Текст книги "Путь наемника (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Шилов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
А чай то свежий, душистый. Пара глотков и злость девушки вмиг улетучилась. Десять минут – и Елена окончательно забыла про неприятное пробуждение.
– Ори, – послышалось из гостиной, – она все еще злится?
– О-о-очень, – подмигнул девушке гном, – шкуру с тебя готова содрать.
– А свежеиспечённые булочки могут как-то исправить положение?
– С чем они?
– С яблоками.
– Тащи сюда и молись, чтобы они мне понравились, – наигранно строго сказала Елена. Она не умела обижаться на этого балбеса дольше пятнадцати минут.
Ал осторожно выглянул из-за угла. Бегло пробежался взглядом по кухне. Осознал, что ничего тяжелого в него не летит и уже более уверенным шагом направился к столу. Елена пристально наблюдала за его движениями, как кобра, готовая напасть в любую секунду.
– Не обижайся, золотце. Я больше так не буду, – защебетал Ал, надул губы и протянул булочки девушке.
Наемница решила ничего не отвечать магу, пока не попробует лакомство. Пару укусов и девушка невольно улыбнулась от наслаждения. Булочки были очень вкусными.
Ал не упустил улыбку. Заметив ее, он сразу же расслабился и уселся за свободный стул, больше не опасаясь за свою шкуру.
– Приятного аппетита.
– Угу, – только и смогла ответить Елена с набитым ртом.
– Ал, слушай, у меня к тебе очень важный вопрос, – повернулся гном лицом к наемнику.
– Всегда открыт для подобных вопросов.
– Как там вчерашняя девушка из таверны?
– Никак, – Ал мгновенно помрачнел.
– То есть она сегодня не ночевала у нас?
– Нет, – ответ мага явно расстроил Орума.
– Но вы же еще с ней увидитесь? – вопрос прозвучал уже от Елены, прожевавшей вкусность.
– Нет. Закрыли тему.
– Проклятье, – выругалась девушка. В данный момент она очень надеялась, что некромант, по каким-то неизвестным причинам, забыл про пари, или деньги не имеют для него значение. Ага! Как же. Калеб как-бы случайно дважды громко кашлянул в кулак. Даже бездушным машинам для убийства нужны деньги. Гном вынул из кармана небольшой мешочек и кинул его некроманту. Елена, разочарованно вздыхая, сделала тоже самое. Два мешочка крутнувшись в воздухе, через мгновение оказались в руках Калеба. Он деловито подкинул их в воздух, оценивая тяжесть золотых, и поспешно спрятал законный выигрыш в один из карманов жилетки.
При виде всего этого обмена деньгами брови Ала стали в позицию домика, а лицо перекосило в непонятной гримасе. Он как рыба, выброшенная на берег, лишь безмолвно открывал и закрывал рот. Секундное замешательство и маг наконец-то осознает, что сейчас произошло.
– Это… Это, то что я думаю? – задыхаясь от возмущения закричал он, – вы ставили ставки на мои чувства?
– Ал, не переигрывай, ты сам… – начал было оправдываться Ори, но наемник вмиг прервал его.
– Что я сам? Я сам так всегда делаю? Возможно. Но кто вам дал такое право? – мужчина перевел взгляд на Калеба, – А ты? Ладно, эти прохвосты, для них нет ничего святого. Но ты. Ты же воин, безжалостный убийца, лишенный чувств, зачем ты в этом участвовал?
В ответ обвинений Ала, некромант безразлично пожал плечами, поставил пустой стакан на стол и направился к выходу из кухни.
Больше в особняке, за это утро, никто не промолвил ни слова. Калеб ушел куда-то, небось, хотел обновить запасы своих костей. Орум и Елена перетаскивали вещи и, оставленные Локом припасы, в машину. Ал же, просто развалился на лавочке, во внутреннем дворе, ссылаясь на то, что он очень обижен, и ему надо побыть в одиночестве.
