Текст книги "Джек-пот для Золушки"

Автор книги: Дмитрий Ребров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Дмитрий Ребров
Джек-пот для Золушки:

Ибо кто знает, что хорошо для человека в жизни, во все дни суетной жизни его, которые он проводит как тень?

Книга Екклесиаста, 6:12

ПРОЛОГ

Он пошевелил мышкой, курсор послушно двинулся и лег на кнопку с решительным и коротким словом «да».

Он вздохнул и горько усмехнулся. Какие безумные надежды обуревали его совсем недавно! Сколько невероятных планов роилось в его голове всего лишь неделю назад! Он не ходил по земле – парил над нею. Казалось, еще чуть-чуть – и весь мир надет к его ногам! И вот все в одночасье рухнуло, теперь у него просто нет иного выбора… Вернее, выбор-то есть, но… Нет, об этом страшно даже подумать…

Ну же, смелее!!!

Его палец дрогнул, чуть слышно щелкнула клавиша мышки, экран на мгновение погас и тут же вспыхнул стандартной заставкой «Windows».

Он победно улыбнулся. Он был немного горд собой – все-таки он сделал это! Закинув руки за голову, он сладко потянулся. Чудовищное напряжение последних суток разом покинуло его, стало необыкновенно легко, даже весело!

Зазвонил телефон, но он даже не взглянул в его сторону. Он неспешно закурил, потом выключил компьютер и закрыл его крышку. Телефон продолжал трезвонить. Интересно,кто бы это мог быть? А, не важно!.. Пусть звонят, отныне его здесь нет и больше уже никогда не будет. Докурив, он загасил сигарету, откинулся в кресле.

Пора собираться домой. При мысли о доме стало тепло, радостно и… совестно. Ничего! Он знал, что там его любят и ждут, а, значит, все будет хорошо.

Да, пора!.. Напоследок он окинул взглядом свой роскошный кабинет и встал.

Ну вот и все…

Нет, не все! Он вдруг вспомнил, что осталось еще одно дело – последнее. Он снова вздохнул. Писать объявление ужасно не хотелось, но…

«Лучше всего было бы утопить его в Москве-реке, – с неожиданной злостью подумал он. – Там ему самое место! У, чертова шарманка!»

Он хмуро покосился на потертый черный чемоданчик, словно опасаясь, что тот услышит его мысли. Даже сейчас, выключенный и безмолвный, он давил на него своим необъяснимым и потому пугающим всемогуществом. От этого чуда техники можно было ожидать чего угодно…

Нет, он не будет рисковать, он в точности выполнит оговоренное условие. Выполнит, потому что оно – последнее.

Он вздохнул в третий раз, сел за стол и взял листок бумаги…

Часть первая
ВКУС БЕСПЛАТНОГО СЫРА
1

Ледяной ветер пробирал до костей. Автобуса не было уже минут двадцать. Наташа подняла воротник старенького пальто, втянула голову в плечи, нахохлилась, но все это почти не помогало. Холодно было ужасно. Наступил ноябрь, и был он в этом году по-зимнему морозным и по-осеннему ветреным и бесснежным.

«Предзимье – вот как это называлось раньше, – подумала Наташа. – Господи, как холодно. Поскорей бы снег выпал, что ли…».

Автобуса ждало немало людей, в основном – старушки-пенсионерки. Прячась от пронизывающего ветра, все они сгрудились за железной стенкой остановки. Наташа тоже попыталась туда втиснуться, но там, где не дуло, люди стояли плотно, плечом к плечу, а с краю, где было посвободнее, ветер гулял вовсю.

Напротив, через дорогу, на такой же остановке было пусто. Всем надо было к метро, ехать в другую сторону желающих не было. Наташа решила укрыться от ветра там, тем более, что с той стороны улица просматрива лась даже лучше, и свой автобус она заметила бы раньше остальных.

Настроение у нее было пасмурное, под стать погоде.

