Текст книги "Кромешник. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Dominik Wismurt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

– И тебе здравия желаю, Хозяюшка, – произнёс в ответ, пристально всматриваясь в размытый силуэт.

Если поначалу это был лишь едва заметный сгусток темноты, словно дым, то через пару секунд тьма начала сгущаться, приобретая форму, обретая очертания женской фигуры, скрытой в густом, будто бархат, плаще тёмно-зелёного цвета.

Медленно, словно не желая спугнуть добычу, фигура выплыла из тени, остановившись на расстоянии нескольких шагов от меня.

– Я думала, окажешься расторопнее. Не спешил ты в гости. Али приглашение моё пришлось не по нраву?

Голос Хозяйки Медной горы был подобен звуку капели, падающей в глубокий колодец – звонкий, с немного язвительным оттенком. Он вибрировал, проникая в самую глубь души, вызывая странное чувство одновременно умиления и тревоги.

Сквозь полутьму, фигуру Дарины освещал мягкий, не слепящий свет. Он исходил не от какого-то источника, а, казалось, сам по себе пронизывал ткань плаща женщины, подсвечивая его изнутри. Лицо было скрыто в тени глубокого капюшона.

Воздух вокруг Хозяйки дрожал, словно от невидимого жара, а из земли под её ногами просачивался легкий туман, пахнущий сыростью и землёй.

– Ну почему же не по нраву? Очень хотел познакомиться с такой неординарной личностью. Как выдалась свободная минутка, так и поспешил к тебе на поклон. Принимай гостя.

Хотел сказать накорми, напои, спать уложи…

Вот только не из той песни строчка, точнее… сказки.

Да и совсем наглеть – это перебор, но и лебезить перед Хозяйкой Медной Горы я не собирался. Уже понял, что в своём большинстве нечисть и нежить терпеть не может когда перед ними пресмыкаются и заискивают или же, наоборот, трясутся от страха.

Впрочем, эти два действия неразрывно связаны между собой. Одно проистекает из другого.

Послышался легкий смешок.

– А ты не робкого десятка, Кромешник. Хотя, от преемника Стефании я другого и не ожидала.

Хозяйка Медной Горы приподняла руки. Мой взгляд сразу же прикипел к кольцам, которые словно застывшие капли расплавленного золота, украшали длинные пальцы женщины.

Легкое движение, и капюшон слетел с головы. Копна чёрных как смоль волос каскадом упала на плечи.

Длинные и густые, сверкающие, словно полированное малахитовое ожерелье, они свободно струились вниз, задевая широкие, украшенные медью и лазуритом, полы плаща.

Лицо Хозяйки было бледным, словно долго не видело солнечного света. На фоне тёмных волос четко выделялись острые скулы.

Я даже подумал, что о них можно ненароком порезаться. Впрочем, это ничуть не умаляло красоты стоящей напротив меня женщины.

Не знаю, сколько лет на самом деле ей было, наверняка, не одну сотню, а может и тысячу, но сохранилась Дарина очень хорошо. Я не смог бы ей дать больше тридцати.

Но самым примечательным оказались глаза: необычайно яркие, изумрудно-зелёного цвета и глубокие как бездна, в которой можно затеряться навсегда.

Почувствовал, как меня начало затягивать внутрь, сознание поплыло и стало ускользать.

Нехорошо. Очень нехорошо.

Руки и ноги налились свинцом, зрение помутилось, но всё равно, я сумел разглядеть коварную усмешку, пробежавшую по алым губам.

Внутри вспыхнула злость, сначала затмевая, а затем вытесняя слабость, возвращая ясность мыслей.

Моргнул, сбрасывая пелену с глаз, и гневно уставился на Хозяйку.

– И что это сейчас было? – процедил сквозь зубы.

Настроение подпортилось от подобного приёма. Хотелось наплевать на всё, развернуться и уйти. Я, может, так бы и сделал, если бы не горюнь-камень.

– Всего лишь небольшая проверка, одна из… – хмыкнула Дарина, – А ты силён. Очень силён. Устоял перед моими чарами.

– То же мне, проверяльщица… – пробормотал себе под нос, – А ты чего сидишь и молчишь? Хоть бы помогла? – обратился в Каркуше, которая застыла изваянием на моём плече?

