Текст книги "Нереальность"

Автор книги: Дмитрий Стеклов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

  Виктор не сразу понял, что произошло. Он быстро вскочил с кресла и бросился к месту, где стояла женщина. От неё ничего не осталось, и только сейчас Виктор понял, что случилось. Её убили. Убили также как и остальных таинственным оружием. Убили прямо у него на глазах, и он ничего не смог сделать. Виктор стукнул рукой по двери, но она не открывалась. Его сигнал не принимался программой, поэтому дверь оставалась по-прежнему запертой. А между тем прямо сейчас убийца убегает.

  Виктор отошёл от двери вытащил из кармана пистолет и выстрелил. Пистолет выпустил пучок прозрачных лучей, которые ударили в середине двери, где образовалось большое чёрное пятно. Дверь издала скрипучий звук и отворилась. Виктор немедленно бросился бежать. Оказавшись в коридоре, он оглянулся по сторонам, но ничего не увидел. Очевидно, убийца уже успел скрыться. Виктор поразмыслив, направился к лестнице. Вверху лестницы в пролёте он увидел неясную тень и услышал торопливые шаги. Виктор начал быстро подниматься. Поняв это, человек наверху также ускорил шаги. Виктор бежал изо всех сил, пытаясь нагнать беглеца, но тот закончил свой путь раньше, и его шаги перестали быть слышны. Виктор ещё больше ускорил свой шаг насколько это возможно. Лестница кончилась выходом на крышу, на которой оказалась парковка, однако вокруг никого не было. Он выбежал на середину и оглянулся. Крыша была заставлена различными экзотическими летательными аппаратами, но среди них не было ни одного живого существа. Виктор опоздал, убийца скрылся.

  Вдруг один из летательных аппаратов сорвался с места и понёсся прямо на Виктора. Он сбил его, но скорость аппарата была невелика, поэтому Виктор серьёзно не пострадал. Он отлетел в сторону и упал на бетонное покрытие. Аппарат взмыл в небо и полетел сначала вниз, а затем устремился вниз с крыши трёхсотэтажного небоскрёба. Виктор быстро встал и начал стрелять, но его лучи пролетели мимо аппарата или не достигли его.

  Виктор резко развернулся и ударом ноги выбил стекло у стоявшего рядом другого летательного аппарата, похожего на кабину вертолёта без винтов. Заняв место за рулём, он быстро завёл аппарат и, взлетев в небо, устремился за убийцей. Тот успел уже улететь на достаточное расстояние, однако его аппарат был слабее занятого Виктором, и расстояние между ними стремительно сокращалось. Время от времени им приходилось лавировать между пролетавшими мимо другими летательными аппаратами и даже летающими поездами. В какой-то момент аппарат беглого убийцы по касательной столкнулся с пролетавшим скутером, и от удара его занесло в сторону. Виктор сделал вираж и направил свой аппарат прямо на него. От удара два аппарата сцепились и, не имея возможности лететь дальше, устремились вниз. Сделав в воздухе зигзаг, они врезались в стеклянную стену небоскрёба. Оказавшись на одном из этажей, аппараты разлетелись в разные стороны и несколько раз перевернувшись, замерли среди обломков.

  Некоторое время после аварии никто из пилотов не подавал признаков жизни. Наконец дверь одного из разбитых аппаратов открылась, и из него выбрался один пилот. Это был убийца. Его голову скрывал непроницаемый шлем, однако он был покорёжен, так что его пришлось снять.

  Из второго аппарата через окно выбрался Виктор. Его лицо было разбито и залито кровью. Он встал на ноги, вытер лицо и увидел перед собой убийцу, в руках у которого было необычного вида оружие. Увидев лицо убийцы, Виктор буквально остолбенел. Он хорошо знал его. Это был Клёнов, тот самый суррогат, которого он ловил после того, как тот сбежал из виртуальной колонии. Меньше всего Виктор ждал увидеть его здесь, и хуже всего было увидеть суррогата, ненавидящего людей, с таким опасным оружием, как молния, убивающим людей в Реальности.

