Текст книги "Полуостров сокровищ (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Зимин

Соавторы: Татьяна Зимина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Весело у них тут, в Мангазее. Что ни день, то праздник. Все мельтешат, продают и покупают, даже дети не отстают от взрослых: разносят бутылки с пивом и лимонадом, вяленую рыбу, семечки, смешные шапки с плюшевыми рогами и махалки в виде огромных ладоней.

Я вспомнила своё детство. Если б мы, беспризорники, вздумали появиться на каком-то людном сборище, народ бы тут же позвал охотников. А здесь? Вон, идет пацан, с виду – тот еще плут, весь в рванине, и глаза как у голодного крысеныша… Походя, как-то лениво, мальчишка запустил лапку в карман прохожего, блеснуло что-то яркое, но никто даже не почесался. Эх, люди! Слишком кучеряво живут. Вот в нашем городе… И я себя оборвала. А может, это и неплохо, что все стремятся заработать? По крайней мере, искать выгоду – лучше, чем охотиться на бродяг.

Раздался вой противотуманной сирены, а в воздухе, прямо над заливом, вдруг развернулся громадный экран. На экране, увеличенные в несколько раз, плескались волны, среди них перекатывались, жирно поблескивая, черные щупальца.

– Морские змеи, – пояснил воевода Сварог. О тварях он говорил так ласково, будто чудовища – его любимые домашние зверушки.

– А если они кого-нибудь сожрут?

– На то и состязание.

Ладно, не хрен со своим самоваром в чужой огород лезть…

– А что это за экран? На чем он держится?

– Синтез магии и технологии… – командующий сварливо кивнул на помост, три дня назад занятый боярами. Там сидели несколько человек в надвинутых на глаза очках, больше всего похожих на приборы ночного видения.

– Это что, они наколдовали?

– Ну.

– Круто.

– Круче всего то, что удалось заставить этих дармоедов работать, – фыркнул Сварог. – Смотри: сейчас объявят первую двадцатку.

На воздушном шаре прокашлялся громкоговоритель.

– Итак! Мы начинаем! – проревело сверху. – В первом заплыве участвуют…

На пирс вышла толпа парней, одетых только в плавки. Все, как один, здоровенные, накачанные, с бритыми затылками. На спинах черной краской нарисованы номера. Парни улыбались и махали публике – «магические глаза» выхватывали крупным планом то одно, то другое счастливое лицо.

…«Цвет военной академии, лучшие из лучших»… – долетело с воздушного шара. Парни по очереди подходили к краю пирса и, махнув на прощанье, без всплеска уходили в воду.

Над головой оглушительно тарахтел комментатор, но я его не слушала, прикипев взглядом к экрану. Вот, возле одного быстро взмахивающего руками пловца появился белый бурун, он раскрылся широкой, усаженной двойным рядом зубов, пастью. Пловец заработал руками еще быстрее. Волны вспухли черными кольцами, обвили парнишку… Экран дал максимальное увеличение. Мелькнуло лицо: расширенные глаза, распяленный в крике рот, потом тело ушло в глубину а на поверхности расплылось большое красное пятно. Трибуны взвыли.

– Кандидат Петренко выбыл из соревнований! – прокричал комментатор. – Третий номер выбыл.

Я повернулась к Сварогу.

– Как же так? Никто не придет ему на помощь?

– Участие в заплыве – дело добровольное. Можно отучиться в академии и уйти на вольные хлеба. Уехать в другой город, стать охранником при богатом купце… Но чтобы получить место в княжеской дружине – нужно переплыть залив, – сказал Сварог. Он, щуря глаза, следил за пловцами.

– А как вы относитесь к тому, что в этих… гладиаторских боях участвует ваш сын?

– Впервые Олег переплыл залив в восемнадцать. Монстры чуют слабаков. А мой сын – не слабак.

– И вам… совсем за него не страшно?

Оторвавшись от экрана, Сварог посмотрел на меня долгим непроницаемым взглядом, а потом медленно, будто нехотя, произнес:

– У нас здесь всегда страшно.