Ворона не ответила и даже не пошевелилась.

Повернул голову в сторону пернатой подруги, и в груди вновь вспыхнул гнев. Создалось ощущение, что вместо Каркуши на моём плече сидело набитое соломой чучело птицы.

– Какого хрена? Что ты с ней сделала?

– Ой, да ладно? Ничего с твоим проводником не случилось.

Хозяйка Медной горы изящно щелкнула пальцами и ворона мгновенно отмерла.

– Кар! – возмущенно выдала пернатая бестия, и встряхнувшись, взметнулась под своды пещеры, – Кар! Кар! Кар!

Я лишь тяжело вздохнул, выпуская через ноздри весь гнев.

– Каркуша, только не надо… Уф-фф.

Нет, ворона не стала устраивать обстрел. Видимо понимала, что Дарина не простит подобной выходки, но и безнаказанно оставить Хозяйку Медной горы за своё временное обездвиживание не могла.

– Ай! Ой! Убери от меня свою птицу или я её действительно упокою! – не особо величественно взвизгнула женщина, когда Каркуша, спикировав вниз, клюнула Хозяйку Медной горы в темечко, заодно выдернув лапами солидный клок волос.

– Каркуша, не смей! – рыкнул я, тут же дернув за связующую нить, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Ворона обиженно каркнула и отлетела в другой конец пешеры, и опустившись на спинку каменного трона, гневно сверкнула глазами-бусинами в сторону своей обидчицы.

– Полно тебе, – махнула рукой Дарина, – Считай, что мы квиты.

– Кар, – не согласилась с ней пернатая подруга, но больше попыток напасть на Хозяйку Медной горы не предпринимала.

– Пойдём, гость, чаем угощу, – обратилась ко мне женщина, и подойдя к дальней стене пещеры, приложила ладонь к холодному камню.

Послышался легкий гул, и прямо на моих глазах горная порода начала таять, растворяясь во тьме, и открывая длинный, узкий проход в другое помещение.

С подозрением посмотрел на Дарину, вдруг ещё какую гадость задумала.

– Иди, не бойся.

– Я и не боюсь. Только давайте без ваших вот этих фокусов, а то я ведь и ответить могу.

– Дерзкий. Люблю таких. Не переживай. У меня нет намерений тебе навредить.

– Ага, так я и поверил.

Вслух, конечно, этого не сказал, но Хозяйка Медной горы всё прочитала по моему выражению лица.

– Я просто тебя проверяла.

– Для чего? – спросил женщину и шагнул следом за ней в открывшийся проём, оказавшись в огромной комнате… современной огромной комнате, поэтому на мгновение застопорился, с удивлением осматриваясь вокруг.

– Это как? Где мы?

– Кар! – поддержала меня Каркуша, вернувшаяся на плечо.

– Нравится? – поинтересовалась Хозяйка Медной Горы, и в её голосе я услышал нетерпение.

Женщине было интересно чужое мнение, точнее – она ожидала похвалы в свой адрес.

Впрочем, мне действительно понравилось убранство комнаты. С одной стороны стоял большой широкий диван из чёрной кожи, гладкой, словно полированная галька. Его строгие линии, отсутствие каких-либо декоративных элементов, говорили о лаконичном, но безупречном вкусе Хозяйки. Перед диваном, стоял низкий хромированный столик на котором располагалась небольшая ваза с одной белой орхидеей. Возле него, почти незаметно сливаясь с тёмным паркетом, расположился высокий напольный светильник из матового стекла, рассеивающий в прространство мягкий, приглушенный свет. На противоположной стене, занимая почти всю её площадь, висела большая картина, на которой был изображён молодой мужчина с каменный цветком в руках. Цветок ярко мерцал огненными всполохами, которые медленно извивались, делая картину практически живой.

Нереальное зрелище.

Окно из панорамного стекла, от пола до потолка, открывало вид на цветущий сад. Помимо дивана, в комнате стояло ещё несколько предметов мебели. В углу, рядом с окном, находились два кресла обитые светло-серой тканью. Рядом с ними – кофейный столик из тёмного дерева, на котором стояли две фарфоровые чашки, из которых исходил аромат лесных ягод. Рядом на маленьких тарелочках лежали кремовые пирожные.

