Текст книги "Нереальность"

Автор книги: Дмитрий Стеклов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

  – Один был не мой, а Клёнова.

  – Не важно. Ты так и не вернул суррогата обратно.

  – Трудно вести охоту, если на тебя самого охотятся. Суррогаты, корпорация...

  – Корпорация больше тебя пальцем не тронет, по крайней мере, пока. Но этот суррогат – ты его должен найти и вернуть назад в колонию. После твоего похищения он исчез снова. Переместился. Очевидно, кто-то снова дал ему переместитель. Так что для тебя снова есть работа.

  – Я думал, что теперь, когда корпорация на вас не давит, и после покушений на меня, это дело для меня закрыто.

  – Ты начал эти поиски, тебе их и заканчивать. Не волнуйся. Предохранитель твой я пока оставлю. Но не наглей – я в любой момент могу его снять. Но всё-таки поберегись – после смерти в симуляции ты опять выйдешь в загрузочную программу и не сможешь вернуться назад. Тогда Клёнов опять станет для тебя недосягаемым.

  – Но где мне его искать?

  – Около часа назад Белов засёк, как он перенёсся в другую симуляцию – космос, будущее. Там его и найдешь. Разрыв во времени небольшой, так что если поспешишь, то нагонишь его быстро. Переместитель получишь снова. Но смотри – на этот раз не потеряй. Не хватало ещё по космосу за ним гоняться.

  – Не боитесь, что я попаду не в те руки. Ведь я представляю такую же ценность, что и суррогат, а может даже больше.

  – Не боюсь, – улыбнулся Воронцов. – Я полностью контролирую ситуацию. Ты никуда не денешься.

  – Попытка всё контролировать приводит к потере всякого контроля, – в заключение сказал Говоров.

  ***

  Инопланетное зелёное небо украшало тусклое красное солнце, освещавшее колонию людей холодным светом. Аэродром, а точнее космодром был полон людьми, теми, кто приходил, и наоборот кто уходил. Виктор нырнул во входящий людской поток, который всосал его внутрь огромного стеклянного здания космодрома. Там тоже было полно народа. Люди покупали билеты, расплачиваясь кредитными карточками, проходили проверочные терминалы, откуда их направляли на космический корабль на другие планеты.

  Говоров не спеша прохаживался по залу. Перед ним всё время мелькали люди, затруднявшие его путь. Движение внутри было постоянное и не останавливалось ни на минуту.

  В одном из потоков Говоров, наконец, увидел Клёнова. Тот его не замечал и двигался к одному из терминалов в быстро перемещающейся людской очереди. Судя по всему, он собирался улететь отсюда.

  Говоров решительно направился к Клёнову, расталкивая встречных людей. В какой-то момент Клёнов повернул голову в его сторону и увидел приближающегося Виктора. Развернувшись назад, он бросился бежать сквозь очередь, в которой стоял. Виктор кинулся за ним, сбивая людей. Пробив насквозь очередь, он поймал взглядом спину убегавшего и устремился за ним, стараясь не потерять в толпе.

  Клёнов нырнул в выходящий поток и, расталкивая людей, пролезал вперед. Виктор побежал за ним. Протискиваясь сквозь людей, а кого и откровенно отталкивая.

  Вырвавшись на улицу, Клёнов бросился бежать. Говоров рванул за ним. Клёнов бежал что есть мочи, периодически оглядываясь назад. Говоров не отставал. Расстояние между ними медленно, но сокращалось. Клёнов не мог долго бежать по прямой и не хотел дать себя поймать. Чтобы исправить ситуацию он свернул в сторону к первой попавшейся двери. Быстро открыв её, он вбежал внутрь. Говоров ворвался вслед за ним. Внутри прямо шёл коридор, однако судя по звукам, Клёнов повернул направо, где начиналась металлическая клёпаная лестница, ведущая вверх. Говоров побежал, тяжело передвигая ноги. В тишине слышались тяжелое дыхание обоих бегунов и стук их быстрых шагов по металлическим ступенькам.

