Текст книги "Джек-пот для Золушки"

Автор книги: Дмитрий Ребров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

29

Из-за двери доносилась музыка – кто-то играл на фортепьяно «Венгерскую рапсодию» Листа. Не очень уверенно, иногда запинаясь, но увлеченно, старательно и с чувством. Наташа, уже подняв руку к звонку, замерла. Неожиданно ей стало неловко отрывать играющего от музыки, влезать в чужую жизнь, хитрить, обманывать людей, которым и без того несладко. Она опустила руку, отступила от двери и прислонилась к стене.

Как-то вдруг и сразу она поняла, как сильно устала за время своей непрекращающейся гонки за миллиардом. Будет ли когда-нибудь этому конец? Да и нужен ли ей, Наташе, этот миллиард? Она и так уже очень богата, а миллиард… Миллиард далек почти так же, как и в тот день, когда загадывалось это призрачное желание. Может, бросить это все, плюнуть, остановиться?.. Неужели ей мало тех трех миллионов, что у нее уже есть?..

Неожиданно щелкнул замок соседней двери, и Наташа, испугавшись неизвестно чего, торопливо нажала кнопку звонка. Музыка тут же оборвалась, и через секунду дверь открыла очень юная и милая девушка-подросток лет четырнадцати-пятнадцати. Она удивленно взглянула на незнакомого человека и растерянно произнесла:

– Здравствуйте, вам кого?

– Здравствуйте, это квартира Митрохиных? – улыбнулась Наташа натренированной доверительной улыбкой.

– – Да.

«Дочка, наверное» – подумала Наташа и уверенно соврала:

– Я с бывшей работы Анатолия Витальевича…

– Из котельной?.. – недоуменно протянула девушка, разглядывая шикарную Наташину шубу.

«Черт! Вот это прокол! Надо было сначала разузнать, где он работал!..»

– Нет, не с этой работы, не с последней,а… – Наташа замялась, не зная что говорить.

– А-а-а… Из НИИ? – догадалась дочь изобретателя.

– Да, из НИИ, – облегченно улыбнулась Наташа. – Мне надо с вами поговорить, можно?

– Пожалуйста, проходите.

Наташа вошла в квартиру и словно оказалась у себя дома. Та же беспросветная бедность во всем, те же старые вещи из прошлой жизни – продавленный диван, швейная машинка под покрывалом, вытертый ковер…

– А ваша мама – ее нет? – спросила Наташа.

– Мама на работе.

– Жаль, жаль, ну да ладно… Меня зовут Наталья Александровна, а вас?

– Люба.

– Вы, наверное, дочка Анатолия Витальевича?

Девушка кивнула.

– Вот какое дело, Люба. В свое время мы с Анатолием Витальевичем вместе работали над одной темой. Новые принципы обработки цифровой информации – вы, может быть,слышали?

Люба покачала головой.

– Нет? Ну, это не важно. Так вот. После известных событий ваш отец ушел из НИИ, нашу с ним тему закрыли, меня перевели в другой отдел, в общем, все, казалось бы, за кончилось. Но сейчас обстоятельства изменились. К нашей прежней теме решено вернуться, и, в связи с этим, потребовались наши с Анатолием Витальевичем старые материалы. Все они хранились у вашего отца, Люба, и еще до того, как он попал в больницу, мы с ним договорились, что в случае надобности я всегда смогу их у него забрать. Конечно, если бы не эта ужасная болезнь, мы бы наверняка опять работали вместе, но – увы… – Наташа развела руками. – Анатолий Витальевич говорил мне, что наши материалы лежат у вас дома на шкафу, в красной папке…

– Одну минуту, Наталья Александровна, -с готовностью кивнула девушка, – я сейчас…

Люба пододвинула к обшарпаному платяному шкафу стул и взобралась на него. Наташе пришлось немного подождать, пока она копалась там, наверху, среди стопок старых журналов, каких-то пыльных свертков и пакетов. Наконец, девушка слезла со стула и протянула Наташе красную картонную папку.

– Эта? – неуверенно спросила она, поправляя выбившуюся прядь волос.

– Ну-ка, ну-ка, посмотрим… – Наташа развязала тесемки и заглянула внутрь.

