Текст книги "Путь наемника (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Шилов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
В другом углу Дорм изнемогал совсем по-другому. Боров нацелился сделать из парня свою маленькую копию. Он два часа, без перерывов, тягал ржавые гири, гантели, огромные бревна, по полчаса не слазил с перекладины. И если Дорму вдруг казалось, что командир не следит за ним и можно передохнуть, то в чувства его сразу же приводил суровый рев Борова.
В третьем углу изо дня в день, методично, целенаправленно и не особо жалея подопечного Боров избивал Худорбу двумя длинными палками. Он хотел сделать парня более проворным, юрким и ловким. И это желание было столь сильным, что первый месяц Кравчик больше походил на фиолетовый баклажан с тонкими ножками, чем на солдата. На нем не было ни одного живого места, даже мазь, которую каждый вечер давал Боров, не успевала излечить все синяки.
В общем, после двух часов, скажем так, тренировок, наступало время новых знаний. Боров объяснял и показывал разные боевые стойки, приемы, захваты, удары, короче всё то, что могло бы принести победу в бою с противником. Естественно новобранцы отрабатывали их друг на друге, при этом стараясь не упустить не одного слова Борова.
Спустя еще два часа спаррингов и отрабатывания движений наступал апогей боли каждого дня – схватка с Боровом.
Как только не пытались противостоять ему новобранцы: и все вместе, и поодиночке, и по парам, и с разными хитростями, и все равно итог всегда был одним. Кто-то валялся без сознания, другой баюкал конечность, или ловил воздух ртом от выбитого духа из тела. По истечению трех месяцев ничего не поменялось, кроме времени, новички, в отдельных случаях, могли продержаться аж до двух минут, ну а потом все равно избивались до полусмерти босым громилой.
После избиения младенцев, наступало время тишины и спокойствия. Новобранцы отходили от боя, стирали вещи, убирали, приводили в порядок окружающую территорию, а их командир тем временем занимался ужином и разным «допингом» для подопечных: травы, чаи, мази и кто его знает, что еще, что поможет завтра утром новичкам чувствовать себя лучше, чем накануне вечером.
Потихоньку Рыжая, Худорба и Лупоглазый стягивались к костру, уплетали еду, чай, а Боров тем временем анализировал их успехи и ошибки за день, указывая на то, над чем им предстоит работать на следующий день.
Что до взаимоотношений новобранцев между собой, то тут всё очень неоднозначно.
– Кравчик, о чем ты сейчас думал, когда бежал? – через слово, громко вдыхая и выдыхая воздух, спросил Дорм. Новобранцы только что вернулись с очередной утренней пробежки, и теперь выплевывали легкие, валяясь на земле. Лето уже подходило к концу, ночами становилось прохладно, но вот днем солнце всё так еще нещадно пекло.
– Об облаках. Для меня всегда тяжелее всего было рисовать облака. Очень нелегко передать пористость и оттенок. Я ни один десяток холстов испортил дома, пытаясь нарисовать это чудо природы. А ты о чем?
– Я? О бане-е-е, – с наслаждением протянул Дорм, – у меня дома, батя сам построил баню и каждые выходные отпаривал нас с братом до поросячьего визга. Никогда не жалел на нас дубовых веников. Лупил так, что хотелось и умереть и жить одновременно.
– Рыжая, а ты о чем думала?
Повисло неловкое молчание. Девушка явно не спешила отвечать.
– О том, как же прекрасно отдать жизнь за короля… – торжественным голосом начал за нее Дорм.
– … и как прекрасны солдатские будни! – закончил фразу Худорба.
– Дебилы, – обреченно выдохнула девушка.
Закадычными друзьями за три месяца новобранцы так и не стали, но если Дорм и Кравчик вполне могли называть друг друга товарищами, то Рыжая всё так же держалась особняком, общаясь с остальными короткими фразами.
– Так, доходяги, быстро на обед, а потом нам предстоит заняться чем-то необычным, – Боров хотел этим заинтересовать и заинтриговать подопечных, но с его голосом это больше походило на угрозу и обещание, что после обеда их четвертуют, а может даже и расчленят.