Девять часов утра, время выдвигаться. У арендованного торговцем Локом особняка стояло два весьма габаритных фургона серого цвета и одна старенька, но весьма надежная машина. Живых же существ возле дома насчитывалось восемь особей. Елена, Ал, Орум, Калеб, уже успевший с утра опрокинуть пару рюмок Лок, одетый в походный костюм, и три его помощника. На внешность и особенность помощников Елена обратила особое внимание.
Сар – коренастый невысокий светловолосый мужчина средних лет. Он был водителем фургона с дорогостоящими тканями. С виду обычный трудяга, который годами горбатится на кого-то за более-ли-менее приличную плату. С толку только сбивает наличие двух револьверов на поясе. Они там висели явно не для красоты. Как выяснилось позже, он был водителем и телохранителем на полставки. Лок предпочитал путешествовать в одной машине именно с Саром. Торговец всегда в поездках удобно усаживался на пассажирское сидение, и всю дорогу потягивал вино из бочки, надежно закрепленной под сидением.
Последними участниками всей этой компании были Крин и Влас. Оба были магами водной стихии, и судя по многочисленным татуировкам, весьма не плохими. Пожалуй, на этом их схожесть и заканчивалась.
Крин – высокий смуглый брюнет, лет тридцати с очень бандитским лицом. Впервые увидев его, вам сразу захочется схватить свой кошелек, крепко зажать его в потеющих от страха ладонях и со всех ног убежать от него куда-нибудь на другую планету.
Влас же наоборот был пятидесятилетним пузатым добряком, который всегда был готов прийти на помощь нуждающимся. Он любил детей, являлся ярым противником насилия, и пускал в дело кулаки только по очень важным причинам.
Зачем же Локу понадобилось брать в помощники двух магов воды, зарплаты которых были весьма солидными? Ответ скрывался в грузе, который они перевозили во втором фургоне. Красная икра. Товар этот был скоропортящимся, и без должных условий хранений уже к вечеру он становился вонючей и непригодной к употреблению красной массой. Дабы избежать этого, торговцы нанимали водяных магов. Специально для такой работы у них имелось особое заклинание, которое могло поддерживать нулевую температуру в небольших закрытых помещениях. Но так как максимальная длительность этого не сложного заклинания (из-за ограниченности магических потоков одного человека) – часов пять, то для перевозки скоропортящихся продуктов на большие расстояния нанимали двух магов. Один ехал за рулем, второй поддерживал заклинание. Как только один из них выдыхался, они менялись местами. Весьма полезная схема.
Итак, товар был уже упакован и загружен. Провиант на неделю пути так же уже в машинах. Маршрут пути согласован, а кристаллы гномов забиты энергией под завязку. По машинам.
Все погрузились в свои транспортные средства и двинулись в путь. Первыми ехали наемники, следом был фургон с тканями, ну и закрывал колонну фургон с икрой.
На выезде из города, стражники остановили автомобили, забрали пропуски, проверили все бумаги на товар и со спокойной душой отпустили путников на все четыре стороны.
Глава III (Са-аг)
Дворец Верховного ночью и дворец Верховного днем – это два совершенно разных здания.
Ночью тут тихо, темно, спокойно и умиротворенно, лишь дежурные патрули ходят по этажам и разрушают иллюзию хрустального игрушечного замка. Днем же здесь яблоку негде упасть. Рабочие, посыльные, солдаты, жрецы и прочие ирни слоняются из комнаты в комнату, якобы направляясь выполнять особо важные поручения Верховного.
То, что что-то случилось, Са-аг понял сразу. Солнце уже давно перевалило за полдень, а во дворце не было ни души. Вереницы ирни, которые всегда тянулись ко входу со всех концов столицы, через пустошь, так же исчезли без следа. Даже повара, которых раньше можно было рассмотреть сквозь прозрачную лестницу, покинули подвал.
Все стало еще более странным, когда Са-аг поднялся к приемной Верховного. Вдоль стеклянной стены с двустворчатой дверью стояли плечом к плечу десять ирни. Все они были одеты в ту же униформу что и Са-аг, только ярко красного цвета, с коричневыми дубовыми листками. Помимо натянутых капюшонов на головах, их лица закрывали оранжевые стальные маски. В руках у каждого солдата, перекрывавшего вход и обзор в приемную, располагались заряженные дробовики.
