Текст книги "Путь наемника (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Второй, красный, став свидетелем этого непонятного для него зрелища, забыл про грузовик. Видя, какая участь его может постигнуть, ящер решил не медлить и первым атаковать обезумевшего сородича.

Дракон, в три раза меньше чёрного взмыл в воздух и, не дожидаясь, пока на него обратят внимание, вцепился челюстью в длинную шею.

Но чёрному гиганту было плевать, он схватил красного правой лапой за туловище, с силой оторвал его от себя вместе с куском шеи. Он повалил противника на землю, прижал его тело двумя задними лапами, а передней правой прижал шею. Голова красного извивалась в разные стороны с немыслимой скоростью. Он пытался извергнуть огонь, но лапа, зажавшая шею, блокировала эту возможность.

Черный замолчал, замер, посмотрел на своего противника. Секундная заминка, и огромные клыки впились в красную извивающуюся шею. У поваленного и зажатого в тески дракона не было шансов.

Убедившись, что его клыки отделили красную голову от туловища, чёрный монстр очередной раз взревел, заставляя кровь уцелевших жителей Аваласа стынуть в жилах. Он отбросила голову красного и внимательно осмотрелся. Больше для него никто не нёс угрозы. Да и залпов пушек слышно не было.

Дракон взмахнул крыльями, поднялся в воздух, на пару секунд завис над городом, повернул голову и посмотрел на Ала.

Наемник побледнел. Он, конечно, любил сражаться, но чтобы в одиночку противостоять этому чудищу. Ал нервно сглотнул. Наверное, впервые за всю жизнь, он действительно испугался.

Но дракон уже отвел взгляд от башни и повернув голову в другую сторону. Он поднялся выше, еще раз облетел местность возле грузовика по широкому кругу и полетел в сторону леса.

Ал не шевелился, до того момента, как маленькая чёрная улетающая точка не исчезла за горизонтом.

– И что это сейчас было? – задал он вслух риторический вопрос самому себе.

– Я тоже в шоке, – слабым голосом ответила Елена.

Глава V (Са-аг)

Аккуратный, маленький, стеклянный дом уютно расположился в лесной чаще, на небольшой возвышенности, прям возле ручья. С виду – самое обычное жилище бедной семьи ирни. Три односпальные кровати, стол, шкаф, кухонная утварь, камин, подвал. Всё это легко просматривалось с позиции Са-ага. Женщина ирни в легком льняном платье что-то нарезала на столе. Еще двое обитателей лесного домика спали, об этом свидетельствовали два продолговатых горба на кроватях у дальней стены. В общем, был самый обычный вечер – семья натрудилась за день, дети улеглись спать, мать готовила ужин. Возможно, кого-то эта картина и заставила бы расчувствоваться и отменить выполнение операции, но не Са-ага. Он лишь приказал не убивать всех сразу. Командующий Тайными хотел побеседовать с Им-мой и ее детьми.

Четыре тени незаметно и бесшумно подкрались к стеклянному дому. Са-аг держал перед собой глок, его подчиненные – короткие автоматы. Оружие было взведено и направлено на фигуру возле стола. До дома оставались считанные метры.

Неожиданно ирни в льняном платье развернулась. В каждой руке она держала по ножу, и они были раскалены магией до ярко-желтого цвета. На лице хозяйки дома красовалась самодовольная улыбка.

Не дожидаясь действий незваных гостей, руки женщины ирни пришли в действие. Левой она без замаха метнула нож в сторону Второго, правая устремилась к горлу хозяйки.

Четыре выстрела, звон разбитого стекла, злорадный смех, сдавленный стон.

Всего пара секунд, а столько действий уже было произведено, при том, что Са-аг даже не шелохнулся. Он пристально смотрел на женщину, правую руку которой пронзило четыре пули в разных местах. Раны не смертельные, но они и не должны были убить ее. Нож в ее ладони цели не достигнул, а вот тот который она успела метнуть – прошил Второго насквозь в районе живота. Резкий запах паленого мяса был тому явным доказательством, помимо стонов Второго.