– Как думаете, что он нам подготовил? – спросил Худорба без особого энтузиазма, когда они пробирались сквозь жилые шатры и палатки к столовой. – Как вчера, будем из пистолетов стрелять?
– Да уж, это был провал, – согласился Дорм.
– Не у всех, – самодовольно кинула Рыжая, следуя за парнями. Она, в отличие от Лупоглазого и Худорбы, все десять патронов отправила в мишень, а не непонятно куда.
– Ты раньше стреляла что-ли? – спросил Кравчик.
– Из арбалета пару раз, – нехотя ответила Рыжая и отвела взгляд в сторону. Больше слов выжать из нее не удастся. Ну и ладно, все равно они уже подошли к столовой.
На обед сегодня была уха, курица, мелко нарубленная с огурцами и луком, и компот, сваренный непонятно из чего. Не деликатесы, но чтоб наполнить брюхо – самое оно. Хорошо еще, что в очередях толпиться не приходится, каждый знал свое место, и по приходу еда уже была на столе.
Обед умяли быстро и молча, стараясь даже глаза не отрывать от съестного, боясь, что оно исчезнет, или кто-то его украдет.
– Рыжая – тебе на склад огнестрельного оружия! – без всяких прелюдий скомандовал Боров, когда тройка вышла из столовой. Впервые за всё время, начальник встретил подопечных после обеда у шатра. – Получишь пистолет, патроны и кобуру. Как распишешься во всех бумажках и выслушаешь инструктаж по технике безопасности – иди на полигон номер четыре, спросишь у любого солдата – тебе расскажут, где это. Быстро! – последнее слово он рыкнул очень громко и четко, так что Рыжая сорвалась с места, как пуля, и исчезла меж бледно-желтых палаток. – А вы, лысота, за мной.
Дорм до боли в костяшках сжал кулаки. Он часто так делал, когда хотел сказать Борову в ответ что-то язвительное. В первые дни пребывания в лагере он позволил себе такую оплошность. Так этот гигант садист заставил его отжиматься до потери сознания. И это не преувеличения! На шестьдесят пятом разу Дорм действительно отключился. А всему виной – наследственность. Батя всегда был той еще язвой и фразочки вроде: “Срань болотна, хто ж так рыбу ловыть” для него была нормой.
Тем временем в голове Дорма начинали позвякивать нотки тревоги. Боров, который вел сейчас их в ту часть лагеря, где они никогда не бывали, был во всеоружии. Как и в первую их встречу, один кинжал был на правом запястье, с рукоятью, выпирающей над кулаком, второй – на боку туловища, ну и двуствольный обрез на ляжке. Ой, не спроса всё это.
Боров остановился у большого шатра, по периметру которого была натянута колючая проволока, и через каждый пять метров стояли вооруженные солдаты.
– Заходите, – скомандовал гигант, пропуская Лупоглазого и Худорбу вперед.
Оказавшись внутри, Кравчик невольно охнул от восторга, а глаза Дорма засветились мальчишеским восхищением. Они зашли в оружейную. Святая святых всех солдат.
Пять рядов массивных дубовый стеллажей, сплошь заставленных всевозможным холодным оружием: сабли, палаши, кинжалы, двуручные мечи, катаны, копья, были и такие клинки, о названиях которых можно было только догадываться.
Дорм ходил меж рядов и глаза его разбегались. Ему казалось, что если он дотронется до чего-то, то магия войны пропадет, поэтому он лишь смотрел и восхищался.
Боров встал у входа и не спешил что-то показывать и рассказывать, он ждал, пока подопечные вдоволь насмотрятся на оружие.
– Всё это способно убить вас в мгновение ока. – резко начал он, минут пять спустя. – Ваша задача – научится противостоять всему этому, найдя своё оружие.
– А как понять какое оружие именно наше? – осторожно уточнил Кравчик, выглядывая из-за одного из стеллажей.
