Текст книги "Прерванная игра"

Автор книги: Дмитрий Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Подошло время, и я по привычке направился в тренировочный зал. За двадцать лет я не пропустил ни одного дня. Без регулярных занятий спортом я не сохранил бы свое тело и мозг готовыми действовать в любой обстановке.

В зале я застал Зинаю с Федой и Пиратом. Все трое вытворяли сложные трюки, немыслимые в обычных условиях.

8 центре клубка алел комбинезон Зинаи. Она включила обогрев, и мигающее свечение озаряло их всех. Заливисто и восторженно лаял Пират, басовито, сдержанно подавала голос Феба. Но решительно все перекрывали звонкие крики Зинаи.

Они и меня завлекли в вертящийся клубок. Я пробовал держаться степенно, с достоинством. Однако отчетливо сознавал, что выполнить это, когда ты кувыркаешься в воздухе, невозможно...

Спустя полчаса устроили короткий перерыв.

– Зиная, верно, что вы постоянно общаетесь с праведными? – спросил я. – У вас на Ларте не признают границ, не охраняют их?

– Зачем границы? – удивилась она.

– Но ведь на Ларте часть территории принадлежит вам, другая часть праведным.

– Ну и что? От кого охранять? Нам чаще приходится выручать Друг друга. Когда они попадают в беду вблизи наших станций – мы спешим на помощь, когда бедствуют наши отряды – выручают они.

М-да, условия у них, конечно, особые. – И среди праведных много элатов?

– Угу, – подтвердила она.

– Их вы тоже выручаете?

– Почему же нет? Они ведь спасают нас, когда нам плохо.

– Элаты? – не поверил я.

– Элаты, – подтвердила Зиная. – Они такие же люди. Ничем не отличаются от нас. Разве что глаза у них голубые, да и то не у всех.

– Они обманщики и хитрецы. Голубые глаза – признак лживости натуры, сказал я.

– И ты веришь в эти басни?!-Она изумленно oкруглила глаза, словно я произнес бог весть какую чушь.

– Это записано в учебниках.

– Но я за всю жизнь ни разу не слышала, чтобы элаты кого-нибудь обманули.

– Они искусные притворщики.

Невольно я покраснел, мне стало стыдно за глупость, которую я произнес. Что же, они нарочно притворяются честными? Разве можно притворяться честным? Но не этот ли самый довод-элаты притворщики-и лжецы-много раз слышал я еще будучи на Земтере. И ни разу не задумался, не осознал его нелепости.

Внезапно засигналил походный пульт, лежащий у меня в кармане. За двадцать лет не было еще случая, чтобы кто-то беспокоил меня so время тренировочного часа.

– В чем дело? – спросил я, испытывая невольную тревогу, и поднес к уху динамик, предварительно убавив гром. кость, чтобы не могла слышать Зиная.

– С Земтера передали чрезвычайное сообщение, – объявил связист. Началась война.

Глава четвертая

Из особого отделения сейфа я извлек пакет, со всех сторон облепленный печатями. Он мог пролежать до конца полета невскрытым, и я никогда не узнал бы его содержания. Если бы не исключительные обстоятельства.

Невольно припомнилась фраза из нашего последнего разговора с Джамасом. "Если в ближайшее время не произойдет'"ничего исключительного..."

Но тут же я мысленно одернул себя: "Слишком мнительным становишься, Памелл".

В самом деле, не мог Джамас знать о том, что произойдет на Земтере. Кто вообще мог предположить, что праведные рискнут напасть на нас?

В пакете значилось: "С сего часа на "Гроссмейстере" вступают в действие законы военного времени. Корабль поступает в распоряжение военного ведомства..." Дальше следовали кое-какие подробности: всем нам, мне и четверым постоянным членам экипажа, присваивались воинские звания, все, кто находился на борту, обязаны совершить священный обряд, отныне мы должны перейти на другой шифр...

Я сообщил новость по селектору. Объявил:

– Через два часа всем собраться в тренировочном зале.

Удивительнее всего, что никакого особого волнения я не испытывал при этом, сознавал себя как бы участником представления по чьему-то сценарию.