  Лестница окончилась дверью, и Клёнов с Говоровым выбежали на крышу. Она представляла собой импровизированный космодром, на котором стояло пять-шесть кораблей-катеров, похожих на маленькие самолеты. Клёнов прыгнул в один из них, тут же пристегнулся и повернул пусковой рычаг. Двигатель зашипел, сопла выпустили языки пламени, и корабль взлетел. Виктору ничего не оставалось сделать, как тоже сесть в кресло и пуститься в погоню.

  Корабль Говорова быстро набирал скорость. Впереди огненной точкой виднелся корабль Клёнова. Атмосфера планеты быстро закончилась, и они оба вырвались в чёрную бездну космоса. Удалившись от планеты-колонии, корабли всё дальше отдалялись от планеты. Вдруг заработало радио:

  – Говорит пограничная орбитальная служба планеты Х8! Вы незаконно пересекли орбиту планеты, не имея соответствующего разрешения! Вы должны немедленно вернуться на планету или пристыковаться к пограничной станции для проверки! В противном случае мы будем вынуждены применить силу!

  Говоров не знал, что делать. Подчиниться означало опять потерять Кленова. В случае если пограничники откроют огонь, то его кораблик разнесут на кусочки, и он погибнет. И хотя на нём стоял предохранитель, после смерти он выйдет из симуляции и всё равно не сможет вернуть Клёнова.

  Сам Клёнов наверняка тоже получил радиосообщение пограничников, но требованиям не подчинился и продолжал свой полет, однако сменил направление в сторону ближайшей соседней планеты. Говоров тоже решил следовать за ним. Так хотя бы был шанс уйти и догнать суррогата.

  Вдруг Говоров заметил позади себя два еле заметных следа, рассекающих космическую черноту и стремительно приближавшихся. Бортовой радар засек в этом месте продолговатые предметы. Следуя сначала вместе, при подлете к кораблям они разлетелись в разные стороны, один к Говорову, другой к Клёнову.

  Виктор понял, что это ракеты, выпущенные пограничниками. Говоров попытался уклониться и стал делать зигзаги. Корабль Клёнова стремясь уйти, также стал выписывать виражи. Виктор даже попытался обманным движением столкнуть ракету с летевшим астероидом, но она изящно уклонившись, легко преодолела это препятствие. Ракета быстро приближалась, и в какой-то момент Виктор почувствовал сильный удар. Его корабль сильно тряхнуло, сам он чуть не ударился головой. На приборной панели замигала красная лампочка, завещал сигнал тревоги. От разгерметизации обшивки шкала уровня содержания воздуха неумолимо падала. Приборы показывали, что правый двигатель был разнесен в клочья. Говоров терял управление. Он успел заметить, что от корабля Клёнова остался летящий огненный шар. Корабль Виктора развернуло, и неуправляемая машина устремилась к орбите небольшой планеты с синей поверхностью. Туда же летел огненный шар корабля Клёнова.

  Войдя в атмосферу, корабль Говорова стало сильно трясти. Температура внутри поднималась. Становилось все жарче. Вдруг кабина корабля, в которой был Виктор, отсоединилась от основного корпуса и выстрелила в сторону. Описав зигзаг, она выпустила купол парашюта и стала медленно опускаться вниз. В окно Говоров видел, как его корабль рассыпался на горящие обломки, разлетевшиеся по всему небу.

  Когда спасательная капсула приземлилась, Говоров выбрался наружу. Он находился в каменистой пустыне с растущими местами клочками высохшей травы и колючками. Белое солнце на жёлтом небе освещало её мягким неярким светом. Прямо находились растущие ввысь горы. Слева от них виднелся лес. Всё остальное пространство, насколько хватало глаз, занимала безжизненное пространство пустыни.

