Текст книги "Под мириадами угасающих звёзд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12 Незваные гости

"Как победить Младшего? Как одолеть такое отродье? Всё очень просто! Вам понадобится сотня тяжелых стволов и сотня полудурков, готовых продать свою жизнь за гроши. Да, это будет кроваво и шумно, но действенно. Ещё лучше – прицельный артиллерийский удар плазменными капсулами. Ничто так не очищает поле боя, как эти яркие светящиеся шары, оставляющие после себя лишь пепел.

Более действенный вариант – орбитальный удар тяжелым лазером или атомная торпеда. Эти штуки не оставляют шансов никому. Но не всё так просто – такие удары не всегда по карману и не всегда доступны. Даже у нас, наемников, есть свои пределы.

Но вот мой вам совет: просто обходите их стороной. Целее будете. Младший – это беда, которую лучше не вызывать на свою голову. За годы, что я провел в этом кровавом бизнесе, я усвоил одно правило: некоторые битвы лучше не начинать."

Из мемуаров бывшего наемника

Всю поездку Атту не покидали беспокойные мысли; никак не удавалось избавиться от чувства тревоги. Мало того, что были проблемы с детишками Карги, так теперь ещё и с неба падает Младшая, и не просто какая-то, а настоящая кидемона с меткой на руке. У неё с собой мемолибра с воспоминаниями Геродота, и ей срочно нужно спасти галактику от Старших, решивших поиграться игрушками Великих. Последняя такая игра чуть не ввергла человечество в то пекло, из которого она так долго выбиралась. И, как назло, помогать спасать бренную галактику должны были он, Лугбанд и Гилл.

Погружаясь в свои мысли, он снова и снова возвращался на мрачную родину провидиц – Дельфы, планету с вечно серым небом. Среди густых облаков он слышал предназначенное ему пророчество. Тогда слова наследницы Аполлона казались ему неясными и запутанными. Она говорила о судьбе и выборе, но Атта не знал, как воспринять её слова. Спустя годы пророчество стало лишь смутным воспоминанием, спрятанным в закоулках его тревожного разума. А теперь оно напомнило о себе. Пророчество постепенно занимало своё место на престоле тревог старого стрелка, подливая масла в огонь.

"Рухнувшие Царства зовут тебя… Мир мрака и ядовитых туманов, Дианмурой зовущийся…

Старшая Кровь, в своих жилах носящая древнюю силу, на зов отзовется и явится, облекаясь в облик того… Геродот, мудрый летописец, поведёт тебя по дороге, устланной печалью, ибо путь сей исполнен страданий и испытаний…

Тени прошлого восстанут перед тобой… Увидишь Героя, что стоит у Врат… Великие врата, ведущие к тому, что смотрит сквозь Вечность… Копьё, что сияет звездой…"

Обрывки пророчества и образ нависающей над ним провидицы вновь возникали в его сознании, не давая покоя. Он пытался прогнать эти назойливые видения, но все его усилия были напрасны. Появление Младшей вскрыло старые раны, которые он так тщательно пытался залечить. Прошлое, которое он всеми силами стремился оставить позади, снова настигало его, дыша в затылок. Он перевел взгляд на винтовку, лежавшую на сиденье рядом, и услышал, как дождь барабанил по броне. Звуки дождя смешивались с глухим эхом, отражающимся от мраморного пола. Сквозь колоннаду пробивался свет ламп, падая на землю и освещая сломанный гоплон и пятно крови.

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Атта встряхнул головой, пытаясь вернуть ясность мыслей, и взглянул на очертания Гамеша, возвышающиеся на горизонте.

Добравшись до города, Атта первым делом направился к маленькому, запыленному магазину пройдохи Туссуды. Вывеска над дверью висела криво, а краска облезала, но это место всегда было известно как лучший источник подержанных уиипов. Дверь с громким скрипом отворилась, и Атта шагнул внутрь, ощущая запах старого железа и масла.

– Кого я вижу? Атта, ты ли это?! – раздался громкий голос. Низкорослый, толстый Туссада, с седыми усами и веселыми глазами, выбежал из своей каморки, которую он с гордостью называл кабинетом. Подбежав к Атте, он крепко пожал его руку. – Давно не виделись! Чем обязан?

