Текст книги "Конкистадоры"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– В том-то и дело! Внизу – уголь, наверху – руда, после цикла разбивают боковину печи и вытаскивают раскаленную крицу.

– Что еще за крицу?

– Килограммов на двадцать спекшиеся железо и шлак.

– И что дальше? Железо надо расплавить.

– В том-то и дело, что не надо. Они бросают крицу под молот и выбивают шлак. В результате получают практически чистое железо.

– Погоди, погоди, а как же получают сталь?

– Это ты и сам видел. В тиглях плавят железо и смешивают с расплавленным чугуном.

– Такого не заметил, – вздохнул Вова, – я обратил внимание, как раскаленное железо посыпают порошком ванадия или никеля.

– Ладно, это все лирика. – Саша подвел черту воспоминаниям. – Ты понял суть основной проблемы?

– Какая может быть суть, ежели мы ни фига не соображаем в металлургии?

– Для чего привезли с собой специалистов? Я говорю о молоте.

– Зануда ты, – притворно обиделся Вова, – так бы и сказал о горных реках.

– Заводы строим на южном берегу Ориноко.

– Лады, сможем организовать свое производство, и Европа нам побоку.

– А спецов где брать?

– Про университеты уже забыл?

– Что мы с тобой затеяли, братик?

– Ты у нас губернатор, ты и верши историю, – усмехнулся Вова.

Экспедиция отправилась в Санта-Марту, где поджидал корабль для поездки на Ориноко. Здесь ожидал аналогичный успех. Специалисты в один голос подтвердили высокое качество железной руды. Вова и Саша поздравили друг друга с небывалой удачей. Им посчастливилось найти прекрасные месторождения руды и угля. Но удача была не только в этом, оба месторождения оказались доступны для кораблей. В XVI веке транспортная проблема может стать непреодолимым препятствием.

Воодушевленные открывающимися перспективами реальной независимости от Европы близнецы направились к месторождению нефти. Пять дней пути прошли в обсуждении всевозможных планов и проектов. На первом месте стоял вопрос привлечения специалистов. Саша с Вовой не питали иллюзий по поводу собственных талантов. Нужны знающие люди, и не только для создания промышленности. В первую очередь необходимо создать условия, при которых люди сами сюда поедут. Не так уж и просто сдвинуть человека с насиженного места. Оторвать его от родных и друзей, от привычного образа жизни. Любой неосторожный шаг неизбежно наткнется на противодействие Европы. Следует учитывать дополнительные ограничения, нельзя затрагивать устои веры, а также идеологию монархии. Подобные оплошности могут послужить причиной карательных мер, что даст обратный результат. Люди не поедут в воюющую страну.

Глава 6
ЗОЛОТО И ЖЕЛЕЗО

Над болотистой низиной стоял резкий запах серы. Действительно, здесь не летали птицы, дикие звери обходили зловонное место стороной. Обмотав лица мокрыми тряпками, братья вдвоем отправились на разведку. Кто, кроме них, сможет сказать: «Да, это нефть»? К счастью, далеко идти не пришлось – через сотню шагов идущий вторым Вова остановил брата:

– Постой, оглянись на свои следы!

И правда, следы в мягком грунте постепенно заполнялись маслянистой жидкостью.

– Это нефть!

– Нефть выходит на поверхность земли! Значит, разработка месторождения не составит трудностей.

– Какая разработка месторождения? О чем ты говоришь? Для наших нужд хватит одного примитивного колодца.

– Все, брат, пошли назад. Только не забудь воткнуть в свой след эту бамбуковую палку.

– Какая разница, куда ее воткнуть, здесь кругом нефть.

– Должен быть символ для потомков: Александр открыл Александровское месторождение, воткнув палку в землю!

– Ага, из-под палки в небо ударил нефтяной фонтан.

– Написать можно, только, пожалуйста, сильно не втыкай. Вдруг действительно ударит фонтан.

– Боишься испачкаться?

– Нефть жалко, потомкам не хватит.

– Слушай, Вова, а почему здесь нет пожаров?

