Текст книги "Стажер-хранитель Тенебриума (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Стадников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Тордок сжал челюсти, а его взгляд стал ещё более мрачным. Солдаты вокруг него переглядывались, шёпот пробежал по толпе.

– Сотни? – пробормотал кто-то. – Как мы их остановим?

– Замолчать! – выкрикнул Тордок, его голос был как удар молота, заставив всех замереть. – Мы остановим их так же, как и всех до этого. Они идут к нам? Значит, мы их здесь и похороним.

Разведчик сглотнул, стараясь не выдать свой страх.

– Пока они стоят на месте. Но долго ли это продлится – неизвестно. Они будто чего-то ждут…

Тордок обвёл взглядом своих людей, затем повернулся к одному из офицеров.

– Усилить баррикады. Всем быть наготове. Магов отправить на стены, пусть укрепляют руны. И готовьте пушку. Если это «что-то» двинется, мы его не просто встретим, мы его разорвём.

Офицер кивнул и поспешил выполнять приказ. Разведчики, пошатываясь, направились к шатрам, чтобы перевести дух.

Эш, стоявший в тени у одной из колонн, наблюдал за этой сценой с лёгкой ухмылкой. Он наклонился к Люмьеру, который выглядел так, будто собирался упасть в обморок.

– Какой-то ты… не вдохновлённый, – хмыкнул Эш.

– Я не привык искать вдохновение в том, что может меня убить, – пробормотал Люмьер, прижимая к себе блокнот.

– Да уж, я тоже, – усмехнулся Эш, но его взгляд оставался сосредоточенным.

Когда шум на плацу немного стих, Эш и Люмьер подошли ближе к пушке. Массивное орудие, покрытое гравировками и рунами, уже выглядело внушительно. Оно слегка вибрировало, магические кристаллы внутри него вспыхивали слабым светом, словно прислушивались к узлу.

Вега стояла рядом с пушкой и что-то объясняла двоим послушникам. Те внимательно слушали, но их лица выражали смесь страха и восторга. Увидев приближающихся Эша и Люмьера, Вега повернулась, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло лёгкое раздражение.

– Ну что, готовы стать героями? – усмехнулся Эш, засунув руки в карманы.

– Надеюсь, вы понимаете, какая на вас лежит ответственность, – ответила Вега, скрестив руки на груди. Её голос был спокойным, но твёрдым. – Если что-то пойдёт не так, последствия могут быть… катастрофическими.

– Да ладно, не напрягайся, – отмахнулся Эш. – Мы же ещё даже не начали.

Один из послушников осторожно поднял руку.

– Простите… это… точно безопасно? Мы… никогда не работали с таким уровнем энергии.

Вега повернулась к нему и холодно ответила:

– Если вы будете следовать инструкциям, то да. Но если начнёте паниковать, вы поставите под угрозу не только себя, но и всех вокруг.

Эш подошёл ближе, окинув взглядом массивную пушку.

– И что я должен делать? – спросил он, скрестив руки.

Вега заговорила ровным голосом:

– Когда пушка активируется, она начнёт вытягивать энергию из узла. Ваша лакрима создаст канал, который стабилизирует поток, перенаправляя излишки обратно в узел. Мы будем контролировать интенсивность через рунические схемы. Вы будете якорем, который удержит этот процесс в балансе.

Эш поднял бровь.

– «Якорем», говорите? Это вы так изящно назвали человека, который может взорваться первым?

Вега выдержала паузу и ответила:

– Если вы не будете сосредоточены, это может произойти. Поэтому я настоятельно прошу вас воспринимать это всерьёз.

Эш усмехнулся и наклонился ближе к пушке, разглядывая её гравировки.

– Ладно. Давайте попробуем. Если я взорвусь, то хотя бы сделаю это красиво.

Люмьер испуганно взглянул на него.

– Ты мог бы… не говорить такие вещи?

Эш обернулся через плечо.

– Почему? Всё равно кто-то из нас будет это рисовать.

Титэс и Тордок подошли к пушке, их фигуры резко контрастировали: высокий, худощавый старший проповедник с невозмутимым выражением лица и массивный командир, излучающий напряжение и твёрдую решимость. Оба мужчины сразу же начали обсуждать план.