– Здравствуй, Туссада. Хочу купить уиип, – ответил Атта, оглядываясь по сторонам. Весь магазин был завален старыми деталями, корпусами и инструментами, разбросанными в хаотичном порядке.

– Уиип? Знаешь, я рад, что ты мой постоянный клиент. Потому что ты меняешь уиипы, как мой брат своих баб! – Туссада весело хмыкнул, но затем его лицо стало серьезным. – Но у меня обливается сердце, глядя на то, как каждый уиип, который я тебе продаю, отправляется на свалку или в ломбард этого подлеца Агатибана.

– Это не мне, – поспешил успокоить его Атта. – У сына Лугбанда сегодня день рождения, так что покажи мне что-то подходящее имениннику, но не слишком дорогое.

– И сколько ему исполнилось? – спросил Туссада, прищурившись.

– Восемнадцать, – улыбнулся Атта. – Вступает во взрослую жизнь!

– Что ж, есть у меня кое-что на примете. Пойдем, – сказал Туссада, направляясь к задней части магазина.

Расплатившись, Атта попросил Туссаду придержать уиип некоторое время у себя, объяснив, что подарок Лугбанд заберет вместе с сыном, но забрал с собой ключи. Он решил поднять свои старые связи, чтобы разузнать про нужную Младшей планету, а заодно послушать новости и новые слухи в надежде узнать что-то новое по поводу семейства Карги. Это заняло у него кучу времени. Уже смеркалось, когда он решил возвратиться на ферму.

К парковке пришлось идти через мрачные подворотни, чтобы не толпиться на улицах. В узких переулках Гамеша царила зловещая тишина, нарушаемая лишь редкими шагами прохожих и шорохом крыс. Атта чувствовал холодный ветер, пронизывающий его плащ, и знал, что здесь, в тени высоких зданий, лучше не задерживаться. Внезапно из-за угла появились вооруженные до зубов головорезы и перекрыли ему дорогу.

– Не дергайся, Атта! – угрожающе произнес один из них, высокий и мрачный, с шрамом через всю щеку. – Шевельнешься – тут же и ляжешь!

Атта насчитал больше десяти человек, вооружённых лазерным и огнестрельным оружием, и, вздохнув, поднял руки. Один из головорезов, с грубым лицом и золотым зубом, выхватил у него винтовку. Ему было велено идти вперед, и Атта, скрипя зубами от безысходности, подчинился.

Идти пришлось недалеко, и вскоре его завели в тупик, заваленный мусором. "Уютно!" – подумал Атта, когда ему приказали держать руки за головой.

– Посмотрите-ка, кто решил заглянуть к нам на огонёк, – сказала женщина с киберпротезом, выходя вперёд. Голова её была выбрита налысо и покрыта татуировками в виде геометрических узоров и странных символов. Из-за дыхательной маски её голос звучал прерывисто и почти механически, с металлическим отзвуком. – Похоже, ты не туда свернул, стрелок. Как там говорят: "Не стоит заглядывать в тёмные уголки Гамеша!".

– Рад тебя видеть, Лисица, – Атта пересчитал головорезов и тяжело вздохнул. По его прикидкам, их было куда больше, чем хотелось бы, и все они были вооружены. – Я думал, мы с тобой уже уладили все вопросы.

– Конечно, – усмехнулась она, и Атта мог поклясться, что под маской появилась довольная улыбка. – Между нами не осталось никаких обид. Ничего личного, просто работа, – пожала она плечами, её протез сверкнул в тусклом свете лампы.

– Работа? – хмыкнул Атта. – Значит, это тебя нанял Итуссубан?

– Вижу, ты осведомлён больше, чем я думала. Раз так, думаю, мы не задержимся здесь надолго. Жаль, что твоей могилой станет эта помойка. Пусть тебя утешит, что с твоими друзьями-пастухами разберутся быстро, – Лисица достала пистолет, и её головорезы нацелили оружие на Атту.

– Можно спросить?

– Валяй.

– Сколько он тебе заплатил?

– Сумма не маленькая. Обычно я беру половину сразу, но узнав, что буду работать с тобой, взяла скромный аванс.

– Зря, – вздохнул Атта, опуская руки. – Надо было брать всё сразу.

