Текст книги "Под мириадами угасающих звёзд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5 Гостеприимство

"У микенцев не разрешается Младшему выступать свидетелем против Старшего."

Николай Дамасский

Сознание вернулось к Клио неожиданно, пробудившись острым ощущением боли. Жажда мучила её, голова раскалывалась на части, тело казалось вывернутым наизнанку, а кожа пульсировала от избытка Истока. Не открывая глаз, она попыталась пошевелиться, и боль от ран напомнила о себе. В её памяти всплыл образ валькирии, которая выстрелила в неё и ударила мечом. Затем воспоминания обрушились на неё, как поток: порученная миссия, бегство из пылающего Тофоса, враг, догнавший их в магистрали, схватка в узких коридорах корабля, гортанный язык драугров, треск энергетического оружия, оскалы крылатых валькирий, наслаждающихся битвой, их пистолеты и мечи, заряженные Истоком. Спасательная капсула и новое бегство. И вдруг осознание: “Я жива!”

Клио открыла глаза и увидела себя в просторной, светлой комнате, слишком утилитарной для вкуса наследницы Младшей Крови, привыкшей к роскоши. Она лежала на мягкой кровати. Кто-то ухаживал за её ранами, которые, благодаря её тренировкам, почти зажили, но все ещё болели и вызывали дискомфорт. Оглядевшись, она заметила тумбочку с кувшином чистой воды и быстро выпила его содержимое, утоляя жажду. Свежая вода подняла ей настроение, но оно тут же угасло, когда она осознала, что не имеет ни малейшего представления о том, что произошло после побега с корабля. Где она? Кто её спас?

“И где мои вещи?!” – в ужасе подумала она и инстинктивно обратилась к Истоку. Она почувствовала легкое покалывание по всему телу и приятное тепло, снимающее боль. Её организм наполнился силой и бодростью. В мече и доспехах должны были остаться следы Истока, и если они были рядом, она их обязательно найдет. Раскрыв свой разум потоку Истока, она почувствовала присутствие трех человек и целого стада необычных существ. Первый человек спал на втором этаже, второй бродил где-то поблизости, и в нем было что-то необычное. Третий находился почти в соседней комнате, рядом с её вещами. Она закрыла доступ к Истоку, так как слишком сильно хотелось начать черпать как можно больше из бездонного колодца силы, а такие мысли были опасны. Боль вернулась, но уже не казалась такой острой, как раньше. Когда Клио попыталась сесть, ей пришлось стиснуть зубы. Справившись с этим, она заметила табурет, на котором лежал её синхро-комбинезон. Скривив лицо от боли, она подошла к табурету и с трудом натянула на себя комбинезон, испачканный в её собственной крови.

Клио бесшумно прокралась в мастерскую Лугбанда и с изумлением остановилась на пороге. Её взгляд упал на незнакомого парня. Его тело слегка дрожало, голова была запрокинута назад, окутанная алым ореолом.

Взгляд Клио скользнул к столу, где над ним парила сфера. “Как это возможно?” – с недоумением подумала она, впервые став свидетельницей прямого взаимодействия мемолибры с человеком. Она схватила меч, и, коснувшись Истока, услышала щелчок. Меч легко высвободился из ножен, и она подошла к юноше. Высокий, с темными волосами и широко раскрытыми темно-серыми глазами. Она не ощутила в нем присутствия Истока. “Как же он активировал мемолибру?” – задалась она вопросом и решила просто спросить. Положив ладонь на его голову и направив небольшое количество энергии, она вытащила его из плена чужих воспоминаний.

– Как ты это сделал? – настойчиво требовала Клио, но ответом было молчание. Она наблюдала за ним: он сидел на полу, растерянный и напуганный, явно не понимая, что произошло. Клио осознала, что в данный момент бесполезно искать ответы. “Может быть, мемолибра самостоятельно решила открыть ему что-то?” – размышляла она, зная, что у некоторых из них есть своего рода воля, хотя сама она никогда не сталкивалась с подобным. “К счастью, она не убила его…” – её мысли оборвались, когда она почувствовала прикосновение холодного металла к своему затылку.