  Атмосфера на планете была вполне земной, также как и сила притяжения. От Земли её отличало лишь большое и белое солнце, желтое небо и

  Говоров решил идти к лесу. Во-первых, так было рациональнее. Не исключено, что его продолжают искать пограничники, хотя возможно они думают, что он сгорел при входе в атмосферу, однако могут проверить. Но в любом случае нужно где-то укрыться, и сделать это легче в лесу, чем в горах или пустыне, где он отчетливо будет заметен сверху. А во-вторых, он снова потерял Клёнова, и если он жив, то тоже обязательно пойдет именно к лесу. Он также захочет спрятаться и ему в отличие от Говорова требовалась еда и вода, а найти их в лесу гораздо легче, нежели в пустыне или горах. Если только он сразу не упал в лес или в населенное место.

  План Виктора был найти обломки капсулы Клёнова, если он успел катапультироваться. Если капсула так и не будет найдена, придется выйти из симуляции или просить какой-либо помощи у Белова. Но тогда будет упущено время, и Клёнов опять скроется. Следовало найти его именно сейчас. Или удостовериться в его смерти.

  Виктор взял необходимые вещи из капсулы – фонарь, пистолет, телефон, нож и карманный компьютер – и двинулся к лесу. Идти было далеко, даже на глаз. К счастью, несмотря на пустыню, здесь было не так жарко. Вдобавок по каменистому плато было легко идти.

  Эта планета не сильно отличалась от земли кроме цвета неба, большого солнца, и быть может флоры и фауны. Атмосфера была земной, здесь свободно можно было дышать, притяжение тоже было нормальным, хотя по логике на другой планете всё должно было быть другим. Видимо создателям Реальности это не понравилось, ведь тогда это бы серьезно ограничило возможности космических путешествий и приключений для игроков.

  Говоров шел часа два. Он сильно устал, жара, пусть и небольшая мучила его, но пить он не хотел. Виктор знал, что в это время в его тело по трубочкам поступает достаточное количество воды. Однако он задумался, почему в Реальности можно умереть от пули, хотя её на самом деле нет, и нельзя от жажды или голода, реальных причин смерти в реальном мире. Возможно это из-за того, что мозг подключенного человека умирает от полученной им соответствующей информации вне зависимости от причины смерти в Реальности. Пуля, нож, падение с высоты и так далее – мозг получает информацию об этом и от её осознания начинает умирать. Если не мозг – в действие вступает сердце. Не зря все смерти людей в Реальности связаны именно с этими двумя органами. Известно, что человек мог получить инфаркт от слишком сильной полученной им информации, будь то новость о несчастье с близким, или же просто поседеть. Негативная информация, полученная в одночасье, тут же служила причиной отказа этих двух органов. Сердце от эмоциональной перегрузки отказывало, а мозг умирал и посылал эту информацию опять-таки сердцу. В случае с желудком всё по-другому. Желудок не воспринимает как сердце полученной информации, кроме одной – есть ли в нём еда или вода. Смерть от голода, в отличие от инфаркта и инсульта, не является стремительной. Она происходит не от нервной перегрузки, а от отсутствия пищи, в результате начинается нехватка питательных веществ, от чего остальные органы начинают слабеть, а желудок выделяет никак не использованный желудочный сок, который накопившись от неимения ничего переварить, начинает разъедать стенки желудка. Но даже в таком случае требуется некоторое время, чтобы умереть от этого. Кроме того удар, выстрел, падение, рана – всё это информация очень быстро полученная мозгом, одномоментно, что и вызывает негативные последствия, в отличие от информации о голоде, получаемой медленно в течение большого отрезка времени. Плюс, если желудок при этом наполнен, то такая медленная недостаточная информация не имеет никакой силы. Поэтому и не происходят в Реальности смерти от голода и жажды. Возможно, здесь нельзя умереть и от других медленных смертей – например жары, хотя теоретически, если мозг постоянно получает подобную информацию, это может произойти.

  От раздумий Говорова отвлёк какой-то звук, похожий на крик вороны, раздавшийся над ним в небе. Виктор поднял голову и увидел неясную тень, мелькнувшую перед солнцем. Тень появилась снова, начала увеличиваться и превратилась в некую огромную птицу, стремительно приближавшуюся к нему.