– Стоять! – приглушенно скомандовал голос из-под одной из оранжевых масок.
– Старший Смотрящий Второго Десятка гвардии Верховного Са-аг прибыл с отчетом о выполненном задании. Верховный лично просил отчитаться.
– Гвардия Верховного сегодня утром была расформирована. В приемную приказано никого не впускать.
– Солдат! – Са-аг начинал терять терпение. Сначала пустой дворец, теперь это заявление про гвардию. Ему срочно нужны были ответы. – Перед тобой стоит Командующий Тайными! – он достал из нагрудного кармана значок в виде змеи и демонстративно провел им перед собой. – Приказываю пропустить меня.
– Первый раз слышу о таком звании, – спокойно ответил ирни, скрывающийся за маской.
Дверь за спиной одного из солдат приоткрылась.
– Пропустите его, – прозвучал неприятно знакомый голос. Солдаты расступились, пропуская Са-ага.
Изменения, которые коснулись интерьера приемной были слишком кардинальными. Только слепой не обратил бы на это внимание. В углу стоял шикарный красный диван, оббитый кожей. На стенах висело множество картин с лесными пейзажами, на одной из них красовался лев красного цвета. Под ногами мягко шуршал новый ковер. Но самое главное изменение – на троне восседал другой ирни, Советующий Би-ис.
– Советующий, Командующий Тайными Са-аг прибыл для доклада Верховному об исходе операции. Где сейчас пребывает Верховный Ки-им?
– Погоди, – сухо ответил ему Би-ис.
Худощавый ирни в расшитой золотистой мантии взял в руки исписанный лист бумаги.
– У тебя довольно скучная и обычная история, Са-аг, – голос Советующего напоминал шуршание страниц книги. – Родился в семье военного, в возрасте десяти лет лишился отца, его убили на задании. Так как по законам ирни мать не имеет права воспитывать сына, она отдала тебя в военный детский дом. До двадцати лет ты жил там и обучался военному делу. Никаких особых заслуг не получал за этот период, но и отстающим не был. Следующие двадцать лет обучался у разных мастеров военного дела по своему усмотрению. В сорок, как и все ирни, пошел в академию. Там обучался пять лет – стандартный курс. Последующие двадцать лет ты служил в регулярной армии. Блестящий подъем по карьерной лестнице и недурственные познания в ведении войны. В шестьдесят пять тебя вербуют в Тайные. Сейчас тебе восемьдесят и вот ты здесь, – закончил читать листок Би-ис и отвел глаза от текста, – самый обычный цепной пес долины.
Дверь беззвучно приоткрылась, заставляя Са-ага воздержаться от слов, которые он готов был высказать Советующему. В приемную зашел еще один ирни. Даже не видя его, Са-аг уже знал вошедшего. По походке было слышно, что он хромает. Командующий Тайными напрягся.
– Ли-ис, ты опоздал .
– Прошу прощения Верховный, из-за моего увечья, я долго поднимался по лестнице.
– Ничего, Советующий, вы пришли, а значит, мы можем начинать.
Са-аг не мог поверить своим слуховым отверстиям. «Верховный? Советующий? Что здесь происходит? Когда этот хитрый и слизкий преступник с шрамом на носу успел стать Советующим?»
– Что, песик, неожиданный поворот событий? – хищно прошептал хромой ирни с шрамом на носу.
– Ли-ис, вы теперь Советующий, и вам, как обладателю этого титула, не позволено так общаться с подчиненными, – монотонно, но с выражением промолвил Би-ис.
– Простите, Верховный.
– Ки-им, – тихо сказал Командующий Тайными, опустив глаза, – где Верховный Ки-им?
– Мой предшественник скончался этой ночью, – без каких-либо эмоций констатировал Би-ис. – Среди ночи его нашли бездыханным на этом самом полу.
– Причина смерти?
– Не твое песье дело! – воскликнул хромой ирни.
– Советующий, не заставляйте меня усомниться в решении, присвоить вам это звание.
– Прошу прощения, – задыхаясь от ярости, ответил Ли-ис.