– Вот такая вот благодарность от Младших, – с иронией произнёс Атта. – Ни с места, золотце, иначе всё может плохо кончиться!

“Как я могла его не заметить?” – в ужасе подумала Клио, осознав, что даже сейчас едва ощущала его присутствие через Исток. Атта внимательно посмотрел на Гилла, который схватился за голову, и требовательно спросил:

– Что ты с ним сделала? Говори!

– Ничего, – отрезала Клио, её голос был сух, но в нём чувствовалась искренность.

– Не ври мне, золотце, иначе…

– Атта, опусти оружие! – в мастерскую ворвался Лугбанд. Клио ощутила его приближение так же отчётливо, как и Гилла, который потихоньку справлялся с последствиями погружения в чужие воспоминания. Но с этим Аттой было что-то не так, что-то тревожное.

– Ты что, с ума сошёл?! – воскликнул стрелок, но Лугбанд выхватил у Атты винтовку. – Лугбанд! – возмущённо окликнул он друга, но тот уже подошёл к Гиллу и начал его осматривать, затем перевёл взгляд на Клио:

– Меня зовут Лугбанд из Гамеша. Это мой сын Гилл, а вот этот ворчун – Атта.

Клио подняла бровь, оценивая того, кто посмел угрожать ей, и увидела перед собой высокого, крепкого мужчину с угловатым лицом, пронзительным взглядом и седыми волосами. Теперь она почувствовала его – обычного человека, но решила, что с этим седым стоит быть настороже.

– Ты разве забыл, кто она? – продолжал возмущаться Атта. – Посмотри, что она сделала с мальчишкой!

– Уберите меч, – спокойно попросил Лугбанд. – Здесь вам ничего не угрожает, и мы не желаем вам зла, – произнёс он, взглянув в глаза Клио, а затем помог сыну подняться.

– С вашим сыном всё будет в порядке, – вздохнула Клио, чувствуя искренность его слов и убрала меч в ножны. Она подумала, что, возможно, сможет получить от этих людей нужную информацию, если проявит вежливость. – Он испытал шок от погружения в чужие воспоминания. Дайте ему немного времени и воды, и он придёт в себя.

Лугбанд кивнул, его взгляд стал мягче. Он посмотрел на сына, покачал головой и ласково заметил:

– Я уже говорил тебе, что не следует трогать чужие вещи. Завтра тебе исполнится восемнадцать, а ты всё ещё ведёшь себя как ребенок.

– Прости, – сказал Гилл.

– Прощения стоит просить не у меня, а у… – Лугбанд обернулся к Клио. Атта продолжал тихо выражать своё недовольство, однако его возмущения оставались без внимания. – Простите, я не знаю вашего имени.

– Я Клио дочь Теламона из Дома Горгофоны! – с гордостью представилась она.

– Рад знакомству, Клио дочь Теламона, – Лугбанд протянул руку для рукопожатия. Клио с недоверием взглянула на него, но, отвечая любезностью на любезность, пожала руку хозяину дома. После того как он убедился, что Гилл может стоять самостоятельно, он предложил:

– Вы, наверное, проголодались?

– Я не… – начала Клио, но её живот предательски заурчал, и она смущённо отвернулась. Наступила неловкая тишина.

– Пойдёмте, я вас накормлю, – гостеприимно предложил Лугбанд.

– Мы что, теперь будем её кормить?! – возмутился Атта. – И верни мою винтовку, Лугбанд!

Клио сидела за столом в уютной столовой, чувствуя себя неловко. После пережитых лишений она ожидала всего, кроме гостеприимства и аромата горячей еды, доносившегося с кухни. Единственным темным пятном был седовласый мужчина, который стоял, прислонившись к стене, и не сводил с неё глаз. На его плече висела винтовка, необычность которой Клио сразу заметила. Сын Лугбанда сидел за столом, время от времени бросая на неё любопытные взгляды.

– Не вздумай что-то выкинуть, золотце. Помни, я слежу за тобой! – грозно предупредил Атта.

