Текст книги "Конкистадоры"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Так и будете каждый раз к нам приходить за печатью? – недовольно буркнул Саша, открыл ящик письменного стола и отсчитал тридцать рублей.

– Держите, каждому по рублю, сами сможете запечатывать свои письма.

Монах поблагодарил и протянул братьям по Евангелию. Книги были рукописными.

– Отец Федор, садись и напиши алфавит, – приказал Саша.

– Зачем? – монах недовольно посмотрел на братьев.

– Мы сделаем типографию и начнем печатать Евангелие.

– Книги должны писаться монахами как послушание. – Назидательно поднял палец отец Федор.

– Для аборигенов вам придется писать миллион книг. Мы легко отпечатаем за год, а вы освятите в церкви, – ответил Саша.

– Дело полезное, да где столько бумаги возьмете? – оживились монахи.

– Купим, об этом не беспокойтесь, – отмахнулся Вова.

– Вместе с Евангелием надо напечатать Псалтырь и Молитвослов, – добавил отец Федор.

– Любую книгу напечатаем, только покажи образец.

– Прямо сейчас? – Монахи скопом ринулись к своим котомкам.

– Сейчас дайте нам алфавит, надо буквы отлить. – Вова остановил порыв к немедленному действию.

Монашеская братия толпой вернулись в складскую конторку, где быстро разобрали бумагу и гусиные перья. Разделившись на несколько групп, начали со спором и руганью писать различные варианты русского алфавита. Близнецы собрали готовые листочки, и Вова отнес алфавит к ювелирам. Первоначально он хотел некоторые варианты выбросить, но, поразмыслив, решил ничего не менять. Кто знает эти церковные каноны: выбросишь, а потом самому хуже будет. Ювелиры с пониманием отнеслись к неожиданному заказу, Бэби обещал отлить буквы до конца недели. Осталось придумать саму типографию, здесь братья знали только то, что в типографиях печатают книги. Саша засел с новой идеей, а Вова отправился за советом к губернатору, в Нассау обязательно должен быть специалист книгопечатного дела.

Барон Бреда внимательно выслушал суть предложения губернатора Эспаньолы.

– Я не верю в добрые намерения испанцев. Они прекрасно знают, что Россия со всех сторон окружена врагами и не имеет выхода к морю, – сделал заключение губернатор.

– У нас есть выход на север, в Белое море, – осторожно заметил Вова.

– Возможно, вам лучше знать. В любом случае Россия не сможет нормально обеспечивать новые земли. Новая Гранада окажется без снабжения и поддержки.

– Нидерланды не откажутся от торговли с Новой Гранадой, торговые дома достаточно сильны для поставки всех необходимых товаров.

– Надо рассматривать ситуацию со стороны короля Испании. Понять, почему он отдает вам богатые земли.

– Нас уверяли, что конкистадоры не признают власти короля, – с сомнением в голосе ответил Вова.

– Они не признают власти короля, но добросовестно жертвуют церкви. Карл Пятый – ярый католик, воспитанник римского папы Адриана Шестого, – ответил барон.

– Разве Карл Пятый воспитывался римским папой? – удивился юноша.

– В то время Адриан был председателем инквизиции.

– Инквизиции? – Вова боязливо передернул плечами: XVI век, период пыток и костров. – Может, просто отказаться от Новой Гранады?

– Вас пытаются обмануть. – Губернатор внимательно посмотрел на Вову. – Только вот в чем?

– Это никак не связано с войной? – Юноша пытался найти хоть какое-то разумное объяснение.

– Сейчас испанцы делают упор на войну с Турцией, но недалек день, когда они в полную силу возьмутся за Нидерланды, – зло ответил барон Бреда.

– Испанцы уверены, что Новая Гранада вернется к ним, – предположил Вова. – Дон Аревало уверял в неприятии дворянами политики короля.

– Восстание комунерос и Святой хунты жестоко подавлены, – заметил губернатор, – открытого противостояния давно нет.

– В чем была причина восстания? – заинтересовался юноша.

