Текст книги "Джек-пот для Золушки"

Автор книги: Дмитрий Ребров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Вдруг рядом громыхнуло, и с пронзительным визгом в небо взлетела ракета. Тут же следом – другая, и еще, еще… Все небо, как по команде, расцветилось огнями праздничного фейерверка, снизу доносились радостные вопли веселой, явно подвыпившей компании.

– Новый год… – почему-то шепотом сказала Наташа, прижимаясь к Колиному плечу. – А мы его и не встретили…

– Мы встретили его лучше всех, – возразил он. – Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь. Выходит, нам с тобой предстоит весь год целоваться?

– Нет, Коленька, не год, – с лукавой улыбкой ответила Наташа. – Ведь сейчас не только новый год наступил, но и новый век… Даже новое тысячелетие!

– Здорово! Значит, будем целоваться тысячу лет! – засмеялся Коля. – Я согласен, а ты?..

– Я тоже… – Наташа, смутившись, опустила голову.

Коля тоже опустил глаза и вдруг увидел голые Наташины ноги, выше щиколотки погруженные в снег.

– Наташка, ты с ума сошла! – вскричал он. – Ты что – босиком?!!

– В туфлях, – пробормотала она (переобуться после ночного клуба Наташа, понятно, так и не успела).

– Бегом домой, горе мое! – он за руку потащил ее к чердачному окну. – Как же ты, Господи… Ведь простудишься!

В двери квартиры Ярославцевых торчал квадратик записки. Коля развернул бумажку и прочел:

– «Ребята, извините меня, я исчезаю. Позвонили Литвиновы, у них большая компания, очень весело, и Аня уговорила меня приехать к ним. Надеюсь, вы без меня скучать не будете. Увидимся завтра. С Новым годом, с новым счастьем! Е. М.» Вот это фокус! У меня и ключа-то нет… – озадаченно протянул он.

Наташа легонько толкнула дверь – она отворилась.

– Ура! Открыто! – воскликнул Коля и шагнул вперед, не выпуская руки Наташи.

Она зашла за ним в квартиру, но на пороге остановилась и оглянулась – ей показалось, что на лестнице раздались шаги, словно кто-то торопливо стал спускаться вниз.

«Спасибо вам, Елена Михайловна… Спасибо…» – подумала она.

– Ну что же ты? Разувайся скорее, проходи, я сейчас… – Коля скрылся в ванной и тут же вернулся с огромным пушистым полотенцем.

Наташа, оставляя на паркете мокрые следы, прошла в гостиную и первое, что увидела – безукоризненно накрытый на двоих праздничный стол. И снова она с мимолетной благодарностью вспомнила Колину маму.

Он усадил Наташу в кресло, а сам, опустившись на колени, принялся растирать ее окоченевшие ноги полотенцем. Коля очень старался, но насквозь промокший капрон чулок сводил все его усилия на нет. Ноги по-прежнему оставались ледяными. Он поднял голову и растерянно улыбнулся.

– Наташа, тебе… – он запнулся, – тебе надо раздеться.

Она наклонилась к нему, взяла его лицо в ладони и, прежде чем прильнуть к его губам, прошептала:

– Да. И тебе тоже…

Это была чудесная, восхитительная, воистину сказочная ночь! Он был чуток и нежен, лаская ее. Он покрывал бессчетными поцелуями ее руки, лицо, шею, грудь, он сбивчиво и пылко шептал ей невыразимо прекрасные слова любви. Эти волшебные слова, мягкие прикосновения его горячих рук и губ сводили ее с ума. Истосковавшиеся, истомившиеся душа и тело Наташи с нетерпеливой и радостной готовностью ответили его ласкам. И она без тени стыда и сомнений целиком и полностью открылась, распахнулась ему навстречу и с восторгом и благодарностью приняла, впустила, вобрала его в себя, отдав ему взамен себя – всю без остатка.

Потом, когда они, счастливые и совершенно обессиленные, отдыхали от своей сумасшедшей любви, оба вдруг почувствовали зверский аппетит. Они перекочевали за стол и жадно набросились на приготовленные угощения. Подсмеиваясь над собой, ели, пили, беспрерывно болтали, несли какую-то чушь, какие-то милые глупости и хохотали над ними как сумасшедшие.

