Текст книги "Утраченные главы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Свиридкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Н-нет, они на выезде. Скоро будут.

Ксаль Таттун повращал головой, осматривая Комнату (он не привык верить на слово), и, убедившись, что Страдамуса действительно там не было, скрылся. Однако через несколько секунд просунулся обратно, опять заставив Болокомуса чуть не заработать инфаркт миокарда и уронить голову сушеного крокодила.

– Первый. Круг. Вниз. Зал. Огонь. Все. Гореть. Нога. Звать. Вы, – железяка с характерным для нее отсутствием интонации отчеканила этот с первого взгляда бессмысленный набор слов и удалилась вновь.

– Ах ты черт! – вскрикнул Болокомус и пулей вылетел из Комнаты Предсказаний, случайно даже зацепив не успевшего уйти с дорого Ксаль Таттуна (тот проскрежетал ряд неприличных слов, разбавленных троекратным упоминанием полного имени Болокомуса со всеми регалиями и званиями).

Мастер Ксаль Таттун раньше, как и все нормальные волшебники, состоял из плоти и крови. Сейчас он, в принципе, тоже из них состоял, правда их содержание составляло половину от общечеловеческой нормы. Просто Ксаль Таттун был первым и единственным волшебником, которого дракон съел наполовину (обычно драконы съедают в совершенно других соотношениях(чаще всего по самые пятки), а строго половина – это личное достижение Ксаль Таттуна).

Будучи в Огненной Пустыне лет пятнадцать до событий, сейчас описываемых, Таттун изучал пустынных драконов в среде их обитания (они обустраивают свои гнезда среди дюн, а не на вершинах гор, в отличие от Средне– и Североземельных). Правда, выбрал немного неправильное для этого время. Его теория о брачном периоде пустынных драконов оказалась несколько ошибочной, но после этого случая Ксаль Таттун уже стал обладать подлинными сведениями. Он и еще два помощника подползли поближе к гнезду, ориентируясь (как они думали) на спину только одного дракона. Однако, как только обзор был получен полный, они поняли всю глубину ошибки и решили делать ноги. Но не успели, и их заметили. Помощники Ксаль Таттуна в ужасе успели зарыться в песок, сам же мастер не обладал такой прытью. Его схватили. Обычные драконы налетают сверху, хватают сразу пастью и начинают дегустацию. Пустынные же имели редуцированные крылья и развитые передние лапы. Потому от момента поимки жертвы до момента ее знакомства с остротой зубов чудища должно было пройти некоторое время. И, когда Ксаль Таттун наполовину зашел в разинутую пасть чудища, один из ошеломленных от страха спутников мастера высунулся и пустил Рассекающее Заклинание в дракона. Большинство заклинаний отскакивает от шкуры этих чудовищ. И это не исключение. Отразившись, оно попало в Ксаль Таттуна и разделило его на две самостоятельные половины. Верхняя досталась дракону, другая – упала вниз и телепортировалась при содействии второго помощника, который, будучи зарытым в песок, плел Заклинание Переноса. Магия не может убить волшебника, потому Рассекающее Заклинание оставило жить обе половины (Вообще Заклинание запуталось: должна была жить только одна половина, но поскольку верхняя погибла тотчас же, пришлось оставить нижнюю). Самое удивительное заключалось в том, что оставшаяся целой половина не утратила способности творить волшебство (выдвинули гипотезу, что это, так называемый, феномен Ухода Души в Пятки).

Потом к тому, что осталось, приделали туловище бракованного железного голема (из-за тяжести нового тела и его постоянных попыток упасть вперед Таттун вынужден либо постоянно ходить (ибо ходьба – это падение), либо опираться на что-либо). Големы сами по себе говорить не умеют, поэтому пришлось сделать на скорую руку речевой аппарат. Памяти устройства хватило, чтобы записать все возможные существительные, глаголы, местоимения, часть прилагательных и совсем немного наречий. Все слова были представлены только в одной форме, так что речь нового Ксаль Таттуна стала весьма специфической. Но это не мешало ему вести лекции по Драконологии. Рассказывают, что над ним однажды решили подшутить студенты: они записали какую-то неприличную песенку на речевое устройство. Закончилось все тем, что Ксаль Таттун напевал ее, чередуя с именами виновников. Насмешникам было обидно и даже неприятно. Страдамус Магнезинн же оценил выходку, как остроумную. Наверное, только поэтому их не выгнали, а лишь заперли на пару часов в Зале Огня с бутылкой воды.

