Текст книги "Кромешник. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Dominik Wismurt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Кромешник. Том – 2

Глава 1

– Ну, Каркуша, бестия пернатая, удружила, нечего сказать, – выругался я, оглядывая местность, куда наша троица вывалилась из открытого портала, созданного вороной.

Судя по ощущениям, в реальный мир мы не вернулись, а оказались, на другом конце Кромки.

– Кар! – натужно выкрикнула птица и тяжело опустилась на моё плечо.

– Нечего прикидываться, – проворчал недовольно, – Ты свои силы практически не расходовала, из меня тянула, поэтому не изображай тут мученицу.

– Кар! – возмущенно воскликнула Каркуша и взмыла в воздух, заехав крылом мне по носу.

– Вот ведь, зараза.

– Где мы? – закрутил лобастой башкой Фрол.

– Всё там же? – в ответ бросил другу Микола и посмотрел на меня, – Не так ли, Кромешник?

– Угу, – кивнул неохотно, размышляя, как нам выбраться из-за грани и при этом оказаться недалеко от Тумановки, а не попасть куда-нибудь на Камчатку или Тибет, – Но ничего, я сейчас попробую открыть выход. Уверен, у меня получится.

– Нет, Алесей, мы не вернёмся. Ты сам всё видел. Вурдалаки проникли на Кромку, видимо воспользовались услугами другого Кромешника. Они не остановятся. Нам нужно к Ратмиру.

– Может – это местные кровососы? А не из гнезда Чёрного?

– Может да кабы, – уперся оборотень, – Нам необхо… – договорить он не успел, клубящийся туман в сотне метров от нас прорезал яростный вой:

– Уу-ууу, ауу-ууу!

– Твою же, бабушку Стефу! – выругался себе под нос, – Волчары вышли на охоту. Хотели увидеть своего легендарного оборотня? – злобно покосился на берендеев, – Получайте – распишитесь. Скоро познакомитесь с его стаей. Надеюсь, они нас не сожрут до того, как мы сумеем встретиться с Ратмиром. Вы, парни, как хотите, а я, пожалуй, туда… – указал рукой на ближайшее дерево и сразу же припустил в его сторону, на удивление очень быстро вскарабкавшись по стволу, сшибая ногами слабые, сухие ветки.

Вой приближался. Из темноты стали вырисовываться силуэты – две тени, потом ещё одна, затем ещё несколько… Оборотни вышли на поляну, их глаза горели зловещим светом, клыки были обнажены, а шерсть ощетинилась. Они нюхали воздух, ища следы своей добычи. Я внимательно наблюдал за ними с высоты, сердце билось как сумасшедшее.

– Фрол, Микола, я открываю выход! – прокричал берендеям.

– Нет, – упрямо тряхнули головой оба упёртых «барана» и приняли боевую стойку, готовые в любой момент вступить в бой, – Мы продержимся до появления Ратмира.

– А дальше что?

– Поговорим.

– Как будто вас кто-то станет слушать.

Волчар оказалось слишком много. Я насчитал двадцать особей. Они обошли нашу троицу по кругу, забирая в кольцо и наступая.

Вздохнул, понимая, что отсиживаться как трус на ветке дерева просто не смогу, поэтому, со вздохом разочарования спрыгнул вниз и устремился к здоровякам. Если принимать бой, то вместе.

Волки с утробным рычанием подходили всё ближе и ближе. Берендеи склонили головы к груди, наполовину перекинувшись в медведей. Не до конца, но так – чтобы суметь дать отпор.

– Если вы поубиваете членов стаи Ратмира, сомневаюсь, что он будет с вами разговаривать, – произнес глухо, поудобнее перехватывая в руке самодельный шест.

– Так мы это… Не до смерти… Бока намнём только.

Мои спутники были уверены в своих силах, а вот я так не считал. Кромка не место для живых. Она высасывает силы: потихоньку, незаметно, но очень действенно. Меня это не касалось, мой дар как раз был заточен для длительного пребывания на грани: чем дольше я здесь находился – тем больше получал отдачи и быстрее развивал свои способности.

Микола с Фролом переоценивали себя, поэтому, когда первые волколаки кинулись в атаку, с трудом смогли их сдержать и откинуть в сторону, получив несколько болезненных укусов. Волки, почуяв, что мы не настолько сильны, как казалось на первый взгляд, решили не нападать всей сворой.