Пол комнаты был выложен широкими полосами тёмного паркета, идеально отполированного до блеска.

– Отвечая на твой вопрос, мы всё ещё на Кромке, – произнесла Хозяйка Медной горы, – Просто здесь мои возможности намного шире, чем у большинства её обитателей. Я могу менять реальность под свои нужды. Жаль, что только в пределах этой горы и в радиусе пары километров от неё.

– Кх-м, невероятно.

– О-о, так тебе понравилось?

– Очень, – не стал срывать своего впечатления, – У тебя уютно и… стильно. Можно вопрос?

– Задавай.

– Откуда ты знаешь, как выглядят современные комнаты?

– О-оо, мне твоя бабка, пока была в состоянии ходить на Кромку, приносила различные журналы, так что я примерно представляю, что сейчас творится в Яви. Прошу… – Указала Дарина на одно из кресел, – Угощайся.

– Благодарю.

Долго раздумывать не стал. Упал в кресло и ухватил одно из пирожных, сразу же закинув его в рот.

Вкусно. Это вам не корешки жрать от непонятных растений у волколаков.

Нормальная пища, аж желудок радуется. Конечно, я бы предпочёл съесть чего-нибудь мясного, но дарёному коню в зубы не смотрят, пришлось довольствоваться пирожными.

Хозяйка Медной горы аккуратно уселась напротив и тоже приступила к трапезе.

Минут десять прошло в полном молчании, даже Каркуша не посмела нарушить возникшую тишину.

Мы с Хозяйкой Медной Горы молча рассматривали друг друга. Я ждал, когда она заговорит первой. Ведь не просто так она пригласила в гости? Не чаи же гонять?

Дарине что-то от меня нужно, и я хотел понять, что именно, и вот тогда уже можно будет поторговаться. Выступать не просителем, а равноценным партнёром.

Наконец, Хозяйке Медной горы надоели наши переглядки, и она сдалась первой.

– А ты умеешь держаться. Я ведь не идиотка, прекрасно понимаю, что просто так ты бы ко мне не пришёл.

– Ну так и ты тоже не только познакомиться хотела, – усмехнулся в ответ и пристально посмотрел на собеседницу.

– Знаешь, гости ко мне захаживают очень редко, особенно в последние пятьдесят лет. Бывает, конечно, кто-нибудь и пожалует с той стороны, но… – Дарина как-то грустно улыбнулась, – То – богатства им подавай, то – удачей надели, то– желания исполни. Нашли джинна. Оо-оо, они были бы рады запечатать меня в бутылку и вызывать по требованию, – разоткровенничалась Хозяйка Медной горы.

– Ты и желания исполнять можешь? – искренне удивился.

– Смотря какие и не бесплатно. У всего есть цена, только вот платить никто не хочет.

– Люди разные.

– Согласна. Одним из последних, который не для себя что-то просил, был Данила.

– Тот самый? Который мастер?

– Ага. Только вот скучный до ужаса. Ничего ему не нужно было кроме своей работы. Одержимый, но талантливый, зараза. С камнем, на «ты» был. Лучше него резчика за все века не встречала, но в остальном… Даже поговорить не о чем. Тоска смертная. Пришлось через несколько лет его обратно домой отправить. Надоел до зубовного скрежета.

– Так Бажов правду писал?

– Почти, приукрасил малость. Факты поменял некоторые, но да… его сказка на реальных событиях основана. Кстати, он мне этого Данилу и привёл.

– Погоди, ты хочешь сказать, что Бажов был Кромешником?

– Смотри-ка, догадливый, но да ладно, это к делу не относится. Видишь ли, в чём дело, я и моя дочь в Яви появляться можем только около тонких мест. Вот например: у твоего лесочка погулять… ещё в нескольких местах выйти и всё…

Я уже начал понимать к чему клонит Дарина.

– И ты хочешь…

– Да, я хочу, что бы ты вывел меня в мир живых. В город. Желательно в столицу.

– Твою же бабушку… Стефу! – простонал молча.

Только этого не хватало. Неизвестно, что такая могущественная нежить может начудить в Яви. Хотя, надо бы сначала её мотивы узнать, а потом думать.