Сегодня у бабушки опять подскочило давление, наверное, все из-за той же погоды. А тут еще оказалось, что, как назло, закончилось ее лекарство, Наташе пришлось срочно бежать по аптекам. Вобщем, день не задался с самого утра. Вместо того, чтоб давно уже сидеть в теплом архиве, она мерзла на пронизывающем ветру.

А, между тем, архив был единственным местом на земле, где Наташа была абсолютно счастлива. Только там, спрятавшись от всех проблем за пыльными кипами старинных книг, она забывала о своей незавидной судьбе.

Четырнадцать лет назад, когда Наташе едва исполнилось двенадцать, пьяный ублюдок на своем МАЗе выскочил на встречную полосу и на полном ходу врезался в некстати подвернувшийся серый «Жигуленок». От страшного лобового удара пассажиры легковушки скончались на месте. Ими были родители Наташи – мама и папа.

Мир рухнул в одно мгновение. Наташа с сильнейшим неврозом оказалась в одной больнице, примчавшаяся на похороны бабушка – в другой с сердечным приступом. Но они выкарабкались. Наташа – потому что была молода, а бабушка – потому что на ней оставалась единственная внучка. Ужасная потеря связала их узами еще более крепкими, чем родственные. Они остались на земле только вдвоем и держались отныне друг за друга с отчаяньем утопающего.

После ужасной смерти дочери и зятя страх за внучку буквально сводил Екатерину Даниловну с ума, и Наташа вынуждена была считаться с этим с самого детства. Бабушка боялась всего: электричества, хулиганов, болезней, дурных компаний, но больше всего – дорог и машин. До самого последнего звонка она провожала и встречала внучку возле школы, чтобы перевести ее через дорогу. Все эти годы Наташа была мишенью для школьных остряков, но терпела – спокойствие бабушки было для нее важней. По той же причине она всегда – как бы ей ни хотелось задержаться! – возвращалась домой к девяти вечера.

После школы был историко-архивный институт, потом аспирантура, но жизнь Наташи изменилась мало. Она по-прежнему спешила к девяти часам домой, а если изредка случалось задержаться, то по десять раз звонила, чтобы успокоить свою бабулю.

Понятно, что при таком строгом режиме наладить личную жизнь было невозможно. Ведь в двадцать лет после девяти вечера все только начинается! Какому парню понравится, если его пассия все время смотрит на часы и срывается с места как ошпаренная в самый волнующий момент! За Наташей намертво закрепилась репутация синего чулка.

И вот неутешительный итог – ей двадцать шесть и рядом никого, кроме неотвратимо стареющей бабушки. Есть, правда, диссертация, но кому сейчас нужна история! И сама Наташа, и ее научный руководитель, и знакомые на кафедре – все они просто горстка чудаков, самозабвенно копающиеся в давно минувшем. В мае у нее будет защита, а что потом? Какой-нибудь нищий музей, убогое существование на мизерную зарплату, неизбежная смерть бабушки и полное, оглушительное одиночество!

Рядом фыркнул, остановившись, автобус. Не ее, этот шел в другую сторону, к конечной. Наташа сделала несколько шагов вперед, на ветер – автобус загораживал ей дорогу. Когда он, выпустив пассажиров, поехал дальше, Наташа вернулась на остановку. Краем глаза она заметила бьющийся на ветру листок. Его, наверное, приклеили только что – объявление было девственно белым и резко выделялось на фоне своих потускневших соседей. Наташа подошла и, придерживая край наспех прилепленного листка, прочитала: «Отдам в хорошие руки б/у ноутбук за символическую плату».

Компьютер был нужен, он здорово помог бы ей в работе, вот только денег даже на захудалую «тройку» у Наташи не было. А тут хоть и подержанный, но – ноутбук! И все же ей захотелось оторвать язычок с адресом – так, на всякий случай. Она потянула за него, и все объявление осталось в ее руке. Оно просто, не успело еще как следует приклеиться к шершавой стенке остановки. Наверное, стоило прикрепить его назад, но тут из-за поворота показался Наташин автобус. Она поспешно сложила объявление пополам, клей к клею, и, сунув его в карман пальто, кинулась на другую сторону улицы…

В архиве Наташа засиделась допоздна, до самого закрытия. Работалось ей хорошо, дело спорилось, стопка исписанных листов на ее столе росла как на дрожжах.

