Текст книги "Стажер-хранитель Тенебриума (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Стадников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– А значит, если мы будем здесь достаточно долго, то тоже эволюционируем? – с легким сарказмом спросил я.

Логан рассмеялся, положив руки на пояс:

– Если бы всё было так просто, я бы давно превратился в нечто вроде полубога. Хотя… – он задумался на секунду и добавил, – иногда чувствую себя таким во время тренировки.

Адреналин после боя начал утихать. Боль от раны ещё напоминала о себе, но ощущение опасности медленно уходило.

– Наконец-то мы можем спокойно поговорить. – Логан занес меч за спину. – Да, Напарник?

Напарник. Это слово прозвучало странно, особенно из уст человека, которого я знал не больше нескольких часов. Но, несмотря на это, мне казалось, что мы будто были знакомы целую вечность. Битва придала мне уверенности, что мы сможем восстановить узлы и выполнить свою работу.

– Ты как, держишься? – спросил я, замечая, что Логан всё ещё слегка покачивался после ранения.

– Ерунда! – отмахнулся он, с широкой улыбкой на лице. – Один раз, в экспедиции к запретному материку я сцепился с капитаном Руем, который всё пытался мной командовать. Ох, и устроили мы тогда потасовку! Пришлось даже останавливаться в ближайшем порту, чтобы чинить наш корабль, ха-ха! Если будем недалеко от Фиорики, могли бы заскочить к нему.

– Было бы здорово, – ответил я, улыбнувшись в ответ.

– Вот и отлично! Наваляем ему ещё раз! – Логан сделал апперкот в воздух, изображая удар, и рассмеялся.

От диалога с Логаном становилось легче. Его задорный характер как будто снимал груз напряжения и позволял расслабиться. В какой-то момент пришло осознание, что мы становимся не просто напарниками, а чем-то вроде друзей – как те самые искатели приключений, которые идут к своей цели, несмотря на опасности.

Разговор между нами продолжался. Логан осматривал местность, внимательно и методично выискивая полезные предметы, а я всё больше пытался узнать о нём и его задачах. Оказалось, что мы находимся на Запретном материке, где-то глубоко внутри его неизведанных земель. Большинство названий местных достопримечательностей ускользали из моей памяти, но Логан лишь усмехнулся и сказал: «Зачем их помнить, если у тебя есть я?»

Основное, что я понял – мир, в котором мы находимся, называется Тенебрариум. Здесь есть три материка: Альтерра, густонаселённый оплот цивилизации, Запретный материк, где мы сейчас, и Земля Тумана – загадочное место, покрытое вечным туманом. Альтерра была заселена, но остальная часть мира оставалась неизученной и крайне опасной.

– Ну, хватит, не буду тебя перегружать раньше времени, – сказал Логан, подойдя к своей сумке, лежащей неподалёку. Он закинул её на плечо, с лёгкостью, несмотря на свою усталость. – Архив подскажет, в случае чего.

– Спасибо за краткий экскурс, – усмехнулся я.

– Обращайся.

Я уже начинал думать, что мы можем позволить себе передышку, когда что-то в воздухе изменилось.

Сначала это было лишь слабое ощущение. Что-то тёмное и зловещее, невидимое, но ощутимое, словно присутствие чего-то древнего и враждебного. Тишина вокруг начала наполняться странным, нарастающим звуком, который я не сразу распознал. Это было не просто эхо от далёкого ветра – звук был слишком низким и вибрирующим, как рёв зверя, готовящегося к атаке.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Всё, что недавно казалось спокойным, снова приобрело оттенок угрозы. Мир вокруг словно стал теснее.

Логан первым уловил перемену. Его тело напряглось, а рука потянулась к рукояти меча. Его лицо уже не выражало того весёлого настроения, что было минуту назад. Он замер, прислушиваясь к тому, что происходило вокруг, чутко реагируя на малейший шум.

И тогда я услышал это – глубокий, протяжный рёв, который раздавался откуда-то из глубин руин. Он наполнил воздух тревожной вибрацией, которая эхом отразилась от стен.