Поступила первая сводка о ходе военных действий и подробности о начале войны. Войну, конечно, развязали праведные. Не обошлось, разумеется без элатов: это они толкнули праведных на отчаянный шаг. Я был прав – элатам нельзя доверять.

Зинае и Джамасу я велел явиться в мою каюту. Нужно объявить им, что и они, находясь -на борту корабля, поступают теперь в подчинение военного ведомства.

И еще – мне не хотелось в этом признаться самому себе – я не мог упустить последней возможности повидать их обоих до обряда, еще не вступив окончательно в роль военного начальника над ними. Пока еще есть время, нужно предостеречь Джамаса, чтобы впредь он придерживал свой язык. Церемониться с ним я больше не стану.

Джамас и Зиная пришли одновременно. Пират, сломя голову, точно не видел их вечность, кинулся навстречу. Я забыл предупредить Зинаю, чтобы она не приводила Фебу.

И не догадался запереть Пирата в другом отсеке. Собаки испортили торжественность минуты. Мне пришлось ждать, пока они угомонятся.

– На Земтере война, – объявил я.

– Этого нам только и не хватало, – непроизвольно вырвалось у Джамаса.

Зинаю мое сообщение вообще не затронуло. Она все еще поглаживала Пирата.

– Через два часа в тренировочном, зале совершаем обряд.

– Как это? – спросил Джамас. В его глазах опять сверкнули смешливые искорки, не соответствующие значительности момента.

– Наступит время, узнаете, – жестко обрезал я: время пустых разглагольствований прошло. -Я посылаю запрос в цeнтр, можно ли продолжать ваши работы. Пока не получу ответа, доступ в ледовую лабораторию для вас закрыт.

– Вынужден подчиниться.

Его быстрая уступчивость обескуражила меня. Я думал, он станет спорить, доказывать, что его опыты не имеют отношения к военным действиям.

Просигналил позывной селектора: "Гроссмейстер" вошeл в зону действия постоянной космической связи. Сводка была по-деловому краткой: "Идут бои на подступах к Шоту. Противник несет тяжелые потери". Далее перечислялось, сколько убитых, раненых, пленных...

Сводка как сводка. Странно одно, почему бои идут на подступах к Шоту? Это наш город.

– Уточните название города, – велел я и поймал на сeбе пристальный взгляд Джамаса.

– Думаете, ошибка? – спросил он.

– Уверен.

– Мы совсем недавно получили сводку первого дня боев. А происходило это неделю назад, – заметил Джамас. Нас не оповестили сразу о начале войны.

Он прав. Я не обратил внимание на даты. И все же...

– Не может быть, чтобы за неделю обстановка изменилась настолько, что бои идут у Шота,-возразил я.

Да и сам тон сводки не допускал этого; ни слова не сообщалось о потерях. Наверное, они ничтожны.

Вскоре пришло подтверждение: в названии города ошибки нет. Кроме того, сообщили кое-какие подробности о том, как была спровоцирована война. Несколькими днями раньше в трех наших городах одновременно вспыхнули бунты. Мятеж подстрекали заброшенные в наши тылы специальные отряды праведных, составленные из элатов. На гнусные действия праведных мы ответили мощным ударом.

– Настолько мощным, что неделю спустя очутились у стен Шота, прокомментировал Джамас.

– Не нам с вами обсуждать замыслы командования, – оборвал я его.

– Памелл, я считал вас умным человеком. Неужели вы верите этим сказкам?

– Что вы называете сказками? – Я посмотрел на часы; до назначенного мной времени сбора осталось около часа. Почему не дать ему высказаться в последний раз.

– Да все, что они передали, обе сводки.

– Интересно, как же в таком случае развивались события, по-вашему?

– Очень просто. Элаты, во всяком случае, ни при чем, Внутренних причин для восстания больше че.м нужно. Этo не верная вспышка. Видимо, на сей раз восстание было серьезным. Чтобы быстрее подавить его, решили развязать войну. Под шумок объявить всех недовольных пособниками праведных и покончить с ними. Но, вероятно, просчитались. Мятежные города пришлось сдать праведным.