Папка была набита черновиками – листами, полными исправлений и зачеркиваний, исписанными плотным, твердым почерком, совсем не похожим на каракули в синей больничной тетрадке. Отдельно, поверх всего, лежала общая тетрадь с Чебурашкой на обложке. В ней никаких исправлений уже не было, это, по-видимому, был чистовик, итог всей работы Митрохина.

– Да, это они и есть, те самые наши материалы, – кивнула Наташа, завязывая тесемки. Теперь, когда бумаги были у нее в руках, надо было сматываться. – Спасибо вам большое, вы мне очень помогли. – Онаста ла торопливо запихивать папку в сумку, по тихоньку отступая при этом к двери.

– Пожалуйста, – улыбнулась девушка и, видя, что папка никак не желает лезть в сумку, предложила: – Подождите, я вам пакет дам.

Она принесла.из кухни пакет и протянула его гостье с такой открытой и бесхитростной улыбкой, что Наташе опять, как десять минут назад, за дверью, стало неловко, даже стыдно. Она с ужасом поняла, что краснеет! Волна минутного смятения накрыла ее. Она низко опустила голову и вдруг решительно открыла сумочку.

– Вот что, Люба, есть у меня еще одно поручение, довольно деликатное. С Анатолием Витальевичем произошло несчастье, вам сейчас очень тяжело, и мы, бывшие коллеги вашего папы, собрали небольшую сумму. – Наташа достала пятьсот долларов и протянула их девушке. – Возьмите, пожалуйста.

– Ну что вы, зачем?.. – настал черед покраснеть Любе. – Не надо, спасибо, мы ни в чем не нуждаемся.

– Поверьте, Люба, эти деньги – от чистого сердца. От них нельзя отказываться! Возьмите! – Наташа взяла руку девушки в свою и вложила в ее ладонь деньги.

– Но здесь же очень много… – Люба разглядела доллары и удивленно вскинула глаза. – Откуда столько?

– У вашего отца много друзей, Люба. У нас в НИИ его все помнят и уважают…

– Спасибо вам, Наталья Александровна…

– Это вам спасибо, Любочка. Всего вам хорошего!

– До свидания…

Наташа зашла к себе домой и только-только успела раздеться, как зазвонил телефон. Это был Левчик – взволнованный и сердитый.

– Наташка, елки-моталки, где тебя черти носят?

– Фи, Левочка, что за тон? – Чрезвычайно довольная своей удачной поездкой, она задала вопрос с шутливой томностью и жеманностью.

Левчик после секундной паузы мгновенно перестроился и подхватил ее манеру.

– Ох, простите мою бестактность, дорогая Наталья Александровна! Просто мы, ваши подчиненные, прямо-таки с ног сбились, вас разыскивая! Позвольте мы, мы, ваши подчиненные, прямо-таки с ног сбились, вас разыскивая! Позвольте мы, ваши подчиненные, прямо-таки с ног сбились, вас разыскивая! Позвольте полюбопытствовать, где вы… где вас черти носили?!

Наташа рассмеялась и ответила кокетливо:

– У меня было свидание с одним синеглазым молодым американцем. Ах, что это за мужчина, Лева! Красивый, мощный, стремительный!..

– Да? И кто же этот счастливец? Как зовут, чем занимается? – Левчик говорил все так же шутливо, но внутренне напрягся.

– У него, как ни странно, русское имя – Фока, а занимается он тем, что возит людей, пока, в основном, только меня, – загадочно ответила Наташа.

– Он что – шофер? – недоуменно спросил Левчик.

– Нет, Левка, он – машина! – Наташа громко, в голос, расхохоталась. – Это мой «Форд», дурачок!

– Тьфу ты… – засмеялся и Левчик. – Так ты что, сама разруливала, что ли?

– Сама, Левка! Представляешь – сама! Полдня за рулем, и в Москве, и за городом!

Больше двухсот кэмэ намотала, вот так-то! – Наташу распирало от гордости.

– Ну ты даешь! Молодцом! По делам ездила или так, опыта набираться?

– Да нет, просто каталась, водительский класс повышала!

– Хорошее дело… Постой, ты говоришь, что полдня за рулем, а как же… – Левчик сделал недоуменную паузу и задал вопрос, ради которого, собственно, и терзал несколько часов подряд Наташин телефон: – Кто же тогда руководил торгами?!