Логан не колебался ни секунды, его взгляд сразу стал острым, как клинок, готовым к бою. Опасность вернулась, и он чувствовал её.

– А вот и наша следующая проблема, – произнёс он, сбрасывая сумку на землю.

Из-за развалин медленно поднялась огромная тёмная фигура, от которой веяло угрозой. Сначала это была лишь неясная тень, но по мере того, как существо начало выходить на свет, я увидел, насколько оно было колоссальным. Его тело было покрыто толстой чёрной чешуёй, блестящей в свете узла, словно смола, отражающая его голубоватое сияние. Мощные плечи чудовища возвышались над нами, а массивные когти на его лапах сверкали, как лезвия клинков. Глаза твари пылали ярким кроваво-красным светом, будто внутри него бурлило чистое зло.[ДС1]

С каждым его шагом воздух становился тяжелее, словно ужасающая энергия, окружавшая чудовище, угрожала раздавить нас. Густой дым поднимался от его лап, будто каждое прикосновение к земле выжигало её, оставляя на месте ожоги. Из его пасти доносилось приглушённое рычание, низкое и вибрирующее, становящееся всё громче с каждым его шагом вперёд.

– Это что, шутка? – пролепетал я, чувствуя, как напряжение сковывает моё тело.

Логан достал меч и слегка наклонил голову, не спуская взгляда с монстра:

– К сожалению, нет. Это тот самый «обожравшийся» Энергид, о котором я тебе говорил. Готовься, парень, будет жарко.

В следующее мгновение монстр рванулся вперёд с пугающей скоростью для существа таких размеров. Земля под его тяжёлыми шагами задрожала, а когти рассекли воздух, целясь в нас, словно хотели разорвать на части. Логан едва успел уклониться от первого удара – его движения были точными и быстрыми, но я чувствовал, как напряжение в нём нарастает. Он резко увёл нас в сторону, но огромная лапа Энергида снова устремилась вниз. Я почувствовал, как холодный пот проступает на лбу, когда понимание того, насколько мы близки к смерти, стало реальностью.

– Ты говорил, что чувствуешь себя полубогом? – выкрикнул я, уворачиваясь от когтей, – Так давай уже превращайся!

– Не так быстро, юноша, – хмыкнул Логан, поднимая меч для контратаки. – Это наше первое свидание с ним свидание!

Мы вместе взмахнули мечом, и он рассек воздух с мощным свистом, но чёрная чешуя монстра оказалась крепче, чем я ожидал. Удар едва оставил царапину на массивном теле Энергида. Монстр не вздрогнул и продолжил своё наступление, как будто рана не причинила ему никакого вреда. Логан нахмурился, но быстро сменил тактику. Он сосредоточился на ногах чудовища, стремясь ударить по суставам, чтобы замедлить его.

Меч сверкнул снова, нацеливаясь на колено чудовища и аватар отскочил на несколько метров. На этот раз удар пришёлся точно в цель. Монстр издал рёв боли, его тело дёрнулось, но он всё ещё стоял, несмотря на повреждение. Каждое движение чудовища стало более агрессивным, и я знал, что мы должны действовать быстро. Каждый следующий удар мог стать для нас последним.

– Придётся немного напрячься, – пробормотал аватар, с трудом отбива очередную атаку.

В очередной раз Энергид замахнулся, его когти устремились прямо на нас. Логан не пытался уклониться – вместо этого он подставил меч под удар, приняв всю мощь атаки. Я почувствовал, как его тело напряглось, и в тот же миг Логан использовал силу удара монстра, чтобы оттолкнуться. Он сгруппировался, и с невероятной скоростью отскочил на несколько десятков метров назад, словно его бросили прочь.

Монстр ринулся на нас, стремительно сокращая расстояние. Земля под его лапами дрожала, как при землетрясении. Но вместо того, чтобы уклониться или поднять меч для защиты, Логан убрал оружие и замер на месте, его взгляд был сосредоточенным и холодным. Он вытянул руки вперёд, словно собирался остановить движущуюся махину без оружия.

– Пора заканчивать, – спокойно произнёс Логан.

