Текст книги "Стажер-хранитель Тенебриума (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Стадников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Его сомнения рациональны, – спокойно добавил Архив, словно нарочно подливая масла в огонь. – Аватары действительно обладают способностями, которые могут изменить баланс узлов.

Я тяжело выдохнул и откинулся на спинку кресла, устремив взгляд на экран. Там Вега как раз заворачивала за угол коридора, ведя Эша и Люмьера к их комнатам для отдыха.

– Значит, это будет не просто. – Я потёр виски, уже зная, что рано или поздно Эш столкнётся с этим проповедником. Возможно, уже завтра. – Нам нужно держать это под контролем.

– Решение разумное, – сухо ответил Архив. – Вы хотите обсудить это с аватаром?

Я покачал головой.

– Вряд ли он захочет со мной говорить. Да и не стоит лишний раз привлекать внимание.

Архив, похоже, не был полностью согласен, но промолчал. Его лакрима замерцала чуть ярче, словно он продолжал анализировать ситуацию.

– А пока… продолжим наблюдать, – пробормотал я, откидываясь в кресле.

Комната, куда привела Вега, оказалась на удивление уютной. Вопреки массивным каменным стенам, от неё веяло теплом и спокойствием. Свет мягко лился с потолочных кристаллов, встроенных в причудливые металлические рамы. Они излучали золотистое сияние, которое заполняло помещение, создавая впечатление закатного света. Полы были устланы толстым ковром, цвет которого напоминал мох на рассвете, а вдоль стен стояли резные деревянные стулья и небольшие столики.

На одной из стен висел изящный гобелен с изображением ветвистого дерева, чьи корни сплетались с сияющими линиями, напоминающими руны. Воздух был чистым и чуть прохладным, но это не раздражало, а наоборот, успокаивало.

– Это место для гостей, – сказала Вега, мягко закрывая за собой дверь. – Оно используется редко, но вы можете остановиться здесь, пока ваши друзья восстанавливаются.

Люмьер зашел в комнату первый и сразу принялся восхищаться окружением.

– Это… невероятно, – прошептал он, обводя комнату взглядом. – Эти стены, этот свет… Кажется, будто они хотят сказать что-то.

– Храм хочет, чтобы ты отдохнул, – усмехнулся Эш, заходя следом и усаживаясь на ближайшую кушетку.

Вега наблюдала за ними, её губы тронула лёгкая улыбка.

– Это правда, – подтвердила она. Её голос был мягким и спокойным, звучал в гармонии с уютной атмосферой комнаты. – Храм устроен так, чтобы помогать своим гостям найти равновесие. Здесь всё служит одной цели – восстановить внутренний порядок.

Люмьер, не удержавшись, достал из сумки небольшой блокнот и карандаш. Его руки тут же принялись делать быстрые наброски, взгляд метался по стенам, полу и светящимся кристаллам.

– В этом что-то есть, – бормотал он, погружённый в своё занятие. – Эта мягкость линий, этот переход света… Вы понимаете, что каждая деталь будто создана для идеального настроения?

Эш лишь коротко фыркнул, качая головой.

Но Люмьеру никто не ответил. Вега подошла ближе к Эшу, её движения были плавными, почти неслышимыми. Она задержала взгляд на нём, словно оценивая.

– Вижу, вы перестали переживать за своих друзей, – тихо заметила она, её голос звучал мягко, но в нём читалась скрытая проницательность.

Эш открыл глаза и лениво пробежался взглядом по своему положению.

– Меня выдала моя поза? – усмехнулся он, поправляя плечо, чтобы сидеть прямо.

– Ваше эмоциональное состояние, – ответила Вега, чуть склонив голову. – Вы пытаетесь сдерживать беспокойство за маской безразличия, но когда узнали, что с товарищами всё будет в порядке, ваше лицо стало мягче, спокойнее.

На мгновение он замер, словно собирался что-то сказать, но вместо этого поднялся, резко сменив тему.

– А что насчёт порядка снаружи? – вдруг спросил он, переводя взгляд на Вегу. Его голос звучал легко, почти небрежно, но в глазах читалась скрытая напряжённость. – Ваш храм выглядит как защищенная крепость, но мне кажется, что далеко не все здесь думают так же.

