Текст книги "Кромешник. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Dominik Wismurt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Сказывалась близость места силы, чему я был необычайно рад.

Серёга хотел пойти со мной, но я отговорил Усудца, как не позволил ни одной из ведьм отправиться следом.

Пускай Валерий был под клятвой, но не стоило недооценивать вурдалака. Уж лучше никто не станет выходить за пределы деревни и окажется в безопасности, чем я буду переживать за каждого из них.

Одному проще.

Ну как, одному…

Со мной была моя верная пернатая бестия, которая уже полностью восстановилась и сейчас грозно каркала мне на ухо, пытаясь оглушить. Пришлось согнать птицу с плеча.

Когда вышел за околицу, кровососа ещё не было, поэтому я привалился к деревянной изгороди и уставился вдаль. Только спустя десять минут на горизонте появилось десяток фигур, укутанных в темные плащи.

– Хах, Валерий притащил с собой «гвардию».

Глава 27

Судя по тому, что я видел, это были не рядовые вампиры, а кто-то из верхушки клана, приближённые к его главе.

И зачем он их взял с собой?

Для самоутверждения? Устроить представление и показать, насколько он крутой перец? Надрать мне задницу у всех на виду…

Ну-ууу, тут он погорячился.

Триумф с которым Валерий шествовал в мою стону, скоро превратится в горькое поражение.

Валерий, с ухмылкой на лице, подошёл ближе. Его уверенность была почти осязаемой. Остальные остались немного в стороне, но тоже не скрывали насмешливых улыбок, правда с их клыками, эти улыбки были больше похожи на оскалы гиен.

– Смотри-ка, даже никого с собой не привёл. Неужели не боишься? Не верю. Я слышу, как быстро стучит твоё сердце, как участился пульс, как сбивается дыхание.

– Так это от предвкушения, – хмыкнул в ответ, – Зато ты притащил с собой помощников. Хотя, правильно сделал, будет кому утащить твою бессознательную тушку обратно в гнездо.

– Грр-рр, не надейся. Это тебя будут соскребать с земли, – вурдалак нетерпеливо повернул голову в сторону кровососов, – В бой не вмешиваться. Стойте и смотрите, как я буду втаптывать в грязь этого никчёмного ведьмака.

– Много говоришь, Валерий.

Вурдалак хищно оскалился.

– В бой. Я сотру тебя в порошок человечек, только убери отсюда свою ворону.

– А-ха-ха, – не удержался я, рассмеявшись, – Бесстрашный вурдалак испугался маленькой птички?

– Кар, – выдала пернатая бестия, то ли соглашаясь со мной, то ли протестуя против того, что я назвал её маленькой.

– Кара, лети, посиди на дереве.

– Кар, – недовольство так и сквозило в голосе пернатой бестии.

По скривившемуся лицу кровососа, который упёрся налившимся кровью взглядом важно подбоченившуюся птицу, было видно, что он вспомнил последнюю встречу с Каркушей.

– Ты не можешь вмешиваться. Бой пойдёт один на один, но… – я поднял вверх указательный палец, давая наставления вороне, – Внимательно следи за остальными кровососами. Если кто-то из них дернется и попытается помочь своему главе, действуй без промедления. Разрешаю устроить бомбардировку, да и вообще, всё – что захочет твоя воронья душа.

– Кар! – довольно ответила Каркуша и полетела к ближайшему дереву, устроилась на нижней ветке, в предвкушении кося одним глазом на вурдалаков.

Я же крепко сжал в руке нож с рунами вырезанными по краям, которые в вечерней темноте начали светиться мягким голубым светом, излучая энергию, и приготовился к драке.

Прекрасно понимал, что ни о каком честном поединке речи не идёт. Кровосос будет применять любые уловки и хитрости, возможно даже использовать артефакты, но я был к этому готов. У меня тоже имелись козыри в рукавах.

Чего только стоил один посох, который я удерживал в левой руке. Мои призрачные слуги готовы были прийти на помощь в любой момент, но пока я не собирался пользоваться их услугами. Приберегу на сладкое. Зато, посох сам по себе мог быть грозным оружием.

