Текст книги "Утраченные главы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Свиридкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Жрец взвизгнул. Искры пропали.

Сер Карлайл с криком: "Я же сказал – сдавайся!" – повалил неподвижный живой труп и принялся, сидя на нем верхом, колотить. Неспособный объявить о капитуляции мертвец продолжал светиться, правда, уже не так ярко, как минутой ранее.

– Великая! Вели... – Жрец верещал не долго. Получив внезапное ранение, он забыл о волшебнике. В принципе, после хорошенького удара серебряным зонтом по затылку он забыл не только о Магнезинне.

Жрец, отрубившись, распластался на песке.

Сер Карлайл продолжал мутузить бесчувственное создание тьмы, не желающее признать безоговорочную победу Героя. Свечение угасало.

Туча над головой Страдамуса развеялась. Очень вовремя, потому что раскрытый зонт уже пошел дырами.

– Сдавайся, порождение тьмы! Я – сер Карлайл! Герой, а не абы кто! Сдавайся, я тебе говорю! – Карлайл не унимался. Ему никогда не доводилось видеть таких упертых живых мертвецов. Ему вообще не доводилось видеть мертвецов, но таких – особенно. – Ах, не хочешь?! Получи еще!

"Нет, это сумасшествие не может так долго продолжаться", – подумал волшебник, глядя, как Герой выковыривает глаз-изумруд у сгнившего трупа. Можно было бы и сера Карлайла огреть зонтом, но это вряд ли бы его остановило – череп слишком толстый. Страдамус нашел другое решение – он забросил серу Карлайлу за шиворот Возвращающий Камешек.

Герой исчез в неизвестном направлении. Его должно было выкинуть либо на свалке, либо на скотобойне, Магнезинн не помнил, куда точно вел именно этот камешек. Но сер Карлайл потом обнаружился совершенно околевшим в юрте горного шамана у подножия Моунт-Эрза. Что он там делал – истории не известно.

Ходячий мертвец лежал неподвижно. Сияние полностью угасло. Это вполне могло означать благополучное окончание. Но нет...

Вурдалак зашевелился. Он даже уперся руками в песок, пытаясь подняться.

– Хватит на сегодня! – Страдамус редко прибегал к грубой силе, но это был тот самый редкий случай. Он вонзил сложенный зонт в грудную клетку мертвеца.

Труп заскрежетал челюстями. Недовыковырянный сером Карлайлом изумруд в глазнице заблестел.

Страдамус вонзил второй зонт – раздался скорбный вопль...

Северные Ворота Арены распахнулись...

XX

Двадцатью минутами ранее, когда мастер Ксаль Таттун выбивал головой двери (магия магией, а хороший удар металлическим тараном – лучше и быстрее!), а Филициус Болокомус выдворял паникующих, попутно приковывая убитых цепями к полу, господин Хочун сидел в ближайшей к Арене таверне и никого не трогал. Вот удивительно – весь мир будет объят пламенем, а подобное заведение у самого пекла будет благополучно работать и принимать посетителей. Разгадка проста: когда наступает очередной Апокалипсис, число желающих напиться напоследок становится равным числу выживших минус константа.

Господин Хочун, прежде чем отправиться на Острова, решил забыться. Забывался он систематически, когда появлялась какая-то идея. Все потому, что, по необъяснимой причине, все его идеи очень хорошо реализовывались сами собою, когда Хочун пребывал в неадекватном состоянии. Поскольку идеи у него появлялись редко, забывался господин Хочун тоже редко, но все равно систематически.

Существует теория, что судьба – не алгоритм действий, тщательно выверенный и прописанный для каждого живущего, а набор обязательных к исполнению инструкций, составленный для каждого кем-то от балды. Иными словами, эта штука не только эфемерная, но еще и очень противоречивая. Например, вполне благополучно могли существовать две судьбы, совершенно противоречащие друг другу: одна гарантировала своему обладателю благополучную жизнь до старости, а другая – другому – говорила, что надо прикончить предыдущего в пятилетнем возрасте. Вот такие вот дела...