Пловцы добрались до противоположного берега. Там не было пляжа, только длинные плоские камни, о которые бился прибой. В узких промоинах меж ними громоздились кучи плавника, водорослей и дохлой рыбы. Мальчишки по одному выбирались на камни. Кому-то повезло проскочить полосу прибоя сразу, на высокой волне, кого-то отбрасывало назад. Те, кто выбрался, помогали остальным. Но не все. Некоторые сразу отходили, размахивая руками, делая наклоны, и не обращали никакого внимания на тех, кто еще бултыхался в воде. Цифры на мускулистых спинах влажно блестели.

Сварог, бросая короткие взгляды на ребят, помечал что-то в блокноте.

– Кто вам больше нравится? – спросила я. – Те, кто помогает, или те, кто сами по себе?

– Иногда, чтобы победить, нужно кем-то пожертвовать, – протянул командующий. Меж его губ из угла в угол непрерывно передвигалась зубочистка. – Но в иных случаях бывает важнее спасти людей. Главное – выжить. А каким образом, личное дело каждого.

– Вы же их всех знаете, да? Учили в этой своей академии, воспитывали… А теперь они гибнут на ваших глазах.

– В одной древней книге было сказано, что слабые наследуют Землю, – после долгой паузы сказал Сварог, почти не разжимая губ. – Но книга ошибалась. Нам нужны только сильные.

Пловцы вновь попрыгали в воду и рванули назад. Вокруг них кружило гораздо больше черных блестящих тел. Возможно, многие поранились о скалы, а хищников, как известно, привлекает кровь… Появились быстрые узкие тени. Они как серебристые стрелы пронзали воду вокруг беззащитных тел. Вот одна стрела прошила мальчишку насквозь. Тот дернулся, попытался плыть дальше, но вода вокруг буквально вскипела. Невольно вскрикнув, я прижала ладонь ко рту.

– Остановите их! Так же нельзя…

Я видела много плохих смертей, что правда, то правда. Но сейчас было особенно паршиво: ребят будто специально бросали в пасть чудовищам на потеху толпе, и ничего с этим нельзя было сделать.

– Они чуют страх… – глядя, как завороженный на экран, прошептал Сварог. – Просто не надо бояться.

На торжественное награждение кандидатов я смотреть не стала. Не хотелось знать, сколько из них уцелело: перед глазами стояли недавние счастливые лица, машущие толпе, а потом – расширенные глаза того, первого погибшего мальчика… Я пошла к Ваньке. Они с Лумумбой вместе смотрели на экран.

– Вань… – я взяла его за руку. Она была большая и теплая. – Мне не удасться тебя отговорить?

– Почему ты не веришь, что у меня получится?

Я не знала, что на это ответить. Вся эта затея – большая глупость. В мире и так много смерти, и рисковать собой понапрасну – непростительное расточительство… Надо же иногда думать не только о себе, но и о близких, которые тебя любят.

– Хотя бы скажи, зачем ты это делаешь.

Ванька покраснел. Как всегда, когда он очень сильно смущался, шею и уши залило малиновым, кончик носа побелел, а глаза стали словно зеркальца, в которых отражается небо…

К нам подошел Олег.

– Пора готовиться, – сказал он. – Вода холодная, нужно как следует разогреться.

Ванька посмотрел на меня, перевел взгляд на Лумумбу…

– Ну, я пошел, – сказал он так буднично, будто собрался в магазин сбегать, за хлебушком.

Базиль коротко кивнул. А потом не удержался и обнял. Похлопал по спине…

– Удачи, – сказал наставник. Отвернулся и пошел вдоль берега. Гамаюн, тяжело взмахивая крыльями, полетела за ним.

Мне вдруг стало страшно-страшно. Будто, если я не сделаю сейчас чего-то очень важного, никогда больше не увижу этого увальня.

– Вань, подожди! – я вновь поймала его руку, обхватила двумя своими. – Я в тебя верю. Нет, правда… Я просто очень боюсь. Ты… возвращайся, ладно?

– Не переживай, всё путем.

Чмокнув меня в нос, он улыбнулся и побежал догонять Олега. А я вздохнула, вытерла набежавшие от ветра слёзы и уселась на песок.

Вдруг вспомнился Бабуля. Как он смотрел, когда я уходила в ночной патруль…

С воздушного шара объявили готовность ко второму заплыву, в небе опять развернули экран. Крупным планом дали причал, на котором выстроились участники. Я сразу увидела Ваньку и Сигурда, снова надевшего рогатый шлем. В руке викинга был громадный, почти с него ростом, топор.