Она любила историю. Любила, отрешившись от всех забот, погрузиться с головой в атмосферу увлекательных событий давно прошедших времен. Любила особый, несравнимый ни с чем запах архивов. Любила отыскивать среди гор документов и книг что-то новое и неожиданное.

А в прошлом было столько неожиданного! Нередко Наташе доводилось, наткнувшись на какие-нибудь малоизвестные исторические факты, поражаться их несомненному сходству с событиями настоящего.

«Ну вот же, – хотелось тогда воскликнуть ей, – смотрите, ведь все это уже было! Почему же никто не хочет видеть этих очевидных аналогий?! Почему никто не желает учиться на уже совершенных кем-то давным – давно ошибках?! Подумать только, скольких бед удалось бы избежать, если бы люди научились извлекать уроки из своего прошлого! Но не слишком обремененное знаниями человечество предпочитало из века в век совершать одни и те же ошибки, с детским упрямством раз за разом наступая на очередные грабли. И этому бегу по граблям не было конца…»

Выйдя из автобуса, она свернула к небольшому кондитерскому киоску. Во-первых, чтобы купить бабушке ее любимых ватрушек, а во-вторых, чтобы поболтать немного с продавщицей ларька Оксаной.

Оксана, разбитная веселая хохлушка, приехавшая в Москву на заработки, была Наташе почти подругой, во всяком случае, очень хорошей знакомой. Однажды случайно разговорившись, они почувствовали друг к другу стойкую симпатию и с тех пор постоянно и охотно общались. От Оксаны всегда исходил могучий, совершенно несокрушимый оптимизм, Наташе было хорошо и легко с ней. Всего две-три минутки легкого трепа – и у нее поднималось настроение, она словно заряжалась от неунывающей Оксаны какой-то светлой, доброй энергией.

– О, гляньте кто пожаловал! – Оксана сразу заметила Наташу, пристроившуюся в очередь за двумя старушками. – А ну, девушки, давай веселей! Ко мне подружка за ватрушками!

Бабушки заулыбались, им тоже хорошо был известен веселый нрав продавщицы. Быстро обслужив обеих, Оксана захлопнула перед Наташей окошко и вышла на улицу.

– Ну, как дела, наука? Что нового в нашем славном прошлом?

– В прошлом пока все по-старому, а как в настоящем? – улыбнулась Наташа.

– Письмо от мамки пришло.

– Ну?

– Растет, пишет. Компоту банку разбил, матом ругаться начал. – Из всех новостей Оксана всегда выделяла главное: про своего пятилетнего сына Вовку, которого растила одна, без мужа. – За мной, пишет, сильно скучает. Все спрашивает, когда мамка вернется… Сынуля мой…

– Мама здорова?

– Да ничего, слава Богу. Спина только побаливает, да давление иногда, а так ничего, бегает! Шо с ней сделается! Она у меня крепкая. А твоя бабуля как?

– Тоже давление скачет. На погоду, наверное…

– Да уж, погодка… Анекдот слыхала? Едут в поезде жид, хохол и москаль…

Не переставая рассказывать, Оксана вернулась в ларек, дала Наташе ватрушки и взяла деньги. Они посмеялись немного и расстались…

Наташа открыла дверь и крикнула с порога:

– Бабуля, привет! Как ты?

– Хорошо. Теперь уже совсем хорошо. Бабушка вышла ей навстречу. – А ты как, Натуся? Не замерзла?

– Немножко. Я ватрушек принесла. Сейчас чайку заварим… – Наташа пошла переодеться, а Екатерина Даниловна – на кухню, ставить чайник.

Они пили чай и вели обычный неторопливый, необязательный разговор о погоде, о Наташиной диссертации, о бабушкином здоровье. Точно такой же разговор был вчера. И позавчера. И…

– Кто-нибудь звонил? – спросила Наташа.

– Нет.