Судьба готовила господину Хочуну месяц веселой жизни на Островах и эпическую гибель в пасти морского чудовища после кораблекрушения. Однако в эту же таверну вошел кое-кто, чья судьба противоречит судьбам всех его встречных и поперечных. Да и вообще, Великий Инквизитор Декстер в судьбу не верил.

Когда Декстер говорил, что доберется до Арены за три часа, он не учел расположение звезд, скорость ветра и густоту волосяного покрова хомячков. Так же Инквизитор не знал о только что открытом им побочным эффектом самонаводящейся моркови, проявляющемся, если эту морковь кому-нибудь скормить. Возможно, если бы Инквизиция не считала и это волшебное изобретение "богомерзкой дрянью" и не запрещала им пользоваться, факт, что скорость субъекта, употребившего сей корнеплод, многократно увеличивается, был бы известен науке ранее.

После такого неожиданного открытия, Великого Инквизитора, преодолевшего полторы тысячи миль за 37 минут и прибывшего в Изельбургское отделение Инквизиции, слегка мутило. Для оказания первой медицинской помощи молотоносцы доставили Декстера вместе со Священным Молотом в ближайшую таверну.

Господин Хочун пребывал на середине пути между реальностью и алкогольным бредом, когда до его ушей долетели отрезвляющие слова одного из инквизиторов.

– Ваша Светлость! Я узнал его, – молотоносец указал на сидящего у стойки Хочуна. – Его только четыре дня назад похоронили. Снова воскрес!

Декстеру было плохо. Когда Великому Инквизитору плохо, он думать не может. Потому Декстер, к которому более или менее вернулся голос, ответил не думая.

– Сжечь!

– Будет исполнено, Ваша Светлость! – молотоносцы сразу же взяли Хочуна под руки и потащили к выходу.

– К-куда! З-зачем! – пропищал Хочун, скрываясь за дверью.

Трактирщик на это действо мог лишь грустно смотреть. Когда, после двух кружек эля, Великий Инквизитор пришел в себя и удалился, он вздохнул и произнес фразу, которая потом вошла во многие легенды:

– Могли бы дождаться, пока он расплатиться...

XXI

...Ворота Арены распахнулись.

В алом плаще и золотых доспехах, отделанных мехом Бургурских барсуков, в окружении пяти здоровенных инквизиторов, на Арену вышел сам Великий Инквизитор Декстер. Следом за ним два носильщика тащили Священный Молот.

Наверху стало слышно шевеление – это всей толпою изельбургские инквизиторы всех рангов заполняли пустующие трибуны.

Делегация достигла Страдамуса и окружила волшебника.

– Инквизиция требует объяснений! – Декстер вышел вперед и вперся взглядом в правый пучок бороды Магнезинна.

– Конечно, Ваша Светлость, – Волшебник удерживал в вертикальном положении (рукоятками вверх) два серебряных зонта, вонзенных в извивающегося вурдалака. – Только подержите, пожалуйста.

Декстер кивнул самому широкоформатному из свиты. Обе рукоятки запросто уместились в ладони вышедшей детины.

– Я все объясню, но скажите, может ли Инквизиция ответить, – Страдамус отошел в сторону, чтобы видеть Великого Инквизитора, – Каким образом вот это чудо, – волшебник указал на валяющегося в отключке Жреца, – умудрилось проникнуть на охраняемое Инквизицией кладбище и откопать вот это нечто? – Магнезинн указал на дергающийся труп. – Или у Инквизиции есть иное мнение о происхождении этого создания?

Вторую часть вопроса Великий Инквизитор проигнорировал. Ему было достаточно первой части, чтобы понять, что нужно быстро искать крайнего, и чем больше крайних будет найдено, тем ярче будет костер.

– У вас есть объяснение?! – Декстер теперь обращался к трибунам.

– Ваша Светлость, может, следует провести допрос... – кто-то сверху попытался предложить что-то более действенное.

– Молчать! Великий Инквизитор сам знает, что следует, а что – не следует! Всем, у кого указательный палец длиннее пяти сантиметров, следует явиться в кузницу для укорачивания, что бы не указывали! Обещаю, будет больно... а потом – горячо.