– Вот что, Джамас, – сказал я серьезно, – советую хэрошенько поразмыслить. Делаю последнее предупреждение. После того, как совершим обряд, я не стану выслушивать ваши бредни.

– Хорошо, при вас не стану высказывать своих мыслей.

– Вот как! При мне?

– А вы хотите, чтобы я перестал думать?

– Я предупредил вас.

Интересно, сколько же времени не собирались мы вместе? Больше девятнадцати лет. Виделись по видеофону ежедневно, но встреч избегали. Очень все-таки странное существо человек. Первые дни мы буквально не могли жить друг без друга. Как только выдавалось свободное время, торопились в кают-компанию без всякой надобности, чтобы побыть вместе, поговорить, да не просто поговорить, а, что называется, излить душу. Мы испытывали друг к другу какую-то патологическую влюбленность. Видимо, это была просто неосознанная попытка разорвать чувство одиночества, терзавшее каждого.

Однако даже искренность хороша только в малых дозах.

По сей день с содроганием и неловкостью припоминаю собственные излияния.

Кончилось тем, что мы возненавидели друг друга и постепенно отдалились, каждый замкнулся в себе. Перестали встречаться. Лишь служебная необходимость вынуждала нас видеться ежедневно по видеофону.

И вот после стольких лет отчуждения мы должны встретиться снова.

В инструкции церемониал обряда расписан в подробностях. Когда-то клятву совершали у жертвенника. Всякого, кто выходил клясться, окуривали пахучим дымом из кадильника. Теперь старинный обряд оснастили новейшей техникой.

По моему распоряжению роботы вкатили в спортивный зал специальную установку. Несмотря на простоту формы, сооружение выглядело солидно и внушало невольное почтение. Уже одно то, что впервые за последние девятнадцать лет мы все пятеро собрались вместе, было необычно.

Все украдкой разглядывали друг друга. С первого взгляда я не уловил, что именно было для меня новым. Лишь немного спустя дал отчет – мы изрядно постарели. То есть, я заметил что постарели они, остальные. Отяжелели, что ли? Хотя все четверо выглядели атлетами, никто не разжирел, не огруз.

Строй получился не впечатляющий: слишком уж мало нас. Джамас и Зиная опаздывали. Я хотел связаться с ними и отчитать их, но в это время они появились. Феба вбежала следом, замерла неподвижно, разглядывая незнакомых людей, покосилась на Зинаю, словно спрашивая, как вести себя. Увидев, что хозяйка спокойна, собака направилась по своему обыкновению обнюхивать ноги.

– Фебу удалить, – Приказал я.

Четверо моих подчиненных молча уставились на чужаков. О том, что на корабле появились лартяне, они слышали, но ни разу не видели их.

Зиная выпроводила собаку.

– Становитесь в шеренгу, – показал я ей и Джамасу место на фланге,

Сам встал во главе строя, скомандовал;

– Внимание! – и включил установку.

Внутри величественной тумбы раздался легкий щелчок и почти неслышимый шелест... В тишине прозвучал голос:

– Отныне экипаж "Гроссмейстера" поступает в подчинение военного ведомства. В суровый час испытаний вы обязаны проявить мужество и верность.

Речь была короткой, но впечатляющей. Ничего конкретного в ней не содержалось: ее сочинили двадцать лет назад, такой, чтобы она годилась при любых обстоятельствах.

Едва умолк голос, заиграли гимн истинных и старинный обряд начался. Я приблизился к столу, верхний ящик в тумбе распахнулся сам собою. Внутри лежал обрядник книга с древними священными текстами. Здесь же в кожаной папке хранился текст. Под звуки церковной музыки папка раскрылась. Голос у меня невольно дрогнул и сорвался от прилива чувств, когда я начал читать слова древней клятвы. Правую руку, как полагалось, я держал поверх переплета священной книги, ощущая легкую шероховатость добротной кожи.

Затем по очереди к столу выходили другие. Они переживали те же чувства: голоса звучали торжественно и вдохновенно, вызывая невольный душевный трепет.

