Текст книги "Путь наемника (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Шилов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Бате сейчас, как раз надо было зайти в казарму и сообщить солдатам о появлении дракона в окрестностях. Это уже вошло в привычку жителей деревни: случилось что-то неладное – доложи солдатам.
Чем дальше батя отходил от своего дома, тем всё больше ему казалось, что что-то не так. Из тумана доносились командирские выкрики, вдоль невысоких заборов тени носились взад-вперёд, собаки лаяли без умолку. Каждая дверь, которая попадалась на глаза, была открыта настежь, но внутри домов ни души. В деревне батю все знали благодаря его безошибочной чуйке, и сейчас она прямо вопила ему на ухо о надвигающейся опасности.
Первый силуэт, который вынырнул из тумана и предстал перед мужчиной – это силуэт грузовика. Когда батя подошел к казарме, то обнаружил, что грузовиков было два и еще два уже выезжали из деревни.
Дверь небольшой двухэтажной казармы была открыта, каждую секунду в нее кто-то вбегал и кто-то выбегал. Переступив порог, батя опешил от увиденного. В комнатке, в которой раньше сидело лишь два дежурных воина, сейчас стояло около пятнадцати солдат в бледно-желтой военной форме и с десяток женщин и мужчин неистово орущих на них. Масла в огонь подливал командир солдат, единственный среди них носивший за спиной автомат. Он пытался орать людям в ответ, но ничего путнего из этого не выходило.
Теперь все сомнения отпали, что-то очень неладное творится в деревне. Батя с силой дернул на себя одного из жителей деревни – худощавого мужчину лет сорока, он его знал, пару раз рыбачили вместе. Григоном звали.
– Шо тут творытся? – проорал батя в ухо мужчины.
– Мобилизация! – выкрикнул тот в ответ.
– Шо ты мэлэш? Какая мобилизация? Мы ж уже лет сто ни с кем нэ воювалы.
– Ты это моим двум сыновьям скажи, которых забралы и увезлы в военный учебный лагерь.
– А кто попадаэ под мобилизацию? – что-то ёкнуло сейчас в груди у бати.
– Мальчики и девочки от пятнадцати по двадцати пяти!
Услышав эти слова, батя, наконец, отпустил мужчину и тот снова принялся вопить во всё горло о сыновьях. Отец же семейства думал сейчас о своих детях. Ламу ничего не грозило, а вот Дорму уже шестнадцать. В голове сразу промелькнула мысль о том, что парнишку можно спрятать или незаметно сплавить по реке на лодке. Уж лучше так, чем в армию.
Мужчина вихрем вылетел на улицу и помчался что есть сил к своему дому. Туман сгустился еще больше, дальше своих рук ничего видно не было. Поэтому три фигуры, возникшие из неоткуда он заметил слишком поздно. Не успев затормозить, или хотя бы сменить направление движения, батя со всего разбегу влетел в троих солдат. Одного он повалил на землю, двух других сильно зацепил, сам при этом полетел кубарем. При приземлении батя почувствовал, как хрустнула правая ступня.
Солдатам очень не понравилось это происшествие и поэтому без лишних вопросов и разбирательств они начали колотить мужчину ногами, не скупясь при этом на ругань.
– Всё, пошли отсюда, нам еще три дома обойти надо, – сказал один из солдат, увидев, что его сапоги уже окрасились в красный цвет, а мужик на земле едва шевелился.
Глава 4 (Наемники)
Посетителей в просторном зале «Одиноко волка» становилось всё больше и больше. И причина такого резкого наплыва клиентов – полдень. Каждому, даже самому матёрому сорвиголове, в такое время хотелось в тенёк, поесть и попить. А «Одинокий волк» был создан как раз для удовлетворения таких потребностей.
Открыв неказистую деревянную дверь самого большого здания в поселении путники сразу же попадали в руки жены владельца заведения, которая предлагала им занять место за свободный столом, либо за барной стойкой, где гостей обслуживал сам хозяин – знакомый многим здешним жителям лысый упитанный мужичок с шикарными усами и в засаленном фартуке.