Одним из положительных качеств Декстера была удивительная способность придумывать оригинальные наказания для подчиненных. Если кто-то не согласен, что это положительное качество, то ему следует выпить стакан расплавленного чугуна.

В принципе, Декстер не собирался ни в чем разбираться. Его вопрос вообще был только формальностью. Ему и так все уже было, как он думал, предельно ясно. Теперь надо было только назначать виновных и наказания для них. Если, когда Декстер только выезжал, ранее он считал, что виновны во всем волшебники, устроившие дебош, то теперь, с учетом факта, названного Страдамусом, к виновным надо еще причислить половину Изельбургского отделения Инквизиции. Честно говоря, правдивость фактов Декстера тоже не интересовала, главное: факт есть и с его помощью можно еще кого-нибудь обвинить и наказать. Так, например, за каждое землетрясение, извержение вулкана, не вовремя пошедший дождь или ураган, Великий Инквизитор обвинял волшебников всех Академий и шел их наказывать.

– Значит так, всем смотрящим за кладбищами выколоть левый глаз, ибо "в оба" у них смотреть не получается! – Декстер почувствовал, что дальнейшие его яростные крики опять приведут к спазмам и срыву голоса, так что снизил громкость от корабельной сирены до жужжаний бензопилы. – Изельбугскую Академию Магии сжечь и всех волшебников повесить! Арену – разобрать!

– Ваша Светлость, – Страдамус воспринял все эти крики совершенно спокойно, не в первый раз ведь, – можно Вас на пару слов.

Великий Инквизитор хмыкнул, но не отказал. Он знал, что сейчас будет.

Магнезинн и Декстер отошли в сторону. Все остальные не сводили с них глаз.

– А если так, – Магнезинн вытащил из складок мантии сверток и протянул его Инквизитору.

Декстер сделал подозрительный взгляд, недовольно пошевелил каштановыми усами и взял сверток. Отвернув уголок и отчетливо углядев блеск золота, Декстер дал понять, что волшебник говорит с ним на понятном языке.

– И еще вот так, – Страдамус протянул Инквизитору еще два таких же свертка.

Естественно, Их Светлость принял и это подношение.

Затем они вернулись.

– Значит так! Академию Магии и всех волшебников в городе оштрафовать! Никаких волшебных состязаний в Изельбурге не проводить... – Декстер задумался... эх, щадить так щадить! – Левый глаз всем смотрителям просто залить краской!

Страдамус, удовлетворенный приговором, исчез, воспользовавшись Возвращающим Камнем.

"Что ж это получается, – подумал Декстер, – я зря приехал? Зря сюда Молот притащили?.. Костра не будет?.."

– Ваша Светлость! – Инквизитора отвлекли от важных мыслей о смысле бытия. – Что делать с мертвецом и с этим?

Декстер обернулся. Перед ним два инквизитора держали барахтающего ногами в воздухе, очнувшегося Жреца.

"Не пропадать же добру?"

– Мертвеца – сжечь, а этого... – Декстер смерил старика. Когда их взгляды на мгновение пересеклись, Инквизитор отчетливо прочел ужах в глазах сумасшедшего.

Глаза Декстера зловеще блеснули. Он сделал в воздухе жест, который мог означать только одно...

"Не зря же Молот с собой взял!"

Жреца, не отпуская, опустили на песок. Носильщики Молота занесли за спину сумасшедшего поднос с священным орудием и повернули его рукоятью к Великому Инквизитору.

Старик стал бледнее прежнего. Он проводил взглядом двух инквизиторов, ушедших за дровами и спичками для костра, и сейчас смотрел, не моргая, на Декстера. Даже Великая не внушала ему (Жрецу) такой страх, как этот человек. Инквизитор казался ему куда большим безумцем, чем он сам. Старик пытался рыдать и молить о пощаде, кричать о помощи, но не мог. Ему как будто бы заклеили рот.

Великий Инквизитор опустил закованную в латную перчатку ладонь на рукоять Молота.