– Причина смерти еще не известна, лекари занимаются этим.
– По обычаям ирни, трон Верховного должен пустовать семь дней, пока его тело не поглотит Изначальная и только тогда жрецы Изначальной провозгласят приемника.
– Всё верно, Са-аг, таковы правила, но утром в мой дом пришли жрецы и сказали, что Изначальная велит мне занять трон Верховного сегодня же, ибо много проблем сейчас у народа ирни, которые нуждаются в безотлагательном решении.
Внутренне чутье подсказывало Са-агу, что утренний визит жрецов к Би-ису, смерть Верховного и кровожадная улыбка на лице Ли-иса как-то связаны.
– Са-аг, не стоит сомневаться в провидении жрецов. А вот на счет тебя у меня есть сомнения. Ты выполнил порученное задание? Каков исход миссии?
– Простите, Би-ис, но я обещал отчитаться лично Верховному Ки-иму.
– Верховного Ки-има больше нет с нами, поэтому отчитывайся мне, – спокойно сказал Би-ис, но уголок его правого глаза слегка дернулся.
– Миссия провалена, Би-ис. Ваш племянник погиб в ходе операции, – отчеканил Са-аг, решив приберечь пока полученную информацию.
Новоиспечённый Верховный даже не моргнул при услышанном.
– Что и требовалось доказать, ваша компетентность находиться под большим вопросом. За последние два года вы потеряли шестерых подчиненных.
– И не провалил ни единой миссии…
– До сегодняшнего дня. Са-аг, буду честен, нашу долину ждут большие перемены и такие переизбытки прошлого как вы, Командующий Тайными, тормозят эти перемены. Но… Я дам вам шанс. Последнее задание. Выполните – Тайные продолжат свое существование… Советующий, передайте Са-агу его новое дело.
Ли-ис взял лист бумаги, медленно и хромая подошел к Са-агу, сунул ему в руку сверток.
– Да защитят вас воды Изначальной! – медленно промолвил Верховный не наклоняя головы.
– До свидания, Би-ис, – спокойно ответил Командующий Тайными и развернулся. Сейчас его не волновали последствия будущей миссии, или слова прощания, которые оскорбили, теперь уже, Верховного ирни. Он думал только об одном: «Интересно, Ли-ис в доле с Би-исом от продажи плотоядных грибов, или это судьба каждого Верховного держать при себе Советующего, который имеет свои грязные дела, помыслы и тайны?»
Глава 14 (Наемники)
Многие считают, что ночёвка в лесу, под открытым небом – это верх романтики. «Ну, посудите сами», – говорят они, – «Над головой миллиарды звёзд раскинулись в причудливых рисунках. Огромная полная луна создает таинственный полумрак. Костёр игриво потрескивает у ваших ног. Листья на деревьях легонько шелестят, создавая некую природную музыку. » Какая же это всё-таки глупость и наивность.
Только исконно городской житель, бывающий на природе раз в два года, может так восхвалять ночёвку в лесу. Что же вам расскажут о спальном месте среди деревьев люди, которые проводят под открытым небом девять дней из десяти?
Ночёвка в лесу – это, прежде всего, полчища комаров, единственная цель которых – высосать из вас всю кровь, до последней капли. Ночёвка в лесу – это вечная боязнь, что во сне вас сожрёт какая-нибудь дикая зверюга. И наконец, ночёвка в лесу подарит вам вечно ноющую спину, из-за сна на твёрдой и сырой земле. Всё это – далеко не полный перечень прелестей отдыха под открытым небом, которые может перечислить заядлый путешественник.
Вот Елена, например, могла бы часами жаловаться на неудобства, которые повсеместно сопровождают ее, но благоразумно помалкивает. Девушка прекрасно знает, что если завести сейчас эту тему, то Ал поддержит ее, и тоже начнет нудить по поводу того, что не устраивает его. А уж если жаловаться начнет Ал, то плохо от этого будет всем. Пусть лучше подремлет на заднем сидении. Когда он спит, он такой… тихий и… молчаливый. Прям мечта, а не мужчина.