– Мы не можем позволить себе допустить ошибку, – начал Титэс, скрестив руки. Его голос звучал спокойно, но в нём угадывалась скрытая острота. – Если поток энергии выйдет из-под контроля, пострадает не только храм. Узел может быть разрушен.

Тордок хмуро посмотрел на проповедника, затем перевёл взгляд на Эша.

– Доверить жизнь сотен солдат и защиту узла этому… человеку? – его голос был полон сомнения. – Признаю, не самый вдохновляющий герой, которого я мог представить.

Эш, прислонившись к пушке, лениво махнул рукой в их сторону.

– Эй, я всё ещё здесь. Может, вы объясните вашему «стабилизатору» пушек, что конкретно мне нужно делать? А то я чувствую себя как факел на куче пороха

Титэс взглянул на него с лёгкой улыбкой, но тут же вернулся к обсуждению с Тордоком.

– Мы начнём с нескольких слабых выстрелов, чтобы убедиться, что система работает исправно, – предложил проповедник. – Если лакрима аватара сможет перенаправить энергию правильно, то у нас будет шанс избежать взрыва.

– А если не сможет? – сухо уточнил Тордок, прищурившись.

– Тогда мы будем вынуждены искать альтернативу. Но это маловероятно, – ответил Титэс, не показывая ни капли сомнения. Его взгляд снова скользнул к Эшу. – Надеюсь, вы готовы.

Эш пожал плечами, его лицо выражало полное равнодушие.

– Не узнаем, пока не попробуем, верно?

Тордок тяжело выдохнул, качая головой.

– Ваша уверенность может стоить жизни многих, проповедник. Помните об этом, когда будете гореть в огне. – Он хлопнул Титэса по плечу и прошёл вперёд, отдавая приказы солдатам.

Вскоре приготовления завершились. Двое послушников установили дополнительные магические печати вокруг пушки, а солдаты растянули баррикады, чтобы никто случайно не попал в зону поражения. Люмьер, который держался позади, выглядел так, будто хотел оказаться где угодно, но только не здесь.

– Позиции заняты, – доложил офицер, стоящий у баррикад.

– Тогда начинаем, – приказал Тордок. Его голос был твёрдым, но в глазах мелькнуло напряжение.

Эш, чувствуя взгляды всех присутствующих на себе, встал у пушки, внимательно разглядывая её панель управления. Магические кристаллы внутри светились, создавая странную, почти живую пульсацию.

– Ну что ж, – пробормотал он. – Настал мой момент блеснуть.

Вега, стоявшая неподалёку, бросила на Люмьера холодный взгляд.

– Если вы будете так нервничать, это только навредит процессу, – сухо заметила она. – Прошу, успокойтесь.

Эш положил руку на панель управления, чувствуя, как от пушки исходило лёгкое тепло, а затем активировал лакриму. В тот же момент серебристый свет заполнил пространство вокруг него, проникая в руны и гравировки пушки.

– Отлично, – сказал он, прищурившись. – Что дальше?

– Включаем первый режим, – велела Вега, обращаясь к послушникам. Те зажгли рунические знаки, и пушка начала медленно вибрировать.

Первый выстрел был слабым, но даже он произвёл впечатление. Поток энергии вырвался из ствола, окрасив небо голубым светом. Магическая печать вокруг пушки ярко вспыхнула, предотвращая перегрузку.

– Канал стабильный, – доложил один из послушников, но в его голосе чувствовалась лёгкая дрожь. – Лакрима работает.

– Ага, – буркнул Эш, удерживая руку на панели. – Это… странно. Как будто кто-то тянет энергию через меня.

– Всё, как и должно быть, – спокойно ответил Титэс. – Лакрима адаптируется. Главное – не отвлекайтесь.

Следующие выстрелы прошли с минимальными трудностями. Эш начал привыкать к ощущению, как энергия проходит через него, и даже начал слегка расслабляться. Однако обстановка вокруг оставалась напряжённой. Солдаты и храмовники переговаривались шёпотом, каждый из них понимал, что это лишь начало.

Слухи о приближающихся монстрах усиливали тревогу. Разведчики продолжали приносить новости, одна мрачнее другой.