Лишь когда пришла очередь Джамаса, торжественность момента была смазана: невыразительным, тусклым голосом пробубнил он высокие слова. Это заметили все. Легкое движение пробежало по нашему небольшому строю.

Подошла очередь Зинаи. Я невольно напрягся. От Зинаи следовало ожидать какой угодно выходки. Она может, например, оборвать чтение на середине н спросить: "А что значит, лечь костьми? Тут сказано: "Если потребуется, лягу костьми..."

– Зиная не будет, – неожиданно заявил Джамас. – Ей нет семнадцати.

– Она говорила...

– Возраст – ее больное место: Зинае хочется, чтобы ее считали взрослой...

Я вынужден был согласиться с ним и подал сигнал об окончании процедуры. Опять щелкнуло в тумбе, захлопнулась кожаная папка, затворилась дверца ящика. Раздался тот же голос:

– Поздравляю вас. Отныне вы стали воинами.

– Господин истранг, позвольте войти.

В раскрытом люке на потолке появился Джамас.

Я с удовольствием отметил про себя, что он назвал меня не по имени, а по воинскому званию.

– Входите, орранг. Но имейте в виду: разрешаю последний раз. Когда вы понадобитесь, я свяжусь с вами.

– Повинуюсь, господин истранг.

Джамас опустился на пол. Пират, как всегда, встретил его еще в воздухе. Теперь-то их объятия и вовсе были неуместными. Я примирился с этим лишь потому, что знал последний раз. Зиная пока еще может приходить. Она не божилась-остается просто пассажиром.

– У вас есть ко мне дело, орранг? – спросил я.

– Есть.

Что бы там ни было, он вынужден считаться с новой обстановкой и новыми отношениями между нами. Сесть без моего разрешения он не насмелился.

– Садитесь,-сказал я.-И выкладывайте, что у вас.

– Господин истранг, – сказал он, – я бы хотел знать, в чем теперь заключаются мои новые обязанности? Заниматься своим делом вы запретили...

– Ждать, быть готовым ко всему.

– А вы сами знаете, что предстоит?

– Я исполню свой долг до конца.

– Иначе– говоря, сделаете все, что от вас потребуют?

– Я вовсе не обязан вступать с вами в разговор, но раз уж я пустил вас...

– Тем более последний раз, – подсказал он.

– Тем более последний раз – с нажимом повторил я. – Я выполню свой долг. И заставлю повиноваться всех, кто находится на борту "Гроссмейстера"над кем мне дано право распоряжаться.

– Хорошо. Но поскольку мы разговариваем в последний раз, позвольте один вопрос.

Я не сказал ни да ни нет. Джамас воспользовался заминкой.

– Представьте: в ваших руках средство уничтожить одним ударом всех праведных, покончить с ними навсегда. Уничтожить их города, их земли, поля.. И такой бы приказ поступил...

– Такими средствами никто не располагает.

– Согласен. Ну, а если... И такое средство – у вас. Еы один решаете судьбу миллиардов, судьбу культур и цивилизаций.

– Если будет необходимо, я исполню свой долг. Я дал клятву.

– Что ж, выходит, и вас поймали на эту наживу? – В его голосе прозвучало нечто вовсе уже ле допустимое по отношению к старшему по званию.

– Про какую наживу вы говорите, орранг? – сурово спросил я.

– Я имею в виду комедию, которую мы разыгрывали перед пустым ящиком с магнитофоном,

– Я прикажу арестовать вас!

– За что?

Он еще спрашивает! Да одной его улыбки достаточно было, чтобы упечь в тюрьму. В уставе, конечно, не предусмотрено, как следует улыбаться младшему чину, но я-то нутром чувствую, что означает его улыбка.

– Клятва – один из способов лишить человека свободы,-продолжал он как ни в чем не бывало.-Преполагается, что тот, кто взял с тебя клятву, несет ответственность за любые твои поступки, какие ты совершаешь, выполняя его волю. Обряд освобождает от необходимости думать...

– Прекратите! Если я позволил вам разговаривать, это не значит, что вы можете говорить все, что взбредет на ум. Не вынуждайте меня применять крутые меры. Отправляйтесь в свою каюту.