И снова была любовь – мягкая, предельно нежная и по-особенному трепетная. Казалось, что соприкасаются, сплетаются, сливаются воедино не их разгоряченные тела, а сами души, даря друг другу неземное, несравнимое с обычным плотским наслаждением, блаженство. Когда все закончилось, Наташа почувствовала необычайную легкость, словно тело ее стало почти невесомым. Это восхитительное ощущение переполняло ее. Она, закутавшись в простыню, вскочила с постели и, напевая что-то легкомысленное, закружилась по комнате в счастливом танце.

Коля, улыбаясь, следил за ее полетом. Простыня, прикрывающая ее наготу, свободно развевалась, открывая его глазам стройные ноги, гибкую талию, упругий живот… Желание снова охватило его, он сдерживался, не желая прерывать ее безумного танца, но когда запыхавшаяся Наташа, задыхаясь от смеха, с размаха бросилась на него, он крепко обнял ее и дал волю своей страсти…

34

Первого января Коля разбудил Наташу в несусветную рань – еще не было одиннадцати. Взглянув на часы, она сонно пробормотала:

– Коленька, миленький, ну давай еще немного поспим, а? Мы же с тобой… Боже мой, мы же и четырех часов не спали!

– Нет уж, дорогая моя, вставай, – засмеялся он, целуя ее в розовую, особенно теплую и нежную после сна Щеку. – Сама виновата. Кто меня в безделье упрекал? Кому я обещал подарок к Новому году? Вот и вставай теперь – поедем за подарком. Ну правда, Наташ, поднимайся, нас люди ждать будут…

– И куда же мы поедем? – Наташа села в постели и, сладко зевнув, по-детски потерла кулачками глаза.

– К нам на дачу. Туда ребята из Зеленограда такую штуку привезти должны – ты ахнешь! Собирайся, а я пока насчет завтрака похлопочу.

Перекусив на скорую руку, они выехали. За руль своего «Фоки» сначала села Наташа, но прошедшая бурная ночь давала себя знать. Она с видимым трудом справлялась с дремотой и вскоре решительно была отправлена Колей на заднее сиденье – досыпать. «Фока» в руках Коли послушно и резво побежал вперед, и Наташа быстро заснула.

Проснулась она оттого, что машина, резко затормозив, круто повернула направо. Наташа подняла голову и увидела, что Коля свернул с шоссе к бензозаправке.

– Ты куда? Заправиться?

– А, проснулась? Нет, Наташ, просто нам так ближе.

Сразу за заправкой начинался хорошо укатанный зимник, ведущий к темнеющему впереди лесу.

– Видишь перелесок? Вот за ним неподалеку и наша Филатовка, – пояснил свой маневр Коля. – В распутицу по этому проселку, конечно, не проехать, зато сейчас -будьте любезны. Очень удобно, верст пятнадцать выигрываем.

За перелеском открылось широкое поле, ровное, как стол. Через пару километров они снова выехали на асфальт и минут через пять остановились возле старой, но добротной и ухоженной дачи. У ее ворот уже стояла одна машина – обшарпаная, в пятнах ржавчины голубая «пятерка».

– Отлично, Макс с Петрухой уже здесь, – улыбнулся Коля и повернулся к Наташе. -Ну-с, сударщня, вперед! И если все в порядке, то нас ждет совершенно удивительный, сногсшибательный сюрприз!

В доме их встретили двое молодых мужчин. Один – щуплый, высокий и несколько нескладный, другой – коренастый, с фигурой атлета и с лысоватой, лобастой головой.

– Привет. Ну как? – нетерпеливо спросил их Коля.

– Здравствуйте. Нормально, – кивнул тот, что был повыше.

Коля расцвел в улыбке и с шутливой церемонностью представил Наташе своих друзей.

– Познакомься, Наташа. Петя Бушмин, Максим Ледяев – корифеи отечественной электроники, ребята головастые, но, как истинные таланты, ужасно ленивые. Хотя, как показала практика, если изолировать их на несколько дней от внешнего мира, то им вполне по силам самые грандиозные свершения. А это, мозговитые друзья мои, наша заказчица, автор той самой потрясающей исходной идеи, Наталья Александровна Цыбина.

– Просто Наташа. – Она мило улыбнулась и пожала руки своим новым знакомым.