Его правый глаз вспыхнул ярким фиолетовым светом, который тут же переплёлся с густыми чёрными тенями. Пространство перед ним сгустилось, и в воздухе начал формироваться тонкий луч лунного света. Этот свет был холодным, острым и неумолимым. Постепенно из него вырисовывался сверкающий меч, парящий перед Логаном, как будто дожидаясь команды.

Я ощутил, как вокруг нас начала сгущаться энергия – воздух вокруг стал плотным, как будто само пространство подчинялось его воле.

– Лунный Клинок, – так же спокойно произнёс Логан, не отводя взгляда от монстра.

Магическое оружие висело в воздухе, не касаясь его рук, но излучая мощное, завораживающее сияние. Лезвие, сотканное из лунного света, казалось живым. Вокруг него плясали фиолетовые и белые отблески, создавая ощущение силы, которую не остановить.

– Это… невероятно, – пробормотал я, не сводя глаз с меча.

Секунда – и Лунный Клинок сорвался с места, словно был выпущен из невидимого лука. Он рассёк воздух с ужасающим свистом и вонзился в грудь монстра с такой силой, что земля под нами задрожала. Яркий свет озарил поле боя, пронзив чудовище насквозь, и в воздухе повис оглушающий рёв боли.

Монстр замер, словно не веря в то, что только что произошло. Его когти, нацеленные на нас, застопорились в воздухе. Глаза, пылавшие яростью, постепенно тускнели. Вокруг него стало тихо, как будто сама битва замерла в ожидании конца.

Несколько мгновений он стоял неподвижно, словно его поразила неизбежная смерть, и затем его тело медленно покачнулось и рухнуло на землю с глухим, тяжёлым ударом. Пыль поднялась в воздух, закрыв поле боя густым туманом.

Я застыл, не веря своим глазам. Рука непроизвольно дрожала, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Каждый вдох давался с усилием, словно воздух внезапно стал плотным и вязким.

– Он… мёртв? – произнес я, едва сдерживая дрожь в голосе, не сводя взгляда с поверженного монстра.

Логан молчал. Лунный Клинок всё ещё светился в воздухе и через несколько мгновений его сияние поблекло, и меч медленно растворился в ночной тьме.

Мы стояли посреди поля боя, окружённые звенящей тишиной. Тело монстра лежало поверженным перед нами, как последний след только что завершившейся битвы.

– Похоже, справились, – наконец выдохнул Логан, тяжело дыша. Его голос звучал устало, но в нём всё ещё оставалась живая энергия.

Он слегка расслабился, провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость, накопившуюся за бой. Адреналин ещё не отпустил, и моё сердце продолжало бешено колотиться.

– Ты что, какой-то волшебник? – спросил я, наконец собравшись с мыслями.

– Не совсем, – усмехнулся Логан, его дыхание постепенно приходило в норму. – Но кое-что умею.

Он слегка пошатнулся, и я заметил, как его рука дрожала от напряжения. Несмотря на магическую силу, которая выручила нас, сражение явно измотало его. Логан быстро огляделся, словно проверяя, нет ли скрытых угроз. Но вокруг была лишь тишина – только лёгкий ветер шуршал в воздухе, касаясь опустевшего поля боя.

– Ха, – Взгляд аватара был усталым, но довольным. – Пора расслабиться. Может, найдём таверну? Как тебе, новичок? Мало что может сравниться с хорошим стаканом пива после такой встречи.

Наконец-то отдых. После всего, что произошло, это было то, что нам обоим было необходимо. Я почувствовал, как напряжение потихоньку начало отпускать, и мысль о возвращении в моё собственное тело уже не казалась такой далёкой. Мы продолжили разговаривать, и я уже собирался обратиться к Архиву, чтобы тот вернул меня обратно, но тут что-то привлекло моё внимание.

– Берегись! – выкрикнул я, но мои слова утонули в жутком рычании.

Энергид, которого мы считали мёртвым, снова ожил. Его остатки жизненной силы подпитывал узел, и это давало ему последнюю вспышку энергии. Чудовище поднялось вновь, его тёмная фигура возвышалась над нами, словно воплощение самого ужаса. С рёвом монстр рванулся на нас, его когти устремились с неумолимой скоростью.

