Текст книги "Стажер-хранитель Тенебриума (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Стадников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– Так, суставы работают. Отлично. Ноги на месте, голова… ну, голова, по крайней мере, не раскололась. Живёшь пока, – продолжал он со странной смесью профессионализма и дерзости.

Лия, проснувшись от шума, взглянула на происходящее с лёгкой растерянностью. На секунду её глаза встретились с глазами Эша, но она тут же отвела взгляд, немного покраснев.

– Извините, я, наверное, мешаю, – тихо произнесла она, вставая со стула.

– Да вы что, барышня! Ни в коем случае! – не отрываясь от осмотра, заявил лекарь, поворачивая голову Эша в другую сторону. – Вы хорошо влияете на пациента!

Эш изо всех сил старался сохранять невозмутимость, но лекарь так энергично проверял его суставы и пульс, что оставаться спокойным было непросто.

– Ладно, с этим разобрались, – заключил врач, отступая на шаг. – Всё вроде бы на месте. Жить будешь, хотя подвиги твои, парень, изрядно усложнили нам работу.

– Я в порядке… – тихо пробормотал Эш, потирая шею.

– В порядке, говоришь? Ну, если ещё раз решишь так развлечься, хотя бы предупреди заранее, чтобы я приготовил себе успокаивающий чаёк, – хмыкнул врач, разворачиваясь и удаляясь к столу.

Эш бросил взгляд на Лию, которая, не сдержавшись, улыбнулась.

– Он забавный, – тихо сказал она, в её голосе слышалась тёплая нотка.

– Забавный? Это мягко сказано, – ответила тихо аватар.

Эш, слегка приподнявшись на кровати, посмотрел на Лию. Она сидела на стуле рядом, её глаза, казалось, пытались уловить каждую мелочь в его движениях. Девушка выглядела усталой, но явно была рада видеть его в сознании.

– Как ты? – тихо спросил он, голос был хриплым, но ровным. – Всё нормально?

Лия кивнула, слегка улыбнувшись.

– Уже лучше. Лекари говорят, что мне просто нужно больше отдыхать, – она провела рукой по волосам, опуская взгляд.

Эш кивнул, но его брови слегка нахмурились.

– А Юфке? Что с ним?

– Очнулся через несколько часов после меня, – ответила Лия, её голос стал немного задумчивым. – Сразу попытался вылезти из кровати. У него же всегда только одно на уме: как бы доказать всем, что он неубиваемый.

Эш слабо усмехнулся, представив упрямство Юфке.

– Где он?

– Ушёл с этим странным парнишкой, – Лия сделала паузу, вспоминая. – С извиняющимся, который всё время теребит кисть.

– Люмьер, – уточнил Эш, его голос прозвучал твёрже.

– О, да, – Лия рассмеялась, прикрыв рот ладонью. – Люмьер. Он рассказал нам, что произошло на тракте. О битве и всём остальном.

Эш отвёл взгляд, его лицо стало серьёзным.

– Я видела, как ты сражался, – внезапно сказала Лия.

Парень посмотрел на неё, слегка прищурившись.

– Видела?

Она кивнула.

– Я очнулась, когда ты дрался с этими монстрами. Я не могла пошевелиться, но… видела всё. Как ты уклонялся от их ударов, как эти клинки появлялись вокруг тебя. Это было… завораживающе.

Эш ничего не ответил, но взгляд его потеплел.

– Спасибо, Эш, – добавила Лия. Её голос стал мягким, но в нём звучала сила.

– За что?

– За всё, – она слегка улыбнулась, её взгляд был наполнен искренностью. – Ты вынес меня из леса, когда я была без сознания. Когда Юфке упал, ты тащил нас обоих. Если бы не ты, мы бы просто не добрались до храма.

Эш отвёл взгляд, будто слова её были слишком прямыми.

Разговор прервал звук шагов, раздавшихся за пределами их небольшой уединённой зоны. В помещение вошёл стражник. Его массивная фигура, закованная в простую, но крепкую броню, будто заполнила всё пространство.

