Текст книги "Мушкетер. Кто Вы, шевалье д'Артаньян?"
Автор книги: Дмитрий Яшенин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
– А я попробую установить местонахождение Констанции через одну свою влиятельную знакомую, – подумав немного, сказал Арамис.
– Через ту самую, которая так и не дождалась от вас… румян?
– Да-да, – немного смутившись, подтвердил коренной парижанин, – через нее.
– Благодарю вас, друг мой! – со слезами в голосе воскликнул д'Артаньян.
– Ну а я закажу прямо сейчас пару бутылок отменного вина! – внес свое предложение чернокожий мушкетер, тоже жаждавший похвалы. – И мы утопим вашу тоску-печаль на дне бокала! Не тужи, земеля! С такими друзьями, как мы, не пропадешь! Один за всех! – воскликнул он.
– И все за одного!!!
Глава 13
ПАРИЖ – МАРСЕЛЬ…
Опять весна на белом свете, подумал д'Артаньян, втягивая ноздрями холодный воздух. Холодный, пронзительный воздух щекочущим, колючим шариком соскальзывал по гортани к легким, нагреваясь постепенно и теряя пронзительную свою остроту. Нет, отметил разведчик, проглотив ещё несколько шариков, и воздух нынче не тот, что неделю назад. Появился в его колючей, морозной колкости какой-то тонкий, едва уловимый привкус. Он стекал то ли с улиц, оттаявших после коротенькой, игрушечной парижской зимы и затопленных уже потоками коричнево-желтой грязи, то ли с крыш, очистившихся от снега и поблескивавших мокрой черепицей, то ли с самого неба, где плотная облачная завеса изо дня в день все чаще и чаще прореживалась ясными голубыми полянками, на которые, бывало, выкатывалось порезвиться солнышко, удивительно горячее для февраля. Как и прежде, привкус этот тревожил псевдогасконца, заставляя его сердце трепетать в предвкушении чего-то… неизведанного и пленительно сладкого. Такого, что раньше он ощущал со всей остротой, а теперь только улавливал как… эхо, далекое эхо, мечущееся в трех соснах леса его коротенькой взрослой жизни…
Опять весна на белом свете, подумал д'Артаньян, наваливаясь грудью на подоконник. Он так и не привык к этой ранней французской весне, спешившей сменить непутевую детскую французскую зиму, напоминавшую скорее вологодский ноябрь, нежели настоящую снежную русскую красавицу, студеную и вьюжную, морозную и румяную. Скоро теплые южные ветра окончательно одолеют северные, хотя и северные-то холодами особо не удивили. Скоро Сена своенравно и неудержимо вспенится черной кипенью мутных вешних вод – и в Париже невозможно будет продохнуть, пока половодье не пойдет на спад и мимо нарядных гранитных набережных не перестанут проноситься тонны навоза, смытого с полей и лугов выше по течению. Скоро унылая гегемония черно-белой цветовой гаммы в окружающем мире сменится буйным весенним многоцветием, когда природа, кажется соревнуясь сама с собой, расшивает один кус своего пестрого сарафана ярче и пышнее другого…
Опять весна на белом свете, подумал д'Артаньян. Вот и опять настала пора собираться в путь-дорогу. Как время-то быстро пролетело! А ведь будто вчера только они вчетвером сидели в трактире «Сосновая шишка», обдумывая, как спасти Констанцию Бонасье…
Нет, это было не вчера! С тех пор промчалось уже почти полгода…
Увы, несмотря на энергичные меры, предпринятые четырьмя друзьями, а также капитаном де Тревилем и Анной Австрийской, судьба королевской кастелянши оставалась неизвестной. Ни в Лувре, ни дома, на улице Могильщиков, 12, о ней никто ничего не слышал. Неизвестным оставалось даже, жива ли она еще или все розыски уже, по сути дела, бессмысленны. По меткому выражению Портоса, Констанцию словно гиппопотам языком слизал!
Эх, встретить бы мне того гиппопотама, с бессильной яростью думал иногда лазутчик, я ему язык-то укоротил бы!
Он вздохнул и, закрыв окно, отошел.