Жрец как будто бы чувствовал, как пальцы Инквизитора сжимаются в кулак... Вся жизнь пролетела у него перед глазами. Вся, кроме того отвратительного куска, что он прожил за последние три месяца.

Декстер потащил Молот на себя...

Он вспомнил, как какая-то нелепая легенда, очень давно, когда он был всего лишь библиотекарем в Инквизиториуме, начала сводить его с ума... Тогда он не был Жрецом Великой, а был... он так и не вспомнил, как его точно звали...

...Перевалившись через край...

...Молот опустился...

Глава III.

Демон подсознания. *

– Скажите, если бы у вас была возможность

вернуться назад, в прошлое, что бы вы сделали?

– О! Все просто! Я бы застрелил себя.

– Но не привело бы это к парадоксу?

– Кончено, привело бы, мой друг.

Но ведь это чертовски интересно!

«Беседы в доме с мягкими стенами»

Выдержка из дела о «Замышляемом Перевороте, сопряженном с порчей Камня Душ и уничтожением мира „Фенрот“ в квадрате 10-14-Е», заведенном через пятнадцать галактических минут Небесной Канцелярией после применения искривляющего пространство и время устройства:

"Четырнадцатого солнечного дня четвертого круга созвездия Акромира вокруг Небесного Храма в центре нашей Вселенной двумя всадниками Ее Светлости Императрицы вдоль четвертого витка Эль-Диабоса были задержаны двое Высших, сошедших с Чертогов после Исхода из созданного ими мира "Фенрот". На вопрос о цели их пребывания в Промежуточных Состояниях ответили, что были призваны Верховным Звездным Советом для уничтожения их пораженного болезнью мира. Высшие были препровождены в Небесную Канцелярию для дачи показаний. Всадники, для уточнения обстоятельств и разбирательства в ситуации несанкционированного с Императрицей уничтожения, якобы "пораженного болезнью" (что не было зафиксировано в Канцелярии), мира, направились к Мерцающему Дворцу Совета, где зафиксировали акт неподчинения со стороны представителей Совета, отказавшихся проследовать в Канцелярию для выяснений. Было принято решения взять дворец штурмом. Экзекутор Селивио и Магистр Зелефо, оказавшие сопротивления при задержании, подверглись развоплощению, Советница Ильвия задержана и доставлена в Башню Канцелярии, где и будет находиться до окончания следствия. В Зале Церемоний дворца Совета была зафиксирована аномальная активность временных завихрений, свидетельствующая об искривлении пространства и наличии временного разлома. По показаниям Советницы Ильвии, повинный в уничтожении мира "Фенрот", темный дух, именующий себя как Франий Многоликий (В архивах Канцелярии значится под номером Т-4375), применил Хронометр образца 17 года, запрещенный в четырнадцати витках, в том числе в витке 435-З, содержащем вышеупомянутый мир. При содействии отряда Смотрящих, через обнаруженный разлом, по испускаемым Хронометром импульсам, вышеуказанный темный дух был найден и задержан в начале Третьей Эпохи (1690-й год от Великого Катаклизма по местному летоисчислению) при попытке изменения истории путем восстановления Камня Душ (номер 5789-Н) с помощью Чистого Кристалла. По факту обнаружения поврежденного Камня дело переквалифицировано в "требующие особых разбирательств". Изменение истории при наличии поврежденного Камня считается неприемлемым. Темный дух, копия Камня, Кристалл с инвентарным номером 15784-У, а также Книга Судеб мира "Фенрот" доставлены в отдел Особых Преступлений Канцелярии, где и будут пребывать до окончания следствия. У темного были изъяты: контрабандный Хронометр, трость работы мастера Глобса, бронекостюм с фабрики по переработке звездной пыли и шляпа-котелок пошива Ливертенских мастеров. Ниже приведены записи показаний Т-4375. Записи представлены в точности без изменений..."

