Текст книги "Ниочема 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– А Жабин? – не сдавалась Алёна.

– Никуда не денется твой Жабин. Мы устроим ему веселую жизнь. И вместе посмеемся.

Троица всё тем же строем «поросёнок» вошла, наконец, в дверь и принялась подниматься по лестнице.

* * *

Коридоры были полны народа. Младшие чины сновали туда-сюда с бумагами, офицеры солидно вышагивали, стараясь делать вид важный и независимый. В приемной начальника сборного пункта сидел на страже секретарь – или адъютант? В общем, молодой человек в форме. И этот человек наотрез отказался пускать девушек в кабинет. Были испробованы все средства: улыбки, уговоры, угрозы и даже – стыд-то какой – слезы. В завершение всего, открылась дверь кабинета, и на пороге воздвигся его хозяин лично. Лицо у него было красное, взгляд бешеный. Не иначе, как только что разговаривал с каким-нибудь важным чином. Увидал в приемной посторонних и аж побагровел.

– Па-ачему штатские на режимном объекте? – заорал начальник.

Адъютант побелел и вытянулся, идеально исполняя команду «Смирно». У Веры и Алёны от этого вопля чуть настоящие слёзы не закапали. Но Каракалову горлом было не взять. Она приняла величественную позу и рявкнула, насколько хватило голоса:

– Па-ачему на вверенном вам объекте каптенармус обкрадывает новобранцев?

– Что-о? – Еще громче заорал начальник. – Как вы смеете порочить честь военнослужащих!

– У воров нет чести, даже если они на службе, – в тон ему звонко гаркнула Маша. – А раз вы их покрываете, вас тоже особо честным не назвать.

У начальника на несколько секунд случился ступор. А когда он закончился, то начался натуральный словесный понос:

– Да ты!.. Да знаешь!.. Да я!.. Как фамилия⁈

– Клан Песцовых! И не смейте мне тыкать, если не хотите переквалифицироваться в каптенармусы.

К удивлению адъютанта, на это явное оскорбление начальник не ответил. Даже несколько побледнел. По крайней мере, его голова теперь не напоминала переспелый помидор. Он отшагнул в сторону, освобождая проход, и уже нормальным голосом произнес:

– Прошу ко мне в кабинет, дамы.

Обернулся к ничего не понимающему адьютанту:

– Меня ни для кого нет!

Вошел в кабинет следом за девушками и плотно закрыл за собой дверь.

Глава 12

Где-то в министерстве обороны империи

Военный министр генерал Кречетов возвратился с доклада в хорошем настроении, о чем тут же стало известно всем заинтересованным лицам. Дошла весточка и до сидящего в номере ведомственной гостиницы генерал-лейтенанта Журавлева. Услыхав такую новость, начальник Южного военного округа взбодрился, заказал в номер плотный обед, а насытившись, даже изволил мурлыкать себе под нос какой-то бравурный марш.

Кречетов же тем временем вызвал к себе штабных, и долго разбирал с ними детали предстоящей операции. После почти так же долго беседовал с капитаном спецназа Соловьевым. За окном начались сумерки, Журавлёв извелся ожиданием, но за ним всё никак не приходили.

Тем временем в малом зале трибунала – был и такой в министерстве – уже заняли свои места судьи. Ну а как иначе? Время военное, преступники при погонах. Стало быть, без трибунала не обойтись.

Военный министр спустился в зал суда. Разумеется, и без него прекрасно бы справились, наказание какого-то майора – это никак не уровень министра. Но Песцов… Как ни крути, всё одно к одному ложится. Главные события нынешней войны так или иначе связаны с этим недорослем, будь он неладен. И то, что парень связан, пусть и краешком, с императорской семьёй, сильно поднимает его значимость в нынешних и грядущих раскладах. Тут на авось надеяться нельзя, надо лично всё проконтролировать. Не ровен час, спросит государь, и придется отвечать. А если подчиненные, ведомые жалостью, сребролюбием или родственными узами дадут поблажку стервецу? Как бы карьере конец не пришел.