  Говоров сразу бросился бежать. Неизвестно, что за тварями эти программисты-фантазеры населили эту планету. До леса было уже недалеко. Говоров прибавил скорость, стремясь как можно быстрее передвигать ноги. Вдруг его накрыла огромная тень сверху. Говоров схватил с пояса пистолет и, не переставая, бежать обернулся. Он увидел огромную коричневую птицу, точнее не птицу, а зверя с большими перепончатыми крыльями, покрытого шерстью. Тварь имела клюв с зубами, большие красные глаза и длинные четырёхпалые лапы с огромными когтями, тянущиеся к нему. Широко расправив крылья, она замерла ими в состоянии планирования и стремительно приближалась.

  Виктор направил на неё свой пистолет и выпустил по животному несколько жёлтых лазерных лучей. Животное закричало, захлопало крыльями, снижая скорость, и взмыла в небо. Пустив ей вслед ещё несколько лучей, Виктор продолжал бежать. Лес был уже почти рядом, однако и птица-зверь тоже не дремала. Её тень снова стала приближаться. Виктор в спешке перезаряжал пистолет, но он ему больше не пригодился. Говоров на полном ходу вбежал в густые заросли какой-то высокой травы, растущей под большими деревьями. Птице-зверю пришлось снова захлопать крыльями, чтобы не врезаться в чащу, и с сожалением поднялась вверх и улетела прочь. Лес был уже не её территорией.

  Под защитой лесных крон Говоров немного пришёл в себя, убрал пистолет в кобуру на поясе и огляделся. Лес состоял из высоких деревьев с длинными, растущими везде корнями. Землю покрывала невысокая зелёная трава. Было довольно светло, свет проходил сквозь тонкую крону листьев, словно через абажур, накрывая сверху мягким зелёным светом.

  Говоров сверился с картой в компьютере и для начала решил прочесать чащу по периметру в поисках каких-нибудь следов. Лес был большим, и искать здесь кого-то все равно, что иголку в стоге сена. Однако как оказалось, компьютер записал с бортового радара координаты последнего местонахождения корабля Клёнова. Наложив траекторию его падения и имея подробную карту планеты, Виктор вычислил примерный район падения его капсулы, если конечно она была. Всё-таки это лес. Идти было недалеко – километров десять, но в его случае страшным было не расстояние, а время. На дорогу уйдёт много времени, да ещё идти предстояло по пересеченной местности. За это время Клёнов легко мог оторваться от него. К счастью для него эти места тоже были дики, и его возможности здесь также были ограничены.

  Говоров шёл несколько часов. Никаких следов Клёнова, да и вообще чьих-либо следов найдено не было. Виктор стал сомневаться, а есть ли поблизости какие-нибудь поселения. Хотя на карте в двадцати километрах на юг был отмечен какой-то пункт, но что он собой представляет, Говоров не знал. Компьютер по этому поводу выдал, что информация отсутствует.

  Наконец Говоров вышел на обширную поляну, которая сразу привлекла его внимание. В центре поляны лежали обломки развалившейся спасательной капсулы. Несмотря на ужасный вид, она была относительно целой. От задней её части шли парашютные стропы, которые вели вверх на дерево. На нём и покоились остатки парашютного купола. Всё-таки капсула успела отстыковаться. Однако было непонятно, мог ли выжить кто-нибудь в ней.

  Говоров подошёл к капсуле. Люк её был открыт, значит оттуда кто-то выходил. Виктор вошёл внутрь и увидел там, на полу, кровь. Клёнов был жив, но, похоже, ранен. Вещей в капсуле не оказалось – Клёнов взял их с собой. В зависимости от характера и степени его ранения ушёл он недалеко. Кровь была достаточно свежей. Вначале Виктор не понимал, почему Клёнов ждал так долго и ушёл совсем недавно. Сперва он решил, что это связано с ранением, но потом увидел развороченный бортовой компьютер, видимо уничтоженный попавшей ракетой или падением. Кроме того на полу Говоров нашёл разбитый КПК. Он находился в неисправном состоянии и, судя по всему, был сожжён возникшим электромагнитным импульсом. Теперь понятно, что удерживало здесь Клёнова. Бортовой компьютер разбит, КПК неисправен, значит, нет возможности воспользоваться картами. Клёнов не знает куда идти.