I

О да! Наконец-то вменяемые существа! Все эти чертовы светлые болваны мне порядком надоели... Не нужно вопросов! Здесь говорю я, это мое право, и мне плевать, следователь из Канцелярии передо мною или сама Императрица! Я существовал уже тогда, когда вас только вылепливали из газопылевой туманности. Я изначален, как и вся темная материя во Вселенной, так что заткнись и слушай, пока я говорю. А не хочешь – давай, развоплоти меня! Нет? Ха! Я так и знал! А эти светляки из Совета сразу же определились – стереть его! Меня называют безумным, но видели бы вы глаза Советницы, когда она зачитывала мне свой приговоришко – вот где безумие! Я надеюсь, вы ее сожжете. В пламени какой-нибудь звезды. И меня пригласите на казнь, ну, или хотя бы одно из моих воплощений, если их еще не разметало в океане времени. Уж больно хочется увидеть, как будет мучаться этот пакостный светляк...

Хитросплетение! Какое хитросплетение! Здравый смысл и законы жанра требуют чтобы козни плел я, либо помогал их кому-нибудь плести. Дабы свет на Фенроте угас и тьма охватила его. Так всегда было, для того я создан, для того созданы все темные хранители. Ведь я прав?.. Конечно, прав! Так и было. Я нашептывал картины ожидающего благополучия всем будущим убийцам, насильникам, лжецам и подонкам всех мастей... Как интересно получилось, но большинство из них составляли правящую элиту. Это был самый прелестный из миров для моего дела! Я превратил его в такую клоаку вселенной, погрузил его в грязь по уши! Все потуги этого болвана Альфо были тщетны. Он даже и не замечал, как все светлое и омерзительное для моего глаза и слуха увядало. Не мудрено! У него же в голове был один свет да воздух. Ха! Сперва он проворонил создание Единой Империи – государства-урода на теле этого мира. Не может быть все единым! Это противоестественно для людей, такими их создали Высшие. Властолюбивыми и покорными, жадными и бессердечными, самодовольными и наглыми... Конечно, среди них были и благородные рыцари, мягкосердные болваны, миролюбивые слизняки и любящие слюнтяи. Но таковых – единицы!

И вот все объединилось. Смыслом для воинствующих лордов стала бесконечная грызня за трон. Жаждущие золота тоже присоединились к погоне за Единой короной. Все стали биться за верховную власть. А простой народ должен был все это терпеть. Красота...

Понимающие все это маги, единственные, с кем можно было поговорить в этом тупом мире почти на равных, развязали просто восхитительную кровопролитную войну со сторонниками объединения. Это был прекрасный, смертоносный бунт магов. Столько огня и молний! Я думал, благополучный конец света наступит во время этой войны. Однако, это была первая неудача, которая лишь раззадорила меня. Магов одолели, загнали в башни, а Империя сложилась. Все шло просто прекрасно.

Дальше было еще интересней. У нас наконец-то был "посетитель". Это была еще одна моя грандиозная победа. На доске появился черный король!.. Что вы на меня смотрите, как на сумасшедшего? Такова природа моего поведения, или вы забыли, что я – дух тьмы? Моя цель, мой смысл – тотальная победа тени на вверенном мире!.. Что это у вас?.. Браслеты? Ха! Болваны! Давайте-давайте! Вяжите! Мне и самому надоело с вами сегодня разговаривать... Идите все к черту...

II

Что? Вам вновь захотелось меня послушать? Скажите, вы пришли злобно хихикать, наблюдая над тем, как распинается умалишенный? Или же вам действительно интересно? Молчи! Ни слова! Мне и так все известно! Вы думаете, что раз вы воплощения средних миров, приближенные Императрицы, то вас нельзя проглядеть насквозь! Брехня! Я вижу вас как облупленных! Я многое видел, я видел тысячи миров, сотни из них я привел во тьму, и вам не заставить меня плясать под вашу дудку! Я скажу все сам, когда захочу, а пока вы будете слушать мой бред! Да! Слушайте! Внимайте каждому слову! Я не собираюсь повторять! Я знаю свое право, пока подозреваемый не выскажется, приговора не будет! А у меня еще много чего есть. Нет, не думайте, что я собираюсь отсрочить наказание на неопределенный срок. Это не интересно. Тем более – я и сам жажду конца. Я долго ждал... тысячелетия! Я пережил сотню Высших! Мне надоело! Этот мирок, Фенрот, был необычным. То, что случилось, заставило меня усомниться в смысле всего. Предательство Совета! Совета Светлых, блюстителей порядка и хранителей жизни! Они предали всех и вся! А зачем? Зачем?!.. Я не знаю... Это единственное, чего я не знаю... Разнюхать – это ваше дело, а не мое! Разнюхаете и огласите! Я услышу, и можете меня развоплощать. А пока не разузнаете, я буду говорить! Не беспокойтесь, меня на долго хватит...

