Текст книги "Джек-пот для Золушки"

Автор книги: Дмитрий Ребров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

45

Домой Наташа не торопилась, прежде нужно было осмыслить новую ситуацию и понять – что же делать теперь? В глубокой задумчивости она шла малолюдными вечерними переулками, и с каждым шагом то неимоверное облегчение, которое она испытала, узнав, что ей лично больше ничего уже не угрожает, постепенно сходило на нет.

Да, ей удалось выцарапать совсем неплохие отступные. Но по сравнению с тем, от чего она была вынуждена отказаться, эти три миллиона долларов казались жалкой подачкой. А главная беда была даже не в том, что она потеряла львиную долю своего состояния, а в том, что «упыри» украли генеральную идею всей их концессии.

Будь Наташа одна (в смысле – только вдвоем с Колей), она бы не чувствовала сейчас и тени огорчения. Три миллиона зеленых и почти стопроцентная перспектива грядущего открытия Коли – Бог ты мой! – да разве же этого мало?! Но за ее спиной стояли люди, которые, побросав все свои дела и планы, круто изменили свою жизнь, поверили и пошли за ней! Пошли, потому что Наташа дала им грандиозную цель, и вот сегодня она же эту цель и отняла. И что она может предложить им теперь?! С какими глазами скажет, что все кончено?!

Она вспоминала, каких усилий стоило уговорить СиАМовскую четверку, как мучительно делал свой выбор Леня Гуральник. Да и Петька с Максом – они тоже ради Наташиных прожектов оставили теплые места…

Ее грызла мысль, что она подставила не просто абстрактных деловых партнеров, а своих единомышленников, прекрасных людей, успевших стать настоящими, близкими друзьями. Именно на них и рассчитывала в первую очередь Наташа, когда настанет время Колиного открытия. Лучшей команды для этого было просто не придумать. А что теперь? Все концессионеры разбегутся кто куда, не станут же они сидеть и ждать у моря погоды! Эх, если б только она могла рассказать им о пророчестве «рыбки»!..

Чем больше она думала об этом, тем тягостнее становилось на душе. В конце концов она почувствовала себя чуть ли не предательницей, загубившей громадное общее дело только ради того, чтоб спасти свою шкуру.

Домой Наташа пришла совершенно расстроенной. Коля, едва взглянув на нее, сразу понял – случилось что-то неладное.

– Где ты была, Наташ? Что с тобой? Что-то случилось? – встревоженно засыпал он ее вопросами.

Она не отвечала – просто не знала, как сказать ему о том, что она сделала. Молча разделась и прошла в комнату. Коля не отходил ни на шаг, он ждал ответа, и по лицу его было видно – он сходит с ума от волнения. Наташа вдруг почувствовала огромную, опустошающую усталость. Она без сил опустилась на стул, сложила на коленях руки и оцепенело уставилась в пол.

Коля опустился на корточки перед ней и взял ее руки в свои.

– Ну что же ты молчишь, родная моя?– услышала она его мягкий, чуть подрагивающий от волнения голос. – Ты же знаешь – нас двое, а значит, мы с тобой осилим любые беды. Что бы ни случилось, какие бы испытания… Не надо отчаиваться, солнышко мое, прошу тебя… Ну, посмотри на меня…

Она подняла взгляд и увидела в его глазах море боли, океан веры и целый мир любви! И тут же ухнуло куда-то в бездну ее любящее сердечко, и взлетело вновь, и ударилось, затрепыхалось в горле! И против воли неудержимо хлынули жаркие слезы – то ли от счастья, то ли от горя – разве разберешь?!..

– Коленька, миленький… Я… Меня не будут судить… Но они отобрали у меня все!.. Все, понимаешь?.. И «Цну», и патент, и завод… Все… Как же теперь, Коленька?..

– Что?! Суда не будет?! – вскричал он, изо всех сил сжимая ее руки. – Повтори!

– Да, суда не будет, я откупилась… Но за это они отобрали…

– Ура-а-а!!! – заорал он в полный голос и, схватив Наташу в охапку, закружился с нею по комнате. – Свобода!!! Ура, Наташка, живем!!!'

– Ты что, не понял? У меня же все отняли – и фирму, и завод, и… – растерялась Наташа.