Ему не хватало Констанции! Ему очень не хватало Констанции, и он клял себя последними словами, что не уберег любимую. Клял, хотя ее исчезновение и принесло ему косвенную выгоду: еще в сентябре, после наступления нового, 7136 от Сотворения мира года, он под предлогом розысков госпожи Бонасье съездил в Женеву на очередную встречу со связным из Москвы. Игнатий Корнеич (на этот раз связным вновь оказался он) поздравил д'Артаньяна с производством в мушкетеры и велел ему активизироваться, наверстывая упушенное время.
И д'Артаньян активизировался, загребая информацию, образно говоря, двумя руками: и из мушкетерской среды, где он окончательно уже стал своим человеком, и из окружения кардинала Ришелье, доверием которого он пользовался, успешно пройдя испытательный срок. Он наконец-то начал безупречно ориентироваться во всех изгибах и поворотах придворной жизни. Разобрался, кто за короля, кто за кардинала, кто за королеву, кто сам за себя. Персонифицировал всех сановников из военного ведомства Франции начиная с полковника и выше. Накопал много чего другого.
Словом, информации-то у него хватало, да вот только не той, что нужно: во всем этом многообразии не было ни единого намека на приготовления к войне с Россией. Или Франция действительно не собиралась в ближайшее время этого делать, или… д'Артаньян просто не там копал. В общем, или этак, или так!
Но вот как именно?!
Эта мысль не давала ему покоя, затеняя даже розыски Констанции.
А потом пришло Рождество, и снова наступил новый, 1627-й от Рождества Христова год. Вспомнив веселые декабрьские гуляния, д'Артаньян опять вздохнул, подумав: как трудно жить на чужбине! Совмещение двух столь значительных праздников способно было не на шутку подорвать даже его крепкое, молодецкое здоровье. Подумать страшно, что началось бы в России, если бы и у нас начали праздновать Новый год на европейский манер! Апокалипсис, как говорит Арамис, просто апокалипсис! Во-первых, народ просто спился бы на радостях от таких длинных, как говорят здесь, в Париже, Рождественских каникул. Ну а во-вторых, попробуйте-ка поводить хоровод вокруг елочки в январе в Москве или же Вологде?! Это вам не на набережных Сены отплясывать! Нет, у нас в России все устроено гораздо правильнее и логичнее: Новый год мы встречаем первого сентября, вместе с Днем знаний, когда тепло, сытно и по-настоящему весело.
Да и сами-то годы мы считаем как-то умнее! Конечно, никто не спорит, Иисус Христос – личность авторитетная, но мир-то существовал и до его рождения, ввиду чего и летоисчисление все же логичнее вести от Сотворения мира. А уж если сами европейцы считают годы от Рождества Христова, так чего же они тогда упрекают магометан, ведущих летоисчисление от рождества Магомета[8]8
В данном случае д'Артаньян ошибается по незнанию: мусульмане ведут летоисчисление не от рождения Магомета, а от его вхождения в Мекку.
[Закрыть]?!
Все-то у них, европейцев, не как у людей, подумал д'Артаньян, прислушиваясь, как колокол собора Парижской Богоматери отбил четыре часа.
Псевдогасконец еще раз вздохнул и, сняв со спинки стула лазоревый мушкетерский плащ, надел поверх черного колета. Нет, он не торопился на дежурство. Просто через час друзья ждали его в «Серебряной фляжке» на торжественную вечеринку. Что за торжество намечалось, д'Артаньян забыл и, даже взглянув на календарь и обнаружив, что сегодня двадцать третье февраля, не смог вспомнить. Да и так ли уж это важно?! Разве молодым солдатам нужен какой-то особенный повод, чтобы посидеть за столом и опрокинуть чарочку-другую?
– Пройдут века, друзья мои, – провозгласил Арамис, поднимая бокал, – и предания о деяниях нашей славной четверки будут увековечены в былинах и легендах, песнях и героических одах!
– А может, и роман кто напишет?! – воскликнул Портос.
– А все может быть! – расхохотался д'Артаньян, стряхивая на миг пелену задумчивости, окутывавшую его на протяжении всей пирушки.