– С чего это ты о пожарах подумал? Или боишься пейзажа «Губерния в огне»?

– Тьфу на тебя, не каркай! Ты помнишь, что означает слово Азербайджан?

– Ах вот ты о чем! – Вова почесал затылок. – Азербайджан – Страна огней, аборигены так называли свою землю из-за горящего Мангышлака.

– Вот-вот! Может, здесь неправильная нефть?

– Предлагаешь проверить? Давай подожжем!

– Окстись, ирод! С тебя станет! Убежать не успеем!

– Что-то вы, господин губернатор, трусоват стали!

– Обалдуй! Промеж глаз не хочешь?

– Да ладно тебе, Саша, не бурбулируй. Здесь сыро, посмотри на туманное марево и мокрую траву. На Каспии сушь, поэтому и горит.

– Проехали, я действительно начинаю смотреть на жизнь по-иному.

– Хочешь сказать, что, надев адмиральские погоны, я так же начну трястись над каждым кораблем?

– А то! Иначе от нашего флота останутся только твои погоны, – со смехом ответил Саша.

Возвращались с веселыми шутками. Еще бы! Природа собрала на этой земле весь набор полезных ископаемых. По предложению проводника направились прямиком к побережью Карибского моря. До маленького прибрежного поселения Пуэрто-ла-Крус всего два дня пути. К тому же уже сегодня вечером экспедиция достигнет фермы первопоселенцев.

С удалением от нефтесодержащего региона идти становилось все тяжелее и тяжелее. Люди буквально прорубали себе дорогу абордажными саблями. Деревьев не было, вокруг росла высоченная трава. Заросли напоминали кукурузное поле, только с мощными стволами пятиметровой высоты. Растения было невозможно раздвинуть руками, приходилось по очереди пробивать узкий просвет в сплошной зеленой стене. Руки быстро уставали, рубить травянистые стебли не трудно, но полчаса непрерывного размахивания саблей вымотают кого угодно. К счастью, вскоре начался заметный подъем местности. Безумство экваториальных зарослей закончилось как-то неожиданно. Путешественники оказались в обычном лесу, с той лишь разницей, что вокруг стояли неизвестные породы деревьев. Под кронами летали яркие птицы, наполняя округу громкими резкими криками.

На опушку вышли в вечерних сумерках. Перед отрядом на несколько километров простирались хлопковые поля. Рабы заметили вышедших из леса белых людей, и вскоре прискакал верхом хозяин фермы. Слуги привели на уздечке оседланных лошадей, что говорило о налаженном быте и порядке.

– Что вас привело в наши края? Да еще вышли со стороны Черных болот.

– Позвольте представиться, Александр Скопин, губернатор Новой Гранады.

– Антонио де Миран, хозяин латифундии и хлопковой плантации. С вами приключилась беда?

– Все нормально, мы осматриваем земли.

– Сами? Губернатор должен сидеть в своем дворце в ожидании подношений от вассалов.

– Вам не повезло, мне хочется самому побольше узнать и увидеть.

– Вы пришли со стороны Черных болот, следовательно, изучали те земли.

– Не ошиблись, все было именно так. Могу я узнать ваше мнение?

– Непонятное место, – задумчиво ответил плантатор, – сильный запах серы и много черной маслянистой жидкости.

– Больше ничего не знаете? Ничего не слышали от рабов или аборигенов?

– Нет, только одни догадки и предположения. Реально никто ничего не видел. Почему вас заинтересовало это болото?

– Хотим взять эту жидкость на исследование.

– Вы увлекаетесь алхимией?

– Таких наклонностей за собой не замечал, – засмеялся Саша, – привез алхимиков из Толедо.

– Похвальный поступок, здешние земли надо изучать, а ваш предшественник интересовался только своим карманом.

– Уже найдено много интересного, в частности железо.

– В Испании много железа, – равнодушно заметил дон Антонио де Миран.

– Как вы смотрите на изготовление инструментов на месте?

– Интересное предложение! До вас об этом никто не думал, все были заняты поиском золота и драгоценных камней.