Тысячелетиями я был узником Междумирий с одним творцом! Тысячелетиями! Представляете?! Вы, ищейки Императрицы, существуете от силы по три века! И вот – биполярный мир! Это было в новинку, это было интересно, и не так скучно. Альфо, хоть и дурак, все же с ним можно было иногда поговорить, поиграть в шахматы... Альфо, ты идиот! Он все испоганил! Его специально подослали! Это он виновен во всем, и он уже понес справедливое наказание... Да, я убил его! Да, тьма одолела свет, хотя по итогам Великой Войны ни один темный не может убить светлого. Так было нужно... Это доказало никчемность правления Светлых. А существование биполярного мира, который оказался опрокинут во тьму, полностью разрушал бы миф о непобедимости Света! Я его разрушил! Я! Зачем мне дальше существовать, когда величайшая цель для любого темного достигнута? Оставалось только погубить все живое и дождаться, когда все осколки разума вернуться к Камню, ознаменовав мою безоговорочную победу. Но нет, этого не могло произойти из-за заговора этих мерзких светляков во главе с этой чертовой Советницей. Кстати, вы ее еще не сожгли?.. Нет?.. Замечательно, пусть дозревает... я хочу насладиться.

Я поставил черного короля на доску, даровал ему могущество и, руками Альфо, бессмертие. Осталось только дождаться триумфального конца. Но нет... Вы знаете, что было в так называемых Мертвых Землях?.. Конечно же, нет! Ведь вам и дела не было до них!.. Там был Камень Душ! Какого черта он там делал?! Черт с камнем! Но вокруг него была толпа живых трупов! Людские колдуны не могли поддерживать столько нежити. Ее породил Камень! Я стал искать, раскапывать толстенный слой лжи и предательства в поисках истины, как того требует Высшая Справедливость, которой все мы служим. Я увидел трещину в Камне и его Хранителя. Хранители древнее всех нас вместе взятых! Вы даже не представляете с каким трудом мне удалось узнать его планы! Пришлось пожертвовать своим черным королем... Отдать его во власть Хранителя.

Вы, всемогущие стражи Императрицы, ни разу не удосужились заглянуть в уникальный биполярный мир, проверить, все ли в порядке, по правилам ли идет игра! И что теперь?! Мир уничтожен, миллионы осколков разума потеряны, Высшие загнаны в башню, Совет распущен! Я могу продолжать и дальше перечислять все то, что вы допустили. Но зачем?.. Знаете, если бы это было действительно из-за меня, я был бы неописуемо горд... Но я ничего не чувствую... Да, я просто бессердечная тварь!.. Идите прочь! Дайте мне насладиться моим безумием!

III

Ну что еще?! А... Это ты, мой любимый камень... Бесчувственный, молчаливый, терпеливый... Я думал, что один такой... Ан-нет! Родственная душа! Я бы обнял тебя, если бы мне не было так противно... Я долго размышлял над чем-то... буквально две минуты... Знаете, а быть безумным – выгодно! Да... Желтая справка, заверенная Канцелярией, защищает тебя от всего! Убил – какие вопросы? – я был вне себе, это мое альтерэго! Украл – то же самое! Уничтожил мир – плевать! Ты не виновен! Единственное, что тебя ждет – обойма ампул с успокоительным и мягкие стены. Красота... Пожалуй, я бы не отказался, если бы меня признали невменяемым... но это было бы слишком скучно... Ладно, черт с ним, ведь ты же сюда не за этим пришел?.. Что ты там пишешь? «Т-4375 совершает очередные попытки задержать и запутать следствие...» Ха! Болван! Если бы я хотел, вы бы никогда меня не задержали! Я мог задерживать конец Фенрота тысячи галактических лет. Камней бы хватило на долго, а будь Кристалл цел, то все бы длилось целую вечность! Мне просто надоело... Сейчас мне надоест, и тебе придется уйти... И ты уйдешь, а потом вернешься вновь, потому что тебе приказали узнать от меня что-то... Я знаю что, но не скажу до тех пор, пока не захочу. Я уже говорил, такова моя природа и с ней нужно мириться. А пытки не помогут здесь, я привык к самой страшной боли...