Вперёд выступила троица самых матёрых оборотней. В их глазах отчётливо читался голод. Из приоткрытых пастей капала вязкая слюна.

М-да, с такими на крупную дичь не поохотишься, недаром они так обрадовались, выйдя на наш след.

– Фу, как негигиенично.

Желтые клыки были острыми, но я заметил несколько пустующих гнезд, а присмотревшись внимательнее, понял, что почти все зубы наполовину сгнили.

Шерсть у волколаков висела клочками, на боках вырисовывались проплешины, на которых отчётливо можно было увидеть гнойные проплешины.

И тут мне в голову пришла идея.

– Хе-х, – довольно усмехнулся.

А ведь мы действительно сможем договориться с Ратмиром, точнее – я смогу. Надеюсь, волколак подскажет, как помочь Марте и убрать откат от невыполненного соглашения с вурдалаком, а может и просто устранить оного.

– Гррр-рр, – раздалось рычание, и три волколака сделали ещё один шаг нам навстречу.

Берендеи вновь пригнули головы, готовые отразить атаку.

– СТОП! Они же оборотни. Они разумны, – проскочила мысль в голове, – Зачем сражаться, если можно просто поговорить? Берендеи же отвечали мне мысленно, может и эти так смогут?

– Микола, Фрол, в сторону! – заорал я, протискиваясь меду двумя здоровяками и выходя на острие атаки, правда шест не поднимал и никаких агрессивных действий не выказывал, чтобы не спровоцировать волколаков, – Послушайте меня, – проговорил громким, но при этом спокойным голосом, – Мы не хотим с вами драться, но и вашим обедом становиться не планируем. Давайте договоримся, а ещё лучше – отведите нас к своему вожаку. Мы…

– Кро-меш-ник, – протянул стоящих ближе всех ко мне Микола, – Посмотри в их глаза. Они ничего не соображают. Нет там разума, только ярость и боль. Ну-у, – подумав ещё немного добавил берендей, – ещё голод.

Пусть так, но я должен был достучаться до волколаков и хоть немного потянуть время. К тому же, сразу заметил, что пускай оборотни и не понимали моих слов, на речь всё же реагировали, пусть и вяло.

Серые водили ушами из стороны в сторону, рычание стало гораздо тише. Они словно пытались вспомнить что-то знакомое, но никак не могли.

Я заговаривал им зубы, как мог, но голод всё равно пересилил…

Оборотни уже собирались броситься вперёд и разорвать добычу, как я почувствовал ауру силы, которой накрыло практически всю поляну, а затем, до нас донеслось грозное рычание и тяжёлая поступь главы стаи.

– А вот и Ратмир, – прошептал я берендеям, – Всё, как вы хотели.

Фрол с Миколой обрадовались появлению вожака, но как только огромный волчара показался из-за деревьев, стушевались, и было от чего.

В отличие от меня, они не ожидали встретить полубезумного зверя, с такими же горящими злобой и голодом глазами, как у остальных. От красавца оборотня, которого я видел в своём сне, не осталось и следа. Сейчас передо мной стоял тот самый волколак, которого я видел в свой первый день посещения Кромки.

– Грр-рр! – от звука, вылетевшего из пасти древнего оборотня, зазвенел воздух.

Ратмир повернул мощную лобастую башку сначала в одну сторону, замет – в другую, оскалился, и члены стаи медленно отступили назад, прижав уши к макушке, и пустив головы, начали прижиматься к земле.

Волколак шагнул вперёд. Весь его вид говорил: – Это моя добыча.

Я мгновенно почувствовал жжение на спине. Сначала не понял, что это такое. Словно на коже развели костёр. Ладонь тоже нагрелась, только тут до меня дошло.

– Точно! – я собирался хлопнуть себя по лбу, но вовремя остановился.

Не стоило делать резких движений, а вот то – что активировались защитные руны, нанесённые на меня ведьмами, давало пусть небольшой, но шанс остаться в живых.

– Хреново дело, – прошептал Фрол.

– А-то, – добавил Микола.

– КАР! КАР! КАР! – раздалось в вышине.

Черная точка начала снижаться, принимая форму вороны, которая неумолимо летела прямо на Ратмира, а дальше… Дальше последовал меткий обстрел.