Кречетов опасался напрасно. Военный прокурор, явив чудеса работоспособности, за сутки собрал материал обо всех случаях злоупотреблений, учиненных Филиновым за семь лет, проведенных на должности начальника центрального призывного пункта. Одного этого хватало на то, чтобы законопатить майора на рудники до конца жизни. Но был один момент, заинтересовавший генерала: все свои дела Филинов проворачивал за деньги, и каждую мздоимнутую копеечку тщательно записывал в гроссбух с указанием, когда, от кого и за что получил. О Песцове же записей не было.

Едва прокурор закончил обвинительную речь, как министр поднял руку, прося слова. Получив разрешение судьи, он поднялся, подошел к клетке, за которой лупал глазами теперь уже бывший майор.

– Скажите, кто и сколько заплатил вам за исправление предписания Песцова?

Круглые глаза толстяка гневно сузились:

– Никто не платил. Это была его кара за отказ вступить в род Филиновых!

Кречетов некоторое время присматривался, но признаков игры или попыток скрыть правду не увидел. Конечно, такие вещи стоит проверить в присутствии сенсора, но генерал и без того чувствовал, что Филинов говорит именно то, что думает. Единственный вывод, который следует из этого факта: он полный идиот. И тогда возникает другой вопрос: ведь не может человек внезапно поглупеть. Хотя и это стоит проверить: магическое вмешательство в разум всегда можно выявить. Так кто же принял его на службу, поднимал в званиях и пристроил на полезное место? Это – дело для внутренней безопасности. Приказание нужным людям будет отдано завтра с самого утра.

* * *

Измотанный тягостным ожиданием Журавлев уже решил уже ложиться спать. Но не успел он откинуть покрывало с кровати, как в дверь постучали. Стук был громкий и отчетливый. Так стучат люди, уверенные в своём праве беспокоить кого угодно в любое время дня и ночи, невзирая на звания и должности.

Генерал открыл дверь номера. На пороге застыли два офицера.

– Господин генерал-лейтенант, пожалуйста, пройдемте с нами.

Приглашение прозвучало как приказ, но Журавлев не обратил на это внимания. Главное – конец неопределённости. Сейчас огласят вердикт: сразу в отставку, или дадут два года дослужить. И если дадут, пусть не два года, а хотя бы месяц, он им всем покажет, каждого вывернет наизнанку!

От таких мыслей у генерала воинственно встопорщились усы, глаза сверкнули боевой яростью: «Ишь ты! Вздумали докладывать наверх через голову! И даже не подозревают, идиоты, что вычислить, кто и кому настучал, проще простого»!

Перебирая в уме, кому какую кару он назначит, генерал следовал за сопровождающими его офицерами, не глядя по сторонам. Проигнорировав табличку, он вошел в открытую перед ним дверь и лишь тогда очнулся от кровожадных мечтаний. Перед ним был зал суда. И судьи уже заняли свои места.

– Что же вы встали, господин Журавлёв? – раздался рядом знакомый голос.

Слишком хорошо знакомый. Ненавистный выскочка Кречетов обошел Журавлёва, когда шло назначение на должность военного министра. Наверняка всё решили связи и деньги. А будь сейчас министром он, Журавлёв, всем бы показал, где раки ночуют!

– Проходите, проходите, господин генерал-лейтенант, – настойчиво повторил Кречетов. Вон туда, пожалуйста.

Рука министра указывала на недлинную скамейку, отделенную от зала деревянным барьером. «Они что, судить меня вздумали!» – всколыхнулась в генеральской груди волна гнева. – «Ну да ничего, увидите, как держится старая гвардия. Всех, всех бы вас…»

Стараясь не сутулиться, Журавлёв добрел до скамейки, уселся и, надменно подняв голову, приготовился слушать.

Прокурор поднялся со своего места, взял со стола лист бумаги.

– За систематическое манкирование должностными обязанностями, за хищение государственных средств в особо крупных размерах, за подрыв обороноспособности империи, за невыполнение плана подготовки к отражению массированного наступления войск Дикого поля, повлекшее за собой значительные человеческие и территориальные потери, повелеваю…

Журавлев слушал и не верил: как они посмели? С позором! Без мундира! Возместить в трехкратном размере! Да он их всех сейчас в бараний рог…

Бывший начальник Южного военного округа вскочил с лавки.