IX

Вспомнив о намерении навестить пресловутого графа Коло, Магнезинн сразу после длительного разговора с начальствующим над отделом Инквизиции по уезду графа Пифпа, направился во владения графа Коло, которые находились примерно за семь верст от поместья Пифпов. При пересечении границ уделов волшебника остановили два здоровых верзилы и потребовали предъявить разрешение на въезд. Когда стало ясно, что эти двое не пропустят Страдамуса без какой-то бумажки с подпись самого графа Коло, пока в ход не пошли их пудовые кулаки, волшебник сплел пару Усыпляющих Чар и преспокойно вторгся на подвластную любящему темнить графу территорию.

Земли, принадлежащие семейству Коло, уже полвека как пришли в запустение. Посевы гибли из-за частых засух или слишком обильных дождей. Цены на все росли как на дрожжах. К тому же из-за частых военных кампаний в сопредельных территориях сюда залетали горящие снаряды катапульт, пушечные ядра, шальные стрелы и прочие прелести. Леса почти все пожрал шашель, а те, что не пожрал, подвергались пожарам. Потом была пара вспышек чумы. В общем, хозяйство в землях графа Коло шло по наклонной. А когда люди стали, не стесняясь, делать ноги в соседние уделы, граф, обделенный по жизни способностью видеть проблемы до момента, пока "не припрет", все-таки решил прозреть. Правда, помимо этого он еще был обделен здравым и далекоидущим мышлением, так что в качестве способа исправить положение Коло предложил самому себе расширить свои владения до такой степени, чтобы в них гарантированно попадали земли с благоприятной и стабильной обстановкой. Поскольку на любом клочке Фенрота что-нибудь да шло наперекосяк (это было общеизвестно), а также учитывая тот факт, что о жадности графа слагали легенды, не удивительно, что в его уже не молодом мозгу родилась гениальная идея, как заграбастать себе абсолютно все, не считаясь с последствиями. Преодолев дикое скупердяйство, уже на следующий день после озарения Коло заказал печать своего дивного обращения, над которым он трудился всю ночь, на первой полосе во всех газетенках Фенрота.

Решив, что все-таки телега, которая едет сама по себе да еще и везет человека со столь примечательной внешностью, как у него, все-таки привлечет много внимания и пообщаться с графом в мирной и спокойной обстановке не выйдет, особенно, если учитывать тот факт, что его тут не просто не ждут, а очень даже наоборот, Страдамус наложил чары, известные как Невидимус Тоталис, и за несколько часов, не замеченный выставленными на всех дорогах патрулями преданных звону монет громил, добрался до поместья графа Коло.

Честно говоря, уже морально устаревшее жилище семейства Коло не производило никакого впечатления. Единственное, что о нем можно сказать: "Так уже не строят, ибо зачем?". Ну, дом. Ну, два этажа. Ну, большие. Все. Крыша плоская, стены старые, дверь облупленная, окна забитые и не открываются. Балкончиков нет, пара форточек есть, ничего интересного и выразительного нет.

Достаточно интересной и трудноразрешимой была задача о том, как незаметно попасть внутрь, не наделав шуму добраться до графа, наложить на него Успокоительные Чары и попить с ним чаек с Дездрапонисом (о нем Страдамус тоже не забыл). И если с последним пунктом идеи и наброски решения были (Страдамус знал, что через полчаса граф обычно пьет чай, который ему заранее готовят слуги), то с первыми двумя были существенные накладки. Просто так зайти внутрь через дверь нельзя: во-первых, она заперта, а во-вторых, на пороге всех желающих погостить встречают охранники, занимающие весь дверной проем (мимо таких даже невидимый не протиснется). Через окно тоже проблематично: хотя полнотой Страдамус не отличался, через форточку у него пролезла бы только голова, Уменьшающие Чары нельзя применить на самого себя, а зелья со схожим эффектом он с собой не брал (да и действие зелья длиться несколько часов и до их окончания не обратимо). Так что единственный возможный вариант был – через трубу. Хоть здесь повезло – граф Коло не отказался от каминного отопления, когда волшебниками Третьего Кольца Альземира был разработан теплогенератор на солнечных батареях (он показался графу слишком дорогим и громоздким).