Теперь паузу вынуждена была взять Наташа. Она была совершенно не готова к такому вопросу, ей нечего было ответить.

– Э-э-э… Ну, скажем, я поручила это дело одному моему знакомому…

– Вот как? А кто он? Я его знаю? Он что, шарит в биржевых делах?.. – Левчик высыпал давно уже готовые вопросы.

– Не беспокойся, он знает биржевые дела лучше нас с тобой вместе взятых! А что касается его особы… Видишь ли… Пока я не могу тебе ничего сказать, Лева. Ты не обижайся, просто мне самой еще не все ясно.

– Так, может, вместе бы и разобрались? – осторожно предложил он.

– Нет уж, я сначала попробую сама… – Наташа вздохнула. – У тебя все? А то я что-то с непривычки устала.

– Еще насчет сегодняшних торгов… Сейчас, я найду бумагу…

– Давай завтра, а? С утра я приеду в офис, там и поговорим, хорошо?

– Ладно, отдыхай. Завтра, так завтра. Пока.

– Пока, Левушка…

Левчик положил трубку и задумался. Сегодняшний день принес два вопроса, ответов на которые у него не было.

Первый – куда ездила Наташа? Раздолбай Перец и Кум потеряли ее под Чеховом, когда совершенно неожиданно на дорогу прямо перед ними невесть откуда вылез армейский «Зилок». Столкновения избежать удалось, но их «девятка» улетела в заснеженный кювет. Пока до смерти перепуганный солдатик вытаскивал их оттуда своим «Зилом», Наташка успела укатить неизвестно куда. Потом Перец с Кумом, искали ее по району часа два, но, конечно, так и не нашли.

Хорошо хоть, что это случилось не на шоссе, а уже после того, как она с него свернула. Левчик нашел на карте место, где его люди потеряли Наташу. В том направлении, куда она ехала, располагались лишь пара поселков да несколько деревень. Одна из них, кстати, – та самая, где они когда-то добыли икону Спаса Нерукотворного. Так, может быть, она действительно просто каталась по знакомому маршруту?

Второй вопрос – кто сегодня вел биржевые торги? Левчик вспомнил, как он психовал утром. Сначала «слухачи» озадачили его новостью: Наташа позвонила брокерам и сообщила, что отныне будет руководить торгами по электронной почте. А чуть позже позвонил Кум – выяснилось, что она уезжает! Он решил тогда, что какие-то срочные дела вынудили ее отказаться от сегодняшних торгов, но в обед позвонили с биржи – оказалось, что торги идут полным ходом и еще успешней, чем вчера! Левчик распорядился немедленно проверить адрес электронной почты, откуда шли команды, – он был зарегистрирован на Наташу. Но ее же, черт возьми, в это время не было дома!!! Кто же тогда отсылал распоряжения на биржи?!

Это мог быть только один человек – сам «рыбачок»! Но как ему это удается? Может, он тайком забирается в Наташкину квартиру и орудует там в ее отсутствие? Пожалуй, это стоит проверить – выманить Наташу из дома и внимательно, прямо на этаже, проследить за хатой. А что, если сделать еще круче, – устроить на ее квартире засаду на «рыбачка»? Взять его, голубчика, прямо там, и дело с концом! Неплохая мысль, надо будет предложить этот вариант боссу.

Он вздохнул – пора было отправляться к Борису Борисовичу. Тот назначил ему встречу еще днем, когда Левчик доложил о том, что торги идут без участия сбежавшей Наташи. Идти к боссу было страшновато – за потерю Наташки из виду можно было и схлопотать, – но делать было нечего…

Вопреки ожиданиям, босс выслушал подробный доклад Левчика совершенно спокойно, без ругани и оскорблений. Тот факт, что биржевыми торгами сегодня руководил неизвестно кто и неизвестно как, наоборот, поднял ему настроение, а то, что Наташа полдня где-то болталась одна, он, казалось, и вовсе пропустил мимо ушей.

– Так-так-так… – Босс шагал по кабинету, потирая обеими руками свою обширную лысину, он думал. – Вот, значит, как… Ну-ну, ну-ну…

Левчик молча стоял столбом, лишь провожая глазами мечущегося шефа. Свое предложение о засаде на «рыбачка» он высказал, теперь ждал, что решит босс. Наконец, босс закончил метаться и жестом предложил Лев-чику присесть за стол, достал бутылку армянского коньяка и пару рюмок. Это было нечто новое и неожиданное, до сих пор такой чести – распивать коньячок с самим боссом – он еще не удостаивался.