– Меня, боевого генерала!.. – проревел он и тут же, схватившись за грудь, сполз на пол.

– Готов, – констатировал дежуривший на всякий случай врач.

Кречетов пожал плечами. То, что непосредственный виновник отправился к предкам, ничего не значит. Род отвечает за каждого своего члена. Приговоренную императором компенсацию Журавлёвы всё равно будут обязаны заплатить. И опять вопросы: почему такого неадекватного человека держали на столь высоком посту? В этом, безусловно, есть и его вина. Несмотря на хвалёный армейский принцип единоначалия, сменить руководителя такого уровня без согласования он не мог. Но каждый раз, стоило ему поднять вопрос о замене начальника ЮВО, находились желающие оставить всё как есть. А он, Кречетов, своё мнение не продавил, хотя и мог. Не захотел портить отношения с высокими родами. Теперь же стоит задуматься: для чего это было нужно тем самым высоким родам? Нужно без промедления позвонить генералу Пастухову, поделиться с ним своими соображениями. Это уже не внутреннее армейское дело, тут потухлей запашок тянется.

Где-то на окраинах Караим-кала

Ночью все видится иначе, даже если иметь дарованную Предком способность ночного зрения. Возможно, будь к моменту остановки чуть посветлее, Олег не выбрал бы для ночёвки это место. Но теперь было поздно каяться, всё уже случилось.

Как и предыдущей ночью, Песцов нашел подходящие развалины, закатил в них багги, постелил коврик и спальник и принялся за еду. Примерно к середине позднего ужина он насторожился: откуда-то доносился невнятный и смутно знакомый шум. Что это могло быть? Неизвестно, но и устраивать дневку в таком подозрительном месте не хотелось. Олег закончил трапезу, закопал обертки, смахнул с колен крошки и пошел выяснять источник беспокойства.

Для отдыха он выбрал себе укромное местечко. С одной стороны кусок неплохо сохранившейся крепостной стены, с двух других – не до конца рассыпавшиеся стены из песчаника. Четвертой стены не было, как у той индейской хижины. Зато через этот проём получилось, как и накануне, закатить багги. Вышло уютненько. Но, как теперь оказалось, не слишком безопасно.

Олег тихонько подобрался к выходу из закутка, осторожно выглянул – никого. Привстав на цыпочки, поглядел поверх одной песчаниковой стены, поверх другой – тоже никого. Выходить из укрытия было страшно. Но оставаться внутри – еще страшнее.

Оглядевшись по сторонам, он выбрался на узкую улочку, там и сям заваленную здоровенными каменюками, явно упавшими с городской стены. И как он умудрился здесь проехать ночью? Тут и ходить-то трудновато, причём даже днем. С одной стороны улочки древняя стена, с другой – неизвестные развалины. Может, когда-то это были дома или укрепления, но теперь – просто кучи камней с кое-где проступающими сквозь них останками стен.

Солнце поднималось всё выше, но сохранилось еще достаточно тени, чтобы Олег мог незаметно пробираться между развалинами туда, откуда слышался шум. По мере приближения звуки становились всё сильней. Они были вполне знакомыми, но Олег отказывался верить ушам: этого не может быть потому, что быть не может. Он прошел еще метров пять и замер: проход, по которому он крался, выходил на оживленную городскую улицу.

– Черт!

Олегу, пусть и с опозданием, пришла в голову мысль: на кой он поперся фиг знает куда, да еще в одиночку, без разведки и поддержки? Ведь для всех этих людей, даже для детей и женщин, он враг и законная добыча. И стоит ему себя обнаружить, как начнется либо кровавая мясорубка, либо столь же кровавая погоня. Удастся ли выйти из этого живым – кто его знает! По спине прокатилась холодная струйка, мозги затуманила легкая паника. Олег тихонько отступил назад и поспешил в свое убежище.