В данный момент его пристальный взгляд, как и накануне вечером, был прикован к троице наемников, к которым присоединился еще один персонаж. Владелец «Одинокого волка» повидал много разного люда и нелюда на своем веку, и с высоты своей осведомленности, с первого взгляда определил – в его заведении некромант.
Лицо, без каких-либо примечательных черт и маска без эмоциональности на нем. Чёрные, как ночь зрачки, вселяющие тревогу. Сквозь короткие тёмные волосы проглядывались магические письмена, коими был усеян весь его череп. Сухие, но жилистые руки покрывали вытатуированные слова, неизвестные для непосвященных. Довершала этот образ тёмно-синяя жилетка, из десятков карманов которой выглядывали короткие металлические рукоятки метательных ножей без каких-либо накладок. В общем, если встретить такого ночью в переулке, штаны придется стирать.
Понаблюдав за подозрительной четверкой пару минут, хозяин заведения переключил свое внимание на компанию гомонящих гномов, так как посчитал их более платежеспособными, чем этот сброд.
А вот в рядах отважных любителей приключений в это время прорастало семя раздора размером с маленький сарайчик. А молчаливый некромант, своим присутствием, в несколько раз увеличивал скорость прорастания семя. Эмоции после утренних событий конечно немного поутихли, но до дружественной атмосферы, как до Реки Народов пешком.
Пристально уставившись на некроманта, трое наемников ждали. Ждали хоть чего-нибудь.
– Ну и?– изрек Ал.
– Калеб, может изложите детали нашего совместного похода? Или мы сами должны обо всем позаботиться? – дополнила Елена емкую фразу друга.
Калеб не спеша достал сверток бумаги из кармана штанов и швырнул на стол.
Ал аккуратно взял его двумя пальцами за уголок и брезгливо поднес к глазам. Это была карта. Орум бесцеремонно выдернул ее из рук напарника, положил на стол и разровнял. Два полушария, которые достаточно точно отображали физическую и политическую карту мира. Также отмечен маршрут, по которому, судя по всему, предстояло следовать. Начало как раз размещалось на западе Пустыни Кочевников, где они предположительно находились. Дальше линия шла на северо-восток до Реки Народов, вдоль нее до Смешанного Государства. И уже от него до восточной части Долины Ирни.
– А почему бы нам не поехать сразу на восток, напрямик к Долине Ирни? – спросила Елена, разглядывая карту.
– Да потому что напрямик нам придется пересечь земли кочевников, а в последнее время они стали чересчур агрессивны. Рубят попавшихся им чужаков направо и налево, – слишком спокойным тоном произнес Орум, потеряв всякий интерес к карте он переключился на свою любимую трубку.
Калеб кивнул головой, давая понять, что Ори высказал правильное мнение. Послышались глубокие вдохи Ала, который всеми силами боролся с желанием начать новую ругань.
– Калеб, а что у вас еще есть на близнецов? – девушка вновь обратилась к некроманту. Ноль на массу. Вообще никакой реакции. Он даже не моргнул в ответ.
– На кой хрен они вам? – более прямо спросил Ал. – Тем более ты вон какой грозный, и сам бы спокойно их нашел и притащил куда надо.
Калеб медленно перевел взгляд со стены на Ала, не сводя глаз с наемника достал один из своих многочисленных ножей и преспокойно и неспешно начал кончиком плоского листовидного лезвия выковыривать грязь из-под ногтей.
– Ну что ж… Маршрут есть. Цель, будем считать, тоже есть. Но для того чтоб попасть к ней, нам нужно раздобыть несколько вещей: транспорт, запасы воды и провиант на пару недель. С оружием здесь совсем туго, так что пока, будем пользоваться тем, что есть, – командирским тоном выпалила Елена, не давая друзьям возможности ее перебить, – слушаю ваши предложения.
– Всё это мы можем купить на местном рынке. Благо, денег нам на это хватит, после выполнения заказа на дракона, – по хозяйски пробубнил Ори, выпуская табачный дым изо рта.
– Я так понимаю, господин нэкрома-а-ант, не будет финансово учавствовать в закупке, но вот жрать-с и хлебать-с будет как и все? – язвительно уточнил Ал. Калеб не поднимая взгляда перешел от чистки ногтя большого пальца к указательному. – Ясно, вопросов больше не имею.