Почесав обеими руками затылок и решительно прихлопнув проснувшегося раньше положенного срока комара, Страдамус оторвался от земли и взлетел. Однако ветра в здешних местах из-за отсутствия лесозаградительных полос были лихие и чем выше над землею, тем бессовестнее. Так что уже на уровне второго этажа волшебника понесло в сторону, прямо на не съеденное паразитами и не спаленное пожарами дерево в метрах двадцати от поместья.

Сидя на ветке и постукивая по стволу костяшками пальцев, волшебник размышлял, глядя на плывущие по небу облака. Вечерело.

"Это интересно. Я, наверное, предложу такую задачку в конце первой лекции Второму Кругу. Но без решения это будет как-то неправильно".

И тут у Страдамуса появился неожиданный вариант. Он приехал на телеге. Он знает растягивающие чары. Телега и он сам – пока невидимы. А еще он умеет двигать и поворачивать тяжелые предметы. Тогда это все можно соединить и получить весьма занятный способ.

Спустившись с дерева, волшебник приметился к боковой стене поместья (на нее не выходили окна). Он установил перед ней телегу (волшебник ее прекрасно видел, в отличие от окружающих) и применил Растягивающее Заклинание на своем транспортном средстве. Телегу, естественно, растянуло, раз в пять в длину и раза в три в ширину. Осталась самая малость – повернуть полученное не-пойми-что и опереть его под наклоном на стену. А дальше можно по полученной "горке" осторожно забраться на крышу. Так, с характерной непринужденностью, Страдамус и сделал.

На крыше волшебник оказался сразу в двух состояниях. Во-первых, на ней. Во-вторых, перед выбором: трубы-то две, а он не удосужился (или ему воспитание не позволило) сперва позаглядывать в окна и оценить расположение комнат. Из одной вылил густой дым, другая зазывала спокойствием и всяким отсутствием чего-либо горящего внизу. На первый взгляд решение очевидно – надо прыгать в ту, что не дымиться. Однако какие-то одному только ему известные измышления, привели Страдамуса к выводу, что выбирать надо непременно трубу дымящую.

Если бы Санта-Клаус, Ёлло Пуки и прочие иностранные деды, сигающие по дымоходам, существовали на Фенроте, то они бы позавидовали Магнезинну. Во-первых, он, заблаговременно нашептав Оберег Огня, защитивший бы его от пламени камина (правда только на пару минут), совершенно без труда протиснулся в трубу, когда бы упомянутым персонажам, чтобы пропихнуть свою тучность, потребовалось либо хорошенько задержать дыхание, либо вообще изогнуть пространство (или и то и другое одновременно). Во-вторых, сажа, налипшая за время краткосрочного полета, не выдала незваного гостя (Невидумус Тоталис – это вам не мантия-невидимка гоблинского производства! Вы хоть ведро краски вылейте – все равно невидимым будет, правда, сам чародей весь измажется). Так что Магнезинн благополучно вылетел на другом конце, где-то посреди кухни, и даже сумел вовремя затормозить, чтобы не сбить пирамиду из кастрюль.

Поднявшись и прислонившись к стене, волшебник осмотрелся. Здесь сновали личные повара графа Коло (в количестве двух штук) и дегустатор. Судя по запаху свежезапеченного молодого барашка под соусом Аля Бурдо, а также по горе грязной посуды, у графа сейчас был прием в самом разгаре.