На мгновение Вега замялась, её улыбка стала менее заметной.

– Это правда, – ответила она тихо, её взгляд потеплел, но в то же время выражал осторожность. – Когда речь идёт о защите узла, у всех свои взгляды на то, как это сделать.

Она замолчала, будто собиралась сказать что-то ещё, но передумала. Её лицо слегка напряглось, словно она невольно подумала о чём-то личном.

– Извините, нам запрещено оспаривать решения старшего проповедника, – добавила она после паузы, её голос прозвучал чуть строже.

Эш приподнял бровь, скрестив руки на груди.

– Запрещено? Что за диктатура у вас тут?

Девуша ответила не сразу, её взгляд стал более сосредоточенным, а голос – холоднее.

– Это не диктатура, – возразила она, сложив руки перед собой. – Это уважение. Старший проповедник принимает решения, направленные на сохранение баланса.

– Но не все с ними согласны, верно? – заметил Эш, слегка прищурившись.

На мгновение они встретились взглядами, и Вега, казалось, что-то искала в его глазах. Затем её лицо смягчилось.

– Возможно, – сказала она наконец, но её тон больше не предполагал продолжения. – Однако наши гости всегда находятся под защитой. Здесь вы в безопасности.

– Надеюсь, – коротко бросил Эш.

Вега сменила тон, её голос стал теплее, обретя нотки искреннего участия:

– А ваши друзья… Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Лекари сделают всё возможное. Им потребуется немного времени, чтобы восстановиться, но их жизни сейчас вне опасности.

– День или два… – произнёс Эш задумчиво, обдумывая дальнейший план.

– Всё зависит от их внутренней силы и… влияния узла, – добавила Вега, сделав лёгкий акцент на последнем слове.

Люмьер, до этого момента сосредоточенный на своём блокноте, оторвался от своих набросков и поднял голову.

– Влияния? – переспросил он, заинтересованно нахмурив брови.

Вега повернулась к нему с лёгкой улыбкой.

– Узел реагирует на людей, – начала она объяснять. Её голос звучал спокойно, почти учительски. – Особенно на тех, кто… связан с энергией. Иногда он помогает восстановлению, а иногда – усложняет его.

Люмьер медленно кивнул, его глаза чуть расширились, как будто он услышал нечто невероятно важное.

– Это потрясающе… Узел – это как живое сердце этого места?

– В каком-то смысле, да, – согласилась Вега, в её голосе прозвучало лёгкое одобрение, словно она оценила его наблюдательность.

Эш ничего не сказал, но его взгляд на мгновение стал более задумчивым. С самого прибытия в храм он чувствовал странное давление, лёгкую вибрацию, будто что-то невидимое скользило вокруг него. Это ощущение не было неприятным, но его трудно было игнорировать.

– Если хотите, – вдруг предложила Вега, будто подловив ощущение Эша, – я могу показать вам место, где можно восстановить силы.

Аватар усмехнулся, стряхнув напряжение с лица, и облокотился о стену, словно пытаясь вернуть себе привычную лёгкость.

– Место для восстановления? – переспросил он с приподнятой бровью, подхватывая её предложение. – Это где люди сидят с закрытыми глазами и притворяются, что не слышат никого вокруг?

Вега мягко улыбнулась, её взгляд остался спокойным, она даже не подумала поддаться его шутливому тону.

– Совсем не обязательно, – ответила она, её голос звучал тепло. – Здесь не нужно притворяться. Узел сам решает, как ответить.

Эш слегка прищурился, но не стал спорить.

– А если он не захочет «отвечать»? – спросил он, складывая руки на груди.

– Тогда он будет слушать, – спокойно ответила Вега, глядя ему прямо в глаза.

Люмьер, до этого момента погружённый в свои эскизы, внезапно оживился.

– Звучит… интригующе, – пробормотал он, его голос дрожал от восхищения. – Я хочу посмотреть.

Вега кивнула, переводя взгляд на него.

– Конечно, – сказала она. – Но только если это удобно для вас.

Эш вздохнул и махнул рукой.

– Ладно, если это ненадолго, то почему бы и нет? Всё равно времени больше, чем нужно, пока они восстанавливаются, – он кивнул в сторону, имея в виду Лию и Юфке.