– Помню, помню, седой, – вздохнула Клио, скрестив руки на груди. Угрозы её не пугали, а скорее утомляли.

Атта довольно усмехнулся, но затем его выражение стало серьезным. Он задумался и, наклонившись вперёд, возмутился:

– Как ты меня назвала?!

– Атта, давай без этого! – Лугбанд внёс целую кастрюлю горячего и ароматного супа, начав разливать его по глубоким тарелкам. – Как только попробуете этот суп, все тревоги улетучатся. Как рукой снимет, – улыбнулся он, а потом посмотрел на хмурого и недовольного друга. – И ты садись, не стой как столб.

Клио скептически оглядела содержимое своей тарелки. Лугбанд успел кратко ознакомить её с особенностями планеты Дианмура, и хотя аромат блюда был заманчив, она не торопилась его пробовать.

"Значит, все мои тревоги как рукой снимет?" – задумалась она, пробуя суп. Вкус оказался настоящим ключом к душе, перенося её в прошлое, к самым тёплым и радостным моментам жизни. Каждая ложка была как шаг по дороге домой, возвращая её к знакомым местам и дорогим сердцу людям.

Она закрыла глаза и вообразила, как идёт по центральному парку Новых Микен. Аллея со статуями знаменитых героев вела её к родительскому дому. Вкус супа наполнял её ностальгией: нотки свежих овощей из отцовского сада, мягкие акценты домашнего мяса и тонкий аромат специй, которые бабушка с такой любовью добавляла в каждое блюдо, не позволяя никому входить на кухню во время готовки.

Мысленно она вернулась к тем дням, когда вся семья собиралась за большим деревянным столом. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, освещая лица близких. Все делились новостями, смеялись и рассказывали истории.

Лугбанд оказался прав: Клио забыла о своих тревогах, погрузившись в тёплые воспоминания о семье, друзьях и домашнем уюте. Эти воспоминания обволакивали её, словно мягкий, уютный плед. "Как же это вкусно!" – она всё ещё не могла поверить, а тарелка уже была почти пуста. Сперва она думала, что еда здесь просто не может быть не токсичной, но теперь всё изменилось. Тревоги отступили, уступая место тёплой ностальгии и чувству защищенности.

Атта всегда относился с большим уважением к желанию Лугбанда помогать людям. Пусть порой его стремление переходило границы здравого смысла, во всей вселенной оставалось не так уж и много доброты. Он смотрел на эту Младшую и внезапно увидел себя на её месте. Тогда он сидел за столом с потерянным видом, пытаясь понять, почему эти люди пытаются помочь. Лугбанд был тогда намного моложе, Гилл лежал в кроватке и мирно спал, а суп готовила Эри, покойная жена Лугбанда.

– А можно ещё? – смущенно попросила Клио.

– Что с вами произошло? – осторожно спросил Лугбанд, наливая ей ещё одну порцию. Она задумалась: можно ли доверять этим людям, стоит ли посвящать их в происходящее? Но какой у неё выбор? Независимо от того, Младшей Крови она или нет, она одна на незнакомой планете, и помощи ей ждать неоткуда. Седой грубиян и варвар, парнишка, пусть и лазил в её вещах, но, судя по всему, человек не плохой. А этот Лугбанд проявил настоящее гостеприимство. Они – обычные люди, и пользы от них не будет много, но, возможно, у неё получится с их помощью убраться с этой планеты.

– На наш корабль напали, – произнесла она, осторожно выбирая слова.

– Пираты? – воскликнул Гилл, перехватывая взгляд отца, который все еще был недоволен им.

– Лучше бы они были пиратами, – тяжело вздохнула она. – Но нет, это были асы.

"Вот это поворот!" – мелькнуло в голове у Атты, когда он неожиданно подавился супом.

– Что-то не складывается в твоей истории, золотце? – усмехнулся он. – Дом Асгарда так далек от твоего дома и нашей глуши, что трудно поверить в твои слова. Более того, асы не покидали Иггдрасиль на протяжении веков. У них и так хватает забот с Мидгардом, слугами Хель и постоянным давлением Дома Альфхейма.