– Тогда не будем терять времени и пройдемся до рынка. Посмотрим что к чему. – резюмировала Елена итог всего разговора.
Все четверо поднялись из-за стола и направились к выходу.
На улице стояло невыносимое пекло. Хоть от таверны до рынка и было около тридцати метров, наемникам казалось, что они шли целую вечность, понемногу тая от нестерпимых лучей солнца.
Приобрести пару бочек воды, мешок солонины и мешок сухарей особого труда не составило. Пришлось немного повозиться с поисками специй, соли и овощей, которые не пропадут в такой жаре. А вот со средством передвижения была совсем беда. Под невысоким тентом, около одного из жилых домов, стояли какие-то три развалюхи, сплошь покрытые ржавчиной. Зато ценники на лобовых стёклах варьировались от трёх до пяти сотен золотых. Немыслимые деньги за такой товар.
Стоя справа от этих колымаг, Ал всего за пару минут умудрился разозлить всех в радиусе досягаемости своего голоса и поругаться с невысоким молодым продавцом, одетым в одни лишь льняные шорты.
– Ты совсем спятил? Триста золотых за это корыто? На нем что, какой-то император раньше колесил?
– Не нравится, не покупай! Топай на своих двоих до следующего поселка и там торгуйся! Я сказал, скидывать цену не буду! – ответил торговец не менее громко.
– Ну, может хоть за полцены? – умоляющим тоном снова спросил Ал.
– Нет! – продавец был твёрд как скала и не собирался идти на уступки.
– Ах ты.… Да срань ты болотная, чтоб тебя малярийные комары сожрали, жлоб пустынный! – мужчина развернулся и пошагал к ожидавшим его друзьям.
– Да мы все равно на этой тарантайке и до следующего кактуса не доехали бы, – выдохнул Ал. – А это значит что? Верно! Нам надо что-то придумать.
Молчавший всё это время Орум громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
– На-ка, подержи, – гном протянул свою трубку Елене.
Подойдя к крайнему, более-менее целому автомобилю, Ори подозвал торговца.
– Любезнейший, это ваши машины?
– Да, мои, – лениво ответил молодой продавец.
– Я бы хотел приобрести вот эту, но цена неприемлемо высока.
– Я сбрасывать ее не буду.
– Тогда у меня к вам предложение.
– Не буду я соглашаться не на какие предложения.
– Вы сначала выслушайте. Все равно за те полчаса, что мы тут стоим, у вас не было покупателей, и вряд ли в ближайшее время они появятся.
– Ладно, – сказал продавец, немного поразмыслив.
– Вы расскажите об этой машине всё! Все достоинства, недостатки, поломки, неисправности. Всё, что плохо работает или вообще не работает. Важным моментом является полнейшая правда. Как вы уже заметили, я гном. А значит, неплохо разбираюсь в машинах. И если это чудо техники заглохнет посреди пустыни из-за неисправности, о которой вы умолчали, мне не составит труда вернуться сюда вместе с моими друзьями. Видите вон того неприветливого некроманта с ножами? Оторвать вам голову – для него это детская забава, – монотонно закончил свою речь гном.
– И где выгода для меня в этом предложении?
– После детального рассказа об этой машине, я куплю ее за любую справедливую цену, которую вы назовёте.
Торговец хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать, но последняя фраза Орума приятно удивила его.
– Согласен. Начнем осмотр? – уже более дружелюбно предложил продавец. Гном утвердительно кивнул головой.
– Этому красавцу пять лет от роду… – деловым тоном начал торговец, но резко поползшая к макушке бровь Орума, заставила его остановиться.
– Этому автомобилю уже десять лет нет сносу… – к убежавшей брови присоединилась ее подруга.