– Представляю, как все эти писатели переврут наши подвиги и приключения, – поддержал его Арамис.– Одна лишь ваша, д'Артаньян, поездка в Англию чего стоит! Как о таком напишешь?!
– Это точно! – с чувством произнес Атос, краснея, как обычно, когда речь заходила о заморском турне лазутчика. – Это как раз тот случай, когда правда выглядит фантастичнее любого самого смелого вымысла! Какая гадость! – улыбнулся он, вспоминая собственную рассеянность, и друзья хором ответили ему:
– Какая гадость эта ваша заливная рыба!
Вслед за этим, как обычно, грянул мощный, раскатистый залп смеха.
Вот что такое друзья, подумал д'Артаньян, глядя на мушкетеров, окружавших маленький, полный вина и закусок столик. Одной не понятной никому из окружающих фразы им вполне хватает, чтобы расхохотаться до упаду. Потому что за этой фразой – целый пласт эмоций, воспоминаний, чувств. Да что там чувства и эмоции! Целая жизнь, оставшаяся позади, словно маяками размечена подобными фразами, прозвучавшими при тех или иных обстоятельствах и ставшими верной приметой того или иного жизненного периода…
– Да бог с ней, с Англией! – отмахнулся Портос. – Пусть пишут что угодно. Лишь бы никто не написал, что мы были не благородными мушкетерами, а подлыми подпевалами Ришелье, в смысле гвардейцами кардинала!
– Ну Портос, это уж вы хватили через край! – вернулся в веселую, бесшабашную круговерть разговора псевдогасконец. – Никогда я не поверю, что у честного, богобоязненного человека поднимется рука написать подобное!
– Эх, дружище, – похлопал его по плечу афроанжуец, – да если бы только честные, богобоязненные люди умели книжки писать! Какая хорошая и замечательная жизнь началась бы тогда на всей Земле!
– С вами трудно не согласиться, Портос, – кивнул Арамис.
– А и не надо со мной не соглашаться! – ответил арап, откупоривая очередную бутылку. – Я, знаете ли, страшно не люблю, когда со мной не соглашаются! Вот, бывает, предложу сделать что-нибудь этакое-разэтакое, а сам внимательно наблюдаю: кто со мной не согласен?
– Черт возьми! Хотел бы я посмотреть, как это выглядит! – рассмеялся разведчик.
– Да ради бога! – Портос ненадолго задумался и предложил: – Д'Артаньян, а давайте завтра пойдем к казармам гвардейцев кардинала и разрисуем их всякими пошлыми словами и похабными картинками, а?!
Атос, Арамис и д'Артаньян дружно расхохотались, а потом псевдогасконец ответил товарищу:
– Давайте так и сделаем, Портос, только без меня!
– Это еще почему?!
– А я завтра уезжаю, – сказал д'Артаньян.
– Уезжаете? – удивился Атос.– А можно полюбопытствовать куда?
– Домой, в Гасконь, – ответил лазутчик и пояснил, упреждая новые вопросы: – Весточку вот из дома получил. Родители просят навестить их по возможности быстрее. Сегодня испросил у де Тревиля двухнедельный отпуск по семейным обстоятельствам, завтра с утра отправляюсь…
– Нас берете? – улыбнулся Портос.
– Так нас де Тревиль всех разом и отпустил! – ответил за д'Артаньяна Арамис. – После нашего исторического путешествия в Кале капитан нам даже выпивать в одном трактире не рекомендует.
– Чтобы один из нас, боже упаси, не проснулся бы следующим утром в Лиссабоне или же в Риме! – прибавил Атос.
Псевдогасконец рассмеялся вместе со всеми, чувствуя, как его сердце незримо и неотвратимо накрывает черное крыло тоски.
– Нет, Портос, никого я с собой не беру. Один еду, налегке.
– Один? – изумился Атос.
– Да, – подтвердил д'Артаньян. – В одиночку всегда быстрее получается добраться.
– Но и опаснее, – сказал Арамис.
