Текст книги "Ниочема 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Олег решил, что дважды повторенное предложение игнорировать нельзя. Переложил булочку из блюда к себе на пирожковую тарелку, отломил небольшой кусочек, положил в рот, запил чаем.

– О-о! – искренне восхитился он. – Это великолепно! Никогда не ел ничего подобного. Мой повар готовит превосходно, но до вас, Некахуал, ему далеко.

– Ты можешь прислать его ко мне, и я научу его.

На этот раз улыбка женщины была довольной.

– Увы, это невозможно. Он не в состоянии покинуть дом.

– Ты что, привязал повара цепью к кухонной плите? – присоединился к разговору император.

– Нет, что вы, Петр Михайлович. Его привязали задолго до меня. Я получил его в наследство вместе с особняком.

Львов прищурился.

– У тебя повар – нежить?

– У меня вся прислуга из нежити, – пожал плечами Олег. – Правда, их существование – тайна клана. Не слишком большая и не очень серьёзная, но тайна.

После этих слов глаза невесты императора увеличились до размера тележных колёс.

– Ты умеешь обращаться с нежитью? – недоверчиво спросил Пётр.

– В этом нет ничего сложного, она вполне умеет говорить. Правда, вначале нежить спала, но мне удалось наладить контакт с хранителем дома, а после он разбудил остальных.

Львов только головой покачал.

– Я предполагал что-то в этом роде, но ты меня и в самом деле удивил.

– Если честно, я полагал, что в каждом старом доме возрастом более двух сотен лет сохранилась нежить, и далеко не вся она спит. По крайней мере, у меня во дворце, в Караим-кала, вполне бодрый хранитель. Я дал ему имя, и мы прекрасно поладили.

Император поглядел в мельничные жернова глаз своей невесты.

– Оленька, тебе предстоит узнать еще много различных тайн, так что привыкай.

Он перевёл взгляд на Песцова.

– Да, Некахуал права. Это – тема отдельного разговора. Мы с тобой, Олег Иванович, подробнейшим образом побеседуем об этом, но не сейчас и не здесь. А пока что мне хотелось бы сделать тебе и твоим женам небольшие подарки.

В комнату вошел слуга с подносом, молча склонился перед императором. Тот переложил несколько небольших футляров с подноса на стол, перед каждым из Песцовых. В ответ Олег вынул из кармана свои подарки. Один – императору, другой – Оленьке, пока ещё Норковой. Тут и девочки полезли по ридикюлям. Вытащили каждая по футляру и положили перед Некахуал. Та вопросительно взглянула на Олега.

– Мы изначально готовили иной подарок, – пояснил он. – Но буквально сегодня, чуть больше часа назад, я переменил решение. Эти вещи попали мне в руки совершенно случайно. И я посчитал, что оставлять их себе было бы нечестно. Прошу вас, Некахуал, взгляните.

Женщина плавным движением взяла один из футляров, раскрыла. Черные миндалевидные глаза её округлились. Она потянулась за другим, раскрыла и его. Рывком схватила третий, распахнула и, издав не то вздох, не то всхлип, уронила все три на стол.

– Простите меня дамы, господин, я вынуждена немедленно вас покинуть.

Некахуал вскочила на ноги и быстрым шагом, почти бегом, бросилась в ближайшую дверь.

Львов задумчиво посмотрел на груду драгоценностей, украшенных кроваво-красной шпинелью. Точно такой же, что была в серьгах женщины.

– Скажи, Песцов, сколько еще у тебя в запасе подобных фокусов? Впрочем, не надо, не говори. К сожалению, нам пора закругляться. Бал на исходе, скоро финальный вальс и можно будет отправляться по домам. Я распоряжусь, чтобы слуги упаковали вам булочки с собой, иначе Некахуал будет обижаться.

[1] Ferret – хорёк (англ.)

Глава 28

Где-то на дорогах империи

Утром следующего дня по имперскому ровному шоссе в направлении из столицы в Воронеж летел кабриолет. Штучная вещь, такие если даже остались, то в музеях и частных коллекциях. Встретить подобную тачку на дороге – редкий случай, а потому водители что встречных, что попутных машин сворачивали головы, пытаясь за несколько секунд разглядеть мощный стильный автомобиль.