  Суррогат тоже его узнал, но не сказал ни слова. Оружие в его руках было направлено на Виктора, однако суррогат медлил, не решаясь выстрелить. Виктор понимал, что выстрел из оружия будет для него смертельным, и стоял не шевелясь. Но суррогат по-прежнему не стрелял. Он начал пятиться, продолжая держать Виктора на мушке, пока не дошёл до дверного проёма. Как только убийца скрылся за углом, Виктор бросился за ним, схватив свой пистолет. Выбежав в коридор, он оглянулся, но суррогата нигде не было. Виктор рванул с места по направлению к лестнице.

  Неожиданно как из ниоткуда ему на встречу выбежали какие-то люди. Они были одеты в чёрные костюмы – типичная одежда для Службы Виртуальной Безопасности. Виктор попытался обойти их, но один из них направил на него пистолет и выстрелил. Виктора мгновенно парализовала, после чего он, не в силах пошевелиться, рухнул на пол. Подбежавшие люди схватили его за плечи и развернули Виктора лицом вверх.

  – Ну, всё, попался, – произнёс один из них. – Передайте Власову, что убийца пользователей наконец-то пойман.

  ***

  Виктор сидел на стуле в совершенно пустой кубической комнате без дверей и окон. Это была специальная программа-изолятор, куда его поместили после ареста. Шевелиться он не мог, хотя и не был связан или чем-то скован. Виктор мог только говорить, что от него и требовалось. Перед ним стоял человек в сером костюме, который внимательно на него смотрел.

  – Моя фамилия Власов, – представился он. – Я начальник службы безопасности сети.

  Имелась в виду собственная служба безопасности корпорации. Служба Виртуальной Безопасности также первоначально принадлежала ей, но впоследствии стала государственной службой.

  – Итак, кто ты такой? – спросил Власов, склонившись над Виктором и посмотрев ему в глаза. – Мы не смогли распознать твой сигнал, он зашифрован, но идёт из блока виртуальной тюрьмы. Ты заключённый, но на кого ты работаешь?

  Виктор ничего не ответил. Власов лишь усмехнулся, после чего снова выпрямился.

  – Я знаю, что тебя прислал Воронцов, – продолжил Власов. – Ты должен был допросить эту женщину, но она теперь мертва.

  – Я её не убивал, – произнёс Виктор.

  – Знаю, что не убивал, – улыбнулся Власов. – При тебе не нашли никакого оружия. Твой пистолет, из которого ты стрелял, всего лишь на время парализует. Точно также мы обезвредили и тебя. Но мы не нашли оружия, из которого убивают пользователей. Это значит, оно осталось у настоящего убийцы. Но кто же тогда убил? Ты видел убийцу?

  Виктор молчал. Власов не сводил с него глаз.

  – Нет, я его не видел, – наконец ответил Виктор. – Он был в шлеме.

  – Интересно, – опять улыбнулся Власов. – Остатки шлема нашли возле разбитого аппарата. Убийца его сразу же снял, как только выбрался оттуда. И ты не мог его не видеть. Ну да ладно. Зачем тебя послал Воронцов?

  Виктор опять смолк. Он понимал, что Власов заранее знает ответы на все свои вопросы и лишь хочет всё проверить.

  – А ты знаешь, что убитая женщина не была свидетелем? – внезапно спросил Власов.

  – Как не была? – удивился Виктор. – Она мне сама сказала.

  – Я не знаю, что она тебе говорила, но это была следующая жертва. И ты знал это, точнее не ты, а Воронцов. Смекаешь? Он тебя подставил.

  – Почему я должен вам верить? – спросил Виктор. – Как вы узнали, кто жертва?

  – Мы и не знали, – ответил Власов. – Система зарегистрировала смерть подключённого к сети пользователя. Мы быстро вычислили координаты места его последнего пребывания, и нашли тебя.

