Текст книги "Авантюрист поневоле (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Он хмуро смотрел на прибор, чувствуя, как внутри его души с каждым мгновением нарастает тяжесть, словно камень, давящий на грудь. В голове эхом прозвучали слова Бравирона: “Он проклят. На нём лежит Draco Magia, самое страшное проклятие для любого мага. Каждый раз, когда он использует магию, он приближает свою смерть.”

Тюрин многое пережил за последнее время. Оказаться в другом мире, в чужом теле – теле преступника и едва не погибнуть в Межмировом Океане. И всё это время ему было страшно.

Когда он ринулся в пылающий дом, его сердце, конечно, колотилось в груди. Страх поднимался внутри, как горячая волна, но это был знакомый страх, почти привычный. Этот страх был управляемым, он подчинялся его воле, направлял его действия, но не захватывал полностью. Это было как прыжок в ледяную воду – шокирует, но не парализует.

Но сейчас, глядя на хаотично вибрирующие стрелки фатуметра, Витя ощутил нечто совсем иное. Это был настоящий, парализующий страх – страх, который пронизывал его до глубины души.

Стрелки дрожали, готовясь начать отсчет.

Глава 18 Первое приключение

Мэр Аргента, полный мужчина лет пятидесяти, развалился за своим массивным дубовым столом, который так прогнулся под его весом, что казалось, ещё немного, и стол тихонько вздохнёт, прежде чем рухнет на пол. Его круглое лицо светилось довольной улыбкой, а хитрые глаза весело поблескивали, несмотря на серьёзность обсуждаемого вопроса.

– Ну что, Борт, – начал мэр, откинувшись на спинку стула, который недовольно заскрипел, – опять всех спас, как всегда?

Борт, стоявший напротив, криво усмехнулся. Он знал мэра уже много лет и каждый раз после очередной катастрофы их разговоры начинались примерно одинаково.

– Пустяки, – буркнул Борт, садясь на стул напротив. – Или ты наконец решился наградить меня за все заслуги перед городом?

Мэр сдавленно хохотнул, его лицо покраснело, а толстые пальцы забарабанили по столу.

– Награда, говоришь? Ну, ты же знаешь, Борт, бюджеты, налоги, казна... – Мэр драматически развёл руками, и стул под ним жалобно заскрипел.

– Знаю-знаю! Ладно, к чему всё это? Меня на ферме ждут дела, и моих оболтусов одних оставлять нельзя. Я уверен, что гоблин опять таскает сыр из кладовой…

– Да уж, держи сыр под замком! Но вот что: парень, который принёс кристалл, выжил и рассказал нечто весьма... занимательное. Прямо как сказка на ночь. Только такая, от которой спишь со светом и мечом под подушкой.

– И что же он тебе поведал? – Борт наклонился вперёд, на его лице появилась тень серьёзности.

Мэр ухмыльнулся, сложив руки на своём внушительном животе.

– Ты не поверишь! Хотя... ты как раз поверишь, – коротко хохотнув, он продолжил. – Зовут его Рулон. Наш дорогой друг отправился со своей командой... скажем так, сомнительных товарищей, искать приключения. Ну, ты знаешь, какие бывают эти искатели приключений. И что же они выбрали? Конечно же, древнюю гробницу, от которой все местные держатся подальше.

– Естественно. Если на ней написано «Смертельная опасность, не входить!», для них это скорее приглашение, – сухо заметил Борт.

– Точно-точно! Ну так вот, они туда полезли, уверенные, что найдут там сокровища и славу. Всё шло как обычно: пыльные коридоры, паутина, странные надписи. Обычный набор древних загадок и ловушек. А потом... – мэр сделал паузу для эффекта и наклонился вперёд, – как думаешь, что они там нашли?

– Мстительного духа или чёрного дракона? – с усмешкой предположил Борт.

– Почти! Древнюю магию, судя по всему. Рулон сказал: «Оно проснулось!»

Борт нахмурился, в его глазах вспыхнули беспокойство и любопытство.

– И что это было, по его словам? – спросил он, подаваясь ближе.

– Вот в том-то и дело! – Мэр хлопнул по столу так, что едва не опрокинул чернильницу. – Он не смог объяснить! После этого всё как в тумане, и он переживает за своих друзей.