К полудню на плаце снова началась суета. Солдаты укрепляли баррикады, проверяли оружие и тренировались в своей зоне. Люмьер, стоявший рядом с пушкой, продолжал нервно делать зарисовки, но его руки слегка дрожали

Эш, стоящий рядом с пушкой, взглянул на Люмьера, который всё ещё терзал свой блокнот, чертя что-то с маниакальной сосредоточенностью.

– Ты уверен, что фиксируешь лучшие моменты? – подколол его Эш.

– Д-да, всё в порядке, – пробормотал Люмьер, не поднимая головы.

Эш усмехнулся и перевёл взгляд на горы. Ночь ещё не наступила, но в небе сгущалась странная тьма. Грозовые облака, словно живые, медленно накатывались на хребет, наползая на небо как чёрные волны. Тяжёлый воздух внезапно наполнился странной вибрацией, которую нельзя было услышать, но легко ощутить. Это было словно глухое биение, исходящее из самой земли, и оно пробиралось под кожу, вызывая у людей едва заметное дрожание. На горизонте мелькали быстрые тени, словно ночные хищники двигались на свет костра, но вместо света их манило что-то гораздо более мрачное – энергия узла.

Тишина, казалось, стала ещё тише, как будто весь мир замер в ожидании. На миг даже ветер стих, позволив звукам шагов, металлическому звону оружия и напряжённым переговорам солдат отдаваться эхом по плацу. В этой зловещей неподвижности где-то вдалеке послышался низкий, утробный рык, который разнёсся над лагерем, заставив всех невольно напрячься. Это был не звук отдельного существа – это было послание, сигнал, предупреждение от чего-то огромного и древнего.

Внезапно раздался тревожный сигнал. Один из офицеров, бледный и тяжело дышащий, вбежал на плац, крича так, будто это был его последний шанс что-то сказать:

– Несколько тварей движутся с юго-запада!

Люди начали метаться, проверяя оружие, занимая заранее определённые позиции. Гулкие удары ног и звяканье металла смешивались с тяжёлыми командами солдат, но всё это только подчёркивало нарастающее напряжение.

– Всем занять позиции! – рявкнул Тордок, хватаясь за меч. Его голос был как удар молота, вырывая солдат из замешательства. – Готовьте пушку к бою!

Эш обернулся к пушке, где гравировки на её поверхности начали слабо мерцать, словно откликаясь на приближающееся напряжение. Люмьер нервно прижимал блокнот к груди, его взгляд метался между аватаром и пульсирующей энергией орудия.

Вега подошла ближе, её лицо оставалось спокойным, но глаза выдавали беспокойство. Она заговорила ровным, но твёрдым голосом:

– Не ошибайтесь. Если энергия выйдет из-под контроля, последствия могут быть катастрофическими. Это не игра.

Эш взглянул на неё с ленивой усмешкой, словно хотел разрядить обстановку своим равнодушием.

– Расслабься, – бросил он, активируя лакриму. Серебристый свет снова разлился по пульсирующим рунам, проникая в механизм. – Я обещаю, что взорвусь так, что вы этого не забудете!

Глава 10

«До первого луча солнца. Часть 1.»

Лагерь затаился в ожидании. Солдаты занимали позиции на баррикадах, проверяли оружие, натягивали тетивы луков, бросая короткие взгляды на приближающуюся тьму. Послушники дописывали последние руны на укреплениях, их руки двигались быстро, но в них угадывалось напряжение. Всё шло по привычному сценарию перед боем, но в воздухе чувствовалось что-то большее – глухая тяжесть, от которой хотелось поскорее перейти к действиям.

Эш стоял у пушки, прислонившись к её массивному корпусу, с руками в карманах. Его взгляд был сосредоточен на горизонте, но в нём не было тревоги – лишь спокойное безразличие. Люмьер, державший блокнот у груди, метался взглядом между пушкой, баррикадами и начавшей сгущаться тьмой.

Тордок прошёл мимо, раздавая последние приказы:

– Лучники, на второй линии! Маги, подготовить барьеры! Все остальные – держите позиции на баррикадах!

Он остановился у пушки, его тяжёлый взгляд упал на Эша.

– Ты готов?

– Почти, – равнодушно ответил Эш, не двигаясь с места.