  Виктор задумался. Власов говорил складно. Он знал, что Виктор искал свидетелей, знал и то, что его послал Воронцов. Власов может врать, но что, если он говорит правду? Они действительно появились не сразу. Если бы хотели подставить, то арестовали бы на месте убийства. А вот к Воронцову у него появилось много вопросов. Власов прав, он знал следующую жертву. Но почему убийца не убил сразу обоих, а пришёл второй раз? Очевидно, он ещё не знал, что это будет следующая жертва, заказчик всего этого строго дозирует выдаваемую убийце информацию. И этот суррогат. Тот самый, которому Воронцов организовал побег, чтобы выманить Императора. Тогда суррогат скрылся, но, похоже, ненадолго. Теперь он заодно с Воронцовым. По всей видимости, Воронцов задумал нечто вроде переворота в Реальности. Он может себе это позволить. У него в руках и "молния" и вирус. Начал он с малого, решив начать убивать людей корпорации, чтобы вызвать переполох и запугать корпорацию. Тогда грядёт война. Нужно срочно найти Воронцова и всё прояснить.

  – Ладно, если не хочешь говорить, молчи, – вздохнул Власов. – И я не буду тебя арестовывать, ты не в моей компетенции, и сейчас не до этого. Но если ты будешь путаться у нас под ногами, то пеняй на себя. Я тебя упеку в самую дальнюю колонию Реальности, и даже Воронцов тебе не поможет. И передай ему, что это не его расследование, пусть не суёт нос в чужие дела. Свободен.

  Власов слукавил. Служба Виртуальной Безопасности, которой руководил Воронцов, имела право расследовать любые преступления, совершённые в виртуальной реальности в отличие от собственной службы безопасности, которая, по сути, была всего лишь охраной. Но корпорация через Власова пыталась контролировать ход расследования, вот почему Воронцов прислал его. Он был посторонний человек.

  Додумать Виктор не успел. Пустая комната с Власовым вдруг начала меркнуть, а вместо неё обретали черты городские улицы. Когда всё прошло, Власов оказался посередине проезжей части города и чуть не попал под машину. Маленькая пакость со стороны Власова.

  ***

  Воронцов приятно развалился в кресле своего виртуального кабинета в ожидании своего агента. Агент опаздывал, и Воронцов размышлял о прелести виртуального мира. Он пришёл к мысли, что хоть всё вокруг и иллюзия, посланная его мозгу, а всё-таки система виртуальной реальности передавала мозгу полную гамму ощущений, позволяя вкусить и насладиться всеми прелестями и удовольствиями жизни. Правда, всё это только мнимо. Но что тогда есть реальность, если все ощущения они распознают лишь мозгом, и только он принимает решения что есть что? Ведь в таком случае мозг легко обмануть, как это часто происходит. Воронцов взял в руки бокал и налил себе немного вина. Он знал, что его вкус внушила ему Реальность, она же будет имитировать воздействие алкоголя на мозг. Впрочем, виртуальное вино подействует лишь на его виртуальную проекцию и не затронет физическое тело.

  От мыслей его отвлёк посетитель, который всё-таки соизволил явиться. Он возник из ниоткуда, прямо из воздуха, хотя никакого воздуха здесь, конечно же, не было. Воронцов подозрительным взглядом окинул гостя с ног до головы. Это был Говоров.

  – Ты должен был явиться только завтра, – недовольно бросил Воронцов. – У меня сейчас другая встреча.

  – Ничего, она подождёт, – отрезал Говоров. – У меня к тебе куча вопросов. Лучше попытайся объяснить, зачем здесь этот суррогат?

  – Значит, ты его видел? – улыбнулся Воронцов. – Ну и как он?

  – Не притворяйся, – разозлился Говоров. – Он чуть не убил меня. Ты специально его подослал ко мне.

  – Во-первых, я к тебе никого не посылал, – ответил Воронцов. – А во-вторых, очень хорошо, что ты смог его идентифицировать. Теперь тебе легче его будет найти.

  – Не лги мне! – чуть не кричал Говоров. – Он был твоим агентом, а когда сбежал из колонии, и вот теперь мы снова встретились. Вряд ли это просто совпадение. Что ты задумал? Эта молния всегда было у тебя? Зачем ты дал его ему? И причём здесь я?

  – Успокойся, – сказал ему Воронцов. – Просто этот суррогата пока нам нужен. Но ты не волнуйся, он всего лишь пешка. Когда всё закончится, ты уберёшь его или же он отправиться обратно в колонию. Но пока у него в руках молния, приглядывай за ним.

  – Где Император? – вдруг задал вопрос Говоров.