  Может быть, Клёнов просто снова переместился, и он зря здесь ломает голову? Нет, этого не может быть. Белов бы засек это перемещение и позвонил бы ему, или просто вывел из симуляции, чтобы не тратить зря время. Однако ничего подобного не произошло. Телефон молчал, а он по-прежнему был здесь, а значит и Клёнов тоже. Но, к сожалению Белов никак не мог ему помочь с поисками суррогата. Это должен сделать только он сам.

  ***

  На траве лежала банка из-под консервов. Говоров поднял её и осмотрел. Она была вскрыта недавно, запах стоял свежий. Недалеко была примятая трава. Клёнов устраивал здесь привал. Судя по всему, он не далеко, отставание часа на два. Если поднапрячься, то можно было этот разрыв сократить. На траве Виктор также заметил капли крови. Похоже, Клёнов действительно серьезно пострадал, видимо он делал здесь перевязку или осматривал рану.

  Клёнов шёл к краю леса туда, где начинались горы. Наверное, он просто шёл туда, где видел конец леса, а возможно он считал, что найдёт там пресноводную реку, которых много в горах, и может быть даже найден кого-нибудь из людей или существ, ведь возле рек издревле селились, по крайней мере, люди.

  По всему своему пути Говоров время от времени находил отпечатки ног на земле, мятую траву. Сломанные ветки деревьев. Через несколько километров он обнаружил ещё одну находку – смятый пакет из-под еды. Он был даже ещё теплым. Клёнов был совсем недалеко. Нужно поднажать. К счастью если настроиться, физически он уставать не будет, ведь в этом мире нет ничего физического. Чего не скажешь о Клёнове. Ему периодически нужно есть, пить, отдыхать, справлять надобности. В конце концов, он просто ранен. Теперь Виктор понимал, что сможет его нагнать.

  Говоров никак не мог понять, почему Клёнов снова не воспользовался переместителем как раньше. Понятно в корабле. Всё произошло очень стремительно. Однако теперь, когда он ранен, один, без карты. Что его держит в этой симуляции? Тут напрашивались два ответа. Первый – Клёнов понял, что его вычисляют в тот момент, когда он в очередной раз переходит в новую симуляцию, и теперь не хочет себя обнаружить, поэтому выжидает, насколько это возможно. Значит, он не настолько серьёзно пострадал, как ему показалось. Вторая причина – у Клёнова по какой-то причине больше нет переместителя. Это значит, что он физически не может отсюда уйти. Третий вариант – Клёнов здесь должен с кем-то встретиться, поэтому не может просто уйти. Но с кем он должен здесь встретиться? Ясно с кем – с Императором.

  Внезапно Виктор увидел нечто, висящее на ветке одного из деревьев. Он подошел поближе. Это был рюкзак, зацепленный за один из сучьев. Как он туда попал было неясно, но что там внутри выяснить нужно. Поскольку лезть на самый верх у Говорова не было никакого желания, то он просто выстрелил из пистолета по ремню, на котором висел рюкзак. Ремень разлетелся, и рюкзак, под собственной тяжестью стал падать вниз. Виктор поймал его на лету, после чего положил на траву и стал открывать.

  – Руки вверх! – неожиданно раздалось за спиной. – Не двигаться!

  Говоров обернулся и увидел стоявшего перед ним Клёнова. В руке у него был пистолет. Виктор с сожалением посмотрел на свой пистолет, лежавший рядом на траве.

  – Даже не думай! – заметив это, пригрозил Клёнов. – Брось его мне! Только без глупостей! Левой рукой за ствол!

  Виктор взял левой рукой пистолет за ствол и кинул его в сторону Клёнова. Тот быстро его поднял и теперь был вооружен двумя пистолетами.

  – Кинь мне мой рюкзак! – приказал Клёнов. – Там всё равно ничего нет.

  Говоров подчинился. Клёнов поднял рюкзак за один из концов прострелянного ремня и повесил на плечо.