– Да черт с ними! Наплевать, еще наживем! Главное – свобода, глупая! Свобода!!! – он опустил свою ношу на пол и стал покрывать радостными поцелуями ее соленые глаза, щеки, губы.

– Коля… Подожди, Коля… А как же…

– Heт, это ты подожди! – Он вдруг ра– • зом стал серьезен и даже немного смущен. – Послушай, что я тебе скажу…

– Ну?

Коля глубоко вздохнул и, пристально глядя в ее глаза, негромко произнес:

– Я хочу, чтоб ты стала моей женой.

У Наташи перехватило дыхание. Она давно ждала от него этих слов, а сейчас, когда, наконец, услыхала – растерялась.

– Что же ты молчишь, Натуся? – почти прошептал он. – Ты… ты согласна?..

«Ты слышишь, бабуленька?» – на секунду зажмурившись, со счастливой улыбкой подумала она и бросилась ему на шею.

– Согласна! Ну конечно согласна, мучитель ты мой! – горячечным шепотом выдохнула ему в самое ухо Наташа и, чуть отстранившись, заглянула ему в лицо. – Почему же ты столько тянул с этим, а?

– Ну-у-у… – протянул смущенно Коля и пожал плечами. – Раньше ты была миллионершей и моей начальницей… Глупо, конечно, но… мне было как-то неловко, ты могла подумать, что я…

– …Дурачок! – Она, радостно засмеявшись, закончила его фразу. – Я так думала раньше, так же думаю и сейчас! Ты просто дурачок, Колька! – Наташа взлохматила его шевелюру и звонко чмокнула его в губы.

– Да! – лукаво прищурилась она. – Я, кажется, забыла тебе сказать, что мне все-таки удалось кое-что выторговать себе на приданое!

– У кого? Что за приданое? О чем ты? – не понял Коля.

– О фирме. Это же не кошелек, правда? Ее нельзя просто вот так взять и отобрать -нужно официально оформить куплю-продажу… Должны же они были хоть что-то заплатить мне за это! Конечно, то, что я смогла выцарапать у этих бандюг за свою «Цну», – жалкие крохи, но все-таки…

– И сколько же они тебе заплатили? – улыбнулся Коля.

– Надеюсь, на первое время нам должно хватить, – не удержалась от кокетства Наташа. – Три миллиона долларов.

– О, Господи!.. – ахнул Коля.

– Но имей в виду, дорогой мой, – с озорной улыбкой погрозила ему пальцем Наташа, – слово – не воробей! И даже если тебе не по душе мое приданое – жениться теперь все равно придется!

46

Следующий день Наташа начала с того, что обзвонила всех концессионеров. Каждому из них она сообщила лишь о том, что уголовные дела против нее закрыты, но в связи с этим все работы на СиАМе будут прекращены. В подробности она не вдавалась, впрочем, всем все было понятно и так – Наташе пришлось откупиться. А еще все они получили приглашения собраться вечером на квартире Ярославцевых, чтобы вместе обсудить сложившуюся ситуацию и решить, что делать дальше.

Последующие ее хлопоты были связаны со вчерашней продажей компании. Надо было открыть новый счет, сообщить его упырям и убедиться, что деньги ей действительно переведены. Она не поленилась лично навестить и Ханевского, и Бориса Борисовича. Не потому, что успела соскучиться по ним, – просто перед вечерним сбором она должна была быть абсолютно уверена, что деньги у нее есть.

Получив от обоих копии платежек, Наташа несколько успокоилась: до самого последнего момента ее не оставляло подспудное опасение, что новые хозяева «Цны» могут ее самым банальным образом кинуть. Теперь оставалось только дождаться вечера и предложить концессионерам обсудить то, что они решили вчера вместе с Колей.

Они пришли ровно в семь, все как один с цветами, а некоторые – и с шампанским. Пришли словно лишь для того, чтоб поздравить Наташу с освобождением, радостно галдели, смеялись и, толкаясь, лезли к ней с поцелуями. Она ожидала чего угодно – хмурых, озабоченных лиц, упреков, обид, – но только не этого. Предательски защипало в глазах, но Наташа сдержалась. Впереди предстоял трудный и, возможно, тяжелый разговор, расслабляться было нельзя. Ведь от того, как этот разговор завершится, зависело очень многое. Главное: как предстоит начинать дело с будущим Колиным открытием – опять с нуля, со скрежетом, медленно и мучительно или же с разгона, в проверенной, боевой команде, легко и лихо.