«Нет. Опять нет». Как и вчера, как и не делю назад, и месяц… Она никому не нужна. Просто она никому, кроме бабушки, на этом свете не нужна…

Отчаянье поднялось со дна души мутной волной, накатило, ударило в голову, и уже готовы были проступить слезы на глазах, но Наташа привычно собралась с силами, не давая себе расслабиться. Еще не хватало разреветься перед бабушкой! С ее-то давлением! «Стой! – сказала себе она. – Хватит!» Хватит ныть, изнурять жалостью к самой себе сердце. Сколько можно! Наташа не могла понять причин участившихся в последнее время приступов острого – до слез, до боли в груди – недовольства своею судьбой. Откуда это у нее? И с чего вдруг? Ведь тысячи и тысячи людей живут гораздо трудней, но не жалуются, не распускают нюни, как она. Взять хотя бы ту же Оксану…

Лучшее средство от хандры – работа. Наташа взглянула на часы – начало девятого. Отлично, еще пару часиков вполне можно потрудиться на ниве отечественной историографии. Она убрала со стола на кухне, разложила свои бумаги, взяла ручку. «Как все-таки плохо без компьютера!» – привычно подумала Наташа и тут же вспомнила об объявлении, сорванном сегодня днем на автобусной остановке. Она отыскала в кармане пальто скомканную бумажку и еще раз перечитала.

«Отдам в хорошие руки б/у ноутбук за символическую плату», а внизу – четыре язычка с адресом. Жалко, что на них не было телефона. Вдруг стало ужасно любопытно – а какая же нынче «символическая» цена на «б/у» ноутбуки? Если новый ноутбук средней руки стоит около тысячи долларов, размышляла Наташа, то «символической платой» вполне может оказаться, скажем, половина цены. Пятьсот долларов – сумма для нее абсолютно запредельная. А вдруг меньше? Вдруг, например, сотня? Свободных стa долларов у Наташи, впрочем, тоже не было, но ради компьютера такие деньги она, пожалуй, выкроить бы смогла. Черт, обидно, что нельзя позвонить!..

И тут Наташа внезапно словно увидела себя со стороны. Сидит на кухне этакая унылая клуша и, тупо уставясь в одну точку, вяло гадает: «Вот если бы так, а вот если бы эдак…». Ее окатило стыдом и, следом, злостью на себя.

«Размазня! Курица несчастная! Да любой нормальный человек давно бы уже сходил по объявлению и все узнал!» Она взглянула на адрес – недалеко, всего-то минут десять-пятнадцать ходьбы. Поздно? Ничего! В конце концов, ей нужен компьютер или нет?! Ведь завтра его вполне уже может и не быть. Запросто уведут «б/у ноутбук» из-под носа. За символическую-то плату…

Наташа решительно встала и направилась к выходу.

– Натуся, ты далеко? – встревожилась бабушка.

– Я по делу, бабуля, ненадолго. Через полчаса вернусь, – ответила Наташа и, чтобы не вдаваться в объяснения, поспешила выскользнуть за дверь.

Уже на улице она спохватилась, что забыла дома кошелек. Хотела было вернуться, но подумала: «А зачем он мне? Там денег-то – кот наплакал, хватит только на коврик для «мышки»… Вот узнаю, что почем, тогда уж…».

И она отправилась дальше, улыбаясь на ходу забавной игре слов: кот наплакал денег на коврик для мышки…

Когда Наташа нашла нужную ей.старую пятиэтажку, план действий был готов.

Значит, так. Каким бы расчудесным ни оказался этот «б/у ноутбук», больше ста долларов она за него не предложит. Заиметь компьютер ей, конечно, хотелось, но нежелание влезать в непомерные долги было еще сильней. А если, паче чаянья, случится чудо, и эта сумма хозяев ноутбука устроит, то Наташа «внезапно обнаружит», что оставила кошелек дома. Время позднее, за деньгами ее уже не отправят. Она твердо пообещает расплатиться на следующий день, а уж завтра-то она наверняка что-нибудь придумает!

Наташа поднялась на третий этаж и нажала кнопку звонка.