– Ну а теперь – к делу, – нетерпеливо и возбужденно потер руки Коля. – Где это чудо природы, наверху?

– Наверху, – невозмутимо ответил Максим.

– Тогда – вперед! – скомандовал Коля, направляя Наташу к деревянной лестнице.

Там, в небольшой мансарде, был оборудовано некое подобие кабинета. На столе стоял компьютер со снятым кожухом, рядом с ним громоздилась странноватая конструкция, состоящая из кучи проводов, радиодеталей и плат

– – Смотри, Наташ, это – моя старая машина, обычная «четверка» с тактовой частотой сто мегагерц. А это, – Коля осторожно и бережно коснулся переплетения проводов, – это то самое устройство, над которым мы с ребятами и пыхтели перед Новым годом. Слеплено, конечно, на скорую руку, но, надеюсь, вполне работоспособно. Включали? – обернулся он к Максиму.

– Не успели еще.

– Так включай!

– Сейчас, одну минуту… – Максим покопался в проводах, что-то подкрутил, подсоединил к развороченному компьютеру какие-то клеммы и обернулся к Коле. – Включаю?

– Давай скорей, мучитель!

Максим щелкнул клавишей, и мужчины как по команде потянулись к экрану монитора, едва не столкнувшись при этом лбами. Спустя каких-то пять секунд все трое отвалились от экрана.

– Е-мое… – растерянно пробормотал молчаливый Петя.

– Ну, убедился, Фома неверующий?! – ткнув его кулаком в бок, радостно закричал Коля. – Понял теперь, Петруха, что мы сделали, а?! А ты? – Он повернулся к Максиму.

– А я, собственно, и не сомневался. Я говорил только, что все это вполне можно было сделать и после праздников… – совершенно спокойно возразил Максим. – А так – что ж, идея неплохая, сразу видно.

– «Неплохая»?! – Коля громко рассмеялся. – Ты меня убиваешь, Макс! «Неплохая»? Нет, Максик, это – блестящая, грандиозная, гениальная идея!!! Ты что, не понимаешь, какие теперь перед нами перспективы?

– Память, – задумчиво сказал Петр. – Этим же способом можно увеличить и память, если…

– Да что там память! – перебил его Коля. – Смотри шире, Петруха! Интернет, системы передачи данных, связь, телевидение, радио… Да все, что угодно, где используются цифровые технологии!!! Ты это понимаешь?!

Он вскочил на ноги и, привычным жестом взлохматив шевелюру, возбужденно заметался по тесной мансарде. Петр, обхватив обеими руками голову, слегка раскачивался на стуле. Максим с задумчивым видом рассматривал потолок, еле заметно шевеля губами. На Наташу никто не обращал ни малейшего внимания, о ее присутствии все трое словно разом забыли. И хотя ей было понятно, что произошло нечто очень важное, все равно стало немножко обидно.

– Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – громко спросила она.

– Что? А, черт, я же совсем забыл, что ты… Смотри, Наташ. – Коля схватил ее за руку и привлек к столу. – Видишь, это – параметры компьютера: объем жесткого диска, винчестера, тактовая частота процессора… Вот, видишь? – Он ткнул пальцем в экран монитора.

– Что? – не поняла Наташа.

– Частота – тысяча мегагерц! Понимаешь – тысяча! Она выросла в десять раз! И это – не предел! Такой колоссальный «апгрейд» никому и не снился! Подумать только – старая «четверка» превратилась в самый современный «пентиум»! И это чудо совершила наша приставка, понимаешь? Она работает!!!

– И что… – Наташа запнулась, общее волнение передалось и ей. – Что это означает?

– То, что автор этого открытия завладеет всем мировым рынком компьютеров – только и всего, – оставаясь внешне невозмутимым, произнес Максим.

– Не только компьютеров, ты же слышал… – негромко добавил Петр.

– Как – мировым рынком? Почему?.. – Наташа все еще не могла осознать последствий произошедшего.

– А кому нужны будут все эти дорогущие «пентиумы», если с нашей штуковиной любая рухлядь их за пояс заткнет?! – засмеялся Коля.