Дальше, важно выпятив грудь, стоял белокожий и беловолосый великан в красном плаще. Под кожей у него перекатывались мускулы, похожие на пушечные ядра. Великан довольно скалился и махал могучей рукой.

Еще дальше подпрыгивал на месте и вел бой с тенью обычный на вид дружинник – я уже научилась различать их по специфическому выражению лица… За ним, сложив руки на широкой груди, высился смуглый татуированный мужик с черными, собранными в хвост, волосами. Он никому не махал, а мрачно и пристально пялился в воду. К спине его был привязан громадных размеров ассегай.

Еще дальше топтался лысый коротышка. Про таких еще говорят: «легче перепрыгнуть, чем обойти». На нем были простые, неровно обрезанные джинсовые шорты. Коротышка небрежно поигрывал армейским обоюдоострым ножом, на шее небрежно болталась штурмовая винтовка Хеклера и Коха.

Остальных я рассмотреть не успела, потому что раздался сигнал к старту, и все подошли к краю причала. Всего участников, включая наших, было девять.

Выстрелила пушка. Олег ушел в воду красиво, по пологой дуге, Сигурд поднял огромный фонтан брызг, а Ванька плюхнулся, как кирпич, но тут же всплыл и принялся бодро работать руками. Я не отрывала взгляда от его облепленной светлыми волосами головы.

Греб он сильно, размеренно, поворачивая лицо то на одну сторону, то на другую. Обогнал великана, в последний момент скинувшего свой красный плащ, затем – Сигурда, гребущего топором так, словно он был продолжением руки, поравнялся с Олегом, и уже не отставал.

Где-то наверху надрывался комментатор, но я не воспринимала ни единого слова. Смутно помню, как он выкрикивал имена участников, что-то лопотал об их достоинствах и недостатках, будто речь шла о призовых лошадях.

Смотрела я только на Ваньку. Когда к нему приближались черные маслянистые змеи, у меня в животе кишки сворачивались в тугой жгут, и я начинала шептать: – Я не должна бояться. Страх убивает разум. Страх это маленькая смерть…

Однажды прямо перед Ванькой из воды вспучилось толстое, покрытое белесыми пятнами и розовыми присосками щупальце, но Сигурд ловко рубанул по нему топором. По воде расплылось чернильное пятно, вокруг замелькали челюсти, зубы, хвосты… Ванька улыбнулся прямо в экран, и я подумала что это он передает мне привет…

Наконец пловцы начали выбираться на берег. У коротышки через всю спину алел ожог, а у гиганта с ассегаем кровь текла по ноге. Ванька на вид был целехонек.

Почти сразу они побежали: Сварог говорил, что чемпионы должны пересечь зону. Экран показывал мшистые валуны, острую на вид траву, похожую на «Щучий хвост», только гораздо выше; темные бочаги с громадными, неземной красоты бело-розовыми лилиями… Когда такую лилию перепрыгивал беловолосый, из цветка выстрелила зубастая пасть и выхватила из его ноги, чуть ниже колена, здоровенный кусок плоти. Я вскрикнула. Великан даже не споткнулся.

Остальные убежали, а Олег с Ванькой всё еще топтались на берегу. Сварог, глядя на сына, рычал от нетерпения, подпрыгивал и даже грозил экрану кулаком. Сигурда ждут, поняла я. Правильно, втроем шансов больше.

Наконец викинг появился, таща за собой голову гигантской черной пиявки, последовала небольшая перепалка и наконец ребята, во главе с Олегом, тоже припустили вдоль берега.

В первые минут двадцать ничего не происходило: всё те же болота, хищные цветы и другие мелкие твари. Викинг стриг их топором прямо в воздухе. Затем появился туман. Он стелился по земле, скрывая опасности. Туман загустел, поднялся и стал похож на вал мокрой ваты. В нём скрылись коротышка, гигант с ассегаем, за ними – белогривый великан…

Перед Ванькой из тумана неожиданно выскочил монстр. Черный, будто облитый нефтью, и с хвостом, похожим на бич. Ванька пригнулся, внимательно глядя на зверя. А потом… Глаз выключился. На экране появились большие цифры, отсчитывающие время.

Я беспомощно огляделась. Сзади стоял Лумумба и тоже ничего не понимал.

– Что происходит? Почему больше ничего не показывают?