– Когда же они уже наедятся? Эвелина взвоет, когда будет все это мыть! – вскрикнул один из поваров, когда горничные внесли новую партию посуды.

– А я взвою сейчас! – огрызнулся дегустатор. – В меня уже не лезет. Десять лет их кормите, а они все проверяют!

На кухню заглянула девушка и, обведя всех присутствующих большими зелеными глазами, многозначительно произнесла:

– Господа просят чаю с печеньями.

Это действительно было многозначительно. Во-первых, для поваров это означало, что гости и их хозяин наконец-таки, как бы грубо это не звучало, но нажрались досыта.

Дегустатору это говорило о том, что страдания сейчас продолжатся: надо будет отпить из каждой чашечки и надкусить каждую печенюшку. Для Страдамуса это был шанс доставить Дездрапонис до адресата. Причем по счастливой случайности перед ним сейчас стояло не что иное, как кастрюля с ароматным горячем чаем. Ведь то, что пахнет и выглядит как чай, должно быть чаем?

Не долго размышляя о вопросах нравственности и последствиях того, что зелье примет не только один граф Коло, но и все его семейство с гостями, а также дегустатор, Страдамус вылил весь флакончик с прозрачной жидкостью в кастрюлю и, прижавшись поплотнее к стене, стал продвигаться к выходу, чтобы добраться до большого зала, где сейчас шло грандиозное пиршество.

Экстракт Дездрапониса – это своего рода сыворотка правды. Его получают из корней дерева Дездры. Применяется, как и можно предположить, для извлечения правдивой информации. К сожалению, как и любое хорошее средство, имеет собственную кучу недостатков. Например, испытуемый может играть в молчанку (зелье не заставляет человека говорить; просто, если он решит что-то сказать, то обязательно скажет правду). Употребивший к тому же становится дико раздражительным и вспыльчивым, так что может, раскаиваясь во всех смертных грехах, зашибить ненароком.

Знаете, очень сложно описать то, что творилось дальше. По меньшей мере пострадало три человека, среди них сын графа Коло, Альберто.

Посудите сами. На приеме у графа было восемь самых знаменитых политических прохвоста, которые первыми откликнулись на призыв графа и жаждали урвать кусок покрупнее (желательно вообще все). Здесь же отпрыск графа, давно ожидающий смерти папаши, чтобы продать этот разваливающийся дом и вдоволь потратить его состояния. А еще и супруга графа (вторая по счету), тоже желающая поиметь свой кусок да побольше. Не говоря уже о самом графе, который ни с кем не хотел ничего делить, даже с семейством, и о дегустаторе, который, если б можно, с радостью бы затолкал все печенья в глотку графа. Вот такая вот горючая смесь сидела за богатым вкусно накрытым столом и уплетала яства за обе щеки. И тут подносят спичку в виде Дездрапониса....

Они высказали друг другу все, что думали! Еще пять минут назад они весело смеялись, обсуждая возможный куш от грядущего предприятия по созданию Единой Империи, а сейчас выливали на головы друг другу такие потоки грязи, что Чемпиону Фенрота по Оскорблениям (да, был и такой) и не снились! На шум и крики сбежалась вся прислуга и охрана, правда, войти в зал они не рискнули, потому довольствовались только звуковой составляющей шоу.

– Да, я хочу все! Имею право!

– Ты имеешь право разгребать конский навоз! Отдайте все мне, и половина останется жить!

– Кто тебе, подлецу-то, даст? Я же тебя через месяц в собственном доме прирежу!

– А тебя бы на дне пруда нашли, я больше всех вас заслужил!

– Виселицу ты заслужил! И все остальные тоже!

– У меня в Инквизиториуме связи! Жди, гад, будешь на костре гореть, а потом в Аду!

– Молчи! Я вас всех бы отравил сразу после подписания!

– Да я бы раньше тебя придушила! Недели через две в спальне.

– Стерва! Завтра же будешь висеть на первом же дереве, вниз головой!

– Папаша, вы бы уже месяц как в гробу лежали, если б не этот. Давно бы крысиный яд подсыпал!

– Так это из-за тебя, сволочь, я должен всю эту дрянь жрать?!