Прежде чем я успел что-то сделать, когти Энергида пронзили Логана. Время словно замедлилось: я видел, как острая лапа чудовища вонзилась ему в грудь, прошивая тело насквозь. Логан издал короткий, сдавленный стон, его лицо исказилось от боли, но он не упал.

– Чёрт… – прокряхтел Логан, стиснув зубы. Его руки, дрожа, вцепились в лапу Энергида, пытаясь сдержать её. Он напряг все свои силы, чтобы оставаться на ногах. Глаза его были полны решимости, даже несмотря на то, что боль терзала его изнутри.

– Мы… не закончили…

Я чувствовал, как его сила угасает. Каждое движение давалось с неимоверным трудом. Логан пытался поднять меч, но рука дрожала, не слушаясь его. Монстр всё ещё стоял перед нами, его когти, уже погружённые в тело Логана, начали двигаться ещё глубже, словно он вытягивал последние силы.

– Ты… не заберёшь меня… с собой, – прохрипел Логан, его голос едва слышался. Он сделал отчаянную попытку сделать шаг вперёд, но ноги подкосились, и он рухнул на колени.

Слабый свет Лакримы ещё пульсировал, но он становился всё тусклее. Я знал, что это конец. Тело аватара больше не могло выдерживать, его сознание уходило.

В этот момент Логан бросил последний взгляд на узел, его глаза на мгновение блеснули отчаянием, и затем он рухнул вперёд, его рука безжизненно опустилась на землю. Связь между нами резко ослабла.

Темнота окутала меня, словно густой туман, заволакивающий всё вокруг. Боль, которую я ощущал через Лакриму, была невыносима, но она начала утихать, как затухающий огонь. Я чувствовал, как связь пропадала, оставляя лишь пустоту и холод.

Мир исчез, и в следующее мгновение я оказался в другом месте. Мои глаза резко распахнулись, и я понял, что вернулся в своё тело – в комнате Хранителя. Веки подрагивали, голова кружилась, а сознание с трудом возвращалось к реальности. Мышцы не слушались, и я ощущал странную тяжесть, словно моё тело было чужим.

Меня охватила слабость, и я бессильно осел на стуле. Голова резко закружилась, и неприятное чувство подступило к горлу. Вкус металла появился во рту, как если бы я глотал кровь. Тошнота накатила волной, и мне пришлось наклониться вперёд, вцепившись в подлокотники кресла, чтобы удержаться от того, чтобы не потерять контроль.

Дышать стало тяжело, я чувствовал, как моё тело борется с остатками боли и усталости, перенесёнными через связь с Логаном. Меня всё ещё трясло, а кожа была липкой от пота. Я попытался восстановить дыхание, медленно вдохнув, чтобы удержаться от паники.

– Логан… – сдавленно прошептал я. Голос был слабым, полным дрожи, как и мысли, крутившиеся в голове: «Я не смог его спасти». – Он умер… из-за меня,

Мои мысли резко прервал холодный, бесстрастный голос Архива:

– Хранитель, – прозвучало ровно и без намёка на сочувствие. – Аватары созданы, чтобы выполнить свою миссию, даже если для этого потребуется пожертвовать собой. Их предназначение – умирать ради выполнения целей.

Адреналин постепенно угасал, но страх и боль, пережитые Логаном, всё ещё вибрировали в моём теле, как остаточный отзвук ушедшей бури. Грудь сжимала тяжесть, словно смерть была по-прежнему рядом.

Но я остался жив.

Эта мысль пронзила моё сознание, затопив всё остальное. Я выжил. Второй раз за день я вернулся к жизни… Если это вообще можно так назвать.

– Что теперь? – с трудом выдавил я, не скрывая злости. – Этот Аватар был последним. Связи с остальными нет.

Архив замолчал, и в этой тишине я вдруг осознал, что всё это не имеет смысла. Я не обязан это делать. Зачем мне? Я уже умер, и теперь должен снова и снова переживать это с чужими жизнями? Что за ад?

– Что будет, если я не стану выполнять обязанности Хранителя? – выпалил я, направив этот вопрос в пустоту.