– Несмотря на твои сомнения, я говорю правду, – спокойно ответила Клио, мысленно добавляя: "Откуда он столько знает? И как он догадался о моем происхождении?" – Валькирии – живое тому подтверждение.

– Ты видела валькирий? – удивленно спросил стрелок. – Валькирии служат только прямым потомкам Одина, а таких немного. Неужели сам Копьеносец пришел за тобой? Прости, но это звучит неправдоподобно. Зачем асам отправляться на край света? Чтобы напасть на Младший дом? Не смеши меня, золотце.

– Асы не нападали на мою родную планету, – Клио встала, скрестив руки на груди и задумчиво взглянула на пол. – Они напали на Тофос. И это был Локи, а не владыка асов.

– Повелитель Теней, – мрачно проговорил Атта, чем больше слушал эту Младшую, тем больше склонялся верить ей. – Но почему Тофос?

Клио оглядела всех троих. Атта все еще смотрел на нее с легким скептицизмом, Лугбанд внимательно слушал каждое слово, а Гилл был поражен, словно увидел солнце впервые. "Пора вскрыть карты," – решила она и, коснувшись Истока, показала обратную сторону правой ладони. Сначала там было пусто, но постепенно изображение стало яснее. Это была закрытая книга, окруженная венком из лавровых листьев. Над книгой парило пламя, а вокруг всего этого располагались звезды.

– Анамнес! – воскликнул Атта. – Значит, ты…

– Я одна из кидемонов, – она опустила руку и снова села за стол. – Теперь веришь мне, седой?

Все посмотрели на мрачного Атту. Тишину нарушил Гилл:

– Что такое Анамнес?

Атта встал и, задумчиво расхаживая туда-сюда, начал объяснять.

– Анамнес – это тайное общество, столь же древнее, сколь и загадочное. Они хранят знания, древние и опасные. Кидемоны защищают эти знания, чтобы они не попали в руки монстров, которых в галактике пруд пруди. Наша гостья одна из них. Но их настоящее сокровище – мемолибры, хранилища воспоминаний. Это как книги, но не из бумаги и чернил, а из воспоминаний. Та, к которой ты протянул свои корыстные руки, наверняка полна таких знаний.

– Я уже извинился! – вспылил Гилл, и, размышляя над словами Атты, прошептал:

– Воспоминания…

– Значит, ты кидемона. Предположим, я верю тебе. Почему Локи напал на Тофос?

– Там было одно из наших крупнейших хранилищ. Даже цари планеты не знали о его существовании. Разве это не достаточная причина покинуть Иггдрасиль?

– Более чем, – согласился Атта.

– Мой наставник поручил мне миссию и приказал уйти, – за уверенностью её взгляда скрывалась грусть. – Он велел мне найти его товарища, живущего на одной из планет Рухнувших Царств, и передать ему мемолибру.

– И чьи воспоминания хранит эта мемолибра? – Атта не ожидал ответа, предполагая, что Клио может и не знать. Но ответ пришел неожиданно от Гилла:

– Геродота.

– Что? – удивленно воскликнул Атта. – Повтори!

– Геродот, – пожал плечами Гилл.

Атту внезапно охватили воспоминания, мощные как прибой. Он стоял на краю обрыва, ветры воющие вокруг него, словно древние хтонические чудовища прошлого. Под ним простиралась долина, затянутая пеленой дождя. Серебристые струи воды текли по склонам, образуя ручьи, которые, как живые существа, спускались к миллионам паломникам внизу. Вокруг него, дикие цветы колыхались под порывами ветра, их яркие краски были единственными пятнами жизни в этом сером мире. Каждая молния, разрезающая небо, освещала всё вокруг, открывая всё новые и новые детали этого мрачного пейзажа.

На этом обрыве стояла женщина – наследница Аполлона. Её одежды, тканые из света и тени, плавно колыхались в такт ветру. В её волосах, темнее самой ночи, блестели капли дождя, словно маленькие звёзды. В её руках, которые казались сделанными из мрамора, она держала свиток, исписанный древними рунами, свет которых мерцал в темноте.