– Очнулся? Собирайся, тебя ждёт командир, – бросил он, взглядом оценивая Эша.

– Тордок? Что ему нужно? – спросил аватар, не торопясь вставать.

Стражник хмыкнул и, не утруждая себя объяснениями, бросил на кровать аккуратно сложенную одежду. Ткань была чистой, свежевыстиранной, а запах лёгких трав пропитал каждую её складку.

– Вот сам у него и спросишь, – коротко ответил он, явно не намереваясь вдаваться в детали.

Эш и Лия переглянулись.

– Иди, – сказала девушка, вставая со своего места. Её голос был спокойным, но в глазах читалось понимание. – Я пока поищу Юфке. Встретимся на улице.

Эш кивнул в знак согласия. Лия слегка коснулась его плеча, как бы напоминая, что они ещё успеют поговорить, и направилась к выходу.

– Буду ждать тебя на входе, – сказал стражник, показывая большим пальцем на дверь, прежде чем выйти следом за Лией.

Оставшись один, Эш на мгновение задержал взгляд на своей чистой одежде. Он медленно поднялся с кровати, чувствуя лёгкую боль в мышцах, но всё же его движения были уверенными. Аватар быстро переоделся, надевая простую тунику и брюки. Затем его руки потянулись к накидке, и он повесил её на плечи. Она приятно охладила разгорячённую кожу, а её знакомый вес напомнил о давно привычной роли.

– Не забудь вернуться и принять лекарства! – внезапно раздался голос врача от стола, где тот возился с настойками.

– Хорошо. Спасибо, – спокойно отозвался Эш, направляясь к двери.

За дверью его ждали трое стражников. Один из них – тот, что принёс одежду – сделал шаг вперёд.

– Иди за мной, – коротко бросил он, не оборачиваясь.

Эш, слегка поправив накидку, молча двинулся следом.

Атмосфера в храме заметно изменилась: суета и напряжение были ощутимы в каждом движении, каждом слове. Стражники сновали туда-сюда, их было больше, чем обычно.

Миновав коридор, Эш заметил бойцов, занятых транспортировкой припасов. Ящики с едой и оружием перемещались в неумолимом потоке. Крики и команды сливались в общий гул, создавая ощущение напряжённой подготовки.

Где-то вдалеке слышались разговоры.

– Говорят, большая часть гарнизона уходит в столицу, – пробормотал один из солдат, проходя мимо.

– Да, нужно доставить груз в Эксалию. Эх… Наконец-то увижу родных. – отозвался второй, неся в руках ящик с продовольствием.

Проходя главный зал, внимание Эша привлекло служение, проходившее внутри. Храмовники, одетые в торжественные тёмно-золотые одежды, стояли в тишине, внимательно слушая проповедь. Его голос был ровным, проникновенным, каждое слово звучало с силой, словно обращённое не только к слушающим, но и ко всему миру.

Эш замедлил шаг, задержав взгляд на этой сцене. В этой мимолётной картине была гармония, которая резко контрастировала с суетой вокруг.

– Не отставай, – громко бросил стражник, заставив аватара оторваться от своих мыслей и ускорить шаг.

Они продолжили путь и вскоре подошли к двери, ведущей в кабинет командира. Стражник постучал коротко, но твёрдо.

– Разрешите? – его голос прозвучал с уважением и лёгкой настойчивостью.

Тордок в ответ кивнул, давая разрешение.

Стражник вернулся к Эшу, слегка положил руку на его плечо, словно напоминая, что время входить, и мягко подтолкнул его вперёд.

Кабинет командира был просторным, но всё же перегруженным. На массивном деревянном столе лежали груды бумаг, карты с разметкой маршрутов и чаши с какой-то жидкостью, оставленной, вероятно, для освежения. Два офицера сидели по бокам, обсуждая вопросы логистики, их голоса сливались в деловой гул.