  – А причём здесь Император? – попытался изобразить удивление Воронцов.

  – Ты плохой врун, – презрительно произнёс Говоров. – Сразу два самых могущественных оружия в Реальности и два человека, работавших раньше на Императора, сошлись вместе. Слишком много совпадений. А ещё и он, и я, оба работали на тебя. Получается, что Император это ты.

  – Ну, это уже совсем бред, – рассмеялся Воронцов и вдруг резко сменил тон на более серьёзный. – Впрочем, я не буду отвечать ни на один из твоих вопросов. Думай, что хочешь, это ничего не изменит. Ты должен выполнять мои приказы и всё. Пока ты здесь, я для тебя император. Ты понял меня?

  – Что я должен делать? – спросил Говоров.

  – Отправляйся на планету Пикс в космической симуляции, той самой, в которой ты в прошлый раз сталкивался с суррогатом. Там находится следующий объект. А ещё найди этого суррогата и забери у него молнию, пожалуй, он больше не нужен. Но когда она будет у тебя в руках, берегись, на тебя будут охотиться все, и корпорация, и Император. И только я смогу тебя защитить, помни об этом.

   – Ты хочешь, чтобы я забрал у суррогата это, – холодным голосом сказал Говоров.

  В его руках вдруг оказалось необычного вида оружие, которое он направил на Воронцова. Глаза Воронцова округлились от удивления, а от былой уверенности не осталось и следа. Впервые за всю встречу, он встал.

  – Значит молния уже у тебя? – растерянно пробормотал он. – Как ты её достал? Где этот суррогат?

  Говоров не ответил. Он повернул ручку оружия, и из его ствола вырвался ослепительно белый луч, похожий на стрелу молнии. Луч мгновенно достиг груди Воронцова и пронзил её насквозь. Когда луч исчез, Воронцов стал падать на пол, и одновременно его виртуальная проекция стала таять и исчезать в воздухе как дым, заставляя его сердце остановиться навсегда.

  ***

  Виктор никак не мог понять, куда его переслал Власов и его люди. Кругом был какой-то ближневосточный пейзаж. Стояла невыносимая жара, на небе не было ни облачка. Воздух был необыкновенно сухим, и обжигал лёгкие. На земле лежали пыль и песок, которые ветер поднимал в воздух при каждом дуновении. На улице повсюду стояли небольшие глинобитные или известняковые дома, покрытые тростником и соломой. Мимо проходили люди, закутанные в серые халаты и ткани для защиты от солнца и песка, их головы украшали тюрбаны. Некоторые люди были с верблюдами или ослами, нагруженными тюками с неизвестным содержимым.

  На фоне местных жителей Виктор, одетый во всё чёрное резко выделялся и не мог не привлечь внимание. Люди стали останавливаться и пристально смотреть на него, и их взгляд выражал не любопытство, а вражду и недоверие к чужаку. Виктор решил не стоять на месте, а поспешил идти неважно куда.

  Виктор несколько часов бродил по городу, пытаясь хоть что-нибудь найти. Улицы были похожи на лабиринт, а дома стояли так близко, что не везде между ними можно было свободно пройти. Виктор никак не мог определить, в какое время и реальность он попал, однако на одной из улиц на глаза ему попался одиноко стоящий и резко выделяющийся на общем фоне телефон-автомат. Когда Виктор подошёл к нему, то увидел, что у него нет телефонной трубки и обычных кнопок. Набирать номер следовало, нажимая на сенсорный экран, а говорить в динамик, расположенный на корпусе. Аппарат поприветствовал его надписью на незнакомом языке. Виктор набрал номер Воронцова, но связи так и не дождался. Вместо этого аппарат выдал новую неизвестную надпись, которая судя по мигающему красному цвету, означала, что связи не будет. Виктор со злости стукнул телефонный аппарат кулаком и повернулся.