– Создание собственного литейного и кузнечного производства повысит прибыльность добычи золота и изумрудов.

– И для вас сельскохозяйственный инструмент вдвое дешевле будет, – добавил Вова.

Дон Антонио де Миран согласился. Понятное дело, сделано здесь, рядом, или привезено из Испании – разница по деньгам будет существенной. За разговорами незаметно подъехали к дому хозяина хлопковых плантаций. Вернее, это была большая и ухоженная вилла в окружении сада.

На ступенях встречала хозяйка, высокая и худая женщина лет тридцати пяти. Рядом стояли дети, три девушки и двое юношей. По пути хозяин плантаций уже успел рассказать о своей семье. Поведал незатейливую историю своей жизни, как пятнадцать лет назад вместе с женой и тремя детьми покинул Испанию. Пришлось спасаться от инквизиции. Он никогда не скрывал своей антипатии к королю, считая его недостойным испанской короны австрийцем. На новом континенте познакомился с такими же вынужденными первопоселенцами. Вместе решили попробовать выращивать хлопок. Дело пошло на лад, благодатный климат позволял выращивать три урожая в год. Со временем окрестные плантаторы вскладчину построили маленький порт, куда регулярно начали заходить торговые суда.

– Дорогая, позволь представить самого злобного и кровожадного человека Новой Гранады, – подмигивая Александру, почти от ворот крикнул Антонио де Миран.

– Что за глупые шутки, Антонио? Немедленно представь своих милых спутников.

– Я не шучу, донна Аугуста, перед тобой новый губернатор. Злодей, казнивший без суда и следствия самых богатых конкистадоров Новой Гранады!

Церемония взаимных представлений прошла несколько натянуто. Донна Аугуста была в растерянности, дети чувствовали себя скованно. Вероятнее всего, семейство впервые в жизни встретилось с такими важными персонами. Во время знакомства братья постарались быть максимально вежливыми и учтивыми, чтобы снять неожиданно возникшее напряжение.

Смущенно толкаясь на широких ступенях, кланяясь и пропуская друг друга, хозяева и гости прошли в большой зал на первом этаже. Неловкость встречи может перерасти в конфуз, поэтому Вова сразу повел разговор на деловой ноте. Он заговорил о крайней необходимости найти подходящие для посева специй земли. Подобная продукция пользуется в Европе высоким спросом и стоит очень дорого. За короткое время пребывания в Новой Гранаде они смогли найти пригодные места только для красного мексиканского перца и кардамона. Он начал рассуждать о своем желании освоить выпуск специального соуса на основе томатов и специй. Его монолог неожиданно прервала донна Аугуста:

– Куда все это будем девать? Кто у нас купит эти специи и соусы? Мы свой хлопок не можем продать.

– Странно, хлопок – очень ходовой товар, в нашем регионе его цена – полдублона за стандартную кипу.

– Половина дублона? – донна Аугуста запнулась, но продолжила: – Мы продавали по дублону за четыре кипы, а вы разогнали все корабли.

– Никто корабли не разгонял, и не наша вина в войне между Испанией и Нидерландами.

– Нам что прикажите делать? Бросать свою плантацию и возвращаться в Испанию?

– Почему вы желаете так круто изменить свою жизнь?

– А что делать? Умирать с голода?

– Не вижу логики в ваших словах. Не проще ли жить так, как вы жили раньше?

– Вы надо мной смеетесь? Как мы можем продать хлопок, если испанские корабли больше не заходят в порт.

– Вам необходимо продавать хлопок только в Испанию? Объясните причину, возможно, мы сможем помочь.

– Кому еще можно продать? Аборигенам или своим рабам?!

– Не проще ли продать голландцам или русским? В цене выиграете.

Похоже, подобная мысль никому не приходила в голову. Наконец женщина нашлась с ответом:

– Сколько нам ждать, пока господа голландские или русские торговцы соизволят к нам приехать?

– Ждать можно всю жизнь, проще оповестить купцов в Одессе или Валенсии. Это меньше суток пути на обычной прибрежной шхуне.