Борис Борисович наполнил обе рюмки, но к своей не прикоснулся. Левчик тоже отдернул уже потянувшуюся было к рюмке руку.

– Слушай меня внимательно, Леван. – Босс говорил спокойно и очень серьезно. – Завтра же ты должен осторожно выяснить две вещи. Первое – учредительные документы на ее фирму. Надо проверить, нет ли в них кроме твоей подруги каких-нибудь других учредителей. И второе – обязательно загляни в ее паспорт и узнай, не замужем ли она.

– Наташка? Замужем? Да с чего вы взяли?.. – удивился Левчик.

Босс зыркнул на него сердито, но сдержался, не вспылил, а принялся сдержанно объяснять.

– Понимаешь, Леван, я подозреваю, что «рыбачок» наш не рыбак совсем, а… птицевод, что ли… А Натаха твоя – его курочка Ряба. Он ее на эту роль выбрал, а теперь подкармливает, пасет по хлебным местам, опекает.Зачем? А чтобы снесла она ему золотое яичко. Понимаешь? Самому ему это яичко высиживать неохота – то ли побаивается, то ли заметный очень… Вот он и решил для этих целей курочку-дурочку найти. Она яичко снесет, а он его прикарманит. Мне только одно не ясно – почему он так уверен в твоей подруге? Вот это ты и должен выяснить. Конечно, в соучредителях фирмы он вряд ли стал светиться – это слишком неосторожно, – а вот второй вариант вполне возможен. Уж больно удобно – фиктивный браков обмен на опеку и помощь, а когда яичко появится, женушке можно и аварию устроить… Ты же рассказывал – одна она осталась? Левчик кивнул.

– Ну вот! Я и говорю: никаких других наследников – просто идеальный вариант. Прикинь – миллионерша Ряба внезапно дает дуба, и тут откуда ни возьмись появляется безутешный, но совершенно законный супруг!

– Тогда, Борис Борисыч, не стоит, наверное, сейчас на него засаду устраивать?

– Верно мыслишь, Леван, – не стоит. Нам важней, чтобы он помог Натахе твоей покрупней яичко высидеть! Мы его, гада, сейчас беречь должны. А брать его будем не на квартире – все равно не придет он туда, – а на самом яйце! А пока пусть старается, шустрит. Нам не к спеху – курочка у нас под колпаком, денежки ее – тоже, так что пусть пока все идет, как идет.

– Борис Борисыч, а как же торги-то сегодня велись? – вспомнил вдруг Левчик.

– Торги? Через ее компьютер, я думаю. Мне мои спецы так объяснили: в ноутбуке этом скорее всего работает программа пересылки, а сам он включен и находится в режиме ожидания. Как только на него поступает сообщение по е-мейлу, он тут же пересылает его на биржу. Простое передаточное звено. А чтобы его, этого… ну пусть – «рыбачка», засечь нельзя было, ноутбук он ей дал с неисправным дисплеем. Мне сказали – рухлядь какая-то древняя, а не ноутбук!

– Вот оно что… То-то мои люди включить его не смогли… А как же тогда она получала адреса квартир, дач, все эти сведения по антиквариату?

– Не знаю. Может быть, по почте? Вы вот на телефон-то «жучка» сразу поставили, а в ящик почтовый заглядывали? – с издевкой спросил босс.

– Заглядывали, но… не сразу, – признался Левчик. – Не сообразил я как-то…

– То-то, дружок, – усмехнулся босс. – Ну да ладно, хрен с ним, с ящиком. Может, так оно даже и лучше… Нам сейчас, Леван, этого «рыбачка» спугнуть никак нельзя. Почует, что его курицу пасут – уйдет в тину, и все, поминай как звали! Поэтому все наблюдения вести предельно осторожно. Предельно! Сейчас такая ситуация, что лучше упустить твою Натаху, чем обнаружить себя, понял?

Левчик кивнул.

– Но туда, где ее сегодня потеряли, все-таки пошли кого-нибудь посообразительней. Пусть поспрашивают, где ее видели, мало ли что… Но – аккуратно!