Ка-ас увидев ранение своего сослуживца, сразу бросился ему на помощь. При такой ране мешкать нельзя, минута замедления и никакая магия уже не поможет.

– Нет! – громко, но предельно спокойно скомандовал Са-аг. – Первый зажми рану Второго, Ка-ас – займись раненой Им-мой, мне нужна информация.

Ка-ас закинул свой автомат за плечо и молча направился к истекающей кровью женщине. Пули попали в запястье, локтевой сустав, бицепс и плечо. Крови было много и с каждой секундой становилось еще больше.

Са-аг аккуратно переступил через осколки, не издав ни единого звука. Взгляд его скользнул по кроватям. Продолговатые горбы все так же лежали неподвижно.

– Пусть воды Изначальной всегда омывают вашу удачу, Им-ма, – промолвил ирни, присевши на корточки рядом с Ка-асом, который занимался ранениями женщины. Та лежала на полу с полузакрытыми глазами и улыбалась.

– Командующий Тайными Са-аг, рада встречи. Думаю, беседа наша будет короткой и безрадостной.

– Вы мены знаете?

– Более чем, – снова улыбнулась ирни. Ка-ас уже остановил кровотечение двух отверстий.

– Где ваши дети? – спокойно спросил Са-аг.

– Уже далеко от сюда, – подмигнула она Командующему Тайными.

– Почему ваша семья стала целью нашей миссии? Что особенного в ваших детях?

– О, я смотрю, вы не безмозглая псина долины, у вас еще остались зачатки разума, большая редкостью – хохотнула Им-ма, но тут же прервала смех стоном, Ка-ас ракурочил плечо женщины ножом, он никак не мог найти пулю, – Может мои дети и особенные, но не они цель вашей миссии.

– А кто же тогда?

Беззвучные шаги сзади, но Са-аг успел их уловить. Уйти из зоны поражения он уже не успевал, единственное, что было сейчас быстрее пули, это магические потоки внутри Командующего Тайными, он за долю секунды успел направить один из них в татуировку.

Пуля беспрепятственно прошла сквозь оседающую камуфляжную куртку и вошла в грудь женщины.

Ка-ас не стал мешкать. Им-ме уже не помочь, а вот обезумевший Первый – это проблема.

Водитель с сидячего положения выпрыгнул, как пружина, в сторону Первого. Плечом он выбил пистолет из руки противника, а в следующий миг всем телом навалился на его ноги.

Борьба. Это не было даже дракой, это было противостояние двух зверей, желающих убить друг друга. Первый держал Ка-аса за горло, а водитель в свою очередь выламывал ногу противника.

Выстрел, еще один. Хватка ослабла. Пользуясь моментом, Ка-ас высвободился из захвата, отпрыгнул в сторону и на лету достал из кобуры пистолет.

– Не двигайся! – рявкнул Са-аг. Он в своем привычном обличии стоял у трупа Первого и держал Ка-аса на мушке.

– Хорошо, хорошо, – опустил свой пистолет ирни, оценив предварительно всю ситуацию. Первый был уже мертв, а Са-аг еще не пристрелил его, – что происходит?

– Это ты мне скажи, друг, – очень спокойным для такой ситуации голосом спросил Командующий Тайными.

– Первый ополоумел и напал на нас, ты же…

– Нет! Он был в своем уме и действовал четко и обдуманно. Сначала он перерезал горло раненому Второму, а потом решил заняться мной. Может, расскажешь мне, почему он так сделал? – глок все так же был направлен на Ка-аса.

– Са-аг, я хотел вам обо всем рассказать, но позже, я не думал, что все так обернется, – виновато начал ирни.

– Ничего, за свою глупость ты уже поплатился.

– Когда? – непонимающе спросил ирни.

– На ногу посмотри, – тыкнул в нее пистолетом Са-аг и наконец, спрятал его в кобуру.

Из правой ляжки Ка-аса сочилась кровь. Пулевое ранение. Когда Командующий Тайными стрелял в Первого, то задел Ка-аса. Специально он это сделал, или случайно, уже не имело значения.

