Текст книги "Стажер-хранитель Тенебриума (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Стадников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Держитесь, чёрт возьми… – пробормотал он, направляя снаряды на весь горизонт, заполненный врагами.

Но те продолжали наступать, словно их было бесконечно много.

Смотреть на происходящее через экран было невыносимо. Казалось, что я чувствую напряжение на каждом участке поля боя. Эш стоял у пушки, его движения были резкими, но точными, несмотря на поток энергии, проходящий через лакриму. Каждый раз, когда он запускал выстрел, я ощущал слабую вибрацию через связующий канал, словно это отражалось и на мне.

– Ситуация ухудшается, – произнёс я, обращаясь к Архиву. Его свет мягко мерцал в углу комнаты.

– Аватар демонстрирует устойчивость. Поток стабилен, несмотря на увеличенную нагрузку, – ровно ответил он.

– Пока что, – я потёр виски, снова переводя взгляд на карту. На ней всё было относительно статично, кроме одной детали – красная точка на периферии, которая продолжала стоять на месте.

– Он всё ещё там. Не двигается. Чего он выжидает? – прошептал я, скорее самому себе.

– Возможные гипотезы: существо наблюдает за развитием событий или ждет более мощного энергетического выброса, чтобы отреагировать, – ровным тоном ответил Архив.

Я вздохнул, чувствуя, как напряжение сдавливает грудь.

– Если они повысят мощность пушки, он точно почувствует это.

– Вероятность того, что энергид отреагирует на более сильный выброс энергии, составляет 78%, – ответил Архив без малейших эмоций. – Однако без точных данных о его природе предсказать поведение невозможно.

Я нахмурился, глядя на красную точку. Если Эш и Вега решат увеличить мощность, то ситуация может выйти из-под контроля.

– Сейчас не время. Нужно сказать ему, чтобы держался как можно дольше, – произнёс я вслух, хотя сомневался в своём решении.

– Вероятность того, что сообщение будет услышано в текущих условиях, составляет 42%. Уровень шума и стрессовая ситуация на поле боя могут затруднить восприятие.

– Лучше, чем ничего, – пробормотал я и активировал связь.

На экране лакрима в руках Эша пульсировала мягким серебристым светом, резонируя с ритмом выстрелов. Его лицо, хоть и усталое, оставалось сосредоточенным.

– Эш, это Марко, – произнёс я, стараясь говорить ровно, но достаточно громко, чтобы он мог расслышать через шум битвы. – Слушай внимательно. Крупная особь, которую вы слышали ночью, пока не двигается, но, если вы повысите мощность, он может среагировать. Будь осторожен.

Аватар, не отвлекаясь от управления пушкой, чуть приподнял бровь. Его губы скривились в привычной ухмылке.

– Рад, что ты нашёл время навестить нас, – бросил он,

даже не взглянув на лакриму. – Только вот разве не ты говорил, что нужно

привлечь твою «особь» к нам и сразиться?

Я стиснул зубы, наблюдая, как он лениво переключает руны на панели.

– В условиях, которых находитесь вы, сражение с энергидом может стать затруднительным.

– И что теперь, весь план насмарку? – крикнул он, не отвлекаясь от пушки.

– Попытайся продержаться как можно дольше, не думаю, что эти твари будут бесконечно наступать, – я повысил голос, с трудом сдерживая раздражение.

– Ага, прекрасный план! – ответил он, махнув рукой. – Теперь, если ты не против, я вернусь к своим «захватывающим обязанностям».

Связь оборвалась, и я откинулся на спинку кресла, чувствуя нарастающее напряжение.

Люмьер заметил, как губы Эша шевелятся, но голоса в гуле битвы он не различал. Его внимание отвлекли всполохи света от очередного выстрела пушки, но мысль о том, что Эш с кем-то говорил, засела в голове.

– Держи стабилизацию! – выкрикнул один из послушников, вцепившись в руны на корпусе пушки, словно это могло помочь удержать её мощь.

Эш только хмыкнул, его губы сжались в тонкую линию. Через лакриму в пушку проходил постоянный поток энергии, и это было похоже на удержание напряжённой струны, которая могла вот-вот лопнуть.

– Легко тебе говорить, – пробормотал Эш, смахивая пот с лица плечом, не отрывая рук от панели.