“Геродот, мудрый летописец, поведёт тебя по дороге, устланной печалью…” – её голос, холодный и чистый, как ледниковая вода, нес в себе обещание и предостережение. Атта чувствовал, как каждое слово врезается в его сознание, оставляя там отпечаток судьбы.

– Это правда? Ответь мне, кидемона! Это правда?!

– Да, – призналась Клио. – Это единственная мемолибра в галактике, которая хранит все воспоминания Геродота, начиная с момента, когда он начал служить своему отцу в качестве гоплита, и заканчивая последними днями его жизни.

Атта схватился за голову, затем открыл холодильник, достал оттуда весь алкоголь, налил себе, Лугбанду и даже Клио.

– Кто такой этот Геродот? – теперь, когда Гилл понимал, что с ним произошло, он хотел узнать, чьи воспоминания он видел.

– Величайший путешественник и историк, а ещё один из самых могущественных Старших древности, – ответил Атта. – А теперь, золотце, – он поставил перед Клио стакан. – Расскажи мне всё. С самого начала.

Глава 6 Вековая борьба

"Существование Тёмного Совета окутано мраком тайн и предположений. Некоторые историки утверждают, что этот Совет был не более чем мифом, созданным для запугивания или объединения народов, в то время как другие настаивают на его реальности, ссылаясь на древние записи и легенды. Анамнес, загадочное общество, которое якобы стремилось уничтожить Совет, также остаётся в тени, без чётких доказательств своего существования.

По легендам, Тёмный Совет состоял из Младших, которые были вынуждены покинуть свои родные миры по различным причинам, включая политические интриги, войны за власть или даже за научные открытия, которые были признаны слишком опасными. Эти изгнанники, объединённые общей целью, стремились найти и собрать знания древних Великих – могущественных существ, которые когда-то владели галактикой. Младшие верили, что обладая этими знаниями, они смогут не только вернуть себе утраченную мощь, но и превзойти Великих, став новыми властителями галактики и откроют Плерому Истока.

Тёмный Совет и Анамнес – две стороны одной монеты, две загадки, которые продолжают волновать умы исследователей и авантюристов. Некоторые ищут их, чтобы раскрыть тайны прошлого, другие – чтобы обрести власть или защитить галактику от возможных угроз, которые могут возникнуть, если эти древние знания попадут в неподходящие руки."

Источник неизвестен

Противный писк приборной панели прозвучал, сообщая, что корабль вернулся из магистрали в реальность. Клио, зевая, уселась в кресло пилота. Сонная, она посмотрела на показатели приборов и убедилась, что всё в порядке, и корабль не выкинуло где-то посреди необитаемого космоса.

– Куда это нас занесло в этот раз? – жаловался Ибито, вглядываясь в показатели приборов. – Опять старик отправил нас в какую-то дыру? Что там снова – пустыня? Ну сколько можно! Неужто нельзя прятаться где-то на планетах, где женщины падки на весёлых мужчин, где вино льется рекой, а песни звучат до утра?! Надеюсь, здесь нет червей, а то в прошлый раз…

“Лучше бы одна полетела!” – думала Клио, пока её болтливый напарник вспоминал одно из прошлых заданий. Она была абсолютно уверена, что справится в одиночку, но наставник утверждал, что необходимо укреплять командный дух всех кидемонов. Из-за чего ей приходилось всю дорогу сюда терпеть этого неисправимого болтуна. Ибито, молодой искатель приключений, обладал ослепительной энергией и непосредственностью, которые светились в его глазах. Его импульсивный характер часто приводил к необдуманным поступкам, и он не стеснялся выражать свое разочарование по поводу текущих обстоятельств. В его гардеробе всегда преобладала практичная одежда – прочные ботинки, удобные штаны и многофункциональный плащ. Несмотря на скитальческий образ жизни кидемона, Ибито всегда сохранял свою одежду в безупречной чистоте. Его жизнерадостность и стремление к приключениям привели его вАнамнес.

– Не волнуйся, гигантских червей здесь нет, – сообщила Клио, отправляя запрос на приземление в центральный порт планеты. – Зато есть драконы.