– Как же мы умудрились вляпаться во всё это? – устало спросил Са-аг и сел на одну из кроватей. Зная уже заранее что там, он сдернул одеяло. Под ним лежал мешок, набитый соломой и палки разных размеров.

– Теперь мы пустимся в погоню за детьми Им-мы?

– Теперь ты мне расскажешь, что произошло в приемной Верховного, когда тебя позвал туда Би-ис.

– Откуда вы знаете? – опешил ирни.

– Ка-ас, не нужно считать меня слабоумным солдафоном! Говори!

– Он сказал, что вы избыток прошлого, не подчиняющийся приказам, и что после того как мы выполним задание вас надо убрать, а заодно и всех остальных членов отряда. За это меня бы назначили Командующим.

– И ты… – не договорил Са-аг.

– И я ушел, ничего не сказавши. Если б я согласился, я бы предал ваше доверие, а если б отказался – то из приемной живым бы уже не вышел. – Ка-ас замолчал, выжидающе уставившись на Командующего.

– А вот первый согласился на сделку, слабак, – Са-аг презрительно плюнул на пол.

– И что теперь, Командующий Тайными?

– А теперь, мой друг Ка-ас, ты поедешь во дворец и скажешь, что выполнил задание, цели ликвидированы, отряд Тайных тоже.

– Что? – непонимающе повторил ирни.

– Ты сядешь в фургон, поедешь во дворец, отдашь это Би-ису и станешь Командующим, – уверенно сказал Са-аг, достав из кармана значок в форме змеи.

– А вы?

– А я должен довести свою последнюю миссию до конца и уйти на покой, – устало промолвил Са-аг и улыбнулся. Это была первая и последняя улыбка Командующего Тайными, которую увидел Ка-ас.

Глава 19 (Наемники)

Вечер. Тёмная пустынная улица. Светильники, по-хитрому размещенные внутри специальных каменных столбов, создают вокруг себя идеально ровные островки света. Эти яркие желтые пятна на брусчатке внушают вечерним гулякам иллюзию безопасности. Как раз то, что и нужно затаившимся в полумраке теням.

Обычно, после гонок, Орум с Карой возвращались домой на машине. Так и быстрее и безопаснее. Но в этот вечер им захотелось прогуляться. Погода тёплая, настроение отличное, еще и куш сегодня гном сорвал не маленький. Солидный мешочек с золотыми приятно оттягивал пояс к земле.

– Как думаешь, Расти уже спит? – спросила Кара, взяв мужа за руку.

– Какой там, – хохотнул Орум, – этот сорванец не ляжет, пока не дождется нас.

– Слушай, может, зайдем в наш любимый ресторанчик, перекусим и выпьем по бокалу красненького?

– Я те ща как зайду по красненькому! А потом догоню и еще раз зайду! – Орум замедлил шаг, положил ладонь на живот жены. – Брома, скажи хоть ты своей матери, что тебе еще рано винище употреблять.

Кара резко остановилась и с прищуром уставилась на гнома.

– Во-первых, я тебя сейчас покусаю за то, что ты сам уже выбрал имя нашему ребенку. Во-вторых, с чего ты решил, что будет девочка?

– Ну как… семейный очаг я сам построил, сына выращиваю, запретные пещеры в одиночку прошел… Для полного гномьего счастья мне нужна только дочка.

Орум с улыбкой довольного ребенка подошел к жене, взял ее под руку и повёл дальше по улице.

– Ай! Ты чего? – вскрикнул от неожиданности гном.

– Ну, я же говорила, что укушу, – самодовольно ответила Кара.

За очередным полукруглым домом парочка свернула направо. Эта улица вела к их дому по окольному пути, но душа радовалась, и хотелось подольше погулять. Казалось, ничто не сможет испортить замечательное окончание тяжелого дня, но судьба любит плевать в лицо счастливым.

На дорогу, как будто материализовавшись из тени, вышли два гнома в чёрных длинных куртках с натянутыми капюшонами. Ох, не просто так они здесь появились. Орум с легкостью мог бы сбежать от них или попытаться надавать по мордам, но он был не сам. А тем временем, третий незнакомец перекрыл отход назад.

– Гони денежки, гонщик! – прохрипел тот, который стоял сам.