2

Дверь открыл долговязый лысоватый мужчина лет сорока в густо обсыпанном мукой красном фартуке. Руки его тоже почти по локоть были в муке. Он держал их перед собой, как хирург перед операцией, и, подслеповато щурясь, улыбался Наташе.

– Здравствуйте, я по объявлению, – улыбнулась в ответ она и пояснила: – Насчет ноутбука.

Улыбка тут же слетела с лица мужчины. Он смотрел на гостью каким-то странным, виновато-испуганным взглядом и молчал.

– Так как же… насчет ноутбука? – смутившись, повторила Наташа.

– Да-да, проходите… – очнулся хозяин и отступил от двери, опустив глаза.

– Сережа, кто там? – донесся женский голос из глубины квартиры.

– А-а-а-а!… Папочка, спаси меня! – в прихожую с визгом влетела девчушка лет восьми и спряталась за отца, с разбегу уткнувшись носом в испачканный передник.

– Ну, ты у меня сейчас!… – следом за ней ныскочил мальчик года на два-три старше, но, увидев незнакомого человека, резко остановился и осекся.

– Кто там, Сережа? – снова крикнула женщина.

– Это по объявлению, за компьютером, – негромко ответил мужчина.

Тут же в коридоре появилась хозяйка. Она гак же, как муж, держала перед собой испачканные мукой руки и смотрела на Наташу круглыми, испуганными глазами.

«Что это они?… Уставились, как на прокаженную…» – удивилась про себя она.

– Здравствуйте, – кивнула она хозяйке.

– 3-здравствуйте, – с запинкой ответила та. Хозяева молча разглядывали гостью. Испуг в их глазах постепенно исчез, теперь они смотрели на Наташу, как ей показалось, с какой-то непонятной смесью сомнения и жалости. Дети вслед за родителями тоже молча таращили на Наташу свои глазенки. Пауза затягивалась.

«Странные какие-то…» – подумала Наташа и спросила с едва заметным раздражением:

– Так вы продаете ноутбук или нет? Мужчина коротко взглянул на жену. Она в ответ чуть пожала плечами и, обращаясь к детям, скомандовала:

– А ну-ка, ребята, марш к себе, и чтобы вас не было ни видно, ни слышно!

Как только за детьми закрылась дверь, хозяин, наконец, произнес:

– Да, мы продаем ноутбук. Вот он. – он показал на черный чемоданчик, стоящий у самого порога, посреди кучки разномастной обуви.

«Не слишком подходящее место для компьютера» – молча удивилась Наташа.

– Вы позволите на него взглянуть?"

– Ну разумеется, – ответил мужчина и, кивнув на свои руки, добавил: – Одну минутку, я только… Одну минутку!

Он исчез на кухне, оттуда послышался шум воды в раковине и приглушенные голоса хозяев. Похоже, они спорили, но о чем – разобрать было невозможно. Да это и не интересовало Наташу, ее внимание куда больше привлекал черный чемоданчик у порога.

Вероятно, это была очень старая модель. Он совсем не походил на современные ноутбуки – тоненькие и изящные. Своими габаритами он скорее напоминал обычный «дипломат», к тому же изрядно потасканный. Его пластиковые бока были истерты и покрыты густой сеткой царапин и ссадин – видимо, ему немало доставалось от предыдущих хозяев. Ручка у чемоданчика была явно «с чужого плеча», несоразмерно большая, грязно-желтого цвета, с прилипшими обрывками старой синей изоленты. В общем, вид компьютер имел самый что ни на есть непрезентабельный.

Наташе даже пришло в голову, что если углы этого ноутбука обить железом, он стал бы как две капли воды похож на чемодан, в котором держит свой нехитрый инвентарь их вечно пьяный сантехник дядя Вася.

«Какой старый… – разочарованно думала она. – Хотя, может быть, это как раз неплохо – за такую рухлядь много не запросят. Вот только работает ли он?.. Что-то не очень в это верится… Уж не собираются ли здесь, часом, меня надуть?..». Ей казалось сомнительным, чтобы столь ветхий аппарат оказался исправным. Да и поведение хозяев настораживало.