– В этих городах уже открыты банки, где вы можете взять кредит под будущий сбор хлопка, – добавил Саша. – Если вы по каким-то причинам не можете выехать или отправить письмо, мы сами передадим вашу просьбу.

Видно, встав в крайнюю позицию отрицания, никто в этой семье не пытался выяснить истинное положение вещей. Не стоит сбрасывать со счетов вероятность скрытой пропаганды. Тем не менее слова братьев заставили семейство увидеть положение вещей по-новому. Для них действительно не было принципиальной разницы, кому продать свой хлопок. Перед ними стоял вопрос денег, и больше ничего.

– При желании мы можем скооперироваться.

– Как это скооперироваться? Вы хотите стать посредниками?

– Намного проще. Закупим в Европе оборудование, построим ткацкую фабрику. Вы и ваши соседи возьмете на себя поставку хлопка.

– Тогда зачем кооперация? Стройте фабрику и занимайтесь ткацким делом.

– Так не пойдет! Мы вложим деньги, а вы откажетесь продавать хлопок или поднимете цену.

Предложение заинтересовало хозяев плантации. Эмоциональный накал спал, разговор перешел в русло детального обсуждения. Для окончательного заключения сделки послали гонцов к соседям. Тем временем приготовили ужин, хозяева пригласили гостей к столу. После сытной пищи и нескольких стаканов традиционного для Испании винного коктейля все перешли на веранду. Братья поделились впечатлением о своей поездке в Европу, рассказали последние слухи и новости. Что удивительно, семья де Миран слушала с вежливым вниманием. Европейские новости их совершенно не интересовали. В то же время, когда разговор перешел к теме предстоящей поездки на Амазонку, немедленно посыпались вопросы. Братья сразу сориентировались в приоритетах хозяев и перевели разговор на сельское хозяйство. В результате узнали неожиданные для себя новости. Латифундия жила практически на полном самообеспечении. Свое вино – виноградники давали урожай четыре раза в год. Свой хлеб – урожай пшеницы собирали четыре раза в год. Сады, кукуруза на корм скоту, картофель, соя, фасоль – везде по четыре урожая в год! Только хлопок собирали три раза, и то по причине двухмесячного сезона дождей. Излишек влаги приводил к низкому качеству хлопкового волокна. Да здесь настоящий рай для крестьянина!

Незаметно разговорились, ушла скованность, и начались расспросы о владениях братьев Скопиных. Удивительно, никто из европейских жителей Новой Гранады не знал о том, что близнецы владеют землями от Ориноко до Амазонки. Что Новая Гранада для губернатора – всего лишь маленький довесок к собственным землям в Южной Америке.

– Простите, почему вы согласились взять Новую Гранаду? – заинтересованно спросила донна Аугуста. – Ваши собственные земли во много раз больше.

– Нас по-дружески попросили оказать помощь испанской короне. Здесь слишком много проблем, – ответил Вова.

– Вы хотите сказать, что сами не предпринимали никаких шагов?

– Нас вполне устраивают собственные золотые прииски. К тому же есть основания рассчитывать на скорое освоение серебряных рудников.

– По дошедшим до нас слухам, вы рветесь к разработкам изумрудов.

– Никуда мы не рвемся, – отмахнулся Саша, – да, несколько поисковых отрядов ушли в горы.

– Здесь не только великолепные изумруды, от которых многие потеряли рассудок, – добавил Вова. – Люди нуждаются в хлебе и мясе.

– Все уверенно говорят о том, что вы пришли уничтожать конкистадоров.

– Уничтожим, но не конкистадоров, а тех, кто не желает соблюдать законы.

– За что вы повесили самых богатых людей Новой Гранады?

– За оскорбление короля и церкви.

– Русские дворяне борются за честь испанского короля?

– В равной степени мы являемся испанскими дворянами. В нашем владении есть земли как собственно в Испании, так и на Эспаньоле.

– Главное в другом, каждый человек обязан соблюдать закон, – добавил Вова. – Повешенные бунтовщики хотели заменить закон своими правилами.