Сам Тордок сидел во главе стола, его мощная фигура занимала почти весь стул. Он внимательно изучал карту, его пальцы, грубые и натруженные, иногда скользили по линиям маршрутов.

За его спиной возвышался пьедестал, накрытый шёлковым полотном глубокого тёмного цвета. Полотно слегка шевелилось, как будто под ним пряталось что-то живое или значимое.

Один из офицеров, молодой, но с суровыми чертами лица, продолжал говорить, указывая на карту:

– Груз доставят на северо-запад, в Китовую Пристань. Оттуда по морским путям он будет переправлен в столицу. Сроки доставки… – он сделал короткую паузу, оценивая взглядом линию маршрута, – ориентировочно семь дней, если не возникнет осложнений на пути.

Тордок, скрестив руки на широкой груди, внимательно слушал. Его лицо оставалось каменным, но глаза выдавали сосредоточенность.

– Хорошо, – пробасил он, когда офицер закончил. – Собирайте людей и начинайте перевозку как можно скорее. Всё должно быть выполнено без промедлений.

– Слушаюсь, командир, – оба офицера кивнули в унисон.

Тордок на секунду задумался, его взгляд остановился на Эше, но затем он медленно поднялся со стула.

– А теперь попрошу оставить нас, – добавил он, указывая жестом в сторону двери.

Офицеры быстро начали собирать бумаги со стола, аккуратно складывая карты и записи. Закончив, они поклонились Тордоку, перекинулись короткими взглядами и, не сказав ни слова, вышли из комнаты.

Дверь закрылась, и с другой стороны раздался звук шагов, свидетельствующих о том, что стражники встали на пост.

В комнате остались только Эш и Тордок.

– Ну что ж, герой, – заговорил командир, его голос был низким, но в нём звучала капля сарказма. – Присаживайся.

Эш не сразу двинулся. Он засунул руки в карманы штанов, чуть наклонил голову и со слабой усмешкой ответил:

– Ты по делу или просто соскучился?

Аватар медленно двинулся к одному из стульев, не спеша сел, наблюдая за каждым движением Тордока.

Командир выдержал паузу, внимательно разглядывая Эша. Затем, словно между делом, заговорил, его голос звучал непринуждённо, но в нём сквозил лёгкий намёк.

– А ты ничего не терял во время боя?

Эш прищурился, его взгляд задержался на командире.

– Нет, кажется, всё на месте, – ответил он, но слова прозвучали немного осторожно.

– Правда? – протянул Тордок, чуть склонив голову набок.

Аватар почувствовал лёгкую вибрацию под ногами. Его взгляд инстинктивно упал на пьедестал за спиной Тордока. Из-под тяжёлого шёлкового полотна пробивался тусклый свет, который становился всё ярче с каждой секундой. Лёгкая дрожь, исходившая от пьедестала, усилилась, и тишину комнаты нарушил едва уловимый гул.

Эш резко опустил руку к пояснице, нащупывая место, где всегда была привязана лакрима. Его пальцы ощутили только пустое пространство.

Он напрягся, его взгляд стал холодным, а голос приобрёл жёсткость:

– Что там у тебя?

Тордок усмехнулся, его лицо оставалось спокойным, но в глазах сверкнуло что-то похожее на интерес.

– Что-то очень необычное, – ответил он, повернувшись к пьедесталу. Подойдя к нему, командир медленно потянул за край шёлкового полотна.

Полотно упало, открывая сияющую лакриму. Кристалл мерцал слабым серебристым светом, но казалось, что внутри него кипит нечто большее – мощь, которую нельзя понять с первого взгляда.

Эш пристально смотрел на свою лакриму, его лицо оставалось бесстрастным, но руки сжались в кулаки.

– Нашли это на поле боя, – продолжил Тордок, возвращаясь к столу. – Уж больно странная штука для простого путника.

Командир сел, сцепив руки перед собой, и его голос стал ниже, серьёзнее:

– Так что это, сынок?

Эш молчал, его глаза не отрывались от кристалла. На мгновение комната наполнилась напряжённой тишиной, нарушаемой только мягким гулом, исходящим от лакримы.