После десятиминутных пререканий и словесных перепалок в ход пошли столовые приборы: тарелки, ножи, бокалы, вилки. Между пролетающим над столом фарфором и серебром проскакивали недоеденные ляжки барашка вместе с соусом Аля Бурдо, а так же салаты, отбивные, струи компота и горячего чая, колбасы и сыры, куски тортов и надкусанные дегустатором печенья. Последние летали на особо опасной скорости.

Когда все сервизы и сам стол были разгромлены, а неиспользованные боеприпасы кончились, разгоряченные совершенно безобидным волшебным снадобьем головы пошли в рукопашную. Граф Коло выбил сыну три передних зуба. Его супруга вонзила какому-то лорду из северо-западных провинций вилку в мягкое место. Южный лорд выбил восточному графу глаз, а северный маркиз сломал руку дегустатору, когда тот заталкивал колбасу и остатки печенья в рот первому.

Не известно сколько продолжалась эта дивная неразбериха, в которой мерзавцы били подлецов, а подлецы мутузили предателей и жлобов. Они не остыли даже после окончания действия снадобья. Разняли и растащили их на безопасное расстояние только тогда, когда непримиримые "правдорубы" уже попадали обессилев.

Уже когда полетели первые помидоры и нарезанные огурцы, волшебник понял, что надо уходить, к тому же собравшаяся посмотреть на зрелище прислуга (которая тоже не питала особую любовь к своему хозяину) давала возможность беспрепятственно уйти даже через входную дверь.

Пригибаясь от летящих печенюх (несомненно, дегустатор был героем этого побоища) и уворачиваясь от вонзающихся в стены ножей и вилок, Магнезинн проскочил через поле боя (пришлось проползти под столом, благо, его перевернули позже), добрался до прихожей, прошмыгнул через нее и, сняв засов с двери, выбрался из этого сумасшедшего дома.

Сняв с себя заклинание невидимости (волшебник был весь в саже да еще и облит компотом) и вернув телеге первоначальные размеры, Страдамус достал Возвращающий Камень и с его помощью переместился к порогу Академии.

– Что это с вами, господин Магнезинн! – ахнул вышедший потушить фонари магистр Оророрус. У него от удивления очки на лоб полезли.

– Не поверишь, Аверосий, – Страдамус тяжело дышал, но на перепачканном лице у него сияла улыбка, борода, мокрая и вся в саже, весело подрагивала. – А даже если поверишь, все равно забудешь.

Магнезинн хотел лишь узнать причины, пробудившие в графе Коло идею создать Империю, и, по возможности, отговорить от этой глупой мысли, воззвав к его совести и разуму. Но такого он не ожидал. Дездрапонис, попав в такую горячую кампанию, отбил у них всякое желание сотрудничать, а последующие взаимные обвинения на глобальном уровне и вовсе разрушили планы. Правда, это было не очень на долго. Но это было гораздо потом, а пока впереди маячила весьма и весьма веселая ночь для графа Коло, его слуг и гостей. Хотя до такого дружного хохота, какой стоял в Академии Магии, когда Страдамус Магнезинн рассказывал эту историю, им было далеко.

X

Помимо разборок, кто кому и сколько должен, на Фенроте с завидной регулярностью возникали споры о том, откуда все пошло, зачем все живут, короче говоря – кто виноват во всем этом бардаке. Многие видные ученые заверяли, что люди произошли от черепахоподобных обезьян, какие обитают на дальних островах Охохойского моря, так что весь спрос надо держать с них. Инквизиция на этот счет имело свое авторитетное мнение, что все сотворили Создатели, а поскольку пути их неисповедимы, спрашивать надо с богохульников, ведьм, а также самозванцев-волшебников. Естественно, все аргументировалось при помощи топоров, раскаленных прутов и пудовых молотов. Последним и решающим доводом был очистительный костер. «Раз не гаснет пламя Господнее, значит, мы правы!» Крестьянам, гнувшим спины на благо зажравшихся графов, честно говоря, было все равно. И лишь маги и чародеи знали наверняка: они произошли от Великого Али-Бушмурака. Но, поскольку того среди живых застать уже лет семьсот как нельзя, спрашивать-таки не с кого.

