывал за разворачивающимися событиями.

Усудец другое дело. Сергей мог за себя постоять. Уверен, что расправиться с пришлым Кромешником у него теперь получилось бы без проблем. Резкий рывок, одно прикосновение и Илья оказался бы в западне, пойманный в капкан «Фемиды», но сейчас это был мой противник, а не его. Я должен разобраться с пришлым Кромешником сам, поэтому внимательно следил, как он вычерчивал на земле огромный ритуальный круг диаметром не менее пятнадцати метров.

У меня глаза на лоб полезли, когда увидел, что Соколов это делает одной силой воли.

– Твою же… бабушку Стефу! – выругался себе под нос.

Не ожидал, что Илья будет способен на нечто подобное. Думал начнет чертить по старинке.

Земля под ногами пришлого Кромешника задрожала, словно пробудившись от долгого сна. Из-под грунта, скрежеща и хрустя, начали вырываться камни, выстраиваясь в идеально ровный круг высотой примерно тридцать сантиметров. Они, словно послушные куклы, вставали на свои места, а затем, внутри каменного кольца стали возникать руны, словно кто-то постепенно выжигал их на земле раскалённым железом, сразу же начиная пытать оранжевым светом, при этом источая слабое, но ощутимое тепло.

Каждая руна была уникальна, не похожа на другие, и вместе они составляли замысловатый узор, напоминающий витиеватый лабиринт, сплетенный из мистических символов, но не это привлекло мое внимание. Если бы я так сосредоточено не наблюдал за работой Кромешника, то не заметил, как в некоторых местах при пересечении рун, появились едва заметные витки.

Они были почти невидимыми, призрачными искрами, но их существование не подлежало сомнению. Это был не просто дефект, а что-то другое. Соколов, стоя с застывшим лицом, казалось, не замечал никаких изменений. Он продолжал наносить руны. Я же прищурился, стараясь разглядеть витки получше.

Ублюдок мухлевал. Он определённо точно знал, что делал. Это не было ошибкой. Илья целенаправленно искажал рисунок, рассчитывая на то – что я не замечу отклонений.

Я бы и не заметил, если бы не потратил несколько часов к ряду запоминая порядок рун, откладывая в памяти каждую чёрточку, чтобы в самый ответственный момент не пропустить вот такой вот подвох.

Сам бы я созданием ритуального круга не справился, это стоило признать. Силы были, а вот опыта маловато, именно поэтому я позволил действовать Соколову самостоятельно.

– Готово, – демонстративно отряхнув ладони, словно копался ими в земле, надменно произнёс пришлый Кромешник, – Можем начинать.

– Ээ-ээ, нет, – погрозил я ему пальцем, словно в насмешку, – Не торопись. Сначала исправь то – что натворил.

– Что именно? – картинно удивился мой противник.

– Витки убери. Думаешь я такой идиот и не заметил? Не знаю, что именно они делают и для чего предназначены, но в ритуальном круге их быть не должно.

– С чего ты взял, что их не должно быть?

Вскинул брови, посмотрев насмешливо.

– Исправляй.

– Что б тебя… – процедил сквозь зубы этот гад, но всё же сделал так, как я сказал.

Пришлось ещё раз пробежаться взглядом по всем рунам. Теперь я был удовлетворён.

– Стойте здесь, ближе не подходите, – произнес я, строго посмотрев на ведьм, и шагнул вперёд, выходя за границы деревни. Переступил через каменную преграду, возведённую Кромешником, и встал напротив него.

Сергей последовал за мной, но остановился в паре метрах от круга, готовый в любой момент использовать свою силу.

Соколов, при виде Усудца, скривился словно от зубной боли, но промолчал.

Осталось произнести ритуальные слова перед поединком.

Я увидел, как дёрнулся Кромешник, намереваясь напасть, но правильно созданные руны не позволили ему сделать ни шага, вспыхнув ярким оранжевым светом. Древняя магия ждала, когда ритуал будет завершён.

Злость, обуявшая моего противника, была видна невооружённым взглядом. Он стиснул кулаки, понимая, что выхода нет, и чуть ли не плюясь, произнёс:

– Призываю в свидетели Чура защитника, Ярило Светлоликого, Мать сыру-землю Макошь, крылатого Стрибога и мудрого Велеса. Дайте благословение сразиться с врагом моим по заветам предков и получить награду по праву сильнейшего. Не достоин стоящий передо мной Кромешник своего дара. Не по заслугам получил он его. Честь по чести. Дело по делу. Да воздастся мне с троицей.

В чистом небе, на котором не было видно ни тучки, сверкнула молния, ударив точно в середину круга.

Я вздрогнул от неожиданности, но не отпрянул.

Ритуальные слова были произнесены в вольном стиле, но тут могли быть интерпретации. Главное, Боги их приняли.

– Твоя очередь, – процедил сквозь зубы Илья Соколов.

– Призываю в свидетели Чура защитника, Ярило Светлоликого, Мать сыру-землю Макошь, крылатого Стрибога и мудрого Велеса. Дайте сразиться с врагом моим, пришедшим на земли мои и решившим их захватить. Я не молю о помощи, только прошу не мешать покарать отступника, решившего, что ему дозволено всё. Честь по чести. Дело по делу. Да свершится правосудие.

Я не стал просить помощь и награду, так как понимал, что за это потом придётся платить. Быть должником у Богов так себе перспектива. Если с Чуром мы, в любом случае, связаны обязательствами, где взаимопомощь является необходимостью, то с другими обитателями Прави подобные просьбы чреваты последствиями. За свое временное покровительство они могут попросить всё – что угодно, вплоть до жертвоприношений, особенно сейчас, когда их воля и власть в Яви практически полностью ограничена. Быть на побегушках у славянских Богов я не собирался, себе дороже выйдет.

Молния сверкнула ещё раз, руны полыхнули огнём, и я понял, что схватка началась.

Знал, что легко не будет. Мой противник был силён и опасен, несмотря на то – что утратил своё место силы, вот только у меня имелась масса причин, чтобы выиграть, и моя жизнь не являлась главной из них. Жители деревни, к которым я прикипел всей душой за короткое время, а так же домовой, банник, полуденница – все они в какой-то степени зависели от меня. А ещё… была маленькая девочка с красными ленточками в волосах, которую я обещал взять в прислужницы.

Если я погибну, что станет с ними?

Я видел, как Соколов смотрел на Кузьму с Марьей при первой нашей встрече, и этот взгляд мне очень не понравился.