Я сделал шаг вперёд. Вурдалак, заметив движение, бросился в атаку и зарычал, его голос звучал как треск сухих веток.

Я почувствовал, как адреналин заполнил мои вены, а сердце забилось ещё быстрее.

Валерий на ходу начал свою трансформацию.

Его глаза засияли кровавым светом, когти удлинились, нос втянулся в черепную коробку и потемнел, ноздри расширились, а за спиной начали формироваться кожистые крылья.

Вот сейчас не понял, – мелькнула в голове мысль.

Вурдалаки не могли превращаться в летучих мышей в Яви, только на Кромке, но Валерий творил невообразимое.

– У тебя неверная информация, – прошелестел в голове женский голос, и я чуть не споткнулся от неожиданности, ещё бы немного, и точно попал под когти кровососа, но всё же сумел сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону.

– Морана?

– Ага. Решила за тобой присмотреть. Очень уж ты интересный экземпляр. По крайней мере, немного развеюсь.

– Тоже мне, нашла цирк. Я что похож на клоуна, чтобы за мой счёт можно было развлекаться?

– Не бухти как старый дед и не отвлекайся, а то проиграешь.

Отвечать не стал, сосредоточив всё своё внимание на вурдалаке.

Валерий был быстр, но я не уступал ему в скорости, точнее – не так. У меня оказалась немного другая способность.

Я бы назвал её отвод глаз, но… Это было намного круче. На мгновение я словно растворился в пространстве, исчезнув из поля видимости, при этом моя скорость увеличивалась в несколько раз.

Вурдалак резко затормозил и развернулся, смотря на свою когтистую руку, в которой, по идее, должен был оказаться кусок моей плоти, но она оказалась пуста.

Сам не понял, как это получилось, но догадался, что дар перемещения я получил от банника. Площадь этого перемещения была небольшой, всего около полуметра, зато давала реальный шанс избежать удара противника.

– Гр-рр! – проревел кровосос, резко разворачиваясь на пятках и крутя головой в поисках противника.

Когда взор Валерия остановился на мне, он ещё раз взревел и в одно мгновение оказался рядом.

Я даже не успел среагировать.

Показалось, что кто-то невидимый толкнул меня в грудь со всей силы, практически вышибая дух. Нога поехала по влажной от вечерней росы траве, и я поскользнулся, полетев спиной назад. Тут же сгруппировался, откатываясь в сторону и вскакивая, на мгновение растворяясь в пространстве. Вурдалак последовал за мной.

Так мы и кружили вокруг друг друга: то – появляясь, то – исчезая в реальности.

– Спасибо, Морана, – поблагодарил мысленно, ведь именно Богиня сбила меня с ног и спасла от решающего удара противника.

Занятная получилась пляска. Правда вскоре я почувствовал, что начал уставать, а задеть кровососа всё никак не выходило. Впрочем, как и у него – меня ранить.

Нужно было срочно что-то придумать, потому как глядя на противника, я видел, что Валерий, в отличие от меня, полон сил. Если в ближайшее время, не сумею его достать, то проиграю, а этого я себе позволить не мог.

Краем глаза успел заметить манёвр кровососа. Этот гад взмахнул крыльями и резко взлетел, а затем, обрушился на меня сверху, но просчитался.

Посох, который я до сих пор не использовал в бою, нашёл своё применение.

Покрепче ухватившись за основание, я выстрелил им вверх, приложив при этом все силы.

– Уии-иии! – разнесся по округе визг вурдарака.

Моё оружие вошло ему прямо в глаз и выскочило с другой стороны головы.

Я, если честно, немного испугался. Убивать кровососа было нельзя, иначе нарушится договор, вплетённый в клятву, и тогда уже мне не поздоровится.

Падая на колени под весом противника, дернул посох на себя, вырывав его из плоти вампира и тут же поднявшись на ноги, отпрыгнул в сторону.

Валерий катался по земле, держась за лицо, а я облегчённо выдохнул. Вроде он умирать не собирался.

– А ты что думал? – прозвучал в голове уже знакомый голос, – Кровососы те ещё живчики. Запомни, даже повреждение мозга практически никогда не приводит к смерти, разве что у новорожденных птенцов. А уж этому и подавно ничего не сделается. Зато теперь у тебя есть колоссальное преимущество. Пока твой противник не восстановился, дожимай до конца.