– Но ведь это устройство… – Наташа с сомнением взглянула на конструкцию рядом с компьютером. – Оно же тоже, наверное, немалых денег стоит, да и выглядит оно… Почему ты уверен, что вместо новых компьютеров все бросятся покупать эти вот… проводки?

– Это же только опытный образец, Наташ! – рассмеялся Коля. – Наша приставка будет самой обычной платой размером с почтовую открытку, и стоить она будет долларов двадцать-тридцать.

– Да пусть даже сто! Все равно эта мина потопит всех без исключения производителей компьютеров. Выпускать процессоры без приставки станет абсолютно бессмысленно. Это все равно, что производить телеги в надежде, что покупать будут их, а не автомобили, – пожал плечами Максим.

– Да, заварили мы кашу… – пробормотал Петр.

«Так вот откуда возьмется мой миллиард!» – поняла, наконец, Наташа.

– Мальчики, – она с восхищением взглянула на Петра с Максимом, – дорогие мои, какие же вы молодцы!

– Мы?! – удивленно поднял брови Максим. – Причем здесь мы? Мы с Петькой всего лишь доработали его схему. – Он кивнул в сторону Коли.

– Коленька! Умница ты моя, дай я тебя поцелую! – Наташа бросилась ему на шею.

– С удовольствием, только за что?.. – Он, смеясь, заглянул ей в глаза. – Уж ты-то прекрасно знаешь, кто все это придумал. Умница не я, а ты, Наташа. Ты эту идею с нуля раскрутила, поэтому и приставка эта – твоя!

– И что мне теперь с нею делать?

– Подготовить заявку на изобретение, запатентовать идею – это главное, – ответил Коля. – Потом разработать технологию производства, подготовить промышленный образец и – искать инвестора. Чтоб освоить массовый выпуск приставок, потребуется целая куча денег.

– И еще – соответственные производственные мощности. Электроника – штука тонкая, для нее и оборудование особое нужно, – добавил Максим.

– Да уж, дел предстоит немало, – задумчиво подытожил Петр.

– Ребята, – растерянно обернулась к ним Наташа, – вы ведь меня не бросите? Мне же одной все это не осилить… Эта приставка… она же не только моя, она и ваша тоже… А? Петя, Максим?

– Ну конечно поможем, как не помочь? Никола заявку подготовит – это дело ему привычное, а мы с Петькой над образцом поколдуем, доведем его до ума. Только этого мало. – Максим почесал затылок. – Чтобы производство запустить, нужны технологи, экономисты, финансисты…

– Макс прав – нужна команда. Одни не потянем, – откликнулся Петр.

– Будет команда, ребята, обязательно будет, – тряхнул головой Коля. – Чтоб под такую классную идею и люди не набрались? И деньги найдутся. Да ради такого дела инвесторы в очередь встанут, я вам слово даю!

– Инвестор инвестору рознь. В этом, кстати, тоже разбираться надо, а то ведь эти акулы капитализма и сожрать могут! – усмехнулся Максим. – К тому же деньги – это еще не все. Где разворачивать производство – тоже, между прочим, вопрос.

– Да завод-то как раз у меня есть… – небрежно махнула рукой Наташа.

– Что за завод?

– Завод СиАМ – слышали о таком?

– Ну…

– Он мой.

– То есть? – не понял Коля.

– Процентов восемьдесят его акций принадлежат мне, точнее – моей фирме, – пояснила Наташа.

– Ну вот – одной проблемой меньше! Свой завод – это ж здорово! – воскликнул Коля, а Максим с Петром только молча переглянулись.

– Совсем не так здорово, как тебе кажется, – покачала головой Наташа. – Если б ты видел его, ты бы так не радовался.

– А в чем дело? Я бывал когда-то на СиАМе – вполне приличный заводик…

– Сейчас, Коля, от него остались одни стены. Завод брошен и разграблен. Так что оборудовать его придется практически заново.

– Послушайте, Наташа, если вы владеете целым заводом, может быть, у вас найдутся и деньги на его оснастку? – осторожно спросил Максим.

– Боюсь, что нет, Макс, – развела руками Наташа. – У меня есть около двух миллионов, только вряд ли этого хватит, чтобы реанимировать СиAM. Вообще, сколько примерно может стоить полный комплект нужного нам оборудования, включая его монтаж и наладку? Кто-нибудь это знает?

Никто ей не ответил. Повисшую паузу прервал Петр.