  – Я знал, что ты идешь за мной! – произнес Клёнов. – Не сразу, но я заметил погоню. Я мог бы от тебя уйти, но у меня разбился КПК, поэтому я остался без карты. А вот у тебя она была. Поэтому я подманил тебя, оставляя следы и разбрасывая вещи на всём пути, чтобы ты мог меня найти. В довершении всего я повесил на ветку свой рюкзак, чтобы выманить тебя на открытое место и отвлечь твоё внимание. Так что ты попался в мою ловушку.

  Говоров молчал. Клёнов был прав. Всё было слишком просто. Он попался как дичь на наживку.

  – Мне нужна твоя карта, – пояснил Клёнов. – Давай её сюда!

  Что будет делать Клёнов после того, как получит карту, неизвестно. Может, отведёт под прицелом к Императору или просто спустит курок и сожжёт его лазерным лучом. Однако Говоров не собирался это выяснять. Клёнов был ранен, Виктор заметил у него перевязанную руку, стянутую шиной, и повязку на животе. Кроме того Клёнов ослабел, бегая по пустыне и лесу. Неизвестно сколько он был в пути до встречи с ним. Короче, Клёнов истомлен, устал. Справиться с ним не будет представлять проблем.

  Виктор полез в свою сумку, якобы за компьютером. Клёнов не рискну требовать его кидать, дабы не разбить. Чтобы забрать компьютер, он подошел поближе. Виктор достал какой-то предмет и протянул его Клёнову.

  Вдруг лес осветила яркая вспышка. Говоров успел закрыть глаза и не пострадал, в отличие от Клёнова, который сильно зажмурившись, стал кричать и тереть глаза руками. Он пару раз выстрелил наугад в сторону, как ему казалось Говорова, но не попал. Виктор не стал терять время и бросился на суррогата. Легко выбив из его рук пистолеты, Говоров повалил его на землю. Однако Клёнов стал постепенно приходить в себя и отчаянно сопротивлялся, но это не помогло. Когда он окончательно прозрел, на него смотрели два ствола пистолетов, бывшие теперь в руках Говорова.

  – Что это было? – удивленно спросил Клёнов.

  – Ослепляющее устройство, – ответил Говоров. – Применяется для безболезненного обезвреживания противника. Теперь вопросы задаю я. Где твой переместитель?

  Клёнов будто бы удивленно посмотрел на Говорова, но взгляд того был неумолим и решителен. Клёнов понял, что отпираться бесполезно.

  – Вот он, – Кленов вытащил прибор из сумки.

  – Почему ты им не воспользовался, чтобы сбежать от меня? – продолжал Говоров. – Ведь была же возможность.

  – Думаешь, я об этом не думал? – вздохнул Клёнов. – Я больше не могу им пользоваться. Он сломан. Короче, он больше не работает. Поэтому я здесь застрял.

  Говоров задумался. Почему переместитель Клёнова вдруг неожиданно перестал работать? Ясно, что он был на дистанционном управлении. Но почему именно сейчас? Может Клёнов перестал быть нужен Императору? Или суррогат просто достиг своего места назначения, и дальше идти было не надо?

  – Куда ты направлялся? – спросил Говоров.

  Клёнов молчал.

  – Куда ты шел, суррогат? – повторил вопрос Виктор.

  – Ты, наверное, сам знаешь, – произнес Клёнов. – А если не знаешь, то какая разница?

  Говоров посчитал, что Клёнов прав. Плевать на всё, плевать на Императора, если суррогат шёл именно к нему. Главное, что он взял Клёнова Он выполнил задание. Оставалось лишь доставить беглеца к Воронцову. Говоров вытащил телефон и стал звонить, продолжая держать Клёнова на прицеле.

  – Белов, это я, сказало Говоров в трубку. – Я его взял. Вытаскивай меня отсюда.

  – Взял? Прекрасно. Но вытащить я тебя не могу. Точнее могу только тебя. А вот суррогата нет. Он виртуальное существо, а не живой человек. Для меня он лишь неразличимый набор кодов. Чтобы его распознать и извлечь у меня не хватит мощности, да и компьютера такого нет. Поэтому чтобы вам выйти вместе, тебе придется вести его до ближайшего канала связи. Впрочем, это и не нужно. У тебя же есть переместитель. Он перенесёт кого угодно, хоть человека, хоть суррогата. Я скажу Воронцову. Он обрадуется.