– Ладно, этому корыту уже больше пятнадцати лет. – продавец понял, что гном действительно разбирался в машинах и решил не юлить, а рассказать всё как есть.– Лично в моих руках он уже пятый год. Отличная рабочая лошадка, но с небольшими проблемками. Но, обо всем по порядку. Начнем, пожалуй, с кузова. Весь кузов этой машины состоит из цельной, сплошной, не поддающейся никакому воздействию… ржавчины. Исключением является только капот. Его я сделал сам. Из древесины. Вполне надежная вещь, если слишком не разгоняться. Иначе капот начинает дымить и может загореться. Такое было раз. Пришлось выстругивать новый.
Перейдем в салон. Оп. Положите дверь пока в сторонку. Она легкая, так что снимать ее и одевать не особо тяжело. Теперь кресла. Отличные мягкие кресла. За исключением задних. На них лучше не садиться, иначе вылезшие из них штыри могут ненароком проткнуть вам спину. Техника безопасности всё-таки.
Что у нас тут дальше? Коробка передач. Четырехступенчатая. Вперед. Назад. Зачем еще две скорости, я понятия не имею. Много раз их включал, но ничего не происходило. Вам советую все же их не трогать, мало ли. Вдруг колесо отлетит или багажник отпадет.
Дальше. Педали. Газ. Тормоз. Всё как полагается. Рулевой квадрат.
– Рулевое колесо, вы хотели сказать? – уточнил Орум.
– Нет, нет. Именно квадрат. Когда я покупал этого дикого пустынного мустанга, тут уже был именно рулевой квадрат. Дальше. Стёкла. Есть. Передние и задние. Боковые кто-то давно выбил. И судя по всему головой, ибо пятна крови я до сих пор не смог вывести. Но это даже хорошо. При движении по пустыне с отсутствующими стеклами не так жарко. Вот только песок донимает.
– А что это за металлический коробок под пассажирским передним сидением?
– О-о-о! Это моя гордость! Собственная разработка. Печка.
– Печка? – ошарашен – это было не то слово, описывающие удивление Орума. – Печка в пустыне?
– А вы как хотели? Думаете ехать по пустыне ночью без окон не холодно? Еще как холодно. Вот я и нашел выход из ситуации. Есть, конечно, парочка неудобств. Дрова все время надо подкидывать. От дыма салон сильно воняет. Да и пассажиру, сидящему рядом, будет жарко, как на сковородке.
Так, по внешнему и внутреннему виду вроде прошлись. Теперь перейдем к техническим характеристикам. Скорость! Эта малышка может многое. Но есть одно но! Определить с какой скоростью вы мчите можно только по деревьям.
– Деревьям? – Орум непонимающе переспросил.
– Деревьям, – подтвердил продавец, – или камням. В общем, по любым предметам, которые находятся вдоль дороги. Если они мелькают очень быстро, и вы не можете их рассмотреть – вы едите быстро. А если вы можете детально их рассмотреть – то медленно.
– Понятно, – выдохнул гном, – а как дела с двигателем обстоят?
– Тут всё прекрасно, недавно его перебирал, всё смазал, заменил, просто сказка. Единственное но – из трех разъемов для кристаллов, в рабочем состоянии только один, – торговец замолчал, нежно поглаживая рулевой квадрат.
– Это всё? – спросил гном, стараясь даже не дышать в сторону машины.
– В принципе, да. Есть еще всякие мелочи, но из-за них вы не заглохните посреди пустыни.
– Ну, тогда называйте свою цену, – горько пробубнил Орум.
– Знаете, – медленно произнес торговец, – рассказывая вам всё это, я будто заново пережили последние пять лет неимоверных мучений. Я столько времени, сил, денег и нервов вложил в этот автомобиль. Именно в нем я впервые поцеловал девушку. Именно он раскрыл весь мой потенциал ругательств и проклятий. Пожалуй, я не буду его продавать. Простите, – продавец вылез из салона, поднял дверь, лежавшую рядом, и ушел вместе с ней.
– Ф! Фиаско, – захохотал Ал, когда Орум вернулся к своим товарищам, укрывшихся от солнечных лучей под небольшим навесом.
– И! Иди в пень! – буркнул Ори.