Спустя целый день езды по лесу, путники прилично так отдалились от Кронума и порядком устали. За окнами машин давно уже стемнело, а они еще не сделали ни одной толковой остановки с самого утра. Лок настоял на том, что стоянки будут только на ночлег и по крайней необходимости. По его словам, это очень экономит время, и деньги. Ему виднее.
Но вот наступил тот момент, когда людям, гному и машинам требовался отдых, а значит, пора присмотреть удобное место для ночлега.
Грунтовая дорога, проходящая через густой лиственный лес, в очередной раз вильнула между двумя громадными деревьями с идеально круглыми листьями и ушла резко вправо. Сразу за поворотом, взору открылась внушительных размеров поляна. Она была вытянутой овальной формы, устланная невысокой, местами вытоптанной, темно-зеленой травой. «Окантовка» этого природного ковра состояла из колючих кустов, с далека напоминающих шиповник. Дорога пересекала поляну ровно по средине, разделяя на две одинаковые части.
На правой стороне уже стояли два, наказанных временем, легковых автомобиля. В паре метров от проржавевших транспортных средств полыхал немалый костер. Четыре человека сидели вокруг него и вели неспешную беседу. Завидев вновь прибывших, они не придали этому особого значения, но оружие все же поудобней разместили в своих ладонях.
Орум недолго размышляя над тем, хорошее ли это место для ночлега или нет, свернул влево и остановил машину вблизи огромного кострища. Это место частенько служило для всех проезжающих путников хорошим убежищем на ночь.
Два фургона так же припарковались с левой стороны от дороги и уставшие люди стали выбираться из машин. Крин был заметно вымотан, а вот Влас, выскочивший из-за водительского сидения, наоборот был довольно свеж. Сар, как и Орум, со стороны был похож на выжатый лимон. Оно и не удивительно, провести весь день за рулем – то еще удовольствие.
Один только Лок не вышел на улицу.
– А что с Локом? – решил поинтересоваться Ори о самочувствии их нанимателя.
– Он захотел переночевать в фургоне, – безразлично ответил Сар, – так налакался, что и пары шагов не может сделать.
Гнома этот ответ вполне устроил и он, развернувшись, направился в сторону кустов.
Остальные же, не сговариваясь и не распределяя вслух обязанности, занялись обустройством лагеря. Ал, Сар, Влас и Крин отправились в лес за дровами, Елена доставала спальники и еду из машин, Калеб, как обычно это бывало в тёмное время суток, взял свой огромный пустой мешок и отправился вглубь леса. Орума же постигла страшная для путешественников болезнь под названием расстройство желудка, поэтому его временно освободили от работы и наградили неограниченным доступом к водным запасам.
Минут через двадцать костер уже был разведен, весьма не маленькая куча дров лежала рядом, а пятеро людей и гном сидели на своих спальниках.
– Сейчас бы чего-нибудь горяченького поесть, – мечтательно протянул толстяк Влас.
– Согласен, – коротко поддержал товарища худощавый Крин.
– Всеми руками за, – добавил Сар и все трое вопросительно уставились на Елену. Девушка же не сразу заметила это, так как была поглощена размышлениями на тему: можно уже снять эти осточертевшие тёмные очки, или подождать пока все не улягутся спать. Десятисекундная пауза. Лишь звонкий комариный писк и потрескивание костра. Взгляды так и продолжали сверлить Елену и она, наконец, заметила это.
– Ой, что сейчас начнется, – радостно пропищал Ал, скорчивши такое довольное выражение лица, что даже кот, съевший килограмм сметаны, позавидовал бы ему. Орум тоже весело хохотнул, готовясь развлечься от души.
– А чего это вы на меня уставились? – тем времен задала вопрос вмиг посерьёзневшая Елена.
– Ну как же… – неуверенно начал Влас.
– …ты же баба… – более уверенно продолжил Крин.
– … вот и приготовь! – твердо сказал Сар.
– У-у-у… Неверный шаг и провал наступления по всем фронтам, господа, а это значит что? Правильно! Вас ждет моральная кара. Ори, занимай места в первом ряду, сейчас начнется, – едва сдерживая смех, констатировал Ал. Орум уже откровенно и громогласно хохотал, как умеют хохотать только гномы.