Наконец возбужденный гомон утих, концессионеры расселись за круглым столом в гостиной и замерли, ожидая Наташиных слов.

Перед тем как начать, она обвела внимательным взглядом их всех, каждому заглянула в глаза. Ей было важно понять – представляют ли ее друзья в полной мере, какой крах потерпело их общее дело? Что думают об этом, какие у них настроения?

Шесть пар глаз неотрывно и выжидающе смотрели на нее. Наташа переводила взгляд с одного на другого и понимала: да, все они знали, что с приставками покончено, да, им было ясно, что «концессия» на мели, но ни у одного из них Наташа не увидела ни страха, ни отчаянья, ни раскаяния. Они были готовы не только принять самые плохие новости – они были готовы бороться, искать выход и идти дальше. Они верили ей и верили в нее.

Наташа облегченно вздохнула и начала.

– Ребята! Вам известно, что за закрытие уголовных дел мне пришлось дорого заплатить. У нас больше нет ни завода, ни «Цны».От заявки на изобретение мне тоже пришлось отказаться. За свою свободу я вынуждена была отдать все, что составляло наше общее дело, что фактически принадлежало нам всем. Это, конечно, гнусно, но, поверьте, у меня просто не было другого выбора. В свое время, убеждая каждого из вас бросить свои дела и перейти ко мне, я обещала всем золотые горы. Теперь мы все – у разбитого корыта.Такова реальность.

– Наташ, ну зачем же так мрачно? – перебил ее Коля. – Ведь не все же так плохо!..

– Да, конечно, не все. Но понимаете, ребята,я хочу быть перед вами абсолютно честной, и я хочу, чтоб каждый из вас, принимая сегодня новое решение, помнил, что однажды я вас уже подвела. Что касается новостей, то у нас, как в анекдоте, – есть новость плохая, но есть и хорошая.

– Да, Наташ, давай-ка лучше хорошую! – улыбнулся Макс. – Ну их, эти плохие…

– А хорошая… – Наташа выложила на стол бумаги из папки. – Вот. Это договор на продажу «Цны» и платежные документы. За нашу фирму мне удалось получить три миллиона долларов. Да, я знаю, – это очень мало. Это в лучшем случае десятая часть нынешней реальной стоимости завода, но… в известных вам обстоятельствах, ребята, большего добиться я, честное слово, не могла. Эти три миллиона – все, что у нас осталось.

– Наступили трудные времена, – беззаботно ухмыльнулся Марат, – остался последний мешок денег.

На него дружно шикнули, и все опять повернулись к Наташе.

– Я подвела вас, ребята, поэтому будет так. Эти деньги – общие, и каждый из вас волен распорядиться своей долей так, как он сочтет нужным. Но прежде чем мы с вами разделим этот последний мешок, я хотела бы сказать вот что. Вы – замечательные партнеры и отличные друзья. Мне было очень легко и радостно работать с вами. У нас была прекрасная команда – дружная, высокопрофессиональная, творческая. Вы все способны на очень многое, и не ваша вина в том, что все так внезапно оборвалось… И мне обидно,ужасно обидно, что наша «концессия» теперь распадается!..

Наташа остановилась и опустила голову – ей трудно было говорить.

– В общем так, ребята, – после паузы подняла глаза Наташа. – Есть два варианта. Первый – вы забираете свои деньги и уходите. Это ваше право, и никто не посмеет вас а это осудить. Второй – вы оставляете свой пай в деле, и мы с вами пытаемся начать все заново. Я не знаю, чем мы будем заниматься, никаких идей по этому поводу у меня лично нет. Но я уверена – они есть у вас! И еще. Рискну предположить, что кто-то решит так, а кто-то иначе. Возможно сегодня нас останется уже не восемь человек, а шесть, или четыре, или вообще – двое… Так вот. Пусть те, кто захочет уйти, знают – в любой момент они смогут вернуться, и им будут рады. Ну, вот вроде и все… Теперь – думайте и решайте.