– До поездки в Англию и я думал точно так же, – торжественно кивнул разведчик, подпуская к глазам озорные искорки веселья. – И когда друзья в который уже раз прыснули, вспоминая приключение, теперь, по прошествии времени, кажущееся забавным, прибавил пренебрежительным тоном: – По мне, так главное объехать злополучный город Менг, а уж в остальном-то я проблем не вижу решительно никаких!
– Эх ты, земеля! – Портос положил на плечо псевдогасконца свою богатырскую длань. – Не успел, получается, в роте по-настоящему прописаться – и уже куда-то утекаешь!
– Портос, ну это же всего-то на две недели, – ответил ему д'Артаньян и повторил по инерции: – Всего-то на две недели…
– Да, вам-то легко! – Портос понимающе кивнул. – А вот если мне понадобится навестить родной дом… по семейным, разумеется, обстоятельствам, так мне и двух месяцев будет маловато.
– Точно, Портос! Вам, пожалуй, только в одну сторону два месяца нужно будет добираться!
– Верно, Арамис! Далеко от Парижа Лимпопо! Ох далеко! – Портос рассмеялся. – Ну да ладно, сейчас разговор не обо мне! Давайте-ка лучше накатим за добрую дорогу нашего гасконского друга!
– Только, чур, одно условие, друзья! – Псевдогасконец поднял руку. – Семь футов под килем мне не желать!
– Заметано, земеля! – захохотал Портос– Зачем тебе семь футов под килем?! Твой дом от Парижа, поди, моря-то не отделяют?!
– Нет, – улыбнулся лазутчик, – мой дом от Парижа моря не отделяют.
– Тогда обойдемся без семи футов где бы то ни было! – поставил точку Портос. – Хозяин! Еще вина!
Д'Артаньян снова улыбнулся и откинулся на спинку стула, ожидая, пока трактирщик выполнит заказ…
Он действительно уезжал завтра из Парижа. Уезжал один, налегке, оставляя дома даже свой лазоревый мушкетерский плащ.
Он ехал один не столько потому, что так было быстрее, сколько из-за того, что дорога его лишь до некоторых пор вела в сторону Гаскони и его якобы родного дома.
Д'Артаньян ехал в Марсель на очередную встречу с московским связным, которая должна была состояться там через десять дней. Ехал, не зная, суждено ли ему вернуться в Париж, или же он получит приказ немедленно отправляться в Россию.
Вот же жизнь, думал псевдогасконец, смутно улавливая сквозь течение своих невеселых мыслей веселый трактирный гомон и голоса друзей. Мог ли я подумать еще год назад, что возможность такого приказа способна расстроить меня, отравить сердце пусть мимолетной, но печалью? Конечно – нет! Тогда, после приезда во Францию, когда окруживший меня мир Западной Европы казался мне абсолютно чужим и, безусловно, враждебным, подобный приказ показался бы манной небесной, благословением Всевышнего, но сейчас…
Сейчас он привык к парижской жизни и понял, что при всем многообразии различий, обусловленных иными историческими путями развития и внешнеполитическими факторами, под личиной всех этих парижан и гасконцев, бургундцев и провансальцев скрываются люди, в принципе мало отличающиеся от москвичей и вологжан, рязанцев и смолян. И движут ими такие же точно высокие устремления, а еще чаще – низменные страсти. И есть среди них, как и на Руси-матушке, как истинные вельможи, так и подлые холопы. И верные (пополам с неверными) женщины, и преданные (равно как и предатели) мужчины, здесь тоже не редкость.
И, поняв это, д'Артаньян избавился от предубеждений против французов. А избавившись, проникся к ним вполне нормальными человеческими чувствами. Была среди этих чувств и неприязнь, вскипавшая порой до градуса настоящей ненависти, но была и дружба, превосходящая, пожалуй, ту, что помнилась ему в России.
А через неделю все это могло стать историей, его прошлым, в котором яркими маячками прожитых лет останутся свист шпаг у монастыря Дешо и заливная рыба в городе Кале, острые, проницательные глаза Ришелье и жаркие, страстные губы Констанции…
Констанция…
Разведчик стряхнул пелену апатии и осторожно тронул за локоть Арамиса, занимавшего нынче место подле него:
– Друг мой, пока я буду в отъезде, не забудьте, пожалуйста, о моей бедной Констанции, – прошептал он.