– Подчиняюсь, истранг! – по-уставному ответил он.

– Отлучаться куда-либо без моего ведома запрещаю! – бросил я вслед ему,

Никаких изменений на корабле не произошло. Разве что все мы стали внимательнее следить за сводками новостей. Теперь можно было не ждать сеансов спецсвязи – ловили обычные радиопередачи. Изредка в сводках упоминались названия городов. Я пытался провести по ним линию фронта. Она проходила в глубине нашей территории.

Неожиданно пришла тревожная мысль. Зиная уверяет, что у них на Ларте нет вражды между истинными и праведными. Они даже выручают друг друга из беды. А станции и рудники тех и других разбросаны на планете вперемежку. Есть даже общие космические порты. Основное военное сырье, без которого ни одна сторона не сможет вести долгую войну, доставляют с Ларта. Земтерские рудники давно отработаны. Что же получается? Корабли праведных и истинных направились сейчас на Ларт за военным грузом.

И там они будут стоять бок о бок, их будут нагружать одинаковым сырьем. Нелепость!

От внезапной догадки меня прошиб озноб. Все это штучки элатов! Они усыпили бдительность таких вот простаков, как Зиная и Джамас, втерлись в доверие и сейчас пожинают плоды.

С нетерпением дождался я прихода Зинаи. Как обычно, она явилась с собакой. Лишь сейчас я заметил, что Пират едва ли не перерос Фебу. Правда, он все еще по-щенячьи нескладен и долгоног.

Мне показалось, Зиная чем-то сильно озабочена. Я не дал ей затеять обычную возню. Спросил:

– Тебе часто приходилось встречаться с праведными?

В ее напряженном взгляде мелькнул испуг. На секунду она растерялась: не ожидала вопроса. В последние дни, с тех пор как я посадил Джамаса под арест в каюте, мы с ней не разговаривали. Похоже, она не простила мне этого.

– Часто, – наконец сказала она.

– Очень часто? И вы подолгу бывали вместе?

– Подолгу. Однажды я целый месяц жила на их станции. Мы делали...

– А элаты среди них были? Ты лично встречалась с элатами?

– Конечно.

– Неужели ничего не замечала? Неужели они никогда не обманывали, не надували?

– Нет.

– Скажи, а они не пытались обратить тебя в свою веру?

– Нет.

– А как ты думаешь, сейчас они не нападут на истинных?

– Нападут? Зачем?

– На Земтере война. Разве они не захотят помочь своим?

– Нет. На Ларте этого не случится. Там все знают друг друга, решительно заявила она.

И сколько я ни расспрашивал, стояла на своем.

– На Ларте никто ни на кого не нападет, там все помогают друг другу.

М-да, видимо, элаты плели свои интриги тонко и хитро.

Припоминая события задним числом, удивляюсь, почему поведение Зинаи не насторожило меня. Отчего она так встревожилась и напугалась, когда я заговорил с ней? Но верно и то, что опасаться мне было нечего. Джамас сидел в своей каюте под надзором опекунов.

Поступила шифровка: "На стыковку с вами направлен грузовой космошип. Он заберет метон, находящийся в трюмах "Гроссмейстера". Готовность встречи доложить".

Вот когда узнал я, чем нагружали трюмы "Гроссмейстера" на Ларте. Мальки взяты для отвода глаз.

Но тут-то все и завертелось...

Отдав необходимые распоряжения, я решил взглянуть, как размещен груз в трюмах, с какого борта удобнее провести стыковку. Ничего более кошмарного не могло бы присниться и во сне. Стратегического металла в трюмах не было ни единого грамма. Вместо него лежали безобидные слитки пилана. Вот что значит поручать ответственное дело лартянам...

Первым побуждением было немедленно расправиться с предателем. Джамас, конечно, знал обо всем. Следовало подумать: нет ли здесь и моей вины? Но упрекнуть себя было не в чем. Я строго соблюдал параграф устава – не совал нос в чужое дело.