Вега слегка поклонилась.

– Следуйте за мной.

Она открыла дверь, ведущую в коридор, и шагнула вперёд с той же грацией, что и раньше. Люмьер тут же захлопнул блокнот и поспешил за ней, а Эш, засунув руки в карманы, неохотно оттолкнулся от стены и последовал следом.

Они шагали по всё более узким и темным коридорам, которые спускались вниз под мягкий наклон. Воздух становился прохладнее, а лёгкий запах земли смешивался с едва уловимым ароматом цветов. Свет в этом месте исходил не от ламп, а от светящихся точек, напоминающих светлячков. Они то вспыхивали, то затухали, словно дышали в унисон с чем-то невидимым.

Люмьер рассматривал огоньки и пытался поймать хотя бы одни, но как-только его руки приближалась, огоньки сразу тухли.

Эш молчал, но его взгляд стал настороженным. Он чувствовал, как энергия в этом месте усиливалась с каждым шагом.

Стены коридора постепенно сменились чем-то, напоминающим толстые корни, уходящие глубоко в камень. Они светились тусклым белым светом, будто изнутри их наполняла живая сила.

– Эти корни… – начал Люмьер, его голос звучал тихо, почти благоговейно. – Это часть того дерева в главном зале?

Вега кивнула, не останавливаясь.

– Корни Древа жизни, – пояснила Вега, её голос оставался ровным, но слегка замедленным, будто она хотела подчеркнуть значимость сказанного. – Они связаны с узлом. Чем ближе мы к его центру, тем сильнее вы почувствуете его влияние.

Эш скользнул взглядом по стенам, покрытым этими светящимися корнями. Напряжение в воздухе усилилось. Но он молчал, предпочитая просто следовать за Вегой, сохраняя свои мысли при себе.

Вскоре они подошли к массивным дверям. Они возвышались перед группой, достигая почти самого потолка. Каждая створка была покрыта сложной резьбой: ветви Древа тянулись вверх, а их листья превращались в тонкие линии рун. Резьба переливалась тусклым золотистым светом, будто двери жили своей жизнью. В центре, на уровне глаз, находился крупный символ узла, окружённый несколькими концентрическими кругами, напоминающими щит. Двери, казалось, излучали лёгкое, почти незаметное тепло.

– Узел находится прямо под храмом? – спросил Эш, слегка приподняв бровь.

– В самом его сердце, – подтвердила Вега, повернувшись к нему. – Но доступ к нему строго ограничен. Это место защищено, чтобы избежать… несчастных случаев.

– Несчастных случаев? – переспросил Люмьер, его лицо слегка побледнело. Он был явно не готов к таким поворотам.

– Узел не всегда контролируем, – продолжила Вега. Её тон оставался мягким, но в голосе прозвучала нотка предостережения. – Его энергия слишком велика для обычных людей. Иногда она может проявить себя неожиданным образом.

Эш остановился, его взгляд стал серьёзным, как будто он пытался разгадать, что скрывается за её словами.

– И что это за «неожиданности»? – спросил он, напрягшись.

Вега ненадолго замялась, прежде чем уклончиво ответить:

– Это не имеет значения, если вы просто ищете покоя.

Его глаза сузились, но он, похоже, решил не настаивать.

– Ладно, – пробормотал он. – Посмотрим, что это за место.

Как только она сделала шаг вперёд, двери медленно начали открываться, сопровождаемые низким, приглушённым звуком. За ними открылся просторный зал, значительно больший и величественней, чем всё, что они видели ранее.

Высокие арочные потолки поддерживались стройными колоннами, каждая из которых была украшена сложной резьбой, напоминающей кору дерева. Свет в зале был мягким, исходящим от мерцающих линий, проходящих вдоль стен и колонн, и наполнял пространство таинственным золотисто-голубым свечением.

В центре зала находился круглый бассейн, окружённый гладкими каменными плитами. Вода в бассейне светилась слабым голубоватым светом, но её поверхность была слишком спокойной, слишком идеальной, словно она не подчинялась законам природы. Каждый отблеск на воде казался живым, меняя форму, словно некая сила дышала внутри неё.

Эш остановился на пороге, напряжённо разглядывая зал.