Маленькие снаряды вырывались из ствола в бешеном темпе, разрушая ряды противника. Те, кто пытался прорываться ближе, падали, но с каждым разом твари становились быстрее, уклоняясь и запутывая траектории.

Люмьер, стоявший чуть поодаль, с тревогой смотрел на аватара. Его блокнот забыт, руки нервно теребили край рубашки.

– Ну как, держишь? – не выдержал он, крикнув через грохот.

– А ты как думаешь⁈ – огрызнулся Эш, но в его голосе больше звучало напряжение, чем злость.

Каждый выстрел пушки был ощущением, будто через тело Эша проходила волна магической энергии. Его мышцы напрягались, глаза слегка потемнели, а губы пересохли. Он понимал, что долго так не выдержит.

– Справа! – вдруг выкрикнул Люмьер, указывая рукой.

Монстры, словно осознав слабую точку в защите, начали сгущаться к одному из секторов. Их движения стали хаотичнее, но вместе с тем более опасными.

– Пехота, к северным укреплениям! – голос Тордока прорезал гул боя, как гром. – Маги, прикрыть!

Солдаты устремились к ослабленной линии. Копья взмыли вверх, а щиты сомкнулись в плотный строй. Волна монстров наткнулась на живой барьер. Лязг стали, крики, хриплый рык – всё смешалось в гремящую какофонию.

Эш зажмурился, ещё сильнее сжав руки на панели. Он пытался перенаправить потоки энергии, стабилизировать пуск, но пушка вибрировала так, что казалось, она вот-вот разлетится.

– Поток выходит за пределы! – крикнул послушник, проверяя руны.

– Я держу! – рявкнул Эш, в его голосе прозвучало отчаяние.

Пушка продолжала стрелять, но каждую секунду управление становилось сложнее. Тела монстров, испещрённые магическими ударами, падали к земле, но на их место приходили новые.

Тордок сражался в самой гуще, его меч сверкал в ближнем бою. Один из монстров прыгнул на него, но командир вовремя увернулся, вонзив клинок в бок твари.

– Уходим на вторую линию! – выкрикнул он. – Отступаем с боем!

Солдаты начали организованное отступление, медленно перемещаясь к более укреплённым баррикадам. Каждый шаг сопровождался отражением атак.

Сражение продолжалось, словно ночной кошмар, который не собирался заканчиваться. Баррикады дрожали под натиском тварей, но солдаты держались, отбивая каждую новую волну. Над лагерем гремели команды Тордока, всполохи магии озаряли лица защитников, а звон стали смешивался с криками и рычанием.

Внезапно раздался громкий крик с одной из вышек:

– Со стороны гор! Что-то летит!

Лица солдат обратились к небу, на котором в чернильной темноте мелькали едва различимые тени. Первое, что бросилось в глаза, – это скорость. Нечто массивное неслось прямо в сторону лагеря, оставляя за собой едва заметный след, словно комета, летящая к земле.

– Всем прикрыться! – рявкнул Тордок, поднимая щит.

С треском и глухим ударом первый снаряд врезался в землю за северными укреплениями, подняв в воздух камни, грязь и обломки. Второй удар раздался ближе к центральной линии, где солдаты успели расступиться, чтобы избежать гибели. Третий объект, сверкая в отблесках факелов, рухнул недалеко от пушки, вздымая клубы пыли.

На мгновение стало тихо. Только когда пыль осела, всё стало яснее. Это были не просто снаряды. Их обломанные, странно изогнутые тела шевелились, вырываясь из обломков земли.

– Это монстры… – хрипло пробормотал один из солдат, отступая на шаг назад. – Их метают в нас.

– Дьявол! – выкрикнул Тордок, оглядываясь на солдат. – Баррикады держать, маги на прикрытие!

Волк, упавшая ближе всего к пушке, задвигалась первой. Её тело было покрыто грубой чешуёй, а суставы изгибались под неестественными углами. Монстр издал рык, полный боли и ярости, поднимаясь на передние лапы.

– Эй, у нас тут компания! – крикнул Эш, не отрывая рук от панели пушки.

Люмьер застыл. Он не мог отвести глаз от твари, которая подняла голову, оголив зубы. В тот же миг художник услышал странный шёпот. Сначала тихий, как едва уловимый ветер, он становился всё громче.