Какой-то бездомный всё это время наблюдал за происходящим издалека, прячась за грудами мусора. Он ждал, когда они закончат, надеясь обобрать труп, но когда раздался грохот первых выстрелов, испугался и убежал, не оглядываясь.

***

Гилл не сильно расстроился из-за сорванного дня рождения. Он понимал, в какой ситуации оказался. Знал, что безопасность семьи важнее любого праздника. Однако было тяжело лгать друзьям, которые хотели устроить праздник. Он вынужден был всё отменить и придумать причину, почему празднование придётся перенести. Друзья расстроились, а некоторые даже обиделись. Гилл мучительно размышлял, что он мог им сказать? Что сын Карги желает ему и отцу смерти? Скорее всего, услышав это, некоторые из его друзей предпочли бы сделать вид, что они не знают Гилла и никогда не знали. Впрочем, он не стал бы их за это винить.

Или сказать им, что в его доме скрывается полубогиня, за которой охотятся крылатые женщины и другие полубоги? Что он побывал в чужих воспоминаниях? Они подняли бы его на смех! Кто поверит в такие небылицы? Он бы и сам не поверил, услышав нечто подобное.

После отъезда Атты он провёл время с отцом, который вызвался посмотреть, что можно сделать с повреждённой бронёй Клио. К удивлению Младшей, Лугбанд довольно точно понял принципы работы доспеха, несмотря на его инопланетное происхождение. Но он вынужден был признать, что у него нет инструментов, чтобы починить броню.

– Эти доспехи сделаны из материалов, которые я никогда раньше не видел, – задумчиво сказал Лугбанд, аккуратно рассматривая повреждённые участки. – Без надлежащих инструментов я могу только предложить временное решение.

Гилл, тем временем, смастерил держатель для мемолибры, который можно было прикрепить к поясу. Клио поблагодарила его за такой подарок с искренней улыбкой, которая на мгновение осветила её усталое лицо. Он продолжал задавать ей вопросы о других планетах и галактике в целом, испытывая непреодолимое желание понять больше о мире за пределами его маленькой планеты. В какой-то момент отец отчитал его за излишнюю назойливость.

– Гилл, дай нашей гостье отдохнуть! – воскликнул Лугбанд, но Клио успокоила его.

– Ваш сын мне не докучает, – мягко сказала она. – Мне самой интересно узнать о вашей планете.

Клио задавала вопросы о Дианмуре и жизни на планете с такими специфическими условиями. Спрашивала об империаллурах и удивилась тому, как происходит их выпас и ради чего.

– Я ещё не видела таких животных, – призналась она.

Клио также спросила про странную винтовку Атты и столицу планеты. Её глаза сверкали любопытством и удивлением, когда она слушала истории о жизни на Дианмуре. Не обошла она вопросами и Лугбанда. Он разъяснил ей ситуацию с наёмниками, после чего она со спокойным видом заявила, что защитит его и Гилла.

– Вы не обязаны! – сказал Лугбанд.

– Благодаря вам я жива. Это меньшее, чем я могу вам отплатить, – таков был её ответ на протесты пастуха. Её слова были полны решимости и благодарности, что заставило Лугбанда почувствовать некоторое облегчение, хоть и временное.

Смеркалось. Атта ещё не вернулся, и связи с ним не было, из-за чего Лугбанд начал нервничать, но, стараясь сохранять спокойствие, подал ужин. Даже за столом Гилл продолжал расспрашивать Младшую, а она отвечала, иногда с набитым ртом – настолько вкусной была еда.

Гилл рассказывал Кидемоне о пастбищах, когда она жестом велела ему замолчать. Она прислушивалась к чему-то невидимому.

– В чём дело? – забеспокоился Лугбанд, взглянув на её сосредоточенное и напряжённое лицо.

– Лугбанд, возьмите сына и спрячьтесь. Они здесь, – Клио встала и направилась в мастерскую, где хранились доспехи. Её голос был тихим, но в нём звучала сталь.

– Но система безопасности молчит! Если только… – Лугбанд вскочил и бросился к окну. Снаружи роботы стояли неподвижно, вместо того чтобы патрулировать. – Если только нас не взломали, – прошептал он, переведя взгляд на сына. – Гилл, иди в свою комнату и не высовывайся, пока я не позову.