Это я и сам понимал.

Только, как это сделать?

Валерий бесновался, размахивая когтистыми руками, щелкал клыками, завывал, но уже медленно поднимался.

Изуродованная часть лица стала потихоньку затягиваться. Повреждения исчезали, а на месте вытекшего глаза начал формироваться новый.

Действительно, живучий.

Посмотрел на сияющий рунами нож и понял, что это оружие точно не понадобиться, поэтому пришлось быстро его спрятать и поудобнее перехватить посох.

Духов решил не выпускать. В этот раз обойдусь без них.

Не долго думая, применил доставшийся от банника дар, и растворившись в пространстве, вынырнул прямо за спиной кровососа, который уже поднялся на ноги, но, так как после ранения его движения оказались замедленными, не сумел среагировать на мой выпад.

Посох взлетел в воздух, а затем пробил оба крыла насквозь.

– Аа-ааа! – заголосил вурдалак, вновь заваливаясь на бок, а я поморщился.

Было ли мне его жалко?

Ни чуточку.

Доберись до меня Валерий первым, точно не пожалел, а заставил биться в агонии.

Да и урок преподать кровососу было необходимо. Со временем восстановится.

Затаит злобу – не без этого, но мы и так смертельные враги, поэтому, терять мне нечего. Зато, начнёт опасаться и лишний раз побоится перейти дорогу.

Дернул посох назад, вытащив его на свободу, и услышав при этом треск разорванных перепонок. А затем, вновь ударил, целясь в плечо и пришпиливая вурдалака к земле, как кузнечика булавкой.

Очередной громкий крик огласил округу.

Я не учёл одного – реакции кровососов, пришедших вместе с Валерием.

Несмотря на приказ не вмешиваться, вурдалаки не смогли остаться в стороне и смотреть, как их главу раз за разом протыкают слово воздушный шарик… того и гляди, лопнет.

Оскалившись и выпустив наружу клыки, они рванули в мою сторону, намереваясь порвать на части, но почти сразу замедлились, потому как на их головы с громким криком спикировала ворона.

Каркуша не щадила никого.

Клюв немёртвой вороны ощутимо стучал по темечку вурдалаков, оставляя глубокие вмятины, белые шлепки падали на лица и плечи.

Конечно, надолго задержать вурдалаков Каркуша не могла, но зато выиграла мне несколько драгоценных секунд.

Пока кровососы отмахивались от надоедливой птицы, я склонился над подвывающим Валерием.

– Сдаешься?

– Уу-ууу!

– Не слышу ответа?

– Ды-аааа, будь ты проклят, Кромешник!

– Кар! Кар! Кар! – предупреждающе возопила Каркуша, и я вскинул голову, тут же сделав резкое движение назад, пытаясь уйти от когтей одного из вурдалаков.

Плохо. Очень плохо!

Окажись здесь хотя бы троица клыкастых, мог бы справиться, но с десятью… Абсолютно проигрышная ситуация.

Неужели Валерий пошёл ВА-БАНК?

Не верю! Рискнуть собственной жизнью и нарушить клятву, только чтобы устранить меня, слишком сомнительно.

– Кар! Кар! Кар! – бесновалась ворона, клюя противников, при этом передавая мне по каналу связи свою силу.

Кровососы рассредоточились, беря меня в кольцо и постепенно его сжимая, не давая возможности выскользнуть.

Их зловещие глаза светились жадностью, а острые зубы сверкали в тусклом свете луны. Я знал, что они не остановятся, пока не доберутся до моей крови.

Резко развернулся на пятках, выставив вперёд посох, и описал своим оружием круг.

Вурдалаки, на мгновение отшатнувшись, замерли, но быстро пришли в себя и бросились в атаку.

Я, не теряя времени, метнулся в сторону, уклоняясь от первого удара. Один из кровососов с наполовину деформированным лицом, больше напоминающим морду летучей мыши, чем человеческую, стремительно прыгнул ко мне.

Ну и урод! – проскочила в голове мысль, вслед за которым послышался ехидный смешок.