Кстати, хватит писать эти чертовы цифры! Это угнетает... У меня вообще-то имя есть... Зачем-то же оно мне дано?.. Если оно вам не нравится, пиши: "Эта скотина"! Это всяко живее и звучнее, чем какие-то коды и номера. Я знал одного тюремщика, он ко всем своим подопечным так и обращался... пока не случился бунт и его не посадили на кол! Ха!.. Не смешно?.. А по-моему, очень даже забавно... Ладно, черт с тобой...

Я узнал все про этих трупов, которые стали заполнять Фенрот. Их призывал Камень. Он вытягивал отовсюду Осколки, разрушал их, а выпускаемую энергию направлял в мертвые тела. Пока Хранитель был в телесной форме, Камень направлял все усилия на то, чтоб его умертвить, чтоб он не путался под ногами!

Когда Хранитель заполучил моего короля, у него появился шанс навечно занять Камень, дабы мир жил дальше. Цель благородная, не находите ли? И кто пошел к ней?! Эти пакостные святляки?! Нет!.. Я!.. Не думая о том, что это бы поставило крест на всех моих стремлениях к уничтожению всего светлого во имя торжества тени! И что?.. Сперва мой питомец испоганил Маску, а когда появилась возможность все исправить, этот мерзавец... этот предатель... Альфо! Он нарушил баланс сил! Он вмешался! Он передал смертному предмет из Междумирья... Плевать, что Маска была оттуда же! Она была законным желанием, а Меч этот идиот не просил! А Альфо нагло подсунул ему его!.. Предатель... мерзавец... Как итог: имеем снова угробленного Хранителя! А когда я узнал, что осколком этого болвана д'Эрмиона Хранитель мог залатать Камень, я был вне себя! Я хотел воскресить Альфо, чтобы ежедневно поджаривать его на медленном огне, тисками сдавливать его пустую голову, отрезать от него по кусочку... Нет... И этого было бы мало! Я бы подключил всю свою воспаленную фантазию, чтобы возместить весь тот ущерб, что он причинил мне и моим планам! Вы понимаете?! Шанс! Великолепный шанс! Восстановить камень и привести все к феерическому концу! Но он убил сразу двух моих зайцев – загубил Мир и угробил мои мечты! И ты сейчас тупо смотришь на меня! Тупыми равнодушными глазами! Да я бы сжег тебя вместе с ним! Пошел вон отсюда, чертов камень!..

IV

Все ясно! Да! Черти!... Они... Светляки заманили всех в ловушку... Это все сон... Нельзя проснуться... Потому что это не мой сон... не мой... А чей?.. Кто все это придумал?.. В чьей больной голове родилась эта мысль?.. Высшим дано творить Миры... Вы знаете, смертные часто считают, что вся их ничтожная жизнь предопределена Высшими... оно называют их Богами, Создателями... Забавно... очень... А ведь Высшие ничего не решают... Вообще ничего! Даже того, каким будет творимый мир! Им дана инструкция... Взять сгусток пыли, прижать, поплевать и выдать какую-то непонятную штуковину – все! Потом Совет дает Камень Душ, а Высшие с его помощью творят жизнь разумную... на этом все Сотворение заканчивается, а Создатели сидят и смотрят... сидят и смотрят... И ничегошеньки не делают! Изредка башмак оботрут об какую-нибудь гору, чтоб землетрясение устроить, или спичку поднесут, чтоб зазнавшиеся букашки понимали, что есть силы, с которыми они обязаны считаться. И все... Скажите, разве ученый-естествоиспытатель подливший масла в огонь управляет горением? Это он заставляет атомы горящего вещества окисляться? Ни черта подобного! Он мог быть только инициатором, а управлять ему не дано! Управляют силы более приземленный и менее могущественные... вернее, их могущество обычно недооценивают, просто не замечают или пренебрегают... Боги ничего не значат в жизни смертных, они лишь инициаторы...