– Драконы?! – на лице Ибито появилось искреннее изумление. – Это те, которые летают и дышат огнем?

– Нет. Здешние быстро бегают и плюются кислотой. Не забыл кто мы? – спросила Клио, активировав автопилот и выйдя в коридор.

– Ты Аанфира, представительница торгового дома Гизельн, – Ибито поспешил за ней. – А я Шип, свободный торговец из Тира и твой деловой партнер. Мы прилетели на… – он на мгновение задумался.

– Планету Тиса Эрима, – напомнила Клио.

– Верно! – воскликнул Ибито. – Я не забыл, просто проверял твою бдительность, Клио.

Она остановилась и саркастически посмотрела на него.

– А прилетели мы сюда за… – Ибито неловко почесал затылок. – За…

– За поставщиком бойцовых животных, – вздохнула Клио, в который раз повторяя одно и то же. – В Ямы на Клепоте. Ты вообще читал брифинг?

– Трудно сказать, – он улыбнулся. – Возможно, в тот момент я был поглощен разговором с очаровательной Нилайн.

– Нилайн?

– Дама моего сердца! – гордо произнес Ибито.

– А Розалинда?

– Мы не сошлись характерами, – спокойно ответил Ибито, продолжая идти по коридору.

– Не сошлись характерами? Ты же ей стихи писал, клялся в вечной любви.

– Это было до того, как я узнал о наемниках, которых нанял ее отец.

– Неужели великий Ибито испугался пары наемников? – насмешливо спросила Клио.

– Нет, я просто решил избежать ненужных конфликтов, – уверенно соврал Ибито.

– Как скажешь, – кивнула Клио, когда они подошли к его каюте. – Слушай, Ибито, почему ты стал кидемоном? Зачем вступил в Анамнес?

– Ради приключений, конечно! – ответил он. – И за вознаграждение, которое позволяет мне наслаждаться жизнью в полной мере! – он рассмеялся и исчез в своей каюте.

С таможней проблем не возникло. Тиса Эрима была известна своим изобилием чудовищ и диких зверей. Торговцы, прилетавшие сюда в поисках экзотических монстров для игрищ и зрелищ, встречались здесь повсюду, так что появление еще двух никого не удивило. Главное – строго придерживаться легенды и не использовать Исток без крайней необходимости, о чем Клио и предупредила своего напарника.

– Почему? – недоумевал Ибито. – Здесь не любят таких, как мы?

– В следующий раз будешь заучивать брифинг наизусть! – вздохнула Клио, аккуратно маневрируя среди транспортного потока и направляя корабль на посадочную площадку. – Веками здесь властвует Дом Хаати. Они крайне ревностно относятся к своему исключительному статусу на этой планете. Именно поэтому они уничтожили все конкурирующие семьи Младших. С тех пор у них развилась паранойя. Все Наследники Крови должны получить разрешение, прежде чем посетить планету. Если бы мы прибыли сюда официально, уже через десять минут вся планета гудела бы о прибытии двух Младших с Тофоса. Это спугнуло бы нашу цель.

Клио не преувеличивала, говоря о паранойе. В порту Ибито толкнул её локтем и кивнул на высокую птицу. Она стояла на тонких ногах рядом с двумя вооруженными до зубов стражами и была на голову выше их. Своими большими глазами она внимательно наблюдала за толпой, время от времени щелкая клювом. Это была принока – птица, особенно чувствительная к Истоку. Их разводили в разных уголках галактики и продавали за баснословные суммы. Если принока учуяла рядом кого-то, кто использует Исток, она издавала пронзительный крик, оповещая об этом всех вокруг. Дом Хаати не скупился на этих птиц, их можно было встретить почти в каждом уголке.

Город окутала ночь, когда Клио арендовала местный транспорт, название которого она едва могла произнести и они направлялись на место встречи.

– Да уж, – качнул головой Ибито, глядя в окно. Заметив еще одну приноку, которая пыталась расколоть орех своим длинным клювом, он поинтересовался:

– А если нас обнаружат, что тогда?