– Будьте покойны, д'Артаньян, – твердо кивнул изящный мушкетер. – Поиски идут непрерывно, и мы не прекратим их ни при каких обстоятельствах! Езжайте с богом и не беспокойтесь ни о чем! Надеюсь, когда вы вернетесь, я смогу сообщить вам что-нибудь обнадеживающее.
Псевдогасконец вздохнул и хотел было прибавить несколько слов благодарности, но в этот момент к столу подлетел трактирщик и водрузил на него целую батарею свежих, готовых к залпу бутылок.
– Ну, земеля, дай бог, чтоб дорога твоя миновала не только город Менг, но и все прочие города, где плохо относятся к королевским мушкетерам! – провозгласил Портос, запенивая бокалы веселым, игристым шампанским.
А всего восемь дней спустя поздним вечером д'Артаньян уже входил в трактир «Коралловый король», приютившийся на одной из узких, извилистых каменных улочек нижнего города, насквозь пропахшего морскими водорослями и солеными ветрами, слетавшимися в морскую столицу Южной Франции со всего Средиземноморья.
Псевдогасконец очень рассчитывал не сегодня завтра уловить здесь родной, с детства знакомый ветерок, напоенный ароматом смолистых вологодских лесов и пряных южнорусских степей.
Он был одет в черный дорожный костюм, никоим образом не выдававший его принадлежности ни к королевской гвардии вообще, ни к роте мушкетеров в частности. И пускай костюм и ботфорты разведчика были покрыты изрядным слоем пыли, сам он выглядел вполне довольным жизнью и собой, потому как прибыл на встречу заблаговременно и теперь имел в запасе два дня для отдыха, чем бы эта встреча в итоге не обернулась.
По прибытии в Марсель он уже успел снять комнату в гостинице «Корона и лилия», располагавшейся в центре города и уместной для постоя столичного вояжера вроде него. Наскоро перекусив и оставив свою притомившуюся лошадь под присмотром внимательных и рьяных слуг, чья рьяность была приумножена посредством пары пистолей, д'Артаньян разузнал расположение «Кораллового короля» и направился по означенному адресу. Он конечно же не рассчитывал, что связной прибудет на два дня раньше срока, но привычка просчитывать и предусматривать все без исключения варианты, укоренившаяся в нем с годами, гнала его вперед, не давала сидеть на месте. Не будет связного – так не будет. Осмотримся на месте, приглядимся к этому самому королю, который коралловый, проверим пути отступления. В общем, все как всегда…
Переступив порог трактира и осмотревшись в сумеречной зале, разведчик пришел к выводу, что с наименованием хозяин явно перебрал – ничего королевского в интерьере сего питейного заведения не присутствовало даже близко. Впрочем, так оно обычно и бывает: чем скромнее содержание, тем вычурнее форма и крикливее вывеска. Хотя… не один ли черт, где пересечься с человеком из Москвы?! Лишь бы подальше от городской стражи и ищеек Ришелье, шнырявших в центре Марселя и порту, – и слава богу! Д'Артаньян прошествовал к конторке хозяина, заказал бутылку лучшего вина и, обосновавшись за столиком подле среднего окна, по правую руку от входа, погрузился в ставшую уже привычной атмосферу трактира, пронизанную ароматами недорогих вин и еще более дешевых закусок, незнакомыми голосами и темами, витающими вокруг да около. Его задача на этом завершена. Связной должен сам отыскать его здесь.