  Переместитель. А он про него совсем забыл. Говоров убрал телефон. Вот теперь действительно все. Беготня по Реальности закончилась.

  Вдруг из чащи появился огромный зверь. Он был ростом с грузовик. Длинные толстые ноги с когтями, чёрно-белая шерсть с пятнами. На длинной шее сидела собачья голова с зелёными горящими глазами. Сзади у него был длинный хвост. Монстр заревел и посмотрел на свою добычу.

  Говоров взглянул на Клёнова, затем на монстра, после опять на Клёнова.

  – Брось мне пистолет! – крикнул Клёнов. – Только объединив силы, мы его победим!

  Говоров колебался еще несколько секунд. Бросив еще раз взгляд на монстра, он кинул один пистолет Клёнову. Тот поймал его на лету, и они вместе направили лазеры на зверя и открыли огонь. Монстра накрыли жёлтые лучи.

  Монстр от боли заревел и пошел в атаку. Он наклонил свою собачью голову и попытался схватить Говорова, но тот успел убежать, и челюсти чудовища клацнули в воздухе. Одновременно своим хвостом монстр попытался сбить Клёнова, но он, подпрыгнув, избежал падения. Направив на него лазерное оружие, Клёнов выстрелил снова. Монстр развернулся и направился в его сторону. Тому пришлось ретироваться и отступать, прячась между гигантскими корнями лесных деревьев.

  В это время Говоров начал забираться на одно из деревьев, цепляясь за сучья и складки коры. Медленно и осторожно продвигаясь вверх, он добрался до длинной ветки, проходившей прямо над монстром. Сидя на ней, Виктор стал стрелять в зверя, целясь в глаза. Однако монстр очень быстро махал головой, и прицельного выстрела не получалось, Говоров лишь опалил ему морду. Разъяренный зверь попытался схватить своего обидчика, но тщетно. После этого он схватил зубами ветку, но прочная толстая ветка не сломалась, и зверь был вынужден её отпустить обратно.

  Видя это, чтобы отвлечь внимание монстра Клёнов выбежал из-за укрытия и стал стрелять зверю по коленям. Тот бросил попытки найти Говорова и перекинулся на другого. Клёнов стал отступать, но монстр быстро его настиг. Кленов оказался зажат в угол между тремя растущими вместе вплотную деревьями, где он пытался спрятаться. Клёнов ещё раз поднял ружье, из которого выстрелило пара лучей, однако они вскоре кончились. Зарядов в ружье больше не оказалось. Клёнов тщетно нажимал на курок, затем бросил ружье и посмотрел на монстра. Он был в ловушке.

  Тогда Говоров всё ещё сидя на ветке, достал световую гранату.

  – Закрой глаза! – прокричал он Клёнову.

  На крик очень кстати повернулся сам зверь, точнее его собачья голова. Граната полетела вниз, и лес озарился ярчайшим светом. Монстр снова взревел и замотал головой, шатаясь из стороны в сторону. Говоров вскинул свое ружье и стал стрелять в основание ветки, на которой сидел, стремясь перебить основание. Ветка с треском обломилась и упала вниз на лесного зверя, припечатав его сверху. Тот снова взвыл от боли. Весь израненный, он предпочел ретироваться обратно в чащу. Выбравшись из-под ветки и вернув себе зрение, монстр, не нападая снова, вернулся в лес именно в том месте, откуда и пришел. Вскоре рев его голоса стал стихать и постепенно сошел на нет.

  Когда зверь пропал из виду, Говоров огляделся по сторонам. Клёнова нигде не было. Этот суррогат опять исчез. Пока он возился с монстром, Клёнов успел убежать.

  Зазвонил телефон. Говоров взял трубку.

  – Это Воронцов. Не смей возвращаться с суррогатом! Слышишь меня?! Пусть он идет туда, куда шёл. Это очень важно.