– С какой это стати? – спросил Орум, машинально закрывая Кару собой.

– Иначе дырочек понаделаем в тебе, – хохотнул всё тот же гном, доставая из кармана пистолет. Двое других достали ножи-бабочки.

– Ребята, ребята, не горячитесь, сейчас всё отдам.

Орум отцепил мешочек с золотыми монетами от пояса и кинул его на землю, рядом с хриплым.

– Вот деньги, забирайте.

Хриплый схватил мешочек, взвесил рукой, одобрительно хмыкнул.

– Уходим, – приказал он довольным тоном.

– Постой, – сказал один из тех, кто был с ножом. – Глянь, какая у него баба. Красавица прям. Давай позабавимся с ней.

Все трое весело заржали.

– Ребят, вы деньги взяли, уходите, прошу, – попытался Орум решить конфликт мирно.

– Нет уж, Босой прав, баба что надо. Грех такой не воспользоваться.

Орум еще сильнее прижался спиной к Каре, закрывая ее. Она вся дрожала.

Надо срочно брать ситуацию в свои руки. Ори выхватил из незаметного бокового кармана штанов широкий охотничий нож.

– Сначала вам придется поиграть со мной.

– Ты смотри, какой храбрец, – бросил Босой и без предупреждения кинулся на Орума вместе со вторым гномом. Хриплый остался на своем месте.

Орум схлестнулся на ножах с обоими сразу. Он хоть и был не мастером в таких делах, но лишних отверстий в теле врага наделать умел.

Прошло пару секунд, а Босому Орум уже успел полоснуть локоть, а второму воткнуть нож в живот по самую рукоять. Только он хотел порешить и Босого, как голос где-то слева остановил его.

– Как приятно пахнет от твоей жены, – прохрипел гном в капюшоне, обхватив шею Кары свободной рукой. – Отпусти нож, пока я не пристрелил ее.

Орум послушно и не спеша вынул лезвие из живота третьего гнома и кинул его в сторону, не забыв перед этим незаметно прокрутить в брюхе.

Дуло пистолета вплотную прилегало к виску Кары.

– А знаешь, Вжик уже не жилец, знатно ты ему кишки выпустил, поэтому… как принято у нас в банде… обидчику надо ответить той же монетой.

Хриплый нажал на курок.

Орум не успел даже крикнуть или шевельнуться. Хлоп. В виске Кары появилась маленькая красная дырочка. Из нее вытекала алая струя, медленно ползущая к шее.

– Нет… – с ужасом в глазах тихо вымолвил Орум. – Нет… нет…

Неожиданно, стоявший рядом Босой повалил его на землю.

– А за то, что ты мне руку подранил, я лишу тебя глаза, на память…

Орум открыл глаз. Подушка под головой была мокрая насквозь, тело била мелкая дрожь. Призраки прошлого проникли в сны гнома.

– Ори, Ори! Что с тобой? – обеспокоенно спросила Елена, стоявшая у кровати.

– Ничего особенного, просто сон… – тихо ответил гном, приходя постепенно в себя. Пару минут он просто лежал, смотрел в потолок и очень часто дышал.

– А где я? Последнее, что помню, это то, как мы уматывали от драконов на грузовике.

– Не спеши герой, я тебе всё расскажу, но сначала выпей это. Лекарь сказал дать тебе сей чудодейственный отвар, когда ты придешь в себя.

Елена протянула гному наполовину полный стакан с зеленой бурдой. Орум залпом выпил его содержимое.

– Ох и горькая х… – договорить он не успел, так как снова погрузился в беспокойный сон, только теперь уже без сновидений.

Вновь прийти в себя гному удалось лишь через... он понятия не имел, сколько времени прошло. Он даже не знал: ночь сейчас или день. Он не мог этого видеть. Глаз наотрез отказывался взглянуть на мир. Ощущение было такое, как будто веко замазали цементом и дали хорошенько засохнуть. Вдобавок к этому, еще и тело отказывалось слушаться хозяина. Единственное, что оно позволило Оруму – слышать всё, что творилось вокруг.