"Если бы они не считали меня, всех нас – весь экипаж "Гроссмейстера" придатками к кораблю, а доверяли нам, этого не случилось бы", – подумалось мне. "Они" для меня были и экзаменационная комиссия нейроквантиков, и тумба, перед которой мы клялись, и те, кому я посылал донесения и кто отвечал мне, и кто составлял инструкции...

Для "них" мы всего лишь говорящие приставки к автоматам. Более всего "их" заботит, не вышли бы мы из строя до времени. Вот отчего нам не доверяют, скрывают от нас даже и то, что нам просто необходимо знать.

Впервые я ощутил себя неполноценным человеком, во всяком случае лишенным самостоятельности: все мои поступки и даже мысли предопределены инструкциями...

Я зашифровал подробную докладную и отправил на Земтер. Представляю себе, какой переполох вызовет она там.

Вызвал Джамаса и Зинаю.

– Можете торжествовать, – сказал я. Зиная недоуменно хлопала ресницами, глядя мне прямо в глаза. Но теперь я знал цену ее наивности. Ваше предательство оценят праведные. Возможно, они назовут это подвигом, а вас героями. Только свое вы получите. Жаль, что у меня нет власти расправиться с вами немедленно, но знайте..

Меня прервал сигнал вызова. Я включил экран внутренней связи.

– Шифровка с Земтера, – объявил связист.

– Покажи.

В цифровом тексте имелся один знак: по нему я узнал степень срочности.

Напрасно только я велел связисту показать шифровку на экране: одновременно со мной ее видели Зиная и Джамас. Однако Джамас не проявил любопытства – его взгляд мельком скользнул по экрану. Да и что он мог прочитать – были одни цифры! К тому же никакого вреда он уже не причинит больше: отныне будет сидеть в своей каюте под присмотром опекунов, ожидая решения военного суда.

– Отправляйтесь! – сказал я. – Из кают ни шагу. Ждать своей участи вам недолго.

Недоумение и укоризна во взгляде Зинаи чуточку охладили мой пыл.

– А как же мальки? Я не могу бросить их.

"Да пропади они пропадом"!-хотелось воскликнуть мне, но что-то удержало меня.

– Хорошо. Два раза в сутки можешь навещать их.

Дверь за ними закрылась.

Глупый Пират прыгал вокруг, рвался из каюты, ему хотелось лграть и резвиться. Я дал ему хорошего пинка. Or изумления он даже не взвизгнул, только недоуменно посмотрел на меня.

"Рассчитайте маневр, цель которого – обрушить астероид на столицу праведных. Сообщите точное время маневра", – значилось в полученной шифровке.

"Вот это подарочек праведным!"-мысленно восхитился я.

Мне и в голову не приходило, что ледяной астероид можно использовать вместо бомбы. Такая разнесет не только столицу праведных – половину материка сотрет в порошок. А то, что уцелеет после удара, затопит водой, подчистую слизнет в океан. При этом пострадают и свои города. Но победа без жертв невозможна, Зато это будет окончательная победа. К тому же командование наверняка постарается как-нибудь обезопасить своих, предупредить. Толком я не представлял себе, как можно обезопасить население – ведь после этакого удара чудовищные землетрясения содрогнут всю планету. Но думать об этом не моя забота. Мое дело в точности исполнить приказ. Поменьше рассуждать.

Сделать расчет было не так уж сложно. Через полчаса на Земтере наше командование Знало время ответственного маневра. Им оставалось трое суток, чтобы подготовиться. Через три дня мы отпразднуем победу!

Меня так и подмывало сообщить об этом Джамасу. Посмотреть, как он примет новость?..

Кажется, я немного задремал. Видение давней поры ожило в моем беспокойном сне. Я перенесся в прошлое – в свое детство, в ту младенческую пору, о которой в памяти взрослых обычно ничего не сохраняется. Увидел себя двухили трехлетним карапузом в группе таких же малышей.