Она отошла от стола и села в сторонке, словно давая понять «концессионерам», что она никак не намерена влиять на их решение. Взглянула на Колю – он незаметно подмигнул ей. Мол, не дрейфь, все будет нормально!

За столом повисла тишина. То, что предложила Наташа, безусловно, требовало осмысления.

Секунды бежали, а концессионеры, переглядываясь украдкой, продолжали молчать. Как показалось Наташе, никому из них просто-напросто не хотелось высказываться первым.

– Да что тут думать! – буркнул, наконец, себе под нос Петр. – Лично мне, например…

– Лично тебе, Петя, – перебил его Гуральник, – а так же и всем прочим, я готов кое-что объяснить, чтобы было понятнее. А вы слушайте сюда внимательно, чтобы потом ни о чем не жалеть. Значит, так. Три миллиона на восьмерых – это по триста семьдесят пять тысяч на нос. Если вложить эти деньги… ну, скажем, под пять процентов, это даст… – он задумчиво взглянул на потолок, – это даст восемнадцать тысяч семьсот пятьдесят долларов годового дохода. Или другими словами – более полутора тысяч в месяц! Подумайте: полторы тысячи баксов ежемесячно – просто так и до самой смерти! Кто из вас до этого имел такие деньги? – Гуральник со скрипом повернулся на стуле и без улыбки, исподлобья взглянул на Наташу. – Это, кстати, относится и к тебе – к вопросу о вине перед коллективом и всеобщем разбитом корыте! – Он опять повернулся к столу и продолжил. – Так вот. Вы спросите меня: Леня, а с чего это ты тут вздумал упражняться в арифметике, мы тоже умеем делить и умножать! А я вам отвечу: я хочу, чтоб перед тем, как вы все хором завопите «я остаюсь!», каждый из вас полностью осознал, от чего он отказывается.

– Хорошо, Леня, я осознал! И все-таки – я остаюсь! – засмеялся Петя.

– Я тоже!

– И я!

– И я! – один за другим выкрикивали «коцессионеры».

– А ты-то сам, Гурвинек? – как когда-то на заводе, ехидно спросил Леню Марат. – Неужели предпочтешь за полторы штуки на диване валяться?

– Зря ты так, Мара, – покачал головой Гуральник. – Полторы тысячи долларов – очень хорошие деньги! Я думаю, моя Сонечка была бы просто счастлива… Да… Но, черт возьми, все-таки лично мне тоже больше нравятся три миллиона!

– Так что – выходит, все «за»?.. – растерянно улыбаясь, спросила Наташа.

– Еще бы! Кто бы сомневался! Все как один! Даешь! – радостно загалдели все.

– Ребята, а чем мы будем заниматься?

– Интернет-технологиями! У меня на этот счет есть парочка любопытных мыслишек…

– Вычислительными системами! Ведь если разобраться, то рабочие станции…

– Программированием, ребята! Знаете, сейчас на рынке специальных программ…

– Торговать надо, босяки! С капиталом в три «лимона» можно такое закрутить!.. – наперебой, заглушая друг друга, возбужденно кричали «концессионеры».

– А назовем новую компанию – «Цна-2»! – предложил Макс. – Согласны?

– Нет, Максик, не получится… – засмеялась Наташа.

– Почему?

– Дело в том… – Она быстро взглянула на Колю и по его улыбке поняла – он не против. – Дело в том, что очень скоро Цыбиной Натальи Александровны не будет!

– Как это?! Ты что – уезжаешь?.. – удивился Дима.

– Нет, Димочка, я, как и вы все, остаюсь, но… – Наташа с загадочным видом обвела взглядом растерянные и настороженные лица друзей и не сдержалась, прыснула в ладошку и захохотала. – Я скоро стану Ярославцевой!!!

– Вот это да! Поздравляем! Молодцы, ребята! – накинулись на Колю с Наташей концессионеры.

– Тогда – «Яна»!!! – что было мочи, перекрывая всех, заорал Макс. – Мы назовем нашу компанию «Яна»! Идет?!!

– Идет! – крикнул Марат. – Конечно идет! Кстати, ребята, такая речка тоже есть – в Якутии!