– Вот это да… – пробормотал Люмьер, шагнув вперёд. Он замер, впитывая в себя окружающую картину. – Здесь даже воздух другой. Такой… легкий.

– Узел скрыт под бассейном, – пояснила Вега, жестом приглашая их войти. Её голос оставался тихим, словно пространство требовало говорить шёпотом. – Это место помогает почувствовать его энергию без прямого контакта.

Люмьер, забыв о своих сомнениях, подошёл ближе к бассейну. Он опустился на колени у самого края и замер, разглядывая поверхность воды. Его глаза горели любопытством.

– Вода… она движется, но её никто не трогает, – сказал он, почти шёпотом, как будто боялся потревожить её.

Эш остался стоять позади, скрестив руки на груди. Его взгляд перемещался от бассейна к Веге, а затем к Люмьеру.

– Вы хотите сказать, что это место заряжает людей энергией? – спросил он, наконец переведя взгляд на послушницу.

Вега слегка улыбнулась, не отводя глаз от Эша.

– Оно помогает раскрыть то, что уже есть внутри, – ответила она. Её голос звучал так, будто это был не просто факт, а что-то гораздо более глубокое.

Эш нахмурился, глядя на бассейн, а затем снова на Люмьера, который выглядел так, будто уже забыл обо всём, кроме этого места.

– Просто будьте собой, – продолжила Вега, её голос напоминал лёгкое покачивание волн на воде. – Узел не причинит вам вреда. Он только покажет то, что вы должны увидеть.

– Звучит как приглашение к чему-то странному, – усмехнулся Эш, качая головой.

Вега не ответила. Она мягко склонила голову, позволяя им самим принять решение, её взгляд остался спокойным и чуть отстранённым.

Люмьер вдохнул глубже и снова посмотрел на бассейн. Мягкое голубоватое свечение отражалось в его глазах, словно манящее пламя. Он колебался всего секунду, но затем протянул руку вперёд, останавливаясь буквально в нескольких сантиметрах от поверхности воды.

– Думаю… мне нужно попробовать, – пробормотал он. Его голос был тихим, но в нём звучала смесь восторга и удивления.

– Твоя жизнь, твои решения, – бросил Эш, но его голос прозвучал немного жёстче, чем он хотел. В глубине души он чувствовал странное беспокойство.

Люмьер осторожно поднёс руку ближе, не касаясь воды, когда слабое зеленоватое свечение начало исходить от его пальцев. Оно выглядело, как ожившая дымка, мягко обвивающая его руку, словно изучая его.

– Что это?.. – прошептал он, его глаза округлились от удивления.

Эш нахмурился и сделал шаг ближе, его руки автоматически опустились к поясу, где обычно висело оружие, которого сейчас не было.

– Эй… Это нормально? – насторожённо спросил он, глядя на то, как свет постепенно усиливается.

Зал замер. Воздух вокруг них стал плотнее, как будто невидимая сила начинала двигаться. Эш почувствовал, как холодок пробежал вдоль его позвоночника, но прежде чем он успел что-либо сделать, тёмно-серебристая дымка начала подниматься от его собственного тела.

– Чёрт… – пробормотал он, бросив взгляд на свои руки.

Серебристое свечение окутывало его фигуру, пульсируя и двигаясь, как волны, исходящие из самого центра его существа. Линии резьбы на колоннах вспыхнули мягким светом, отзываясь на присутствие этой энергии.

Люмьер обернулся к нему, не отрывая руки от бассейна. Его собственная аура, ярко-зелёная и насыщенная, теперь наполняла воздух вокруг него, словно живое существо.

– Эш, это… ты видишь? – его голос был полон восторга, но в нём сквозила и доля страха.

– Я не только вижу, – резко ответил Эш, пытаясь подавить странное чувство, которое разливалось внутри него. – Я это чувствую.

Серебристая дымка вокруг него заколебалась, а затем начала двигаться быстрее, словно её подгонял невидимый ветер. Гул заполнил зал, становясь всё громче. Вода в бассейне начала струиться мелкими волнами, нарушая своё идеальное спокойствие.

Вега шагнула вперёд, её лицо оставалось спокойным, но в глазах появилось напряжение.