Левчик кивнул еще раз.

– Все ли хорошо понял?

– Все, Борис Борисыч!

– Ну, тогда, Леван, давай по маленькой за успех нашего предприятия!

Они подняли рюмки и, чокнувшись, выпили…

Наташа успела принять ванну, поужинать и дважды пролистать тетради Митрохина, прежде чем «рыбка», наконец, разродилась новым заданием. Оно, как и предполагалось, было связано с записями безумного изобретателя.

Наташе предписывалось показать тетрадь лучшим московским специалистам по компьютерам и предложить им за обработку информации и изготовление на основе данного открытия опытного образца изделия любые деньги. Далее, как обычно, шел список этих самых специалистов с адресами и телефонами. В нем было пятнадцать фамилий.

Было еще не очень поздно, и Наташа могла бы, наверное, начать обзвон спецов немедленно. Она даже села уже со списком к телефону, но тут что-то ее остановило. Не усталость, не лень, не неловкость, а… какая-то смутная, непонятно из-за чего возникшая осторожность, опаска, что ли.

«Нет, – решила она, – завтра начну. И вот еще что – надо купить сотовый телефон. И удобно, и вообще…»

Вместо номеров из списка Наташа набрала номер Левчика – сказать, что ее планы изменились и в офис она завтра не приедет. Он не стал по своему обыкновению пытать ее – что да зачем, но сказал, что юристу фирмы срочно понадобились ксерокопии учредительных документов и ее паспорта: договорились, что утром он заедет за ними к Наташе.

Потом Наташа завалилась с книжкой в руках в кровать и не заметила, как заснула.

Ей снились ехидный циник доктор Поздняков, наивная и милая Люба Митрохина и кто-то еще – незнакомый, но невероятно симпатичный…

30

К середине второго дня Наташа прочесала почти весь список «рыбки». Почти, потому что двоих спецов по разным причинам в Москве не оказалось.

Она действовала, как заведенная – звонила со своего новенького мобильника очередному корифею компьютерных наук и предлагала пятьсот долларов за полчаса его драгоценного времени. От такого предложения не отказывался никто, Наташа мчалась на рандеву и, расплатившись вперед, просила уважаемого маэстро дать свое заключение о содержании тетрадки с Чебурашкой на обложке.

Ответы специалистов весьма разнились по форме, но суть их каждый раз оказывалась одной и той же. Чего только ни пришлось выслушать Наташе! «Дилетантский подход», «абсолютная чушь», «безграмотная писанина», «фигня на постном масле», ну и, разумеется, «бред сумасшедшего»!

С каждым таким вердиктом компьютерный список становился все короче, а настроение у Наташи портилось все сильнее. Наконец, после очередного, особенно нелестного отзыва, звонить ей стало уже некому. Среди перечисленных специалистов не нашлось ни одного, кто нашел бы записи Митрохина заслуживающими внимания. Наташа не знала, что ей делать дальше – ситуация, когда задание «рыбки» оказалось невыполнимым, случилась впервые.

Отступать было нельзя, и Наташа задумалась. Можно было, конечно, вернуться домой за новыми инструкциями программы. Но, во-первых, это заняло бы весь остаток дня, а во-вторых, ей вдруг захотелось хоть что-нибудь сделать самой, без порядком уже надоевшей опеки компьютера. Поразмыслив, она решила не ждать очередной указивки от своего ноутбука, а съездить посоветоваться к Женьке Распопову. На корифея тот, конечно, никак не тянул, но московскую компьютерную тусовку знал неплохо и что-нибудь толковое подсказать мог.

Женьку она застала на работе и, вызвав его из многолюдной комнаты, сунула ему список «рыбки».

– Жень, ты знаешь этих людей?

Он бегло пробежал глазами бумагу и кивнул.

– Если это специалисты по компьютерам, то некоторых знаю, а об остальных слышал, а что?

– Скажи, Жень, а ты бы мог кого-нибудь к этому списку добавить? Я имею в виду, конечно, спецов равной с ними квалификации?

Распопов почесал свою белесую лысоватую макушку, хмыкнул как-то неопределенно и пробормотал:

– Разве что Ярославцева и Шеремета…

– А у тебя есть их координаты?