  Неожиданно к нему подбежал старик в сером облезлом халате с короткой седой бородкой на лице. Улыбнувшись беззубым ртом, он что-то пробормотал на своём языке, после чего протянул Виктору телефон. Виктор взял его в руку и посмотрел на старика. Тот улыбнулся и кивнул ему, показывая на телефон. Виктор кивнул в ответ и начал снова набирать номер Воронцова. Однако новая попытка снова оказалась неудачной. Воронцов упорно не отвечал, что было странно, ведь он знал важность его миссии. Виктор звонил по специальному телефону, и, тем не менее, Воронцов молчал. Виктор посмотрел на телефон, затем на стоявшего рядом старика, который ждал возврата телефона. Но если он его сейчас отдаст, то останется без связи. Кто знает, сколько он будет блуждать по этим трущобам, пока не выберется, и что там случилось с Воронцовым. Связь была одной из тех вещей, которая чтобы не затеряться на бескрайних просторах виртуальных миров была крайне необходима даже для обычных пользователей, не то, что для него, заключённого. Виктор решил не отдавать телефон обратно.

  Между тем беззубый старик увидев, что дело принимает для него дурной оборот, забеспокоился. Он кинулся к Виктору и попытался дотянуться до телефона своими длинными костлявыми пальцами. Виктору пришлось ударить старика. Тот, схватившись за живот, рухнул на колени и, посмотрев на Виктора полным ненависти взглядом, начал кричать ему какие-то свои ругательства, однако больше к нему не подходил. Встав на свои худые ноги, он бросился наутёк, забыв про свой телефон.

  Виктор устремился прочь с места происшествия. Он попытался ещё раз дозвониться до Воронцова и снова безрезультатно. Виктор оказался в тупике. Номера своего связного Белова у него не было, тот всегда был крайне осторожен в подобных вещах и предпочитал сам выходить на связь, всячески маскируя и шифруя свой сигнал. Тогда Виктор решил дозвониться хоть до кого-нибудь или, в крайнем случае, связаться с какой-нибудь оперативной технической службой Реальности.

  Вдруг телефон зазвонил сам. Виктор насторожено приставил аппарат к уху.

  – Да.

  – Это Белов. Слушай внимательно, у тебя мало времени. Воронцов убит.

  – Что?! – удивился Виктор. – Как это случилось?

  – Также как и с остальными – молнией сразу после того, как тебя выпустил Власов, и ты главный подозреваемый. У них есть видеозаписи, где ты убиваешь Воронцова.

  – Но я не убивал, – попытался оправдаться Виктор. – Меня подставили. Власов отправил меня в какую-то дыру, и я до сих пор торчу здесь и не могу выбраться. У меня нет ни денег, ни оружия. Даже этот телефон мне пришлось украсть. Я пытался позвонить Воронцову, но он так и не ответил.

  – Это плохо, что ты ему звонил. Я вычислил тебя по звонку, и они смогут. Теперь Власов начальник Службы Виртуальной Безопасности и он человек корпорации. Я как твой связной отстранён от работы. Тебе крышка. Они тебя достанут.

  – Теперь в любом случае достанут, – вздохнул Виктор. – Они извлекут меня через мой идентификационный номер.

  – У них его нет. Воронцов один знал его и унёс этот номер с собой в могилу. Корпорация не может тебя найти среди других заключённых, ей неизвестно, под каким именем ты числишься. Так что для них теперь только один вариант – найти тебя в Реальности. Они не смогут тебя убить, так как Воронцов вопреки всем правилам поставил тебе на мозг предохранитель. Но они могут тебя поймать и по твоему сигналу вычислить местонахождение твоего тела в тюрьме. Тебе надо бежать, срочно. Материально я тебе помочь не могу, не успею. Скоро Власов блокирует эту симуляцию. Но я организовал тебе портал-переход в терминал. Там я тебя буду ждать. Портал находится в городе по адресу, который я тебе перекинул на твой телефон. Больше я тебе помочь не могу. Береги себя. Удачи.

  Связь разъединилась, в трубке раздались короткие гудки.

  – И тебе тоже, – прошептал Виктор телефону.

  Итак, Белов сказал, что нужно бежать. В прошлый раз агенты появились через десять минут, так что у него ещё оставалось время с момента первого звонка. Но от телефона следовало избавиться. Виктор быстро прочитал сообщение, посланное Беловым, и запомнил адрес портала. Город Орпара. ему даже не было известно, в каком городе он находился в данный момент. Виктор бросил телефон на землю, разбил его ногой и пошёл дальше. Не прошло и минуты, как разбитый телефон схватил оборванный мальчишка, который убежал с ним за переулок. Теперь ещё надо избавиться от одежды.