– Нет! – протестовал юноша, его глаза сверкали упрямством. – Это мой дом, и я буду его защищать! – твёрдо заявил он, всем своим видом показывая серьёзность своих слов.

– Ладно, но не мешай! – Лугбанд подал ему лазерное ружьё, бросив быстрый взгляд на дверь.

Клио закрыла глаза, касаясь Истока. Она ощущала присутствие врагов и их намерения. Два уиипа остановились неподалёку, и четырнадцать человек осторожно приближались к ферме. Она быстро облачилась в свои доспехи; с Истоком на её стороне это было так же легко, как накинуть куртку на плечи. Выходя из мастерской, она увидела Лугбанда с Гиллом, держащих примитивные лазерные ружья в руках.

– Я могу тебя прикрыть, – храбро заявил Гилл, но его голос дрожал от волнения.

– Это не потребуется, – снисходительно улыбнулась Клио. Дождавшись, когда злоумышленники подойдут ближе к дому, Клио вышла им навстречу.

Увидев перед собой белокурую девушку в доспехах, наёмники остановились и переглянулись.

– А это ещё что? Охрана? – один из головорезов самоуверенно посмотрел на Клио. – Вы только гляньте, у неё меч! – он рассмеялся, и остальные последовали его примеру.

– Даю вам шанс уйти отсюда по-хорошему, – сказала Клио, придав своим словам угрожающий тон. Её глаза сверкнули ледяным огнём.

– Нет, ну вы слышали?! – рассмеялся всё тот же наёмник. – А может ты…

Клио поняла, что переговоры не сработают. Она сжала кулак, направляя в него энергию. Мгновение – и она сорвалась с места, ударив болтуна по грудной пластине. Удар был настолько мощным, что его броня треснула, и он отлетел на несколько метров назад, бездыханный.

Не успел первый бандит упасть на землю, как Клио уже оказалась перед вторым. Он поднял своё оружие, но она схватила его за горло и его хриплый крик оборвался навсегда.

Третий наемник выстрелил сгустком плазмы, но Клио окружила себя барьером. Плазма отскочила от невидимого щита. Она метнулась вперёд, ударив его в грудь ногой. Он отлетел назад, ударившись о четвёртого, и оба рухнули на землю. Клио прыгнула на них, ударив обоих с такой силой, что их головы вдавились в землю.

Один из них попытался убежать, но Клио догнала его. Она схватила его за волосы и резко дёрнула, сломав ему шею. Его тело рухнуло на землю как кукла.

Еще двое решили атаковать её одновременно. Один попытался обойти её сзади, но Клио одним ударом сломала ему шею. Другой поднял ружьё, но она молниеносно оказалась рядом, выкрутив его руку так, что кости хрустнули. Затем она ударила его в грудь, разрывая внутренние органы и останавливая сердце.

Оставшиеся, увидев, как их товарищи один за другим гибнут, решили, что лучше отступить. Они бросили оружие и побежали к уиипам. Клио не стала их преследовать; она достала меч и направила в клинок Исток. Легкое свечение энергетической волны устремилось вперёд, догоняя один из уиипов, который успел отъехать на приличное расстояние. Он взорвался, рассыпавшись на куски, но второму всё же удалось скрыться.

Гилл стоял у окна и видел как всё произошло. "Всё закончилось едва начавшись!" – восхищенно подумал Гилл, его сердце колотилось от адреналина.

***

– Значит, это ты с сыном? – сотрудник службы безопасности по имени Оддасу, кивнул на следы сражения и прищурился, глядя на Лугбанда.

– В основном роботы постарались, но и мы сделали пару выстрелов, – ответил пастух, нервно усмехнувшись. – Жаль железяк, – он пнул ногой робота, лежавшего под ногами. Это был тот самый, в которого он сам же и выстрелил. После боя, прежде чем вызвать службу безопасности, Лугбанд попросил Клио помочь ему выставить всё так, словно наемники сражались с роботами. Взяв оружие одного из наемников и, скрепя сердце, выстрелив в робота, он чувствовал странное облегчение. Клио, наблюдая за его невозмутимостью, удивленно подметила:

– Сбежавшие могут рассказать, что произошло на самом деле.