Мэр на мгновение замолчал, подбирая слова с такой осторожностью, будто собирался предложить Борту яд под видом чая с мятой.

– Послушай, Бартоломью... кстати, хорошо выглядишь для своих лет! Ни одного седого волоска.

Борт поморщился – такие комплименты всегда настораживали его.

– Не увиливай, – буркнул он. – Если ты снова хочешь отправить меня махать рапирой в очередную гробницу, сразу скажу: я слишком стар для этого. После последнего раза три дня лечил поясницу.

Мэр, игнорируя ворчание, усмехнулся:

– Ты единственный, кто может справиться с этой... э-э... неожиданной проблемой.

– Конечно, давай, пошли меня в эту гробницу. Мне что, жить надоело?

Мэр ухмыльнулся, но тут же принял серьёзный вид:

– Погибать не обязательно, друг мой. Ты уже не раз справлялся с такими вещами. К тому же, можешь взять свою команду. Ну, того паренька, ту рыжую... и как его там?

– Гримзл, – мрачно подсказал Борт. – Ворует сыр, но поймать его на горячем не могу. Ловкий гоблин.

– Отлично! Вот их и возьми! А что до оплаты, – мэр небрежно махнул рукой, будто предлагать золото было делом второстепенным, – город закроет их долг. Они получат свободу. Более того, мы щедро заплатим. Все будут довольны!

Борт бросил на мэра взгляд полнейшего недоверия. Его брови сдвинулись, как два моста, готовые рухнуть под тяжестью сомнений.

– Заплатите? – переспросил он. – В прошлый раз обещали щедрое вознаграждение, а я получил корзину с луком.

Мэр рассмеялся, хлопнув себя по животу:

– Ну знаешь, не все ценят лук! Но на этот раз – никаких корзин! Может, пара мешков муки…

Борт тяжело вздохнул и потёр виски, чувствуя подступающую головную боль.

– Поможешь, Бартоломью?

– Уже придумал эпитафию? – проворчал Борт, не особо сопротивляясь.

Мэр усмехнулся:

– Что-то вроде: «Он был слишком стар для этого, но справился»?

Борт вздохнул и поднялся со стула. Отказаться от этой авантюры было бы проще, чем спорить с дождём, который всё равно льёт, как ему заблагорассудится.

– А как насчёт браслетов? Если они отойдут слишком далеко от города… бум!

– Вот тебе маяк, – мэр вытащил из стола странное устройство, похожее на жезл. – Настраиваешь его на ближайшие браслеты – и всё работает! Стоит им отойти от тебя дальше, чем на пару десятков метров, и… бум! Главное, не выпускай его из рук!

– Вы его проверяли? – скептически поинтересовался Борт, уже зная ответ.

– Конечно! – бодро ответил мэр, даже не пытаясь притворяться.

– Ладно. Поговорю с ними. Но если они скажут, что это их не касается, то пусть идёт кто-то другой. Например, твой казначей – слышал, он любит старые монеты, – хитро прищурившись, сказал Борт.

Мэр махнул рукой:

– О, не волнуйся! Они согласятся. Особенно когда узнают, что кроме золота и свободы будет ещё кое-что... захватывающее. Например, славное приключение!

Борт пробормотал, уже направляясь к выходу:

– Славное приключение...

***

К вечеру, когда небо уже окрасилось в цвета зреющей сливы, Борт, ощущая странную смесь усталости и предвкушения, вернулся к амбару, где обитали его... вынужденные помощники. Амбар встретил его знакомой картиной, которую он наблюдал на протяжении нескольких дней после пожара.

Рейна, целеустремлённая, как упрямый боевой молот, нашла где-то металлический прут и с яростью обрушивала его на пугало, которое сама же и собрала из подручных материалов. Шляпа пугала представляла собой старое ведро, испещрённое следами ржавчины и воспоминаниями о его неудачном применении при тушении пожара в коровнике.

С другой стороны амбара, в самом тёплом и менее продуваемом углу, сидел Витя. Он прислонился к стене и слушал музыку через странное устройство с тонкими проводами, которые торчали из его ушей. Время от времени он украдкой поглядывал на Рейну, то ли любуясь её боевыми навыками, то ли пытаясь уловить нужную позу для очередного эскиза в своём новом блокноте.