  Вдруг сзади послышался шум моторов. Виктор обернулся и увидел приближавшиеся к нему грузовики и автомобили с военными. В одной из кабин Виктор увидел того самого ограбленного им старика и сразу всё понял. Старик в отместку рассказал военным о подозрительном незнакомце-иностранце.

  Автомобили остановились, не доехав до Виктора метров десять. Из машин как по команде на улицу высыпались солдаты и направились в его сторону. Виктор не стал их ждать и бросился бежать. Понимая, что по прямой его рано или поздно догонят, он свернул в ближайший переулок. Там он обнаружил в белой кирпичной стене деревянную дверь, которую с разбега выбил ногой. Оказавшись внутри, Виктор пересёк пустую бедно обставленную затемнённую комнату и выбежал во внутренний дворик дома. Неожиданно с другой стороны двора он вновь увидел солдат. Виктор понял, что окружён, бежать назад было нельзя. У стены дома он увидел ведущую вверх приставную деревянную лестницу. Не теряя времени, Виктор направился к ней и стал карабкаться вверх. Встревоженные солдаты также подбежали к лестнице и несколько из них начали карабкаться вслед. Добравшись до крыши, Виктор столкнул ногой лестницу вместе с солдатами вниз. Взбешённые солдаты начали стрелять из автоматов вверх, но попасть в беглеца они уже не могли.

  Виктор получил передышку, однако он понимал, что это временно. Над его головой пронёсся странный двухвинтовой вертолёт, который стал кружиться над домом. Виктор поспешил убраться отсюда. Добравшись до края крыши, он с разбега перепрыгнул на крышу соседнего дома, благо расстояние между ними было небольшим. Солдаты внизу не теряли его из вида и окружали дома и район, где он находился. Вертолёт кружился над его головой. Виктору ничего не оставалось.

  С третьей крышей ему не повезло. Он легко перепрыгнул расстояние между домов, однако тростниковая крыша дома не выдержала его веса и с треском обвалилась. Виктор полетел вниз во тьму образовавшегося пролома. Он приземлился на стол, который под ним развалился. Не осознавая, сломал ли он что-нибудь, Виктор поднялся на ноги и с трудом устремился к выходу. Но когда он выбежал на улицу, то увидел взвод солдат, окружавших дом. Все они направляли на него свои автоматы и не шевелились, ожидая приказа или его действий. Виктор не стал больше сопротивляться и с готовностью поднял руки. Сразу же после этого к нему подбежало несколько солдат, которые схватили его за руки и потащили к одному из грузовиков.

  V

  Виктор сидел на табуретки в комнате для допросов. Его руки были скованы за спиной наручниками. Перед ним взад-вперёд ходил человек в военной форме с буквой К на погонах. Виктор условно назвал его комендант, хотя вполне возможно это был капрал. Комендант гремел солдатскими сапогами, курил одну сигарету за другой и ничего не спрашивал. Виктор тоже молчал. Они оба говорили на незнакомых друг другу языках. Комендант ждал переводчика.

  Наконец дверь в камеру открылась, и пришёл переводчик. Это был молодой человек в очках и светлом костюме, цвет которого Виктор не различил из-за полумрака в камере.

  – Здравствуйте, я переводчик, – представился он, подойдя к Виктору. – Меня зовут Михаил.

  Виктор ничего не ответил. Вместо него что-то спросил комендант.

  – Вы суррогат? – перевёл Михаил. – Кого из других суррогатов вы знаете? Где вы встречаетесь?

  Услышав это, Виктор расхохотался.

  – Я суррогат? – смеясь, произнёс он. – Я человек. Меня бросили здесь в наказание, и я пытаюсь найти дорогу обратно.

  Михаил перевёл коменданту ответ, и они оба удивлённо переглянулись.

  – Вы человек? – переспросил Михаил. – А чем вы это докажете?

  Далее следовали проверочные вопросы об устройстве Реальности. Ничего из этого Михаил не перевёл коменданту, а тот в ответ никак не отреагировал. Виктору показалось это странным.