– Дворяне и купечество требовали запрета на вывоз золота из Испании в Австрию, где Карл Пятый как австрийский король ведет войну с Турцией. В Ватикане Пий Четвертый строит на испанские деньги Бельведер, Казино с дворцами и апартаментами Борджа, – раздраженно ответил барон.

– Австрия воюет с Турцией и грабит испанцев, сделал вывод Вова.

– При этом церковь всецело на стороне короля. Инквизиция отправляет на костер любого, кто хоть чуть-чуть недоволен им, – добавил губернатор Нассау.

– Господин барон, в какой мере Нидерланды будут заинтересованы в торговле с Новой Гранадой? – юноша решил уточнить возможные перспективы.

– Если вы подразумеваете поставку нужных вам товаров, их вы получите в любом количестве. На другую помощь не рассчитывайте, – ответил барон Бреда.

– В торговле оставить прежние акценты?

– Мой совет – покупайте губернаторский патент. В борьбу с конкистадорами не ввязывайтесь, развитием земель не занимайтесь, – неожиданно ответит барон.

– Заплатив сто тысяч дублонов, через год мы получим миллион – вы это хотели сказать?

– Правильно поняли мою мысль, – улыбнулся губернатор. – Я могу вам сказать повод, по которому Испания заберет у вас Новую Гранаду.

– Ничего нового, у нас «неправильная вера», – засмеялся Вова. – Для католиков религиозные войны – обыденное явление.

Барон Бреда рассмеялся в ответ и показал Вове большой палец. Юноша узнал все, что им с братом требовалось. Сейчас, когда появилось понимание общей политической обстановки, можно приступать к разработке собственных планов.

Утром о прошедшем урагане напоминали плавающие в гавани ветки и листья пальм. Братья оседлали лошадей – первым делом надо навестить отца Федора и отца Иннокентия. Оба впервые в жизни встретились со стихией тропического урагана. Священники стояли рядом с церковью. Они осматривали окрестности, желая убедиться, что ураган не смел в океан весь остров. По их лицам можно было смело судить о прошедшей бессонной ночи. Вероятнее всего, служители церкви всю ночь провели молитвах. Спрыгнув с коней, близнецы подошли за благословением, мало-помалу они осваивали науку поведения в XVI веке.

– Вам, отец Иннокентий, с ураганами больше не придется встретиться. В Африке нет таких природных катаклизмов, – сказал Саша.

– Я думал, что здесь рай земной, – буркнул отец Федор. – Оказывается, и на эти земли приходят испытания.

– Сезон тропических ураганов длится четыре месяца. За это время вы подвергнетесь испытанию от восьми до двенадцати раз, – пояснил Вова.

– Откуда вам это известно? – удивился священник.

– Законы природы. Вас же не удивляет, что в России зимой выпадает снег, а весной цветут сады?

Простое объяснение успокоило священников. Отец Иннокентий отправлялся с Мгикассо в Африку. Неизвестно, как, но они нашли между собой общий язык, и отец Иннокентий с согласия вождя взял негров под свой пасторский надзор.

В черной деревне царило оживление. Завтра корабли уходят в родную Африку, возвращенцы пытались закончить самые последние и самые важные дела. Убедившись в отсутствии серьезных разрушений, Саша и Вова направились в военный лагерь. Серьезным ущербом от тропического урагана считалась только гибель людей. Поселение у озера наполовину пустовало, оставшиеся без хозяйского присмотра дома могли пострадать от сильного ветра. Пиратские набеги сместились на Панамский перешеек, откуда вывозили на Ориноко скот и прочие мелкие трофеи, что необходимы для строительства городов и обустройства жизни первопоселенцев. Другой мишенью для грабежей выбрали юго-восток Кубы и юго-запад Эспаньолы. С этих мест скот и прочую добычу вывозили на Гваделупу. Если долина Ориноко полностью поглощала все сельскохозяйственные трофеи, то из Гваделупы добычу перевозили в строящиеся города Гайаны и Амазонки. Сами острова уже насыщены домашней скотиной, которой занимались беглые рабы с Кубы или Эспаньолы. Как братья и ожидали, в джунглях Гваделупы нашло убежище несколько сотен аборигенов. Они снова вернулись к рыболовству, однако на новых хозяев островов уже не пытались напасть. Впрочем, и не вступали в контакт.