– Значит так, мужики, – тон Елены был холоден, как сталь, оставленная на улице в зимнюю ночь, – хоть я и, подчеркиваю, женщина, это не значит, что я должна готовить, таким ленивым лосям как вы. А то, что у вас между ног что-то болтается, не дает вам права приказывать женщинам. Если хотите жрать – берете свои задницы, отрываете их от земли и приступаете к готовке, – девушка встала со своего спальника, подошла к троице «лосей», наклонилась к ним, сняла очки и медленно по буквам уточнила, – я доходчиво объяснила?
Все трое невольно вздрогнули, зловещий голос и кошачьи зрачки сделали своё дело. Елена была удовлетворена эффектом, поэтому быстро развернулась, самодовольно улыбнулась и ушла в темноту.
Влас, Крин и Сар напоминали сейчас нашкодивших малышей, которых отругала и отлупила злобная мамаша. Головы и плечи были опущены, голос подавать никто не хотел. Такого поворота событий они явно не ожидали.
Что до Ори с Алом, то складывалось впечатление, что это был, наверное, самый веселый вечер в их жизни. Гном держался за живот и, заливаясь слезами, катался по земле. Скулы его уже давно свело от смеха, и поэтому он просто периодически всхлипывал, набирая немного воздуха в легкие. Ал же наоборот, ржал как осел, которого ошпарили раскаленной кочергой.
– А чего это она так? – первым подал неуверенный голос Сар.
– Она… просто… готовить… не… умеет, – выдавил из себя Ори, прерываясь между словами на хохот.
– Так может ее подучить этому делу? – осторожно предложил Сар, посматривая в ту сторону, куда ушла Елена.
– Ты хоть смотри при ней такое не ляпни, – промолвил Орум, вставая с земли, но при этом все еще периодически подергиваясь от смеха. – Тем более, мы уже пытались. Бесполезно.
– И так у вас постоянно? – спросил, не отошедший еще от потрясения, толстяк Влас.
– Ты что… Это она так, даже не разогрелась, – ответил Ал, вытирая слёзы.
– Я б даже сказал, что у нее было хорошее настроение, – поддержал мага уже немного успокоившийся Орум.
– А знаешь, мой короткий друг, я давно не испытывал такого наслаждения.
– Согласен! Наблюдать, за тем, как она орёт не на нас, а на кого-то еще – истинное удовольствие. Отдам любые деньги, если она сейчас повторит это на бис.
Всё так же продолжая время от времени хихикать, маг и гном почистили овощи, нарезали мясо кубиками, кинули всё это в весьма габаритный казан, залили водой, добавили специй и приготовили ужин.
– Завтра ваша очередь, – сказал Ал, поглощая содержимое тарелки.
– Без проблем, – парировал Влас, уже доевший свою порцию и развалившийся на спальнике. Орум по понятным причинам воздержался от ужина, ограничившись попиванием водички из фляги.
– Ал, а для какого заклинания у тебя вытатуирован треугольник под глазом? Я много огненных магов повидал, но такое вижу впервые, – подал голос Крин, разобравшись с содержимым своей миски. Может он и интересовался просто так, но бандитского вида лицо насторожило Ала.
– Меньше знаешь – целей нервы, – шутливо ответил наемник, но Орум заметил мимолетную напряженность в голосе друга.
– А вот и звезда нашего вечера! – воскликнул Ал, завидев силуэт девушки.
Елена молча вернулась к костру, не обращая внимания на опасливые взгляды ее временных спутников, быстро съела всё еще теплый ужин, и улеглась на боковую. Вскоре с едой закончили остальные и лагерь накрыло покрывалом сновидений.
Первым на дежурство стал Влас. Через три часа его должен сменить Крин. Из-за особенности перевозимого ими груза, температура внутренностей фургона, постоянно должна быть в районе нуля, поэтому кто-то из водных магов обязан следить за ней и подпитывать заклинанием.
Ночь выдалась тёплой, спокойной и по-настоящему летней. Жаль только, что она была такой короткой.