Путь обратно, даже со всеми предосторожностями, занял не более пяти минут. К этому времени стоило приплюсовать еще минут пятнадцать, когда он наугад шел по развалинам, ища источник шума. И за эти несчастные двадцать минут рядом с его багги нарисовалось полдюжины оборванцев. Качая головой и цокая языком, они походили вокруг, а потом ухватились за раму и принялись вытаскивать машину из укрытия.

Страх как рукой сняло. Олег возмутился до глубины души: какие-то драные бомжи его грабят! Забыв об осторожности, он бросился спасать своё имущество. Добежал, двумя ударами вырубил ближайшего бомжа, кинулся было к следующему, но тот, выпучив глаза и буквально побелев, несмотря на смуглую кожу, кинулся прочь. Вместе с ним рванули и все остальные. Все бы ничего, но эти сволочи, убегая, вопили во весь голос:

– А-а-а! Ит-кирдык! Ит-кирдык-оглы!

Олег сплюнул с досады. Не ограбили, так всю его позицию засветили. И что теперь делать? Уйдешь на разведку – тачку сопрут, останешься – самого прибьют. Начнешь выезжать – солдаты увидят, стрелять начнут. Эх, надо было на броневике ехать. Разве что город кругом объехать и на другую сторону стены перебраться. Но сперва, разумеется, разведка. Интересно, там есть подходящее укрытие?

Задумавшись, он забыл о последнем оборванце. А тот, придя в себя и обнаружив, что на него не обращают внимания, сперва отполз в сторону, а после подскочил и метнулся прочь, завывая всё то же:

– Ит-кирдык! Ит-кирдык-оглы!

В координационном центре Европейской армии на территории Дикого поля

Полковник Фицджеральд после отвратительной бессонной ночи прилег отдохнуть. Эти дикари испортили такой отличный план! Они продвинулись едва на половину от намеченного, а потом заявили, что имперцы перекрыли все дороги, заняли оборону и дальше пройти не удается. Начальство в генеральном штабе недовольно. Но что может сделать он, Фицджеральд, если проклятые степняки отказываются умирать за интересы европейских партнеров?

Всю ночь он проявлял чудеса дипломатии, чтобы заставить степных варваров отправить дополнительные силы для сохранения темпов наступления. Он истощил весь свой запас ругательств и сорвал голос, пытаясь заставить этих так называемых союзников идти вперед – всё тщетно.

Кроме того, немногие уцелевшие из атаковавших учебный полк якобы видели там тень песца. Как они умудрились различить тени глубокой ночью – неизвестно. Но эти мерзавцы растрещали о своих галлюцинациях всем, кому только могли, и теперь стоит только кому-нибудь из этих горе-вояк увидеть что-то хоть слегка напоминающее тень собаки, они тут же разбегаются с воплями «Ит-кирдык».

Полковник вымотался до крайней степени, но сон всё никак не шел. Уже стало понятно, что, несмотря на все усилия, придется удовлетвориться теми территориями, что уже захвачены. А этого, безусловно, мало. Через четыре часа соизволит проснуться хан Дикого поля, этот бурдюк с салом. Придется идти к нему, льстить, уговаривать, выпрашивать хоть несколько сотен бойцов. А пока надо было немного поспать. Он потянулся было к тумбочке за снотворным, но тут до его слуха донеслись вопли:

– Ит-кирдык! Ит-кирдык-оглы!

– Дженкинс! – крикнул полковник, усаживаясь на кровати.

На зов явился молоденький адъютант в чине лейтенанта.

– Слушаю вас, сэр!

– Возьмите отделение солдат и посмотрите, кто там орет за стеной. Что там еще за кирдык-оглы? Если найдете кого-нибудь, приведите сюда, я хочу его лично допросить.

– Слушаюсь, сэр!

Щелкать резиновыми каблуками берцев было затруднительно, но лейтенанту это удалось. Он чётко повернулся через левое плечо и удалился, отменно печатая шаг.

Где-то в степи

От Петербурга до полевого аэродрома лету на военном транспортнике не менее четырех часов. А потом еще часа два вертолётом до точки выброски. Капитан Соловьев, когда ему поставили боевую задачу, лишь выматерился сквозь зубы. Отдававший приказ генерал сделал вид, что ничего не услышал. Видать, с сутью высказывания был полностью согласен.