Мы переходили улицу – тихую окраинную улочку, за которой был небольшой пригородный парк. Нас ежедневно выводят туда на прогулку. Дорога уже знакома нам. Мы шли парами, держась за руки. Впереди нашего строя и позади воспитатели. Совершенно ничтожная, ничего не значащая сценка. На взрослого она не произвела бы никакого впечатления – только на ребенка. Громадный каток, какими обычно трамбуют асфальт, остановился на перекрестке. Увиденный глазами младенца, он показался вдесятеро больше. Тяжеленный вал способен был расплющить весь наш строй, затрамбовать крохотные детские тела в асфальт. Но он стоял недвижимо, и мы благополучно прошли через улицу почти вплотную возле чудовищного катка...

Вот и все. Не понимаю, отчего эта позабытая сцена приснилась мне и почему я испытал такое беспокойство и тревогу?

Глава пятая

Вначале меня приплюснуло внезапной тяжестью, возникшей на короткий миг невесть откуда, потом наступило состояние невесомости. Я вовремя ухватился за спинку кресла. По инструкции полагалось пристегнуться. Этого правила никто не соблюдал, так повелось с самого зарождения космонавтики. Пират, распластанный. в воздухе, напрасно еучил лапами, пытаясь обрести нормальное состояние, удивленно таращил на меня темные бусины глаз.

Ежедневные тренировки в течение всего полета и нужны были именно вот для такой секунды-для непредвиденного. У каждого из нас своя система. Моя метод ничем не хуже других, рекомендованных наставлением. Чтобы сосредоточиться, взять себя в руки, я стараюсь четко, ощутимо увидеть самого себя со стороны. Но не таким, какой я есть в данный момент, не свое зеркальное отображение, а себя воображаемого – волевого и собранного, каким мне хочется выглядеть в глазах других. В этом и состоит тонкость методал(Хорош бы я был, если бы представил себя сейчас в той позе, какая есть? Цирковой клоун-акробат, а не командир корабля.) На тренировках я воображал себя сидящим в рабочем кресле за пультом. Этот человек – я отчетливо видел его перед собой – был уже не молод, однако всегда по-спортивному собран. Сидел в свободной, не напряженной, но и не в расслабленной позе. Одного взгляда достаточно, чтобы поверить: такой не растеряется и не подведет. На его лице ни испуга, ни растерянности, ни тени раздражительности и гнева. Гнев, особенно гнев на подчиненных, всегда прикрывает собственную неуверенность и трусость. Человек, твердо знающий, что нужно делать, не станет расходбвать свой пыл попусту. Можно безошибочно утверждать: начальник, рычащий и стучащий кулаком на подчиненных, занимает не свое место. В сложной обстановке он теряется, не знает, что делать. К тому же он непременно трус. Люди сильного и твердого характера не производят вокруг себя лишнего шума.

Тренировки не прошли даром. Усилием мышц мне удалось втащить себя в кресло, правая рука легла на рукоятку пульта, взгляд скользнул по приборной доске. Стрелка, показывающая величину гравитации, возвратилась в нормальное положение. Я почувствовал, как мое тело налилось тяжестью. В знакомом рисунке колеблющихся стрелок взгляд сам собой отыскивал главное. Непредусмотренный расход энергии был огромным. Приборы показывали, что на какуюто долю секунды включался аварийный сгусток тяжести, не позволивший ледяному астероиду рассыпаться на куски.

Хорошо, что в лаборатории никого нет. Не позавидовал бы я Джамасу, окажись он сейчас там. Услышать глубинный гул и хруст сдавленного льда, точно в кошмаре увидеть, как с потолка отваливаются ледяные глыбы, как на тебя ползут, сдвигаются массивные стены...

Эта картина промелькнула в сознании, не мешая действовать. Первой догадкой было: корабль попал в гравитационную заверть, или по новейшей терминологии-джиулово. Только откуда ей взяться, этой заверти? Почему ее нет на карте? Мы давно уже вышли на хорошо изученную трассу.

Я включил селектор: теперь все остальные на корабле видели меня. Очередность доклада они знали. Слушая их, я одновременно включил экран общего обзора: необходимо установить, что пострадало из внешней оснастки. Тускло сверкающая глыба льда на экране выглядела недвижимой. Ничего опасного не произошло: лишь два или три сигнальных маяка не подавали контрольных вспышек. Ущерб не велик. Громадный кусок льда, в котором заключен океан чистейшей воды, необходимой Земтеру, будет доставлен в целости.