– Что ты ждёшь⁈ Делай что-нибудь! – выкрикнул один из послушников, но его слова, казалось, не доходили до Люмьера.

Художник почувствовал, как руки сами потянулись к сумке. Его пальцы нащупали банку с краской. Не думая, он макнул пальцы в густую жидкость и поднял руку.

– Люмьер⁈ – удивлённо выкрикнул Эш, глянув на него.

Но Люмьер уже провёл пальцами в воздухе. Краска повисла перед ним, медленно формируясь в вытянутую форму. В одно мгновение она превратилась в стрелу, мерцающую мягким светом.

Монстр, шатаясь, бросил взгляд на Люмьера, его глаза загорелись красным. Существо напряглось, готовясь к прыжку.

– Люмьер, он на тебя смотрит! – предупредил Эш, напрягая голос.

Но художник уже вытянул руку вперёд, и стрела сорвалась. С шипением она пробила воздух и вонзилась в грудь твари. Монстр рухнул, не издав ни звука, его тело затихло.

– Чёрт… – пробормотал Эш, глядя на упавшую тварь. Он обернулся к художнику и ухмыльнулся. – Вот это да. У тебя есть ещё парочка таких стрел?

Люмьер тяжело дышал, его взгляд метался от монстра к своим испачканным пальцам.

– Я… не знаю, как это произошло, – пробормотал он, всё ещё дрожа.

– А тебе и не надо знать, – вмешался Эш, снова сосредотачиваясь на панели. – Главное – продолжай в том же духе.

Но враги не давали времени на размышления. Очередной снаряд упал за баррикадами, на этот раз прямо в гуще солдат. Крики и хаос охватили тех, кто оказался рядом.

– Давай, художник! – выкрикнул Эш, сосредотачиваясь на стрельбе. – Покажи им, что ты не просто для декораций тут!

Люмьер кивнул, пытаясь совладать с эмоциями. Он снова потянулся к краске, готовясь создать новое оружие. Шёпот в голове затих, но чувство, что он действует не один, всё ещё оставалось.

Битва продолжалась с неослабевающим накалом. Солдаты, окружённые вспышками магии и лязгом стали, держали оборону, хотя их ряды заметно поредели. Монстры продолжали наступать, но их группы становились меньше, удары слабее, а движения менее скоординированными.

Тордок, разя врагов своим массивным мечом, заметил это первым. Его голос прорезал гул сражения, как гром.

– Они начинают ослабевать! – крикнул он, разворачиваясь к ближайшим солдатам. – Их становится меньше! Держитесь, парни, скоро конец!

Слова командира вдохновили солдат, и они ещё крепче сомкнули строй, отбивая последние атаки. Один из монстров, раненный в лапу, споткнулся о копья, и мгновение спустя его добил мечом один из воинов.

На северной линии раздался рёв. Группа магов одновременно выпустила залп заклинаний, обрушив поток огня на приближающихся врагов. Твари взвыли, пытаясь уйти, но пламя догнало их, сжигая остатки на бегу.

Эш, стоя у панели пушки, не терял концентрации. Его движения были быстрыми, а взгляд – сосредоточенным. Он вёл поток энергии через лакриму, удерживая баланс снарядов, которые разносили врагов на подступах к баррикадам.

Но в следующую секунду всё пошло не так. Одна из тварей, словно почувствовав слабость в защитной линии, резко прорвалась через строй солдат. Её тело извивалось, а глаза горели дьявольским красным светом.

– Защищайте пушку! – рявкнул Тордок, видя, куда устремилось существо. Его голос был исполнен ярости и решимости.

– Люмьер! – выкрикнул Эш, оборачиваясь на мгновение. – Этот на тебе!

Художник вздрогнул, но кивнул, сжимая банку с краской. Он вышел вперёд, дрожа, но стараясь держать себя в руках. Люмьер сконцентрировался и поднял руку, пытаясь сотворить что-то подобное тому, что у него уже получилось.

Но вместо сияющей стрелы с его пальцев сорвались только капли краски, которые, падая на монстра, оставили на его чешуе тёмные пятна.

– Чёрт, не сейчас! – выдохнул Люмьер, его голос сорвался от страха.