Значит, Морана всё ещё незримо присутствовала здесь.

Я успел увернуться и с силой ударил противника посохом. Кровосос отлетел в сторону и завыл.

Не давая себе времени на отдых, обернулся к остальным врагам, и выхватив из-за пояса нож, метнул в одного из вурдалаков, попав тому в грудь. Вошло прямо в сердце.

Клыкастый вскрикнул, и ухватившись за рукоятку когтистой лапой, упал на колени.

Жаль, что это не осина. Жить будет и даже полностью восстановится, но не скоро. Сейчас воздействие рун тянуло из вурдалака силы, причиняя жуткую боль, но много поглотить не могло. Резерв не позволял, зато минус ещё один противник мне был обеспечен. Осталось восемь.

Валерий, гад такой, отполз в сторону и сейчас наблюдал за битвой издали, включив регенерацию и пытаясь залатать дыры.

Вряд ли у него это получится так быстро, потому как при последнем ударе я активировал очень интересную связку рун, которая действовала именно на нежить и уменьшала регенерацию, поэтому быстро залечить раны не выйдет. Неделя, как минимум, понадобится для полного восстановления.

И ведь молчит, не даёт команду своим прихвостням прекратить атаку.

У меня же не оставалось времени размышлять, почему вурдалак поступает так, а не иначе. Я должен был действовать быстро.

Собрав всю свою волю в кулак, снова поднял посох и произнес заклинание на старославянском.

Нет, никаких молний или льющегося потока света из него не вырвалось, зато вспыхнувшие руны выбросили в окружающее пространство «море» жизненной энергии, которая словно вал прошлась по вурдалакам. Будь они рядовыми кровососами, тут же бы полегли, но против меня выступали Высшие, поэтому их только откинуло назад, разметало по земле, но большего урона не нанесло.

Они не собирались сдаваться. Быстро вскочив на ноги, ублюдки вновь рванули ко мне, с яростью сверкая налитыми кровью глазами.

Я понимал, что бесконечно сражаться в кровососами не смогу. Уклоняться стало сложнее. Несмотря на подаренную Каркушей силу, я чувствовал, как постепенно слабею.

Тело подводило. Не готово оно было к подобным нагрузкам. Если выживу, завтра буду целый день лежать в постели и загибаться от боли, даже регенерация не поможет. Хотя, у меня же есть ведьмы. Не дадут страдать: отпоят зельями, снимут боль заговорами. Хотя, до завтрашнего дня ещё дожить нужно.

Один из вурдалаков, заметив моё временное замешательство, бросился вперёд, надеясь использовать свой шанс и вспороть мне горло.

Едва успел среагировать, но полностью уйти из-под удара не получилось. Почувствовал, как когти вурдалака царапнули по коже, разрывая одежду и пуская кровь. Резкая боль опалила плечо словно огнём, но я не мог позволить себе сдаться, отступая назад и понимая, что за спиной уже находятся несколько противников.

Однако в это же время утробный крик огласил окрестности, заглушая шум боя и рычание вурдалаков.

– Уу-уу-ааа! Хватит! Прекратить! Не сметь! Отступайте! Не трогать Кромешника! – заорал во вся глотку Валерий, потому что после того, как меня ранил представитель его гнезда, сработала клятва, и Чёрному досталось так, что мама не горюй

Отдача – она такая.

Не все послушались сразу. В пылу схватки очень сложно остановиться. Двое из оставшихся на ногах восьми вурдалаков продолжили нападение, но мощь главы оказалась сильнее. Даже несмотря на то – что Валерий был ослаблен полученными ранами, воздействовать на представителей своего гнезда у него получалось превосходно.

Оба кровососа, что уже подобрались практически на расстояние полуметра и готовы были вонзить когти мне в спину, попадали на колени, скуля, как побитые щенки.

Видя, что никто больше не пытается меня убить, опустился на колени, опираясь на посох, и с хрипом выпустил воздух из лёгких. Пожалуй, ещё минута и я не смог бы больше сопротивляться, сил практически не осталось.

Губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Во-первых – всё закончилось хорошо. Во-вторых – я испытал себя. Посмотрел, чего стою в противостоянии с противниками.