Эш, наконец, проморгался, и вновь встретился с глазами Тордока. Он хмыкнул, его голос был спокойным, но с оттенком раздражения:

– Если бы я сам знал, то рассказал.

Командир медленно встал из-за стола. Его массивная фигура двигалась с непоколебимой уверенностью, шаги звучали глухо, словно удары молота. Тордок направился к аватару, его тяжёлый взгляд был прикован к нему.

– А вот мне кажется, что ты знаешь, – начал он, голос стал ниже, но в нём звучала скрытая угроза. – Титэс приводит появившегося из ниоткуда паренька, умеющего управлять энергией… Храмовник хоть и стар, но не глуп.

Он остановился рядом с Эшем, возвышаясь над ним, его присутствие казалось давящим, как грозовое облако.

Эш не отвёл взгляд. Вместо этого он чуть приподнял голову, чтобы смотреть прямо в глаза командиру, и произнёс с холодной иронией:

– Может, сам тогда и спросишь у него, кто я такой?

Тордок молчал несколько секунд, потом фыркнул, развернулся и двинулся обратно к столу. Его широкие плечи чуть опустились, но каждое движение оставалось размеренным и целеустремлённым. Он сел, сцепив пальцы, и продолжил:

– Старший проповедник покинул нас ещё во время битвы. Захватил свою послушницу и храмовника, который помогал тебе поддерживать пушку. Старик борется за влияние религии в империи, и ему нужно доложить о блестяще выполнивших свою работу подчинённых.

Эш нахмурился, но не дал этому отразиться в голосе.

– Здорово. Но зачем мне это знать?

Тордок посмотрел на него с любопытством, на мгновение его лицо стало задумчивым, но тут же вновь обрело привычную серьёзность.

– Мне не понятны его действия, – сказал он, его голос стал ниже, задумчивее. – Если в подчинении был ты, то зачем ему этот послушник, которого он собирается представить императору? Почему он не забрал тебя?

Эш усмехнулся, но ничего не ответил. Эта тишина была красноречивее слов.

Командир вздохнул и слегка откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди.

– Видимо, ты и сам понимаешь. Титэс тебя не тронул, потому что по какой-то причине не мог этого сделать. Тогда вопрос: по какой? – он сделал паузу, его взгляд пронзил Эша, как наконечник копья. – По какой причине неизвестному, появившемуся из воздуха в нужное время человеку, не может приказывать старший проповедник?… Если ты вообще человек…

Тишина в комнате стала почти ощутимой. Гул лакримы вновь заполнил пространство, словно напоминая о своей загадочности.

Тордок тяжело выдохнул, словно выпуская из себя накопившееся напряжение. Его глаза закрылись на мгновение, а выражение лица стало более мягким, почти примирённым.

– Значит, у тебя есть причина об этом не говорить… Понимаю, – пробормотал он, слегка качнув головой.

Эш, скрестив руки на груди, чуть прищурился.

– Вижу, допрос зашёл в тупик, да? Что ты тогда хочешь от меня?

Командир открыл глаза и посмотрел на аватара с усталостью, смешанной с пониманием.

– Я должен взять тебя под стражу и отправить в столицу, – произнёс он ровно, но в его голосе не было ни угрозы, ни враждебности. – Ты – ценный образец для империи. Тебя нужно исследовать.

Эш напрягся, но выражение Тордока оставалось спокойным, почти отеческим, что немного сбило его настрой.

– Но, – продолжил командир, делая паузу и слегка опустив плечи. – Ты и твои друзья ускользнули из лагеря в суете сбора экспедиции.

Эш посмотрел на него, пытаясь понять смысл этих слов.

– Благодаря тебе, жертвы среди моих ребят оказались минимальными. Район зачищен от Энергидов, и поэтому я тебе должен, – добавил Тордок, его голос стал тише, но твёрже.