– Ууууу-у, – послышался взбешённый вой.

Волколак поднял морду и несколько раз щёлкнул пастью, пытаясь сцапать за хвост наглую птицу, посмевшую вопиюще бесцеремонно повести себя по отношению к великому Ратмиру, но Каркуша ловко увернулась от щелкающих челюстей и отправилась на новый заход, правда в этот раз поменяла тактику.

Она прекратила бомбардировку, и избегая острых зубов, спикировала вниз, со всей дури клюнув Ратмира в голову.

– Кар! – победоносно раздалось над поляной, и ворона опять начала примериваться для очередного клевка, а я почувствовал, как после её атаки из меня резко хлынула энергия по связывающей нас нити.

Оборотень отвлекся на пытающуюся его достать птицу, на некоторое время выпустив нас из вида. Этим моментом решили воспользоваться берендеи, но вместо того, чтобы забраться на ближайшие деревья, Фрол с Миколой додумались атаковать волколака.

Странные они какие-то: то – говорить хотят, то – драться. Выбрали бы уж что-нибудь одно и придерживались стратегии.

Едва успел остановить косматых.

– Это наш шанс, – прогудел Фрол.

– Какой шанс? Что вы собрались делать?

– Нет больше Верховного волколака, – с обречённой грустью произнёс Микола, – Остался дикий зверь и его стая… Никто из них не может перекинуться обратно. Они все утратили разум. У нас один вариант – завалить Ратмира.

– Я бы так не сказал. Стойте на месте и не вмешивайтесь.

Ой, идиоты! Сила есть – ума не надо.

Ну, справятся они с главой стаи, хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Дальше-то что?

Даже если берендеям невероятно повезёт, и победа окажется за ними, остальные волколаки никуда не денутся. Наоборот, без вожака, который сейчас их контролирует и не позволяет кинуться в бой, разорвут нас в клочья, не дав возможности опомниться.

По берендеям было видно, что они напуганы. Их лица приняли ещё больше звериных черт. Они готовы были полностью перекинуться, что могло привести к нежелательным последствиям, но сейчас моих спутников данный факт волновал мало. Страх смерти практически перевесил здравый смысл, поэтому, я зарычал на них не хуже волка, и оба здоровяка попятились назад, не ожидая от меня подобной выходки.

В отличии от них я не ощущал паники, скорее – любопытство от того, как скоро у нас получится совершить задуманное. У нас – это меня и Каркуши.

С каждым клевком вороны в волколака вливалась преобразованная энергия, пусть по крупице, но возвращая разум в обезумевшего зверя.

Всё же у меня не простая птица. В Каркуше заложена частичка сути Стефании, а это – кое-что значит.

– Гррр-рр, – уже тише прорычал волколак, а я понял, что из меня опять выдернули пучок энергии.

Самое интересное, я почти не чувствовал её расхода, вернее не так – я ощущал, как она перетекала по связующей нити к вороне, но тут же замещалась новой.

Откуда?

Ответ оказался прост.

Воздействие рун, нанесенных на мою кожу ведьмами.

Какие умницы. Прямо, как знали, что мне не помешает лишняя защита, хотя… тут кроме защиты, похоже, ещё немало намешано. Надо будет при случае, спросить, что они мне там нацарапали.

Волколак уже не обращал внимания на птицу, которая спокойно уселась ему на башку и остервенело долбила клювом между серыми ушами, вбивая мозги на место, в буквальном смысле этого слова.

Взгляд оборотня стал практически осмысленным. Он мотнул огромной головой, сгоняя Каркушу и тем самым намекая, что можно прекращать «долбежку».

Ага, правильно, а то такими темпами пернатая бестия волколаку череп продырявить может.

Я отсюда видел, что там образовался пятачок выдранной шерсти с разодранной плотью.

Надеюсь, ворона не стала жрать эту гадость. Хотя, судя по довольной физиономии Каркуши, именно это она и сделала.

Укоризненно посмотрел на птицу.

– Кар! – взмахнула она крыльями.

– Ещё скажи, что я тебя дома не кормлю?

– Кар! Кар! Кар! – завопила эта наглая птица, соглашаясь со мной, мол – да, не кормишь, обижаешь и держишь в чёрном теле.