– Послушай меня, сынок, – Тордок подался ближе, его голос звучал напряжённо. – Когда всё начнётся, эта штука будет нашим главным козырем. Если что-то пойдёт не так, многие из нас этого не переживут.

Эш медленно повернул голову, глядя на командира.

– Если что-то пойдёт не так, – ответил он с лёгкой усмешкой, – ты об этом вряд ли узнаешь.

Тордок нахмурился, но не стал отвечать. Вместо этого он резко развернулся и пошёл дальше вдоль укреплений, выкрикивая команды. Люмьер, стоявший рядом, наконец решился заговорить:

– Он прав. Если это… ну, если пушка взорвётся, то…

– Тогда всё закончится быстро, – перебил Эш, оттолкнувшись от пушки. Его взгляд скользнул по движущимся вдоль баррикад фигурам. – Но я не для этого сюда пришёл.

Люмьер замолчал, нервно сжимая блокнот. Его пальцы дрожали, но он старался этого не показывать.

Внезапно лагерь погрузился в напряжённое молчание. Где-то на дальних баррикадах раздался крик:

– Что это⁈

Солдат на вышке указывал рукой в сторону белоснежного леса у холодного хребта. Все взгляды устремились туда. Тьма, притаившаяся между деревьями, начала двигаться, словно дым от угля. На мгновение казалось, что это просто игра теней, но затем из мрака начали вырисовываться очертания.

Из леса выскальзывали существа, одно за другим. Их тела, покрытые чёрной, словно обсидиан, чешуёй, двигались с пугающей синхронностью. Их пропорции были неестественно искажены: удлинённые лапы заканчивались когтями, похожими на каменные ножи. Ярко-красные глаза горели жутким светом, будто магические рубины. Каждый шаг сопровождался глухим стуком, как если бы под землёй что-то двигалось вместе с ними.

– Архив, что за чертовщина? – спросил я, не отрывая взгляда от экрана.

– Идентификация: мутанты класса «Волкари». Название возникло из-за их внешней схожести с волками, – ответил Архив ровным голосом. – Эти создания являются побочным продуктом воздействия энергида на окружающую фауну.

Я нахмурился, всматриваясь в детали голограммы, где мерцали красные глаза этих существ.

– Побочный продукт? То есть это не энергиды?

– Верно. Волкари – это мутанты, созданные путём долгого воздействия миазмов энергида на животных. Миазмы проникают в ткани и изменяют их структуру, усиливая агрессию и адаптируя их к выживанию в магически насыщенной среде, – Архив сделал паузу, будто проверяя данные. – Несмотря на внешнюю мощь, их структура менее устойчива по сравнению с настоящими энергидными существами.

– Но их достаточно, чтобы нам испортить ночь, – пробормотал я, глядя, как волкари выстраиваются перед лагерем. – И они явно не боятся напасть.

– Их поведение напрямую связано с присутствием энергида. Миазмы создают не только физические мутации, но и подчиняют волю существ. Энергид может быть их центром управления, – добавил Архив.

Создания остановились на расстоянии нескольких сотен метров, их тела чуть дрожали, как у животных, готовящихся к прыжку. Они стояли молча, но их глаза оставались прикованными к лагерю.

– Это они? – тихо спросил Люмьер, прижавшись к пушке, как к спасительному кругу.

Эш, который до этого смотрел на монстров с равнодушием, медленно выпрямился. Его взгляд стал серьёзным, а руки опустились к панели управления пушки.

– Да.

Внезапно один из монстров издал низкий, протяжный рёв, который эхом разнёсся по всей открытой местности. Казалось, что этот звук ударил прямо в грудь, заставляя сердце биться быстрее.

– Всем быть наготове! – голос Тордока прорезал напряжённую тишину.

Существа стояли на месте, едва заметно подрагивась, словно ожидая команды. Эш медленно активировал лакриму, и пушка засияла голубым светом. Руны на её корпусе начали светиться, заполняя пространство вокруг мягкой, но ощутимой вибрацией.

– Заряд пошёл, – сообщил один из послушников, стоящих у баррикад.

Вдруг небольшая группа волкарей рванула вперёд, их движения были быстрыми, почти молниеносными. Эш сосредоточился, его пальцы уверенно двигались по панели.