«Ну-ну, посмотрим, посмотрим…».

– Хотите проверить, как он работает? -послышался за спиной голос хозяина.

Он был уже без фартука, на его носу появились массивные очки, а в руках он держал сетевой шнур с адаптером.

– Если это только возможно, – не без доли ехидства ответила Наташа.

– Я понимаю вашу иронию, – усмехнулся – выглядит страшновато, да и лет ему немало, но, поверьте, работает он просто великолепно. Да что я вас уговариваю? Сейчас сами во всем убедитесь…

Странно, но он не предложил Наташе пройти в комнату, где им наверняка было бы удобнее. Вместо этого он взгромоздил чемоданчик на табурет, размотал провод удлинителя и подключил к нему адаптер. Его движения были нервны, суетливы, он явно волновался. Наташа обратила внимание на его руки – они мелко дрожали. Мужчина открыл крышку, включил питание и тут же, словно опасаясь чего-то, поспешно отступил назад.

«Он что, боится, что эта штука взорвется?» – Поведение хозяина насторожило Наташу.

– Прошу вас, – глухо сказал он, жестом приглашая ее к компьютеру.

Она неуверенно шагнула вперед. Стула ей никто не предложил, Наташе пришлось присесть перед табуретом на корточки. Она взглянула на экран. В ноутбуке была установлена очень старая версия «Windows», но картинка была на удивление яркой и контрастной, а цвета – сочными.

Управляя «мышкой» на крохотном свободном уголке табурета, Наташа открыла содержимое жесткого диска. Необходимый ей «Word» она обнаружила сразу. Еще она успела заметить несколько знакомых «игрушек», названия других программ ей ни о чем не говорили.

Она запустила «Word» и пробежалась по клавиатуре, набирая пробный текст. «Мама мыла раму» – появилось на экране. Наташа сохранила файл и закрыла «Word». Нашла на жестком диске свою «маму» – и снова открыла ее. Чуть погудев, ноутбук послушно высветил на экране Наташину пробу.

– Ну как? – поинтересовался хозяин.

– Надо же, действительно работает! – с удивлением кивнула Наташа. – Такой старый, а… Умеют же делать! Кстати, а что это за фирма? – Она положила руку на клавиатуру.

– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Он у меня только три месяца, а название на крышке стерлось уже давным-давно…

– А дисковод? – Вспомнила Наташа, пожалев, что не захватила с собой дискеты.

– Дисковод под трехдюймовую дискету и, поверьте на слово, тоже абсолютно исправен.

Наташа встала, повернулась к хозяину.

– И сколько же вы хотите за этот ваш антиквариат? – Улыбнулась она.

– Так вы берете его? – Мужчина, пряча взгляд, стал отключать и складывать чемоданчик.

– Это зависит от того, сколько вы за него запросите.

– Видите ли, девушка… – хозяин замялся, опустив глаза, – этот компьютер достался мне на несколько необычных условиях, и я клятвенно обещал предыдущему владельцу, что уступлю его только на тех же точно условиях…

Мужчина снял очки, он по-прежнему не поднимал глаз на Наташу. Она, заинтригованная, ждала продолжения, но он молчал. Очки в его руках подрагивали. В квартире повисла напряженная, тягучая тишина.

«Псих какой-то…» – с раздражением подумала Наташа.

– Ну говорите же! Что вам от меня нужно? – не выдержала она.

Он тяжело вздохнул и виновато взглянул на нее.

– Мне нужно от вас… все, что у вас есть. «Точно – псих!» – испугалась Наташа.

– Что?.. – в замешательстве переспросила она.

– Я хочу получить за этот компьютер абсолютно все деньги, которые у вас есть. Таково условие. – Тут он заметил Наташин испуг и поспешил ее успокоить. – Не пугайтесь, ради бога! Я имею в виду только те деньги, что у вас сейчас при себе. Я понимаю – условие довольно нелепое, но… Уверяю вас – это не моя блажь, просто я обещал… Я не могу… Поймите…

Он снова растерянно замолк.

Наташа была удивлена сверх всякой меры. Такого поворота она никак не ожидала.