Задание было из серии «пойди туда-не знаю, куда, найди то, не знаю что». Хотя нет: что искать, вернее, кого, было ясно. Куда идти – тоже. А где искать… В самом плохом случае, их объект забрался в главный гадюшник. И как его оттуда доставать, капитан не имел ни малейшего представления. План был лишь самый общий: высадиться, по земле добраться до места, осмотреться, действовать по обстоятельствам. Шансы уцелеть и вернуться были весьма призрачные, и это при том, что в группе из десяти человек было три не самых слабых мага. У самого капитана – восьмой ранг, еще у двоих – девятый. И если пацан с пятым рангом не уцелеет, им и вовсе ничего не светит. Остается только пойти и стрелять, пока не кончатся патроны. Потому что задача поставлена так, что невыполнение равносильно приговору. Как говорится, сдохни, но сделай.

Еще одним сюрпризом оказалось то, что этот самый Караим-кала был прикрыт от атак с воздуха всё теми же европейскими «друзьями». Только по этой причине войско Дикой степи до сих пор еще не разметали в клочья. У степняков имелись ПЗРК в достаточном количестве. И люди, умеющие ими пользоваться, были. Когда летуны, попытавшись размотать наступающую колонну, потеряли четыре вертушки за один заход, их пыл резко приугас. Они, конечно, летают, бомбят, но с больших высот, и с очень условной точностью. А к столице, ко дворцу хана им и вовсе не пробиться. Поэтому после высадки еще почти сутки предстоит идти по степи, и только потом они смогут начать работать.

В кабине пилотов открылась дверца, из нее высунулся бортинженер.

– Заходим на посадку, готовьтесь! – прокричал он и продублировал слова жестами, справедливо полагая, что за грохотом двигателей его никто не услышит.

Едва вертолет коснулся колёсами земли, как двое выпрыгнули наружу, а остальные принялись выбрасывать из боковой двери рюкзаки со снаряжением. Своё оружие каждый держал при себе. Не прошло и минуты, как бортмеханик, махнув на прощание рукой, закрыл дверь. Вертолет поднялся, круто развернулся и, не поднимаясь над землёй выше десяти метров, ушел на северо-запад.

– Ну что, ребята, разбирайте барахло, – приказал Соловьёв. – Время не ждет.

Бойцы принялись надевать рюкзаки, застегивать ремни, готовясь к пешему переходу.

– Готовы? Попрыгали. Лис, что у тебя бренчит? Поправь. Готов? Ну вперед. И если предки существуют, пусть они нам как следует помогут.

Глава 13

Группа спецназа двигалась бегом, этакой размеренной рысью. Когда уставали, переходили на шаг, а отдышавшись, вновь бежали. Пятьдесят километров на машине, даже по степи, час дороги. А они бежали уже четвертый час, и не одолели ещё и половины расстояния. Пару раз приходилось прятаться от мотоциклистов. Видимо, мотоциклы и квадрики были излюбленным транспортом жителей степи. Вот лошадей как раз видно не было. Видать, колёса оказались надёжнее и удобнее копыт.

Часа через четыре такого передвижения, Соловьёв скомандовал:

– Привал!

Бойцы скинули рюкзаки, организовали наблюдение, развернули лёгкий тент и только тогда устроились перекусить.

– Командир, а почему мы на своих двоих тащимся? Где колёса?

Соловьев поднял голову, отрываясь от еды. Вася Зайцев, гордо носящий позывной «Заяц», глядел на него, старательно изображая невинную простоту. Остальные тоже навострили уши. Капитан, тут же подстроился и принялся объяснять, как взрослый объяснял бы ребенку:

– Ты, Вася, помнишь дым из-за холма? Примерно километров через десять от точки высадки?

– Ну… Помню, конечно.

– Так вот это наши колёса горели.

И уже серьезно и жестко добавил:

– Бармалеи вертушку сбили. Она везла нам два броневичка и кое-что еще. Но оказалось, что ПВО степняков имеет больший радиус действия, чем думало начальство. Поэтому мы до плановой точки десять километров не долетели, и теперь идем пешком. Всё понятно?