И это оказалось намного больше, чем я рассчитывал. Для сегодняшней формы, в которой я находился, за закончившийся бой можно было поставить пятёрку. «Зачёт» я точно получил.

Сам от себя не ожидал. Прогресс на лицо. Если вспомнить, каким я был пару месяцев назад, то даже сравнивать нечего.

Медленно поднялся, чувствуя, как кружиться голова и сводит судорогой ноги. Тело потряхивало. Рана на плече жутко болела, но я был доволен.

Не спеша, направился в сторону Валерия, который опираясь на плечо одного из вурдалаков, поспешивших на помощь своему главе, поднялся на ноги. Вид кровососа оставлял желать лучшего, но он гордо вздернул подбородок и посмотрел на меня всё ещё не зажившим до конца глазом. Рот Валерия кривился, щека дергалась, в глазах вместе со злобой, глубоко внутри прятался страх, но он старался его тщательно скрыть. Никто из представителей гнезда, ничего не заметил. Не мог глава вурдалаков показать перед ними слабость.

– Ну, и что это было? – поинтересовался я, намекая на нашу договорённость и на то – что кровососы её нарушили.

Чёрный пожал плечами и криво усмехнулся. В купе с его ранами, это смотрелось довольно ужасающе.

– Не мог не проверить, как действует клятва. Вдруг бы не сработала. К тому же, я не приказывал нападать. Они сами это сделали. Если бы получилось, было просто замечательно, а нет – так нет.

– Но ты проиграл, поэтому, Валерий, оставь в покое меня, моих друзей и жителей Тумановки. Если с ними что-то случится, я приду за твоей головой и головой твоих птенцов.

– Я понял, – процедил сквозь зубы кровосос.

– А теперь уходи.

Вурдалак бросил на меня ненавидящий взгляд, и процедив сквозь зубы команду вурдалакам, чтобы следовали за ним, поковылял прочь.

– Уф-фф, – выдохнул я, смотря вслед удаляющейся компании, с трудом стоя на ногах и опираясь на посох, – Это было близко.

– Зато как захватывающе, – вновь раздался голос у меня в голове.

– Морана, ты всё ещё здесь?

– Конечно, как же я могла пропустить концовку такого прекрасно представления. Кстати, на будущее, Высшие вурдалаки, превысившие триста лет своего существования в Яви могут менять свою форму. Не до конца. Трансформация полностью не завершается, но… даёт огромные преимущества. Именно это ты мог сегодня почувствовать на своей шкуре.

– Премного благодарен за пояснения. Раньше сказать не могла?

– Да как-то, к слову, не пришлось, тем более, я предполагала, что ты в курсе подобной информации.

– Как видишь не в курсе, но за помощь всё равно спасибо.

– Не за что. Я не могла позволить тебе умереть, Кромешник. На тебе долг, пока не выплатишь, не смей подыхать, – резко бросила Богиня, и я почувствовал, как её присутствие исчезло.

– Кар-кар-кар, – раздалось над головой и мне на плечо спикировала ворона, – Кар? – эмоции у пернатой бестии зашкаливали.

По каналу связи я чётко уловил сильнеёшее волнение.

– Всё со мной в порядке. Не переживай. Сама-то как?

– Кар!

– Ты молодец, Каркуша. Умница. Выиграла необходимые мне секунды, – протянул руку и провёл ладонью по чёрным перьям.

– Кар.

– Да-да, как только вернёмся, накормлю отборным мясом.

Кар.

– Угу, протухшим отборным мясом.

Кряхтя и спотыкаясь, направился к околице и как только за неё зашел, увидел, что там собрались все жители деревни, за исключением Авдотьи. Соседка так и не простила мне, что дар, на который она нацелилась, уплыл из её загребущих рук. Обеспокоенность во взглядах друзей постепенно рассеивалась, уступая место триумфу.

– Наш Кромешник надрал задницу вурдалаку! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Алексей, так держать!

– Молодец! Красава!

– А ну, заткнулись все и разошлись по домам! – гаркнула Марта.