– Туман, – доходчиво пояснила птица Гамаюн. – «Магические глаза» в нем не видят.

– Что ты мелешь? – подскочила я к птице.

– Это ж Зона, едрен батон. Чего ты хочешь?

– Я хочу знать, что с ним всё в порядке! – я посмотрела на Лумумбу. – Что будем делать? – тот пожал плечами.

– Пойдем, чайку пошвыркаем.

– Чайку?

– От нас сейчас ничего не зависит, – Лумумба примиряюще протянул руку. – Пойдем, Марья-Искусница. Глядишь, и время быстрей пролетит.

Глава 11

Иван

Как переплыли залив, я не запомнил. Почему-то казалось, что всё важное ждет на том берегу, поэтому ни морские змеи, ни кракен, ни мелкие зубастые твари, похожие на иглы или стрелы, меня не впечатлили.

Зачем я решил участвовать? Хрен его знает. Правильно сказал бвана: душа иногда просит подвига. Сигурд, вон, вообще не заморачивался. Безумное и отчаянное приключение? Полное опасностей и риска? Потребуются невероятные сила и храбрость? Кривенс, канечна хачу!

А если честно… Стыдно стало перед Машкой. Она такая боевая, даже викингов зашугала – парней, в три раза больше себя! А я? Правильно Олег тогда сказал: по синьке любой крутым станет. И захотелось попробовать без ничего. Без Пыльцы, без бваны…

Когда выбрались на берег, каменистый и скользкий, весь в мокрых водорослях и ракушках, кожу жгло, как от укусов пчел. Оказалось, это и вправду укусы – кровь, смешиваясь с морской водой, сочилась из миллиона крошечных ранок. На кровь тут же начал собираться гнус. Мошкара была не такая уж и мелкая, размером со среднюю муху. Басовито гудя, она пикировала на плечи, спину, макушку… Я было примерился швырнуть в насекомых заклятье отвращения, но вспомнил, что выжат досуха. Магии не было ни в одном глазу – на это специально проверяли перед заплывом. Ладно, придется, как все. Сам же хотел, верно?

Чуть отряхнувшись, я хотел бежать, но заметил, что Сигурда еще нет. Олег, стоя рядом, пристально вглядывался в воду.

– А разве скорость тут не главное? Может, тебе нас лучше не ждать? – спросил я воеводу.

– Я за вас вроде как вписался, – ответил тот. – Так что будем держаться вместе.

Волны, разбиваясь на мелкие брызги, замерзали и падали на камни ледяной крошкой. Невдалеке от берега возник мощный бурун. Воду взрезало стальное лезвие, затем показалось топорище, а вслед за ним – довольная рожа викинга. Выбираясь на камни, он тащил за собой отрубленную голову морского змея.

– Ну и гарна ж охота! – поделился он через плечо, выволакивая монстра на камни.

– Сигурд, брось её, – сказал Олег усталым тоном.

– Ага, щас. Брюква всхотела полакомиться моей ногой…

– Сигурд. Брось. Её. Сейчас же.

– Да ни в жисть.

– А как же медвед? – спросил я, тронув Олега за руку и подмигнув.

– Какой такой медвед? – викинг сделал охотничью стойку.

– Вооот такой! – я попытался показать зверя метров четырех в холке, не меньше. Что ты, змей никогда не видел? Зато голова медведа… Ух!

И почему, когда надо, ничего умного вспомнить не можешь?

– Обещаешь? – на меня уставились голубые, совершенно круглые от восторга, глаза.

– Спрашиваешь!

Хороший парень, Сигурд…

– Бежим по кромке берега, – инструктировал Олег. – Вдоль губы, на соседний мыс – залив уходит вглубь зоны на три километра. Североморск остается справа, туда лучше не соваться. Если повезет, обойдем Зону по самому краю.

– А что там?

– Ничего хорошего, – говорили уже на ходу, долго стоять на ветру, в ледяных брызгах, было невозможно. – Туда только нойды заходят, из местных. Ну, и князь Игорь. Пока жив был…

– Так он тоже в соревнованиях участвовал?

– Игорь ходил договариваться с шаманами, чтобы позволили устроить прииск. В Зоне – самые богатые месторождения.