– Не боись, я об этом уже позаботился, – улыбнулся Боров, – я что-ли зря избивал и изучал вас каждый день?
Гигант зашел вглубь оружейной и начал не спеша перебирать железо.
– Лупоглазый, сюда.
Дорм послушно подошел к начальнику. В руках гигант держал самое обычное копье со стальным наконечником и продолговатый пустой колчан. Весьма странное сочетание, но парень благоразумно промолчал. Он покорно взял копье, колчан и последовал за Боровом, который продолжил разглядывать полки.
Дойдя до конца ряда, он взял шесть метровых, заостренных с одной стороны, стальных дротиков и так же сунул их Дорму.
– Худорба! – коротко подозвал он подопечного. Тот подошел и получил в своё распоряжение два коротких одноручных меча в ножнах из дубленой коричневой кожи, – второй отдашь Рыжей.
– Хорошо, – немного разочарованно ответил Кравчик. Он малость завидовал, что Дорму напихали разного необычного оружия, а ему дали стандартные короткие мечи.
– У меня на тебя другие планы, – хитро прогудел Боров, – водить умеешь?
– Немного.
– Превосходно, тогда все, идем на полигон номер четыре.
Полигоном оказалась громаднейшая площадка с различными мишенями на окраине лагеря.
Когда Боров с парнями подошли туда, Рыжая уже ожидала их, сидя на траве и наслаждаясь солнечным теплом.
– Получила? – коротко спросил он.
– Да.
– Отлично, возьми еще меч у Худорбы. – Кравчик послушно передал оружие девушке. – Значит так, я решил распределить бойцовские навыки в вашем.... назовем это... отрядом… в вашем отряде таким образом. Лупоглазый – будешь универсалом на средних и ближних дистанциях. С далека будешь метать во врагов стальные дротики, а в ближнем бою будешь орудовать копьем. Так как ты сын рыбака, с удочкой управляться умеешь, значит и с копьем научишься. Принцип одинаковый, а с мелочами я помогу.
Рыжая – будешь огневой мощью отряда, в твоем распоряжении пистолет, а со временем, может, получишь что-то помощнее. Короткий меч – для ближнего боя.
Худорба – будешь водителем. Короткий меч – чтоб скучно не было.
Новобранцы с подозрением посмотрели на свои новые приобретения. Махать кулаками – это одно, а вот учится убивать оружием – это совсем другое.
– А теперь, – короткая пауза, во время которой Боров левой ладонью медленно вытаскивал кинжал из крепления на правом запястье, оголяя идеально заточенное обоюдоострое лезвие, – нападайте!
Глава 10 (Наемники)
Каково это находиться в машине целые сутки? И не просто находиться, а ехать? То есть сидеть в железной коробке с колёсами на протяжении двадцати четырех часов, останавливаясь лишь пару раз по экстренной нужде. Первые часы еще проходят терпимо: вы ерзаете на сидении, таращитесь в окно, дремлете, может, даже заведете разговор со своим спутником. Но вот потом. Потом начинаются муки. Всё что ниже поясницы вы не чувствуете. Спина дико ноет. Однотипный пейзаж за окном откровенно бесит. А если при этом еще на заднем сидении поселился нытик – то всё, суши весла.
Ал, тихонько постанывая, снова завёл свою шарманку:
– Как? Ну, вот как? Как вы могли бросить мой квадроцикл на растерзание этим зверям?
– Я уже жалею, что мы тебя забрали! Надо было твою длинную тушу тоже оставить на растерзание, – нервы Елены были уже натянуты до предела.
– А ты вообще молчи! Из-за тебя, любой желающий теперь может увидеть мои драгоценные внутренности…
– Три царапинки, а ты уже который час ноешь.
– Я не ною, а констатирую факты.
Орум, как-бы, случайно наехал на камень, не забыв при этом немного крутануть рулём. Ал, из-за этого, хорошенько черканул потолок головой.
– Ах так! И это твоя благодарность за то, что я спас тебя в логове этих дикарей? – наемник никак не унимался.
– Я бы и сам справился, – Ори уже пожалел, что наехал на ту кочку.