Монстр не остановился. Его прыжок был стремительным, а мощное тело изогнулось в воздухе. Люмьер, пытаясь увернуться, упал на спину, а тварь пронеслась над ним.

Существо с рёвом вонзилось в послушника, его острые когти разорвали ткань и кожу, вонзаясь глубже. Послушник вскрикнул, но звук быстро заглох, сменившись влажным хрипом. Тварь хищно дёрнула головой, отбрасывая мёртвое тело в сторону, и зарычала, обернувшись к пушке.

Энергопоток сразу пошатнулся. Руны на корпусе начали мерцать, а голубое свечение стало хаотичным, словно пушка теряла связь с каналом. Эш почувствовал, как панель под его руками начала дрожать.

– Держитесь! – крикнул второй послушник, но в его голосе звенело отчаяние.

Пушка замолчала. Выстрелы прекратились, оставив лагерь в звенящей тишине.

– Нет-нет-нет! – выкрикнул Эш, стиснув зубы. Его руки метались по панели, пытаясь восстановить контроль. – Чёрт, где Вега⁈

Монстр, который был у пушки, вновь зарычал, готовясь к прыжку. Но в этот момент в его бок вонзилась стрела. За ней последовала ещё одна, и ещё. Лучники на баррикадах, наконец, взяли тварь на прицел, не давая ей шансов на спасение. Существо рухнуло на землю, замерев в последней конвульсии.

Но проблемы только начинались. Свечение пушки стало всё более нестабильным, а поток энергии внутри нарастал, угрожая выйти из-под контроля. Эш стиснул зубы, чувствуя, как вибрация передаётся через панель в его руки.

– Она на грани! – прорычал он, глядя на хаотичные вспышки рун.

Люмьер, всё ещё дрожащий от пережитого, вскочил на ноги. Его взгляд метался между пушкой, мёртвым послушником и Эшем. Он шагнул вперёд, словно ведомый чем-то, и встал на место, где секунду назад стоял погибший.

– Люмьер, отойди! – выкрикнул Эш, но художник не обратил на него внимания.

– Пожалуйста, голос, подскажи, как с этим справиться, – прошептал Люмьер, его слова были едва слышены среди хаоса.

Он поднял руки, испачканные краской, и прикоснулся к панели. Его пальцы, будто по наитию, начали двигаться, следуя невидимым линиям, оставляя за собой блестящие мазки. Руны на пушке отреагировали, засветившись мягким светом, их хаотичность начала спадать.

– Ты что делаешь⁈ – выкрикнул Эш, переводя взгляд с панели на Люмьера.

– Просто… пытаюсь! – ответил художник, не отрывая глаз от рун. Его руки продолжали двигаться, создавая сложные узоры, которые начинали стабилизировать поток энергии.

Свечение пушки стало ровнее, вибрации уменьшились, но импульс всё ещё угрожал вырваться наружу.

– Ещё немного! – прохрипел Люмьер, его голос дрожал от напряжения, но в глазах появилась решимость.

Второй послушник, дрожа, но всё же справившись с собой, провёл рукой над панелью и с облегчением выдохнул:

– Энергопоток стабилен. Пушка готова к работе!

Эш перевёл взгляд на Люмьера, который всё ещё держал руки на панели, словно боялся отпустить её.

– Отлично, – выдохнул аватар, показав одобряющий жест Люмьеру. – Ты хорошо справляешься!

Он быстро активировал панель, и руны на корпусе пушки засветились ровным голубым светом. Внутри вновь зажглись магические кристаллы, начав плавно вибрировать. Впервые за последние минуты казалось, что ситуация под контролем.

Эш начал вводить команды, его руки двигались уверенно.

– Первый режим, – пробормотал он, готовясь к следующему выстрелу.

Но прежде чем пушка успела выпустить залп, воздух внезапно содрогнулся от громкого, низкого рыка. Этот звук, казалось, не просто заполнил лагерь – он проникал в уши, врезался в грудь, заставляя землю под ногами дрожать.

– Что за… – начал было Эш, но замер, услышав, как окружающие начали кричать.

Солдаты на баррикадах хватались за уши, их лица искажались от боли. Даже Тордок, привыкший к любым звукам битвы, выглядел ошарашенным.