И, наконец, в тёмном углу, как раз в том месте, куда редко попадали даже самые отчаянные лучи закатного солнца, сидел Гримзл. Увидев Борта, гоблин быстро спрятал кусок сыра в карман своего вышедшего, где-то века два назад, из моды жилета. Борт, с трудом подавив раздражение, прекрасно знал, откуда этот сыр – его запасы таяли с подозрительной скоростью. Гримзл, конечно, притворился, будто ничего не произошло, но у него это получилось примерно так же, как у слона притвориться, что его не видно за кустом.

Борт собрался уже высказать всё, что думает о необъяснимом исчезновении продуктов из кладовой, но передумал. Он вздохнул и хлопнул в ладоши, привлекая внимание всей троицы. Рейна остановила свои тренировки, бросив последний удар по пугалу так, что ведро-шляпа с грохотом слетело с его головы. Витя, словно очнувшись от транса, медленно вынул один проводок из уха и поднял взгляд.

– У меня есть для вас новости, – начал Борт, оглядывая всех собравшихся, как человек, которому вот-вот предстоит продать нечто такое, что он сам бы ни за что не купил, но обстоятельства были такими, что выбора у него не было. Присев на ближайший тюк сена (который, конечно же, оказался таким колючим, что сидеть на нём было почти пыткой), Борт рассказал о предложении мэра.

Витя, помрачнев, на мгновение коснулся внутреннего кармана своего сюртука, как будто проверял что-то спрятанное там. Он взглянул на остальных, оценивая их реакции, а потом, тяжело вздохнув, пожал плечами:

– Я пойду, – сказал он спокойно.

Рейна бросила на него изумлённый взгляд, её лицо стало задумчивым и настороженным.

– Я тоже, – произнесла она тихо, глядя на Тюрина.

Гримзл, который к этому моменту явно надеялся слинять с разговора, инстинктивно почесал затылок. Его взгляд упал на браслет, который блестел на его запястье. Борт заметил это движение и улыбнулся про себя.

– Ладно, – с тяжёлым вздохом протянул гоблин, явно не в восторге от перспективы вновь ввязываться в авантюры. – Я тоже иду. Но учтите, если нас встретит какой-нибудь древний дракон или ещё что похуже, я буду бежать первым.

Борт встал с тюка, стряхнул с себя остатки сена и, оглядев своих компаньонов, с лёгкой усмешкой произнёс:

– Ну вот и отлично! Выспитесь хорошенько. Выступаем утром.

И в тот момент, когда он собирался уходить, Гримзл, быстро оглядевшись, вытащил ещё один кусок сыра из кармана и незаметно сунул его в рот. Но Борт, сделав вид, что ничего не заметил, лишь усмехнулся.

***

Леди Альфрина сидела за своим огромным, покрытым множеством бумаг и пергаментов столом, который больше напоминал аккуратно организованный хаос с налётом бесконечной бюрократии. Свет от магических ламп мерцал на полированном дереве, в то время как она с достоинством и удивительной ловкостью эльфийки подписывала документы, не глядя на них вовсе. В этом процессе было что-то гипнотическое: каждый штрих пера напоминал взмах меча – точный, смертоносный и решительный. И всё это – в прекрасной тишине, в которой никто не мешал ей наслаждаться моментом.

Ну, по крайней мере, до тех пор, пока дверь не распахнулась.

На пороге стоял капитан Риггер, человек, чьё выражение лица можно было бы описать как "постоянно обеспокоенное". В его глазах светился тот же панический блеск, что и у официанта, который понимает, что вот-вот разобьёт целый поднос дорогого хрусталя на глазах у герцога.

– Леди Альфрина, у меня... у меня... весть, – начал он, осторожно ступая в кабинет.

Леди Альфрина медленно подняла глаза, её бровь слегка приподнялась, как будто сама решала, стоит ли этой информации удостаиваться её внимания.

– Весть, капитан? – протянула она ледяным тоном, который мог заморозить чаепитие у любой бабушки за три мили вокруг. – Полагаю, она достаточно важная, раз ты решил вломиться в мой кабинет, как бык в фарфоровую лавку?!