Мгикассо слишком поздно сообщил близнецам о готовности вернуться в Африку. Уже наступил сезон ураганов, помимо воли пришлось дожидаться первой «ласточки». Метеоцентров нет, никто не передаст координаты тропических циклонов и не предупредит об усилении ветра до разрушительного урагана. Дабы не попасть в сложное положение, когда в шторм корабли раскидает на десятки километров, пришлось дожидаться первого урагана. За время ожидания братья совершили несколько набегов на испанские города и снова «подцепили» один из галеонов «Золотого флота».

Трофей впечатлил и Михаэля Маджоре, и монахов, которые к тому времени еще не покинули остров. На корабле было семьдесят тонн золота и двести шестьдесят – серебра. Если Михаэль Маджоре считал, что захваченной добычи достаточно для создания устойчивого банка, то монахи были уверены в достаточности денег для всей России. В своей жизни они не раз видели результаты набегов татар на русские города и села. Видели трофеи ратников, которые они привозили после набегов на татар. В обоих вариантах добыча составляла сотню пленных да простой домашний скарб, за который заплатили жизнью и ранами товарищей. Здесь ни ран, ни увечий, вернулись через две недели веселые, загорелые, а добычей привезли гору золота. Если крестьянская телега берет полтонны, то золота и серебра взяли на семьсот телег. Монахи срочно сели отписать новость в Москву, пусть подивятся такому богатству.

В качестве основной цели на этот раз выбрали город и порт Колорадо, милое и симпатичное местечко на реке Чиррипо. Многочисленные баржи свозили туда природные богатства с гор Кордильера-де-Таламанка. Если Лимон являлся удобным портом и большим городом, процветающим за счет прилегающих рудников, то в Колорадо жило не более тысячи человек. Долина Тортугеро, где находился порт, славилась изобилием орхидей, розовым деревом и непроходимыми джунглями. По сообщениям разведки в устье реки стояла маленькая батарея из одного орудия под сорокакилограммовые ядра и двух обычных полевых пушек. Ночной поход с целью захватить маленький гарнизон не удался. Высаженный на берег отряд не смог пройти через лес, который на поверку оказался сплошным сплетением лиан с ужасающими колючками. Близнецы решили не мудрствовать и на рассвете повторили атаку.

Стоящий на батарее часовой тоскливо мок под моросящим дождем и даже не смотрел в сторону идущих вдоль берега десантных шлюпок. Разобраться с маленьким гарнизоном в сорок человек не составило труда. Обеспечив безопасный подход к причалам, подали сигнал на свои корабли, что стояли скрытые прибрежными холмами. Скромное поселение, к счастью для жителей, не могло заинтересовать пиратов. Зато горы меди, свинца, олова и прочих полезных грузов быстро перекочевали в трюмы пиратских кораблей. Ну и, конечно, золото с серебром, коих в городском хранилище скопилось совсем не мало. Золотая эскадра уже обходила порты Новой Испании, и в Колорадо приготовились перегрузить драгметаллы на надежные и неприступные корабли.

«Золотой» галеон взяли по отработанной схеме. В Пуэрто Плата рабы указали на самый «жирный» корабль, после чего Вова с парой человек от Мопти закрепил под днищем плавучий якорь. На этот раз брезентовый парашют раскрылся в двадцати километрах от Эспаньолы, когда с палуб кораблей еще отчетливо виднелись прибрежные горы. Капитан галеона повернул обратно в порт и в вечерних сумерках был встречен пиратскими шхунами. Военные корабли сопровождения даже не пытались выяснить причину, по которой один из груженных золотом галеонов вдруг повернул обратно. Испанцев высадили на шлюпки, затем отцепили плавучий якорь. Дождавшись темноты, братья приказали поднять паруса и отправились на трофейном корабле в Нассау. Вова перебирал захваченную почту, сортируя письма для губернатора и для Михаэля Маджоре. Саша увлеченно чертил, писал, считал и думал.