  Комендант отдал какой-то приказ охране, и та освободила руки Виктора, после чего комендант схватил одну из них и стал радостно трясти что-то говоря.

  – Мы рады приветствовать ещё одного представителя людей у нас в стране, – перевёл Михаил.

  – А что происходит? – не понял Виктор.

  – А вы не в курсе? Местные власти поддерживают людей и уничтожают суррогатов. Управляет всем здесь генерал Соломон. Он вроде местного диктатора и беспощаден ко всем суррогатам.

  – А зачем вы убиваете суррогатов?

  – Они нас ненавидят, постоянно на нас нападают. Не можем же мы сидеть сложа руки.

  Теперь Виктор понял, зачем Власов направил его именно в эту симуляцию. Он хотел его припугнуть и на время остановить, но не собирался причинять ему вред. Он был ещё нужен корпорации.

  – Ты, наверное, заключенный, – уточнил Михаил. – Что ты здесь делаешь? Если ты сбежал, тебя всё равно вернут.

  – Не вернут, – ответил Виктор. – Мой куратор умер, а кроме него никто не знает мой код. Теперь я относительно свободен. Когда истечёт мой срок, система автоматически отключит меня, но это время я должен где-то провести. Пока мне пришлось спрятаться здесь, но я собираюсь отправиться в терминал.

  – А что тебе там делать? За тобой будут охотиться. Оставайся у нас. Здесь есть всё, что нужно. За что тебя посадили?

  Виктор задумался.

  – Хакерство. Я украл одну программу у корпорации.

  – О-о-о! Такого корпорация не прощает. И много дали?

  Виктор не ответил.

  – В любом случае нам нужны такие люди как ты, – подвёл итог Михаил. – Что скажешь?

  – Я подумаю, – уклончиво ответил Виктор.

  Думать было над чем. Власов не просто так спрятал его здесь. Местные власти сотрудничают с людьми, Власов рассчитывает его быстро здесь найти. Но также Виктор понимал, что прямо сейчас он не может никуда пойти. У него нет никаких средств, и он не знает, куда идти.

  – Ты, наверное, тоже человек, – сменил тему Виктор. – А что ты здесь забыл?

  Михаил улыбнулся.

  – Да я игрок. И генерал Соломон тоже. Он самый главный из нас.

  Виктор всё понял. Кучка жалких игроков захватила в этой симуляции власть и теперь правит кровавый бал.

  – Зачем вам эта дыра? – поинтересовался Виктор. – Не могли выбрать симуляцию лучше?

  Михаил рассмеялся.

  – Другие симуляции заняты другими. Кроме того эта уже наша, а другие ещё надо заполучить. Однажды в результате игры мы совершили здесь переворот, свергнув старого правителя полковника Петтеля, и встали у власти. Нам это понравилось, и теперь мы здесь главные. А полковник Петтель поднял мятеж, но проиграл и ушёл на юг в город Орпару, где собирает новую армию из суррогатов. Это наш главный враг.

  – Что за Орпара? – насторожился Виктор.

  – Это его столица. Он там держит круговую оборону. Мы никак не можем её взять.

  Виктор мгновенно осознал, в каком тупике оказался. Он попал в гущу гражданской войне развязанной игроками. Портал Белова находился в Орпаре по другую сторону фронта. Проникнуть туда будет крайне сложно.

  – Тебе непременно нужно встретиться с генералом, – добавил Михаил.

  ***

  Генерал Соломон был мужчиной средних лет, с чёрными усами и в сером мундире, увешанном всевозможными сияющими наградами. Игрок под личиной генерала, конечно, мог выбрать и более молодую внешность, но в симуляции, где они находились, это не приветствовалось. Молодой генерал не внушал доверие подданным.

  Он жил в роскошном дворце, уставленном изысканной мебелью и завешанном дорогими тканями. Что характерно, рядом с генералом не оказалось ни одного телохранителя, но при этом он совершенно свободно встречал своих гостей. Как догадался Виктор, видимо нечистые на руку игроки поставили на себя запрещённые программы для неуязвимости. Впрочем, не существовало универсальной такой программы. Чтобы обойти защиту подобных программ, следовало знать, от каких конкретных действий она защищает.