– Интересная новость! По слухам, вы обычные авантюристы, которые путем подлога купили губернаторский пост.

– После того как нам предложили Новую Гранаду, мы несколько месяцев обдумывали свой ответ, – ответил Саша.

Абсолютная правда, только фактически согласие на губернаторство никак не было связано с верностью королю. «Семейный совет» пришел к выводу, что губернаторство послужит отличной ширмой для развития земель от Ориноко до Амазонки. Испания не будет препятствовать вывозу специалистов и дворян, да и из других стран люди будут ехать в испанскую колонию. Выступать в роли официального лица намного выгоднее, чем очередным проходимцем-конкистадором.

– Неужели сомневались? Сколько золота дают ваши прииски на Ориноко? – спросила донна Аугуста.

– Пятьдесят-семьдесят тонн в год, плюс столько же прииски в Гайане, плюс алмазные копи. Мы не бедствуем.

– По слухам, вы причастны к пиратам.

– Мы воевали против Испании на стороне Нидерландов.

– Сейчас переметнулись и будете воевать против Нидерландов?

– Нет, готовимся к войне с Турцией.

– Я все хочу спросить об истинной причине вашего интереса к Черному болоту, – вступил в разговор Антонио де Миран.

– Мы сказали правду: земляное масло надо исследовать.

– Я пробовал из него выделить серу, чуть весь дом не сжег.

– Земляное масло весьма огнеопасно, требуется повышенная осторожность. Вы не возьметесь за поставку нескольких бочек в месяц?

– Собирать его на земле не очень просто.

– Рабы выкопают неглубокий колодец, пускай черпают масло по мере заполнения.

Дон Антонио де Миран не отказался от возможности дополнительного заработка. Тут же оговорили детали бизнес-соглашения и ударили по рукам.

Утром основная часть экспедиции отправилась в порт. На шхуне прибрежного плавания дойдут до Куракао, – затем на корабле до Картахены. Впереди много дел, в первую очередь – подготовка к встрече с вождями в истоках Амазонки. Активность европейцев насторожила многих вождей, недочеты в подготовке могут обернуться снежным комом проблем. По времени «Варяг» должен уже вернуться из Нассау вместе с новостроем, которому дали имя «Аврора». Близнецы остались только со слугами, деловые переговоры с соседями и соратниками Антонио де Мирана – это только повод. Вопросы выращивания и переработки хлопка способен решить любой управляющий Торгового дома Дагера. У братьев появился отличный повод прямого знакомства с теми, кто создает новое государство. Хлопковые плантаторы собрались на третий день. Новость о том, что новый губернатор в гостях у дона Антонио де Мирана разлетелась очень быстро. В результате приехали плантаторы со всей округи, аж четыре семьи. Вообще-то латифундий насчитывалось больше, но остальные являлись простолюдинами, дорога на дворянскую виллу для них была заказана. Увы, Саша и Вова вынуждены были считаться с нравами эпохи. Придется повторить беседу с беглыми горожанами и крестьянами. Именно беглыми: люди уезжали из Испании по трем причинам – скрывались от кредиторов, призыва в армию или от преследования инквизиции. В большинстве случаев кредиторы не искали должников. Америка далеко, поиск не оправдывает финансовые потери. Ну а король и церковь «прощали» беглецов, ибо настоящие отступники и еретики не имели шанса уйти от кары.