Вопрос монахов о бумаге навел его на новую творческую стезю – Саша занялся созданием бумагоделочной машины, одновременно разрабатывая технологию производства белой бумаги.

– Из твоих многочисленных увлечений чаще всего получались различные бомбочки и фейерверки. Откуда у тебя познания в изготовлении бумаги? – спросил Вова.

– Случайно попалась книга, вот и прочитал, – недовольно ответил Саша.

– Темнишь ты, братик. Случайно про сульфирование и прочую мутотень не узнаешь.

– Ты в Гайану запрос о растущих деревьях послал? – Саша решил уйти от неприятной для него темы.

– Послал, и на Ориноко, и на Амазонку.

– На Ориноко и Амазонку зачем? – удивился Саша.

– Затем, что там водопадов не меньше, чем в Гайане. Твое главное условие – это водопад, который способен вращать тяжелый привод.

– И дерево по типу осины, ольхи или березы, – напомнил Саша.

– Берез здесь нет, зато есть тополя. В твоем перечне тополь в первых рядах.

– На каких реках тополя нашли?

– На всех, сейчас выбирают удобное место для строительства завода.

– До завода еще далеко, – вздохнул Саша.

– Далеко, близко. Мы должны окончательно определиться с местом до того времени, когда ты будешь готов со своими проектами.

– Извини, у меня не получается устройство натяжения роликов.

– Вспомни, как у нас в актовом зале натягивался верхний трос.

– Точно! – обрадованно воскликнул Саша. – Ролик, тросик и груз – просто и надежно.

В Нассау трофейный корабль после выгрузки поставили на дооборудование. Все галеоны братьев Скопиных, или, правильнее, Торгового дома Дагера, имели на артиллерийской палубе по шестьдесят пушек.

Глава 2
АФРИКА

Несмотря на то что негритянские семьи начали грузиться еще в темноте, флотилия вышла в океан только после обеда. Кто-то потерял детей, кто-то передумал и решил остаться. У многих нашлись срочные дела или нерешенные вопросы. Вова и Саша в очередной раз выслушивали инструктаж Франка Лейдена. Принесенный Вовой прозрачный кристаллик оказался алмазом, очень чистым алмазом. Огранщик уверенно заявил, что такие называются ювелирными и очень ценятся знатоками. Он долго разглядывал кристаллик под разными светом и углами, после чего уверенно сказал:

– Ваш алмаз не из Индии, но в некоторых ювелирных украшениях такие камни встречаются. Где вы его взяли?

– Подарок негров, но где они его нашли, мы не знаем.

– Вполне возможно. Американский континент мало исследован, могут быть месторождения алмазов.

– Это плохо.

– Наоборот, очень хорошо! Если найдете месторождение алмазов, деньги рекой потекут в ваши карманы.

– Раньше больших денег мы увидим большие корабли и тысячи солдат. В результате у нас не будет ни больших, ни маленьких денег.

– Не посмеют. Найденное вами может принадлежать только вам.

– Еще как посмеют. Нам останется только пожаловаться Сулейману Великолепному.

– Вы слишком осмотрительны.

– Не хочется умирать молодыми и не женатыми.

Франк Лейден снова и снова повторял признаки залегания алмазов. Несколько раз просил проверить рисунки, на которых нарисованы драгоценные камни в природном состоянии. На прощание пожелал удачи и ушел, только еще раз убедившись в сохранности толстого фолианта – полезной книги с описанием методики и правил поиска месторождений драгоценных камней, которую он сам принес в каюту.