– Так точно!

– В таком случае смени бойца на фишке. Пусть ребята тоже поедят. Выдвигаемся через пятнадцать минут.

Где-то на сборном пункте Столичного военного округа

Майор Евстафьев за то время, что служил начальником сборного пункта, приобрел несколько крайне полезных свойств. И одним из них было чутьё на неприятности. И сейчас, едва молоденькая красотка назвала фамилию Песцова, это чутьё буквально взвыло. Месячной давности разговор с капитаном спецназа он помнил прекрасно. Помнил он и дело пацана с нереально высоким для его возраста рангом. Такой кадр наверняка держат под присмотром серьезные и влиятельные люди. И если Жабин совсем потерял берега и напрыгнул на такого человека, нужно приложить все усилия, чтобы его самого не подтянули в разборки. А лучше всего, если удастся опередить события, самому обнаружить преступника и примерно его покарать.

– Так вы говорите, фельдфебель Жабин ограбил вашего мужа?

– Именно так. Если нашего слова окажется недостаточно, можно привлечь для подтверждения сенсора. В конце концов, имеется свидетель, который хоть и не горит желанием делиться воспоминаниями, но его можно убедить, если правильно подобрать стимулы. Согласитесь, исчезновение мага пятого ранга – это дело, заслуживающее пристального внимания ИСБ.

Красивая девушка с неуловимо знакомым лицом излагала уверенно и четко. И слова её были полностью созвучны с собственными мыслями майора. Остальные две внимательно слушали и кивали в знак согласия.

– Думаю, – продолжала девушка, – если за вашим каптенармусом водится такое, то уж наверняка казенным имуществом он распоряжается как своим собственным. И если не дать ему времени на прикрытие своих делишек, то можно смело идти и брать его с поличным.

Евстафьев задумался. В принципе, мысль о том, что Жабина нужно убирать, у него бродила уже давно. То, что каптенармус крутит махинации с имуществом, он знал наверняка, но с действиями не спешил. Во-первых, время от времени получал приятную прибавку к жалованию. А во-вторых, знал по опыту: если начать собирать комиссию для полноценной ревизии, кто-нибудь непременно шепнёт каптенармусу о готовящейся проверке. А тот, естественно, подготовится. И в итоге выйдет, что начальник в дураках, а Жабин – молодец. Но сейчас, если делом займется ИСБ, всё могло и получиться. Род Жабиных, конечно, большой, сильный, но не всемогущий.

Девушка же тем временем продолжала:

– Подумайте ещё вот о чём: наш муж не из тех, кто забывает обиды и прощает оскорбления. Поинтересуйтесь, например, судьбой графа Орлова или графа Ростопчина. Так вот: закончится служба. Он приедет сюда и устроит очень неприятные для всех разборки, которые Жабин с гарантией не переживет. О правах и возможностях высокоранговых магов вы наверняка знаете. И потому не возникнет вопроса, на чьей стороне будут император и безопасники.

Это был сильный аргумент. Если на территории сборного пункта случится подобная заварушка со смертоубийством, замять её уже никак не выйдет. И опять получится, что-либо командир плох, поскольку не знает, что происходит в его части, либо командир вовсе преступник, покрывающий вора и грабителя. Оба варианта для карьеры были губительны.

– Хорошо. Считайте, что вы меня убедили. Но есть еще пара моментов: для соблюдения процессуальных правил требуются люди, обладающие соответствующими полномочиями. Ну и, кроме того, изъятие Жабина вызовет задержки в отправке команд. А нынешнее положение в стране, сами знаете, подобных вещей не допускает.

– Лукавите, господин майор. Чтобы у вас да не было нескольких доверенных офицеров? Что же до задержки: а если бы Жабин заболел? Если бы он скушал несвежих грибочков и немножко помер? Неужели его некем было бы заменить?

– Заменить-то есть кем. Но любая ревизия начинается с того, что всё движение материалов по складу прекращается, и только потом происходит сличение фактических остатков с учетными данными.