– Где-то были…

– Женечка, дорогой, поищи, пожалуйста, а? Очень, ну очень-преочень нужно!

– Ладно, подожди минуту, я посмотрю, – пожал он плечами и скрылся за дверями своей комнаты.

Он вернулся минут через пять и протянул Наташе клочок бумаги.

– Наташ, я здесь только Ярославцева нашел. Шеремет у меня, наверное, дома…

На бумажке корявым Женькиным почерком было написано: «Ярославцев Коля», и семь цифр телефонного номера.

– Это рабочий или домашний? – спросила Наташа.

– Насколько я знаю – он дома работает. Свободный художник. – Женька замялся. – Слушай, я пойду, Наташ? А то шеф ругается…

– Ну конечно, Женечка! Спасибо тебе большое. А насчет второго телефончика – я тебе вечером домой позвоню, хорошо?

– Угу, пока.

Спускаясь вниз по лестнице, Наташа набрала номер Ярославцева и договорилась о встрече…

Дверь ей открыла высокая, статная и улыбчивая женщина лет пятидесяти.

– Здравствуйте, могу я видеть Николая? – спросила Наташа.

– Здравствуйте, одну минуту… – Хозяйка повернулась и крикнула вглубь квартиры: – Кольша, к тебе пришли!

– Кто, мам? – Из ванной комнаты послышался молодой мужской голос, приглушенный шумом льющейся воды.

Женщина вопросительно взглянула на Наташу, но та, уставшая и раздраженная, этого ее взгляда не поняла. Тогда хозяйка, подождав немного, крикнула:

– Красивая девушка в роскошной песцовой шубе, шатенка с голубыми, кажется, глазами…

– Я – Наталья, мы с Николаем договаривались… – сообразила представиться Наташа.

– Кольша, ее зовут Наталья, она говорит, что вы договаривались о встрече!

– Е-мое! Забыл! – донеслось из ванной. – Мам, займи, пожалуйста, нашу гостью,я сейчас, быстро…

Хозяйка развела руками и виновато улыбнулась:

– Наташа, вы извините, пожалуйста, моего сына, он принимает душ и освободится через пять минут. Господи, каким же надо быть растяпой, чтобы умудриться забыть о встрече с такой девушкой! Раздевайтесь и проходите – у меня пирог с черникой!

Только услышав о пироге, Наташа мгновенно и очень остро почувствовала, насколько она проголодалась. Весь день она моталась по городу и с самого утра совершенно ничего не ела. Быстро скинув шубу, она прошла за хозяйкой на кухню.

На столе красовался большой румяный пирог, от одного вида которого у Наташи сразу засосало под ложечкой. А ведь кроме вида был еще и запах! Восхитительный, головокружительный, сверхаппетитный запах свежеиспечённого пирога! Пока женщина расставляла чашки, Наташа не отрывала взгляда от стола, поминутно сглатывая слюну. Как же давно не доводилось ей отведывать домашней выпечки! Ее о чем-то спросили – она ответила явно невпопад. Есть хотелось просто кошмарно!

Наконец, хозяйка взяла нож и стала нарезать пирог длинными узкими ломтями.

– Ну что же вы? Угощайтесь! – с улыбкой пригласила она.

Наташа не заставила себя упрашивать и, выбрав кусок побольше, впилась зубами в теплую, невероятно вкусную мякоть. Она расправилась с первым куском в мгновение ока, сделала для приличия небольшую паузу и, преодолев неловкость, потянулась за вторым. Его она съела уже не торопясь, с чувством, и ей показалось, что этот ломоть был еще вкуснее, чем первый. Когда она надкусывала третий кусок, сзади раздалось:

– Приятного аппетита!

Наташа едва не поперхнулась и, обернувшись, увидела смущенно улыбающегося высокого худощавого мужчину лет тридцати в спортивном костюме.

– Шпа-шибо… – едва выговорила она забитым пирогом ртом.

– Николай! – кивнул он, тряхнув мокрыми волосами. – Вы уж меня простите Бога ради, короткое замыкание какое-то – совершенно забыл о вашем звонке!

Торопливо дожевывая, Наташа постаралась улыбнуться и тоже кивнула – ничего, мол, с кем не бывает!

– Кольша, садись с нами, вот твоя кружка.