Тропическое солнце играло на поверхности океана яркими бликами. Корабли эскадры шли, построившись в четыре колонны. Братья смогли разобраться в организации работорговли. Оказывается, торговля черными людьми была монополией португальцев. Они основали крепость в устье реки Жеба, откуда совершали набеги за рабами. Река протекает по плодородной саванне, где пасутся многочисленные стада африканских животных. Следом за ними кочуют африканские племена. Отряды португальских работорговцев регулярно отлавливают аборигенов и свозят их на острова Зеленого Мыса. Это единственное место, куда могут приходить за рабами иностранные корабли. Через английских пиратов выяснили, что есть другая река, по которой можно выйти к тем же землям. Причем англичане поднимались вверх по ней на четыреста километров. Позже братья узнали, что через саванну к горам Мандинго можно пройти по двум рекам. Но для отлова рабов португальцы выбрали третью, которая была более удобна с точки зрения судоходства, но уходила в сторону от гор. Таким образом, португальцы сами себя отрезали от богатых месторождений золота и алмазов.

Плавание через океан заняло двадцать дней. Саша мудрил с чертежами роторного типографского станка, Вова нашел новую забаву – решил «изобрести» казенно-зарядную пушку.

– Ни фига у тебя не получится, – безапелляционно заявил Саша.

– Почему это? Порох с катализатором для гильз ты сделал, мне остается придумать способ изготовления казенника, – возразил брат.

– Вот-вот, казенника. А как ты соединишь ствол и казенник?

Вова задумался. Здесь нужен пресс, а существующие технологии дальше кузнечного молота не ушли.

– Может быть, выполнить единой трубой? Все вместе – и ствол, и казенник?

– Не мучайся дурью. Казенник должен быть стальной или латунно-никелевый, как у пушек на площади перед Измайловским собором.

– Не вижу принципиальной разницы. Прорыв газов закроет донце гильзы.

– После первого выстрела латунный казенник немного расширится.

– Так хорошо думалось, нет, пришел и нагадил.

– Если хочешь, делай для каждой пушки отдельные гильзы.

– Нет, так не пойдет. Без автомата выброса гильзы пушка никуда не годится.

– Вот именно, выбивать гильзу после каждого выстрела, легче заряжать через ствол.

– Уговорил, в Испании вплотную займусь этой темой. У нас горы никеля и цинка, а зачем его вывозят в Европу, мы не знаем.

– Что-то ты, братик, совсем расслабился под южным солнцем.

– Не понял? В чем причина твоего упрека?

– Кто у нас в Нассау главный литейщик?

– А ты чего молчал про нашего венецианца?

– Я молчал? Да ты сам каждый день с ним здоровался!

– Ладно, не бурбулируй, у меня тогда в голове не было мыслей.

– У тебя и сейчас их нет.

Вова огорченно вздохнул, но «проектно-конструкторскую» работу не забросил. Нужны им скорострельные пушки. Сухопутная армия с обозом в тысячу пушек – заведомо проигрышная затея. Тут на охрану собственных тылов потребуется не менее пятидесяти тысяч человек.

Легкий пассат сменился муссоном, ветер наполнял паруса. Корабли, разгоняя стайки летучих рыб, ровными колоннами пересекали океан. Иван Сусанин уже безбоязненно глядел на океанские просторы. Бескрайние воды больше не приводили его в шоковое состояние. Только священник не замечал окружающих красот. Он не любовался небом, когда восходящее солнце щедро раскрашивало облака в ярко-розовый цвет. Не старался увидеть закат, когда светило посылало через толщу океана свои последние зеленые лучи. Отец Иннокентий вел нескончаемые беседы с Мгикассо, которые прерывались только на сон. Но океан все же внес свои коррективы: говорили о мироздании, о великом потопе и прочих библейских вопросах. Легенда о великом потопе бытовала и в племени Мгикассо, что порадовало священника и удивило братьев. По этому поводу они настоятельно рекомендовали отцу Иннокентию написать о легенде в письме. Патриарх должен знать о таких фактах.

На девятнадцатый день, определив место по солнцу, Саша и Вова приказали убрать часть парусов – необходимо было уменьшить скорость. Утром следующего дня корабли должны быть вблизи берега. Рассвет высветил низкий, поросший яркой зеленью берег.