– Что хочешь за эту услугу? Могу одарить несметными богатствами, – подалась вперёд женщины, заглядывая мне в лицо.

– Ага, яшмой и бирюзой, – ухмыльнулся криво.

– Обижаешь, Кромешник. Изумруды, рубины, жемчуг, старинные монеты – всё на твой выбор.

Задумался. Деньги, конечно, никогда не помешают, но это сейчас не главное. Я и сам заработать неплохо смогу, а вот решить проблему с горюнь-камнем…

Но прежде всего задал вопрос:

– А что ты собралась делать в городе?

– Как это что? – возмутилась Хозяйка Медной Горы, – Посмотрю, как сейчас люди живут. По магазинам пройдусь. Обновки прикуплю. В ресторацию наведаюсь.

– Кх-м, и это всё?

– Ну-у, – Дарина закусила нижнюю губу. – Развлекусь маленько.

– И как ты собралась развлекаться?

– На ярмарку схожу.

– М-да, – почесал затылок.

– Если ты опасаешься, что наврежу людям. Зря. Мне они и даром не нужны. Время идёт, всё меняется, надо быть… Как там в журнале было написано… – женщина щелкнула пальцами, – Точно, в тренде.

– Допустим, только допустим, что я соглашусь выполнить твою просьбу.

– Говори, любое желание исполню, – чуть ли не подпрыгнув на месте, произнесла Хозяйка Медной горы, – Ты не представляешь, какая скука здесь, на Кромке. Одни волки одичалые, духи одержимые местью, твари изменённые, да люд скорбящий и маятный.

– Хе-х, если ты про стаю Ратмира, то они больше не дикие, вернули себе человеческую ипостась.

– Ты постарался?

– Ага, – не стал скромничать.

– Вот ведь, блохастая псина. Опять ему повезло, но ты мне зубы не заговаривай. Исполнишь мою волю?

Вскинул брови, посмотрев насмешливо.

– Волю?

– Просьбу, если тебе так больше нравится.

– Хорошо, но у меня будет несколько условий. Во-первых – ты поклянешься, что не станешь никому вредить.

– Специально…

– Что специально?

– Специально вредить не буду, но, если кто-то решит на меня напасть, стану защищаться.

– Не думаю, что это потребуется, с другой стороны… – задумался на мгновение, прекрасно понимая, что случиться может всякое, – Пусть так, но моё второе условие заключается в том, что я буду тебя сопровождать.

– В качестве кого? Надсмотрщика? – хмыкнула Дарина.

– Гида, если тебе угодно.

– Компания мне не помешает, – оживилась моя собеседница, – Пожалуй, так даже лучше. Ну что, по рукам? – протянула женщина свою изящную ладонь в мою сторону.

– Пока нет. Мы не оговорили сроки и плату.

Я что идиот, вытаскивать саму Хозяйку Медной горы в мир живых, не обговорив полностью все условия? А вдруг она решит остаться в Яви навсегда? Не думаю, что это приведёт к чему-то хорошему. последствия не заставят себя ждать.

– Насчёт сроков не переживай, – поняла мои опасения Дарина, – Я не смогу находиться вне Кромки больше двадцати четырёх часов, иначе развоплощусь, лишусь посмертия. Законы мироздания нерушимы. Именно поэтому ты должен отправить меня обратно до истечения этого срока.

– Принято. Верну в целости и сохранности.

– Очень на это надеюсь.

– А вот насчёт платы… – я замолчал, думая, как лучше изложить свою просьбу, но потом плюнул на это дело и прямо произнёс, – Мне нужна качественная имитация горюнь-камня, да такая, чтобы её никто от оригинала отличить не сумел.

– Кха-кха, – поперхнулась чаем Хозяйка Медной горы, – Вот это у тебя запросы.

Глава 12

– Ну уж, какие есть.

– С чего ты взял, что я могу сделать подобную имитацию горюнь-камня? – хитро прищурилась Дарина, мгновенно сообразив, что я вряд ли дошел до этого своим умом.

Нет, я не дурак, но не знавши всех реалий, действительно не смог бы спланировать подобную аферу.

– А кто ещё кроме тебя? – пожал плечами.

– Приятно, когда в твои силы верят. Пожалуй, ты прав – эта задача мне по плечу. Даже самой интересно, что получится, и всё же… Кто тебя надоумил?