Когда до рассвета было еще, примерно, полчаса и Калеб только-только вернулся после своих ночных похождений, проснулся Лок. Голова его дико болела, а настроение характеризовалось, как очень паршивое. Выбравшись из фургона и обнаружив, что все его подопечные, кроме Крина спят, скверный настрой испортился еще сильнее. «Поспали и харош! Пора в дорогу, лентяюги!» – именно с такими хриплыми воплями он растолкал всех в лагере.
Люди были злые и не выспавшиеся, но раз шеф сказал, что надо ехать, значит надо ехать. Быстро собрав свои спальные места, и на скорую руку позавтракав всухомятку, небольшая колонна, состоящая из двух фургонов и легковой машины, продолжила свой путь.
И снова день оказался спокойным, размеренным и скупым на происшествия вплоть до самого вечера.
Вечером же, когда до заката оставалось еще прилично времени, путникам пришлось приостановить движение. Впереди, навскидку, в двух-трех километрах, в небо вздымались огромные столпы дыма. Из-за массивных крон деревьев источника этого дыма видно не было. Это и заставило Ори совершить непредвиденную остановку.
– Какие будут мысли? – спросил Ал у всех, собравшихся в кружок, около фургона с тканями. Ну, почти у всех. Лок, успевший уже прилично принять на душу, мирно похрапывал на пассажирском сидении фургона.
– Судя по карте, там должна быть деревня… – начала Елена.
– …и что-то в ней случилось! – продолжил гном. – Мы можем ее объехать?
– Нет, дорога только одна, а по местному бездорожью фургоны не проедут, – ответила девушка.
– Да чего вы панику разводите раньше времени, – встрял в разговор толстяк Влас, – мы вооружены и опасны, а там просто пожар. Ну, подумаешь, сарай загорелся, обычное дело.
– Нужна разведка, – неожиданно подал голос Калеб, – возможно, это просто пожар, а возможно кто-то напал на деревню, надо всё проверить.
– Так ты и проверь, – воскликнул Сар. – Ты ж некромант. Наколдуй скелетов, пусть они всё разведают и тебе расскажут.
– Во-первых, у скелетов нет языков, им нечем рассказывать. А во-вторых, так далеко я не смогу их отправить, радиус действия заклинаний не позволяет, – сухо ответил Калеб и неожиданно перевел свой взгляд на Елену.
«Чего ты уставился на меня? Хочешь меня отправить? Или… Это что, я должна решать, кто пойдет на разведку? Всё-таки намерен сделать из меня лидера, перекладывая всю ответственность на хрупкие женские плечи? Ха! Напугал гнома золотом!»
– Орум пойдет на разведку, а мы пока съедим с дороги и затаимся в кустах. Разведать надо тщательно, так что за пару минут он вряд ли управится.
– А чего Орум пойдет на разведку? – неожиданно спросил Сар.
– Действительно, а чего это Орум должен идти на разведку? – вторил ему гном. Перспектива влипнуть в неприятности первым не очень радовала. Тем более при его то ужасной боевой подготовке.
– Потому что ты не высокий, и опыта у тебя больше. Ты ж сам столько раз рассказывал, как часами сидел в засаде, охотясь на всякую дичь.
Ори что-то недовольно буркнул себе под нос и направился к машине.
– Ты куда?
– Возьму всё, что мне нужно для веселой ночки в грязи, – недовольно отмахнулся гном.
Пару минут и Орум, таща на плече небольшую сумку, ушел вглубь леса.
– Давайте съезжать с дороги, – вздохнул толстяк Влас.
Люди загрузились в машины, Елена села за руль, вместо Ори. Заехав метров на сто вглубь леса, путники наткнулись на старый заброшенный сарай. Крыша была завалена, одной стены попросту не существовало, зато на остальных трех даже побелка местами сохранилась.
Легковушка и фургоны завернули за одну из них, тесно припарковались друг возле друга и водители заглушили двигатели. Что теперь остается делать? Только ждать.
Глава 15 (Наемники)
Орум вернулся на рассвете.