Основной вопрос о продаже хлопка и покупке нужных товаров решили практически сразу. Далее пошли обычные посиделки, люди приехали пообщаться, поговорить «за жизнь», посмотреть на нового губернатора. Каждое семейство привезло свое вино, и дегустация проходила с восхода до заката с перерывами на отдых. Новость о предстоящих выборах в кортесы каждый воспринимал по-своему. Одни – совершенно безразлично, другие с энтузиазмом обсуждали открывающиеся перспективы. В Испании кортесы запретили совсем недавно. Карл V Габсбург правил единоличным монархом, его совсем не интересовало мнение общества. Зато слова Саши о том, что в кортесы не могут избираться служители церкви и офицеры армии, послужили поводом для активной дискуссии. Почти все выразили свое несогласие, причисляя обе категории к элите общества. Осторожно, стараясь не затронуть эмоциональную сторону спорной темы, братья объясняли свою позицию. Главным тезисом было то, что церковь не должна вмешиваться в светскую жизнь. Имея огромное влияние на общество, церковники неизбежно принесут только вред, ибо они не обладают необходимыми светскими знаниями. В качестве примера можно было бы привести университеты, по сути – аналог русских духовных академий. Но в данное время такой пример не пройдет. Постулат о том, что армия должна стоять в стороне от внутриполитических споров, также не нашел понимания и своих сторонников. Пришлось на ходу придумывать новый довод.

– В условиях отдаленной колонии мы вынуждены привлекать наемников, – нашелся Вова. – Временные люди не должны влиять на наши желания.

– Вообще-то вы правы, господин адмирал, – поддержал хозяин дома, – нам безразлично мнение всяких французов и немцев.

– Но они все же дворяне, – возразил один из гостей, – права дворянства не могут ущемляться.

– Кто говорит об ущемлении прав? – возразил Вова. – Голосуют не только дворяне, но и прочие сословия.

Так в активном обмене мнениями и спорах прошло две недели. В большинстве случаев пустопорожняя говорильня, но люди приехали именно пообщаться, а это дорогого стоит. Жизнь без телевизора, радио и газет, а тут разговор с новыми людьми. Противники участия в кортесах служителей церкви нашли неожиданный довод. Если Испания от нас отказалась, то мы должны строить свое государство. Для этого в кортесах должны быть представители только дворян и торговцев. Церковь неизбежно будет оглядываться на Рим, тянуть Новую Гранаду обратно под королевскую власть. При этом никто не разделял людей на европейцев и аборигенов. К дворянам в равной степени причисляли вождей местных племен. Расставание получилось по-настоящему товарищеским. За короткое время не просто познакомились, люди смогли узнать жизненные позиции губернатора и его приближенных. В свою очередь братья смогли почувствовать дух первопоселенцев.

После отъезда губернатора гости еще долго оставались на вилле Антонио де Миран. По инерции продолжались споры и рассуждения о будущем Новой Гранады. Но центральной темой разговоров стал сам губернатор и его брат-близнец. Женская часть общества обсуждала их внешние данные: стиль и качество одежды, носимые украшения, манеры поведения. Женщинам нравились их молодость и спокойное отношение к вину. Мужчины, наоборот, считали молодость недостатком. В то же время им импонировало, что губернатор и его брат всегда внимательно выслушивали любое мнение, никогда не перебивали и не спешили с ответом. Кроме этого, и мужчины, и женщины пересказывали друг другу все, что услышали от слуг и секретаря губернатора, которые сопровождали братьев во всех путешествиях и рассказали много интересных историй. Немаловажную роль играл тот факт, что оба юноши не женаты, что давало некоторым семьям стимул для продолжения сближения с близнецами. А что? Молоды, при деньгах и положении, не глупы и не уроды. То, что у них есть арабские наложницы, только придавало дополнительный шарм. Они не жены или любовницы, это как милые комнатные собачки, которые нужны для отдыха и развлечений.

Братья отправились на второй раунд переговоров теперь уже более чем с десятком хлопковых плантаторов. От этой встречи ожидали больше пользы, ибо разговор пойдет с людьми без предрассудков сословного статуса. Однако все началась с неприятного сюрприза. На виллу латифундии сеньора Антонио Тахо приехали в конце дня. Именно здесь, как сообщил проводник, он же старший слуга, собрались «нетитулованные» хлопковые плантаторы. Какой-то отстраненный, даже сконфуженный вид встречающих мгновенно насторожил братьев.

– Внимание! – скомандовал Саша. – Приготовиться к бою! Только осторожно, не спровоцируйте быструю атаку!