Тропы никакой не было. Мы просто бежали друг за другом, Олег – впереди. Он предупредил, чтобы мы следовали точно за ним, желательно след в след. Я старался, хотя получалось не очень – как у человека городского, навыка ходьбы по пересеченной местности, да еще и босиком, у меня не было. Сигурд вообще плевать хотел на препятствия. Сзади то и дело доносились цветистые ругательства, включающие далеко не только овощной ассортимент.

– А кто такие нойды?

– Местные колдуны из саамов.

Туман, до этого стелющийся всё больше понизу, начал подниматься выше. Сейчас он доходил до пояса, и мы будто плыли в молочной реке. Чтобы не чувствовать себя совсем уж безоружным, я вырвал с корнем небольшую рябинку и сделал из нее копье, обстругав Олеговым ножом.

– Так местные тоже на Пыльце сидят? И где берут?

– Сами выращивают, на болотах.

Я поставил мысленную зарубку: надо будет рассказать о неизвестном источнике Пыльцы Лумумбе.

– Интересно было бы взглянуть… Ай!

Увлекшись, я не заметил, как наступил на трухлявое бревно. Из него тут же выскочила зубастая пасть и нацелилась на мою пятку. Успел вовремя подставить древко, и пасть, обломав зубы, исчезла в норке.

– Что там у тебя? – не оглядываясь спросил Олег.

– Да тут паршивец один сидит, кусается.

– Тут всё кусается.

Как бы в подтверждение его слов, из плотной стены тумана выскочила тварь. Олег ловко отскочил, и образина оказалась прямо передо мной. Пасть у твари была побольше, чем у паршивца из бревна… Отдаленно оно походило на помесь волка с удавом. Только черного и как бы лысого, резинового. Хвост его, узкий и гибкий, непрерывно хлестал по бокам, вызывая негромкий, завораживающий свист.

– Ах ты ондатра! – мимо меня как молния пролетел викинг и опустил лезвие топора на шею твари. Голова отвалилась с влажным хлюпом, викинг тут же поставил на нее ногу. – Кривенс! Всех рва-порва!

Бросив равнодушный взгляд, Олег повернулся к туману.

– Ну всё. Побежали.

Я обошел черного волка боком, и только Сигурд на минутку задержался, чтобы вырвать у зверя клыки.

– Сильно нас обогнали? – на ровном участке я догнал Олега и пошел рядом. Туман колыхался вокруг, противный и липкий, как остывшая манная каша.

– Это не важно, – сказал Олег. – Здесь каждый движется со своей скоростью.

– Но твой отец хочет…

– Он ни разу здесь не бывал. С тех пор, как разрушили Мурманск. Он думает, здесь всё по-старому.

Сзади доносились радостные вопли, свист топора и щедро раздаваемые «брюквы» и «редиски».

– Нам об этом в Академии рассказывали… – начал я, но впереди что-то протяжно загудело и заухало. Было очень похоже на противотуманную сирену, но звук был более… живым, что-ли. Органическим.

– СТОЙ! – крик пронесся сквозь туман, как копьё.

Олег предупреждающе выбросил руку со сжатым кулаком, я застыл на одной ноге. Рядом шепотом чертыхался Сигурд – крик застиг его посреди небольшого озерца, населённого здоровыми, как удавы, пиявками.

Вновь заухала сирена, её сопровождали глухие удары в почву. На нас надвинулась тень. Пахнуло прелой шерстью, скошенной травой и еловыми шишками. Тень надвинулась совсем близко и, подняв хобот, издала тот самый рев. Я зажмурился, чувствуя, как в лицо летят щепки, обрывки травы, мелкие камешки… «Только бы Сигурд не решил, что мамонт – хорошая добыча,» – пронеслось в голове, но викинг, слава Макаронному Монстру, был не настолько безумен. Сотрясая влажную зыбкую почву, мамонт прошествовал дальше. Следы его ног, круглые как тарелки, на глазах заполнялись мутной коричневатой водой.

– Кто нас предупредил? – спросил я Олега шепотом. Шуметь, и вообще вести себя вызывающе как-то расхотелось.

– Не знаю, – ответил воевода, вглядываясь в туман.

– Наверняка, кто-то из тех, кто ушел вперед, – предположил я с надеждой.

– Возможно.

В голосе его не слышалось ни грамма убежденности.

– Ты знаешь, где мы находимся? – спросил я через какое-то время.