Погрозил кулаком, и перевёл взгляд на верховного волколака, точнее – мертвого верховного волколака, обитающего на Кромке.

Нежитью обозвать Ратмира язык не поворачивался.

– Кром-меш-ник, – протяжно, с небольшой запинкой, раздался в голове голос оборотня.

Вздрогнул от неожиданности, хотя и предполагал нечто подобное.

– Ратмир, – склонил голову в приветствии.

Фрол с Миколой быстро смекнули, что Верховный волколак каким-то чудом обрёл разум и бухнулись на колени, отбивая поклоны.

Ещё бы, перед ними стоял легендарный Ратмир, оборотень – о котором ходили легенды, оборотень – который погиб много веков назад. Первый и самый могущественный… и неважно, что не берендей. Последнее сейчас не имело значения.

Распри – распрями, но перед общей угрозой оборотни всегда объединялись вместе, невзирая на принадлежность к разным видам.

Оборотень мазнул по ним взглядом и вернул внимание мне.

– Тяжело. Мысли путаются, – мысленно произнёс он.

Ратмир не просил, лишь констатировал факт, впиваясь в меня ярко-красными, налитыми кровью глазами.

Для Верховного волколака просить помощи, тем более у человека, не пристало. Выказывать подобную слабость для него унизительно.

Тьфу!

А бегать безумной тварью по Кромке и выть на луну или что-тут вместо неё – это так, в порядке вещей?

Да уж ладно, я не гордый, к тому же, свой интерес в данном случае у меня тоже имеется, поэтому приступим…

– Потерпи немного. Сейчас перестанут путаться.

Я без страха шагнул вперёд и положил руку на макушку волколака. Руна начала гореть огнём, и я стиснул зубы.

Ратмир зарычал, не сумев подавить звериную сущность, видимо ему тоже было больно.

Стая недовольно заворчала, чувствуя, что происходит что-то необычное.

Оборотни злились. Буквально перед их носом находились три больших куска мяса: живых, теплых, сочных, но недоступных.

Волколаки держались из последних сил, пытаясь выполнить приказ вожака и не сорваться, но похоже терпение у них подходило к концу.

Я же лечил Ратмира, лечил как мог, как умел. Это было сложно. Привести в норму население деревни, пострадавшее от Лихоманок оказалось в разы проще, чем полностью вернуть разум волколаку, залечить все его раны и выровнять энергетические контуры, отвечающие за оборот.

Раньше я их не видел, а сейчас сумел без труда разглядеть, что не могло не радовать. Данный факт говорил о том, что моя сила постепенно растет.

Пот градом тёк с лица. Руки начали подрагивать, но я продолжал, не обращая внимание на происходящее вокруг. Знал, если сейчас оступлюсь, прекращу процесс – то уже не сумею начать сначала. Необходимо было всё сделать за один раз. Ратмир тоже стоял не двигаясь.

Краем уха слышал, как зарычали берендеи, отпугивая членов стаи. Понимание того, что Фролу с Миколой не справиться с волками, заставило ускориться.

– Главное, не сделать ошибку, – билась в голове мысль.

Не знаю, сколько прошло времени. Только когда почувствовал, что татуировка на ладони начала остывать, убрал руки и обессиленно опустился прямо на землю.

– Фу-ух, – утёр рукавом лицо.

– Гррр-раа! – взревел Ратмир и бросился в сторону стаи, которая облепила берендеев.

Здоровяки боролись как могли, стряхивая с себя оборотней, которые беспощадно накинулись на добычу и начали рвать зубами.

Волколак сделал два огромных прыжка и тут же ухватил за холку ближайшего оборотня, поднял вверх, встряхнул, как нашкодившего щенка, вызвав тем самым испуганный визг, и отбросил в сторону.

Затем, тоже самое проделал со вторым, третьим, четвёртым…

Оставшиеся сами отступили назад, в конце концов, заметив разгневанного вожака.

Израненные берендеи лежали на земле. Я уж подумал, что всё – каюк мишкам, но ничего… Встали, встряхнулись и посмотрели на свору налитыми кровью глазами.

– Кромешник, подлечи, пожалуйста, – попросил Микола.

Развёл руками.

– Чего – не могу, того – не могу.

– Но Ратмиру же помог, так и нам попробуй.

– В отличии от него, вы живые, – пояснил я.