– Ратмир, – не стал скрывать очевидное, – Он сначала со мной хотел пойти, но потом передумал. Сказал, что между вами какие-то тёрки.

– Жаль, я бы встретилась с этим блохастым ублюдком. Он бы после этой встречи ещё пару месяцев фальцетом выл на луну.

– Даже спрашивать не стану в чём ваша проблема.

– Вот и правильно, а на счёт сделки, то, пожалуй, соглашусь, но только у меня будет ещё одно условие.

– Какое? – сразу же насторожился, понимая, что без подвоха точно не обойдётся.

– Варвару мою возьми в прислужницы. Негоже девчонке на Кромке подол протирать.

– Эм-мм, – замешкался я, не ожидая подобного и сразу же прикидывая сколько геморроя мне принесёт исполнение этой просьбы.

– Если не согласишься, то уж не серчай, но помочь я в твоей беде не смогу.

Глаза Хозяйки Медной горы хитро блеснули. Понял, что она не отступит, и деваться мне некуда, потому как другого варианта спасти Марту у меня нет, но сначала, опять же, придётся оговорить все условия, а то свалит Дарина на меня своё чадушко и ручкой довольно помашет.

А мне что, прикажите в няньки записываться?

Ладно бы Варвара являлась обычным ребёнком, тогда ещё можно было подумать… но брать в прислужницы нежить совсем другое дело.

Да и как она будет мне прислуживать? Что делать? Я ведь, явно, должен её чему-то обучать. Не просто так Дарина решила провернуть этот финт ушами. Ох, не просто так.

– На сколько ты хочешь заключить договор? – это был первый вопрос, который я задал Хозяйке Медной горы.

– На год, – не моргнув глазом выдала женщина.

Я аж закашлялся от возмущения. Думал – месяц, от силы – два, а тут нате вам, получите и распишитесь.

– Слишком долго. Может, договоримся на шесть месяцев, – решил я скостить срок.

– Нет, – голос Хозяйки Медной горы прозвенел сталью, отражаясь от сводов пещеры.

– Ты же понимаешь, что я не смогу с ней нянчится?

– И не нужно. Просто будь рядом. Учи уму разуму.

– Вот это меня больше всего и напрягает, – проворчал себе под нос, – Чему учить-то?

– Жизни, – рявкнула Дарина, видимо ей хотелось поскорее решить данный вопрос, – Видишь ли в чём дело, – решила всё же пояснить моя собеседница, – Я НЕмертвая.

Вскинул брови, не совсем понимая, что хочет до меня донести Хозяйка Медной горы.

– И…

– Я не рождалась на земле, то есть – в Яви, не умирала. У меня нет никакого незаконченного дела, которое держало бы меня на Кромке. Я не совсем нежить, скорее – Высшая сущность…

Дарина замолчала, давая мне возможность построить логическую цепочку и самому продолжить размышления.

Задумался, молча глядя на женщину. Сначала не понял, что она хотела этим сказать, но через минуту меня словно осенило.

– Ты – Богиня, – сделал я вывод, кивнув сам себе.

– Одна из младших, – подтвердила мои догадки Хозяйка Медной горы.

– И много древних Богов обитает на Кромке?

– Имеется парочка, – хмыкнула моя собеседница и поморщилась, добавив голосом полным тоскливой печали, – Изгнанных.

– И ты тоже…

– Да, и я… Накосячила в своё время по-крупному, вот и получила пожизненное наказание. Хорошо хоть ошейник не надели. Лишили больше половины сил и на Кромку отправили. Уже почти как восемьсот лет тут кукую.

Спрашивать, что натворила младшая Богиня, не стал. Зачем давить на любимый мозоль?

Да и вряд ли бы она мне ответила.

Если Дарина думала, что я поменяю к ней отношение и начну заискивать или поклоняться, то ошибалась.

Видя, что я не падаю ниц, даже обрадовалась.

– Фух, – выдохнула она облегчённо, – Всё-таки я в тебе не ошиблась. Не поверишь, после твоей бабки, ты первый – кто узнав про мою сущность, не стал лебезить и выпрашивать милости.

– А зачем? Прости, конечно, но я бы и перед Чуром не стал заискивать, а уж перед Богиней, лишённой сил… и подавно.