Капитан, по его внешнему виду, не только бы вломился в эту лавку, но ещё и разбил бы пару ваз, сделав вид, что это так и было. Он сглотнул и вытянулся в струну.

– Корабль, который перевозил Артура Изворота... потерпел крушение.

Тишина в комнате могла бы стать настолько осязаемой, что её можно было бы свернуть в рулон и продать в ближайшем лавочном квартале. Леди Альфрина медленно положила перо на стол и сделала глубокий вдох, который напоминал вздох великого мага, решившего, что пора начать разбирать скопившиеся столетиями магические тома.

– Крушение? – переспросила она, словно уточняя, не ослышалась ли. Её голос был столь же ледяным, как и взгляд, который она бросила на капитана.

Капитан нервно заёрзал.

– Эм, да... крушение. Судно погрузилось в Межмировой Океан и... э-э... не вышло обратно.

– Не вышло обратно? – переспросила Альфрина с таким недоверием, будто капитан только что предложил ей чашечку кофе с молоком из дракона. – Как это "не вышло обратно"?

– Ну, это... довольно обычное явление для... для кораблей, плывущих через такие опасные астральные течения. Иногда... э-э... пространство сгибается, время разрывается, и... – капитан умолк, понимая, что чем больше он говорит, тем хуже становится его положение. – Судно исчезло.

Альфрина прищурилась и пристально посмотрела на капитана так, как может смотреть только эльфийка благородных кровей. Очень злая эльфийка

– И что, по-твоему, означает "исчезло", капитан? – спросила она тоном, который предполагал, что ответ должен быть весьма содержательным.

– Ну... его нигде нет. Ни корабля, ни экипажа... ни... э-э... Изворота и других пассажиров.

Это было последней каплей. В ушах Леди Альфрины зазвучал внутренний колокол тревоги, тихо, но уверенно, как хорошо настроенный колокол, который давно не использовали, но который, наконец, дождался своего момента.

Она медленно встала. Она обошла свой стол и встала напротив капитана, который к этому моменту уже явно пожалел, что вообще решил сегодня выходить на службу.

– Значит, – начала она с холодной учтивостью, которая обещала неприятности не только капитану, но и, пожалуй, всему астральному плану в радиусе трёх измерений, – корабль, перевозивший одного из самых опасных преступников в Многомирье и врага Гильдии Героев, просто исчез? Так ты говоришь?

Капитан, осознав, что его будущие дни можно будет назвать чем угодно, но только не безмятежными, вздохнул и кивнул.

– Да, леди Альфрина. Оно... э-э... исчезло.

Леди Альфрина, вместо того чтобы обрушить на капитана гнев, которого тот явно ожидал, вдруг хмыкнула. Это был короткий, опасный звук, как будто кто-то решил поиграть с тремя тоннами динамита.

– Ну конечно, – произнесла она, как будто это было очевидно. – Конечно оно исчезло. Всё исчезает. Маги, корабли, лучшие булочки в пекарне, когда ты этого меньше всего ожидаешь. О, не волнуйся, капитан, я вовсе не сержусь на тебя, – её голос, однако, намекал на нечто совершенно противоположное.

Капитан хотел было выдохнуть с облегчением, но затем она добавила:

– Я сержусь на ситуацию. И знаешь, что делает меня особенно злой, капитан?

– Нет, леди, – пробормотал капитан, теперь уже готовый услышать что угодно.

– То, что теперь мне придётся разыскивать это исчезнувшее судно, хотя, по правде говоря, оно должно было исчезнуть. Ведь это, очевидно, корабль, перевозивший Артура Изворота, который... ну, ты ведь знаешь, что он мастер побегов, не так ли?

Капитан кивнул, чувствуя, что разговор явно уходит в какое-то опасное русло.

– И, конечно же, он выбрал наиболее драматический способ исчезновения. Что я говорила, капитан? – её глаза вспыхнули. – Что? Я предупреждала, что его следует перевозить одного и с гораздо большим количество стражи! А они? Они послушали меня? О, нет, конечно же нет. "Это безопасно", говорили они, "У нас есть магические барьеры", говорили они. У него Draco Magia! А теперь? Теперь нам предстоит искать этот корабль в пространстве, которое, если ты ещё не заметил, имеет привычку перемалывать реальность в кашу! И кто это будет делать? – она широко улыбнулась, явно наслаждаясь тем, что сейчас произнесёт. – Это будешь ты, капитан.