– Гра-а, – тихо произнёс оборотень и потрусил в волколаков, а затем, ухватив за шкирку одного из членов стаи, потащил в мою сторону.

Ну да, чего-то такого я и ожидал.

Глава 2

Верховный волколак смотрел на меня так, словно я ему чем-то обязан. Взгляд оборотня горел превосходством, что мне очень не понравилось.

Я ему не слуга и в личные лекари не нанимался. Ладно, по сути, помогать обитателям Кромки моя обязанность, но не надо этим так нагло пользоваться и опускать меня до состояния холопа. Судя по поведению Ратмира, который так и не удосужился перекинуться в человеческую форму, он именно это и делал: порыкивал, наступал на меня, щёлкал челюстями около моего лица и чуть ли не плевался, что в волчьем обличье было очень сложно сделать. Даже попробовал придавить лапой.

– Но-но, – погрозил я пальцем словно в насмешку, делая вид, что не принимаю его угрозы всерьёз, чем разозлил ещё сильнее, но мне было плевать.

Я его вылечил – вылечил.

А в итоге что?

Этот блохастый гад даже спасибо не сказал. Он, вообще, посчитал ниже своего достоинства со мной разговаривать.

Нет уж, так дело не пойдёт.

После того, как поправил здоровье шестерым членам стаи, понял, что выдохся. Нужно было передохнуть и прежде чем продолжить лечить, поставить свои условия, поэтому я демонстративно отвернулся от волколака, и протопав к ближайшему дереву, опустился на землю, прислонившись спиной к стволу.

– Гррр-р, – вперил в меня недовольный взгляд Ратмир.

– Хватит рычать. Говори по-человечески или разучился? Совсем одичал в зверином облике? Я не нанимался батрачить на твою стаю. У всего есть цена, так что оборачивайся и побеседуем как нормальные люди.

– Гр-ррр! – раздалось вновь.

Я даже без слов понял, что хотел мне сказать волколак.

По-видимому послал в пешее эротическое.

– И нечего возмущаться, – лениво протянул я, глядя в волчью пасть, которая оказалась в аккурат напротив моего лица.

Внутри всё завязалось плотным узлом, но внешне я не выказал ни капли страха, лишь усмехнулся, прекрасно осознавая, что я нужен верховному волколаку, а значит, он меня не убьёт, если, конечно, Ратмир сохранил здравый рассудок, что довольно сложно сделать, находясь длительное время в звериной шкуре.

Сколько он пробыл волком: год, два, три?

Единственное, что не давало панике подкрасться слишком близко, так это Каркуша, которая беззаботно сидела на ветке и вычищала свои пёрышки.

Волколак, видя, что я не повёлся на его провокации, сделал несколько шагов назад. Тело волчары пошло рябью. У меня даже в глазах замельтешило.

Не успел моргнуть, как передо мной уже стоял высокий плечистый мужчина лет сорока с всклокоченной бородой, серым оттенком кожи и впалыми щеками, одетый в рваные обноски непонятного происхождения.

Фу-х, не голый, и то хорошо.

Встреть я его где-нибудь в городе в таком виде, с первого взгляда принял бы за местного бомжа.

Правда стоило приглядеться, как сразу становилось ясно, что находящийся передо мной «человек» не так прост. От него за версту веяло опасностью и силой.

Волколак стоял, немного пригнувшись, словно готовился к броску.

– Вот только не надо меня пугать. Если бы хотел убить, давно бы загрыз, – произнес, не поднимаясь с места, под ошалевшие взгляды берендеев, которые вновь склонили головы и боялись поднять взгляд на великого оборотня, – Сделай лицо попроще и давай перейдём к конструктивному диалогу. Хотя, – задумчиво протянул я, постучав пальцем по подбородку, – Я бы предпочёл поговорить в более комфортном месте. У тебя весь здесь жилище? Не поверю, что нет. Только не говори, что Верховный волколак обитает в норе, ни за что не поверю.

Да – я нарывался и делал это специально. Мне необходимо было показать, что я не боюсь стоящего напротив оборотня, не испытываю перед ним благоговейного трепета, в отличии от Миколы с Фролом, и не собираюсь прогибаться под его требования, которые Ратмир собирался озвучить, даже рот раскрыл, но я оказался быстрее.