Молчание. Я ожидал равнодушный ответ, сухую фразу, но вместо этого экран замигал. Передо мной замелькало изображение – это был Ерифей. Его ленивое лицо появилось на экране, словно его не касалась серьёзность момента.

– Эй, привет. Возможно, ты захочешь узнать, что будет, если откажешься выполнять свои обязанности, – его голос звучал так, будто он рассказывает о чём-то неважном. – Ну что ж. Во-первых, этот мир может рухнуть, и миллионы живых существ погибнут. Ты же не хочешь этого, правда? – он усмехнулся, словно это была шутка, – А во-вторых… Кхм… Архив тебе продемонстрирует.

По окончанию фразы, в одно мгновение мир исчез.

Я провалился в абсолютную темноту. Это была не просто тьма – это была пустота, полная, всё поглощающая. Моя первая мысль была: «Я закрыл глаза». Но у меня не было глаз. Не было тела. Я был просто мыслями, дрейфующими в этом чёрном вакууме.

– Что это? – попытался я произнести, но не услышал себя. Звука не было.

Паника подкралась медленно, как липкий туман, затягивающий меня в свои сети. Мысли начали усиливаться, нарастать как гром вдалеке, но не стихали. Они становились всё громче, пока не превратились в сплошной хаос. Я пытался двигаться, кричать – ничего не происходило. Моё тело? Где моё тело? Я был заперт в своих мыслях, и они разрывали меня изнутри, становясь всё более безумными.

Сколько прошло времени? Секунда? Час? День? Я не мог понять. Время исчезло, оно больше не существовало. Мысли стали невыносимыми, кричали в пустоте, набирали темп. Я пытался их остановить, но не мог. Они захлестнули меня, как безумие.

Я хотел умереть, чтобы всё это прекратилось. Но даже смерть была невозможной в этой бесконечной пустоте.

Прошу, прекратите это!!!

В этот момент всё прекратилось так же быстро, как и началось.

Я вернулся в реальность. Лёгкое покачивание Лакримы Архива привело меня в чувство, а на экране передо мной моргала надпись «Уничтожен». Я лежал на полу недалеко от места хранителя, и на мгновение всё показалось мне абсурдом. Я умер. Вернулся. И снова умер. Но теперь мне пришлось увидеть ту пустоту. Что хуже – умирать несколько раз в день или вновь оказаться один на один со своими мыслями?

– Хранитель, — ровный голос Архива прервал мои мысли, звуча холодно и отстранённо, – связь с одним из Аватаров снова налажена.

Я не реагировал. Всё это казалось пустым. Я сидел на полу с опущенной головой, и мысли о том, что у меня нет выбора, затягивали, как трясина. Умирать… или быть раздавленным своими мыслями. Сопротивляться бесполезно. С трудом поднявшись, я направился к панели Архива. Шаги были тяжёлыми, но внутри уже не было ни боли, ни гнева – только пустота.

– Видимо выбора у меня нет…

На экране действительно появилось изображение. На берегу, омываемом волнами, лежало тело. Светловолосый парень в порванной, мокрой одежде, измученный, как будто он подвергался пыткам несколько дней. Его босые ноги были в ссадинах, а рядом с телом, погружённая в песок и воду, лежала треснувшая Лакрима, едва излучая слабое мерцание.

Я сел на стул и откинулся на спинку, чувствуя, как усталость захлёстывает меня, будто волны, омывающие тело на экране.

Несколько секунд я просто сидел, смотрел на изображение, пытаясь собрать мысли. Новое имя, новое лицо, новая ответственность. В этот раз будет иначе? Или это просто ещё один цикл, от которого не убежать?

– Значит, тебя зовут Эш…

Глава 3

«Дитя звезды»

Солнце стояло в зените, выжигая светом гладь моря и песчаный берег. На фоне спокойных волн и криков чаек лежало тело – бледное и неподвижное, выброшенное на берег. Волны, с каждым новым приливом, касались босых ног аватара, и солёная вода медленно уходила, оставляя за собой тёмные следы на песке.