– Рядовой! – крикнул он, оборачиваясь к ближайшему солдату. – Что это за чёртов звук⁈

Но ответить никто не успел. Волкари, заполнившие поле боя, вдруг замерли, словно услышав нечто, что напугало их до глубины души. Они начали пятиться назад, их движения стали беспорядочными. Некоторые твари, выдав приглушённый рык, поспешили скрыться за холмами.

– Они отступают? – Люмьер, дрожащий, всё ещё не мог отвести взгляд от поля боя.

– Нет, – медленно произнёс Тордок, хмурясь. – Это не отступление. Это… что-то другое.

Внезапно все взгляды обратились к линии леса на горизонте. Тёмные очертания деревьев вдруг начали шевелиться, словно что-то огромное двигалось сквозь них. Звуки треска веток и ломающихся стволов сопровождались тяжёлыми ударами, будто земля гудела под чьими-то шагами.

– Что там такое⁈ – закричал один из солдат, дрожа, но продолжая держать лук наготове.

Из леса вышло нечто огромное и чёрное, словно сама тьма обрела форму. Его силуэт перекрывал всё за ним, превращая лес в незначительную деталь пейзажа. Существо походило на кошмар из древних сказаний: огромное тело, покрытое гладкой, блестящей чёрной бронёй, изрезанной глубокими трещинами, из которых струился пепельный свет. Свет разгорался, как дыхание, то становясь ярче, то угасая, а из трещин поднималась дымка, которая оседала на землю густым туманом.

Его искажённая морда, из которой торчали ряды зубов, казалась созданной для уничтожения. Несколько пар красных глаз, сверкающих яростью, внимательно изучали лагерь, словно выбирая первую жертву. Лапы, огромные и когтистые, оставляли глубокие следы в земле, а каждое движение казалось неторопливым, но исполненным разрушительной мощи.

Пепельный свет, струящийся из трещин, будто жил собственной жизнью, усиливаясь при каждом шаге чудовища, а вокруг него воздух дрожал от жара, словно сама природа пыталась отвергнуть его присутствие.

Глава 11

«До первого луча солнца. Часть 2.»

Когда энергид появился из леса, лагерь застыл. Даже слабые звуки ожившего после битвы лагеря исчезли, оставив лишь гул шагов чудовища. Солдаты, занятые укреплением баррикад и помощью раненым, замерли, их лица побледнели, словно выцвели на фоне тяжёлых туч.

Чёрный панцирь существа, покрытый сетью трещин, откуда вырывался пепельный свет, выглядел чужеродным и устрашающим. Каждый шаг монстра будто заставлял землю содрогаться. Он не был таким огромным, как многие ожидали, но его присутствие всё равно давило, заполняя собой пространство.

– Что это за тварь⁈ – выкрикнул один из лучников, голос его дрожал от напряжения.

– Это он, – раздался чей-то хриплый шёпот. – Тот, кого мы слышали ночью.

Эш медленно выдохнул. Его взгляд впился в монстра, а пальцы непроизвольно сжались на панели управления пушки. Даже несмотря на то, что она была неактивна, его тело казалось готовым к новой битве.

Тордок шагнул вперёд, его массивная фигура выделялась на фоне разрушенных укреплений. Он обернулся к солдатам, его голос прорезал звенящую тишину:

– Держать строй! Это всего лишь ещё одна цель! Мы справимся, как и всегда!

Но даже слова командира не могли полностью заглушить страх. Лица солдат оставались напряжёнными, маги переглядывались, а воины на передовой медленно отступали назад, будто неосознанно.

Монстр остановился в сотнях метров от баррикад, его несколько пар алых глаз вспыхивали, словно пристально изучая лагерь. Тем временем в поле зрения существа попал волкарь. Его тёмное, подвижное тело стремительно пересекало поле, лапы мелькали по грязной земле.

Внезапно энергид взмахнул лапой, и когти, острые как лезвия, зацепили волкаря, подняв его в воздух. Тварь скулила, но не сопротивлялась, словно подчиняясь своей участи.

– Что он… – выдохнул один из солдат, не в силах отвести взгляд.

С громким хрустом энергид сжал жертву в лапе, а затем, размахнувшись, метнул его в сторону лагеря. Волкарь пронёсся по воздуху, как чёрное копьё, и с глухим треском врезался в баррикады. Щепки и обломки камней разлетелись в разные стороны, несколько солдат упали, потеряв равновесие.