– Это не наша земля, – в один голос уверенно заявили Иван Сусанин и Максимка. – Здесь другие запахи и другие деревья.

– На мой взгляд, все одинаково, – ответил Вова. – Посмотрите в подзорную трубу.

– Если ты хочешь мне показать прибрежные заросли мангров, твоя труба не требуется. Мы оба чувствуем – это другая земля.

Давно известна способность человека ориентироваться на местности интуитивно. Вова даже где-то читал, что чистокровные индейцы не могут жить вне американского континента. Публикации на мистические темы в большинстве случаев являются примитивным вымыслом, но о неспособности индейцев жить на других континентах он читал в советской медицинской книге.

Больше всех волновались негры, что вполне объяснимо: они желают вернуться домой. На палубах всех кораблей люди столпились вдоль бортов, лезли на мачты и напряженно всматривались в приближающийся берег. Десяток шхун, на которых негры совершали свои походы по Карибскому морю, нетерпеливо рванулись вперед. На таком расстоянии трудно определить, где находится вход в устье реки. Для уверенности братья поглядывали на схематический план, который английский капитан нарисовал на карте. Но как раз уверенности у них не прибывало. Из всех кораблей эскадры, если не принимать во внимание негритянские шхуны, «Варяг» был самым мелкосидящим. Вова приказал боцману увеличить парусность и выйти в голову колоны. Вскоре на поверхности воды заметили приметное пятно, здесь причудливыми завитушками смешивались лазурные воды океана и серая, мутная речная вода.

Корабли друг за другом вошли в широкую лагуну, затем пошли по южному рукаву речной дельты. Вова посмотрел на оживленных негров, которые то и дело показывали друг другу понятные только им признаки родной земли. Братья видели только одно – здесь не было огромных пятидесятиметровых деревьев. Вероятнее всего, сказывалась близость Сахары. Близнецы никогда не были в Африке, нечего было сравнивать, невозможно сделать выводы. Определено только одно – корабли достигли африканского континента, где находятся на шестнадцатом градусе северной широты. Через четыре часа над кораблями эскадры пронесся радостный крик, ритм тамтамов поднял в воздух стаи птиц, пассажиры принялись радостно пританцовывать. На северном берегу реки стояла негритянская деревня. Посреди центральной площади сидело несколько сот пленных негров. Именно пленных, их окружал десяток воинов Мгикассо с луками и алебардами. При желании можно было рассмотреть позади хижин тела убитых – местные воины, по-видимому, пытались оказать сопротивление. Можно с уверенностью сказать, вождь хорошо подготовил свою армию вторжения.

Вова подвел бригантину к берегу, но Мгикассо, вопреки ожиданию близнецов, не сошел на родную землю, а, стоя на бушприте, долго говорил с воинами передового отряда. Наконец, закончив инструктаж, или что там еще могло быть, вождь возвращенцев подошел к Саше:

– Забирай всех, это первые рабы, которых я тебе даю.

– Спасибо за подарок, только у нас нет свободных кораблей.

– Ставь под выгрузку галеон, тот, где самые большие пушки.

– Ты хочешь оставить пушки здесь? – удивился Саша.

– Посмотри на прибрежный холм, там мы построим крепость. Рабы рассказали о другой реке, что южнее. Туда отвезем половину пушек и построим еще один форт.

– Сможете? – засомневался Вова. – Построить форт или крепость – непростая работа.

– Твои форты и крепости кто строил? Или ты работающих на тебя людей не видишь в упор?

– Извини, – смутился юноша, – я не подумавши.

– Прикажи разведчикам подыскать хороший остров. – Саша увел разговор в сторону. – На него свезешь новых рабов.

– Вам не нравится эта река?

– Не в этом дело. На реке корабли потеряют много времени. Кроме того, капитаны и матросы не должны знать твои земли.

– Похвальная осторожность, заботитесь и о себе, и обо мне.

– В этом мире очень легко пропасть без осторожности.

– Здесь выгружаем половину кораблей, вторая половина уйдет в Гамбию.

– Что за Гамбия?