Появившись из-за угла дома, к компании не торопясь подошел гном, одетый в черные лаковые туфли, серые брюки и серый пиджак на голый торс. Его рыжие густые волосы на солнце казались золотыми. Лицо коротышки озаряла самая добродушная улыбка, которая открывала миру все тридцать два зуба. Елену этот персонаж сразу отбросил на много лет назад, потому что был, как две капли воды, похож на соседского алкаша дядю Васю, с той лишь разницей, что этот был чуть ли не в половину ниже, коренастее и ухоженнее.
– Извините, я краем уха услыхал ваш разговор с этим торгашом ненужного металлолома. Вам нужен автомобиль? – невозмутимым и сладким голосом искусителя пролепетал гном.
– Да нужен. Но такой, который смог бы для начала завестись. – ответил Ал.
– Вы, как я могу заметить, люди серьезные. Поэтому, сразу к делу. Мое имя – Прик. И я устраиваю гонки здесь неподалеку. Призовой фонд – новёхонький джип. Мне продолжать?
Орум сразу переменился в лице. Гримаса отчаяния сменилась на доброжелательную улыбку и не менее доброжелательные глаза.
– Господин Прик, а не обсудить ли нам этот вопрос за бутылочкой вина? – зазывающе предложил лысый гном.
– С превеликим удовольствием.
Все пятеро навострили лыжи в таверну. Но Ори повернул голову и без звука, одними губами, произнес: «Я сам». Этим он дал понять, что разговор должен пройти тет-а-тет. Через минуту оба гнома скрылись в дверях «Одинокого волка».
– Знаешь, а я раньше не замечал в нашем лысом друге этой предпринимательской жилки.
– Замолчи! После твоих утренних выходок, я вообще не буду с тобой разговаривать, пока ты не извинишься перед ним, – всем своим видом Елена показывала, что не намерена продолжать разговор.
Опять наступила тишина. Были слышны только ленивые крики торговцев, зазывавших прохожих приобрести их товар и блеянье сотен коз, изнуренных жарой не меньше людей.
Через двадцать минут из дверей таверны вышел Ори. Его щеки и нос уже успели налиться игривым румянцем. Он явно был навеселе. Почти уверенно добравшись до остальных членов команды, гном споткнулся. Но вовремя оттопыренные в разные стороны руки, помогли ему удержать равновесие. Орум удовлетворенно хмыкнул.
– Значит так-с. Гонки будут проходить в паре километрах к югу от этой дыры. Участвуют четыре экпажа… экупижа… тьфу ты… э-ки-па-жа. Каждый вот этот самый э-кри-пяж состоит из водилы и мага, который будет пытаться выбить соперника с трассы. Машины предорстарвляет Прик. Стратовый взнос для участников – сто пятьдесят золотых. – неспешно выдал Ори информацию, не забывая при этом икать и путать буквы. – Победителю – новенькая машина. Этот рыжий пройдоха смог убедить меня, что приз дивствистельно стоит такого риска.
– Ты уверен, что нам стоит участвовать? – задала Елена тревоживший ее вопрос.
– Я уверен, что мы выиграем, – пьяная и хитрая улыбка озарила физиономию гнома.
– Магом буду я, это понятно, – сказал Ал, – а кто будет водителем? Может Елена? У нее хоть оба глаза есть, что немаловажно для гонок.
– Водителем буду я. И мне надо портарзветь до начала. Кстати, начало в семь вечера. – пробубнил Ори. – Так что, готовься огненный петушок. А я спать.
Нетрезвой походкой гном пошел в сторону таверны, насвистывая какую-то песенку.
– Не-е-е-е-ет, – стон Ала был жалок, – я не хочу убиться в одной машине с этим обидчивым алкашом-коротышкой.
Глава 5 (Наемники)
Машину пару дней назад смял в лепешку дракон, поэтому идти наемникам и Калебу пришлось пешком. А пешая прогулка по пустыне – к смене гардероба. Дабы хоть как-то защититься от солнечных лучей и песка Елена обернула правую руку обрезком ткани, нацепила очки, на голову натянула бандану, рот и нос прикрыла чем-то вроде повязки. Ал надел свой черный плащ, бандану на нижнюю часть лица и широкополую коричневую шляпу, которой вчера у него еще не было. Орум накинул застиранную до бледно-голубого цвета рубашку и черную вязаную шапку. Калеб лишь обмотал тканью шею и рот, оставляя макушку и руки не прикрытыми.