Встречка не успевала, а вот попутные машины имели возможность в деталях рассмотреть ещё и пассажиров кабриолета. Вернее, пассажирок. Парень за рулем внимания не привлекал: обычный водила в джинсовой куртке, белой футболке и кепке. Зато пассажирки обращали на себя внимания не меньше, чем раритетное авто.

Рано или поздно это должно было случиться: какой-то мажористый молодой человек догнал кабриолет и пристроился рядом в соседней полосе. То ли он накануне весь день пьянствовал, то ли слова «телевизор» в его лексиконе отсутствовало, но этот не слишком умный представитель человеческого рода, не узнав ни одного из героев империи, принялся было клеить девушек. Всех троих сразу. Водитель кабриолета давнул на клаксон, обрывая разговор, молча показал герою-любовнику средний палец, потянул какой-то рычаг, переключил передачу и утопил педаль газа в пол. Неторопливая, казалось бы, машина рыкнула мотором, выбросила из выхлопных труб облако дыма, резко ускорилась и через минуту ушла в горизонт.

Мажор мириться с поражением не захотел. Он рванул вдогонку, выжимая из своей тачки, которую еще недавно считал очень скоростной, всё до последней лошади. Дорога пошла петлями. Один поворот, другой, третий, и тут его настиг повелительный взмах полицейского жезла. Игнорировать – выйдет в итоге себе дороже. Молодой человек с зубовным скрежетом нажал на тормоза, съехал на обочину и принялся ждать, пока до него доберется инспектор ИАИ.

Усатый рыжий амбал подошел, лениво помахивая полосатой палочкой, небрежно бросил руку к козырьку форменного кепи.

– Инспектор Тараканов. Вы превысили максимально допустимую скорость на этом участке трассы по меньшей мере вдвое. Выйдите из машины и предъявите свои документы.

Об инспекторе Тараканове по Воронежской губернии ходили страшные слухи. Спорить с ним было бесполезно, а попытка подкупить вела к немедленному аресту. Встреча на трассе с наглой усатой тварью сулила по меньшей мере непредвиденные расходы, а если не повезет – дальнюю дорогу и казённый дом. Мысленно проклиная кабриолет, его пассажирок и, особенно, водителя, парень выбрался из-за руля, подал Тараканову права и отвернулся, не желая видеть ненавистного инспектора. Тут за его спиной просигналил клаксон. Парень обернулся. Мимо, тихо порыкивая мощным мотором, неторопливо катился тот самый кабриолет. Пассажирки веселились, только что пальцами не показывали. Водила кабриолета отдал честь Тараканову, еще раз продемонстрировал средний палец незадачливому пикаперу и, набрав скорость, скрылся за ближайшим поворотом.

Где-то в степях Дикого поля

Здоровенный чёрный внедорожник лихо катил по выжженной солнцем степи. Внутри было прохладно: вовсю работал кондиционер. Джип с кондиционером был взят в воронежском поместье у симпатичной барышни Натальи Степановны в обмен на кабриолет и разрешение кататься на нем в своё удовольствие.

Девушки поначалу протестовали: поездка в кабриолете пришлась им по вкусу. Но Песцов заявил, что на степном бездорожье в джипе он будет чувствовать себя намного уверенней, и ради семейного спокойствия пришлось пойти навстречу мужским капризам. Правда, уже через час пути о недавних протестах никто даже не вспоминал.

Дорога была весьма однообразна, и навевала скуку. Говорить было, вроде бы, не о чем, но ехать молча оказалось и вовсе невыносимо.

– Олег, – первой нарушила молчание Алёна. – ты ведь помнишь бал, встречу со Львовыми? Я тогда чуть не опозорилась от страха и волнения.

– Ты ж не первый раз видела императора, – рассудительно заметила Маша.

– Ну да, второй. Но в первый раз у меня было задание предка, это помогало. А тогда – практически, семейное, дружеское чаепитие.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул из-за руля Олег. – То-то меня едва не сожрали вместе с фраком за лишний взгляд на хозяйку.