– Ах ты… – надулась Хозяйка Медной горы.

– Без обид. Говорю, как есть. Ты вот про себя рассказала, теперь, неплохо бы, узнать про Варвару. Она действительно твоя дочь или…

– Моя, – подтвердила Дарина.

– Хм-м, извини за любопытство, но кто её отец?

– Вот в этом-то вся загвоздка. Если я могу без ущерба для себя провести на Кромке вечность, то Варьке здесь плохо. Уходит из неё жизнь. Не здесь ей надо быть, а в Яви.

– Погоди, ты хочешь сказать, что её отец обычный человек? – мигом сообразил я.

– Не совсем обычный, со способностями.

– Да пофиг. Я имел в виду, живой человек?

– Ага, тот самый Данила. В силу обстоятельств, я не могу находиться в мире живых дольше суток и в следующий раз возможность попасть в Явь появляется только через месяц. Это в том случае, если меня проведёт Кромешник. Сама, как я говорила ранее, не могу отлучаться на большое расстояние от тонкого места. Ограничения, чтоб их… – от души выругалась Хозяйка Медной горы, – Именно поэтому я не могу пойти с Варей, а одну отпускать небезопасно: или ей навредит кто-то, или она по незнанию наворотит такого, что расхлебать не получится. Вот я и прошу тебя, Кромешник, помоги, – Дарина криво усмехнулась.

Я видел, как трудно ей далась просьба. Богини не просят, пусть и бывшие, они приказывают.

Сейчас Хозяйка Медной горы едва ли не умоляла меня помочь её дочери, и отказать я ей не мог, да и не хотел.

Нравилась мне Варвара. Забавная девочка. Хотя, этой девочке лет… наверняка старше меня в два раза, но это сути не меняло. Насколько я успел понять, разум у Варвары до сих пор детский. Видимо, подобные сущности взрослели совершенно по-другому. Сдаётся мне, она ещё лет пятьсот будет сущим ребёнком.

Не хочу я, чтобы из Варьки ушло всё человеческое, и она превратилась в бездушного монстра, потому что, судя по словам Дарины, именно это и могло произойти, не забери я её в ближайшее время в Явь.

Проблем мне, присутствие Варвары обеспечит не мало, но скучно точно не будет.

– Хорошо, я согласен на твоё условие. Заберу Варвару на воспитание.

– На услужение, – поправила меня Хозяйка Медной горы.

Нахмурился.

– Не хватало ещё, чтобы мне дети прислуживали? Возьму на поруки.

– Нет. Не забывай, что она не обычный ребёнок.

– Такое разве забудешь?

Дарина цокнула языком, как бы намекая, что я дурак и уши у меня холодные.

– Думаешь, она тебя слушаться станет? Как бы ни так. Смотри, как бы плакать потом не пришлось. Притащишь её обратно раньше срока – не приму. Да и мне спокойнее будет, попади она в услужение. Клятвой скуешь, которая не позволит своевольничать, иначе Варька любого может довести до белого каления.

Подумал и кивнул, соглашаясь:

– Пожалуй ты права. Кстати, где сейчас моя будущая прислужница?

– Наверняка на твоём поле бродит, с Полудённицей в прятки играет.

Скептически хмыкнул.

– Играет? Судя по выражению твоего лица, всё обстоит совершенно по-другому.

– Ну-у, скажем так, Марья от Варьки прячется. Когда дочь её находит, то… Впрочем, не важно. Как только вернётся, сразу заключим договор.

– А, Варвара-то, сама согласиться принести клятву?

– Куда ж она денется? – грозно произнесла Хозяйка Медной горы, поднимаясь с кресла, – Пусть только попробует пойти против моей воли, – в глазах бывшей Богини разгорелось яростное пламя, от которого даже мне стало не по себе, – А сейчас, пойдём в мастерскую. Покудесничаю немного. Надо и мне выполнять свою часть сделки.

Дарина провела меня по длинным туннелям, ведущим в самые недра горы.

Когда вошли в подземный зал, который представлял собой мастерскую, присвистнул от удивления. Пожалуй, подобное даже во сне не могло присниться. Впрочем, вся моя жизнь в последнее время напоминала какой-то фэнтезийный роман.