Пару километров под палящим солнцем – не маленькая прогулочка. За время ходьбы по раскаленному песку Ал успел всех достать своим нытьем. Елена каждые пять минут хотела прирезать эту болтливую дылду, но наемник вовремя затыкался, улавливая ту тонкую грань, когда еще одно слово и можно схлопотать по горбу.
– Я тебя ненавижу, – тихо прорычал Ал себе под нос после весьма длительного молчания.
– Это ты сейчас кому? – вопросила Елена, удивившись неожиданному заявлению друга.
Длинный наемник молча остановился, согнулся пополам, расшнуровал правый ботинок и со всего размаху швырнул его ногой вперед. Тяжелая обувь, сделав пару оборотов и, пролетев приличное расстояние для снаряда такого вида, упала в песок, подошвой кверху.
– Теперь тебе точно не спрятаться, маленькое отродье тьмы, – торжественно возликовал Ал и кинулся к ботинку, сверкая огромной дырой на носке в районе пятки.
Он плюхнулся на пятую точку, взял в руки ботинок и начал его трясти, что есть мочи.
– Походу он немного перегрелся, – пробурчал гном, выдыхая табачный дым.
– Да! Ха-ха-а-а-а! – победно завопил Ал, когда из недр его обуви выпал маленький камушек. Наемник с довольным выражением лица вновь натянул ботинок и зашагал вперед, как ни в чем не бывало.
Елена с Орумом, как-бы невзначай, покосились на их нового спутника. Им было интересно, как же отреагирует Калеб на очередной закидон Ала? Но, некромант был верен своему хладнокровию и даже глазом не моргнул, в самом прямом смысле этого слова. Более того, он до сих пор ни промолвил ни слова.
– Орум, скажи, как ты всегда умудряешься за пару часов сна протрезветь и даже выглядеть бодрячком? – спросила Елена больше от скуки, чем из любопытства. – Я уже не в первый раз замечаю. Сколько б ты не пил, и хоть до самого утра, пару часов отдыха – и свеж, как огурец. Ни намека на похмелье.
– Может это результат многолетней практики? – загадочно улыбнулся гном.
– Ну, вот мы и на месте, а это значит что? Верно! – вместо продолжения фразы Ал достал из-за пазухи флягу с водой и залпом осушил ее. Затем засунул пустой сосуд в недры своего плаща и заметно ускорил шаг, так, что гному пришлось перейти на бег.
– А вот теперь мы точно на месте, – сказала Елена спустя еще двадцать минут.
Место проведения гонок представляло собой огромный овальный кусок пустыни, огражденный по периметру гигантскими железными столбами, метров по десять высотой. Они в свою очередь были соединены ржавой сеткой и огромными деревянными трибунами для зрителей. Прик, наверное, целое состояние выложил, чтоб доставить такое количество пиломатериалов вглубь пустыни. А потом заплатил еще столько же за постройку трибун. Но любой гном никогда просто так ничего делать не будет, а значит, прибыль это место приносило колоссальную.
Длина, назовем это место гоночной ареной, наверное, с полкилометра, ширина – метров пятьдесят. В целом, постройка напоминала стадион исполинских размеров. Только складывалось впечатление, что неизвестный гигант, или мифический титан, схватил своими ручищами его с двух сторон и растянул в длину. У дальней трибуны, прямо на песке арены, была нагромождена куча металлолома, состоявшая в основном из ржавых искореженных кузовов машин. Своеобразное препятствие для гонщиков, и свалка для проигравших, в одном лице. Да уж, безопасность участников соревнования – пустой звук для организаторов.
– Ох и народу съехалось! – воскликнула Елена, наблюдая за снующими туда-сюда гномами, людьми и ирни.