– А где шампанское? Шампанское, говорю, где? А ну, давай его сюда! Никола, да не стой ты столбом! Тащи бокалы!..

В мгновение ока появились бутылки, фужеры… Хлоп! – ударила в потолок пробка, а за ней – вторая, третья. Пенистые струи с веселыми брызгами ударили в звенящий хрусталь и вскипели тысячами пузырьков под радостные крики:

– Счастья вам, ребята! За вас!! За вашу любовь!! За «Яну»!!!

Наташа, оглушительно счастливая, поднесла бокал ко рту, и вдруг…

«Яна!!!» – молнией полыхнуло у нее в мозгу и разом всплыло четко, как на фотографии. Старая подмосковная больница, несчастный Митрохин и его безумный неистовый вопль: «Яна?.. Скажите, вы – Яна?!!»

Глоток шампанского застрял в горле, по коже пробежали ледяные мурашки и, совершенно растерявшись, она беспомощно подумала: «Господи, да что ж это за наказание такое?.. И когда все это закончится!..»

И тут же следом вспомнилось – рядом, в соседней комнате, между шкафом и стеной стоит обшарпанный черный чемоданчик. Стоит. Просто стоит – или?..

Стоп!!! – приказала себе она. Хватит сходить с ума! Что было – то было, но вся чертовщина навсегда осталась в прошлом, а теперь… Теперь у нее другая, новая жизнь, и в ней не будет места ни мистическим фобиям, ни идиотским рефлексиям.

Она зажмурилась и решительно отшвырнула свой внезапный страх туда, где он и должен навсегда остаться, – назад, в прошлое!

И улыбнулась, и снова подняла бокал, и воскликнула:

– За вас, ребята! За всех вас! И – за «Яну»!!!

Эпилог

К лету многое изменилось. Компания «Яна и К°» прочно встала на ноги. Умело проведенная рекламная кампания – помогли сестра Димы Юртина и школьный друг Марата Ильясова – обеспечила начальный приток клиентов, а первоклассное исполнение работ подняло и закрепило авторитет молодой фирмы.

Компания быстро мужала – растущий объем заказов позволял принимать в штат больше толковых людей, а их знания и умение в свою очередь расширяли возможности фирмы, привлекая все новых и новых клиентов. Каждый из «концессионеров» получил свой участок работы – тот, который хотел. Подобно хитрому спруту, компания обшаривала все вокруг, прощупывая самые разные направления развития и выбирая наиболее выгодные и перспективные.

Уже в мае из-за тесноты пришлось отказаться от нескольких комнаток в полуподвале и искать нормальный офис. После недолгих раздумий остановились на старом трехэтажном здании на Беговой. Домик был довольно запущен, его предстояло как можно скорее довести до ума, и тогда Наташа вспомнила о Лидии Дмитриевне Горбань – «дежурном администраторе» СиАМовского заводоуправления. Та с радостью откликнулась на предложение концессии и немедленно развернула в новом офисе «Яны» неистово-кипучую деятельность.

Понятно, что успех к новой компании не пришел сам собой. Ребята дневали и ночевали на рабочих местах, не жалея ни сил, ни времени. От ежедневной напряженной работы в фирме был освобожден только один из концессионеров – сама Наташа. И на это были весомые причины.

Во-первых, ей пришлось форсировать работу над диссертацией. Защиту удалось перенести всего на два месяца, и теперь, чтоб наверстать упущенное, Наташа должна была вкалывать на полную катушку.

Во-вторых, случилось то, что, безусловно, и должно было случиться – Наташа ждала ребенка. Эта новость, под большим секретом сообщенная друзьям ошалевшим от радости Колей, вызвала всеобщий фурор в стане концессионеров. И хотя по всем канонам КЗоТ мизерный срок беременности будущей мамы не давал ей право на какие-либо льготы, отцы-основатели «Яны» единогласно постановили: Наташу от всех хлопот освободить, никакими проблемами не загружать, а в случае ее появления на работе – под любым предлогом немедленно отправлять домой!

А в-третьих… В-третьих, с самой Наташей стали происходить странные перемены. Стоило ей узнать о своей беременности, как вся ее жизнь необъяснимым образом изменилась.