– Достаточно! – сказала она твёрдо, её голос прозвучал чётко, словно прорезал этот гул.

В тот же момент свечение и гул начали стихать. Дымка вокруг Эша стала тоньше, пока полностью не исчезла. Зелёная аура Люмьера затухла, будто её никогда и не было. Вода в бассейне снова стала гладкой, как зеркало.

Эш посмотрел на свои руки, словно ожидая увидеть что-то странное. Затем его взгляд устремился на Вегу, которая теперь стояла между ним и бассейном, будто закрывая их от его влияния.

– Вы почувствовали энергию, – сказала она, её голос звучал мягко, но твёрдо. Она посмотрела на них обоих, словно оценивая. – Это хорошо. Узел показал, что внутри вас есть потенциал.

– Потенциал? – Эш нахмурился, его голос стал резче. – Это что, какой-то тест на магические способности?

Вега чуть улыбнулась, но её взгляд оставался серьёзным.

– Узел редко отвечает на присутствие людей так быстро, – пояснила она, её взгляд на мгновение задержался на Эше. – Это значит, что вы важны.

– Что ж, рад это слышать, – фыркнул Эш, стряхивая с рук невидимую дрожь. – Но я не подписывался на «важность».

– И всё же вы здесь, – спокойно ответила она, её голос снова стал тёплым, но в нём звучала нотка непреклонности.

Люмьер посмотрел на свои руки, которые снова стали обычными. Его лицо выражало смесь удивления и растерянности.

– Потенциал… – тихо произнёс он, скорее себе, чем кому-то ещё. – Я даже не знал, что во мне есть что-то такое.

– Узел всегда отвечает правдой, – сказала Вега, обернувшись к бассейну. Её лицо стало серьёзным, как будто она обдумывала что-то важное. – Но правда не всегда проста.

Эш не ответил. Он нахмурился, глядя на воду, а затем перевёл взгляд на колонны, чьи руны ещё слабо мерцали. Ему не нравилось это место, как бы красиво и спокойно оно ни выглядело.

Воздух в зале постепенно возвращался к своему обычному состоянию. Свет бассейна стал ровным и мягким, стены перестали пульсировать, а руны на колоннах больше не излучали слабого сияния.

Вега оглядела Люмьера и Эша. Оба выглядели потрясёнными – каждый по-своему. Люмьер всё ещё сжимал карандаш в руке, изредка поглядывая на свои пальцы, словно надеялся увидеть зелёное сияние снова. Эш, напротив, стоял, сложив руки на груди, его поза была расслабленной, но в глазах читалась скрытая напряжённость.

– На сегодня достаточно, – мягко сказала Вега, её голос звучал так, будто она пыталась их успокоить. – Узел показал вам больше, чем можно ожидать с первого раза.

Эш коротко кивнул, стряхнув с себя остатки эмоций, как будто хотел вернуть привычное лёгкое поведение.

– Ну, надеюсь, в вашем расписании для нас не предусмотрено больше сюрпризов, – пробормотал он, глядя на бассейн. – Хочу хотя бы немного поспать без всех этих… вибраций.

Вега улыбнулась, но не ответила.

– Люмьер? – она повернулась к художнику, который всё ещё стоял у бассейна, будто загипнотизированный.

– Эм, да, конечно! – он поспешно поднялся, покраснев, и начал собирать свои вещи. – Я… спасибо. Это было… необычно.

– Я покажу вам горячие источники, – предложила Вега, кивком приглашая их следовать за ней.

Эш и Люмьер пошли за ней, всё ещё погружённые в свои мысли. Свет в зале бассейна медленно угасал, оставляя помещение в полумраке, словно события последних минут были всего лишь тенью чего-то большего.

Когда они скрылись за дверью, пространство окончательно погрузилось в тишину. Но эта тишина была не пустой. Она казалась наполненной невидимым присутствием – лёгкая вибрация всё ещё исходила от бассейна, напоминая о том, что узел оставался в своей вечной активности.

В комнате Хранителя, где царила привычная полутьма, всё это ощущалось иначе. Экран передо мной всё ещё показывал пустой зал с бассейном.

– Это свечение… Что с ними произошло? – спросил я, откидываясь на спинку кресла.