– Вот что, ребята, мы напрасно пытаемся решить сразу все проблемы. Надо сесть и спокойно, без горячки…

– …«Набросать планчик», – ухмыльнулся Макс. – Петя у нас ярый приверженец исключительно планового подхода, – пояснил он Наташе.

– Да, составить план действий, – упрямо вскинул голову тот. – Распределить обязанности, наметить направления работ. Надо подумать, какие специалисты нам необходимы в первую очередь и где их искать. А то мы как слепые котята…

– Петька прав, – поддержал его Коля, – и раз уж мы все заодно, раз у нас образовалась некая…

– Концессия! – с улыбкой выпалил Максим.

– Подожди, Макс! Дело более чем серьезное, нам надо постараться учесть все до мелочей. Айда вниз!

Концессионеры спустились на первый этаж и сели за стол. Тут же на нем появилась бумага, авторучки и… корзинка с крепкими, ароматными яблоками. Наташа сразу узнала этот запах – именно так пах вчера мохнатый Колин свитер. Воспоминание о минувшей ночи мгновенно накрыло ее жаркой волною счастья, она посмотрела на Колю, и он ответил ей долгим, теплым взглядом, словно безошибочно прочитал ее мысли.

– Эй, люди, вы где витаете? Ну-ка не сачковать, включайтесь! – сердито окликнул их Петр, и мозговая атака началась.

35

Когда Наташа с Колей вернулись с дачи, Елена Михайловна уже спала. Смертельно голодные (шутка ли – весь день питаться одними яблоками!) они набросились на еду, предусмотрительно оставленную на кухонном столе. Насытившись, Коля сладко потянулся:

– Ну все – спать…

Всю обратную дорогу в Москву, весь вечер Наташа ждала от него ответа на мучивший ее вопрос – а что же дальше? Что последует за удивительной минувшей ночью? И что эта ночь значила для Коли? Как он поведет себя после всего случившегося? Как изменятся их отношения? Кто она для него теперь? И вообще – что же, по его мнению, между ними произошло? Случайная интрижка, «служебный роман», или все-таки…

Но день, проведенный в делах, в нескончаемых спорах и обсуждениях, не дал ей никакого ответа. Она надеялась получить его сейчас, когда они, наконец, остались одни, и вот – дождалась… «Все, спать».

От неуверенности в себе, от неопределенности и двусмысленности ситуации она восприняла эти его слова в самом грубом, оскорбительном для себя смысле.

«Как это понимать? – гневно вспыхнуло в ее утомленном, измученном сомнениями сознании. – Ему, значит, хочется спать, а я… А мне что – пора отправляться восвояси?! Выходит, я не нужна ему больше?.. Что же это, черт возьми, – все, конец?!!..»

Наташа резко поднялась и, едва сдерживая слезы обиды, шагнула к двери.

– Да, конечно, поздно уже. Мне пора, – изо всех сил стараясь казаться невозмутимой, тихо проговорила она.

– Куда? – Коля и удивился, и насторожился.

– Домой, – не глядя на него, пожала плечами Наташа.

– Зачем? Что это за новости? Никуда ты не поедешь!

– Нет, я не могу… Твоя мама… Как я завтра взгляну ей в глаза? Нет-нет, это невозможно… – Обида жгла ей сердце, она говорила первое, что приходило в голову.

Наташа, так и не взглянув на него, вышла в коридор и стала одеваться.

Коля вышел следом за ней и тоже снял свою куртку с вешалки.

– Куда ты, зачем? Я прекрасно доберусь одна. – Сейчас ей в самом деле совсем не хотелось, чтобы он ее провожал.

– Ты не хочешь здесь оставаться, значит я еду с тобой, – улыбнулся он своей милой мальчишеской улыбкой. – Подожди минутку, я только соберу кое-что…

– Коля… – она остановила его, взяв за руку. – Что ты делаешь, Коля?

Он взял ее лицо в ладони и пристально заглянул ей в глаза.

– Мы с тобой теперь – одно целое, понимаешь? Я люблю тебя, Наташенька, разве ты забыла? Тогда я повторю это еще раз: я тебя люблю! И я хочу быть с тобою рядом, где бы ты ни была. Сегодня, завтра, всегда… А ты? Ты хочешь этого?