Основной контингент корчмы, по наблюдения псевдогасконца, составляли пожилые и не очень ныряльщики – ловцы кораллов и губок. Те самые коралловые короли, в честь которых и было поименовано заведение. Разведчик скользил взглядом по темным, загорелым, обветренным как скалы лицам собирателей даров Нептуновых, все больше утверждаясь в мысли, что определение «пожилые» едва ли подходит к большинству из них. По крайней мере, в прямом смысле этого слова. Вряд ли самому «пожилому» из них многим больше тридцати лет. Пожилыми их делали закрученные винтом ноги и руки, скрюченные пальцы, вынуждавшие держать кружки обеими ладонями, да еще лица. Эти самые темные, загорелые, обветренные как скалы лица, где навечно отпечаталась боль, терзавшая их годами. Мучительная, тягучая, изматывающая боль от неизлечимой болезни, подкараулившей их на глубине и взявшей в пожизненный плен, из которого никому из них уже не будет исхода. От болезни, год за годом уродующей их тела, придававшей им самую фантастическую, почти нереальную для человека форму…
Д'Артаньян подмечал это почти автоматически, наслаждаясь тишиной, покоем и тем, что не нужно более никуда нестись и мчаться, а можно просто сидеть за столиком подле среднего окна, по правую руку от входа в трактир «Коралловый король». Так он теперь и будет каждый вечер сидеть за столиком подле среднего окна, по правую руку от входа в трактир «Коралловый король», и ждать, пока к нему не подойдут и не спросят…
– Эй ты, урод!!! Какого дьявола ты занял мое место?!
Д'Артаньян вздрогнул и, оторвавшись от созерцания вечерних сумерек, догоравших за окном, поднял голову. Перед его столиком стоял невысокий кряжистый купчишка, чернявый как татарин и одетый под стать – с варварской, восточной роскошью, хотя и на европейский манер.
– Простите? – переспросил разведчик, понимая, что упустил вопрос.
– Скажите, пожалуйста, вы славянский шкаф не продаете? – охотно повторил гость, с любопытством рассматривая его.
– Шкаф продан, – ответил разведчик, подавляя вполне понятную дрожь, взволновавшую его голосовые связки. – Можете взять диван.
Купец кивнул и сел за стол напротив него.
– Давно ждете? – спросил он, разжигая беседу.
Его французский был невероятно далек от совершенства, но за полтора года, проведенных здесь, псевдогасконцу приходилось слышать и более скверную речь. Причем из уст самих французов. Обычное дело.
– Третий вечер.
– Предусмотрительно, ведь я еще вчера мог появиться, – одобрил связной и прибавил, повнимательнее присмотревшись к собеседнику в густом полумраке трактирной залы, с которым неважнецки справлялись малочисленные свечи. – А вечера, судя по всему, у вас протекают нескучно!
Выругавшись про себя, д'Артаньян осторожно притронулся пальцами к левому глазу и выругался уже вслух, хотя и шепотом.
– Что, горит фонарь? – спросил он.
– Горит, – кивнул собеседник и, помедлив, уточнил: – Из-за женщин конфликтуем?
– Да если бы! – Псевдогасконец досадливо пожал плечами. – Развели тут, понимаешь, частнособственнические умонастроения и рады! – Он скосил глаза на противоположную половину трактира. – Видите того вон здоровяка с красным шейным платком и носом аналогичного цвета? Наехал на меня позавчера, как карета на пешехода: его, мол, это место, и все тут! Законное, испокон веков ему принадлежащее!
– Ну и? – улыбнулся связной.
– Ну и пришлось долго и старательно объяснять, что во Франции есть только один законный владелец всех мест, включая и то, на которое претендует он сам, – его величество король.
– Объяснение, судя по всему, велось преимущественно на скупом языке жестов? – снова хмыкнул купец.
– Точно! – оскалился в ответ разведчик.
Благоприятное впечатление, произведенное на него связным в первые же мгновения встречи, все усиливалось. Этот чернявый татарчонок, готовившийся, видимо, разменять четвертый десяток, казался человеком, достаточно побитым жизнью, но при этом не утратившим интереса и азарта к дальнейшему ее течению. То есть таким же, каким был и сам д'Артаньян.
– К несчастью для меня, – продолжил он, – этот амбал в авторитете у местной публики, весьма болезненно воспринявшей наш с ним разговор и вставшей на защиту своего поверженного кумира. Так что пришлось мне взяться за оружие и доказывать свое право на место, хотя это и не вполне отвечало нашим интересам.
– Ну и хорошо! – похвалил купец. – Все хорошо, что хорошо кончается.
В этот момент к их столику приблизился хозяин «Кораллового короля», водрузивший перед новоприбывшим гостем бутылку вина и бокал. Глядя, как он пятится, согнувшись пополам и непрестанно улыбаясь, связной усмехнулся и сказал:
– Готов побиться об заклад, теперь и вы здесь… в авторитете!