– Ну, посмотрим, на что вы способны, – тихо произнёс он, активируя пушку.

Мощный поток энергии вырвался из ствола, освещая мрачное, затянувшееся небо ярким голубым светом. Ударная волна от выстрела отбросила ближайших монстров, разорвав их тела на куски. Но далеко не все остановились. Остальные существа продолжали неумолимо двигаться вперёд, их рыки сливались в зловещую какофонию.

Волкари продолжали двигаться вперёд, их фигуры смазаны в едва различимые тени в хаосе голубых вспышек и рычащей тьмы. Ударный залп пушки прорвал строй, но оставшиеся существа казались лишь разозлёнными. Они бросались к баррикадам, их лапы с хрустом дробили землю.

Тордок, стоявший чуть в стороне, внимательно следил за происходящим.

– Готовься ко второй группе, – громко бросил он Эшу. – Этих добьём сами.

Эш кивнул, не отрывая взгляда от панели управления, и начал перезаряжать пушку. Её руны снова начали медленно наполняться голубым светом, пульсируя в такт вибрации механизма.

– Лучники, по целям! – рявкнул Тордок, резко обернувшись к своим людям.

На баррикадах раздался натянутый скрип десятков тетив. Лучники выжидали, пока твари не окажутся в пределах досягаемости. Один из них, массивный и мускулистый, с ярко горящими глазами, вырвался вперёд, нападая слишком неосмотрительно.

– Огонь!

Глухой треск луков перекрыл общий шум, и десятки стрел разорвали воздух. Несколько из них вонзились в переднего монстра, заставив его вскрикнуть низким, протяжным звуком. Существо замедлилось, но всё же продолжало двигаться вперёд, несмотря на раны. Ещё пара стрел нашли свои цели, но не остановила их полностью.

– Арбалетчики, приготовиться! – последовал следующий приказ.

Люди с тяжёлыми арбалетами вышли вперёд, заняв укрытые позиции на первой линии баррикад. Их оружие, оснащённое магическими болтами, тускло светилось, готовое к активации.

– Огонь!

Раздался мощный гул, и болты, излучающие слабое голубое сияние, ударили в цель. Переднего монстра отбросило назад, его тело рухнуло на землю с громким глухим стуком. Ещё один, меньших размеров, попытался уйти в сторону, но очередной болт вонзился прямо ему в грудь, расколов защитный слой чёрной чешуи.

– Два осталось! – крикнул кто-то из солдат.

– Группа пехоты, вперёд! – коротко скомандовал Тордок.

Три солдата, вооружённые копьями и щитами, выдвинулись из-за баррикад, выстраиваясь клином. Они держались слаженно, не давая тварям шанса прорваться. Первый из них, огромный зверь с покорёженной челюстью, прыгнул вперёд, обрушивая свои когти на щит переднего бойца. Удар был мощным, но солдат выдержал. Второй боец метнул копьё, пробив врага в бок. Существо завыло, но продолжало бороться.

Солдат в передней линии сделал шаг вперёд, удерживая зверя на расстоянии вытянутого щита. Когти монстра скрежетали по металлу, пытаясь пробиться, но укреплённый барьер держался. Второй удар копья пришёлся прямо в шею твари. Глухой хрип вырвался из её пасти, и она рухнула на землю, корчась в предсмертных конвульсиях.

– Один остался! – выкрикнул Тордок, поднимая меч.

Последнее существо бросилось на ближайшего солдата, его движения были быстрыми и хаотичными. Боец, на которого обрушилась тварь, упал, но ударил её своим коротким мечом, пронзив грудь. Монстр взвыл, замахнувшись когтями, но в этот момент третий солдат со всей силы вонзил копьё ему в спину.

Рык оборвался, и существо затихло, обмякнув на земле.

– Всё чисто! – доложил один из офицеров, но в его голосе звучало напряжение.

Солдаты на баррикадах начали перегруппировку, проверяя оружие и переводя дыхание, но их лица выражали напряжение, они понимали, что это было только начало. Эш стоял у пушки, стирая пот со лба. Его взгляд следил за движениями тварей, пытаясь определить, что будет дальше.

Люмьер подошёл ближе, всё ещё сжимая блокнот.