– Расходитесь-расходитесь, – поддержал ведьму Усудец и выдвинулся вперёд, подставляя мне плечо, за что я был Серёге очень благодарен, потому что понимал: больше не смогу сделать самостоятельно ни шагу.

Дальше мы буквально плелись.

– Давай подлатаю, – предложила Марта.

– Не сейчас. Сначала дойдём до дома.

Глава 28

В связи с последними событиями, провалялся я в постели пару дней. Давно у меня не было такого отдыха. Кузьма потчевал меня разными вкусностями и постоянно вздыхал:

– Ох, хозяин, не бережёте вы себя. Как так можно? Ну, ничего-ничего, теперь всё разрешилось. Показали вы этому супостату кровососущему где раки зимуют. Небось побоится в следующий раз сунуться.

Я тоже на это надеялся, ибо знатно прищемил хвост вурдалаку.

Пусть вынашивает свои планы, главное – приводит их в исполнение подальше от меня и моей деревни.

Ведьмы заходили по два раза в день, проверяли моё самочувствие, поили зельями и читали заговоры на здоровье.

Регенерация делала свое дело, и я восстанавливался довольно быстро. Физических травм было немного, а вот силы практически истощились и чуть не отправили меня на тот Свет.

В голове крутилось множество идей, но я пока не знал, за которую стоит ухватиться. Очень многое зависело от того, как пройдёт ритуал на обнаружение убийцы.

С Алёной мы договорились, что проведёт она его послезавтра, в ночь на полнолуние.

Времени как раз достаточно.

Что до самих ведьм… Если раньше я опасался за их жизнь и хотел, чтобы они уехали подальше из Тумановки, то теперь такая надобность отпала. Не маленькие, не пропадут, если не станут делать глупости, особенно Марта. Валерий в ближайшее время точно не полезет на рожон, а других опасностей здесь нет. Да и жили они без меня как-то не одну сотню лет…

– Эх, – поднялся с дивана и нехотя стал одеваться.

Не отказался бы ещё полежать, но так можно и в Обломова превратиться, да и дел невпроворот.

Решил, что на следующий день после ритуала вернусь в столицу. Как бы хорошо мне не было в Тумановке, я соскучился по прежней жизни.

Усмехнулся, прекрасно понимая, что как раньше уже не будет. За короткий промежуток времени всё перевернулось с ног на голову.

Я не жалел о произошедшем, естественно, кроме смерти жены, но ностальгия по спокойной жизни, когда самой большой проблемой было – выиграю я тендер или нет, периодически проскальзывала.

Первым делом отправился проверить Чурбаны, чтобы во время моего отсутствия, они были полностью заряжены силой и могли охранить деревню и её жителей от любого зла.

На это ушло около трёх часов: где-то подправил руны, где-то поставил деревяшки более устойчиво, а где-то просто посидел, приложив руки к Чуру, обмениваясь энергией. Каркуша летала рядом, иногда опускаясь на плечо, но почти сразу взлетала, и наматывая круги по воздуху, старалась не отвлекать.

Усудец с утра куда-то исчез. Впрочем, это не моё дело. Захочет, расскажет.

Наконец, добрался до поля, граничащего с лесополосой, где находилась тонкая грань между Мирами и издали увидел две знакомые фигуры, которые жарко спорили между собой.

Одна – высокая с пшеничными волосами и острой косой в руках, вторая – маленькая, в нарядном сарафанчике с двумя косичками и красным яблоком, зажатым в ладошке.

Чем ближе я подходил, тем явственнее ощущал, что ещё минута и вспыхнет самая настоящая драка.

Посмотрев на солнце, понял, что Полуденница сейчас находилась на самом пике своей силы, но всё равно выглядела немного испуганно, впрочем – сдаваться не собиралась.

Варвара, наоборот, яростно сверкала глазами и наступала на противницу, словно желая её уничтожить.

Они настолько погрузились в перепалку, что не заметили моего приближения.

– Ну, и что тут происходит? – нахмурив брови и сделав самое строгое лицо, какое только можно, произнес грозно.

Обе спорщицы подпрыгнули на месте и резко повернулись в мою сторону, готовые атаковать.

– Кромешник?

– Алексей?