– А то как же! – самодовольно хмыкнул псевдогасконец. – Кому же понравится за собственный счет ремонтировать ползала мебели, да еще и дырявую крышу латать?!
Вслед за этим он откупорил шампанское и наполнил оба бокала.
Купец подчеркнуто громко провозгласил здравицу в честь его величества короля Франции Людовика XIII, и они, не чокаясь, опустошили бокалы. Подцепив на ножи (не того уровня было заведение, чтобы заподозрить существование под его сводами вилок) по куску жареного тунца с общего блюда, стоявшего между ними, собеседники некоторое время молча жевали, как бы обозначая переход разговора от начальной стадии к эндшпилю, а потом связной отложил свой нож в сторону и спросил:
– Ну а что здесь?
Д'Артаньян сглотнул, тоже положил нож на стол и утер губы платком. Несмотря на кажущуюся тривиальность и обыденность вопроса, за ним, если разобраться, стоял отчет о всей его работе во Франции, о всех восемнадцати месяцах, проведенных им в Париже.
За этим вопросом стояло все.
Утвердив локти на столе и опершись подбородком на переплетенные пальцы, псевдогасконец ответил, почти незаметно, но все же убавив голос:
– Здесь все по-прежнему. Уже более полугода я являюсь королевским мушкетером, то есть вхожу в элиту французской гвардии, а также состою осведомителем на службе у кардинала Ришелье – первого лица королевства, без чьего ведома не вершится ни одно сколько-нибудь значимое дело во Франции. Но, несмотря на все это, я по-прежнему не вижу ни единого признака приготовления Франции к войне с Россией. Ни единого.
– То есть вообще ни одного? Даже самого маленького, незначительного и ничтожного? – спросил связной, выждав пару секунд после того, как разведчик договорил.
Слушал он хорошо, не перебивал, ни словом, ни жестом, ни взглядом не выражал сомнения. Просто молча впитывал информацию и, лишь впитав полностью, решил уточнить ее.
– Ни единого. – Разведчик еще раз уверенно и твердо кивнул. – Хотя военных приготовлений во Франции в настоящее время более чем достаточно, взгляды королевства сейчас обращены скорее на запад, нежели на восток.
– Англия?
– Да, Англия.
– Будет война?
– Обязательно будет, – сказал д'Артаньян, не сомневавшийся в своих словах. – Не сегодня, так через год, но Франция с Англией непременно схлестнутся! Помимо этого есть еще Фландрия и другие неразрешенные вопросы с Испанией. Словом… – он осекся, осознавая, что ступает на зыбкую почву догадок и предположений, – словом, я думаю, что Франции в данный момент вполне хватает проблем с ближайшими соседями, чтобы она могла думать о вторжении в Россию. Кроме того, есть еще и крайне серьезные внутренние неурядицы…
– Дворянская смута?
– Не только. Дворянская смута – не самая значительная из внутренних проблем королевства. Несравненно большую опасность представляют религиозные распри.
Псевдогасконец и его собеседник сидели, навалившись локтями на стол и склонив головы навстречу друг другу. Ни дать ни взять – заморский негоциант ведет с молодым поверенным парижского финансиста разговор, не предназначенный для посторонних ушей.
– Так или иначе, но я полагаю, что в данный момент Россия может не опасаться нападения со стороны Франции… – Д'Артаньян еще закруглял свою мысль, а уже видел как замыкается, уходит внутрь себя взгляд связного.
Так, ну и что это может означать?
– Извините, но Центр едва ли согласится с подобным мнением. – Купец недолго испытывал его терпение. – Прогноз был весьма недвусмысленным.
– Прогноз… – повторил лазутчик. – А его проверяли? Я имею в виду – за время моего отсутствия.
Связной твердо кивнул:
– Проверяли, и не раз.
– И что?