– Ну, как тебе вид из первого ряда? – хмыкнул Эш, вытирая пот со лба.

– Это было… впечатляюще, – пробормотал он, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Ага. А ведь мы только разогреваемся.

– Ты ведь шутишь? Это было слишком близко…

– Если бы было слишком близко, мы бы это не обсуждал, – пожал плечами Эш, криво усмехнувшись. – Но ничего, к следующей атаке я постараюсь тебя не разочаровать.

Люмьер хмыкнул, но выглядел неубедительно, его пальцы нервно теребили край блокнота.

В этот момент к ним подошёл Тордок, его фигура, как всегда, источала тяжёлую уверенность.

– Не отвлекайся, парень, – сказал он, голосом, который мог бы остановить разгоняющегося боевого коня. – Эти отродья нас только испытывают.

Эш бросил на него быстрый взгляд и лениво кивнул.

– Да-да, командир «грозный зануда», слушаюсь, – пробормотал он, лениво наблюдая, как Тордок возвращается к своим людям, выкрикивая очередные команды.

Люмьер фыркнул, но выглядел всё ещё напряжённым. Он снова открыл блокнот и что-то быстро нацарапал.

– Люм, – неожиданно серьёзно произнёс Эш, оторвавшись от панели управления.

– Что? – Люмьер замер, прижимая к себе блокнот.

– Хочу попросить об одолжении, – Эш посмотрел на него, в его взгляде мелькнуло нечто тяжёлое. – Если всё пойдёт к чертям, если я… ну, не справлюсь, тебе нужно забрать Лию и Юфке. Увезти их отсюда, куда подальше.

Люмьер моргнул, ошеломлённый такими словами.

– Но… ты ведь не собираешься… – он запнулся, не зная, как закончить мысль.

– Никто из нас не собирается, – перебил Эш, глядя ему прямо в глаза. – Но, на всякий случай, договорились?

Художник, всё ещё ошарашенный, медленно кивнул.

– Ладно. Но я уверен, что ты не дашь этому случиться, – пробормотал он.

Эш усмехнулся, возвращая взгляд к горизонту.

– Конечно. Как сказал один мой хороший товарищ: «Твоё хобби – героически разгребать проблемы»… Ну или как-то так.

Разговор прервал резкий крик с баррикад:

– Они снова наступают!

Эш быстро поднял голову, его глаза сузились. На горизонте, словно из самой земли, начали появляться новые стаи монстров. Их движение было более слаженным, а ряды плотнее. Казалось, что теперь они пришли всерьёз.

– Три группы, – заметил Люмьер, его голос дрожал.

Эш активировал панель управления, а из пушки снова послышался низкий гул, постепенно набирающий силу.

Вега, стоявшая неподалёку, подошла ближе.

– Включите лучевой режим, – чётко сказала она. – Он менее разрушителен, но позволит зацепить все три группы.

Эш перевёл взгляд на панель, его пальцы уверенно начали вводить команды.

– Надеюсь, ты права, – пробормотал он.

Вега слегка кивнула, её лицо оставалось спокойным, хотя в глазах читалась напряжённость.

Магические кристаллы внутри пушки начали тускнеть, словно теряя силу. Руны на корпусе пульсировали, а от вибрации в воздухе захватывало дух.

– Поток стабилен, – доложил один из послушников, находившихся рядом.

Монстры перешли в быстрый бег, их ряды двигались словно волна, приближаясь с устрашающей скоростью.

– Давай же… – тихо выдохнул Эш, активируя систему.

Из ствола пушки вырвался ослепляющий голубой луч, мгновенно накрывший одну группу монстров. Существа завыли, их тела начали корёжиться под воздействием магической энергии.

– Прямое попадание! – закричал один из солдат на баррикадах.

Эш не терял времени. Его руки скользнули по панели управления, перенаправляя поток энергии в сторону второй группы. Луч плавно сместился, накрывая вторую волну. Ещё несколько монстров, испуская ужасающие крики, рухнули на землю, разорванные магической мощью.

– Ещё немного… – пробормотал Эш, его взгляд был сосредоточенным, а пальцы продолжали вводить команды.