– Слишком громкие слова для того, кто и топорик свой найти не смог.
– Слишком громкие слова для того, кто заклинанием себе пол ботинка оторвал.
Все посмотрели на правую берцу Ала из которой в разные стороны торчали грязные и корявые пальцы. Не проронивший за эти сутки и слова Калеб, сдался. Судя по всему, даже такой стойкий и непоколебимый человек не может вынести этого балабола.
– Мне кажется, мы уже достаточно оторвались от возможной погони, пора сделать полноценный привал.
Ори долго просить не надо. Сию же секунду машина резко начала сбавлять скорость, а через мгновение остановилась.
Вывалившись на улицу из душной жестянки, все сразу занялись делами. Не стоило попусту терять время. Гном полез заменить в двигателе разряженные кристаллы. Елена промывала раны Ала остатками воды из фляги, Калеб изучал содержимое багажника.
Закончив с порезами, Елена закинула руки за голову и блаженно потянулась.
– Новых кристаллов нам хватит еще дня на два. – Орум захлопнул капот.
– Нам нужна вода и еда. – добавил Калеб, закрывая багажник.
– К вечеру мы будем уже на краю пустыни. А к утру, если не останавливаться, достигнем Реки Народов, – решила просветить своих спутников девушка. Реакция последовала весьма странная. Мужская часть компании уставилась на Елену, как на умалишённую.
– С чего ты это взяла? – первым опомнился Ал.
– Когда-то очень давно, я увлекалась географией. И за всё то время что мы в пути, успела изучить карту, которую нам дал Калеб, – девушка помахала свернутой бумажкой.
– Тогда не вижу смысла дальше торчать посреди раскаленной пустыни. Поехали, – пробурчал гном.
– Стоять! – вскрикнул Ал, от чего Елена с Орумом дернулись и настороженно оглянулись в разные стороны. – Погони нет, время терпит, а это значит, что? Верно! Мне нужны ответы! – долговязый наемник сощурил глаза и уставился на Калеба. – Что это за долбанные близнецы? Я не хочу, чтоб меня сожрали заживо, четвертовали, или сожгли где-нибудь, без веской на то причины. Отвечай некромант! Мы с места не сдвинемся!
Калеб хрустнул шеей, затем костяшками пальцев, зевнул и преспокойно залез на заднее сиденье машины. Орум пожал плечами, сплюнул на пол и уселся за руль.
– Елена! Поддержи меня! – сурово и громко произнес Ал.
– Да поехали уже, ясно же, что он ничего не расскажет
– Предатели.
Снова загрузившись в машину, наемники продолжили свой путь.
Время тянулось медленно и с явной неохотой. Пейзаж за окном и не думал меняться. Одно только радовало – Ал уснул, а значит можно было немного отдохнуть от бесконечного нытья.
Несмотря на монотонность и спокойствие последних часов, голова Елены была переполнена различными вопросами, которые, судя по всему, волновали не только ее. Что делать дальше? Где взять деньги на дальнейшую дорогу и провизию? Зачем кому-то понадобились близнецы ирни, и что в них особенного? Но самый главный из вопросов, который не давал ей покоя вот уже несколько дней: кто такой Калеб? Какова его история? Не от хорошей же жизни он на службе у такого человека, как Себастьян. Да и что это за хобби, собирать себе в мешочек армию скелетов по всей пустыне? Ничего. Дорога предстоит еще долгая, а всё тайное когда-то становится явным.
За окном начинало темнеть. Солнце скрылось от людских глаз, забирая с собой духоту и невыносимую жару. Воздух наполняла прохлада. Елена оторвалась от карты и посмотрела в окно. Что-то было не так. Какая-то чужеродная деталь присутствовала в пустынном пейзаже. Она никак не могла понять. Вроде всё как всегда, а вроде и нет. И тут, словно гром среди ясного неба. Это ж кусты! Самые обыкновенные маленькие, чахленькие, с острыми зелеными листочками. Она так давно не видела эти невысокие растения, что не сразу поняла, что к чему. Улыбка невольно появилась на лице девушки. Растения. Как же она соскучилась по ним. Обитая долгое время в пустыне, вообще забываешь об их существовании. Но как только снова встречаешь, понимаешь, что растительность – это основа жизни. Почему основа? Что такого в них особенного, ведь в пустыне люди ж выживают как-то без дубов, елей, клёнов, тюльпанов, шиповников и клевера?