– Ну, нихрена себе!

Стены зала были покрыты малахитом, яшмой, аметистом и другими самоцветами, которые переливались всеми цветами радуги в свете подземных источников, кое-где застыли капли расплавленного металла.

На высоких мраморных столах были разложены инструменты, предназначенные для работы с металлами и камнями. Это были не обычные орудия, а скорее, зачарованные, так как я отчетливо видел на каждом из них вязь, созданную из мягко светящихся рун.

Молоты – способные ковать металл с невероятной скоростью и точностью; горны – плавящие руду без огня; станки – создающие затейливые узоры на драгоценных камнях. Некоторые из них выглядели как природные образования, выросшие из горной породы, и являлись её неотъемлемым продолжением.

Повсюду были разбросаны самородки драгоценных металлов, камни, полуфабрикаты, а также готовые изделия. Все эти вещи отличались изысканностью и необычайной красотой, отражающей мастерство Хозяйка Медной горы и богатство недр.

– Постой в сторонке, не мешайся под ногами, – бросила бывшая Богиня и принялась за работу.

Движения Дарины были плавными, почти невидимыми, словно сама природа творила через её руки. Она не использовала молоток, зубило или иные инструменты, привычные для земных мастеров. Её пальцы, тонкие и длинные, словно ветви древнего дерева, просто касались бесформенных кусков камня, и те подчинялись её воле, преображаясь на глазах.

Сначала она взяла кусок чёрного, словно уголь, обсидиана. Он был холодным на ощупь, но в её руках стал постепенно согреваться, словно внутри него пробудилась скрытая жизнь. Хозяйка Медной горы прошептала что-то неразборчивое, и обсидиан заискрился внутри, словно тысячи крошечных звёзд зажглись в его глубине. Затем она добавила каплю жидкого янтаря, который засиял, как расплавленное золото, растекся по поверхности обсидиана, проникая в его поры, создавая причудливые узоры, напоминающие древо жизни. Следующим компонентом стал кусок горного хрусталя, чистый и прозрачный, как слеза младенца. Бывшая Богиня аккуратно вплела его в застывающий камень, и хрусталь рассыпался на мельчайшие осколки, которые, словно драгоценные искры, вкраплённые в темную каменную массу, заиграли всеми цветами радуги.

Наконец, она добавила несколько крошечных кристаллов аметиста, внесшие в общую картину нотки таинственности и глубокой печали. По мере того, как Хозяйка Медной горы работала, воздух вокруг неё наполнялся лёгким, приятным ароматом, напоминающим запах горных трав и мёда.

Камень постепенно менял свою форму, превращаясь из грубого «булыжника» в изящную, плавную фигуру, напоминающую слезу, застывшую много веков назад. В её глубине играли все цвета: от глубокого чёрного до нежного фиолетового, а на поверхности блестели мелкие кристаллы, словно звёзды на ночном небе. Когда Хозяйка Медной горы закончила, камень излучал мягкое, успокаивающее свечение. Это был горюнь-камень, точнее – его имитация, камень печали и скорби, способный привести к уничтожению целой расы нелюдей.

Я никогда не видел ничего подобного, но судя по ауре, его окружающей, нисколько не сомневался, что это подделка запросто сойдёт за оригинал, даже в руках у самого лучшего эксперта.

Дарина небрежно кинула готовый горюнь-камень в кучу других изделий. Рядом лежал изящный кулон из чистого золота, украшенный самоцветами, а чуть дальше – массивный серебряный потир, инкрустированный бирюзой. Всё это богатство сияло в лучах невидимого источника света, подчёркивая непревзойдённое мастерство Хозяйки Медной горы.

Она взглянула на меня с превосходством и демонстративно отряхнула руки.

Потянулся к только что созданной вещи, но был остановлен.

– Нет-нет-нет. Я свою часть сделки выполнила. Теперь твоя очередь.

– Хорошо, – не стал настаивать.

Дарина ловким движением подхватила липовый горюнь-камень и взмахнула рукой.

Один миг и вместо него образовалась пустота.

Хмыкнул.

Очередной фокус. Ну-у, или магия. Хрен редьки не слаще. Главное, чтобы вернула обратно в целости и сохранности.