– Этот парень… – произнёс я, пристально разглядывая безжизненную фигуру. – Он жив?

– Показатели здоровья критически низкие, – ответил Архив, покачиваясь рядом со мной. – Аватар находится в бессознательном состоянии.

Я нахмурился и прищурившись, всматривался в экран. Эш выглядел, мягко говоря, плохо – словно только что прошёл через что-то невероятно тяжёлое. Его рубашка была порвана, брюки покрыты грязью и песком, а рядом лежала треснувшая Лакрима, тускло мерцающая в лучах солнца.

– Можно с ним как-то связаться? – спросил я, предчувствуя негативный ответ.

– Нет. Лакрима аватара повреждена. На полную регенерацию могут уйти часы… возможно, дни.

Я сжал кулаки, стараясь подавить раздражение. Снова мои возможности были ограничены.

– Отлично… Бог всё подготовил как нужно, – буркнул я саркастично.

Ответа не последовало. Я фыркнул, покачав головой. Всё, что мне оставалось – это ждать. Ждать, пока Лакрима восстановится, или пока Эш не придёт в себя. Если аватары – мой единственный инструмент, потерять его сейчас было бы не приятно… как минимум.

Внезапно тишину прервал женский голос, доносящийся откуда-то с берега:

– С вами всё в порядке?

Я замер. Это не был голос Архива. В поле зрения появилась девушка, осторожно приближающаяся к телу Эша. Каштановые волосы, небрежно собранные в хвост, лёгкая одежда, больше подходящая для жаркого дня на побережье. Лёгкая блузка с закатанными рукавами и длинная юбка колыхались на ветру, пока она решительно направлялась к аватару, её лицо было обеспокоенным.

Она осторожно наклонилась над Эшем, касаясь его плеча:

– Эй, очнись! – сказала она, немного встряхивая его. – Ты слышишь меня?

Эш оставался без движения. Его дыхание было слабым, но ровным. Девушка задумалась, оглядываясь вокруг. По её взгляду было видно, что она не ожидала встретить кого-то на пустынном пляже. Но беспокойство явно не позволило ей уйти.

Нахмурившись, она приподняла голову Эша, заглянув в его лицо:

– Пожалуйста, очнись! – её голос становился настойчивее, хотя и оставался мягким.

Она оглянулась, её взгляд метался по пустынному пляжу, словно она искала кого-то, кто мог бы помочь. Но никого не было. Только тихий шум волн и крики чаек нарушали тишину вокруг.

– Кто это? – спросил я у Архива, наблюдая за происходящим на экране.

– К сожалению, данных об этой девушке нет, – ответил Архив так же спокойно, как всегда.

Я усмехнулся:

– И тебя ещё называют Архивом? Тебе бы больше подошло имя «Не в курсе».

– Если хотите, я могу добавить это в свой каталог остроумных прозвищ, – безмятежно отозвался Архив. – Хотя, уверен, это не улучшит вашу текущую ситуацию.

– Тебе изначально прописали функцию сарказма или ты сам научился? – я не удержался от очередной подколки.

– Это встроенная опция, призванная помогать в ситуациях, когда хранители испытывают интеллектуальные затруднения, – невозмутимо парировал Архив.

– Удобно…

Надежда на всезнающую базу данных с досье каждого встречного существа отпала. Мне предстояло ещё разобраться в возможностях этой системы, а пока оставалось лишь наблюдать за событиями, разворачивающимися без моего вмешательства.

Тем временем девушка наклонилась ближе к Эшу, её лицо выражало тревогу. Она встала на колени рядом с ним, осторожно положив ладонь ему на лоб, как будто проверяя, есть ли у него температура, или пытаясь понять, что с ним не так.

– Ладно, я не могу оставить тебя здесь, – прошептала она.

Осторожно оглянувшись, чтобы убедиться, что их никто не видел, девушка попыталась приподнять Эша, взяв его под руки. Однако его тело оказалось слишком тяжёлым для неё. Она едва сдвинула его с места, и её лицо исказилось от напряжения.

– Потерпи немного, я помогу тебе, – пробормотала она, оглядываясь по сторонам.