Ну, во-первых – тень. Завалится подремать в гамаке, в жаркий полдень, под кроной какого-нибудь исполинского каштана – это ли не счастье? Во-вторых – живность. В местности, где полно деревьев всегда обитает какое-нибудь животное, которое можно съесть, использовать шкуру для изготовления одежды и так далее. Ну и в третьих – съедобные плоды некоторых растений. Полезно, питательно и убивать никого не надо. Но это было чисто мнение Елены, которое мало кого волновало.
Вскоре за окном начали мелькать деревья, а местами песок заменяла самая настоящая тёмная, покрытая реденькой травой, земля. Орум заметно поддал газку, явно желая поскорее заехать в лес и вздохнуть полной грудью чистого воздуха. Так как скорость увеличилась, а количество кочек и не думало уменьшаться, машину начало подкидывать в разные стороны. От этого проснулся Ал.
– Ого! А пейзаж то преобразился. Может, тормознем на поспать? – зевая, предложил Ал.
– Нет. Мы остановимся на пару минут. Сходить по нужде, и Елена сменит Орума за рулем. – ответил Калеб.
– Знаешь, что-то ты слишком разговорился. Мне нравилось, когда ты был молчалив и угрюм. Да и вообще, чего ты тут раскомандовался? – Ал завелся с пол оборота. Но ответа не последовало. И злость, зарождавшаяся в высоком наемнике, улетучилась так же быстро, как и появилась.
Через пару минут сделали остановку, сменили водителя, допили остатки воды и продолжили путь.
Теперь на заднем сидении похрапывали Орум и Ал, а Калеб на переднем пассажирском внимательно всматривался куда-то в темноту, периодически потирая переносицу.
Время уже давно перевалило за полночь. За окном то тут, то там мелькали деревья разных размеров. Густота их размещения на одном квадратном километре заметно увеличилась. К одинокому рёву мотора стали добавляться другие звуки: щебетание ночных птиц, периодически кто-то выл. Когда начало уже понемногу светать, впереди показалась река. Широкая, стремительная, чистая и величественная. Лес – это хорошо, а река в лесу – это просто замечательно!
У самой воды, на небольшом песчаном пляже, Елена остановила машину. Выйдя из душного салона, девушка вдохнула полной грудью. Как же хорошо. Журчание воды, понемногу светлевшее небо, еще не до конца исчезнувшие звезды, пение птиц – всё это мгновенно заставило забыть о проблемах и переделках последних дней. Еще раз глубоко вдохнув, Елена сняла ботинки, закатила штаны и по колено зашла в воду. Блаженство. Прохладная вода мгновенно унесла всю грязь, тяжесть и усталость.
Вот она – Река Народов! Когда-то давно, Елену очень заинтересовало, откуда взялось это название. Хорошо, что у нее был мастер Зин, у которого всегда находились ответы на любые ее вопросы.
Река Народов – это единственная река на этой планете. Она соединяет Синий Океан и Море Драконов. Она пересекает каждую страну и каждое государство в этом мире, а так же является самым значимым и прибыльным торговым путем.
Что действительно поражало, так это то, что никто не позволял себе даже бумажку бросить в воду этой реки. Неважно, богатый, бедный, безразличный вор, или невоспитанный бродяга, все относились к реке с уважением.
Для ирни эта река вообще является божеством. Они покланяются ей и называют Изначальной. Это их главная религия. Согласно этой вере, изначально, на планете была только безжизненная пустыня, Синий Океан и Море Драконов. Из живых существ обитали лишь драконы, и то на своем острове. Но однажды, мощные и неуправляемые потоки воды из океана и моря устремились на встречу друг другу, желая соединиться. И в результате этого появилось их дитя – Изначальная. Она росла, крепла, и везде, где река протекала, появлялись растения, и разные живые существа выходили из недр ее вод, включая ирни.