– Так мы называем другую реку, которая течет южнее. Именно там живет племя, что захватило меня в плен. Их зовут мандиго, скоро они заполнят трюмы ваших кораблей.

– Как зовут этих рабов? – Саша кивнул в сторону пленников.

– Уолофы, они здесь жили всегда, но я решил забрать себе их земли.

– Зачем? Здесь ничего нет, кроме рабов.

– Тебе нужны бивни слонов и красное дерево? Люди, которых вы зовете португальцами, вывозят это с моих земель.

– Имей в виду, чем больше твои земли, тем больше потребуется воинов. Все хотят кушать, придется создать нормальное сельское хозяйство.

– Скоро вы увидите огромные стада диких животных. Каждый воин сможет взять столько мяса, сколько захочет.

– Ответ неверный: воин создан для войны, для заготовки мяса нужен охотник. В Нассау солдаты тренируются каждый день.

Слова братьев заставили Мгикассо задуматься. Изобилие животного мира скоро закончится, в чем европейцы примут активное участие. Но бессмысленно говорить об этом вождю. Одно дело – знать будущее, другое – объяснить его другим людям. Словам никто не поверит, убедительных аргументов не найти. Остается только путь примера европейского способа ведения сельского хозяйства.

Заботы по разгрузке кораблей и складированию привезенных грузов заставили остаться в захваченной деревне на ночлег. Разожгли большой костер, разделали мясо нескольких антилоп. Туши нанизали на вертел, после чего мясо обильно поливали соком диких апельсинов и лимонов. На больших блюдах подготовили гору плодов манго. По мере готовности ломти мяса отрезали, солили и заворачивали в листья вместе с манго. Братья впервые в жизни отведали мясо столь изумительного вкуса. Попросили добавки. Вторую порцию смаковали, запивая кокосовым молоком. Стемнело очень быстро, пора мыть руки и спать, луна уже покрыла траву призрачным серебром. Пошли к реке, но, отойдя от костра на несколько шагов, замерли от страха. На них со всех сторон смотрели зеленые глаза. Прошло несколько минут, прежде чем они поняли, что видят необычайно ярких светлячков. Быстренько вымывшись, почти бегом вернулись обратно и начали устраиваться спать. Звуки саванны долго не давали уснуть. Близкий львиный рык прерывался щемящим душу детским плачем, хохот гиен заглушался дрожащим трубным зовом слонов. Негры сладко спали, после долгих лет рабства они вернулись домой. Наконец преобладающими звуками стал шум листвы в кронах деревьев, сон сморил и братьев.

К полудню первый корабль с рабами отправился в Ивангород. Братья дали капитанам необходимые инструкции, экспедиция пересела на шхуны, после чего продолжила путешествие вверх по реке. Разглядывая африканские пейзажи, братья обсуждали действия Мгикассо. Вождь приказал поставить в захваченной деревне пилораму и срочно строить новые шхуны. Вопрос – зачем ему флот? Торговать? Европа не воспримет чернокожих людей как равных себе. В лучшем случае ограбят и отправят назад, а могут и убить. Близнецы не вмешивались в распоряжения вождя. Здесь его земля, он строит жизнь своего племени. Если потребуется их мнение, они его скажут, нет ничего хуже непрошеных советов. На второй день пути правый берег реки стал холмистым, а на третий их ожидала праздничная толпа. Народ встречал своего вождя. Крики, шум, гам, барабаны и танцы.

Торжества по случаю возвращения правителя не интересовали братьев. Они решили прогуляться по окрестностям достаточно большой деревни. Однако, выйдя за пределы плетенного из лиан ограждения, увидели рядом с собой четырех воинов.

– Вы нам не доверяете? – прищурился Саша.

– Зачем говорите обидные слова. Мгикассо приказал вас охранять.

– Неужели рядом с деревней могут быть враги?

– Враги далеко, до ближайшей деревни десять дней пути.

– Если рядом нет врагов, то в чем смысл охраны?

– Вас могут съесть.

– Съесть? Кто? Ваше племя ест людей?