В ней прорастало зернышко новой жизни, и это сокровенное чудо, и ее собственное таинственное, неизведанное состояние заставило Наташу взглянуть вокруг другими глазами и переоценить все заново. Все вдруг приобрело совершенно иной, истинный смысл, все сдвинулось, перемешалось и встало на свои исконные, вечные места.

У нее будет ребенок, свой ребенок – маленький, беззащитный и бесконечно родной человечек, ее плоть и кровь. Важнее и дороже этого для нее не было и уже не могло быть ничего. Даже любовь к Коле ушла на второй план, а уж все прочее, – например, ее недавние старания во что бы то ни стало заполучить миллиард – теперь представлялись и вовсе глупой и никчемной мышиной возней. Теперь она твердо знала – в жизни есть вещи несоизмеримо более важные. Вот почему Наташа довольно спокойно относилась к успехам «Яны» и, положа руку на сердце, совсем не горела желанием непременно внести свой личный вклад в общее дело.

А Коля между тем стал уходить в себя все чаще, иногда Наташе казалось, что напряженная работа мысли не прекращается у него вовсе. Бывало, прямо посреди разговора он вдруг замирал, взгляд его становился полностью отрешенным и словно направленным вовнутрь. Наташа прекрасно понимала, что с ним в этот момент происходит, а вот Елену Михайловну эти его «отключки» раздражали неимоверно. Но Елена Михайловна не знала о пророчестве «рыбки», а Наташа наоборот – не забывала о нем ни на миг. Она как могла опекала мужа, стараясь разгрузить его, освободить от бытовых мелочей, дать возможность спокойно сосредоточиться на своих мыслях.

Но ведь и Коля, памятуя о состоянии Наташи, старался быть повнимательней к своей беременной жене, всячески заботился о ней и стремился во всем ей помогать.

Со стороны это, наверное, выглядело и забавно и трогательно. Не раз изумленная Елена Михайловна становилась свидетелем совершенно нелепых сценок. Молодожены могли, к примеру, не поделить мусорное ведро. Вставали посреди кухни, вцепившись в него мертвой хваткой, и при этом с ласковой улыбкой уговаривали друг друга.

– Натуся, отдай, тебе нельзя таскать тяжести!

– Коля, но мне же совсем не тяжело! А ты устал, ты очень много работаешь, тебе надо отдохнуть!

– Ерунда, я совсем не устал, а вот ты… Послушай, ну не упрямься, отдай! Такие споры забавляли и их самих, а посему и продолжаться могли сколь угодно долго. – Дурдом!! – восклицала обычно в таких случаях Елена Михайловна и, решительно отобрав ведро у обоих, отправлялась со своей добычей на лестничную клетку.