В благодарность за своё существование и процветание, ирни начали возводить храмы на берегах Изначальной, преподносить ей дары и всячески молиться, чтоб она и дальше заботилась о них и дарила жизнь.
С существами же, которые оскверняли Изначальную, то есть засоряли ее, ирни поступали жестко и радикально – вешали.
Елене нравилась эта вера, в ней есть хоть маленький и весьма сказочный, но смысл. А вот ее компаньоны были с этим не согласны и постоянно спорили с девушкой по этому поводу.
Кстати о компаньонах, пора бы их уже будить и определиться с дальнейшим планом действий.
Хорошенько выкупавшись в реке, трое наемников и некромант начали распределять обязанности на этот день, который они решили посвятить не езде, а «отдыху».
Елена осталась в лагере, стирать вещи и приглядывать за машиной. Орум вызвался наловить рыбы для обеда. Калеб пошел, по его словам, на охоту. Алу, как самому раненному и бесполезному, досталась разведка. Судя по карте, дальше на востоке, километрах в трех, должен быть мост, по которому можно перебраться на другой берег. Длинному наемнику предстояло найти его.
К полудню, гном и некромант вернулись в лагерь. Первый уловил с десяток увесистых рыбин. Второй нес на плече шесть кроличьих тушек. Не став дожидаться Ала, занялись готовкой и употреблением даров природы. Это был настоящий пир, после стольких дней голодания и поглощения всякой дряни. Когда над углями уже дожаривался последний кролик, вернулся блудный разведчик. Грязный, злой, потрепанный и уставший. Он молча сел у костра и съел целого кролика, буквально, за минуту. Лишь после этого Ал соизволил рассказать о своем походе. Он был более чем удачным.
Километрах в трех, но, по словам горе-разведчика он прошел все сто сорок, действительно был серьёзный мост, который без проблем выдержит машину. На другом берегу, как ему сказали местные рыбаки, недалеко от моста есть рыбацкий поселок. С живыми людьми, таверной и даже сносной гостиницей.
Последнее слово заставило всех моментально собрать скромные пожитки, загрузится в машину, и двинутся в путь.
Прохладный лес это конечно хорошо, но кровать и горячая ванна – звучит более заманчиво.
Глава 11 (Наемники)
– Не знаю как вас, а меня это достало по самые мочки ушей! – раздраженным тоном начал свою очередную тираду Ал.
– Я знаю, что пожалею об этом. Возможно, я даже уже мысленно корю себя за подобную оплошность, но всё же спрошу. Не мог бы ты ныть поконкретнее? – обреченно выдохнула Елена последние слова.
– Ну, уже пять дней мы премся вдоль реки. За эти пять, незабываемых и заоблачно нудных дней, мы останавливались в трех рыбацких поселках. И что мы все это время ели? Правильно! Как мне подсказывает наш многословный гид Калеб, ответ на этот животрепещущий вопрос – рыба. Мы жрали только рыбу! Долбанную рыбу! Жаренную, солёную, копчёную, вареную, вяленую, пареную… Я, конечно, понимаю, что у нас туго сейчас с финансами, но это ж уже ни в какие ворота…
– Могу тебя обрадовать. Как написано на вывеске, которую мы недавно проехали, через пару километров будет город. И там можно поесть не только рыбу.
– Погоди, погоди! Мне не послышалось? Ты сказала слово на букву Г? – воскликнул маг.
– Не послышалось.
Хитрющая улыбка пьяной лисы появилась на лице наемника.
– Распутные девки, жареный ягненок, Ал едет к вам! – возбужденно выкрикнул маг и замолчал, погрузившись в свои мысли. Его размышления иногда сопровождались тихим хихиканьем.