Вернулись в комнату, где пили чай. Так как вывести в Явь саму Хозяйку Медной горы, я уже пообещал, скрепив договор рукопожатием, осталось дождаться Варвары.

Не зная, сколько придётся ожидать, поерзал на кресле, устраиваясь поудобнее.

Не-то, чтобы я куда-то торопился… Компания бывшей Богини была мне приятна, но и задерживаться в гостях не спешил. Дел невпроворот. Нужно было очень многое успеть в ближайшее время.

– Когда Варвара вернётся? – поинтересовался у Дарины, – Сама понимаешь, время идёт, а мне ещё нужно к поединку с пришлым Кромешником подготовиться, да и с Валерием всё утрясти.

– Успеешь. А Варька уже возвращается. Я к ней поводок прикрепила, который её контролирует и не даёт отойти далеко от перехода на Кромку. Ну и одёргивает периодически, когда слишком сильно зарывается.

– Не слишком ли жестко ты за неё взялась?

– Нет. Ей дай волю, свинтит в большой город, а без знания жизни, правил и законов людских… Это как пустить волка в стадо овец. Клятва – клятвой, но поводок, я, пожалуй, тоже на тебя перенастрою. Вздумает взбрыкнуть, не жалей.

Мне идея с поводком претила. Держать ребёнка на привязи, как какую-то собаку, пусть даже этот ребёнок не совсем человек.

– Обойдёмся клятвой.

– Но… – попыталась поспорить Хозяйка Медной горы.

– Я, понимаю, что ты беспокоишься за своё чадо. Не переживай, не дам наделать глупостей, присмотрю. Надо потихоньку ослаблять контроль, иначе потом так башню снесёт, беды не оберёшься, а вот ежели дозировано и постепенно, самое то.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Угу

– Мама! Что на этот раз? – послышался знакомый голос, и в комнату влетела черноволосая девочка с красными лентами в волосах, и заметив меня, растянула губы в хищной улыбке, – О-оо, Кромешник, не ожидала, что ты примешь приглашение. Мама, ты его ещё не превратила в камень? Странно.

– Варя! – грозно одёрнула девчонку бывшая Богиня.

– Что? – нисколько не смутившись пожала малявка плечами, – Я думала он пополнит твою коллекцию статуй.

– Серьёзно? – настала моя очередь удивляться, – Ты же, вроде как, не Медуза Горгона.

– Нет, конечно, – рассмеялась Хозяйка Медной горы, – Но тоже кое-что могу, но да ладно, сейчас не об этом. Варвара, побольше уважения к нашему гостю. Ты же хочешь отправиться в Явь?

Глаза девчушки тут же округлились от понимания. Варька яростно закивала головой.

– Да-да-да.

– Тогда сегодня тебе представилась такая возможность. Не просто погулять рядом с Кромкой, не провести в мире живых несколько часов, а прожить там, как минимум, год.

Ага, как минимум… Вслух я ничего не сказал, но себе зарубку сделал. Хотя, неизвестно, чем всё закончится, может мы продлим договор, а может – закроем раньше.

– Здорово! Давно об этом мечтала. То есть, ты отпускаешь меня? Даешь полную свободу, и я могу…

– Вот уж нет! – рявкнула Дарина, – Одну я тебя никуда не отпущу. Вообще, не хотела этого делать, да Алексей меня убедил, что для тебя так лучше.

Хитрая бестия, – усмехнулся про себя.

Варвара в это время, нахмурив чёрные брови, переводила взгляд с матери на меня и обратно.

– То е-е-сть… – протянула она.

– Он будет за тобой присматривать. Не просто присматривать, ты принесёшь ему клятву послушания. Станешь прислужницей.

– Что? Зачем? Мама, почему ты так поступаешь?

– Чтобы у тебя ни на мгновение не пришла в голову мысль выкинуть какую-нибудь дичь.

– Но я и так никогда…

– Довольно! – стальным голосом произнесла Хозяйка Медной горы и посмотрела на дочь таким ледяным взглядом, что даже мне стало холодно, – Ты сделаешь так, как я говорю. Скажи спасибо, что не стану вешать на тебя поводок.

– Да? – на мордашке Варвары проступила легкая улыбка.

– Не радуйся. Клятва будет жёсткой.