– Так оно и не удивительно. – сказал Ал, снимая плащ и закидывая его на плечо. – Чем здесь в основном занимаются? Верно! Выживанием! Вечный недостаток еды и воды. Бесконечные войны. Грифусы. Всё это – далеко не полный списочек обыденных вещей для здешних бедолаг. Но любой народ всегда же требует хлеба и зрелищ. И если с первым еще можно разобраться, то отыскать второе здесь, без вреда для здоровья – весьма проблематично. Поэтому любое массовое мероприятие, наподобие гонок, приносит их организаторам горы монет.
– Проходим!
– Не толпимся!
– Зачем мне твои овощи? Ты золотыми за вход плати!
– Проходим, проходим!
У гигантских ворот, которые являлись входом на трибуны, четверо ирни собирали деньги. Созерцание гонки с деревянных неудобных досок стоило пять золотых. Об этом свидетельствовал деревянный щит с аккуратно нарисованной цифрой пять. Не мало, но и не много для здешних жителей, основной контингент которых состоял из бандюганов и торговцев.
– Хм… Если учесть, что приблизительная вместимость этого места тысяч сорок, а заполнена уже половина, то аж дурно становится от того, сколько подымет этот предприимчивый коротыга. – подметил Ал.
– Где-то здесь, у входа, нас должен ждать Прик. Он сказал, что всех участников будет встречать лично, – завертел головой Ори в поисках рыжего гнома.
– Да вон он, возле продавщицы, – безразлично махнул рукой Ал, куда-то в левую сторону.
И вправду, метрах в тридцати от входа Прик стоял в окружении достаточно разношерстной компании. Скорее всего, остальные участники заезда, которые ожидали только их. Завидев приближающихся наемников, гном засиял, как золотая монета.
– А вот и наши последние участники! – радостно хлопнул в ладоши рыжий коротышка. – Идите все за мной.
Толпа участников двинулась в сторону самой дальней трибуны, огибая «стадион» по кругу, за ограждениями. Над ареной ни на секунду не стихал рёв тысяч зрителей и десятка моторов. Сейчас показывали своё мастерство около дюжины мотоциклистов, подогревая публику различными трюками. Зрители ликовали, наблюдая за ними. Многочисленные прыжки, перевороты и прочие мастерские выкрутасы не давали заскучать.
Разношерстная толпа участников, сопровождаемая Приком, не спеша дошла к дальней трибуне. Точнее, к ее тыльной стороне. Здесь своих экипажей ожидали четыре автомобиля. Все были кабриолетами, при чем, одинаковыми и имели одно сидение – водительское. Чуть в сторонке стояла еще одна машина. Явно габаритнее, чем собратья без крыш. Но рассмотреть таинственное средство передвижения участникам не удавалось, оно было накрыто тентом.
Прик звонко хлопнул пару раз в ладоши, и перед каждой трибуной на арене появились люди в зеленых рубашках. Они заметно выделялись на общем фоне и поэтому зрители сразу притихли и уставились на них. Гном откашлялся, прочистив горло, и начал говорить, привлекая к себе всеобщее внимание:
– Приветствую участники! – его чёткому, громкому и красивому голосу позавидовал бы любой оратор. – Сегодня у вас есть уникальная возможность проявить себя и стать героями в глазах у этой искушенной толпы! Сегодня, кто-то из вас возвыситься над этим местом и увековечит свою победу на многие годы! А кто-то проиграет, уйдет отсюда ни с чем и покроет своё имя позором! Участники! Обратите свой взор на стальных коней, которые помогут вам на пути к победе! – все дружно повернули головы в сторону машин. – Эти четыре чуда гномьей мысли станут вашими друзьями, вашими врагами и вашим оружием! Каждый стальной зверь обладает своей особенностью. Скорость! Надежность! Маневренность! Баланс!
Гном замолчал, делая томительную паузу, подогревая тем самым интерес участников и зрителей, которым удавалось услышать слова оратора. Параллельно с ним всё это время на арене, под каждой трибуной, его помощники в зеленых рубашках выкрикивали примерно те же заготовленные заранее слова, чтоб все зрители понимали, что вообще будет происходить в ближайшее время.
Медленным, широким движением Прик достал небольшой зеленый мешочек из кармана.
– Жеребьевка! – его мощный голос прозвучал как гром среди ясного неба, – Участники! Станьте в линию!