– Да… – со счастливой улыбкой прошептала она…

Так Наташа осталась у Ярославцевых.

Вопреки всем ее опасениям, этот факт не вызвал ни малейших затруднений в ее отношениях с Еленой Михайловной. Увидев Наташу утром, мудрая женщина повела себя так, словно живет с этой девушкой под одной крышей не первый год. Ни удивления, ни притворной радости, ни, упаси Бог, хоть какого-нибудь недовольства она не выказывала – только ровную доброжелательность и сдержанную симпатию. Лишь однажды она не сдержалась и позволила себе выразить свое отношение к происходящему. Ближе к вечеру, случайно столкнувшись с Наташей нос к носу на кухне, Елена Михайловна воровато оглянулась и, на мгновенье прильнув щекою к ее щеке, быстро шепнула:

– Я очень рада, что это – ты…

А после праздников Наташа с головой ушла в хлопоты. Согласно диспозиции, утвержденной на «совете в Филатовке», ей был поручен поиск толковых инженеров-технологов среди бывших работников СиАМа. Дело, конечно же, очень важное, однако Наташа решила начать все-таки не с этого.

Первое, что она собиралась сделать, – это привести в порядок здание заводоуправления. Заводу, без сомнения, предстояло стать центром всего проекта, и Наташе, как его хозяйке, было стыдно за то запустение, которое там царило. А во-вторых, нужно было оборудовать всем необходимым какое-то место, где они с ребятами могли бы нормально работать. Нельзя же было, в самом деле, считать подходящим для них офисом старую дачу Ярославцевых! Контора «Цны» на Разгуляе для этих целей тоже решительно не годилась, это была вотчина Левчика, и там Наташа чувствовала себя совершенно чужой. К тому же она не собиралась посвящать Усачева в свои планы – по крайней мере в ближайшее время.

Он, кстати, постоянно названивал ей на мобильный, приглашал в офис, просил о встрече. Наташа неизменно и довольно резко отказывалась от всех его предложений, просила оставить ее в покое хотя бы до Рождества, а потом и вовсе отключила телефон.

Она взялась за обустройство нового офиса со всем возможным рвением. Уже через день здание заводоуправления заполонили рабочие-ремонтники. Сроки им были заданы самые сжатые, поэтому работы велись почти круглосуточно. Наташа тоже целыми днями пропадала на заводе, не обходя своим вниманием ни одну мелочь. Параллельно с ремонтом завозилась необходимая оргтехника, компьютеры, подключались давно уже молчавшие телефоны и факсы.

Несколько раз она заезжала на свою старую квартиру – взять кое-какие вещи, а заодно и проверить – нет ли новых указаний от «рыбки». Но DREAMREALIZER словно напрочь забыл о своей хозяйке, целиком и полностью погрузившись в запутанный, но увлекательный мир биржевых игр. Наташа заглянула в почтовый ящик компьютера – он был переполнен бессчетными «указивками», которыми ноутбук по сто раз на дню снабжал биржевых брокеров. Полную безучастность программы к своим делам Наташа истолковала как молчаливое одобрение всего происходящего.

«Значит, все идет правильно, по генеральному плану «рыбки», иначе она давно б уже затеяла что-нибудь новенькое!» – решила Наташа, складывая в сумку то, за чем приехала.

Когда все вещи были уложены, как водится, задумалась: а все ли она взяла? Относительно белья и одежды сомнений не было, но ее не оставляло ощущение, что о чем-то важном она забыла.

Наташа подошла к полке, где стояли Материалы по ее диссертации. Вот уже два месяца она не прикасалась к работе и так до сих пор и не решила, как же ей, в конце концов, поступить с нею. На кафедре она еще месяц назад сказала, что в связи с личными обстоятельствами вынуждена прервать работу и будет, видимо, просить об отсрочке защиты. В ответ на это ей Дали понять, что пойдут ей навстречу. Сложность состояла только в том, что она сама никак не могла определиться – нужна ли теперь эта защита ей самой. С одной стороны, в ее нынешних обстоятельствах сидеть в архивах и корпеть над диссертацией казалось пустой и нелепой тратой времени и сил. Но с другой – именно этот труд, по большому счету, нравился ей больше всего, она скучала по нему, к тому же было жаль бросать уже сделанное.