– Я-то с удовольствием, но… может быть, Наталья торопится? – Николай вопросительно взглянул на гостью.

«Нет уж, – подумала Наташа, – сперва – пирог!» Она успела дожевать кусок и ответила чуть смущаясь:

– Нет, я совсем не тороплюсь. В самом деле, садитесь – пирог просто великолепный!

Они пили чай, осторожно, испбдволь приглядываясь друг к другу. Наташа в основном разглядывала Николая. Его чуть вытянутое лицо, выразительные карие глаза, высокий лоб и зачесанные назад вьющиеся волосы казались ей смутно знакомыми. Она никак не умогла вспомнить – то ли они где-то уже мельком встречались, то ли он просто был похож на кого-то из ее знакомых.

Хозяйка посматривала на гостью. Как любая мать взрослого неженатого сына, она с понятным интересом и некоторой ревностью относилась к появляющимся в их доме девушкам. Ее Кольше недавно минуло тридцать, а семьей пока и не пахло – это ее уже давно всерьез беспокоило, хоть она старалась и не показывать своей тревоги сыну. Наташа ей понравилась сразу, правда, чем – она и сама еще не поняла. Может быть, хорошим аппетитом?

Николай украдкой поглядывал на часы. В ванной ему пришла в голову неплохая идея относительно программы, которую он писал для одной фирмы, и теперь ему хотелось поскорей ее проверить. Он уже пожалел, что согласился на предложение незнакомки, но пятьсот долларов на дороге не валяются, да и любопытно было взглянуть на это ее «новое слово» в науке.

Тетрадка с Чебурашкой лежала на столе рядом с Наташей. Николай время от времени косился на нее, потом не выдержал:

– Это те самые записи?

– Да.

– Вы позволите? – Он протянул руку к тетрадке.

– Пожалуйста. – Наташа с готовностью подала ее Николаю.

Он раскрыл тетрадь и стал читать, прихлебывая чай из своей объемистой кружки. Впрочем, уже через несколько минут он напрочь забыл о чае и с головой ушел в записи Митрохина.

– Кольша, мне кажется, ты выбрал не самое удачное место и время для чтения… – мягко упрекнула его мать.

– Что? – вскинул голову он. – А, да,извините… Я сейчас…

Николай встал и вышел с тетрадкой из кухни. Его не было минут тридцать. За это время оставшиеся вдвоем женщины успели как следует познакомиться и разговориться. Искренние Наташины комплименты чудо-пирогу тронули Елену Михайловну – так звали мать Николая, – и она принялась увлеченно рассказывать гостье о своей даче под Зеленоградом, о тамошних замечательных лесах, где и была собрана черника для пирога, о небольшом садике – предмете особой гордости хозяйки.

Наташа рассеянно слушала ее неторопливый, обстоятельный рассказ и постепенно погружалась в блаженное состояние абсолютного покоя. Атмосфера тихого домашнего уюта плюс сытость, приятной теплой волной разлившаяся по телу, доставляла ей неизъяснимое наслаждение. В последнее время ее до предела насыщенная самыми невероятными событиями жизнь неслась вперед стремительным аллюром, передышки выпадали редко, и потому это полузабытое ощущение было таким восхитительно-приятным. Она тихо млела от удовольствия, желая лишь одного – чтобы все это длилось как можно дольше.

Но тут на кухню буквально ворвался Николай, какой-то взъерошенный, возбужденный. Он плюхнулся на табурет напротив Наташи и, перебив мать, немедленно спросил:

– Скажите, откуда у вас эта тетрадь? Это ваша работа?!

«О, Господи! – с мимолетным раздражением подумала Наташа. – Опять двадцать пять… И когда только все это закончится!..»

Прерывать свою сытую, теплую полудрему не хотелось ужасно. Застигнутая врасплох напористыми вопросами Николая Наташа вздохнула и не нашла ничего лучше, чем сказать правду:

– Нет, не моя… Это работа одного моего знакомого, он сейчас в больнице, и вот я… А что, вы находите эти записи интересными?

– Чрезвычайно! То есть, то, что здесь изложено, конечно, очень неожиданно и… даже спорно, но… – Николай взлохматил волосы и, вскочив, заметался по кухне, взволнованно бросая обрывки фраз. – Все это нуждается в серьезной проверке… Надо самым тщательным образом… А лучше всего – попробовать изготовить опытный образец… – Подумать только, он предлагал именно то, что и требовала от Наташи «рыбка»!