– Тогда нас ждут пытки, – невозмутимо ответила Клио. – Подозреваю, что здесь не церемонятся, поэтому нас ожидает допрос с применением илитинских пиявок. А когда они узнают, что мы с тобой – кидемоны из Анамнес, нас поместят в стазисные камеры и продадут тому, кто больше заплатит.

– Жуть какая. Я не о пытках беспокоюсь, а о том, как спокойно ты об этом говоришь.

– Со временем привыкаешь, – Клио остановила транспорт, двигатель которого подозрительно заскрипел. – Мы приехали.

Ибито усмехнулся, увидев яркую вывеску заведения, где их ждал информатор. Стены клуба, выполненные из сверкающего металла, отражали свет двух лун, создавая иллюзию огромного зеркального шара. Вход украшен массивными стальными арками, напоминающими ворота. Эти арки светятся благодаря встроенным светодиодам, меняющим цвет в соответствии с фазами лун.

– Ты уверена, что это то место? Оно больше похоже на…

– Пошли, – Клио вошла внутрь, а Ибито, пожав плечами, последовал за ней.

Стены клуба оживают под волшебством голографических изображений, где пустынные ландшафты переливаются всеми оттенками заката. Иногда, голограммы мягко трансформируются, позволяя посетителям погрузиться в мир мерцающих оазисов, древних руин или даже иллюзии песчаной бури, несущей эхо далёких миров. Модульные панели, словно живые организмы, изменяют форму и цвет, создавая иллюзию бесконечного движения и жизни.

Танцовщицы, одетые в костюмы из полупрозрачного материала, который словно вторая кожа адаптируется к каждому их движению, следуют ритму электронной музыки, исходящей из антигравитационных колонок, парящих в воздухе. Они освещены специальными световыми панелями, которые подчёркивают каждое их движение, придавая фигурам эффект невесомости и загадочности. Их танцы, в которых переплетаются древние ритуалы и современные технологии, усиливаются игрой света и тени, создавая завораживающее зрелище.

Посетители клуба наслаждаются экзотическими напитками, которые меняют свои оттенки и ароматы при взаимодействии с воздухом. За стеклянным баром, бармен-андроид с хирургической точностью смешивает коктейли, добавляя ингредиенты, сверкающие как звёздные кометы. Над танцполом витают светильники, напоминающие звёзды и планеты, окутывая пространство мягким светом множества мерцающих огоньков. Лазерные лучи, переливающиеся всеми цветами радуги, пересекают воздух, создавая энергичное световое шоу, синхронизированное с музыкой. В барной зоне свет нежно просачивается сквозь бутылки с экзотическими напитками, создавая впечатление светящегося бара.

Куполообразная крыша, выполненная из прозрачного материала, устойчивого к экстремальным условиям пустыни, привлекает внимание. Она не только защищает посетителей от песчаных бурь и жаркого солнца, но и предоставляет им возможность любоваться звёздным небом, открывая вид на бескрайний космос.

Ибито, вертел головой с широко раскрытыми глазами и радостной улыбкой, словно ребёнок в магазине игрушек. Клио, мысленно ругающаяся, но сохраняющая невозмутимость, увидев низкорослого толстяка, сидящего на диване и щедро наливающего напитки полуголой спутнице, подумала: “И почему я не удивлена?”.

– Госпожа Аанфира! Мастер Шип! – толстяк вскинул руки в приветственном жесте. – Милая, оставь нас на мгновение. Прибыли мои гости, – сказал он своей спутнице. Та, изобразив обиду, надула губки и, прихватив с собой бутылку игристого вина, убежала. Он проводил её взглядом, затем обратился к Клио и Ибито: – Желаете ли вы что-нибудь выпить?

– С удовольствием попробую местные напитки! – воскликнул Ибито, не сводя глаз с танцовщицы, чьи глаза светились, словно изумруды. Заметив недовольный взгляд Клио, он прокашлялся и добавил серьезным тоном: – Мы также рады встрече с вами, мастер Токха. Благодарим за предложение. Но прежде мы бы хотели обсудить некоторые вопросы, волнующие наших покровителей. Развлечения подождут.