Поразмыслив, Наташа решила все-таки захватить кое-какие материалы по последней главе – так, на всякий случай. Она принялась перебирать бумаги, откладывая те, что возьмет с собой. И тут ей на глаза попалась мятая синяя ученическая тетрадка – та самая, что была вручена ей в психиатрической больнице безумным изобретателем Митрохиным. Наташа совсем забыла о ее существовании и сейчас с любопытством перелистала ее. Несуразные, жалкие, беспомощные каракули… Поколебавшись, она положила тетрадку к тем бумагам, которые брала с собой. «Как-нибудь при случае покажу ее Коле, вдруг это ему покажется любопытным» – подумала она.

Случай все не представлялся, Коля по горло был занят своими проблемами. Оформив заявку на изобретение (на имя Наташи – так было единогласно решено еще все на том же дачном совете), он подключился к работам по доводке промышленного образца приставки. С нею возникли какие-то сложности, в суть которых Наташа не вникала. Целыми днями Коля пропадал в Зеленограде, возвращался домой поздно, озабоченным и предельно уставшим. Загружать его голову еще и Митрохинским бредом Наташа не хотела.

Но однажды, приехав с завода пообедать, она неожиданно застала Колю дома. Он сиял как надраенный самовар, его буквально распирало от радости и гордости.

– Наташка, а ну-ка угадай, что я тебе привез?

– Что, закончили?! – мгновенно догадалась она.

– Да-а-а!!! – восторженно завопил Коля и, выхватив из-за спины совсем крошечную, как показалось Наташе, плату, поднял ее над головой. – Пляши! – категорично потребовал он. – Пляши, Наташка, а то не покажу!

Наташа тут же послушно закружилась, изображая нечто среднее между барыней и ламбадой.

– Молодец! Держи. – И Коля, наконец, отдал ей приставку.

Эта штучка была необычайно, удивительно красива. Благородного бежевого цвета, покрытая замысловатыми изумрудными дорожками и сверкающим лаком, она вся была усеяна, словно драгоценными камнями, разноцветными крошечными детальками. Плата была совсем не так мала, как показалось Наташе в первую минуту – размером примерно с почтовую открытку, как и предполагал Коля. Она так удобно лежала в руке, так ласкала глаз своей строгой красотой, так грела сердце, что Наташа никак не могла с ней расстаться. Коля предлагал продемонстрировать возможности устройства в действии, но Наташа отказывалась, радуясь приставке с той непосредственностью и искренностью, с какой ребенок радуется долгожданной и любимой игрушке.

Потом, уже после обеда, когда Коля, удобно расположившись в кресле, не слишком успешно боролся с дремотой, она вдруг вспомнила о синей тетрадке Митрохина и спросила:

– Помнишь, я тебе рассказывала, как Митрохин вручил мне в психушке тетрадочку?

– Ту, что исписана каракулями?

– Да. Я ее привезла, хочешь посмотреть?

– Пожалуй, – оживился Коля, – никогда еще не видел ничего подобного!

Наташа принесла мятую тетрадку. Он рассеянно перелистал ее и со вздохом отложил в сторону.

– Несчастный человек! Такой могучий талант – и такая злая судьба… Знаешь, каждый раз, когда я вспоминаю о нем, мне становится как-то неловко. Ведь, по сути, настоящий-то автор изобретения – он…

– Не говори глупостей, именно ты и есть настоящий и единственный автор, – решительно возразила Наташа. – А работа Митрохина – это только несколько неожиданных, парадоксальных, во многом некорректных предположений. В лучшем случае – всего лишь предпосылка к твоему открытию. Посуди сам – если бы в той, первой тетради было хоть что-то очевидно разумное, бесспорно заслуживающее внимания, разве это смогли б не заметить полтора десятка первоклассных специалистов?

– И все-таки жалко Митрохина… – снова вздохнул Коля.

– Ну еще бы, – согласилась она. – А еще больше – его семью. Ты бы видел его дочку…

– Послушай, Наташ, – оживился Коля, – ему самому мы уже вряд ли чем поможем, а вот его родным…

– Обязательно! – решительно кивнув, перебила его Наташа. – Обязательно что-нибудь придумаем. Подожди, вот только разгребем немного свои дела…