– Я, леди Альфрина? – переспросил капитан, и его голос прозвучал так, словно его только что лишили последней надежды на тихую, мирную старость.

– Да, ты, – подтвердила она, сверкая глазами. – Готовь команду и пусть Селестра зайдёт ко мне..

Капитан, сглотнув, быстро кивнул и начал пятиться к двери, стремясь как можно скорее исчезнуть.

Когда он скрылся из виду, Альфрина вздохнула и вернулась к своему столу.

– Артур Изворот... – пробормотала она, сев в кресло и бросив взгляд в окно. – Ты всегда был проблемой.

Глава 19 Дорога

Рано утром, когда первые солнечные лучи осторожно выглянули из-за горизонта, ферма уже осталась позади, а Витя ощутил прилив тех же тёплых, предвкушающих чувств, что и в тот день, когда он с дедушкой впервые отправился в поход. Воздух был свежим и насыщенным ароматами мокрой земли и раннего утра. Каждый вдох был словно глоток ледяной воды – он бодрил и пробуждал, напоминая о простых, но таких приятных мелочах жизни.

Окрестные поля, покрытые росой, блестели под первыми, ещё робкими лучами солнца. В бесчисленных капельках отражался свет, и они переливались, будто кто-то невидимый рассыпал по траве драгоценные камни. Небо окрашивалось нежными оттенками розового и золотого, а ночная темнота медленно отступала, словно уступая место новому миру, пока мягкие, влажные тени уходили прочь, растворяясь в воздухе.

Вскоре широкие поля сменились редкими рощицами, деревья которых, высокие и стройные, как древние колонны, поднимались в небо. Кроны их почти смыкались над тропой, создавая нежную тень, сквозь которую пробивался ранний свет, прорезая листья тонкими и почти осязаемыми лучами. Эти лучи танцевали на земле, создавая причудливые узоры из света и тени. Пёстрые блики танцевали на дорожной пыли, а листва шепталась на утреннем ветру, словно деревья рассказывали друг другу свои ночные сны.

Роса, которая собиралась на листьях, иногда срывалась и падала на землю, издавая едва слышные капли. Вокруг стояла тишина, но не глухая и пустая, а полная жизни и звуков природы: легкое шелестение ветра, далекие трели просыпающихся птиц, иногда слышались тихие звуки какого-то мелкого зверька, осторожно пробиравшегося сквозь высокую траву.

Тропа, по которой они шли, извивалась между деревьями, то поднимаясь вверх, то снова опускаясь в небольшие низины. Где-то впереди, за лесом, Витя начал различать тёмные очертания гор, чьи острые вершины были видны даже на таком расстоянии. Они стояли как безмолвные стражи, с суровыми, холодными силуэтами. Горы эти, казалось, были вне времени – серые, холодные, они вызывали в душе одновременно трепет и восхищение, давно наблюдая за миром, терпеливо и молчаливо.

Через какое-то время лес стал редеть, и деревья расступились, открывая широкие, просторные луга. Вокруг, словно сторожа древние, поднимались редкие валуны, гигантские камни, покрытые толстым слоем мха и древними трещинами. Некоторые из них, с выветрившимися выбоинами и загадочными отметинами, казались частью огромных древних артефактов, вросших в землю. Эти валуны словно помнили мир, каким он был много веков назад, и Витя не мог избавиться от мысли, что они скрывают в себе древние тайны.

Луга тянулись далеко за горизонт, их мягкие травы поднимались до пояса, то тут, то там покачиваясь от лёгкого ветерка, который принёс с собой лёгкий аромат цветущих полевых цветов. Однако ландшафт начал постепенно меняться: травы становились реже, а земля – каменистее, словно противясь их продвижению. Солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы тени стали короче, а воздух – жарче. Теперь вокруг путников возвышались крутые холмы с редкими, но упорными деревьями, чьи корни цеплялись за каменистую почву, будто они сражались за своё место среди суровых скал.