Солнца не было, вообще ничего видно не было, кроме того, что неожиданно выступая из тумана, коварно било по лбу, в живот или по ногам. От берега мы давно отдалились – не слышно было даже прибоя. Последние пять минут блуждали меж каких-то слякучих деревьев, на макушку постоянно капало – и это была никакая не вода, отовсюду раздавались еле слышные писки, визги и смачный хруст чего-то пережевываемого. А может быть, и кого-то…

– Мы не заблудились? – спросил я еще раз, потому что в первый Олег только сердито отмахнулся.

– Ну, долго вы тут? – подтолкнул в бок возникший за плечом Сигурд. – Зыко-то как! – и он, размахивая топором, вновь скрылся в тумане.

Как он нас находит? Я был уверен: стоит отстать от Олега хоть на полшага, и я точно потеряюсь.

– Я не помню этого места, – вдруг сказал Олег. – Когда мы проходили здесь в прошлый раз, деревьев не было.

– Ты уверен?

– Море там, – вытянул руку вправо Олег. – Военная база там, – он вытянул другую руку. – Даже сюда пахнет старым бетоном и ржавым железом. Но, даже зная это, я почему-то не могу из этой рощи выбраться…

– Откуда ты знаешь, где море?

– Я его чувствую, – серьезно сказал воевода. – Я же здесь родился. Прибой всегда бьется в моей груди… – выхватив нож, он рубанул где-то у меня над ухом. На плечо пролилась теплая жидкость, а на землю упали две половинки чего-то, могущего быть как летучей мышью, так и облысевшей птицей.

– Почему здесь всё… такое? – спросил я, в то время как Олег внимательно осматривал скользкую кору одного из деревьев. – Последствия Мурманской катастрофы?

– И это тоже, – теперь он, опустившись на корточки, изучал каких-то черных слизняков, поднося их к самому носу. Одного даже лизнул. Я содрогнулся. – Но в-основном, это порождения зоны. Нойды развлекаются: ходят слухи, что где-то в центре они прячут сокровище. И, чтобы чужие к нему не шастали, населили окружающие земли чудовищами.

– И что за сокровище?

– А пес его знает.

– Ну, вы скоро? – из тумана, как чертик из табакерки, вынырнул Сигурд. – Давайте уже гэтьски. Скучно здесь.

– Мы заблудились, – сообщил я. – Олег не знает, куда идти.

– Ха! А я думал, вы нарочно.

– Что нарочно?

– Мабудь, ищете чего…

– Хочешь сказать, что ты с самого начала знал, что мы ходим кругами? – аккуратно подходя к нему, спросил Олег.

– Ох, айе.

– То есть, ты можешь отсюда выбраться?

– Нае проблемо.

Викинг пер напролом. Малые препятствия в виде пней, оврагов и луж он перепрыгивал, через большие – перелезал или переплывал, как придется. Но скорость наша существенно возросла. Олег бежал легко, повторяя путь, пройденный Сигурдом, мне же приходилось постоянно уворачиваться от лиан, корней, хвостов, челюстей и когтей. Посетила мысль, что заблудились мы из-за меня: Олег специально выбирал более щадящий маршрут. М-да, незадача. Если б я был под Пыльцой, я бы просто проложил просеку отсюда и до самого финиша…

Из тумана донесся протяжный вой. Было в нем столько тоски и голода, что у меня все волосы на теле встали торчком.

– Ходу! – закричал Олег и прибавил скорости.

Вой раздался снова, но уже с другой стороны. Потом – с третьей и с четвертой. Мы замерли, прижавшись друг к другу спинами.

– Черт его знает, где они на самом деле… – пробормотал Олег.

– Кто?

– Электроволки. Говорят, они сводят людей с ума. Насылают галлюцинации.

– Так они телепаты?

Вой раздавался со всех сторон, в тумане замелькали светящиеся глаза.

– Надо гэтьски, – перехватив топор поудобнее, Сигурд сделал несколько пробных взмахов. – Этих брюкв слишком дофига.

– От электроволков так просто не убежать. Тем более, нас окружили.

– Почему они не нападают? – спросил я. Светящиеся синим глаза были совсем близко, перемигиваясь, как болотные огоньки. И было их пар пятьдесят, не меньше.

– Ждут, пока их побольше не наберется.

– Очешуеть. И что делать?