На третьем месяце у Наташи начался сильный токсикоз, а вместе с ним стали происходить странные и очень неприятные приступы дурного настроения. Внезапно невесть откуда накатывало непонятное волнение, и ее охва¬тывало томительное беспокойство, а то и смутная, глухая тревога. Поначалу Наташа объясняла такое свое состояние обычным предзащитным мандражем. Но вот защита прошла (и прошла, кстати, замечательно – ни одного черного шара!), а беспокойство и тревога не улеглись. Наташа проконсультировалась у врачей, ей сказали, что такое в ее положении вполне возможно, и на какое-то время она успокоилась. Но вскоре тревога вернулась снова – еще более сильная, мучительная, выматывающая душу. Теперь частенько случалось и так, что Наташа, затаившись в каком-нибудь укромном уголке, давала волю тихим беспричинным слезам, не приносящим, впрочем, особого облегчения. Эти перемены с ней не остались незамечен¬ными. И Коля, и Елена Михайловна донимали ее расспросами, что с ней происходит, в чем причина ее странных слез. Наташа отмалчивалась, уверяла, что с ней все в порядке, или уходила от ответа как-нибудь иначе. Она просто не могла сказать им правду, потому что к тому времени уже безошибочно поняла, что было причиной ее страхов. Это снова был он – затаившийся в узкой щели между шкафом и стеной дьявольский черный чемодан. Проклятый DREAMREALIZER опять вламывался в ее жизнь, уродуя и калеча ее! Опять, как и в день гибели Левчика, Наташа абсолютно явственно ощущала, как от магического ноутбука исходит непреодолимая и страшная угроза. Он казался ей сверхъестественным черным глазом, неустанно и недобро следящим за ней, за Колей, даже за их будущим малышом. И неотступный страх за свою семью сводил Наташу с ума! Она пыталась бороться с этим страхом – безрезультатно. Тогда она попробовала спрятать ноутбук подальше в надежде хотя бы уменьшить его злое влияние. DREAMREALIZER перекочевал сначала на антресоли, а потом и вовсе на балкон – не помогло. Конечно, Наташа давно бы уже избавилась от ненавистного компьютера, если бы не одно «но». Устройство ноутбука, его электронная начинка, спрятанная под неразборным черным корпусом, могли оказать Коле огромную, неоценимую помощь в его работе над открытием. Лишить своей собственной рукой мужа такого важного подспорья она просто не могла. Если б хотя бы она могла поделиться с кем-нибудь своими страхами, услыхать слова поддержки, утешения! Но кому она могла это рассказать? Елена Михайловна вообще ничего не знала о непостижимом всемогуществе старого ноутбука, а Коля… Да если бы он узнал о злом, гнетущем влиянии DREAMREALIZERa на жену, он наверняка бы немедленно вышвырнул чертов ящик вон! А ведь он мог ему еще ох как пригодиться! Наташа попала в замкнутый круг, и выхода из него не находила… Неизвестно, сколько бы еще продолжались ее мучения, и чем бы все это в итоге закончилось, если бы не свекровь. Застав. в очередной раз Наташу в слезах, Елена Михайловна села рядышком и обняла ее за плечи. – Наташа, доченька, так нельзя – ты погубишь и себя, и Андрюшку, – кивнула она на ее живот.

– Давай-ка, милая, рассказывай все по порядку, и не бойся ничего. Поверь, Наташенька, на свете нет ничего страшнее одиночества, а ты бьешься со своею бедой одна. Я обязательно помогу тебе. Я старше, опытнее, к тому же я женщина, и смогу понять тебя даже лучше, чем Кольша. Пожалуйста, доверься мне, Клянусь, что бы я от тебя ни услышала, ни одна живая душа никогда об этом не узнает. И Наташа не выдержала – она упала на трудь женщины и разрыдалась. Елена Михайловна ничего не говорила, ждала, молча поглаживая ее по волосам и легонько похлопывая по плечу. Вволю наревевшись, Наташа вздохнула и начала свою невероятную историю о таинственном ноутбуке. Она не утаивала от Елены Михайловны ничего, ни единой мало-мальски существенной подробности. Рассказ получился долгий, женщины успели перебраться на кухню, поставить чайник… Когда дело дошло до предсказания «рыбки», Наташа остановилась. Она заколебалась – а стоит ли об этом говорить, ведь до сих пор никто, кроме нее, об этом не знал, и она предпочла бы, чтоб так оставалось и впредь. Но Елена Михайловна ее сомнения раскусила сразу и строго покачала головой:

– Даже и не думай! Все как на духу,слышишь?! И Наташа рассказала все. И о том, какое грандиозное открытие напророчила «рыбка» ее сыну, и о том, что сам Коля ничего об этом предсказании не знает. Дальше было уже проще. Кое-что, оказывается, Елена Михайловна знала от сына, о чем-то смогла догадаться сама. Когда Наташа добралась до конца своей истории и стала описывать свое нынешнее состояние, она уже ясно видела – свекровь вовсе не считает ее страхи пустыми и даже более того – целиком и полностью их разделяет. -…И вот теперь я не знаю, что мне делать, – закончила Наташа. – То ли мучиться дальше, то ли…

– Продавать эту адскую машинку к чертовой матери! – решительно рубанула воздух рукой Елена Михайловна.

– Продавать немедленно, причем именно так, как тебе было велено предыдущим владельцем. По объявлению, незнакомому и за все его деньги! – А как же Коля? – возразила Наташа.

– Вы только представьте, сколько нового он сможет обнаружить внутри этого ноутбука! Елена Михайловна взяла Наташу за руку и пристально взглянула в ее лицо.