  – Не понял! – озадаченно спросил Виктор.

  – Тебе не надо понимать приказ, чтобы его выполнить! Просто делай то, что тебе говорят. Если ты сейчас с ним вернёшься, я засажу тебя в какую-нибудь симуляцию до конца твоего срока! Будешь сидеть там безвылазно!

  Говоров убрал телефон. Интересно получается. Похоже, Воронцов действительно охотится за Императором, ну или тем, к кому направляется Клёнов. Почему же осторожный Воронцов послал именно его на поиски, зная, что он легко может попасть в лапы Императора? Он действительно думает, что всё контролирует? Или Воронцов боится, что замена охотника спугнет Императора? А может он хочет подманить Императора не только Клёновым, но и им самим? Да, скорее всего, действительно так. Воронцов, наконец, начал разыгрывать его карту. Он не может держать его вечно. С ним надо что-то делать. Пора его начинать использовать. Так что в этой игре в роли наживки используется не только суррогат Клёнов, но и он сам.

  Однако, что делать с Клёновым? Нагнать его не составит труда, разрыв во времени небольшой. Но как с ним поступить дальше? Можно идти за Клёновым тайно по следу. Но у Клёнова нет карты, он не успел взять его КПК. Он никуда не придет и просто сгинет здесь безвестно. Тогда придется его опять ловить. Но как заставить его привести к Императору? Что ему предложить, чтобы он согласился?

  XXV

  Клёнов бежал, что есть мочи. Он оторвался совсем не намного, поэтому, важно было не сдавать темпы. Однако ныли его раны, силы от длительного похода и бега кончились, его мучили голод и жажда, Лес был дремуч и непроходим. Всё заросло высокой травой, в которой словно капканы скрывались коряги, упавшие ветки и ямы. Да и куда бежать? Карты-то нет, куда податься неизвестно. Но и назад в тюрьму ему было нельзя. Второй раз он оттуда уже никогда не выйдет.

  Клёнов остановился тяжело дыша. Его сердце готово было выскочить из груди, пробив грудную клетку. Он сел на траву, чтобы перевести дух, и откинулся назад. Взгляд его устремился вверх, вдоль высоких стволов деревьев к их кронам, сквозь которые проглядывалось желтое небо. В лесу было тихо. Весело щебетали немногочисленные птицы, приятно шелестела листва. Абсолютный покой, которого он давно не видел. Умиротворение.

  Клёнов закрыл глаза. Очень хотелось спать. Он не спал уже несколько суток. Однако позволить себе этого в данный момент было нельзя, но глаза сами упрямо слипались. На короткое время он погрузился в темноту.

  Он вспомнил свою мать, которой больше нет, вспомнил друзей, родных, свой город, ужасный и прекрасный. Вспомнил весь свой мир, всю свою жизнь, вспомнил всё. Ничего этого теперь больше нет. Остался он один. И только он один виноват в том, что произошло. Он и ещё один человек – Траян. Тот, который платил ему и помогал в мятеже. Он наверняка знал, чем всё это закончится, и скорее всего этого и добивался. Ведь он настоящий человек, а они всего лишь какие-то жалкие суррогаты. Поэтому он просто грязно использовал их и их наивные попытки обрести призрачную свободу для своих низких целей. А они для него были всего лишь пушечным мясом, суррогатным материалом. Суррогатами.

  Чем ближе Клёнов продвигался к Траяну, тем яснее всё понимал. Самое страшное – он до сих пор играет в грязные игры этого Траяна. Он идет к нему, идет на убой, потому что идти больше некуда. Но что он может сделать против? Ведь Траян человек, а он всего лишь суррогат. Но кое-что он может сделать. Те люди охотятся на Траяна. Они называют его Императором. Чтобы его поймать они и выпустили его, суррогата бегать по этим странным и бесчисленным мирам. И он им поможет. Он сдаст им Траяна-Императора, и пусть они делают с этим гадом что захотят. Он отомстит за всё. Что после этого будет с ним самим, Клёнова не волновало. Его жизнь считай всё равно уже конченная.