– Они не ходят на базу. Ну, на бывшую Североморскую… Говорят, они железо не любят.

– Но туда еще нужно добраться. А потом выбраться.

– Об этом можно вообще не думать, – совершенно нормальным голосом, без всякого акцента сказал Сигурд. – Скорее всего, мы и туда не попадем.

– То есть, можно считать, наше соревнование окончено? – спросил я. – Добегались?

– Добегались, – согласился Олег. – Простите, ребята. Электроволки – твари редкие. Я вообще не слышал, чтобы они в стаи сбивались. Нам просто не повезло.

Самая смелая тварь наконец прыгнула. Сигурд, хекнув, перерубил её одним ударом, но волков прорвало. Одного Олег принял на нож, двоих я отшвырнул копьем… А потом, улучив момент, достал таблетку Пыльцы, и закинул её под язык. Одно дело – спорт. Совсем другое – выживание. Если я не вернусь, Лумумба с меня шкуру спустит.

Мир привычно разделился на Навь и Правь, Завеса, как старое покрывало, заколыхалась перед глазами, я протянул руку и сдвинул её в сторону. Тумана на Том свете не было, а над головой, в черном бархатном небе, сияли звезды. Электроволки больше напоминали поджарых тонконогих собак, только совершенно слепых, с заросшими диким мясом глазницами. То, что мы приняли за светящиеся глаза, было металлическими антеннами со светодиодами, что торчали из их макушек.

Просунув руку поглубже в Навь, я нашарил световой меч и, ухватив за рукоять, потащил к себе. На самом деле, простейший фокус: Лумумба постоянно это проделывает с карманом жилетки…

Двухметровое лезвие негромко гудело и плевалось искрами. Олег тихо хмыкнул, Сигурд издал боевой клич. Я на пробу взмахнул мечом. Непривычно без инерции, но привыкнуть можно.

– Пойду впереди, вы прикрывайте.

И ринулся в самую гущу электроволков.

Твари мечу поддавались неохотно, будто рубишь старые автопокрышки, набитые камнями. Через какое-то время мы с ног до головы покрылись смердящей слизью, кровью и ошметками мокрой шерсти. В воздухе висела плотная взвесь жирных капель, через которую ничего не было видно. Ладони скользили по рукояти, вытираться было нечем.

Плечи занемели, меч поднимался всё медленнее. Всё сложнее стало протыкать кожу тварей, всё чаще идущий сзади Сигурд пропускал удары…

– Далеко ещё до этой базы?

Олег был рядом, за левым плечом, я слышал его дыхание.

– Мы прошли треть пути. Примерно.

Кривенс. Казалось, волков, с каждым взмахом меча становилось не меньше, а больше…

– Нужно тормознуть.

Напрягшись, я установил силовой купол. Небольшой, метра три в диаметре. На несколько минут его хватит…

– Я думашь, для каргования дурь надобна, – пробормотал Сигурд. Он отдыхал, опершись на рукоять топора. Олег тоже тяжело дышал, уперев руки в колени. Дальше, за чуть опалесцирующим барьером, бесновались электроволки. Когда они бросались на силовую стену, их антенны начинали искрить.

– Я и принял «дурь», раз мы больше не соревнуемся. Помирать-то какой смысл? – я пожал плечами и почувствовал, как по позвоночнику проскочила искра боли.

– И… Где ты её пронес? – осторожно, с непередаваемым выражением лица, спросил Олег. Я сплюнул.

– В плавках, конечно! Там специальный кармашек есть. Непромокаемый… А вы что подумали, раздолбаи?

– Укажи как можно точнее, в каком направлении эта военная база, – попросил я, когда чуток отдышался. Ни на себя, ни на товарищей смотреть не хотелось. Сплошная пленка грязи и крови, только глаза и блестят.

Олег, не обращая внимания на волков, подошел к самому краю защитного поля и потянул носом воздух. Затем послюнил палец, и поднял его над головой.

– Туда, – наконец указал он направление. – Кажись туда…

Туман клубился вокруг, как кипящее молоко, оставалось только надеяться, что он не ошибся. И тут меня посетила гениальная идея. Протянув руку, я дотронулся до Олегова плеча, одновременно сдвигая Завесу.

– Ёшкин кот! – подскочил воевода, – Что это за бабуйня?!