От такой наглости, Верховный волколак поперхнулся и вперил в меня взгляд ярко-голубых глаз с мерцающими в глубине красными искрами.

– А ты дерзкий. Со мной мало кто позволяет себе так разговаривать. Я и за меньшее убивал. Не боишься, что разорву на части?

– В последнее время с тобой вряд ли вообще кто-то разговаривал, но нет – не боюсь.

– Не переходи границ, Кромешник, – прорычал волколак.

– А ты не угрожай тому, в чьей помощи нуждаешься. Я ведь могу и отказать.

– Не можешь.

– Да нет, как раз могу. В своём праве. Я не мать Тереза, бесплатно не работаю. К тому же, всех не спасёшь. Да и твои волки далеко не при смерти.

– Мы не можем быть при смерти, мы и так мертвы.

– Ты понял, что я хотел сказать, – поднимаясь на ноги, произнес я.

– Никакого почтения к старшим, – Волколак хмыкнул и мотнул головой, – Вон, бери пример с берендеев. Головы поднять боятся. Ждут, когда я дам им разрешение слово молвить. Знают, что перед ними первородный оборотень.

Посмотрев на Фрола с Миколой, тяжко вздохнул, а затем скептически оглядел Ратмира.

– Сейчас ты больше похож на голозадого оборванца, чем на…

Договорить я не успел, с труд сдерживая рвущийся из глотки смех, потому как Ратмир резко развернулся, проверяя на правдивость мои слова, а потом выругался.

Его прохудившиеся, ободранные треники действительно были порваны на правой ягодице.

– Тьфу! – в сердцах сплюнул волколак, – А чего ты ржешь, Кромешник? Посмотрел бы я на тебя после того, как ты три года пробегал в волчьей шкуре, завывая на луну.

– Здесь есть луна?

– Грр-рр, это всё, что тебя интересует?

– Нет, конечно. Больше всего меня интересует горячий чай, ужин и ночлег. Чувствую, мы здесь задержимся. Не хотелось бы встречать ночь под открытым небом.

– Это да, – хмуро произнес волколак, – Здесь вам не Явь. Вмиг сожрут и косточек не оставят.

– Вот и я о том же, – посмотрел я в глаза Ратмира, ожидая ответа, но эта хитрая псина лишь хмыкнула.

– А от меня ты что ждешь?

– Да хотя бы простой благодарности.

– Вот ведь, наглец.

– Так есть в кого, – ответил меланхолично и пожал плечами.

– Это да, твоя бабка было той ещё занозой в заднице. А давай так, Кромешник. Я тебя и твоих друзей, – кивнул волколак в сторону Берендеев, – Приючу на ночь, а ты восстановишь моих парней, и мы в расчёте.

– Э-ээ-э, нет, – хмыкнул я, – Не пойдёт. Я, можно сказать, с того света тебя вытащил. Ты уже двумя лапами в Нави стоял. Неужели настолько дешево оцениваешь свою… нежизнь?

– Хорошо сказал, правильно. НЕЖИЗНЬ.

– Но ты её ценишь? Или всё-таки нет? Если нет, так я могу вернуть как было.

– Не сможешь, – усмехнулся вожак стаи, – Но ты прав, в Навь я пока не собираюсь. У меня здесь дел по горло. Рано мне к Моране на постой отправляться.

Ратмир ненадолго замолчал.

– Ну и… – поторопил я его, – Если что, я ночевать под этим деревом не собираюсь. Открою выход и до свидания.

– Кромешник, Алексей, погоди? Ты что творишь? – зашипел в мою сторону Фрол, – Мы же сюда пришли предупредить Верховного. Он должен знать…

– Что я должен знать?

– Так это… – стушевался берендей, – Вурдалаки… Они… Точнее он…

– Ладно, – дернул щекой волколак, – Здесь действительно не место и не время разговаривать. Следуйте за мной.

Верховный оборотень развернулся и зашагал вперёд, раздвигая ветви и скрываясь в листве деревьев.

– Гр-рр, – послышалось со всех сторон, стоило Ратмиру скрыться.

– А ну, молчать! – рявкнул он на свою свору, – Это наши гости! Парни, – повернулся он в сторону тех волков, которых мне удалось вылечить, – Проследите за остальными.