– Все время одно и то же: Франция готовится к войне с Россией. Франция будет воевать с Россией, и это будет страшная война! Мы консультировались у многих астрологов, совершенно независимых друг от друга, да и вообще не подозревавших о существовании друг друга. В деталях отличий, разумеется, хватает, но главное в общем-то сходится: гигантская армия с берегов Сены, чудовищные по размаху сражения, не десятки – сотни тысяч убитых, разрушенный Кремль, дотла сожженная Москва! Одним словом – кошмар!
– Кошмар… – эхом отозвался псевдогасконец. – Ну а сроки? Какие они называли сроки французской агрессии?
– Самые разные. – Связной пожал плечами. – Иные утверждали, что это случится чуть ли не завтра, другие, более осторожные, говорили о годах, а в одном случае была даже названа цифра в несколько десятков лет!
– Несколько десятков лет! – Ошеломленный д'Артаньян покачал головой. – Ну и разброс!
– Да, разброс очень велик, и это вызывает у Центра сильнейшую озабоченность. Насколько бы все было проще, имей мы однозначную и бесспорную дату агрессии! А сейчас… сейчас нам остается только уповать на вас…
Даже не дослушав его, псевдогасконец все понял и вздохнул то ли с радостью, то ли с печалью, то ли с облегчением, то ли с разочарованием, то ли с надеждой, то ли с безнадегой…
Купец заметил это и выдержал внушительную паузу.
– В связи с этим, – промолвил он наконец, – Центр просит вас остаться во Франции и продолжить работу.
Д'Артаньян склонил голову, смиренно, как и положено верноподданному, принимая волю Москвы. Ясно-понятно, в данном случае «Центр просит» – это не более чем изящная формулировка, создающая иллюзию свободы выбора. Любая просьба Москвы – тот же самый приказ, четкий и недвусмысленный, обязательный к исполнению для всех людей и государств во всем мире. Ну что ж, вот, стало быть, и закончилась неопределенность! Он снова вернется в Париж и продолжит работу во Франции. И снова встретится с Атосом, Портосом и Арамисом. И, может быть, Арамис сообщит ему что-нибудь обнадеживающее о Констанции…
– Каким же будет ваше решение? – спросил связной.
Псевдогасконец сдержанно усмехнулся. Еще одна формальность, черт бы их всех побрал! Ведь он уже, вне всяких сомнений, совершенно четко прочитал его ответ по глазам, но вопрос все равно задает. Не потому что хочет, а потому что должен его задать, обязан.
– Я остаюсь, – ответил он. – Мое отношение к прогнозу о французской агрессии против России слишком серьезно, чтобы я не понимал, насколько важно заблаговременно установить дату этой агрессии.
Купец кивнул и, молча взяв полупустую бутылку, наполнил бокалы.
– Да пребудет с вами Господь, друг мой! – произнес он, поднимая бокал. Нарастающий шум трактирной залы, заполнившейся после захода солнца под завязку, позволял говорить не понижая голоса, без риска быть услышанными. – Я не благодарю вас, ибо уверен, что никакие слова не в состоянии оценить эту великую жертву! Нет, нам, вашим современникам, никогда не удастся отблагодарить вас за этот беспримерный подвиг! Воздать вам по заслугам смогут лишь наши потомки, ибо я уверен, что память о вашем героизме переживет столетия и слава ваша с веками не померкнет, а только лишь приумножится, побуждая людей слагать мифы и легенды о вашей доблести и отваге!
Ага, подумал д'Артаньян, поднимая свой бокал, а потом, глядишь, уже и анекдотов каких-нибудь малопристойных насочиняют! Знаю я нас, людей, псевдогасконец вздохнул, я ведь и сам человек…
– Да будет так! – сказал он. – Как бы ни горька была разлука с родиной, нельзя нам ее без защиты оставить! Никогда не быть нашествию новому на Русь Святую! Никогда не быть игу французскому над Россией-матушкой! Никогда не будут людей русских угонять в полон европейский! Никогда не будут купцы московские платить дань тяжкую банку парижскому!
Бокалы воссоединились с тихим звоном, без остатка растворившимся в беззаботном трактирном гомоне.
– Похоже, здесь становится слишком шумно, – сказал разведчик, оглядываясь по сторонам. – У вас есть ко мне еще что-нибудь?