  – Приветствую вас в моём скромном жилище, – пафосно произнёс генерал. – Прошу присаживайтесь.

  Он указал рукой на фигурный столик со стоящими на нём едой и напитками и сам же первым занял за ним место. Виктор с готовностью сел напротив, Михаил, сопровождавший его, сел рядом.

  – Что привело вас ко мне? важно спросил генерал.

  Казалось, он получал несказанное удовольствие от своей собственной важности и значимости.

  – Генерал, – обратился к нему Михаил. – Позвольте представить вам одного человека. Именно человека.

  Михаил вкратце пересказал историю Виктора. Генерал слушал его молча. Виктора позабавила театральная постановка диалогов между игроками.

  – Боюсь, он нам не подходит, – вдруг сказал генерал к удивлению Михаила, когда тот закончил. – Мне не нужны люди, за которыми охотится корпорация. Это слишком опасно. Пусть убирается.

  Михаил опешил, но спорить не стал. Виктор же пожалел, что в разговоре с переводчиком упомянул корпорацию, но решил, что генерал попросту не доверяет чужакам. Понимая, что без их помощи ему не справиться, Виктор неожиданно встал из-за стола.

  – Генерал, – взял уважительную нотку Виктор. – Думаю, я всё-таки могу пригодиться вам. Я слышал, что вы никак не можете справиться с мятежным полковником Петтелем. Так вот, я могу убрать его для вас. Войско, оставшееся без командира, легко станет вашей добычей.

  Генерал и Михаил переглянулись. Однако Виктор уловил заинтересованность генерала в своих словах.

  – Вот как? – недоверчиво произнёс генерал. – И как же ты намерен это сделать?

  – Для этого мне нужно будет попасть в эту самую Орпару. – пояснил Виктор. – Вы посадите меня в тюрьму к суррогатам, и мы вместе совершим побег, после чего вы обеспечите нам беспрепятственный путь до самой Орпары. Так я попаду в доверие к суррогатам и смогу ликвидировать полковника.

  – Это выглядит слишком противоестественно, – вмешался Михаил. – Если ты им начнёшь помогать, суррогаты могут что-то заподозрить.

  – Вот поэтому я не буду им помогать, – ответил Виктор. – Побег должен будет произойти сам собой. Лучше, если это будет какой-нибудь взрыв или авария. Мы сбежим, и всё будет естественно.

  – Тюрьма Охара, – произнёс генерал. – Старая и совершенно разваливается. Мы собрались переносить её, но она может послужить в последний раз. Мы можем организовать взрыв склада боеприпасов. Но нужно уточнить некоторые детали.

  – Так значит, мы договорились?

  – По рукам, – произнёс генерал забывшись. – Сейчас тебя проводят в гостиницу, а мы пока всё выясним и организуем.

  Виктор направился к выходу, с ним же хотел уйти Михаил, однако генерал знаком велел ему остаться.

  – Не нравится мне наш друг, – мрачно произнёс генерал, когда Виктор ушёл. – Тёмный он какой-то. К тому же он не сказал внятно, что он здесь забыл. Он что-то скрывает. Мне уже звонили из Службы Виртуальной безопасности на счёт него. Они его ищут.

  – Так плевать на него, – отмахнулся Михаил. – Давай просто его сдадим, может, ещё и награду получим.

  – Чтобы корпорация платила какие-нибудь награды? – усмехнулся генерал. – Они просто пообещают, что не закроют нас и всё. К тому же не хватало ещё, чтобы здесь рыскали агенты безопасности. Они найдут тут кучу нарушений. Нас могут оштрафовать или даже упечь в тюрьму, и тогда мы будем такими же, как этот Виктор. Но знаешь, я всё время думаю о Петтеле. Сколько раз мы пытались его убрать и войсками, и подосланными убийцами – и никакого толка. Так может, получится у этого Виктора? Он ведь заключённый, возможно гладиатор или даже чистильщик, у него есть навыки для таких дел. Так зачем нам его сдавать? Если мы сейчас уберём Петтеля, то организуем наступление и задушим всех сразу. Пусть наш друг попробует это сделать. Что скажешь?