– Ну и когда этот старый лысый гном проснется? – невесело спросил Ал.

– Поглядим, сколько ты будешь спать в его годы при таких ранениях, – грубо ответила Елена.

Дверь беззвучно открылась. Кто-то остановился на пороге, не спеша заходить внутрь.

– Ну надо же, возвращение блудного некроманта, – сказал Ал без особого энтузиазма. – Где ты лазил?

– О, не вините его, господин Алпачин. Это я позаимствовал Калеба у вас на пару дней.

Этот голос, который не сулили ничего хорошего, Орум узнал сразу. Себастьян собственной персоной. Наверняка одет в наряд, который заблудился в эпохах и в разных понятиях моды.

– Давно не виделись. Рад встрече.

– Очень не взаимно, – процедил сквозь зубы Ал.

– Алпачин, не будьте таким недоброжелательным. Злые люди долго не живут, – промолвил мужчина и сделал небольшую паузу, наверняка хищно облизнул верхнюю губу, как он часто это делал при их первой встречи. – Кстати, я пришел поздравить вас! И огорчить, в какой-то мере, – Себастьян вошел в комнату, цокая каблуками не хуже любой придворной дамы. – Блестящая схватка с драконами. Елена, особое почтение за вашу… находчивость, – снова пауза. – Вы просто герои и спасители, если бы не одно но...

Себастьян замолчал. Тишина длилась секунд десять, неожиданно оборвавшись воплями:

– Вы просрали близнецов! – мужчина с размаху ударил кулаком по стене.

– В смысле? – непонимающе спросил Ал.

– Заткн… – запнувшись на полуслове, Себастьян покряхтел, как старый дед, возвращая своему голосу былой тон. – Не перебивайте, пожалуйста, меня, господин Алпачин.

Мужчина достал свою уже всем знакомую флягу, сделал пару глотков, закрутил крышку.

– Слышь, любезнейший, изъясняйся попонятнее, – процедил сквозь зубы Ал, с трудом сдерживая свою ярость.

– Закрой пасть, грязь! – неожиданно рявкнул в ответ Себастьян, швырнув свою флягу в стену. – Еще слово, и я собственноручно оторву башку гному и заставлю тебя сожрать ее! – он сделал глубокий вдох и облизнул верхнюю губу. – Так о чем это… ах да! Я, как и мой предводитель, не любим, когда всё идет не по плану…

Что же там творилось дальше, Орум уже не слышал. Он вновь провалился в беспокойные сны.

***

Приятное покалывание в области бедер. Затем оно плавно перешло на грудь и закончило свой поход по телу гнома на голове. Орум понятия не имел что это, но ему было очень приятно и спокойно. Глаз сам собой открылся и уставился в белый потолок.

            – Инфекции нигде нет, организм восстанавливается быстро. Вот, он уже и в себя пришел, – прозвучал незнакомый женский, даже скорее, девичий голос. Он был нежным, звонким и наивным, но Орум его все же слышал впервые.

Гном с трудом приподнял голову и встретился взглядом с обладательницей прекрасного голоса. Цвет сплошных зрачков напоминал смесь оттенков последних лучей заходящего солнца и коричневой осенней листвы. От этой глубины цвета невозможно оторваться. Если бы не ее прекрасная улыбка, которая была не менее завораживающая, чем глаза, гном так бы и пялился в сплошные карие зрачки незнакомки до скончания веков, а так пришлось рассеивать внимание. Спустя пару мгновений любования Орум, наконец, разглядел всю девушку. Белоснежная кожа, слегка голубоватые губы, пепельные волосы, каскадом спадавшие на плечи. Из одежды на ирни была оранжевая туника и легкие черные штаны. Обуви видно не было, так как она стояла возле кровати Орума.

– Здравствуйте, меня зовут Ур-ра, – улыбаясь, представилась незнакомка, которую Орум ну никак не ожидал увидеть. В ответ он лишь слегка кивнул головой.

– Ваше имя Орум, верно? – гном кивнул снова.

Надо было как-то дальше продолжать разговор, но Орум все еще был в некой прострации и не до конца понимал, что происходит.