Вместе с этой мыслью меня точно занозой кольнула другая : океан воды, который мы старательно бережем, – это бомба для праведных.

– Расход энергии составил 0,32 аварийного цикла... докладывал энергетик.

Если действительно была гравитационная заверть, мы коснулись лишь самого ее края. Попади корабль в центр джи-улова, мы не отделались бы так легко.

Следующим был штурман:

– Отклонение курса 0,71 галактического румба в направлении НГСЖ...

Это уже и вовсе пустяки. Нисколько не похоже на заверть. Я терялся в догадках.

После штурмана была очередь связиста. Но я и без доклада знал; у него тоже порядок. Случись что-нибудь исключительное, он не стал бы соблюдать очередность – сложившаяся обстановка давала ему такое право.

Внезапно на пульте замигал рубиновый глазок экстренного вызова. Сигнал видели все. Связист, не закончив доклада, отключил свой передатчик, чтобы не мешать срочному вызову.

На экране возникло широкоскулое лицо Джамаса.

"У него-то что могло случиться?"

Признаюсь, его вид неприятно удивил меня. Я и не подозревал, что лицо вафия способно выражать столь крайнюю степень растерянности. Первое серьезное испытание и такой срыв. Он не знал даже, с чего начать.

– Что у вас? – сухо спросил я.

– Элион... Что стало с Элионом?!

–_ Возьмите себя в руки!. Ваш опыт потерял всякое значение. Я прекращаю его.

– Вот как? – изумился Джамас.

Таким я никогда не видел его: напряженные складки рассекли лоб, в глазах хищный блеск. Выражение лица, не свойственное ему. Как будто он неумело играл чужую роль.

Еще раз внимательно проверил все показатели на приборной доске. Всюду норма. Включил общий обзор, сфокусировал изображение и дал сильное увеличение. Два робота ремонтера, обутые в ледолазные кошки, медленно ползли к погасшему маяку. Я включил звук и услышал голос энергетика :

– Уступ обходите справа по трещине.

Роботы послушно выполнили команду.

Теперь и я рассмотрел трещину. Прежде ее не было. Я проследил, куда она приведет: почти прямиком к погасшему маяку. Я со спокойной совестью отключил экран. Через Час-два все повреждения будут ликвидированы.

Казалось, на этом можно было и успокоиться. Ничего особенного не случилось, наш полет продолжается строго по графику. Ничтожное отклонение от курса можно не брать в расчет.

Однако какое-то смутное беспокойство, овладевшее мною, продолжало держать меня в напряжении.

"Мы до сих пор не выяснили причину",-сообразил я.

В то, что корабль напоролся на гравитационную заверть, я не верил. Если бы это была заверть, мы бы не отделались так просто. Причина могла быть одна–произошел взрыв внутри астероида.

Чтобы просветить ледяной осколок, потребуется огромная анергия. Включить установку проникающего излучения я мог, лишь согласовав действия с энергетиком. Немедленно связался с ним по закрытому каналу связи. Вместе с ним проверили запасы горючего.

Включили установку. Езд не пользовались уже более дEсяти лет. Тогда мы просвечивали астероид, чтобы знать, достаточно ли он надежен. Составили подробную карту. Сейчас я сличал с ней изображение, полученное на экране. Изменения были значительными; глубинные пещеры потеряли прежние формы, некоторых вовсе не стало. В центре, где находилась лаборатория Джамаса, образовался извилистый, длинный тоннель, кое-где прерывистый. Судя по тому, что пустоты там сохранились, можно предположить, что Элион уцелел. Хотя шансов на это было не так уж много.

Мои предположения подтвердились: именно отсюда, из этого места, расходился сгусток трещин. Что же все-таки произошло там?

– Памелл, можно к тебе?

Обычно Зиная не спрашивала разрешения. Видимо, на нее повлияло сегодняшнее происшествие. Две мордочки, ее и Фебина, выжидающе глядели на меня сквозь открытый люк. Пират, восторженно тявкал, перевертывался в воздухе и уже приближался к ним.