Согласно легенде, от которой веяло не только древностью и тухлостью, но и жутким неправдоподобием, Али-Бушмурак, главарь наемников Серодвинских, с отрядом своих головорезов решительно и гордо уносил ноги от преследовавших их конных рыцарей герцога Бугурильского. Только представьте, эти разбойники решили умыкнуть саму герцогиню и требовать за нее выкуп! Было бы за что просить – ей-то уже было лет под семьдесят. Герцогу она, конечно, уже надоела, но покарать наглецов требовал принцип. Он мигом поднял по тревоге всех своих вассалов и кинулся в погоню.

Разбойники могли бы запросто уйти, если б побежали через лес на Запад, в крайнем случае – на Восток. Но эти болваны, то ли со страху, то ли с дуру бросились на Юг. А там дальше только Мертвые Земли. Рыцари загнали их в эти проклятые места километров так на пятнадцать, но дальше двинуться не решили. А разбойнички со страху забрались в самую глубь.

Почуяв запах свежей человечинки, из своих нор повылазили местные упыри и вурдалаки да в таких количествах, что никакими приличными словами не описать. Если приплюсовать к этому, что эти гады еще и не мрут ни от меча, ни от пули и ни от стрелы, да и от огня тоже, становится ясно, что ситуация была крайне аховая.

Тогда Али-Бушмурак упал на колени и, глядя в затянутое черными тучами небо, стал молить Создателей о спасении. Просил он не за себя, а за своих товарищей по несчастью. Так хорошо просил, душевно и искренне, что Высшие сжалились. Рассеялись тучи, и голос с небес сказал:

– Даруем силу тебе и потомкам твоим, дабы спасали братьев своих в час великой нужды.

И низверг тогда предводитель разбойников на упырей и мертвецов огонь с небес, дабы, пока нечисть очухается, могли люди его бежать из земель проклятых.

– И да откликнутся они на зов нуждающихся, – под представление света и огня голос небес продолжал вещать. – И в горести и в радости не пройдут мимо. И так будет во веки веков, пока течет по жилам кровь их отца.

Али-Бушмурака в конечном итоге все-таки загрызли упыри, так что его разложившийся труп вполне можно найти бродящим по болотам и топям в Мертвых Землях. Правда, разбойник оказался весьма плодовитым и успел настрогать ребятишек в таких количествах, что волшебников через семьсот лет развилось как грязи.

Вот такая вот история, которую, по официальной версии, увидел один из пьяных бардов во сне или, по неофициальной, рассказал один из спасшихся разбойников. Однако существенной ее частью, которая нашла подтверждение, является то, что все волшебники, маги и чародеи Фенрота дальние родственники, имеющие общим предком Али-Бушмурака, и других чародеев нет и быть не может. Правда, никто не отменял ведьм, варящих гнусные пойла, колдунов-шарлатанов и экстрасенсов-идиотов, купивших третий глаз в дешевой забегаловке.

XI

На следующий день занятий в Академии Магии не было. И не потому что выходной день (выходных у магов не было), просто весь профессорско-преподавательский состав не выспался, как и очень многие студенты, умудрившиеся подслушать ночные разговоры в Комнате Предсказаний.

Страдамус Магнезинн всю ночь в свойственной только ему манере рассказывал о своих злоключениях в поместье графа Коло. Причем рассказывал целых три раза (просили на бис), раскрывая все новые и новые детали.

Даже сильным мира сего иногда надо хорошенько "проржаться". Это был один из таких моментов.

За завтраком (который состоялся в час дня) в Зеленом Холле никто старался не вспоминать о вчерашних похождениях Магнезинна (не хотели убить еще и следующий день).

– Господин Магнезинн, – Болокомус намазывал икру на бутерброд для Эгильды МакГикус, преподававшей Нейтрализацию Зелий и Эффектов. – Так что там с графом К... Пифпом!.. Да, с графом Пифпом. Действительно порошкомания?