– И скорее всего расскажут, – кивнул Лугбанд, тяжело вздыхая. – Но все решат, что они придумали эту историю, потому что стыдятся признаться, что проиграли двум пастухам. Я вызову сюда службу безопасности из Гамеша и скажу, что на нас напали, мы оборонялись. А вы, Клио, спрячетесь в доме.

Так они и поступили. Уже стемнело, когда прибыли стражи правопорядка. Лугбанд и Гилл в подробностях рассказывали придуманную ими историю о внезапном и подлом нападении.

– Кто бы мог подумать, что банда рейдеров подберется так близко к столице! – восклицал Лугбанд, качая головой и стараясь звучать как можно более убедительно.

– Не похожи они на рейдеров, – тихо произнес Оддасу, нахмурив брови и задумчиво посмотрев на тела наемников. Он не поверил в рассказ, но вопросов больше не задавал, решив, что "нападение рейдеров" – это куда меньше проблем и бумажной волокиты. Забрав тела мертвецов, стражи правопорядка удалились обратно в Гамеш.

Лугбанд хмуро смотрел им вслед, его взгляд был полон тревоги и беспокойства. Мысли его метались, и он невольно думал: "Что-то Атта задерживается!".

Глава 13 Звезды

«Примитивные миры Рухнувших Царств есть ничто иное как доказательство того, что только под властью истинных потомков Великих возможно процветание человечества. Эти царства, погрузившиеся в хаос и варварство, служат живым напоминанием о величии, утраченной мудрости и потерянных знаниях, которые когда-то даровали благополучие и порядок. Там, где отсутствует руководящая рука наследников Великих, царит разобщенность и упадок.»

Из речи Саргона Великого.

Время было раннее, и пока все спали, Лугбанд убирался во дворе. Вдруг он услышал знакомый звук двигателя, который вчера доводил до ума. Он остановился, выпрямился и, увидев старого друга, выходящего из уиппа, облегченно вздохнул.

– Ну наконец-то, – с облегчением сказал пастух.

Атта, потягиваясь и зевая, подошел ближе.

– Вижу, вы уже встретили гостей! – воскликнул он, радуясь встрече с другом. Он поправил винтовку на плече, порылся в карманах и бросил другу ключи от уиппа. – Стоит у Туссады в гараже. Думаю, пацану понравится.

Лугбанд поймал ключи и благодарно кивнул:

– Спасибо, Атта, – он убрал ключи в карман и быстро рассказал о вчерашнем нападении.

Стрелок присвистнул, услышав подробности.

– Говоришь, она расправилась с ними меньше чем за две минуты? Впечатляет!

Лугбанд кивнул, хмуро посмотрев на горизонт.

– Да, зрелище не из приятных. А тебя что задержало?

Атта пожал плечами, делая невозмутимое лицо.

– На лисиц охотился.

Лугбанд удивленно приподнял брови.

– Лисиц? В Гамеше?

Атта кивнул, ухмыляясь.

– Ага, лисиц.

Пастух фыркнул.

– А если серьезно?

– Ну ладно, дело твое! – Атта вздохнул и сменил тон на более серьезный. Он начал рассказывать обо всем, что произошло.

Лугбанд молча выслушал друга, затем мрачно произнес:

– Итуссубал найдет других.

Атта покачал головой, с легкой улыбкой.

– Думаю, что в ближайшее время ему будет не до нас.

– Почему ты так думаешь? – пастух взглянул на него с недоумением.

Стрелок усмехнулся и пояснил:

– После беседы с Лисицей я решил, что нужно уладить вопрос радикально. Я взял её на прогулку и отвел к Анмалии на разговор. Теперь у Итуссубала будут другие заботы.

Лугбанд усмехнулся, поняв намек.

– Ну, тогда можно хоть немного расслабиться. Спасибо тебе, друг мой.

Позже, когда все собрались на завтрак, Атта с набитым ртом увлеченно рассказывал о своих находках.

– Мне удалось кое-что узнать о твоей Тиармаре.

– Тиермана-4, – поправила его Клио с легкой улыбкой.

– Неважно, – отмахнулся стрелок, едва проглотив кусок хлеба. – Главное, что там очень популярен наш спирт! И неудивительно, ведь там собралась элитная публика: наёмники, мошенники, контрабандисты, пираты и другие проходимцы всех мастей. В общем, веселое местечко.