Почва под ногами становилась всё более неровной, и идти становилось труднее. Камни под ногами, угловатые и острые, требовали осторожности, каждый шаг требовал усилия и внимания.

Наступило время первого привала. Борт, устало привалившись к большому камню, обратился к Вите.

– Что это за штука, которую ты всегда носишь с собой? – Борт кивнул в сторону плеера, который Витя только что достал из кармана.

Тюрин поднял глаза и слегка улыбнулся.

– Это? – спокойно ответил он, протягивая Борту подарок от дедушки. – Это плеер. Устройство для воспроизведения музыки. В моём мире такие штуки уже давно устарели. Хотите послушать?

Борт, словно имея дело с чем-то опасным, осторожно взял плеер и нахмурился, рассматривая его так, будто перед ним странное яйцо, из которого может вылупиться что угодно – от дракона до сырного пирога. Он несколько раз перевернул его в руках и поднёс к уху.

– И что, эта штука… этот плеер издаёт звуки? – спросил он с подозрением.

– Ну, если быть точным, – ответил Витя с усмешкой, – это музыка. Вот, смотрите. – Он быстро нажал пару кнопок и подал Борту один из наушников. – Наденьте это на ухо, вот так, и сами всё услышите.

Борт с сомнением вставил наушник. И тут зазвучали первые аккорды Queen. Пронзительные гитары и голос Фредди Меркьюри захватили его внимание. Борт замер, вглядываясь вдаль, и его лицо вытянулось от удивления.

– Это… это… – начал он, но замолчал, пока «We Will Rock You» ритмично заполняла его сознание. – Это же... ну, ты понял! – Внезапно он громко топнул ногой в землю, пытаясь повторить ритм, и резко хлопнул в ладоши.

– Ого! Он его проклял! – воскликнул Гримзл, заметив необычное поведение Борта. – Vs !

Рейна, лениво поправляя повязку на глазу, хмыкнула:

– Боюсь, Гримзл, если мы и прокляты, то только твоим присутствием.

Борт, всё ещё под впечатлением, осторожно вернул плеер Вите.

– Это… потрясающе, – признался он, немного смущённый своим же удивлением. – Ну что, давайте обедать!

После короткого привала их путь продолжился. Чем дальше они шли, тем больше мир вокруг напоминал Вите сцены из старых сказок или снов, которые исчезают из памяти сразу после пробуждения. Вдали появились холмы, усеянные каменными арками, поросшими фиолетовыми растениями. На этих холмах время от времени вспыхивали призрачные огоньки – то ли это были духи, то ли игра света, но они заставляли Витю замедлять шаг и вглядываться дольше, чем следовало бы.

Небо постепенно темнело. Воздух стал плотнее и прохладнее, как если бы на них опускалась невидимая пелена. Солнце, вяло катившееся к горизонту, окрасило небо в густые оранжево-розовые оттенки, но, вместо того чтобы успокаивать, этот закат казался предвестником чего-то неизвестного. Где-то вдали раздался странный низкий гул, похожий на стон далёкого гиганта, скрытого за горизонтом. Витя поёжился, но постарался скрыть это от остальных.

Когда окончательно начало смеркаться, Борт предложил разбить лагерь на небольшой поляне у подножия одного из холмов. Поляна была окружена высокими камнями, один из которых покрывали древние руны. Огонь, который развел Борт, горел мягко и дружелюбно, отбрасывая тени на камни вокруг.

Когда все устроились у костра, Витя, немного поколебавшись, решился задать вопрос, который давно вертелся у него в голове.

– Борт, – начал Витя, бросив взгляд на сумку фермера, из которой тот только что достал небольшую флягу. – Эээ… а можете рассказать, что такое магия? Как она работает?

Борт, собиравшийся сделать глоток, замер. Его лицо на мгновение стало серьёзным. Он опустил флягу и повернулся к Вите.

– Магия? – протянул он, задумчиво потерев подбородок. – Ну, друг мой, это как спросить у плотника, что такое молоток. Это... сила. Природа всего, если хочешь. Она пронизывает всё Многомирье и объединяет всё сущее.