– Я ж говорил, что он обалдеет, – знакомый насмешливый голос за спиной Ур-ры.

– Заткнись, балабол, – еще один женский, почти родной, голос.

– Елена… – прохрипел Орум еле слышно.

– С возвращением, – пролепетало радостное лицо наемницы, выглядывая из-за спины девушки ирни.

– Елена… это то, что я думаю?

– Вообще-то неприлично называть незнакомок «этим», – подмигнула Елена.

– Ур-ра, простите, рад встречи, – прошептал гном, вновь уставившись в сплошные карие зрачки.

– Я тоже очень рада знакомству с вами.

Он попытался приподняться, но ирни положила на плечо гнома свою руку, с пятью самыми обычными пальцами, как у людей.

– Лучше не надо, – вновь эта улыбка, способная растопить даже самое холодное сердце в мире.

– Почему? Я отлично себя чувствую, и могу, наконец-то, привстать.

– Может, лучше воды попье…

– Это… то есть как? – глупо спросил Ори, уставившись на свои ноги. Точнее, ногу. Правая нога заканчивалась перемотанным коленом.

– Скажи спасибо, что нога, а не кое-что повыше, – хохотнул Ал.

– Драконы? – спросил гном, каким-то усталым старческим голосом, вмиг забыв о своей необычной новой знакомой, и перевел взгляд на Елену.

– Да, – наемница поменялась с Ур-рой местами и села на кровать Орума.

– А с вами всё в порядке?

– Ну как тебе сказать, Елена такого учудила… – начал воодушевленно рассказывать Ал.

– Всё в порядке, – резко перебила девушка наемника, – этот балабол сейчас опять шутки начнет дурацкие выдумывать.

– А Кира, Шрам, Дина?

– Кира и Шрам уехали из города два дня назад, – Елена опустила взгляд на пол.

– А Дина?

– Драконы… – горестно прошептала девушка, – мы могли бы тебя сейчас тоже оплакивать, если б не покорёженная кабина, в которой тебя зажало.

– Твою мать! – ругнулся гном, швыряя подушку в дальний конец комнаты. – Лучше б…

– Не лучше, – перебила его Елена, – для нас – не лучше.

В дверь уверенно постучали.

– Что? – зло крикнул Орум.

Его сейчас просто раздирало изнутри от несправедливости этого мира. Какой же бог или божество позволило старому калеке выжить, а молодой девушке умереть? Изначальная? Сталь? Верования монахов? Как ему теперь жить с этим?

Дверь резко распахнулась, на пороге стоял Калеб. Он был сосредоточен как никогда, в правой руке держал один из своих ножей. С лезвия капала алая кровь.

– Через пару минут здесь будет вся городская стража Аваласа. Им нужны близнецы. Надо уезжать из города. За Орумом приглядят и вылечат, я договорился. В машину. Немедленно! – выкрикнул последнее слово некромант и выбежал из комнаты, оставив дверь открытой.

– Вот как всегда! Всё не как у людей, – расстроенно констатировал Ал.

– Ну что, друзья, пора прощаться… – грустно сказал Орум.

– Ага, щаз! Еще свидимся, старый лысый коротышка, с тебя три темных, – хитро сказал Ал и, подмигнув на прощание, вышел из комнаты. Ур-ра еле заметно кивнула головой, еще раз улыбнулась и выбежала вслед за магом.

– Как всегда, невыносим, – добродушно пробурчал Орум.

– Прощай, Ори, – Елена крепко сжала руку гнома, смотря на него глазами, полными слез.

– Удачного вам пути.

Эпилог

Ночи бывают разные. Одни хорошие, теплые, наполненные спокойствием и безмятежностью. Другие загадочные – с полной луной, таинственными силуэтами и странными звуками. Нынешняя ночь нагоняла тревогу и была зловещей. Она всем своим естеством говорила: «Хочешь жить – не выходи из дома».