Командир встал из-за стола и подошёл к пьедесталу. Он протянул руку и снял с него сияющую лакриму. Кристалл в его руке казался почти живым, его слабое мерцание наполнило комнату мягким светом.

Когда Тордок приблизился, Эш тоже поднялся, протягивая руки.

– Держи, сынок, – сказал командир, передавая лакриму. – И не теряй больше эту штуку, если она тебе дорога.

Эш принял кристалл, его пальцы сомкнулись вокруг него осторожно, словно это был самый ценный дар. Он посмотрел на Тордока, пытаясь найти нужные слова, но смог выдавить лишь короткое:

– Спасибо…

Тордок кивнул, его взгляд снова стал серьёзным.

– Ваша повозка должна быть уже за лагерем. Думаю, друзья ждут там же.

Закончив говорить, командир протянул руку. Эш секунду медлил, но затем крепко пожал её.

– Береги себя, аватар, – добавил Тордок тихо, но в его словах прозвучала неожиданная тёплая нотка.

Эш удивлённо посмотрел на него, но ничего не сказал, просто кивнув. Затем он привязал лакриму к поясу, развернулся и, не оглядываясь, покинул комнату, направляясь к друзьям.

Храм казался пустым. Пустым и мрачным. Когда Эш спустился по лестнице и шагнул в один из боковых коридоров, ощущение пустоты усилилось. Вся жизнь, что обычно наполняла это место, исчезла. Ни звука шагов, ни шороха одежды. Ни одного храмовника, ни единого стражника.

Эш двигался медленно, его шаги глухо раздавались в каменном пространстве. Витражные окна, через которые обычно лился мягкий свет, теперь казались безжизненными, словно само здание замерло в ожидании чего-то неизбежного.

Когда он добрался до главного зала, опустевшего и угрюмого, стало понятно почему. Все были снаружи. Лагерь за пределами храма кипел жизнью. Солдаты загружали пушку и ящики снаряжения, солдаты отдавали команды, слышались голоса, перемешанные с лязгом металла.

Эш шагнул через порог, и его взгляд тут же зацепился за человека, стоящего недалеко от входа. Он опирался на копьё, но его осанка была слишком уверенной для простого солдата. Эш узнал его – это был тот самый мужчина, который стоял рядом с Тордоком во время их спора с Титэсом.

– Эй, парень! – позвал он, выпрямившись.

Эш направился к нему, и незнакомец, сложив руки на груди, улыбнулся.

– Я провожу тебя до повозки. Лучше не задерживаться, верно? – сказал он, и, сделав паузу, добавил: – Меня, кстати, зовут Варг.

Аватар коротко кивнул.

– Эш.

Они двинулись в сторону выхода из лагеря. Варг шёл размеренно, его голос звучал негромко, но уверенно.

– Слушай, здорово иметь в друзьях командующего, который готов дать тебе шанс сбежать. Это довольно редкое качество, знаешь ли.

Эш ничего не ответил, лишь слегка хмыкнул.

Когда они вышли за пределы лагеря, за одним из укромных углов их ждала повозка. Возле неё стояли Лия, Юфке и Люмьер. Лия выглядела сосредоточенной, Юфке – уже почти восстановленным, а Люмьер нервно теребил кисть, время от времени бросая взгляд по сторонам.

– Вот они, – произнёс солдат, остановившись рядом с повозкой. – Я бы на вашем месте держался подальше от тракта. Тордок скоро пошлёт за вами отряд, а они ребята цепкие.

Эш посмотрел на Варга, задержав взгляд на мгновение, затем кивнул.

– Спасибо.

– Удачи, – ответил Варг, отступая назад. – Берегите себя, ребята.

Не добавив больше ни слова, он развернулся и направился обратно в лагерь.

Эш повернулся к друзьям, готовый продолжить путь. Лия стояла неподалёку, её лёгкая улыбка и уверенные движения выдавали радость от того, что путешествие снова продолжается. Она уже собралась, её плащ был аккуратно застёгнут, а волосы убраны за плечи. Люмьер, напротив, мялся на месте, теребя край своей рубашки и избегая смотреть прямо на Эша. Его нервозность была почти ощутимой.