Зачем нужны духи-хранители? Можешь ли ты мне ответить, тупое газопылевое создание на службе у Императрицы? Конечно, не можешь! Тебе не дано такое знание! Да оно тебе и не нужно... Ты же должен ловить нарушителей Баланса... А почему ты не утащил с собой Альфо?! Почему не учинил расправу тогда?.. Я знаю... В моем безумии мне известно все... совершенно все... Совет не допустил... они защитили своего засланца... Но я не об этом... Ах да! Хранители... светлые... темные... Мне очень понравилось, как один людской ученый после того, как я ему явился во сне, написал в своей книжке: "Внутри всякого наделенного разумом смертного обитает суть сущность, чьею властью оный и творит прегрешения перед лицом Создателей. Сея сущность – есть Демон Подсознания, кой правит нами в часы затмения разума" Духи-хранители, они же "Демоны Подсознания", управляют судьбами людей! Мы нашептываем им, что нужно сделать во имя Высшей Справедливости, а они безропотно выполняют, наивно полагая, что это они сами додумались. Смешно!.. Когда я заведовал Искаротом, я напустил местных демонов по меньшей мере на четыре мира, а их предводители даже и не поняли, чей был приказ...

Высшие столь же глупы, сколь могущественны. Стоит им только шепнуть, что мир надо уничтожить, и они уже тут как тут! Без разбирательств они сожгут все, что создали. Как им можно доверять управление чем-то? Стоит какому-то идиоту, обиженному на весь свет, попросить небесной кары для всего живого, и вуаля!.. С неба прилетает громадный метеорит и расплющивает все живое... Дело сделано... Само собой, при таких размахах возможности духов-хранителей кажутся ничтожными... Я вот только кислотные дожди вызывать умею, а тут целый метеорит!..

...Ты даже представить себе не можешь, как мне все надоело... Управления миллионами так утомляет... Я тут задумался на досуге: кто же дергает за ниточки? Смертными руководят хранители миров через всяких королей и вельмож, Советом заправляют светляки, Высшие беспрекословно слушаются Совета... А Императрица? Она, конечно, заправляет Канцелярией, и вы тут все перед ней ползаете... Но Канцелярия не правит ничем! Вы только проверяете, да и проверяете погано... Почему я так считаю? Проверяли бы нормально, Фенрот был бы цел еще!.. Я знаю, что Тень изначальна, но она не имеет смысла без Света, потому мы придумали светляков... А они захватили все!.. Еще была и есть Высшая Справедливость... во имя нее и совершается все... Во имя нее я истребил все живое на Фенроте, и во имя нее ты сейчас слушаешь меня... А Императрица?.. Ее придумали не так давно... Я не знаю кто... Светлые не могли, они жадны до власти... Темные... возможно... Ну и черт с ней!..

Хранитель Камня испустил дух, всему близился конец, но вдруг случился Исход, Высшие забросили надоевший им мир, а я убил Альфо – ты же этих слов ждал? Да? У нас в запасе вечность, а вы все куда-то спешите! Насладитесь мгновением, послушайте как бессердечная тварь изливает вам свою душу, или что там у нее вместо... А потом рассмейтесь ей в лицо! Она же ничего не почувствует!.. Я знаю свои права! Вы назвали меня безумцем, так получайте! Я заставлю вас выслушать меня полностью! Сполна оценить весь поток сокрушительного бреда, который вы мне приписали! Ловите мгновение, ведь такое случается только единожды... А теперь иди прочь... Хотя можешь сыграть со мной в Творца... Я буду Творцом, и, когда я отвернусь, ты исчезнешь... Раз...два... три... все! Ты исчез!..