– Почему Чандао выбрал именно такое место? – Клио задумчиво произнесла, обращаясь скорее к себе, чем к остальным.

– Может, там красивые виды, – хмыкнул Атта, пожимая плечами. – А может, и не только виды. Так или иначе, с Дианмуры можно было бы туда добраться,…, – оон прожевал крупный кусок. – Можно было бы добраться, если бы ты попала на Дианмуру месяцем раньше. Месяц назад две магистрали, по которым можно было быстро добраться, слегка приболели.

– Хочешь сказать, что… – Клио вопросительно посмотрела на него, чуть прищурив глаза.

– Ага, – кивнул Атта, подтверждая её догадку, и многозначительно поднял брови.

– О чём вы вообще говорите? – полюбопытствовал Гилл, оглядываясь на остальных.

– Ты что, не знаешь про магистрали? Ну, парень, с таким багажом знаний тебе только палубу драить! – рассмеялся Атта, хлопнув Гилла по плечу.

– Я знаю, что такое магистрали. По ним перемещаются корабли! Но что значит "приболели"?

– Они стали Тропами, – хмуро ответила Клио, сжав губы.

– Именно! – воскликнул Атта, широко разводя руками. – Просвети его, кидемона. Он о звездах мечтает, а о них мало что знает.

– Магистрали пронизывают всю галактику, соединяя все её уголки, – начала Клио, с лёгким вздохом. – Согласно преданию, магистрали проложили Первородные Эоны или сама Праматерь, чтобы человечеству было легче покорять новые миры. Правда это или нет, даже Анамнес не знает, но точно известно, что когда Великие устроили войну, часть магистралей была "осквернена". Путешествовать по таким магистралям стало намного опаснее и сложнее, не говоря уже о чудовищах, которые там появились и периодически прорываются в реальность. Такие магистрали называют Тропами. Путешествовать по ним – это равносильно самоубийству, если только не знать, как правильно по ним двигаться, – она замолчала, погрузившись в свои мысли, а затем посмотрела на Атту и спросила: – Есть другой путь?

– Есть, но мало кто рискнёт путешествовать по нему, – ответил он, качая головой. – Там началась дележка территорий, и летать там очень опасно. Поэтому торговцы пока что решили продавать спирт на другой планете.

– И что теперь делать? – спросил Гилл, нервно потирая руки. – Как Клио добраться до Тиермана-4?

– Украду корабль, – с серьёзным видом заявила она, сжав кулаки.

– Отчаянный метод, – хмыкнул Атта, качая головой. – Могу лишь пожелать удачи.

– Вас собьют, – добавил Лугбанд, посмотрев на неё из-под густых бровей.

– Я должна попытаться, – решительно сказала она, внезапно вскочив с места. Её глаза горели решимостью. – Другого выбора у меня нет.

– Будет тебе корабль, – внезапно сказал Атта, задумчиво почесав подбородок. – Но на это уйдёт время.

– Где ты возьмёшь корабль? – Гилл удивленно посмотрел на стрелка, приподняв бровь.

– Отдам свой, – Атта слегка улыбнулся, но в его глазах светилась усталость. – Много лет назад я прилетел сюда на нём. – Он бросил взгляд на Лугбанда. – Мне понадобится защита, припасы и уиип, который тебе не жалко. Уиип придётся оставить там. На всё про всё уйдёт четыре, может пять дней.

– Постой! – воскликнул Гилл, внезапно всё поняв. Его лицо побледнело. – Ты спрятал свой корабль на отравленной части планеты?

Атта кивнул, его взгляд стал серьёзным.

– Это был единственный безопасный вариант. Никто не сунется туда без крайней необходимости.

– Ты серьёзно предлагаешь мне взять корабль, который годами стоял в заражённой зоне? – Клио с недоумением и раздражением уставилась на стрелка. – Пусть я и Младшей Крови, но я не бессмертная!

– Да перестань ты, всё не так страшно! – Атта попытался успокоить её, но в его голосе прозвучала неуверенность. – У Лугбанда есть специальные инструменты для обеззараживания.

Лугбанд кивнул, подтверждая слова друга:

– Всё будет в порядке. Мы постоянно обеззараживаем уиипы.