– Что ж, тогда ждите, к вам непременно наведается белая полярная лисичка. В первую очередь, конечно, к Жабину. Ну а вы пойдете как в преферансе при ловленном мизере, паровозом. Ну а хотя бы сказать, куда отправили Песцова, вы можете?

– Могу. Не каждый день через мой сортировочный пункт проходят маги такого ранга, так что я полюбопытствовал. У меня даже имеется выписка из личного дела. Он отправлен на южную границу, в учебную часть номер сорок три дробь семнадцать. Вот, пожалуйста.

Девушка приняла бумагу, поблагодарила. И все трое, поднявшись и распрощавшись, выпорхнули из кабинета в приемную, оттуда в коридор и далее на улицу.

День давно перевалил за половину. Наверное, домой они вернутся только к сумеркам. Но в машину подруги торопиться не стали, хотя водитель, увидав своих клиенток, приготовился немедленно ехать. Прежде требовалось обсудить полученные сведения. Ведь не станешь разговаривать о подобных вещах в дороге при водителе!

– Ну что, девочки, ситуация не слишком хорошая, – тревожно заявила Маша. – Вы ведь поняли, что произошло? В призывном пункте какой-то ублюдок подменил предписание и отправил Олежку на юг. В те самые края, где сейчас идет война. Что с ним, где он, сейчас даже гадать бесполезно. Я, конечно, завтра же пойду и попрошу аудиенции у дядюшки. Если он ничего не знает, то может приказать, чтобы выяснили. Но это ненадёжно. Мне могут отказать в приеме, император может меня с моими просьбами послать и, кстати, вполне обосновано: идет война, и судьба отдельно взятого мага его не слишком заботит. Может случиться и так, что при всём желании выяснить ничего не удастся: в армии сейчас такая неразбериха, что могут потеряться и документы, и люди. Да что там люди – во время Последнего Магического Сражения целые отряды терялись бесследно.

– А Жабин и костюм? – спросила Алёна.

– Костюм пошьем новый, а Жабин никуда от нас не денется. Уж на этого хмыря управа найдется. Но это не главное. Это был всего лишь хороший способ заставить того майора понервничать, не отфутболить нас с порога и откупиться этой вот бумажкой.

Маша махнула выпиской из личного дела.

– Девочки, – подала голос молчавшая до сих пор Вера. – а ведь Предок наверняка знает, где сейчас находится Олег. Мы, конечно, не можем обратиться к Песцу напрямую. Но можем попытаться дозваться своих предков, а они уж наверняка связаны с Песцом. Брачный договор-то все четверо подтверждали.

– Верка, ты – гений! – просияла Маша. – Точно, так и сделаем. Сейчас в машину сядем и займемся общением с предками. К возвращению наверняка уже что-то будем знать. Ну что, поехали?

Где-то на окраине Караим-кала

Разогнав грабителей, Олег бросился проверять: всё ли на месте. К его радости, бомжи не успели ничего утащить. Даже канистры с бензином и сухпай были на месте. Он затолкал багги обратно в укрытие и принялся размышлять. Вопросов было два: что делать и почему кричали.

На первый вопрос не было не то, что ответа, но даже смутных приблизительных мыслей. Два дня назад, когда он выезжал из части, всё казалось простым и ясным: доехать до Караим-кала, дать всем люлей, освободить своих и с победой вернуться домой. Сейчас эта ясность куда-то подевалась. Нужно искать подземелья, в которых держат пленников. Нужно искать транспорт, чтобы всех привезти обратно. Нужно искать воду и продукты, чтобы люди не померли по дороге. Нужно…

Нет, думать обо всём этом сейчас было невозможно. Тогда, может, стоит подумать о более простых вещах? Например, о том, почему сбежали бомжи. И что такое они кричали. Может, приняли его за кого-то другого?

Олег снял чалму, почесал темечко и нацепил её снова. Прямо так, не перематывая. Вышло еще хуже, чем прежде, но ему на это было начхать. Как там? Ит-кирдык? Ну, «кирдык» слово почти что международное, неизвестно только, на каком языке. И понимается интуитивно. Примерно так же, как «хана», «каюк», «кранты» и «писец». А словечко «ит»? Память хранила только английский предлог.