Слуги показали себя опытными воинами. С видом бестолковой суеты, словно желая быстро услужить своим господам, они устроили в воротах сутолоку. Вьючные лошади заблокировали въезд, тем самым дали возможность всем незаметно подготовиться и привести оружие в боевую готовность. Тиль и Оскар, изображая тупое рвение, несколько раз протискивались через ворота, затем выбирались обратно.

– Милорды, – доложил Оскар, – слева от ворот – отдельная группа из шести человек.

– По виду – дворяне при шпагах, – добавил Тиль, – у коновязи – оседланные лошади, в седельных портупеях – пистолеты.

– Спасибо! Заводите лошадей, действуем по обстановке.

Что же, для них приготовили очередную бяку, только на этот раз без бандитского наскока. Слуги завели лошадей во двор виллы, затем приняли поводья у господ. Братья спешились и пошли к столпившимся плантаторам, а Тиль и Оскар бесцеремонно перекрыли доступ к коновязи. Как и следовало ожидать, стоящая особняком группа дворян двинулась наперерез.

– Господин губернатор, я, Диего да Моралес, обвиняю вас в подлости и вызываю на беспощадную дуэль, – выкрикнул самый старший из дворян.

– Господин Владимир Скопин, я, Фернандо Хуан де Солее, обвиняю вас в подлости и вызываю на беспощадную дуэль, – следом выкрикнул невысокий крепыш.

– Со мной двое достойных друзей, – ухмыльнулся первый.

– Со мной двое достойных друзей, – повторил стандартную фразу второй.

Что же, братья уже были знакомы с правилами европейского дуэльного кодекса. Сказанное означало, что дуэль продлится до смертельного исхода, причем с каждой стороны должно быть по три участника. Другими словами трое против Саши и трое против Вовы. Стала ясной причина, по которой выбрали место дуэли. Здесь нет дворян, никто не придет на помощь двоим против шестерых. Братьям не оставляли шанса остаться в живых. Ну, это они зря. Голой грудью на дуэльную шпагу ради защиты своей чести? А кирпичом по голове не хотите?

Шестеро дворян вышли на посыпанную красным песком ровную площадку перед входом в дом. Причем Диего да Моралес держал шпаги в обеих руках, у остальных в левой руке были кинжалы. Это не финка или нож, кинжал – та же шпага, только вдвое короче. На близнецов смотрели холодные, даже равнодушные глаза убийц, уверенных в результате. Саша покосился на брата, они оба были двуруки, уроки в Толедо усвоены хорошо. Беда в другом, при них – только обычные шпаги, конструкция гарды и защитная сетка не позволят взять оружие для правой руки в левую. Вова подошел к лошадям, достал абордажную саблю и протянул брату. Противники усмехнулись. Дуэль на шпагах – это умение делать уколы, а не размахивать ветряной мельницей. Рубящий удар требует замаха и по времени несколько дольше укола. Его легко блокировать или уклониться. Укол стремителен и в большинстве случаев смертелен. Абордажная сабля не только рубящее оружие, но и более тяжелое, против шпаги заведомый проигрыш. Саша примерился к оружию и подошел к площадке:

– Первым будет Диего да Моралес, – спокойно сказал губернатор.

– Это против правил! – возмутился да Моралес. – Дуэльный кодекс позволяет каждому приводить троих друзей, со мной же только двое.

– Вы боитесь дуэли один на один? – ехидно поинтересовался Саша.

– Я вас не боюсь! Вы обязаны соблюдать кодекс.

Вова вскинул ружье, раздалось три выстрела, от крупной картечи песок вскипел гейзерами. Сразу стало ясно, перед братьями стоят прошедшие не одно сражение опытные воины. Никто даже не дернулся, и вместе с тем они правильно оценили расклад сил. Им противостоят не переполненные гордыней дворцовые выскочки, а настоящие бойцы. Такие пристрелят не задумываясь. Вон, слуги сзади с такими же непонятными ружьями наизготовку.

– Мы соблюдаем кодекс без глупых условностей, – усмехнулся Вова. – Дуэль подразумевает сражение один на один, а не толпой на двоих.