Многие признаки указывали на то, что город близко. Во-первых – дорога. Да небольшая, да грунтовая, но дорога. Во-вторых – дома. Слева от дороги, вдалеке, начали показываться крыши ферм, которых вблизи города было десятки. Да и ухоженные поля с посевами радовали глаз после пустынных песков.
Елена обреченно вздохнула. Они въезжали на цивилизованные земли, а значит, пора снова прятать свои «особенности». В принципе, рука, покрытая чешуей и кошачьи зрачки – сразу так в глаза и не бросались, но лишние внимание в большом городе все равно ни к чему. Кожаная куртка с длинным левым рукавом, кожаные перчатки, чёрные очки. Маскировка завершена. Каким образом Орум умудрился прихватить всё это в дикой суматохе, улепётывая из логова грифусов? Непонятно. Но Елена очень благодарна ему за это.
Справа мелькнула огромная вывеска «Кронум». Улыбка идиота на лице Ала стала еще шире.
Данный населенный пункт не относился ни к одной из держав, поэтому, как это принято в больших городах на свободной территории, он имел своего собственного правителя. Обычно таковым являлся крупный торговец в прошлом, или беглый дворянин одного из государств, мечтающий построить свою империю. В очень редких исключениях это был простой человек, которого выбрала община, как своего лидера. Но, как правило, прошлое главы города никак не влияло на сам город, все эти поселения были однотипны: с приезжих сдирали три шкуры, а местное население работало сутра до ночи за гроши, обеспечивая своего «господина». Такие места в народе называли вольными городами.
Вот и главные ворота показались за поворотом. Массивные, прочные, обшитые железом. Всё как полагается. Вправо и влево от ворот – высокие каменные стены, ограждающие Кронум от внешнего мира. Времена сейчас тяжелые, бандитов много, опасных тварей тоже. Поэтому четырехметровые стены, со стрелками через каждые пятьдесят метров – необходимые меры безопасности.
Навскидку, сейчас около пяти часов вечера, поэтому ворота, как и полагается в такое время, открыты настежь. Но просто так не проехать – двое стражников перегораживали въезд. Один лениво вертел в руках ружье, второй, видно, что новичок, внимательно всматривался в каждую въезжающую машину и дотошно допрашивал каждого нового гостя этого города.
Очередь состояла всего из трех машин, поэтому, черед наемников пришёл очень быстро.
– Здравствуйте! Цель визита в Кронум? – деловитым тоном спросил стражник-новичок.
– Здравствуйте, – максимально медленно и доброжелательно промолвил Орум, – мы путешественники, вот хотим заехать в ваш славный город, передохнуть, пополнить провизию.
Молодой стражник, слегка приоткрыв рот от удивления, оценивающим взглядом пробежался по пассажирам автомобиля. За рулем – лысый бородатый гном, с повязкой на глазу, справа от него молодая короткостриженая девушка в черных очках, кожаной курточке и перчатках, в разгар то лета. На заднем сидении два мага. Оба в татуировках с головы до ног, а тот, который некромант, еще и ножами увешан, как ёж иглами. Вот прямо с первого взгляда видно, что это группа доброжелательных вегетарианцев и пацифистов.
Перестав удивленно таращиться на «путешественников» страж порядка вопросительно посмотрел на своего коллегу. Тому явно было все равно, путешественники, торговцы, хоть наемные убийцы, лишь бы быстрее проехали и поэтому он лишь лениво кивнул головой в знак согласия.
– С вас четыре золотых.
Ал уже готов был высказать всё, что он думает по этому поводу, но некромант во время остудил его порыв, легонько ткнув ножом между ребер.
– Вот, держите! – лучезарно улыбаясь, гном протянул четыре монеты.
– Ваши пропуска, – стражник дал Оруму маленькие бумажки, – хорошего дня!
Автомобиль двинулся дальше, въезжая на главную улицу.
То, что это город, а не деревушка, можно было понять моментально. Широкая каменная дорога, уходившая далеко вглубь Кронума, делила его надвое. Вдоль проезжей части, плотно прижимаясь друг к другу, возвышалась трех, четырех и пятиэтажные однотипные дома из красного кирпича. Первые этажи этих зданий сплошь заняты разными лавками, магазинами и забегаловками. Верхние этажи – жилые.