Клио нахмурилась и закусила губу, обдумывая услышанное.

– К тому же, – продолжил Атта, – какие у тебя варианты?

Было решено не терять времени и подготовить Атту к путешествию в кратчайшие сроки. Ближе к вечеру он возился с уиипом. Ему помогал Гилл, с восхищением и подробностями рассказывая, как Клио расправилась с наемниками. Когда Гилл ушел, и Атта остался один, к нему подошла кидемона, её шаги были легкими, но уверенными.

– Ты что-то хотела, кидемона? – не оборачиваясь, спросил Атта, продолжая укладывать сумки с припасами в уиип.

Клио остановилась рядом, глядя на него с пристальным интересом.

– Хотела задать тебе один вопрос.

Атта прервал её, резко обернувшись.

– Почему я тебе помогаю? – он пристально посмотрел ей в глаза. – Что ж, скажу как есть. Я делаю это не по доброте душевной. Всё просто. Чем дальше ты от этой планеты, тем безопаснее для всех нас. Вот и всё.

Клио нахмурилась, удивление промелькнуло на её лице.

– Безопаснее? – переспросила она, вспоминая столкновение с наемниками. – Спасибо за откровенность, но я хотела узнать не это.

Атта вздохнул и вернулся к своим делам, явно не желая продолжать разговор.

– Тогда что же? – бросил он через плечо.

Клио сделала шаг ближе, её голос стал тише, но твёрже.

– Ты гоплит, не так ли?

Стрелок замер, как будто слова Клио пробили его насквозь. На мгновение показалось, что он перестал дышать. Он медленно повернулся, его взгляд стал напряжённым и настороженным.

– Я сразу поняла, что с тобой что-то не так, – продолжала Клио, её голос был ровным, но настойчивым. – Ты слишком много знаешь о Наследниках Крови, о Анамнес и многом другом. Гилл сказал, что ты иномирец, но кто захочет жить здесь по своей воле? – она оглянулась вокруг, указывая на очистители воздуха вдали. – Я тут подумала. Рухнувшие Царства – это ведь идеальное место, чтобы спрятаться. Планеты в большинстве своём слабо развиты. О Наследниках Крови здесь почти никто не знает. Идеальное место для всех тех, кто бежит от прошлого. Твоя винтовка – это дори, оружие гоплитов, пусть и модифицированное почти до неузнаваемости. Скорее всего, ахейского типа.

Атта выпрямился, его взгляд устремился в небо, как будто там он мог найти ответы.

– И что же ещё тебе сказал Гилл? – спросил он с ноткой сарказма в голосе.

– Он рассказал мне кое-что интересное, – продолжила Клио, её голос был спокоен, но в глазах горел огонь любопытства. – Ты знал, что я Младшая. Тебе хватило одного взгляда. Что довольно странно, но потом я вдруг поняла. Касаясь Истока я ощущаю тебя иначе. Ты отличаешься от остальных. Сперва я не могла понять, что в тебе такого особенного, но теперь всё стало на свои места. Ты гоплит. Служил Наследнику Крови и носил торакс, а значит касался Истока. Это оставило на тебе след, поэтому я ощущаю тебя иначе.

Атта вздохнул, его лицо стало каменным.

– А где он прячет свои сбережения, он тебе не рассказал? – его голос был тихим, но в нём звучала усталость. – Повёлся на милое личико и разболтал всё! – он покачал головой. – Может быть, я и был когда-то гоплитом, а может и нет, но это неважно, потому что это не твоё дело. Так что этот разговор окончен. Не мешай мне и проваливай, пока я не передумал тебе помогать.

Клио вздохнула, но не стала нагнетать обстановку.

– Ладно, – сказала она. – Я не раз встречала гоплитов. Видела, на что они способны даже без торакса. Ты бы и сам справился с теми наёмниками, – она вздохнула и перед тем как уйти, задала последний вопрос: – А твои друзья знают, кто ты на самом деле? Знают, что ты служил Наследникам Крови?

Атта не ответил, продолжая готовиться к путешествию. Когда Клио ушла, он тихо выругался и ворчливо произнёс:

– Вот же вредная!