Чуть в стороне стоял Юфке. Он скрестил руки на груди, его взгляд был тяжёлым и колючим. Парень внимательно изучал Эша, словно пытался разгадать невидимое.

– Что-то не так? – спокойно спросил аватар, встречаясь с ним взглядом.

Юфке не ответил сразу. Он прищурился, глаза сузились ещё сильнее, и спустя мгновение он сделал шаг вперёд.

– Ты мог бы дать знать… – начал он, голос звучал хрипло, но сдержанно. – Что с тобой всё в порядке.

Эш выждал паузу, глядя на него с бесстрастным выражением.

– Я был без сознания, – наконец ответил он. – Если бы мог, сообщил бы.

Слова прозвучали спокойно, но от них веяло холодной прямотой.

Юфке выдохнул, разомкнул руки и подошёл ещё ближе. Его лицо, до этого напряжённое, вдруг смягчилось.

– Ладно, – проговорил он, словно обдумывая свои слова на ходу. – Я тут подумал… Спасибо тебе, Эш.

Эш приподнял бровь, слегка удивлённый внезапной переменой.

– Ты вытащил нас из леса. Хоть я и потерял сознание, но ты тащил нас обоих, а ведь мог просто бросить.

Лия чуть отступила в сторону, опустив взгляд, но её мягкая улыбка была красноречивой.

– И да… – продолжил Юфке, слабо улыбнувшись. – Думаю, прошлое можно оставить в стороне. Что скажешь?

Эш медленно кивнул и протянул руку.

– Согласен.

Юфке пожал её. Его хватка была крепкой, но уже не выражала прежней враждебности.

– Отлично! – вмешалась Лия, и её улыбка стала ярче. Она оглядела обоих, явно рада, что напряжение между ними ушло.

Позади раздалось тихое покашливание.

– Э-э-эммм… Может, мы уже отправимся? – неуверенно произнёс Люмьер, теребя кисть, будто она могла защитить его от излишнего внимания. – Вроде бы… всем нам нужно двигаться… в одном направлении…

Эш усмехнулся и двинулся к повозке, загруженной припасами.

– Да, пора в путь, пока нас никто не преследует, – заметил он, забираясь внутрь.

Юфке насмешливо хмыкнул, подходя ближе:

– Видимо, мы не можем путешествовать без проблем, чтобы за нами никто не гнался и на нас не охотился.

– Да, видимо так, – Лия ответила с лёгкой улыбкой, садясь следом за Эшем.

Юфке на мгновение задумался, оглядел друзей, а затем громко рассмеялся.

– Ну что же, тогда двинули!

Он залез в повозку последним, хлопнув Люмьера по плечу, отчего тот чуть не уронил свою кисть.

– Э-э… спасибо… – пробормотал Люмьер, явно растерянный, но всё же залез на своё место впереди.

Когда повозка тронулась, Люмьер осторожно спросил:

– А мы куда… ну… куда путь держим?

Эш, поправляя накидку, спокойно ответил:

– Вы всё так же хотите в столицу?

Лия кивнула.

– Да. Есть шанс, что мой отец будет где-то там.

Юфке хмыкнул и добавил:

– Зная господина Бороса, он уже сидит в какой-нибудь таверне, рассказывая байки и размахивая кружкой эля.

Эш улыбнулся.

– Будем надеяться.

Юфке, взглянув на аватара, с лёгкой усмешкой спросил:

– А ты? Я до сих пор не понимаю, какая у тебя цель.

Эш чуть повернулся к нему, его взгляд стал чуть мягче.

– Деревня золотоискателей. У меня там… одно дело.

– Секрет? – Юфке приподнял бровь, явно заинтересованный.

– Нет, просто… Это сложно объяснить. Лучше вы сами всё увидите.

– Деревня золотоискателей же по пути в столицу, – неожиданно вставил Люмьер, его голос был осторожным, но решительным. – Мы можем все вместе поехать.