Предположение поставило воинов в тупик. Они ответили только после продолжительной паузы.

– Мы не едим людей, никто не слышал о таком. Вас могут съесть леопарды.

– Леопарды или львы?

– Львы не трогают людей, если человек сам не мешает им. Вот леопарды нападают очень часто. Это быстрые и опасные звери, вы не умеете их видеть.

– Сколько дней вождь проживет в этой деревне?

– Три, еще не со всех деревень собрались старосты. Он должен сказать свое слово всем сразу.

– За три дня соберутся все старосты земель Мгикассо?

Воины засмеялись, хлопая себя ладонями по бокам и приседая.

– Наши земли очень большие. Через три дня мы отправимся в дом вождя, дорога займет десять дней.

– Дом вождя в горах?

– Мгикассо живет на берегу реки Нигер. Раньше наши земли простирались на двадцать дней пути в любую сторону от его дома.

– Что случилось? У вас появились сильные враги?

– Наши враги живут на юго-востоке. Мы их не боимся, проблемы от белых.

– Белые заходят на ваши земли?

– Маленькие и подлые племена на западе начали уводить наших людей и продавать белым. Они нас уже не боятся, они под защитой белых.

Братья удовлетворили свое любопытство. С Мгикассо не получалось нормального разговора. Он или не хотел рассказывать о своей родине, или чего-то стеснялся.

– Отведите нас на охоту, хочется подстрелить большую кошку.

– Кошку? Вы говорите о леопардах?

– Да, я хочу подарить своей женщине шкуру леопарда, – сказал Саша.

Негры снова засмеялись, оказывается, и у них сей подарок очень ценился женщинами. Охоту назначили на следующий день после обеда, когда сытые хищники обычно дремлют на полуденном солнышке.

Для охоты Саша и Вова выбрали двустволки. Новая Сашина разработка была тяжелее, но внушала больше уверенности, что очень важно при встрече с хищником. За шкурой леопарда отправились в прежнем составе – вчерашние телохранители приняли приглашение и теперь желали показать свое умение. Их вооружение не изменилось, те же алебарды и короткие абордажные сабли. После полудня вышли из деревни и сразу оказались в саванне, где виднелись пасущиеся стада различных рогатых парнокопытных. Ближайшим стадом оказались газели. Несколько сотен симпатичных коз мирно паслись под охраной взрослых самцов, которые несли бдительный дозор по периметру стада. Негры осмотрелись по сторонам, после чего повернули вправо, обходя стороной красивых животных. Охотники внимательно смотрели под ноги, только братья разглядывали пасущихся козочек, порой примечая в стороне шевеление высокой травы. Вскоре заметили виновников нарушения степной идиллии, ими оказались красные полосатые гиены. Увлеченные мышкованием, они не обращали внимания на проходящих мимо людей. Больше ничто не нарушало покой природы и мерное покачивание высоких трав.

Так прошло более часа поисков непонятно чего, но вот негры обрадованно вскрикнули и показали на землю. В примятой траве виднелся малозаметный след, по которому внимательный следопыт определит, что здесь что-то протащили. Негры показали близнецам на крошечные пятнышки:

– Сегодняшняя добыча, следы крови еще сохранились.

– Это может быть лев или гепард.

– Львы созывают к месту удачной охоты всю семью. Гепарды уносят свои трофеи. Только леопарды волокут добычу в ближайший кустарник.

– Почему?

– Они живут поодиночке и не смогут отстоять свою добычу от стаи гиен.

– В таком случае кустарник не поможет, гиены и там отберут.

– Не смогут, хитрецы затаскивают козу на дерево. Посмотрите вон на то дерево, где сидят три большие птицы. Там ваш леопард.

– Не проще искать леопарда по сидящим на дереве птицам?

– Птицы могут сидеть без леопарда, например недалеко от прайда львов.

– Львы очень опасны?

– Они не пошевелятся, пока сам не подойдешь на расстояние прыжка. Никогда не живут в одиночку, всегда рядом не меньше четырех самок, да в стороне пара самцов.