– Но я же вовсе не собиралась покупать ваш ноутбук вот так сразу, – растерянно пробормотала она. – Я хотела только взглянуть на него, узнать цену… Живу я недалеко… Я же не думала… Да я даже кошелек не захватила!

– Так что, у вас вообще денег нет?… Ни копейки?.. Посмотрите, прошу вас… – упавшим голосом попросил хозяин. Он выглядел совершенно расстроенным, Наташе даже показалось, что он готов расплакаться от досады.

«Нет, у него определенно не все дома».

Она демонстративно пожала плечами и сунула руки в карманы пальто. В левом, на самом дне, под бумажкой с объявлением и носовым платком, Наташа нащупала несколько монеток.

– Вот, – она протянула мужчине ладонь и с вызовом спросила: – Два рубля с полтиной – вас это устроит?!

– Устроит! – радостно воскликнул он. -Ну конечно устроит!!

«Какой-то сумасшедший дом…» – недоумевала Наташа.

– Вот, возьмите… – засуетился хозяин, -это шнур питания, это мышка… Что же еще?..Сейчас, минуту, я дам вам пакет… – он сбегал на кухню за пакетом, уложил в него провода, потом принес коврик для мыши.

Наташа с неописуемым изумлением наблюдала за ним, все так же держа на открытой ладони свои четыре монетки.

– Вот ваш ноутбук, вот ваш пакет. – Мужчина поставил их на пол перед Наташей и довольно потер руки. – А теперь, дорогая моя, гоните денежки!

«Я брежу» – думала Наташа, глядя на возбужденное, сияющее лицо хозяина. Она наклонила свою ладонь, и монетки, коротко звякнув, скатились в руку мужчины. Он тут же сжал ее в кулак и слегка выставил его перед собой. Несуразная поза – он словно грозил этим своим кулаком кому-то.

«Сейчас он меня прибьет!» – Испуганная Наташа осторожно взяла чемоданчик и пакет.

– Я могу идти? – робко спросила она.

– Конечно, можете, только… Я просто обязан вас предупредить: когда вы надумаете расстаться с ним, – он кивнул на компьютер, – вы должны будете сделать это точно так же, как я. Только незнакомому человеку и только за все его деньги! Запомнили?

Наташа молча кивнула, покосившись на судорожно сжатый кулак. Ей хотелось только одного – убраться отсюда как можно скорее. В животе противно заныло от накатившего страха. Она потихоньку стала пятиться к выходу. Свободной рукой хозяин открыл гостье дверь, и Наташа торопливо шагнула за порог.

– Знаете, там есть любопытные программки… – загадочно улыбнулся мужчина.

– До свидания, – пробормотала она и стала спускаться.

– Прощайте!

«Скорей, скорей отсюда! Вот угораздило же! Этот тип… Он же явно с прибабахом!.. Господи, чуть со страху не умерла!» – метались в голове испуганные мысли. Наташа с трудом сдерживалась, чтобы не побежать.

– Да, вот еще что!.– прогремел сверху голос хозяина. – Запомните: наша сделка обратной силы не имеет! Как говорится, претензии не принимаются, товар возврату и обмену не подлежит!

Наташа опрометью кинулась вниз по лестнице. Выскочив из подъезда, она по инерции пробежала еще несколько шагов и остановилась. Несколько раз глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя. Было немного стыдно за свой нелепый страх, но ничего поделать с собой Наташа не могла – ноги были ватными, а сердце прыгало в груди как очумелое.

– Черт знает что… – пробормотала себе под нос Наташа.

Вдруг она услышала резкий звук: где-то наверху с треском открывалась уже заклеенная на зиму оконная рама, Наташа подняла голову и увидела, как в распахнутом окне на третьем этаже возник силуэт мужчины. Он резко взмахнул рукой – и следом по асфальту дробью рассыпался негромкий металлический звон. Такой звук обычно издают упавшие монеты.

Наташа была готова поспорить на что угодно, что эти монеты – рубль и три полтинника – еще пять минут назад лежали на ее ладони!