Официантка прошла мимо, и Ибито на мгновение замолчал, следя за ней взглядом.

– Можем ли мы переговорить в более уединённом месте? – вежливо спросила Клио, даря толстяку свою самую яркую улыбку, от которой тому стало не по себе.

– Конечно, проследуйте за мной. – Он неуклюже поднялся с дивана. – В моём номере есть прекрасный кабинет.

– Номер? Это разве не клуб? – удивился Ибито.

– О, нет, мастер Шип. Вы даже не представляете, какие тут клубы!

Они поднялись в номер, где находился действительно просторный кабинет. Мебель, выполненная из высококачественного пластика и инкрустированная умными экранами, позволяла управлять различными функциями помещения. В центре комнаты стоял стол из полированного черного дерева с голографическим проектором для виртуальных встреч. По углам располагались мягкие подушки для сидения, выполненные в традиционном местном стиле, но с встроенными датчиками, реагирующими на движение и осанку, обеспечивая идеальный комфорт.

– Довольно уютно здесь у вас, – Ибито уселся на одну из подушек.

– И звукоизоляция отличная. Здесь нас никто не услышит. – Толстяк сел за стол, достал маленькую коробочку, называемую пожирателем звука, включил её и посмотрел на Клио. – Не смотрите так на меня. Это самое безопасное место во всём городе.

– Как скажешь, – Клио подошла к столу. – Докладывай, Тибо.

– Цель здесь, – сказал Тибо, срывая образ веселого толстяка с хитрым прищуром. На самом деле, за приветливой и немного аляповатой улыбкой скрывался опытный и хитрый контрабандист, безжалостный пират и один из лучших агентов Анамнес среди обычных людей. Тибо не был из наследников Крови; он был самым обычным человеком, излишне увлекающимся омолаживающими препаратами.

Он всегда недолюбливал Младших и Старших, не нравились ему люди, способные взмахом простого меча снести целое здание. А в ряды Анамнес он попал не по своей воле и во многом случайно. Он часто говорил, вспоминая те времена: “Обстоятельства сложились не в мою пользу”.

– У него есть свой уединенный оазис в ста километрах отсюда, – продолжил Тибо. Он активировал проектор, и над столом возникло изображение величественного особняка с детальным планом и портретом мужчины за пятьдесят в дорогом костюме – недалеко от города Самисор.

– Постой, это тот самый Ригаррд илд Толка? – Ибито рылся на стелаже с выпивкой и нашел какой-то ароматный напиток синего цвета. – Это же обычный человек! Старик послал двух Младших за каким-то низшим доходягой!

Тибо, услышав пренебрежительное слово “низший”, нахмурился, а Клио бросила на своего напарника убийственный взгляд. Осознав, что сказал лишнее, Ибито поднял руки в знак примирения и извинился.

– Этот, как ты выразился, доходяга – один из последних приверженцев Темного Совета. Он успешно скрывался от агентов Анамнес больше двадцати лет и успел наследить так, что многим и не снилось, – Тибо достал из стола бутылку и налил себе какой-то крепкий напиток. – Многие из наших агентов погибли, пытаясь достать этого выродка, – он опрокинул стаканчик и поморщился от горького обжигающего вкуса.

– Ригаррд был ученым, – Клио подошла к голограмме, рассматривая план особняка. – Его специализация – генетические модификации и всё, что связано с этой областью. Настоящий гений. Ему едва исполнилось двадцать, а он уже торговал генетически модифицированными чудовищами, чем и привлек внимание Темных. Много лет он создавал для них целые армии, а когда Совета не стало, скрылся.

Он объявился на Киркиде-6, где заразил население генетическим вирусом. Четырнадцать миллиардов людей и больше тысячи Младших стали его жутким экспериментом. Дом Нефунс, которому принадлежал тот мир, подверг планету очищению атомом и оборвал муки всех жителей, – она с выражением посмотрела на Ибито. – Не обманывайся тем, что он обычный человек. Он опасен. Но мы положим конец этому чудовищу и уничтожим все следы его экспериментов. Наследие Темного Совета будет стёрто во имя будущего всего человечества.