На горизонте за пальмами вдоль берега виднелись очертания соломенных крыш домов – видимо, её путь лежал в какое-то поселение. Собравшись с силами, она начала тащить Эша по песку, оставляя за собой слабые, но заметные следы.

Я продолжал наблюдать, но что-то привлекло моё внимание. Лакрима, лежавшая рядом с телом Эша, едва заметно задрожала. Из трещины на её поверхности посыпался песок. Чем дальше девушка уводила аватара, тем сильнее Лакрима начинала шевелиться, словно стремилась догнать своего хозяина. Когда расстояние стало критичным, кристалл неожиданно сдвинулся с места, как будто ожил, и начал медленно катиться вслед за Эшем. Это было странное зрелище: треснувший, ослабленный кристалл обладал собственной волей и явно не собирался оставаться на месте.

– Архив, что происходит? – удивился я. – Почему Лакрима движется?

– Это естественная реакция, – объяснил Архив. – Лакрима связана с аватаром на энергетическом уровне. Когда аватар удаляется на значительное расстояние, кристалл инстинктивно пытается восстановить связь.

– Как магнит?

– Если вам это сравнение поможет, то да, – сухо отозвался Архив. – Но подмечу, что такая аналогия примитивна и не совсем подходит в данном случае. Понятие энергопотоков и связующих сосудов достаточно сложное и…

– Да-да, я понял тебя, – пробормотал я, бросив взгляд на экраны.

Девушка, остановившись немного передохнуть, вытерла пот со лба. Лакрима, катившаяся за ними следом, привлекла её внимание.

– Эта странная штука твоя, да? – спросила она, снова подхватывая Эша под руки. Затем обратилась к кристаллу, как будто разговаривая с ним: – Эй, если есть желание, можешь помочь мне его донести.

Кристалл только блеснул под солнцем и, не реагируя, продолжил катиться в их сторону. Не услышав ответа, девушка вздохнула:

– И чего я ожидала от разговора с камнем?

Наблюдая за этой картиной, я произнес:

– Она немного странная… Но милая.

– У вас много общего, – с лёгкой иронией произнёс Архив.

Пока девушка тащила Эша по пляжу, я перевёл взгляд на окружающую местность. В небе парили как неизвестные, так и знакомы птицы, их крики смешивались с шумом океанских волн. Со стороны океана, огромная рыба плеснулась в воде, мелькнув серебристым хвостом так, что брызги от удара достали до берега. Где-то в тропическом лесу, что раскинулся неподалёку, мелькали тени зверей, их движения ловко скрывались среди густой растительности, а на горизонте, со стороны поселения, виднелись рыбацкие лодки, медленно движущиеся вдоль берега.

От всего этого зрелища я тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Всё снова зависело не от меня. Девушка, кажется, не собиралась причинять вред Эшу – если бы она хотела это сделать, то воспользовалась бы уже этой возможностью. Хотя… А вдруг она каннибал? Я отмахнулся от этой нелепой мысли. Сейчас мне оставалось только ждать.

– Архив, – позвал я снова.

– Да, Хранитель?

– Моя задача… восстановить все узлы?

– Верно.

– И если я это сделаю… что тогда? Что будет, когда вернётся Ерифей?

– Я не могу отвечать за господина, но предположу, что он предложит вам роль помощника. Господин склонен к лени, и кто-то, выполняющий его обязанности, будет ему весьма полезен.

– Хм… Другие хранители ведь были до меня?

– Верно.

– И они отказались от этой должности?

– Никому из них не удалось восстановить все узлы, – ответил Архив.

– Понятно… А если я тоже не смогу? Что тогда?

– Возможны разные исходы, – ответил Архив бесстрастно. – Среди наиболее вероятных: перерождение или забвение. Если господин будет в хорошем настроении, вам, возможно, предоставят выбор.

– Перерождение или забвение, – повторил я, медленно осмысливая его слова. Холодные, лишённые эмоций слова, словно моя судьба была всего лишь пунктом в каком-то списке. – Какой интересный выбор, правда? Либо начать всё сначала, либо исчезнуть навсегда…

Я усмехнулся, но это был горький, безрадостный смех. Архив, похоже, не чувствовал ничего такого из-за этой ситуации. А способен ли он вообще на эмоции?