Шестеро волколаков, так и не принявших человеческий облик, окружили меня с берендеями, не подпуская остальных членов стаи ближе – чем на пару шагов, и периодически порыкивали.

Пока шли, только один оборотень решил ослушаться и напасть. Худющий, с черными облезлыми подпалинами и загноившимися глазами он подобрался ближе всех и сделал прыжок, но в полёте был перехвачен одном из наших охранников, который ухватил его за холку и отбросил в сторону.

Бедолага пролетел пару метров и врезался в ствол дерева, едва не переломав хребет.

Раздался жалобный скулёж, и Ратмир, идущий впереди, обернулся.

– Опять ты, Яра. До чего же несдержанная. Как была бунтаркой, так и осталась.

Хм-м, ошибся, не волк – волчица.

– Кромешник, – Верховный оборотень посмотрел на меня, и я сразу понял.

Он не просил словами, но в глазах первородного читалась мольба.

– Кивнул и направился в сторону пострадавшей, у которой в глазах не осталось ни капли разума.

Я действительно понимал, что волчица не виновата. Сейчас она была просто оголодавшим до полусмерти зверем, который боролся за своё выживание.

Стоило подойти к покалеченной волчице, присесть рядом, как она злобно посмотрела на меня и щелкнула челюстями, намереваясь откусить руку, которую я протянул в её сторону.

Рядом сразу оказался Ратмир.

– Грр-рр, – грозно прорычал он.

Даже в человеческом обличье это прозвучало впечатляюще, а ещё я почувствовал, как он придавил волчицу своей аурой.

Сразу принялся за дело, восстанавливая повреждённые ткани и напитывая тело энергией, возвращая прежний облик и разум.

– Готово, – выдохнул с облегчением, чувствуя, как дрожат руки.

Всё-таки нагрузка оказалась колоссальной, а я ещё не восстановился. Чувствую, чтобы полностью вылечить стаю, мне потребуется ещё как минимум пара суток, а то и больше.

Волчица поднялась на ноги и внимательно посмотрела на меня. Взгляд Яры мнепочему-то не понравился и не зря. Блохастая зараза быстро дернулась вперёд и… лизнула в нос.

– Фу-уу, – отскочил я в сторону, вытирая рукавом следы благодарности.

– А-ха-ха, – раздался громогласный смех за спиной.

Верховный оборотень довольно скалился, наблюдая за моей перекосившейся рожей.

Я его веселье не разделял, потому что мало приятного в том, чтобы быть покрытым слюнями НЕМЁРТВОЙ волчицы.

Под ногой хрустнуло, и опустив взгляд вниз, я сразу забыл про Яру.

Вечер постепенно переходил в ночь.

Лес, по которому мы передвигались, начал меняться. Это заметили и берендеи, с опаской оглядываясь вокруг.

– Надо поторопиться, – изрек Ратмир и…

Вот тут я действительно открыл рот от изумления, хорошо, что в него никто не успел залететь до того, как я вновь сомкнул челюсти.

Верховный волколак взмахнул рукой, и впереди нас образовалась туманная дымка.

– Твою же… бабушку Стефу!

Оборотень умел открывать заповедные тропы.

Вот у кого мне стоило поучиться, если, конечно, мы придём к соглашению.

– Кар, – подала голос перелетающая с ветки на ветку Каркуша и опустилась на моё плечо.

Машинально погладил её по черным перьям.

В это время практически вся стая исчезли в густом тумане.

– Кромешник, ты так напрашивался ко мне в гости, неужели передумал? – вскинул брови Ратмир.

– Вот ещё, – усмехнулся в ответ.

– Тогда милости прошу в мои апартаменты, – с пафосом произнёс оборотень

Не задумываясь ни на секунду шагнул в туман. Берендеи последовали за мной. Замыкал шествие Ратмир.

– Дальше-то куда? – поинтересовался я, видя, что стая успела отдалиться.

Хотя, я был не прав. В впереди нас мелькнул серый хвост, а затем, в темноте сверкнули яркие насыщенного зелёного цвета глаза.

– Идите за Ярой. Она покажет дорогу. Не смотрите по сторонам и не сходите с тропы.

Последние слова были сказаны в основном берендеям. Я знал, что Кромка воздействует на разум, но для меня подобное воздействие было не страшно, а вот для Миколы и Фрола могло обернуться катастрофой.