– А кого вы хотели увидеть? Вурдалака? Или может быть самого Чура? Выйди сюда с Кромки посторонний, вы бы и его не заметили, – проворчал недовольно, хотя знал, вряд ли с той стороны кто-то сможет появиться, потому что без Кромешника сделать это практически невозможно.

– Я повторяю, что у вас происходит?

– Эта полуденная дрянь сказала, что я не заслуживаю звания прислужницы, – ткнув пальцем в Марию, выпалила дочка Хозяйки Медной горы.

– А ты сказала, что я не гожусь ни для чего, кроме как удобрять почву, но я, между прочим, охраняю поле и подступы к деревне. Стою на страже рядом с переходом на Кромку и в отличие от тебя, которую интересуют только развлечения, выполняю серьёзную работу.

– Ага, как я и сказала, удобряешь почву человеческими телами, если, конечно, они тут появляются… люди, то есть, – пояснила девочка, – но так как их уже давно не было, то ты просто бездельница.

От обоих потянуло такой силой, что на моей ладони вспыхнула татуировка Чура.

– А ну, цыц! Раскудахтались, как курицы. И чего вам мирно не живётся?

– Она первая начала, – наябедничала Варвара.

– Мне без разницы кто и что начал. Я не потерплю на своей земле склок.

– Но…

– Варя, извинись перед Марией. Маша, ты тоже, будь добра, принеси Варваре извинения и на будущее, будь умнее, Варька всё-таки ребёнок.

– Ребёнок? – в голосе Полуденницы прозвучало раздражение, – Да ты знаешь, сколько ей лет?

– Не имеет значения. По своей сути Варя всё равно остаётся маленькой девочкой.

– Я не маленькая, – тут же возмутилась дочка Хозяйки Медной горы.

– Пока маленькая, но скоро начнешь потихоньку расти.

Сколько бы ни было лет находящейся передо мной малышке, на Кромке она не могла нормально взрослеть, для того чтобы шло хоть какое-то развитие, девочка должна была находиться в Яви.

Чую придется мне с ней возиться дольше оговоренного срока, да ещё и потом периодически забирать с грани.

Под моим суровым взглядом Мария с Варей неуверенно потоптались на месте, пробурчали извинения в адрес друг друга и перевели всё внимание на меня.

– Я вижу ты уже восстановился после боя с вурдалаком, – склонив голову и воткнув косу в землю, произнесла Полуденница, – Я переживала.

– Не стоило. Я в полном порядке.

– Расскажи, как всё происходило, – подпрыгнула на месте Варвара.

– Я тоже не прочь послушать, – поддержала девочку Плуденница.

Они словно забыли про то – что только что ссорились, мгновенно объединившись в единый фронт, и начав на меня наступать.

Пришлось сдаться.

Чуть меньше часа мне потребовалось, чтобы утолить любопытство Марии с Варварой.

Одновременно с этим я взаимодействовал с Чурбанами, расположенными по краям поля, обмениваясь энергией. Если раньше я мог работать с ними только в непосредственной близости, то сейчас расстояние выросло в несколько раз.

– Кстати, Варя, – я внимательно посмотрел на девочку, – Собирайся, через два дня мы отправляемся в Москву.

– Уа-аааа! Да! – заверещала дочка Хозяйки Медной горы мне на ухо, тем самым чуть ли не лишив слуха, – Вся шаурма моя! И пицца! И… и… и… остальное тоже всё моё!

Рассмеялся, глядя на энтузиазм девчушки.

Чую, сложно мне с ней будет, но да ничего, прорвёмся.

Полуденница грустно вздохнула.

– Я бы тоже хотела отправиться с тобой, Кромешник.

– Увы, Маша, ты же знаешь, что это невозможно.

– Да, – кивнула в ответ нежить.

– Ничего, не переживай, я когда в следующий раз приеду, тебе подарков привезу. Всё-всё, что захочешь.

– Правда? – сразу повеселела Мария.

– Конечно.

Автомобиль и квартиру нежить у меня не затребует, а со остальным как-нибудь справлюсь.

Перед тем, как вернуться в деревню, попросил Варвару передать матери, что её в Явь пока не возьму. Сначала вернусь в Москву, посмотрю что к чему, войду в привычный ритм и только потом устрою Дарине экскурсию по столице.