– Да... – задумчиво ответил Страдамус. Его правое полушарие еще не совсем проснулось, так что мысли пока ютились в левом, что было немного неудобно их творческой натуре.

– И на какую же гадость он подсел?

– На самую страшную...

– Неужели на Черное Зловоние?

– Да... Что?! – Магнезинн, судя по всему, проснулся. – Сплюньте! К Опознавательному пристрастился.

– Тоже дрянь, – Болокомус послушно сплюнул, передавая бутерброд на соседний столик. – И что же? Вылечат?

– Нет, Миндус Ринус не лечится.

– Неужели прямо вычихал? Весь?

– Не весь, но да. Завтра хоронить будут.

– И как же к нему этот порошок-то попал? Он же у нас здесь запрещен.

– Если бы я знал, Филициус, я бы Инквизитору сразу бы ответил и не выслушивал в течение двух часов его упреки.

Страдамус помолчал немного, а потом добавил.

– Служанка, вся фиолетовая, мы ее с призраком чуть не перепутали... Когда Инквизитор ушел разжигать костер, сказала, что, незадолго до болезни графа, к ним какой-то пакостный старик приходил со своей "дамой сердца". И у них пропала пара серебряных ножей. Не знаю, но что-то в этом есть. Как думаешь?

– Понятия не имею, господин Магнезинн, – отозвался Филициус. – Я ж не следователь, чтоб такое в одну цепочку скрутить.

Тут Болокомус вспомнил о своих прятках в Комнате Предсказаний.

– Вас вчера мастер Ксаль Таттун искал, когда вы были... эм... в гостях...

– Неужели? А что ж вчера не сказали? – весело прищурившись, спросил Страдамус.

– Виноват, забыли.

– Наверное, и в Зал Огня забыл сходить? – усмехнулся волшебник.

Болокомус покраснел. Знал же, что Магнезинн видит всех насквозь.

– Неправда. Я там был, – он не соврал. Он даже подгорел чуть-чуть, когда тушил воспламенившихся студентов.

Страдамус рассмеялся.

– Да знаю! Сам все видел! Хорошо... Мастер Ксаль Таттун! Можно Вас?

Ксаль Таттун, поливающий себя машинным маслом, поднял голову в поисках того, кто произнес его имя (на расстоянии большем десяти метров големы слышали человеческую речь очень плохо, а Магнезинн от него находился на противоположном конце Холла). Заметив машущего ему волшебника, Таттун вместе со стулом пошел к нему.

– Страдамус. Да, – отрапортовал металлический голос.

– Господин Болокомус вот говорит, что Вы меня вчера искали. Я в вашем расспоряжении.

– Да. Искать. Найти. Срочно. Сейчас. Поздно, – голем смотрел своими блестящими непрозрачными глазами на фиолетовую бороду Страдамуса. Цветов он не различал, так что он видел ее темно-серой. – Труп. Ходить. Город. Паниковать. Сумасшедший. Ходить. Пугать. Люди. Сейчас. Нет. Вчера. Ходить.

– Интересно, а что это за сумасшедший с трупом-то ходил, – спросил Магнезинн.

Как показалось, Ксаль Таттун пожал механическими плечами.

– Псих. Старик. Прогнать. Псих. Маг. Приехать. Арена. Нерольд. Желтый. Прогнать. Старик. Труп. Гореть. Пепел. Нет. Псих. Унести.

– Да, – подхватил Болокомус, вроде как разобравший почти все. – Вчера говорили, что какой-то псих чуть не пришиб Нерольда Желтого, когда тот раздавал автографы.

– Безумный фанат?

– Говорили про старика и дамочку какую-то. Она еще вурдалаком оказалась.

Страдамус нахмурил брови. Что-то непонятное происходило вокруг.

– Инквизиции сообщили?

– Нет, но они, наверное, сами все узнали. Народу было-то много, кто-то да проболтался.