– Стоять, не разбегаться! – рявкнул Тордок, его голос разрезал хаос, но многие пятились назад, не в силах справиться с паникой.

Маги поспешно начерчивали руны на земле, пытаясь укрепить барьеры, но их движения были суетливыми, и оглушительный рёв энергида заставил некоторых бросить свою работу. Звук был настолько низким и глубоким, что казалось, он пробирается прямо в грудь, отзываясь вибрацией в каждой кости.

Несколько солдат упали на колени, зажимая уши. Даже опытные воины спотыкались, беспомощно озираясь.

Именно в этот момент из пушки, словно в ответ, вырвался яркий снаряд. Он пронёсся через поле и с ужасающей скоростью угодил в плечо энергида. Раздался взрыв, осветивший всё вокруг, а затем чёрный дым, смешанный с яркими искрами, взметнулся в небо.

Лапа существа, покрытая чёрным панцирем, оторвалась от его тела и с глухим ударом рухнула на землю.

– Чёрт, промазал, – раздался ровный, но раздражённый голос Эша, откуда-то из-за пушки.

Раненый энергид издал рёв, который пробрался в самую глубину сознания каждого в лагере. Казалось, что звук этот разнёсся на километры, а его вибрация отзывалась болью в груди. Глаза монстра вспыхнули, алые и яростные, словно у него вдруг зажглись новые огни ярости.

Солдаты, до этого бледные от страха, невольно переглянулись. Кто-то едва удержал копьё, но в их глазах появилась искра надежды. Вид крови, даже такой тёмной и густой, как у энергида, вселил мысль: это не бог и не неуязвимое чудовище, а цель, которую можно уничтожить.

Тордок, заметив перемену в настроении, шагнул вперёд, его голос, как гром, прорезал страх и хаос:

– Видите⁈ Он истекает кровью! Мы можем его остановить! Взять себя в руки, парни! Эта битва за нами! – Его меч взметнулся в воздух, блестя в тусклом свете факелов.

Кровь энергида, тёмно-алая и вязкая, стекала из рваной раны на плече, падала на землю и оставляла выжженные следы. Но монстр, казалось, не замечал своей боли. Схватив рану когтистой лапой, он надавил на неё с силой, отчего из ткани пошёл пар, а запах горелого мяса смешался с влажным воздухом. Через несколько секунд кровь перестала течь.

Энергид выпрямился, его массивное тело напряглось, а глаза ярче вспыхнули, излучая ненависть. Он зашагал вперёд с новой яростью.

– Вот зараза, умеет зашивать себя, – проворчал Эш, наблюдая за ним. Его пальцы быстро двигались по панели пушки. – Ладно, кто сказал, что это будет просто?

Люмьер стоял чуть в стороне, его руки всё ещё покрыты пятнами краски. Он бросал то тревожный взгляд на панель, то на чудовище, которое с каждым шагом приближалось.

– Ну как ты, держишься? – неожиданно спросил Эш, не отрываясь от своей работы.

Люмьер вздрогнул, на мгновение расслабив напряжённое лицо.

– Держусь… вроде. Хотя, если честно, выпил бы горячую чашку чая.

Аватар коротко хмыкнул.

– Только чай? А я думал, ты предложишь что-то покрепче.

Художник изобразил слабую улыбку, но его глаза выдавали тревогу.

– Если мы выберемся отсюда, я подумаю.

– Если выберемся? – переспросил Эш, поднимая бровь. – Ты серьёзно сомневаешься в моих талантах?

Его шутка повисла в воздухе, прерванная глубоким рёвом энергида. Монстр вдруг резко ускорился, его массивное тело двигалось с неожиданной скоростью.

– Лучники, огонь! – выкрикнул Тордок.

Стрелы взмыли в воздух, устремляясь к алым глазам монстра. Но энергид, казалось, видел их ещё до выстрела. Его когтистая лапа взлетела вверх, сбивая стрелы с точностью, которая казалась насмешливой.

– Ещё раз! – раздался крик офицера, но новая волна стрел лишь оставила царапины на чёрной броне чудовища.

– Маги, вперёд! – прокричал Тордок, размахивая мечом.