– Если господин будет в хорошем настроении, – пробормотал я. – А если он решит, что у него плохое настроение?

– В таком случае вероятность благоприятного исхода для вас существенно снижается.

– Отлично, просто великолепно, – я вздохнул, провёл рукой по лицу и откинулся на спинку кресла. – Значит, либо я играю по его правилам, либо рискую остаться в полном забвении. Что ж, похоже, я подписался на это, даже не дав согласия.

Девушка, тем временем, продолжала тащить Эша к посёлку, который уже вырисовывался на горизонте. Деревня выглядела, как типичное тропическое поселение – небольшие деревянные дома с соломенными крышами и резными балками, украшающими фасады. Каждый дом был окружён густой растительностью, а по улицам тянулись узкие дорожки из бамбука и камней, утопающие в зелени. На фоне спокойного океана, переливающегося на закате, это место казалось почти сказочным.

– Тяжело, но я справлюсь, – пробормотала она, словно уговаривая себя продолжать.

Я наблюдал за происходящим через монитор, чувствуя беспомощность. Она определённо не собиралась бросать Эша на произвол судьбы, хотя ей явно было нелегко.

– Можно ли как-то ускорить регенерацию Лакримы? – спросил я, отрываясь от экрана.

– При близком контакте с внешним энергетическим источником процесс ускорится, – объяснил Архив.

«Внешний энергетический источник», – повторил я мысленно, снова глянув на монитор. Лакрима продолжала двигаться за своим аватаром, но процесс регенерации был медленным. Всё зависело от этой девушки, а я не мог контролировать даже её шаг.

Когда солнце уже почти исчезло за горизонтом, они добрались до первого здания на краю деревни. Это была двухэтажная таверна – простое строение с соломенной крышей и глиняными стенами, которые отдавали тёплый оранжевый оттенок в лучах заката. Вывеска с надписью «Покусанная акула» качалась на ветру, скрипя на старых верёвках.

Девушка с трудом открыла массивную дверь и, втащив Эша внутрь, осторожно уложила его на скамью. Внутри таверны царил полумрак: лишь несколько свечей на стенах давали слабый свет, отбрасывая длинные тени на резные деревянные столы и стулья. Потолочные балки были украшены высушенными растениями и мелкими фигурками местных духов.

На одной из стен висел трофей – челюсти огромной акулы, которая, судя по всему, и дала название заведению. Пара неопрятных местных жителей сидела за дальним столом. Они лишь мельком взглянули на девушку и её спутника, но не проявили особого интереса, снова углубившись в свои кружки с пивом.

За барной стойкой стоял парень, который явно отличался от местных пьяниц. Лет двадцати, мускулистый и загорелый, на голове у него была синяя кепка, под которой виднелась красная бандана. Его торс был оголен, а широкие, укороченные белые бриджи придавали ему вид настоящего морского волка. Когда он заметил девушку, его лицо стало серьёзнее.

– Эй, кого это ты притащила? – спросил он, подходя ближе и вытирая руки тряпкой. Голос был грубым, но в нём слышалась забота. – Этот парень выглядит так, будто его акула перекусила и выплюнула обратно.

Девушка тяжело дышала после всего пути, бросила на него уставший взгляд и покачала головой.

– Вместо того чтобы языком чесать, лучше бы помог, – бросила она с раздражением.

Парень фыркнул, но явно не собирался спорить.

– Ладно, ладно, не кипятись, – отозвался он, бросая тряпку на стойку и подходя к Эшу. – Где ты его нашла?

Он наклонился, подхватил Эша под руки и начал помогать тащить его на мягкий диван в углу таверны. Несмотря на грубоватый тон, его действия были осторожными, будто он привык иметь дело с такими ситуациями.

– Я нашла его на берегу, – ответила девушка, стараясь отдышаться. – Видимо его выбросило с океана.

– На берегу⁈ – воскликнул парень, резко остановившись. – Лиа, ты же знаешь, как опасно рядом с водой! Рыбаки уже и плавать боятся!