– Интересно, очень интересно... – на самом деле Страдамус понимал, что это не интересно, а очень даже прескверно. Зная, как Инквизиторы разбираются в подобных делах, Магнезинн уже представил себе весь город в дыму и пламени. – Мастер Таттун, вы пойдете завтра на открытие Состязаний?

– Да. Идти. Всегда. Ходить.

– Тогда возьмите с собой зонтик. Серебряный. А лучше два.

XII

Скажите, сколько разных нелепых легенд Вы знаете. Трудно ответить сразу? Ладно, пока Вы будете вспоминать и подсчитывать их, мы позволим себе поразглагольствовать на тему мифов, присказок, поверий и поговорок. В особо далекие дебри уходить не будем. Поплаваем, так сказать, на поверхности.

Легенд и баек, естественно, много. Так много, что если начать их рассказывать все подряд, то потребуется как минимум запас из трех жизней средней продолжительности в семьдесят лет. Истории бывают как хорошие, жизнеутверждающие и сулящие несметные сокровища, так и не очень. Древние проклятия, уверяющие, что всякий, кто откроет, пятую дверь в третьей гробнице Святого Равноапостольного Михлухо-Раздолбая, будет до скончания веков растирать свои колени выводящим соли бальзамом. Или сказания о страшных чудовищах, которые, если их разбудить, будут жрать всех и вся, пока боги не сойдут с небес и не накормят их Освященными Сосисками. Или о Дне Страшного суда, когда... Неважно!..

Наверное, достаточно известный и совершенно понятный на интуитивном уровне факт – хорошие легенды о красавцах-героях, спасавших всех встречных и поперечных дам из лап драконов, завершающиеся пышными свадьбами (и не менее пышными похоронами обоих супругов в один день), а также россказни о пиратских кладах, которые можно найти по какой-то старой карте, намалеванной в алкогольном бреду каким-то типом, и которые может добыть любой желающий (заплатив двенадцать золотых за путеводную бумажку) совершенно без всякого риска для собственной жизни (плавный переход к "древнему проклятию" обычно умалчивается), в общем, являются куда более любимыми и почитаемыми среди населения. Факт. Другой факт – такие легенды помнят дольше и рассказывают чаще. Третий факт – запугивающим преданиям верят с большим трудом и часто пропускают мимо ушей. Они и понятно, большинство таких баек – обычный бред, который сочиняют, сидя у тлеющего костра, заслуженные барды Фенрота. Однако, есть очень малая вероятность, что первая попавшаяся легенда о волосатом чудище, терроризировавшем племя пигмеев на островке посреди моря лет двести назад, может оказаться не выдумкой, а несколько прилизанной и преуменьшенной правдой. Монстр окажется дико зубастым, бесконечно голодным и мирно дремлющим, да не на каком-то богом забытом ошметке земли, а в ближайшем лесу, под вторым от дороги камнем, который вы случайно пнете сапогом...

Что, сосчитали? В этом не было никакого смысла, в общем-то. Ну и ладно...

Так к чему это все?.. Ах да!.. На Фенроте есть тоже одна забытая и никогда не воспринимавшаяся всерьез легенда. От нее так сильно несло религиозно-наставительным подтекстом, что всех тошнило. Что ж, надеюсь, наш внутренний мир не захочет выйти наружу, когда мы будем ее рассказывать... Как говориться, приступим, помолясь!

Это было давно. Никто не знал точно когда. Но это было однозначно после солнечного затмения и до десятой годовщины Веселого Дня Вознесения, когда праздновались установка Священного Креста на вершине Холма Шахун и вознесение сотни девственниц в жертву Богам-Близнецам (в общем, очень важный праздник, отмечаемый Церковью и Инквизицией и по сей день).

Это были страшные годы, которые, в последствие, историки окрестят Чумными.

Злобный Ахет, после каждого обеда клявшийся, что погубит людей на Фенроте, но систематически не успевавший это сделать до своего послеобеденного сна, все же наслал страшную болезнь на людские головы.

Из сырой земли сотворил он полчища крыс, которые понесли чуму по всем землям. Зараза свирепствовала и уносила сотни тысяч жизней, угрожая стереть людей с лика Фенрота.