Он направил пушку на последнюю группу. Голубой луч снова вырвался из ствола, пронзая воздух. Несколько волкарей попытались уклониться, их движения были быстрыми и хаотичными, но энергия всё же задела их, оставляя глубокие ожоги и разрывы.

К тому моменту, как луч угас, большая часть врагов была уничтожена, но немногие из них, обугленные и израненные, всё ещё двигались вперёд, издавая глухие рыки.

– Арбалетчики, добивайте их! – скомандовал Тордок.

Солдатская дисциплина взяла верх, и оставшиеся твари начали падать под прицельными выстрелами.

Эш, едва переведя дыхание, снова взглянул на приближающуюся волну. Но теперь их поведение изменилось. Они начали разгруппировываться, разбегаясь в стороны и формируя более разреженные ряды. Это выглядело странно, почти осмысленно, как будто они понимали опасность пушечного выстрела и старались её избежать.

– Они разбегаются, – заметил Люмьер, стоящий неподалёку. Его голос дрожал, но он всё же держал себя в руках. – Это плохо, да?

– Ими будто… командуют, – пробормотал Эш, снова активируя панель.

Пушка начала заряжаться, магические кристаллы засияли ярче, и руны на корпусе засветились новым, более интенсивным светом. Но как только Эш потянулся к панели, раздался резкий голос Тордока:

– Отставить! – Командир шагнул ближе, его взгляд был тяжёлым. – Если выстрелишь сейчас, толку будет чуть больше, чем от фейерверка. Удар по одному из них не решит ничего.

Эш нахмурился, отодвигая руки от панели.

– И что тогда? Сидеть и ждать, пока они решат собрать мозги в кучу?

– Именно, – жёстко ответил Тордок, его глаза вспыхнули яростью. – У нас достаточно людей, чтобы справиться с остатками. Тебе нужно беречь энергию для настоящей атаки.

Эш выдохнул и, отойдя от пушки, прислонился к её корпусу, скрестив руки на груди.

– Твоё шоу, командир.

Тем временем монстры, раздробленные на небольшие группы, начали атаковать более хаотично. Сразу три твари, рыча и скалясь, устремились к западной баррикаде.

– Луки наготове! – крикнул Тордок.

Лучники, уже стоявшие на своих позициях, натянули тетивы, их стрелы засветились слабым магическим светом.

– Огонь! – приказал командир.

Стрелы разрезали воздух, свистя и вонзаясь в тела врагов. Одна тварь рухнула, не добежав до баррикад, но две другие, хотя и раненные, продолжали двигаться.

– Арбалетчики, приготовиться! – выкрикнул Тордок, обращаясь к группе солдат на второй линии.

Арбалеты щёлкнули почти одновременно, их болты, зачарованные магией, прошли насквозь через одного из монстров. Тот взревел, его движения замедлились, и он наконец рухнул на землю. Последняя тварь, истекающая тёмной жидкостью, добежала до баррикады и, рыча, вцепилась в деревянное укрепление.

– Группа вперёд! – Тордок снова отдал приказ.

Двое солдат с большими стальными щитами шагнули вперёд, блокируя путь чудовищу. Ещё один боец с копьём метнулся к существу, нанося точный удар в её бок. Монстр завыл, его когти скрежетнули по щитам, но через несколько секунд он затих, рухнув безжизненным телом к земле.

– Держитесь! – раздался крик одного из офицеров, стоявших на другой стороне.

На северной баррикаде ещё одна стая черных волков пробилась ближе, вынуждая солдат вступить в ближний бой. Металлические звуки мечей и рёв отродий сливались в хаотичную симфонию битвы.

– Раненые! – закричал один из бойцов, поднимая своего товарища с кровоточащей раной на плече.

Тордок мгновенно заметил это и бросил взгляд на Вегу, которая стояла в отдалении, наблюдая за происходящим.

– Храмовники, к северной баррикаде! Залатайте раненых и верните их в строй!

Несколько послушников устремились в указанном направлении, их руки уже светились мягким зелёным светом целительных заклинаний.

Эш наблюдал за всей этой картиной, его лицо оставалось непроницаемым.

– Они держатся, – пробормотал Люмьер, его руки всё ещё сжимали блокнот.

– Пока, – тихо ответил Эш, не отводя взгляда от баррикад. – Но это только вопрос времени.