В Нави никакого тумана не было. Равнина, кое-где вспучиваясь небольшими холмами, уходила к далекому темному горизонту, у самой кромки которого полыхало оранжевое зарево. Оно пульсировало, то раскрываясь павлиньим хвостом, то превращаясь в тонкую ослепительную полосу и пуская искры по небосводу.

– Ориентируйся. У нас будет всего одна попытка.

– Остатний мир! – рядом появился Сигурд, держась за плечо Олега. – Ох и гарная здеся охота, хлопчики…

– Ты откуда знаешь?

– Наша карга водила. Чтобы стать стоящим воином, каждый отрок должон спуститься в остатний мир и приволочь главу своего кровного врага.

– То есть, ты хочешь сказать… Викинги регулярно отправляются в Навь, чтобы поохотиться?

– Ох, айе. Айслэнд – очень красивое место, но скучное. Всех драконов переловили давным-давно. А ведь викинги в перву очередь славны битьем…

– Извини, Сигурд, потом расскажешь. Олег, ты понял, куда нам надо двигаться?

– А тут и понимать не надо, – воевода вытянул руку. – Вон те две колонны видишь? – в паре километров от нас в небо поднимались высокие тонкие столбы. – Так это вход на базу и есть…

Заклинанием «аэродинамической трубы» я владел не то, чтобы хорошо. Изобрел его один парень из нашей Академии, он потом погиб. Изучали «трубу» в порядке ознакомления, теоретически, потому что сил она отнимала много, а результат был не всегда предсказуем. Но сейчас ничего лучше я придумать не смог.

– Вы должны мне довериться, – сказал я, опустив Завесу. Купол стал не толще, чем пленка мыльного пузыря, еще пара минут, и лопнет. – Я постараюсь перенести нас как можно ближе к воротам. Это будет… Как будто мы попадем в плотный вихрь. Нужно крепко схватиться друг за друга и не отпускать. Я не знаю, что будет с тем, кто вывалится из вихря…

– Нае проблемо! – оскалился Сигурд. Подтолкнув нас с Олегом друг к другу, как цыплят, он взялся за концы топорища, и мы с воеводой оказались как бы в кольце его рук. – То гарно?

– При вращении нас будет растаскивать в разные стороны, как в центрифуге. Так что держи крепко.

– Как любимую жинку, – серьезно кивнул викинг.

– Ну… – я в последний раз прикинул расстояние, направление и скорость. – Тогда поехали.

РАЗ. ДВА. ТРИ!

Растаскивало в стороны не только тела. Казалось, глаза продавливаются внутрь черепа, чтобы проклюнуться в затылке и отправиться в самостоятельный полет, кишки влипают в позвоночник, а вся кровь перетекает на спину.

ЁРШ ТВОЮ МЕ-Е-Е-ЕДЬ… – раздалось над седой равниной, а потом мы вывалились из воронки, хряснувшись со всей дури в небольшое, но зверски ледяное озеро.

Хорошо, что не на камни. А то останки пришлось бы веничком в кучку сметать…

База сильно заросла. За пятнадцать лет вокруг самолетных ангаров вымахали тополя, меж ними всё сплошь заплели шиповник и ежевика. Даже бетон взлетных полос взломали стебли могучих одуванчиков, цветки у них были величиной с суповую тарелку. Зато тварей никаких не наблюдалось Даже в озерке, в которое мы плюхнулись, не водилось ни кусачих тритонов, ни даже завалящих пиявок. Ветер пробирал до костей и горько пах полынью.

– А ты случайно какой-никакой одежи наколдовать не можешь? – спросил Олег.

– Она греть не будет, – ноги подгибались, и я сел на бордюр, ограждающий старую асфальтированную дорогу. В голове гудело. – Но я могу сделать огонь. Нужно только найти что-то сухое, что будет гореть…

Тумана здесь не было и в помине, и, что характерно, у горизонта наблюдалось самое что ни на есть настоящее солнце. И оно садилось.

– Эт справно? – Сигурд приволок откуда-то ветхую лавочку из горбылей, вместе с чугунным основанием.

Я вытянул указательный палец. С ногтя соскочила жалкая искра и тут же погасла. Поднапрягшись, я собрал последние крохи. По позвоночнику пробежала волна, будто оголенные нервы опустили в кипяток… Горбыли вспыхнули.