Возбуждение Николая стало передаваться и ей. В ее глазах медленно разгорались огоньки азарта, она невольно начала прикидывать, как лучше повести этот важный разговор. Стараясь не выказывать своего особого интереса к теме, Наташа как можно равнодушнее спросила:

– Николай, а вы сами не смогли бы заняться этим? Я могла бы заплатить за эту работу столько, сколько вы скажете…

– Наташа, милая моя, да я сам готов вам заплатить, только чтоб спокойно покопаться в этих записях и во всем разобраться! – радостно воскликнул он. – Вы даже не можете представить себе, насколько это интересно!

– Нет уж, давайте договариваться серьезно, как взрослые люди, – покачала головой Наташа. – Вы выполняете для меня определенную работу, а я вам за нее плачу. Назовите сумму.

– Ну, я не знаю… – развел Николай руками и нерешительно взглянул на мать. Елена Михайловна демонстративно пожала плечами и стала убирать со стола. Кажется, ей не понравилось то, что сын так бесцеремонно оборвал их с Наташей неторопливую беседу.

– Тогда так. – Наташа достала из сумочки пачку и положила на стол. – Здесь десять тысяч долларов – это аванс. Если вам, Николай, удастся по материалам из этой тетрадки сделать действующий образец готового изделия, вы получите в пять раз больше. И еще – постарайтесь, пожалуйста, с этим делом не тянуть. Со своей стороны я обещаю, что ваша оперативность будет оценена дополнительно.

Молодой человек и вовсе растерялся – он никак не ожидал, что эта милая девушка располагает такими серьезными суммами. Он опять взъерошил волосы и задумчиво спросил:

– Скажите, а если мне потребуется помощь, могу я привлечь к этой работе еще кого-нибудь?

– Разумеется, причем услуги ваших помощников также будут оплачены. Но я просила бы не посвящать пока в наши дела лишних людей. Ведь если из этого дела действительно может выйти толк, нам с вами лучше до поры до времени держать его в тайне, не правда ли, Елена Михайловна?

– Вы сказали «нам с вами»? – удивилась хозяйка.

– Да. Я гарантирую вам, что Николай, как непосредственный разработчик изделия, будет иметь определенный процент в доходах от реализации всего проекта.

Наташа не кривила душой, ей и вправду вдруг захотелось поделиться частью своего будущего миллиарда с этими людьми. Отчего-то она сразу прониклась к ним доверием и симпатией. Особенно ей понравилась приветливая, мягкая и очень домашняя Елена Михайловна, от нее исходило какое-то особое тепло и спокойствие, которого так не доставало Наташе после смерти бабушки. С Николаем толком познакомиться не удалось, но и он тоже успел расположить ее к себе, возможно, тем, что с ходу оценил записи Митрохина и избавил от необходимости продолжать надоевшие поиски специалистов.

Наташина миссия окончилась, пора было прощаться. Собственно, уходить из гостеприимного дома Ярославцевых, возвращаться в свою пустую квартирку Наташе совсем не хотелось. Но пачка денег на столе словно подвела черту под разговором, оставаться здесь стало вроде бы уже незачем. К тому же после короткой деловой части беседы гостья внезапно почувствовала непонятную неловкость, словно она предложила симпатичным хозяевам какую-то сомнительную сделку.

– Ну вот, вроде, и все… – Наташа поднялась из-за стола. – Да, здесь мои телефоны, – она положила рядом с деньгами визитку, – но лучше звоните мне по мобильному,.– написала на карточке номер и вышла из кухни.

За ней следом в коридор вышли и хозяева. Николай помог надеть Наташе шубу, и они простились, мило улыбнувшись друг другу на прощанье фиолетовыми от черники губами.

Наташа села в машину, но заводить ее не стала. Ехать домой не хотелось ни капельки. На душе было как-то маетно, неспокойно. Наташа никогда в жизни не курила, а тут ей вдруг захотелось закурить. Она внезапно и очень остро, даже болезненно ощутила свое одиночество, неприкаянность и, конечно, сразу вспомнила бабулю.