Маги синхронно вышли вперёд, их руки вспыхнули разноцветными заклинаниями. Поток огненных шаров и энергетических стрел обрушился на энергида. Поле осветилось яркими вспышками, а взрывной волной затрясло баррикады.

Но когда пламя рассеялось, энергид продолжал двигаться дальше. Его панцирь лишь покрылся копотью, не замедлив его шага. Алые глаза вспыхнули сильнее, а в рыке прозвучал насмешливый тон.

– Это не сработало! – выкрикнул один из магов, его голос дрожал.

– Продолжайте атаковать! – проревел Тордок, его голос утонул в общем шуме. – Во имя Императора!

Эш нахмурился, сосредоточенно вводя новые команды на панели. Пушка снова ожила, её голубые руны засветились ярче.

– Ну что, попробуй отбить это, – пробормотал он, активируя систему.

С громким гулом из пушки вырвался энергетический снаряд, его свет прочертил ночное небо. Энергид, заметив атаку, попытался увернуться. Его массивное тело резко метнулось в сторону, но манёвр был слишком резким. Он пошатнулся, лапы разъехались по грязной земле, и монстр начал падать, но, прежде чем он рухнул, когтистая лапа врезалась в землю с оглушительным звуком. Чудовище оттолкнулось, выпрямляясь с невероятной ловкостью. Земля под ним потрескалась, а алые глаза вспыхнули гневом, ещё более ослепительным, чем прежде.

– Какой же ты быстрый, – пробормотал Эш с деланным сожалением, утирая пот со лба.

Чудовище двинулось вперёд, напоминая гигантскую волну, сокрушающую всё на своём пути. С каждым его шагом земля вибрировала, а глубокие следы когтей врезались в пропитанную кровью почву.

– Он идёт! Держаться! – прокричал Тордок, высоко подняв меч.

Передний ряд солдат выдвинул копья, прижав их к массивным щитам. Лучники на баррикадах выпускали стрелу за стрелой, но их цель постоянно ускользала. Энергид двигался с поразительной скоростью, заставляя бо́льшую часть снарядов уходить в пустоту или рикошетить от его панциря.

– Маги, сосредоточить огонь! – снова скомандовал Тордок.

Заклинания вспыхнули яркими сполохами. Огненные шары и энергетические всплески ударили в грудь энергида. Глухой взрыв осветил мрачное поле, но, когда дым рассеялся, монстр продолжал своё наступление. Его панцирь лишь слегка обгорел, не получив серьёзного урона.

Его взгляд устремился на магов и лучников, словно он собирался разорвать их первым.

Энергид рванул к укреплениям, размахнувшись когтистой лапой. Огромный обломок баррикад взмыл вверх от удара и устремился в сторону магов

– Берегись! – закричал кто-то, но предупреждение запоздало. Двое успели отскочить, но третий, застигнутый врасплох, рухнул на землю, сбитый обломком.

Эш, видя, как ситуация становится всё более критической, сосредоточился на панели управления. Его пальцы стремительно вводили команды, лицо оставалось собранным, но напряжённым.

– Попробуем ещё раз, – пробормотал он, активируя пушку.

Гул энергии усилился, руны на корпусе сияли всё ярче. Энергетический снаряд вырвался из ствола, его яркий голубой свет пронзил тьму, устремляясь к энергиду.

Чудовище замерло. Его взгляд выхватил летящий снаряд. В последний момент монстр резко повернул корпус, выставив прочный панцирь. Удар осветил поле ослепительной вспышкой, заставив солдат зажмуриться.

Когда свет угас, энергид всё ещё стоял. Панцирь обгорел в месте попадания, но само существо не дрогнуло. Оно встряхнулось, скинув мелкие обломки, и издало рык, полный презрения.

– Это уже не смешно, – выдавил Эш, его выражение лица стало суровым.

Энергид резко ускорился, направляясь к строю солдат. Его лапы разрушали всё на своём пути, а мощные прыжки поднимали клубы пыли и обломки.

– Держать строй! – вновь выкрикнул Тордок. – Копья наготове!

Солдаты сомкнулись плотной стеной, выставив вперёд оружие. Но первым же ударом монстр сокрушил передний ряд. Щиты треснули, копья разлетелись, а воины упали, сбитые силой чудовища.

– Назад! Не теряйте линию! – Тордок с хриплым рёвом бросился в самое пекло.