Борт открыл сумку и вытащил небольшую, потёртую книгу с обветшалыми краями и золотыми узорами, потускневшими от времени. Открыв её на середине, он показал Вите страницы, испещрённые глифами.

– Существует много видов магии, – продолжил он, переворачивая страницы. – Некоторые ограничены одним миром, другие работают во всех уголках Многомирья. Есть простая магия, есть сложная. Есть даже такие её виды, что и долголетие эльфов не помогает достичь мастерства.

Он передал книгу Вите.

– А что насчёт магии, которой пользуетесь вы? – спросил он, осторожно перелистывая страницы.

Борт усмехнулся.

– Глифы – это одновременно и простая, и сложная магия. Она работает почти во всех мирах: где-то лучше, где-то хуже. У каждого глифа своё предназначение и свой уникальный узор. Все не запомнишь. Ещё нужен проводник, чтобы их начертить. Кто-то предпочитает кисти, палочки... а я нашёл свой проводник, – он взмахнул рапирой, рисуя в воздухе небольшой символ. – И требуется энергия, чтобы вложить её в глиф. Маг из меня никудышный, фехтую я лучше, поэтому использую вот эти кристаллы, – он похлопал по мешочку на поясе. – Кристаллизованная магия. Дорогая штука, и изготовить трудно, но другого выбора нет.

Витя с благоговением вернул книгу, но Борт, немного помолчав, кивнул:

– Оставь себе. Я знаю её наизусть.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Витя.

Рейна, наблюдая за всем этим, решила, что стоит быть начеку, а Гримзл… Гримзл доедал украденный из кладовой сыр.

***

Когда все наконец устроились на ночлег, лагерь погрузился в тишину – ту, особую, наполненную шорохом и посапыванием тишину, что наступает, когда каждый уже видит сны. Тишину нарушал звук, с которым мелкий, но целеустремленный гоблин методично рыскал в вещах Борта.

Гримзл, облачённый в свою любимую шляпу, которая слегка прикрывала блестящие от азарта глаза, действовал с величайшей осторожностью, словно древний археолог, добывающий нечто чрезвычайно ценное из очень древнего сундука. Он аккуратно перекладывал на землю один свёрток за другим, осматривая каждый с придирчивым прищуром, и наконец обнаружил то, что выглядело как небольшой металлический жезл, увенчанный камнем. Маяк для управления браслетами!

– Ну вот, а он прятал такое от всех, – прошептал Гримзл, широко улыбаясь и аккуратно прижимая маяк к груди.

Гримзл двинулся к краю лагеря, явно намереваясь убежать. Он крался почти грациозно и его маленькие ножки несли его всё дальше от костра. Ему удалось пройти метров десять, как кусты впереди с угрожающим шелестом раздвинулись, и перед ним выросла тень.

Рейна молча смотрела на него с непроницаемым выражением лица, а её единственный глаз блестел в темноте, как у кошки, заметившей мышь.

Гримзл замер на месте, лихорадочно перебирая в голове все возможные оправдания. Всё, что приходило в голову, выглядело нелепо, но, преодолев собственные сомнения, он выдавил самую невинную, по его мнению, очаровательную улыбку, способную умилить даже голодного волка.

– Ой, Рейна! Ты… эм… ты тут? – начал он, то и дело оглядываясь. – Видишь ли, я всего лишь… проверял периметр лагеря! Да-да, безопасности, так сказать, ради. Кто ещё, как не я? – Он попытался выпрямиться, изобразив героический вид, но страх перед взглядом рыжей наёмницы, сверкающим в темноте, не позволил ему.

Рейна приподняла бровь и уставилась на него с таким выражением, будто её ужин внезапно решил произнести тост. Её молчание говорило гораздо больше, чем любые слова. Гримзл начал нервничать.

– Ладно! Ладно! – воскликнул он, сдавшись. С глухим вздохом он достал маяк и протянул его ей, словно совершал великую жертву. – Вот, что взял, – прошептал он, сделав паузу для драматического эффекта. – Эта штука… контролирует наши браслеты!

– Правда? – Рейна, не сводя с него взгляда, прищурилась. – А это значит, что, как только ты уйдёшь подальше, я и Изворот – бум?