Ещё один день пролетел незаметно, а на следующий мы начали готовиться к ритуалу, точнее – готовиться к нему начала Алёна.

«Корму» было практически не узнать. Из обычной на вид деревенской жительницы она превратилась в настоящую ведьму. Не то – чтобы она ею не была, просто внешний вид женщины кардинально поменялся.

Даже не в меру широкие бёдра смотрелись органично на её фигуре, одетой в длинное, тёмное платье, вышитое красными рунами. На голове покачивался венок из каких-то неизвестных мне цветов, руки были усеяны перстнями с разноцветными камнями, в которых я явственно почуял пока ещё спящую силу.

Марта с Пелагеей тоже пришли за компанию.

– Мне понадобиться их помощь. Не известно, сумею ли я справиться одна. Сил может не хватить.

– Не переживай, подсобим, – поддержали ведьму подруги.

– Алексей, чтобы не происходило, чтобы ты не увидел, не вмешивайся, иначе всё полетит коту под хвост.

– Хорошо, – кивнул соглашаясь.

Была уже половина двенадцатого вечера, когда ведьмы начали готовить место для ритуала.

Очистили от травы небольшую площадку в форме круга на моём участке, затем, Пелагея принесла кувшин с наговорённой водой и поставила его в центр, туда же опустила трилистник с места преступления.

Затем ведьмы взяли протянутый мной мешочек земли с могилы Светланы и разбросали её в импровизированном круге, и только потом Алёна начала чертить руны.

С первого взгляда женщина казалась спокойной, но я видел, как она волновалась. В её облике ощущалась легкое напряжение и предвкушение. Ведь при каждом ритуале ведьма как отдавала, так и приобретала силы. Без тренировок развитие застывало на месте и сегодня Алена бросала вызов сама себе. Ритуал был сложным, но ведьма надеялась справиться, пусть и с поддержкой своих подруг.

Марта в это время расставляла по периметру круга уже зажженные свечи.

Я сразу почувствовал, что в воздухе запахло сушёными травами. Ага, значит свечи непростые, наверняка сделанные кем-то из ведьм.

Марта и Пелагея встали напротив друг друга, и как только пробила полночь, вскинули вверх руки, соединяя ладони.

Естественно, ведущей сего действа была Алёна. В ночной тишине раздался её спокойный певучий голос, заставивший волосы на моей голове встать дыбом. А ведь она не самая сильная ведьма, скорее уж слабая, по меркам других.

Каждая руна засияла особым светом, создавая мелькающие тени в ночной тьме, будто предупреждая о том, что граница между мирами становится особенно тонкой. Эта магическая энергия должна была не только связать символы с силой ритуала, но и вызвать призрачные видения, раскрывающие истинное лицо убийцы, во всяком случае, я на это надеялся.

Ведьмы заранее объяснили мне, как всё будет проходить, чтобы я ничему не удивлялся и не смог помешать.

Один посторонний звук и весь ритуал пошёл бы насмарку.

Именно поэтому Кузьма, Фиса и Каркуша остались в доме под тщательным присмотром Усудца. Тимофей же клятвенно пообещал не высовывать носа из бани.

Я же внимательно вслушивался в слова, которые произносила ведьма, пытаясь их запомнить. Понятно, что повторить ритуал мне бы не удалось, специализация не та, но вдруг пригодится, ибо знание – сила.

Алёнатем временем продолжала:

– О, предки славные, хранители земли! Силою рун, земли святой и травы трилистной, покажите мне путь к убийце Светланы, дабы справедливость восторжествовала. Пусть руна Судьбы свяжет его пути, Огня разрушит его защиту, Ледяной стужи заморозит его бегство, а Жизни укажет его дорогу. Сила предков, помоги мне узнать истину!

Её голос звучал уверенно, проникая в саму суть природы. Вокруг начали собираться тени. Они возникали из тумана, их лица были размыты, но в глазах горел огонь, полный мудрости и печали.

Мой взгляд постоянно скользил по тьме, ловя малейшие перемены, малейшее движение, которое могло стать ответом.

– Не то, всё не то, – прошептал едва слышно,