Лакрима замерцала, её свет стал ярче на долю секунды.

– Это проявление энергии внутри их тел, – ответил он ровным тоном. – Узел, будучи активированным, взаимодействует с окружающими людьми.

Я нахмурился.

– Эш – аватар, это понятно. Узел сразу же пробудил его способности. Он был создан для этого, верно?

– Верно, Хранитель, – подтвердил Архив. – Аватары напрямую связаны с энергией узлов. Их структура позволяет пробуждать способности при контакте с такой мощной энергией.

– Значит, это была его внутренняя аура? – уточнил я, прищурившись.

– Да. Аура – это первая ступень проявления способности, – объяснил Архив, его свет слегка усилился. – Она представляет собой сырой потенциал, который постепенно может быть развёрнут.

Я кивнул, но одна мысль не давала мне покоя.

– Тогда почему Люмьер тоже почувствовал что-то? – спросил я, переводя взгляд на экран. – Он не аватар.

Архив замолчал на мгновение, будто анализировал мои слова. Его свет стал немного тусклее, а затем вновь усилился.

– Возможны два объяснения, – произнёс он. – Первое: это врождённый талант Люмьера, который ранее не проявлялся. Узел способен пробуждать скрытые способности даже у обычных людей.

– А второе? – спросил я, подозревая, что не всё так просто.

– Второе объяснение – это влияние аватара, – продолжил Архив. – Эш мог стать катализатором. Отношение аватара к человеку, как и степень их взаимодействия, может усиливать его внутренний потенциал.

Я нахмурился, обдумывая услышанное.

– Ты хочешь сказать, что Люмьер почувствовал что-то только потому, что рядом был Эш?

– Это возможно, – согласился Архив. – Однако стоит учитывать и вероятность того, что оба фактора – врождённый талант и влияние аватара – могли сыграть свою роль одновременно.

– Значит, теперь они оба будут владеть… магией? Как Логан? – спросил я, вспоминая о нашем бывшем спутнике и его способностях.

Архив замолчал, словно анализируя все возможные сценарии. Свет от лакримы стал ярче, заполняя комнату мягким голубоватым свечением.

– Время покажет, Хранитель, – наконец произнёс он ровным, но как будто немного задумчивым тоном. – Сейчас можно лишь наблюдать. Узел пробудил их энергию, но к чему это приведёт, станет ясно только позже.

Я задумчиво покачал головой, переключив изображение на Эша и Люмьера.

Они шли по коридору, пока девушка не привела их в зал, наполненный лёгким паром. Тёплый, влажный воздух обволакивал пространство, струясь из горячих источников, которые тянулись вдоль каменных стен. Свет от магических кристаллов, встроенных в потолок, мягко отражался в зеркальной глади воды. Около каждого источника стояли плетёные корзины для вещей, а на полу лежали аккуратные светло-серые полотенца.

– Это место должно помочь вам расслабиться, – сказала Вега, её голос был таким же ровным и спокойным, как и раньше.

Эш вдохнул глубже, на его лице появилось удовлетворённое выражение.

– Наконец-то! – сказал он, потирая руки и оглядывая парящее пространство. – Это всё, что мне сейчас нужно. Тишина, горячая вода и никакой магической ерунды.

Люмьер кивнул, но его взгляд оставался немного рассеянным. Было видно, что он всё ещё обдумывал события в зале с бассейном.

– Я оставлю вас, – добавила Вега, сделав небольшой поклон. – Если что-то понадобится, просто зовите.

Она удалилась с той же грацией, что и раньше, оставляя их вдвоём.

Эш огляделся, затем обернулся к Люмьеру с лукавой улыбкой.

– Ну, как тебе такие привилегии? Только друзья крутых ребят вроде меня могут наслаждаться таким сервисом, – подмигнул он.

Люмьер смущённо улыбнулся, потирая затылок.

– Да… м… Это очень здорово. Хотя я всё ещё думаю о том, что произошло. Эта… энергия. Она казалась такой… настоящей.

Эш махнул рукой, словно отметая его беспокойства.

– Расслабься, приятель. Мы здесь, чтобы отдохнуть, а не думать о странных вспышках света.