Несмотря на все усилия, солдаты не могли сдержать натиск. Лапы энергида ломали оружие и сбивали бойцов с ног.

– Нужно больше мощности, – выдохнул Эш, его пальцы вбивали новые команды в панель.

Люмьер заметил, как аватар напрягся, и тихо сказал:

– Это слишком рискованно…

– А у нас есть выбор? – резко ответил Эш. орудие начало светиться ярче, её руны пульсировали неестественным светом.

– Готовь пушку! – закричал Тордок, уворачиваясь от когтей энергида.

– Там же твои люди! – возразил Эш, резко оборачиваясь.

Воин встретил его взгляд без малейшего колебания:

– Они знают, ради чего пришли. Выполняй!

Эш закрыл глаза, вздохнул глубже, чем обычно, а затем решительно активировал систему. Пушка вибрировала, накапливая энергию с ускоряющейся интенсивностью.

– Ладно, но, если кого-то заденет, громила, сам будешь объясняться перед его семьёй, – бросил он сквозь сжатые зубы.

Энергид, заметив пульсацию энергии, резко развернулся. Его взгляд застыл на пушке, и он рванул вперёд с яростным рыком. Лапа монстра разрушила вторую линию баррикад, осколки которых разлетелись по сторонам, сбивая солдат.

– Задержать его! – рявкнул Тордок, отчаянно пытаясь сохранить строй.

Солдаты окружили энергида плотным кольцом, поднимая щиты и копья. Их лица выдавали страх, но они держались, понимая, что у них нет иного выбора.

Эш продолжал вводить команды, его пальцы скользили по панели с отточенной уверенностью. Голубые руны на корпусе пушки светились всё ярче, отбрасывая призрачные отблески на напряжённое лицо аватара.

– Ещё немного, – пробормотал он себе под нос.

Тем временем Тордок оказался прямо перед чудовищем. Его меч сверкнул в свете факелов, когда он обрушил мощный удар на лапу энергида. Панцирь твари выдержал, но Офицер не отступил.

– Ну давай, уродец! – прокричал он, нанося следующий удар. Гул столкновения металла с бронёй разлетелся эхом по полю.

Энергид взревел, его когти взметнулись вверх и обрушились на Тордока. Командир успел закрыться щитом, но мощь удара отбросила его назад. Он упал, ударившись о землю, но тут же поднялся, сплюнув кровь.

– Держись, Тордок, – выдохнул Эш, глядя на пульсирующую панель. – Осталось совсем чуть-чуть.

Руны на пушке засветились так ярко, что стало больно смотреть. Вибрация усилилась, и внезапно аватар ощутил резкую боль, пронзившую его тело.

– Чёрт… Что происходит? – вскрикнул он, схватившись за пульсирующую лакриму. Её импульсы отдавались тяжёлыми ударами в его ладонях.

– Эш! – встревоженно выкрикнул Люмьер.

– Всё… нормально, – выдавил аватар, стиснув зубы. – Просто немного перебор с мощностью.

Он чувствовал, как поток энергии рвётся наружу, угрожая разнести всё вокруг. Стиснув зубы, аватар продолжал направлять его в пушку.

На передовой Тордок едва держался. Его движения замедлились, а энергид, напротив, становился всё агрессивнее. Лапа монстра сбивала солдат, разрывая их строй.

– Назад! Всем к пушке! – скомандовал Тордок, сдерживая натиск из последних сил.

Монстр вдруг замер, его глаза устремились на сияющее орудие. С громким рыком он оставил Тордока и, оттолкнувшись лапами от земли, рванул к аватару.

– Он идёт сюда! – прокричал рядом стоящий послушник.

Эш заметил движение, сжал руки на панели и направил пушку на приближающуюся цель. Его взгляд был твёрдым, несмотря на дрожащие руки.

– Ну привет, – пробормотал он, активируя выстрел.

Голубой снаряд вырвался из пушки с ужасающим звуком, заглушив всё вокруг. Энергид попытался увернуться, но пушка оказалась быстрее. Клубок синей энергии врезался прямо в его грудь, вызывая мощный взрыв.

Яркий свет залил поле боя, ударная волна сбила с ног даже самых стойких воинов. Когда всё стихло, монстр стоял на месте, его тело качалось, а затем с громким рёвом он рухнул.