Спустя пару часов сборов Атта попросил всех пожелать ему удачи и отправился в сторону пастбищ. Наступила ночь, но Гилл не мог уснуть. Его мысли крутились вокруг событий последних дней, и, чтобы немного успокоиться, он вышел во двор. Тишина окутала его, лишь изредка раздавалось сопение империаллуров, мирно спящих в своём загоне. Он сел на скамейку и стал смотреть на звёзды, сияющие на бескрайнем ночном небе.

За эти несколько дней в его жизни произошло столько событий, что впечатлений хватило бы на всю жизнь. Он узнал много нового, начал чувствовать нечто совершенно новое, неведомое ему ранее. Он словно стоял на пороге огромного, неизведанного мира, и звёзды манили его своей таинственностью и бесконечностью. "Теперь я просто обязан увидеть, что там," – думал он, глядя на мерцающие огоньки. Увидеть своими глазами другие миры, космические дали и, возможно, найти своё место среди звёзд.

Его сердце было полно противоречивых чувств. Страх и волнение переплетались с жаждой приключений и жаждой новых знаний. Он вспомнил слова Клио, которая говорила, что вселенная полна опасностей и их куда больше, чем на Дианмуре. Гиллу с трудом верилось, что существуют места хуже его родной планеты, но, несмотря на возможные опасности, его влекло в неизведанное. Пусть там будет больше опасностей, ему всё равно хотелось оказаться среди звёзд. "Наверное, это юношеская тяга к приключениям!" – подумал он, процитировав отца, когда один из друзей Гилла подался на торговое судно.

Он нащупал кулон и достал его из-под рубашки. Взглянув на жемчужину внутри, он с грустью подумал: "Как жаль, что тебя нет рядом. Уверен, ты бы убедила его отпустить меня." Каждый раз, когда он держал его в руках, сердце наполнялось тоской.

Ночь казалась бесконечной, и звёзды становились его единственными собеседниками.

– Не спится? – раздался знакомый голос отца. Лугбанд вышел на порог, делая глубокий вдох и наслаждаясь ночным воздухом.

– Ага, – кивнул Гилл, убирая кулон под рубашку. Отец сел рядом. Лугбанд порылся в своих карманах, достал два ключа с брелоком в виде маленького империаллура и передал их сыну.

– Мой личный уиип? – Гилл благодарно посмотрел на отца.

– Пора тебе самому ездить в Гамеш за продуктами! – рассмеялся Лугбанд. – А я это время потрачу на отдых и лежание в гамаке!

– У нас нет гамака, – улыбнулся юноша.

– Ну вот и появится время сделать!

– Спасибо, пап! – сказал Гилл, подбрасывая ключи в ладони.

Некоторое время они говорили о мелочах: о необходимости закупить новых роботов, заняться ремонтом тех, которых ещё можно починить, и о постройке отдельного гаража для уиипа. Лугбанд также затронул тему поиска спутницы жизни для Гилла, от чего тот покраснел и решил сменить тему.

Потом они сидели молча, наслаждаясь тишиной и ночным покоем. Лугбанд заметил, как его сын смотрит на звёзды. То, как он смотрел на них, напомнило ему о Эри, его жене и матери Гилла. Он и сам посмотрел на ночное небо, усыпанное мириадами звёзд.

– Твоя мама тоже любила смотреть на звёзды, – внезапно произнёс он, голос слегка дрожал. – Она всегда говорила, что они безумно красивы, но иногда ей становилось грустно от мысли, что однажды они погаснут. Однако её глаза сияли так ярко, когда она смотрела на них. Она смотрела на звёзды так же, как смотришь ты, – он на мгновение умолк, взглянув на сына, который был удивлён этой внезапной откровенностью. – Прости, что испортил тебе день рождения, – продолжил Лугбанд. – Уверен, ты представлял своё совершеннолетие иначе. Это моя вина, и я… Мне следовало бы…

– Прекрати! – перебил Гилл. – Ты ни в чём не виноват.

Лугбанд вздохнул, крепко обняв сына, и тихо произнес:

– Ну, твой старик пойдет отдыхать. – Он поднялся, направился к двери, но внезапно остановился. Постояв на месте и немного подумав, он обернулся и посмотрел на сына с теплотой в глазах. – Когда всё уляжется, пойдём с тобой в космопорт и устроим тебя на корабль.