Посланцы конкистадоров нервно зашевелились, затем отошли в сторону, к каменному забору, где стояли до приезда близнецов. Саша и Диего да Моралес выполнили обязательный ритуал, предшествующий каждому поединку. Это не условности взаимного приветствия, всего лишь простая процедура определения длины клинка противника и выбор оптимальной дистанции. В дуэли на шпагах противники делают выпад с широким шагом и попыткой нанести укол. Ноги расставлены в линию, что позволяет резко податься вперед или назад и смещаться короткими прыжками. Побеждает более ловкий и сноровистый, но не всегда. Наконец оба остановились и приняли начальную стойку, правая рука поднята, левая опущена, оружие направлено на противника.

– Я готов! – сказал Саша.

– Я готов! – ответил Диего да Моралес.

В тот же момент Саша метнул свою абордажную саблю. Расстояние три метра, а грамотный бросок метил в живот. Ни наклониться, ни подпрыгнуть. Положение ног не позволяет сделать шаг в сторону. У Диего да Моралес был только один вариант – отбить тяжелое оружие обеими шпагами, что он и сделал, причем очень ловко. Но… было уже поздно. Саша совместил бросок с движением вперед, его шпага пронзила грудь врага. Продолжая сближение, он оказался лицом к лицу с поверженным противником. Со стороны казалось, что новый губернатор выпивает чужую жизнь. Ноги Диего да Моралес подкосились, в тот же миг Саша выдернул шпагу и повернулся к брату. Все было по-честному. Правила дуэли позволяют метать оружие, делать подножки, даже бросать в глаза песок.

Вова сразу понял: со старшим что-то случилось. Он подбежал, почти силой забрал из руки шпагу.

– Что с тобой? – спросил он взволнованно.

– Я испугался! Понимаешь, до последнего момента боялся сделать шаг назад. Все ожидал ответного удара в грудь!

– Мда! Со стороны ты выглядел отъявленным душегубом и кровопийцей.

– Он умирал, глядя мне в глаза! Я сегодня напьюсь, – жалобно ответил Саша.

– Слабак! – резко ответил Вова. – Лучше прими дозу кокаина, дорога на тот свет станет короче.

– Кокаина? Какого кокаина?

– Такого, что растет в Колумбии. Здесь все аборигены жуют эти листья.

– Ты мне заговариваешь зубы? – слабо улыбнулся Саша.

– Я тебе даю ружье! Сейчас моя очередь выходить на арену славы.

Саша тяжело вздохнул, взял протянутое ружье и сел на место брата. Тем временем Вова посмотрел на окровавленную шпагу, снял пояс, отстегнул свою и прислонил к садовой скамейке. Хотел было положить и пояс, но передумал. Дуэльный кодекс позволяет держать в левой руке не только оружие. Есть много различных вариантов, в том числе «шпага и плащ». Что же, будет вариант шпага и украшенный золотом пояс. Юноша совершенно не волновался, он был уверен в быстрой победе. Асы дуэльных стычек за океан не уезжают.

Слуга уже убрали труп и даже разровняли песок, скрыв язвы свинцовой картечи. Фернандо Хуан де Солее со шпагами в обеих руках вышел на площадку одновременно с Вовой. Снова несколько традиционных шагов выверки дистанции и противники застыли, направив острие шпаг друг на друга.

– Я готов! – сказал Вова.

– Я готов! – ответил Фернандо Хуан де Солее.

И в этот же момент он сделал глубокий выпад, практически положив грудь на правое колено. Шпага со стопроцентной гарантией должна была проткнуть Вове живот. Спасло неосознанное движение левой руки. Взмах поясом, как отгоняют надоедливых мух, увел кончик шпаги в сторону. «Вот те раз, – подумал Вова, – так и погибают порядочные люди!» Тем не менее ноги на автомате сделали шаг влево и вперед. Противник не успевал выпрямиться и не мог воспользоваться шпагой в левой руке. Скрестив руки, он неизбежно потеряет равновесие. Шпага Вовы вошла под ключицу, пронзив тело врага. Фернандо Хуан де Солее болезненно вскрикнул и завалился на бок.