Елена и остальные путники не стали разбивать лагерь, поэтому пришлось ночевать в машинах. Было неудобно, все нервничали, почти не спали. Хотя нет, Лок дрых как младенец, периодически вставая, чтоб отпить пару глотков из бочки с вином.
Когда до появления солнца на небосводе оставались считанные минуты, перед лобовым стеклом одного из фургонов возник Орум. Он был уставший, нервный и в саже.
– Ну что, какие новости? – сразу накинулся Ал на гнома, вывалившись из машины.
– Скверные. Дайте воды. – Сар незамедлительно протянул флягу.
– Ну, выкладывай, что там стряслось?
–Драконы! – выдохнул гном после затяжного глотка и снова приложился к фляге.
– Драконы разрушили деревню, обосновали там свою колонию и теперь выращивают людей, как домашний скот? – ляпнул Ал, при этом его выражение лица на последнем слове четко показывало – я само в шоке, от того, какой бред несет рот.
– Да погоди ты, не лезь поперед гнома в мастерскую! Сейчас всё узнаешь, юморист, – Ори в третий раз отпил из фляги и только тогда начал рассказ. – Значит так. Вот что мне удалось разузнать после ночи наблюдения и шастанья по кустам. На деревню напали драконы. Напали дня два или три назад. По моим прикидкам их было трое. Весьма здоровые и зрелые. Они подчистую спалили всю деревню и сожрали почти всех жителей. Тех, которых не дожрали, оставили умирать, прям на месте. К сожалению, живых я не нашел.
– А драконы еще там? – не выдержал толстяк Влас.
– Нет. Они сделали своё дело и улетели.
– То есть мы можем спокойно проехать? – Ал задал вопрос, который хотели задать все в этот момент.
– В принципе, да! Но эти особи взрослые, а значит, летают очень быстро. И, следовательно, если они засели где-то в радиусе трех-пяти километров от этой деревни, то отведать свежего мясца прилетят через минуту, учитывая их скорость и размах крыльев.
– У них что, такой хороший нюх, что они за три километра учуют добычу? – Влас начинал нервничать.
– Для них три километра – это так, семечки! Но мы сошли с темы. Это всё если бы да кабы. Я считаю, что можно сейчас попробовать быстро проскочить эту деревню, так как за всю ночь я и тени их там не увидел.
– Если б они хотели нас сожрать, уже б давно сделали это, – вставил свой золотой Калеб, пристально всматриваясь куда-то в небо.
– Ну что ж, тогда не будем терять времени! Садимся по машинам, едим аккуратно, при первой опасности давим педаль газа в пол и мчимся отсюда на всех парах! – подвела итог разговора Елена.
Не желая больше провести в этом месте и секунды, все загрузились в машины. Уставший и вымотанный гном завалился на заднее сидение, рядом с Калебом, и мгновенно вырубился.
Елена завела двигатель и приготовилась начать движение, как неожиданно, словно гром среди ясного неба, раздался длительный гудок одного из фургонов.
– Что такое? – прокричала девушка, высунув голову из окна.
– Лок пропал! – встревоженно крикнул в ответ Сар.
– То есть как?
– Ну, вот так! Когда я вылез навстречу гному, он мирно спал в салоне. А сейчас его тут нет!
– Может он в кусты ушел облегчиться?
– Исключено! Он выпил пол бочонка за ночь! Анестезия и то слабее действует на людей. Он бы без движения провалялся до обеда! Он пропал!
– Что за дела?! – это Елена сказала уже в салоне машины, засунув голову назад.
– И куда он испарился? – вопрос уже прозвучал от Ала. – Теперь придётся нам искать его по лесу, где могут шастать драконы. Вот же пьянь.
Елена заглушила мотор. Открыла дверь. Высунула одну ногу, вторую… Не успев до конца высунуть вторую, она мигом вернула обе конечности назад и закрыла дверь.
– Что еще? – нервно спросил Ал.
– Я услышала кое-что и мне это не понравилось.
– Что ты…
Теперь этот звук услышали все. И каждый прекрасно знал, что это за звук. Рёв взрослого дракона тяжело спутать с чем-либо еще.