Я всё ещё наблюдал за ними через экран, хотя тёплый пар искажал изображение. Эш, конечно, не терял времени, сбрасывая с себя одежду, а Люмьер, напротив, выглядел так, будто хотел провалиться под землю от стеснения.

– Этого я видеть не хочу.

– Система наблюдения готова к отключению, – ровно сообщил Архив.

Экран погас, оставив комнату в мягкой полутьме. Лакрима парила рядом, мерцая ровным светом, словно изучая моё настроение.

– У них бани, а у меня – ужин, – пробормотал я себе под нос и поднялся со стула. Если эти двое наслаждаются горячими источниками, то я могу хотя бы отвлечься и поесть.

Вечер опустился на храм неожиданно быстро. Коридоры погрузились в полумрак, а свечение магических кристаллов стало тусклее, будто даже стены готовились к ночному покою. Тишина, нарушаемая лишь редкими шагами где-то вдали, придавала месту ощущение отрешённости.

Эш и Люмьер вернулись в гостевую комнату. Эш вошёл первым, бросив мокрое полотенце на стул и потянувшись с громким облегчённым выдохом.

– Вот это я понимаю, – протянул он, садясь на край кровати и закидывая ногу на ногу. – Эти источники просто чудо. Как будто все проблемы смыло.

– Угу, – тихо согласился Люмьер, заходя следом. Он выглядел расслабленным, но всё ещё немного смущённым. Его растрёпанные волосы и блокнот в руках выдавали, что мысли художника находились где-то далеко.

Эш, заметив его задумчивое лицо, усмехнулся.

– Ты что там решил на этот раз нарисовать?

Люмьер покраснел и замялся, сжимая блокнот чуть крепче.

– Нет-нет, вы не подумайте. Просто… – он сжал блокнот чуть крепче. – Мне нужно это как-то запомнить. Все эти ощущения. И то, что произошло у бассейна. Это было… необычно.

Эш вздохнул, опёрся локтями на колени и посмотрел на него более внимательно.

– Ладно, давай так: ты рассказываешь мне кое-что о себе, а я – о себе. По-честному.

Люмьер поднял на него глаза, растерянно нахмурившись.

– О чём?

– О тебе, конечно, – Эш слегка улыбнулся, его тон был одновременно лёгким и цепким. – Вот ты мне помог, когда мы встретились. А зачем? Ты же мог просто уйти своей дорогой, не влезать в эту заварушку.

Люмьер замялся, его пальцы нервно зашевелились, словно он теребил край блокнота, чтобы собраться с мыслями.

– Я… – он остановился, но спустя мгновение всё же продолжил. – Я просто хотел помочь. Видеть, как ваши друзья… они выглядели так, будто без помощи не выживут.

Эш кивнул, но его взгляд оставался на Люмьере, требуя большего.

– Это я понял. Но кто ты вообще такой?

Люмьер чуть улыбнулся, но в его взгляде появилась растерянность. Он открыл было рот, но на мгновение замолчал, его глаза упёрлись в блокнот.

– Ну, я… просто человек, который… пытается делать что-то хорошее. Иногда, наверное, слишком стараюсь, – наконец выдавил он, слегка пожав плечами. – Я странник, художник. Бродяга, в каком-то смысле.

Эш хмыкнул, скрестив руки на груди.

– Бродяга? Звучит так, будто у тебя есть что-то, от чего ты бежишь.

Люмьер поднял голову, его взгляд стал чуть напряжённым, но он не ответил. Вместо этого слегка прищурился, будто размышлял, стоит ли что-то говорить. Взгляд его на мгновение упал на блокнот, лежащий рядом на кровати.

– А ты? – осторожно спросил он, пытаясь перевести тему.

Эш почувствовал, что разговор заходит в неудобное русло, и решил перехватить инициативу.

– Я? – он развёл руками с лёгкой усмешкой. – Просто парень, который иногда оказывается не в том месте в неподходящее время.

Люмьер моргнул, явно не удовлетворённый услышанным, но не стал настаивать.

– Какой-то… расплывчатый ответ, – заметил он с лёгкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку.

– А ты мне все карты раскрыл? – тут же парировал Эш, ехидно усмехнувшись.

Люмьер улыбнулся в ответ, но в его глазах промелькнула тень.