До моего слуха долетали крики о помощи, утробное рычание и зловещее чавканье, хруст костей и леденящее душу стоны, но меня они… не трогали. Я словно ощущал их в фоновом режиме, будто прослушивал запись, а вот берендеи нервно оглядывались по сторонам, скалили зубы и дергались каждый раз, когда кто-то молил о помощи.

– Не сметь! – прорычал Ратмир, когда Фрол вознамерился кинуться в темноту при очередном крике о помощи.

– Это обманка, – обернувшись на оборотней, пояснил я, – Просто не обращайте внимания, иначе сущности, которые находятся во тьме, вас не пощадят.

Этот день не прошёл для берендеев бесследно. Долго они на Кромке не протянут. Пока ещё парни держались, но что с ними будет через сутки, я не знал. Я бы давно отправил их в Явь, но эти два «барана» ведь не уйдут, пока не передадут Ратмиру информацию о вурдалаках. Да и поздно уже. Ночью открывать проход я не решусь. Придётся потерпеть до утра и только потом вернуть их обратно, а вот самому остаться, потому как быстро я тут не управлюсь.

– Уф-ф, наконец-то, – пробормотал себе под нос, увидев выход, точнее – не увидев, а почувствовав, и оказался прав.

Метров через сто окунулся в более плотное марево, а затем выскочил на песчаную дорогу, ведущую к большой избе, стоящей на отшибе леса.

Правда ноги практически сразу провалились в песок, чуть ли не до колена.

– Гадство!

Это же надо, совсем немного не досмотрел, расслабился, и вот результат.

– Живее! Шевелитесь! – прорычал позади идущий Ратмир и толкнул вперед берендеев, а затем, одним хватом выдернул меня на поверхность и швырнул вперёд.

Летел я недалеко, а вот падал больно.

– Да чтоб тебя, стервец, мог бы поаккуратней.

Обернулся и увидел довольно скалящуюся рожу Ратмира.

Эх, даже не выскажешь претензии, волколак практически спас мне жизнь.

Я, конечно, и сам бы выбрался, но на это ушло бы время, а пока суть да дело, рядом могла оказаться какая-нибудь прожорливая тварюшка, так что…

Оставшийся путь прошёл без приключений, хотя идти тут оставалось совсем чуть-чуть.

Уверен, будь Ратмир один, он даже бы не почесался и возвращаться не стал, наоборот, сошёл с тропы и сам отправился на охоту вместе со стаей, но сейчас был ответственен за нас.

Не знаю, как бы поступил оборотень, не будь мы ему нужны, да и знать, если честно, не хотел.

Скорее всего, сожрал и не подавился.

Как только оказались в избе, сразу огляделся.

Оказаться запертым в одном, пусть и большом помещении со стаей голодных, обезумевших волколаков, то ещё удовольствие.

Хорошо, что здесь были не все, а только самые слабые. Более сильных и выносливых Ратмир в дом не пустил, оставив на улице.

– Белимир, Володарь, Горан, Айка, Избора, – обратился он к пятерым из шести вылеченных мной оборотней, – Отправляйтесь на охоту. Теперь вы сумеете добыть пропитание. Нужно накормить стаю и… – наших гостей, – добавил он после небольшой паузы.

– Грр-р, – послышался согласный рык и волчары сорвались с места, выскакивая за дверь, а затем я услышал их полный ликования вой.

– Яра, Молчан, проследите за остальными, чтобы не натворили глупостей.

Ещё двое оборотней обозначили кивок и пулей вылетели во двор, исполнять команду своего вожака.

– Ну, а теперь поговорим, – перевёл взгляд на меня Верховный волколак и указал на грязный деревянный стол, – Извиняться за бардак не стану. Сами понимаете, четырьмя лапами много не приберёшь.

Ратмир плюхнулся на табурет и вытер рваным рукавом ближайший к себе участок стола.

Я поступил точно так же.

– А вы чего встали? – посмотрел он на берендеев, – Садитесь, в ногах правды нет.

– Благодарим, Верховный.

– Оставьте, сейчас не до этого. Так что вы хотели мне сказать?

– Может сначала переоденешься и помоешься, а после поговорим? – поморщился я, видя, как Ратмир запустил пятерню в отросшие сальные волосы и начал активно чесать патлатую голову, а затем тоже самое проделал с бородой.