Луны на небосводе не было. Лишь миллиарды звезд, которые светили ярче обычного. Зрелище завораживающее, но вот света они особого не давали, поэтому темень вокруг непроглядная. Даже снег, который обычно осветлял свое окружение, был темным. Природная магия, не иначе. Еще и мороз вдарил такой, что просто так не прогуляешься за дровами в сарай, можно по дороге получить обморожение. А повышенная влажность в купе с сильным ветром создавали непередаваемое ощущение лютого холода. Но Борову на всё это было, по большому сету, наплевать с высокой колокольни.

Он подкинул еще парочку увесистых дровишек в костер, чтоб вода в котле, стоявшем на триноге, поскорее вскипела.

Сколько гигант себя помнил, ему никогда не были страшны холода. Даже в самые лютые и суровые зимы он всегда ходил в своей неизменной форме: майке и широких бледно-желтых штанах. Босые ноги так же были неизменным атрибутом. Хотя нет, маленькая поправочка все же есть. Штаны зимой он подкатывал до колен. Просто если этого не делать, то от снега штанины сначала намокнут, а потом задубеют, так, что их даже камнем не разобьешь. Это приносило дикий дискомфорт и сильно бесило Борова. Поэтому легче просто закатить их до колен и наслаждаться, как снег с морозом пощипывают кожу.

Вода в котле забулькала, пар поднялся, а значит, пора закинуть травы. Боров достал из кармана скляночку, аккуратно, зубами, откупорил крышку и вдохнул аромат, исходивший от содержимого. Продолговатая бутылочка была наполовину наполнена чем-то серым, напоминающим обычный песок, но вот запах исходил неимоверный. Легкие нотки мяты, были смешаны с чем-то острым и резким.

Боров высыпал три щепотки в воду, закупорил скляночку пробкой и положил назад в карман. Теперь требовалось выждать пару минут, пока вода не окрасится в фиолетовый цвет. Когда это произошло, гигант зачерпнул своей лапищей, из ближайшего сугроба, охапку свежевыпавшего снега и кинул его в котел. Фиолетовая жидкость от этого зашипела и начала потрескивать. Теперь следовало накрыть котел крышкой и выждать еще пару минут. Боров привык настаивать отвар таким образом минуты три, чтоб привкус был слаще.

Гигант выпрямился, смачно потянулся вверх и окинул взглядом свое окружение. Перед ним стояла одноэтажная неказистая хибара. У стены аккуратно сложены дрова, заготовленные на зиму, а над ними рыболовецкая сеть. Эта хата была самой крайней в деревне, за ней расположилась хиленькая пристань, которая раскинулась на Реке Народов. Что характерно, даже в такие лютые морозы река никогда не замерзала. Поэтому рыбаки смело выходили на промысел даже зимой. Но у этой пристани лодок не было, все они были сожжены еще утром.

Три минуты прошли, Боров, не боясь обжечься, аккуратно снял котел с огня, поставил его на заранее заготовленный табурет и открыл крышку. Вдохнув исходивший от воды аромат, гигант удовлетворенно улыбнулся. Он бережно, чтоб не проронить не единой капли, черпаком наполнил свою привычную жестяную кружку. Сделал первый глоток. По телу сразу же разбежалась волна тепла, пятки приятно закололо.

Со стороны остальных хат к Борову подбежал молодой мужчина, закутанный в темно-зеленый тулуп с меховым воротником. Его всего прям колотило от холода, даже в такой одежке. Увидев босого гиганта, в подкатанных штанах и серой майке, подошедший мужчина сильно удивился. Да что там удивился, обалдел от такого зрелища. Он даже забыл, что хотел сказать.

– Чаю хочешь? – спросил Боров, сделав еще один глоток из своей кружки.

– Боров, меня прислали к вам доложить, что…

– Погоди. Я вижу, ты замерз, выпей чаю, согрейся, а потом доложишь, – дружелюбно промолвил гигант, но с его голосом это прозвучало как самая страшная угроза на свете.

Спорить мужчина не стал, зачем ему так рисковать? Трясущимися руками он достал из вещмешка, который удобно висел на его спине, жестяную кружку и протянул Борову. Тот зачерпнул из котла фиолетовой жидкости и наполнил подставленную посуду.

– А это нормально, что у чая такой цвет? – осторожно спросил мужчина в тулупе.

– Пей. – прорычали ему в ответ.