Гримзл, моментально приняв выражение невинности, пожал плечами, как будто у него были гораздо важнее дела, чем отвечать на подобные вопросы.

– Дай сюда, – скомандовала Рейна, выхватывая маяк из его рук. – Ты из-за этого решил отправиться с Бортом? Хотел сбежать? Ну, чего ещё ожидать от гоблина…

– Эй! Давай обойдёмся без стереотипов! – возмутился Гримзл, слегка надвинув шляпу пониже и забрал жезл. – Да, я хотел сбежать! А что, у тебя за все время ни разу мысли такой не было? Или ты забыла, с кем связались? Это же Артур Изворот! ИЗВОРОТ! Он наверняка замышляет что-то… злое! Всё часть его плана! Сперва подстроил пожар в городе, а теперь ведёт нас в эту гробницу! Может, именно к ней он всё время и стремился, а? Думала ты об этом?

Рейна, в ответ, только скрестила руки на груди, оставаясь невозмутимой, но её молчание говорило о том, что мысль такая ей уже приходила в голову.

Гримзл, осмелев от собственных рассуждений, вскинул маяк, будто обращаясь к невидимой аудитории.

– Клянусь собственной шляпой, как только он получит, что захочет, он покончит с Бортом. А кто следующий, а? Конечно же, мы с тобой! Так что ещё пара шагов – и мы навсегда избавимся от Изворота. И сделаем услугу всему Многомирью! Да нас с тобой наградят, а может, даже сделают… героями! – Он произнёс последнее слово с почтительным придыханием, не замечая, как воодушевлённо размахивает маяком, но тут же прижал его к груди, заворожённый собственной речью.

Он снова повернулся к Рейне, готовый продолжить вдохновляющую речь о героизме, но тут рядом зашелестели кусты. Из тени появился Витя, окинувший их взглядом, полным растерянности. Он тут же заметил маяк в руках Гримзла.

– Что… вы делаете? – удивился он, глядя то на маяк, то на лица гоблина и Рейны. – И что это у тебя?

Гримзл замер на месте.

– О, это? Да так, ничего особенного… – пробормотал он, осторожно покачивая маяк в воздухе. Но заметив скептический взгляд Вити, поспешно добавил: – Это жезл управления браслетами! Он тут валялся, а я его подобрал, чтоб… да!

– Так вы… хотели сбежать? – недоверчиво произнёс Витя.

– Сбежать?! Да что за глупости! – начал было Гримзл, но чувство самосохранения заставило его сработать по обстановке. – Вообще-то, это её идея! – вскрикнул он, неожиданно кидая жезл Вите. – Она меня заставила!

Тюрин некоторое время всматривался в жезл в своей руке, а затем медленно перевёл взгляд на Рейну. Её лицо было непроницаемым, но глаза сверкали чем-то, что он не мог разгадать.

– Я думал, что вы действительно хотели помочь, – произнёс он с горечью.

Рейна фыркнула и, сжав губы, шагнула вперёд, резко ткнув его в грудь.

– Может, хватит уже этих игр? – бросила она. – Слушай, заканчивай весь этот балаган!

Витя отшатнулся, глядя на неё с растерянностью.

– Я не понимаю, о чём ты…

– Не понимаешь? – её голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Перестань разыгрывать спектакль!

Витя открыл рот, но она перебила его, не давая вставить ни слова.

– Может, тебе удалось обвести вокруг пальца старика, но я вижу насквозь таких подонков, как ты, Артур Изворот! – Она произнесла его имя, как обвинение. – И, в отличие от мелкого зелёного пройдохи, – где-то позади послышался обиженный вскрик Гримзла, – я тебя не боюсь!

Она сделала ещё шаг вперёд, и Витя увидел в её глазах не только гнев, но и что-то глубже, непоколебимое, словно она готова была раздавить его одним только взглядом.

– Если бы не… – она запнулась, встретившись с его полным растерянности и страха взглядом. Её лицо дрогнуло, но только на мгновение. Затем она схватила его за край сюртука и, понизив голос, прошипела: – Слушай сюда, Изворот. Мы поможем Борту, сделаем, что нужно, и вернёмся на ферму. А ты… ты спокойно катишься на все четыре стороны, как только браслеты спадут.