– А я в нашего Кольшу верю! Понимаешь, верю! Если суждено ему сделать это открытие – он сделает его сам, без этой чертовщины и без всяких магических штучек! Я верю в него, – повторила она.

– А ты? Наташа задумалась: а ведь и правда – предсказание «рыбки» наверняка учитывало нормальный, естественный ход событий, без каких бы то ни было подсказок и поддавков, и в основе его лежал скорее всего один только «многоступенчатый мыслительный процесс» ее мужа.

– Да, – сказала она, – конечно верю!

– Тогда – вот. Пиши. – Елена Михайловна положила перед Наташей листок бумаги и ручку.

– Что писать? – спросила она.

– Объявление. И желательно теми же самыми словами. Наташа напрягла память и вспомнила бьющийся на ветру белый клочок бумаги. «Отдам в хорошие руки б/у ноутбук за символическую плату» – вывела она ровным почерком и подписала пониже четыре отрывных язычка с адресом.

– А телефон? – спросила Елена Михайловна.

– Нельзя, – покачала головой Наташа.

– Как это все по телефону объяснишь? Только отпугнем человека.

– Верно, – кивнула свекровь и, взяв у Наташи объявление, положила его к себе в сумку.

– Значит так, Натуся. Сегодня провернуть это дело мы уже не успеем, ты уж потерпи, милая… А завтра, как только Кольша уедет, я эту бумажку пристрою куда надо! – И она неожиданно задорно и молодо подмигнула Наташе.

– Не переживай, подруга, все будет в лучшем виде! Все утро прошло в нервном, томительном ожидании. Звонок в дверь прозвенел только в половине двенадцатого. Услышав его, Наташа и Елена Михайловна стремглав выскочили в коридор, едва не столкнувшись лбами.

– Это он, покупатель… – округлив от испуга глаза, прошептала Наташа.

– Открыть?

– Стой здесь, я сама… – тоже шепотом ответила свекровь, осторожно приблизилась к двери и прильнула к глазку.

– Парень. Молодой совсем… – обернулась она к Наташе. – Кто там? – громко спросила в дверь.

– Я по объявлению, насчет ноутбука, – донеслось с лестничной площадки.

– Это здесь? -Здесь! – ответила Елена Михайловна и щелкнула замком.

– Входите! – дверь распахнулась. Через порог перешагнул молодой парень– лет восемнадцати, не больше – невысокий, худощавый, стриженый бобриком, в забавных круглых очках-велосипедах, делающих его похожим на начинающего бухгалтера.

– Здравствуйте, – кивнул он и смущенно улыбнулся, – у вас продается ноутбук? Наташа не ответила. Она растерянно смотрела на паренька и тщетно пыталась справиться с ворохом вопросов, разом обрушившихся на нее. Кто этот человек? Какой он? Как сможет он распорядиться той неизмеримой силой и властью, что предоставит ему «рыбка»? Как далеко зайдет в своих желаниях? И какими бедами это обернется для него самого и для его близких? Куда направит он сверхъестественную мощь DREAMREALIZERa? Суждено ли ему пополнить собой список знаменитых клиентов «рыбки» или же он останется в итоге таким же неизвестным, как «первопроходец» Коротаев, как сама Наташа, как ее предшественник, продавший ей ноутбук? Сумеет ли он справиться с амбициями, обуздать свои стремления и вовремя остановиться, не переступив роковой черты? Так, как это сделали все предыдущие хозяева черного чемоданчика? Не слишком ли он молод для таких испытаний? И не совершит ли Наташа непоправимой ошибки, отдав ему DREAMREALIZER? Тяжкий груз ответственности за судьбу этого паренька, его родных и близких не позволял Наташе принять решение с ходу. Ей было жалко мальчишку и страшно за него, но еще страшнее было за своего будущего малыша, за себя, за Колю. Ведь если парень сейчас уйдет – кто тогда избавит их от ненавистного ноутбука?! Юноша в ожидании ответа неловко пересту¬пил с ноги на ногу и недоуменно повторил свой вопрос:

– Так вы продаете ноутбук или нет? Очнувшись от своих раздумий, Наташа взглянула на свекровь. Елена Михайловна едва заметно пожала плечами и тут же нерешительно кивнула. –Да.