Восемь гонщиков неспешно выстроились в ряд, сгруппировавшись по два человека. Зрители сразу стали оценивающе переводить взгляд с одной команды на другую, прикидывая, на кого можно поставить десяток золотых и сколько этот десяток, в случае победы, может принести.
Первыми стояли два гнома. Скорее всего, братья, или отец с сыном, так как лица очень похожи. Уверенные и холодные взгляды. В руках они держали одинаковые шлемы из прочной чёрной стали. Одежда имела защитные пластины, которые закрывали разные жизненно важные части тела. Не возникало сомнений, что эти двое живут гонками и большую часть своей жизни провели, ковыряясь в машинах. Было странно видеть их среди участников, так как условия соревнования предусматривали наличие мага и водителя в команде, а все знали, что ни один гном в мире не способен управлять магией.
Следующими были ирни. Типичные представители этой расы. Высокие, стройные, с белоснежной кожей и сплошными зрачками. Людей, никогда не видевших ирни, термин «сплошные зрачки» всегда немного обескураживает. Это как? А очень просто. Глазное яблоко у них полностью покрыто одним цветом, без всяких там радужек, хрусталиков, белков и прочих прелестей. Цвет глаз зависит от магии, которой управляет ирни. Красные – огонь; голубые – вода; зеленые – восстановление и лечение; серые – перевоплощение; черные – некромантия. Людей и гномов всегда пугают бездонные, непроницаемые глаза ирни, не три пальца на каждой руке, не отсутствие ушей, не белоснежная кожа, не синие губы, а именно «сплошные зрачки».
Глаза одного из ирни, одетого в длинную серую мантию, были голубого цвета. Зрачки второго, напялившего тряпичный грязный комбинезон – серые. У того, что был в длинном одеянии, на поясе висело две достаточно немаленькие фляги, а на шее виднелись элементы разных узоров. Маг воды. Только у них были такие татуировки. Ну и голубые глаза, конечно. Глядя на эту команду, складывалось впечатление, что они познакомились недавно и решили скооперироваться, для победы. Скорее всего, это и было правдой.
Третьими в этой шеренге, как ни странно, стояли девушки. Внешний вид представительниц прекрасного пола давал понять, что с машинами они имеют дело явно не первый год. Грязные майки горчичного цвета, короткие шортики, об которые явно не рез и не два вытирали руки, испачканные мазутом или еще чем-то, у обеих почти наголо побритые головы. У той, что повыше, на поясе болтался ремень с десятком гаечных ключей разных размеров. Руки второй были покрыты татуировками, некоторые из них были точь-в-точь как у Ала. Маг огненной стихии.
Ну и завершающими участниками были Ал и Ори. На человека, увидевшего их впервые, эта парочка тоже могла б произвести впечатление бывалых гонщиков.
Прик, хорошенько перемешав содержимое мешочка, подошел к первой паре участников. Один из гномов запустил руку в мешок и достал оттуда деревянный шарик с номером два. Аналогичные действия были проделаны всеми участниками. Оруму достался номер три.
Снова покряхтевши, настраивая свой голос на нужный лад, Прик продолжил:
– Теперь вы знаете, какой из четырех стальных зверей будет вашим. Об особенностях болидов поведают механики, так что не будем заострять на этом всеобщее внимание. А сейчас правила гонок! Каждый экипаж должен состоять из водителя и мага. Это самое важное правило. Но так как одна из команд участников состоит из гномов, а они, как известно, не могут владеть магией, организаторы разрешили пользоваться им зажигательными ракетами, которые тоже, в каком-то роде, можно отнести к огненной стихии.
Среди присутствующих начал усиливаться возмущенный гул. Прик, не обращая на это особого внимания, громогласно продолжил:
– Перейдем к условиям заезда! Вы видите отметку «Старт». В противоположной от нее стороне насыпана груда металлолома. Задача гонщиков – проехать три круга, объезжая эту кучу хлама. Задача магов – помешать соперникам доехать до финиша. Теперь же, перейдем к самому главному, – гном неспешно подошел к пятому автомобилю и взялся за край тента, – приз, за победу в этом состязании!