На улице сотни людей направлялись по своим каким-то неотложным делам. Все довольно порядочно, но в то же время, одинаково одеты в серые льняные вещи. Оборванцев почти не встречалось.
Дело уже шло к вечеру, поэтому многие жители возвращались с работы домой. Лица их были уставшими, но довольными. В общем, жизнь здесь кипела.
Самое характерное, что отличало Кронум от многих других маленьких деревушек и нарекало его громким титулом «город» – это запах. Запах большого скопления людей. Если вы ни разу не бывали в местах, где одновременно проживает несколько тысяч людей, а слово канализация для них – диковина, то вам не понять, что это такое. Едкий аромат пота, грязи, мусора, и затхлости сразу же овладевает вашим обонянием, не желая покидать ноздри еще очень долгое время.
Но одна вещь всё же сильно отличала Кронум от других городов. На дороге было очень мало машин. Казалось бы, главная улица, огромное население, но автомобилей – раз, два и расчёт окончен. Странно.
– Сворачивай! Направо! Там указатель был: таверна «Вкусный бардак», – неожиданно закричал Ал, размахивая руками.
– Может, сначала заселимся куда-нибудь, а уже потом набивать пузо будем? – попыталась возразить Елена.
– Как это низко, упрекать человека в желании «набить пузо»! – гримаса мага была непередаваема. – Но я все равно не из-за еды хочу туда. Таверна – это то уютное местечко, где всегда можно узнать самые свежие мировые новости и сплетни, найти жилье, вкусно поесть, ну и, конечно же, подыскать себе работёнку. А нам бы не помешало пару десятков золотых, чтоб пополнить запасы. Или может господин Калеб проспонсирует нас?
Никто не хотел продолжать этот разговор, так как легче головой пробить чугунный казан, чем переспорить Ала.
Ори повернул направо, проехал пару кварталов и припарковался у таверны. На парковке, кстати, стояло с десяток вполне ухоженных транспортных средств.
Наемники вышли на улицу и, разминая онемевшие тела от многочасовой поездки, разглядывали здание. Вполне себе стандартная трехэтажная постройка для этого места, с жилыми комнатами и залом для посетителей.
Открыв дверь, вновь прибывшие поняли, что сегодня они могут опять остаться под открытым небом. Внутри не было где яблоку упасть. Люди были везде. Их было настолько много, что даже барной стойки не разглядеть. Проложить дорогу к ней казалось невыполнимой миссией.
– Идите к машине, я пойду что-нибудь разузнаю, – крикнул Ори друзьям и вполне успешно начал протискиваться к бару между ногами посетителей.
Не прошло и пяти минут безостановочного нытья Ала, что он отказывается спать в машине, как гном вернулся с хорошими новостями. Оказывается, в этой таверне сегодня выступает знаменитый местный поэт, из-за чего и собралась такая толпа народу. Зато в паре кварталов есть еще одна, подороже, но с гарантированно свободными столами и может даже комнатами.
Путникам ничего не оставалось, как снова загрузиться в машину и отправиться искать нужный объект.
Поворот, метров сто ровной дороги, снова поворот, еще один. Вот и рекомендованное заведение. Скорее всего, когда владелец придумывал название, то его фантазия была в депрессии и отказывалась выдавать что-то оригинальное. Поэтому над входом в двухэтажное здание уютно расположилась вывеска с «очень» завлекающим названием «Таверна».
Снаружи, между прочим, всё выглядело неплохо. На первом этаже большие мутные окна с решетками, внушающая доверие дубовая дверь, резные перила. Внутри всё оказалось тоже на высоком уровне. Включая цены, которые ой как кусались, но зато действительно людей было мало. Четверо новоприбывших уселись за очень длинную барную стойку, за которой персонал мог обслужить одновременно десятка три клиентов. Елена решила не снимать пока очки, было достаточно светло. Бармен вопросительно уставился на новых гостей заведения.
– Добрый вечер, чего изволите?