На горизонте начали собираться новые тени, обещая, что следующая волна будет ещё более жестокой.

Эш выпрямился, бросив быстрый взгляд на Люмьера, а затем снова посмотрел на пушку.

– Похоже, они не собираются нам давать передышку. Может, пора увеличить мощность? – предложил он, включив панель управления и пробегаясь пальцами по гравировкам.

Вега подошла ближе, её лицо оставалось невозмутимым, но голос звучал серьёзно:

– Это возможно, но крайне опасно. Слишком высокий поток может вывести пушку из строя или повредить узел. Без крайней необходимости лучше не рисковать.

Эш нахмурился, но затем кивнул, его руки замерли над панелью.

– Ладно. Что тогда?

Вега указала на символ в правом углу панели, который светился тускло-жёлтым светом.

– Попробуй точечный режим. Это выпустит множество мелких снарядов, которые будут бить по площади. Эффективно против плотных толп. Но… – она на секунду замолчала, её взгляд стал более жёстким. – Этот режим требует постоянного поддержания энергии через лакриму. Это будет тяжело.

Эш пожал плечами, будто её предупреждение не имело значения.

– Я уже привык.

Его пальцы уверенно нажали на символ, и пушка начала менять свою конфигурацию. Магические кристаллы внутри начали светиться ещё ярче, их пульсация стала быстрее, словно инструмент готовился к работе на максимальной нагрузке. Руны на корпусе вспыхнули, посылая голубые волны энергии вдоль всего механизма.

Эш сосредоточился, активируя лакриму. Тёплый серебристый свет начал струиться от его ладони, проникая в руны пушки. Сначала поток был привычным, но затем, с каждым мгновением, он становился всё сильнее, и Эш почувствовал, как магическая энергия проходит через его тело, пульсируя в такт с пушкой.

– Поток стабильный, – доложил один из послушников, наблюдающих за процессом.

– Ну, – Эш стиснул зубы, чувствуя, как давление усиливается. – Что дальше?

Ответ пришёл быстро и неожиданно.

– Они идут! – раздался крик с баррикад.

На горизонте зашевелились все силуэты врага. Их количество было таким, что их тени заполняли всё поле перед лагерем. Они двигались, извиваясь, словно огромный живой ковёр, который накрывал землю.

– Огонь! – скомандовал Тордок.

Эш активировал пушку. Из ствола начали вырываться мелкие снаряды, похожие на сверкающие звёзды, которые с бешеной скоростью врезались в приближающихся тварей. Каждый снаряд издавал резкий звук, разрывая воздух и заставляя землю под монстрами трястись.

Волкари взрывались при попадании, их тела разлетались в стороны, но остальные продолжали двигаться. Они извивались, уклоняясь от снарядов, и быстро приближались к баррикадам.

– Пехоте приготовиться! – рявкнул Тордок. – Выставить щиты!

Словно тёмная волна, черные волки обрушились на баррикады. Их когти вгрызались в дерево, а тела пробивали слабые укрепления. Пехотинцы с мечами и копьями встретили их в ближнем бою.

Один из монстров, огромный, с чёрной чешуёй и светящимися глазами, пробил брешь в укреплениях и влетел в группу солдат. Тордок мгновенно подхватил свой меч и шагнул вперёд, его оружие сверкнуло, отразив слабый свет лагерных факелов.

– Защитить укрепления! – его голос был похож на раскат грома.

Солдат с копьём нанёс удар в бок твари, отвлекая её, но она метнулась в сторону, сбивая второго пехотинца с ног. Командир, воспользовавшись моментом, нанёс мощный удар по задней лапе существа. Оно взревело, его хвост хлестнул воздух, едва не сбив ещё нескольких солдат.

Рядом другой монстр пробил баррикаду и оказался перед тройкой солдат. Один из них, стиснув зубы, поднял щит, принимая удар когтей на сталь. Щит затрещал, но выдержал.

– Вперед! – выкрикнул офицер, и двое бойцов вонзили копья в грудь твари.

Монстр затих, рухнув на землю, но тут же его место заняли двое новых.

Эш, наблюдая за боем, ускорил темп выстрелов. Его руки начали дрожать от напряжения, а пот стекал по лицу.