– Тоже верно, – пробормотал он, пытаясь скрыть свой внутренний дискомфорт.

Эш посмотрел на него пристально, но решил не продолжать эту игру в вытягивание ответов.

– Ладно, друг, спасибо, что помог, – сказал он неожиданно серьёзно. – Серьёзно. И что остался.

Люмьер замер, удивлённый этим признанием, но тепло улыбнулся в ответ.

– Я рад быть полезным.

Эш снова уселся на кровать, заложил руки за голову и прикрыл глаза, словно завершая разговор.

– Ну, а теперь отдыхай. Завтра будет новый день.

Люмьер кивнул и, не говоря больше ни слова, уселся на свою кровать. Его пальцы тут же потянулись к блокноту. Как только он его открыл, карандаш начал быстро вырисовывать линии, отражающие всё, что произошло за день. Каждый изгиб колонны в храме, свет бассейна, даже лёгкое серебристое сияние, окружавшее Эша у узла, – всё это он старался зафиксировать на бумаге.

Эш, лежа на кровати, слегка приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на Люмьера, но ничего не сказал.

Тишина постепенно поглотила комнату. Единственным звуком оставался мягкий скрежет карандаша по бумаге. Это было даже успокаивающим. Но вдруг ночная гармония была разорвана.

Глухой, протяжный рык разнёсся со стороны гор. Глубокий, вибрирующий, будто вырвавшийся из самого сердца земли, он заставил стены храма едва заметно вздрогнуть.

Люмьер вздрогнул так резко, что карандаш выскользнул из его пальцев и упал на пол с тихим стуком. Его глаза широко раскрылись, а рука невольно потянулась к краю кровати, словно для опоры.

– Ты это слышал? – его голос прозвучал чуть выше обычного.

Эш мгновенно сел, его лицо стало серьёзным.

– Да.

Он подошёл к окну, за которым едва виднелись тёмные силуэты гор, очерченные слабым светом звёзд. Этот звук… он был чуждым, диким, как будто нечто древнее и зловещее пробуждалось где-то далеко, среди каменных хребтов.

– Это шло оттуда, – тихо сказал Эш, кивнув в сторону горизонта.

Люмьер подошёл к нему, остановившись чуть позади. Его взгляд метался между горным силуэтом и Эшем, который выглядел напряжённым.

– Это… животное? – дрожащим голосом спросил Люмьер, стараясь справиться с накатывающим страхом.

– Сомневаюсь, – ответил Эш, не отводя взгляда от гор. В его голосе не было ни тени сомнения, только настороженность.

В этот момент я ощутил слабую, но знакомую вибрацию. Лакрима Эша передала импульс через связующий канал, и это была не просто реакция. Энергия… что-то колоссальное и непонятное.

Архив отреагировал сразу.

– Источник энергетического излучения, – произнёс он своим ровным голосом. – Направление: горная цепь вблизи храма.

Тёмные горы, обрамлённые бледным светом луны, выглядели тихо, но за их спокойствием скрывалось что-то чуждое. Я почувствовал эту силу – знакомую и одновременно пугающе незнакомую.

– Прямо как в тот раз… – пробормотал я, неосознанно сжав руку в кулак.

Давящее чувство накрыло меня, словно тяжёлое одеяло опустилось на грудь. Воздух в комнате стал плотным, будто сам мир на мгновение замер. Это было не впервые. Я уже чувствовал нечто подобное, когда сливался с Логаном. Мы столкнулись с похожим… нет, именно с этим. Я помнил его страх. Помнил, как эта давящая, голодная энергия будто пыталась вытянуть всё живое из его тела.

Глубокий, протяжный рык снова прорезал ночную тишину. На экране я увидел, как Люмьер вздрогнул, едва не упав. Его руки сжались в кулаки, а лицо побледнело. Эш, стоящий рядом с ним у окна, выглядел сосредоточенным, но я ощущал его внутреннее напряжение через связь с лакримой.

– Хранитель, – голос Архива прозвучал громче, чем обычно. Его тон оставался ровным, но в нём ощущалась скрытая тревога. – Сигнатура схожа с предыдущими наблюдениями за мутантами, питающимися энергией узлов. Вероятность угрозы крайне высока.