Он сделал глоток, затем второй, а потом конкретно так приложился к кружке. Губы и язык обпекло, горло болезненно обжигало, но остановиться было невозможно. Тепло, которое наполняло тело с каждым глотком, казалось невероятным и всепоглощающим.

– Не выпевай всё залпом, а то в жар бросит, еще раздеваться придется, а на таком морозе вмиг захвораешь.

Но было поздно, мужчина уже осушил свою кружку, щеки его покраснели, а на лице застыло лицо блаженного идиота.

– Растегнись, а то запреешь, – посоветовал Боров, сделав еще один глоток фиолетового чая. Этот кадр в тулупе начинал бесить гиганта.

Мужчина послушно расстегнул тулуп.

– А что это за чудодейственный чай?

– Это чай заваренный на измельченных сушеных грибах, которые растут только на Горе Монахов. Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило достать маленькую  скляночку этих грибов.

– Удивительные грибочки, на вкус как обычный чаек с мятой и пряностями, но согревает невероятно.

От этих слов Боров враз помрачнел, осушил свою кружку одним глотком и накрыл наполовину пустой котелок крышкой.

– А можно мне еще? – поинтересовался мужчина, протягивая свою кружку.

– Нет! – сурово отрезал гигант. Назвать поистине божественный напиток чайком с мятой. Он с трудом сдерживался, чтоб не вмазать этому кадру в лицо. – Напомни, чей ты подопечный?

– Ринуса, – спокойно ответил мужчина, снимая шапку. Ему становилось всё жарче и жарче, но он даже не подозревал, что уже через сутки ему перережут глотку и выкинут в канаву в ближайшем лесу.

– Я запомнил. Докладывай! – проревел гигант.

– Точно! Все жители деревни убиты и свезены в одну кучу. Вроде бы никого не упустили.

– Вроде бы? Что это за формулировка? – вкрадчиво уточнил Боров.

– Виноват…

– Всё ясно. Проверьте еще раз каждый дом, каждый подвал, каждую коморку, чтоб никого не осталось в живых. Когда проверите, сожгите трупы и дома до тла. Сделайте это так, чтоб не было сомнений, что это сделали драконы. Пошел!

Мужчина развернулся, натянул шляпу на вспотевшую голову и умчался в темноту.

***

Длинный коридор. Неприятный запах сырости и гнили. Под ногами мокрая галька. На стенах, через каждые десять метров, с двух сторон расположены светильники с гномьими кристаллами. Никаких дверей. Лишь побеленные стены и держатели для светильников.

Спереди и сзади Борова сопровождали солдаты в темно-зеленой униформе. По три с каждой стороны. На самом деле, чтоб усмирить гиганта, в случае чего, этого ой как недостаточно. Это понимали и солдаты и сам Боров. Но правила одинаковы для всех, будь ты хоть обычной пешкой, хоть фигурой позначимее.

Небольшой конвой шел по ровному, как стрела, коридору уже минуты три. Было едва заметно, но пол под ногами имел небольшой наклон. Так что всё это время они спускались. Наконец вдалеке показалась дверь. Обычная, из массивным дубовых досок, без намека на ручку.

Боров со своими сопровождающими подошли к двери. Два стука.

С очень неохотным скрипом дубовая громадина отворилась. Сопровождающие стали по обе стороны прохода, пропуская вперед гиганта.

Боров наклонился, чтоб не задеть головой косяк, прошел внутрь. Дверь за ним сама собой закрылась с мерзким скрипом.

Босой воин оказался в темной овальной комнате. Посредине стоял круглый стол с одной свечей по центру – это был единственный источник света в помещении. По кругу за столом сидело шесть человек. Из-за малого количества света не было видно их лиц, лишь силуэты.

– Боров, мы долго тебя ждали, и наконец, ты посетил нас! Что скажешь по поводу своей затеи? Удалось совместить, как ты тогда выразился, приятное с полезным?

Боров криво ухмыльнулся. Он поочередно посмотрел в затемненные лица каждого из присутствующих, и громко прогудел своим басом:

– Новобранцы готовы к следующему этапу!