Эш посмотрел на него с лёгким удивлением.

– Ты всё-таки решил остаться с нами?

Люмьер замялся, его взгляд нервно метнулся между всеми.

– Ну… я… кхм… думаю, что моё место рядом с Эшем. Не знаю, как это объяснить, но… мне так кажется.

Люмьер, словно стараясь уйти от излишнего внимания, быстро набросал что-то в свой блокнот, иногда украдкой поглядывая на Эша. Закончив, он убрал перо и крепче сжал поводья, будто это помогало ему чувствовать себя увереннее.

Повозка, чуть покачиваясь, покинула небольшой холм и вскоре выехала на тракт. Дорога, хоть и разбитая после дождей, всё же была заметно легче, чем горы. Вокруг расстилались поля, переливающиеся изумрудными оттенками под мягким светом солнца. Пейзаж изменился, как будто мир сам решил смягчить настроение группы. Каменистые холмы остались позади, и теперь дорога была окружена луговыми просторами. Здесь уже не чувствовалось той суровой холодности, что сопровождала их раньше.

Воздух стал теплее, пахло свежестью. Легкий ветерок носил с собой запах цветущей травы, а где-то вдали мерцали редкие рощицы. Ветер касался лиц, освежая после долгого путешествия.

Эш, сидя на краю повозки, внимательно всматривался вдаль. Его взгляд становился всё более задумчивым. Наконец он обернулся к остальным.

– Думаю, стоит послушать Варга, – начал он.

Юфке приподнял бровь, его внимание сразу переключилось на аватара.

– Что ты имеешь в виду?

– Съехать с тракта. – Эш оглянулся на дорогу. – Здесь путь станет тяжелее, но так безопаснее. Если за нами кто-то отправился, то на тракте они нас быстро догонят.

Юфке задумчиво кивнул, обдумывая услышанное.

– Логично, – сказал он наконец. – Мы и так слишком заметны.

Лия посмотрела на них обоих, поправляя волосы, которые трепал ветер.

– Ну что ж, если путь станет сложнее, значит, просто будем двигаться медленнее. Это не проблема, если это обезопасит нас.

Люмьер, сидевший впереди, слегка обернулся, всё ещё теребя поводья.

– Эм… Да, конечно. Если так нужно… я… поддерживаю, – пробормотал он, стараясь не смотреть никому в глаза.

Эш усмехнулся и снова посмотрел на тракт, который постепенно сливался с окружающим пейзажем.

– Тогда решено, – произнёс он.

Юфке, скрестив руки на груди, посмотрел на аватара. Его взгляд был задумчивым, но в то же время в нём проскальзывала нотка любопытства.

– Кстати… Эш, – начал он, выдержав паузу. – Когда я потерял сознание, мне показалось, что ты с кем-то разговаривал.

Эш обернулся к нему, его выражение лица не изменилось, но в глазах появилась настороженность.

– С кем? – спокойно спросил он.

Юфке пожал плечами, но его взгляд оставался серьёзным.

– Не знаю. Но голос… он звучал… странно. Не похож на твой.

Люмьер вдруг поднял голову, его лицо выразило смесь удивления и неловкости.

– Я тоже… видел что-то, – неуверенно вставил он. – Когда вы были у пушки… Эш, ты ведь тогда говорил с кем-то?

Все взгляды обратились к Эшу, который хмуро смотрел на дорогу впереди. Через несколько мгновений он глубоко вздохнул и достал из-за пояса лакриму.

– Если хотите знать правду, – начал он, держа сияющий кристалл в руке, – то лучше познакомиться с тем, кто знает её больше меня.

Лакрима засветилась чуть ярче, наполняя пространство мягким серебристым светом.

– Марко, – произнёс Эш, – поздоровайся.

После короткой паузы, мне пришлось заговорить.

– Вот идиот, всё-таки раскрыл меня… – сказал я, стараясь сделать голос как можно более уверенным. – Здравствуйте.