– Темнота! – вдруг из ниоткуда раздался голос Предка. – На тюркском «ит» означает «собака».

Олег решил не удивляться, по крайней мере, вслух.

– А «ит-кирдык»? – спросил он. – Собака-убийца?

– Ит-кирдык, – гордо ответил Песец, – это я! Потому что когда я появляюсь, всем этим суеверным людям наступает кирдык. И не только им – ну да ты в курсе.

– Но ведь тебя не было рядом полчаса назад, – с подозрением возразил потомок. – Или был?

– В каком-то смысле, я всегда рядом с тобой, – глубокомысленно заметил Предок. – Но не переживай, я не подсматриваю. И почти не подслушиваю. Но ты дошел до определенной степени развития своего дара, и теперь можешь при желании вызвать мою тень. Она будет внушать уверенность в своих силах союзникам, а врагов повергать в ужас. Правда, у тебя, как обычно, всё выходит криво и косо. Тень появляется только тогда, когда ты как следует разозлишься. А когда трусишь, ни о какой тени речи вообще не идет.

– Хм…

Олег решил, что обдумает эту новость позже.

– А что означает «оглы»? Может, ты и это знаешь?

– Знаю, разумеется.

Песца не было видно, но прямо чувствовалось, как он пожимает плечами.

– «Оглы» – это сын. А «ит-кирдык-оглы» можно перевести как «потомок песца». И это вполне соответствует истине.

– Н-да… – протянул Олег. – Это многое объясняет. А как можно сознательно вызвать эту самую тень?

– Легко. Нужно просто…

Песец не договорил, прервался на полуслове. Бормотнул только:

– Тут к тебе э-э-э… неприятности приближаются, готовься.

И замолчал.

Пока Олег приходил в себя после этой содержательной беседы, откуда-то из-за угла вынырнуло отделение вполне себе европейских солдат во главе с офицером. Солдаты рассыпались, вскинули автоматы, недвусмысленно намекая на нежелательность лишних движений. После этого вперед вышел офицер и, старательно выговаривая слова, произнес на незнакомом языке какую-то абракадабру. Разумеется, Олег ничего не понял. На его счастье, офицер раздраженно сплюнул и буркнул в сторону:

– Этот совсем тупой, даже собственный язык не понимает.

Сказано было по-английски, и Олег оживился: этот язык он более-менее знал, о чём поспешил сообщить. А то этому щёголю взбредет в голову отдать приказ открыть огонь. А проверять прочность своего щита не хотелось.

– Господин офицер, давайте перейдем на английский. Мне кажется, так мы быстрее договоримся.

Офицер глянул на стоящего перед ним оборванца с недоумением и недоверием. Будь его воля, он пристрелил бы его без раздумья и без сожаления. Но приказ был однозначен: привести свидетеля к полковнику для допроса.

– Ты пойдешь с нами! – приказал он. – Айс, Грелли, Бык, Хью – следите за этим типом. Если попробует что-нибудь выкинуть – стреляйте. Только постарайтесь не насмерть, полковник хочет с ним поговорить. Остальные проверьте тут всё. Что найдете, тащите в лагерь. И смотрите мне, чтобы ничего не пропало!

«А чины растут»! – подумал Олег. – «Был майор, теперь полковник. Там, глядишь, и до генерала дойдет». Он демонстративно заложил руки за спину и виденной в фильмах шаркающей походкой бывалого зека отправился следом за лейтенантом.

За стеной обнаружилась явно армейская конструкция из нескольких соединенных друг с другом надувных куполов. Вся эта система была накрыта сверху еще одним куполом, едва заметным при ярком солнечном свете. Через каждые десять метров по периметру купола стояли шесты с шарообразными набалдашниками. Офицер подошел к одному из них, снял с шеи какой-то предмет, приложил его к шару, и в куполе образовалась вполне видимая арка прохода. Офицер подождал, пока через этот проход пройдет Олег с конвоирами, потом проедут остальные солдаты на Олеговом багги, прошел сам и прикоснулся к шару еще раз. Проход закрылся.