Лия, Юфке и Люмьер одновременно отреагировали по-разному: Лия ахнула, прикрыв рот рукой; Юфке вытаращил глаза, а Люмьер уронил поводья, быстро подхватив их обратно.

– Что это?.. – выдохнула Лия, не отводя глаз от кристалла.

– Лакрима. И давайте лучше сразу перейдём на «ты». Я не кусаюсь, – голос Марко звучал одновременно дружелюбно и слегка саркастично.

Юфке открыл рот, но закрыл его, так ничего и не сказав. Люмьер, напротив, будто ободрился.

– Это… как? – проговорил он, стараясь удержать эмоции. – Вы… то есть ты… ты кристалл или говоришь через него?

– Сложно объяснить за один раз, – ответил Марко. – Но можно считать меня хранителем этой штуки. И, по совместительству, спутником вашего загадочного друга.

– Спутником? – нахмурился Юфке. – Тогда почему мы узнали о тебе только сейчас?

– Всё просто. – Марко сделал паузу, будто для эффекта. – Никто не спрашивал.

Для них я сейчас просто голос, что доносится из лакримы. Человек, который рассказал о странных узлах, поддерживающих баланс в этом мире. Конечно, я не стал раскрывать всё. Большую часть информации умолчал – не время и не место. Они узнали только основное: мир куда сложнее, чем кажется, и одна из наших общих целей – восстановить разрушенные узлы.

Энергиды? Да, рассказал и о них, но тоже поверхностно. Они – нечто большее, чем просто опасные существа. И если с ними что-то происходит, значит, грядёт нечто, что может затронуть всех.

И, конечно, я упомянул, что есть такие же, как Эш, – аватары. Их нужно найти, но пока никто не знает, где они. Это сейчас стало нашей следующей задачей.

Группа слушала молча. Лия кивала, будто что-то вспоминая. Юфке хмурился, его руки скрещены, а взгляд подозрителен. Люмьер, напротив, выглядел впечатлённым: глаза горели, будто он хотел записать всё до последней детали.

– Это звучит… невероятно, – сказал наконец Люмьер, нервно теребя кисть в руках.

– Так и есть, – отозвался я. – Но невероятное случается чаще, чем мы думаем. Просто многие предпочитают этого не замечать.

Лия открыла рот, собираясь задать вопрос, но её перебил странный звук, раздавшийся из лакримы. Резкий треск, словно скрежет металла по стеклу, наполнил воздух. Я напрягся, потому что такие звуки предвещали только одно – новые неприятности. На экране в комнате Хранителя начали мелькать помехи, хаотичные линии и шумы.

– Всё в порядке? – встревоженно спросила Лия, быстро отодвинувшись от кристалла, её глаза расширились от неожиданности.

Юфке нахмурился, его рука невольно потянулась к мечу, словно он мог защититься от странных звуков. Люмьер, напротив, выглядел так, будто сейчас упадёт в обморок.

– Помехи, – ровно ответил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё сжалось.

Треск усилился, к нему добавились странные шорохи, будто кто-то пробирался сквозь заросли. Лакрима вспыхнула, её мягкий серебристый свет приобрёл беспокойное мерцание.

– Что-то не так… – пробормотал Люмьер, осторожно придвигаясь ближе.

И тут Архив заговорил. Его голос, обычно бесстрастный, теперь звучал громче, холоднее, словно предупреждая об опасности.

– Обнаружен новый сигнал. Рекомендую проверить раздел Аватаров.

– Какой сигнал? – спросил я, уже вглядываясь в данные на экране.

На панели передо мной мелькнул индикатор. Слабый, еле различимый, но реальный. Словно тусклая звезда, едва пробивающаяся сквозь плотное облако данных. Имя стало чётче, и я прочёл его вслух:

– Ромул.

Лакрима вдруг засветилась ярче, её серебристый свет теперь сопровождался ритмичными вспышками. Шумы усилились, а затем из кристалла раздался голос.

– Ты… *Ик*… Эй, слышишь меня⁈ Хранитель, это ты, да?