– А ты не смотри на чужих женщин, – под улыбки подруг отрезала Алёна, – у тебя своих достаточно. Кстати, куда она под конец убежала, эта Некахуал? Ты что-нибудь понял?

– Ну вот: смотреть на других женщин нельзя, но следить за ними при этом необходимо. Ох уж мне эта женская логика, – вздохнул парень, не отрываясь от дороги. – Разумеется, я всё понял. Но мне интересно услышать, что поняла ты.

– Только то, что наши подарки вывели её из равновесия.

– А чуточку подумать?

Щукина честно подумала.

– Наверное, в таком состоянии ей было неудобно оставаться с нами, и она убежала, чтобы никто не видел её чувств.

– Именно, – подтвердил Олег. – Она убежала, чтобы не потерять лицо. А вот что конкретно её так вышибло, я могу только догадываться. Маша, может, ты что-то знаешь?

Каракалова обернулась назад с переднего сиденья.

– Я знаю только то, что она не является официальной женой императора, и у них нет совместных детей, – доложила она сухо, словно девушка из справочного. – С большой долей вероятности можно предположить, что это как раз и связано с родовыми камнями. Например, без них она не может забеременеть или дети обречены на смерть во младенчестве.

Маша хихикнула и продолжила уже нормальным голосом:

– Если я права, то в течении года в империи появится наследник престола. А еще через год наследника получит и род Пернатых змеев.

– Браво, Маша! – восхитился Олег. – По правде говоря, я и сам предполагал что-то подобное, но ты знала больше меня, и в целом твой анализ безупречен.

Ну вот, я опять оказалась самой глупой, – огорчилась Алёна. – Маш, а твои камни как выглядят, когда собираются все вместе? Мои, то есть, росомахинские, вы все видели.

– Я не видела! – встряла Вера.

– Ничего, потом найду тебе запись рождественского бала, поглядишь, – отмахнулась Алёна. – Ну так что, Маша, какой эффект у твоего фамильного жемчуга?

– Не знаю, – ответила та, – на моей памяти этого ни разу не случалось. Да и мать ничего не рассказывала. Я надеялась, что император подарит все недостающие части, но не вышло. Скорее всего, у него был только один предмет. Если верить старым описям, в комплекте должен быть еще жемчужный перстень. Может, он отыщется в ханской сокровищнице. Олег, ты как думаешь?

– Думаю, всё возможно. Пока сама не проверишь, не узнаешь. Приедем, спросим у Хоттабыча.

Тема себя исчерпала, и какое-то время компания ехала молча. Потом подала голос Вера:

– Олег, а водить машину – это сложно?

– Не сказал бы, – пожал плечами Песцов. – Но это всегда так: когда что-то умеешь, кажется, что несложно. А начнешь с нуля учиться – поначалу думаешь, что у тебя никогда не получится.

– А меня научишь? – не отставала Лебедева.

– Почему нет? Научу. Вам ведь в Москве всё равно машина понадобится: ездить на учебу и обратно, да по кафешкам кататься. А без прав никто вас за руль не пустит.

Алёна с Машей заинтересованно посмотрели на Олега и уже открыли было рты, но Вера успела первой:

– Олег, а давай прямо сейчас? Инспекторов здесь нет, дорога ровная. Научусь и буду гонять на твоём кабриолете.

– Вот уж фиг! – возмутился Песцов. – Это моя игрушка. Я лучше тебе другой подарю. Ты какого цвета хочешь? Голубенький или розовенький?

– Там разберемся. Ты лучше меня сейчас за руль пусти.

– Ладно, ладно, – засмеялся Песцов. – Ты хоть немного рулить умеешь?

– Немного умею, пару раз пробовала.

Олег остановил джип, вышел из машины, обошел её кругом, открыл переднюю правую дверку.

– Маша, пересаживайся. Я тут сяду, если что – вмешаюсь. Хоть руль перехвачу.

Каракалова с демонстративным недовольством, с бурчанием и хмурыми гримасами вылезла из машины и принялась моститься сзади. Олег же, пока Вера обживалась за рулем, регулировала зеркала и сиденье, стоял у открытой правой дверки, обозревая просторы. Машинально сунул руку в карман, и тут же вытащил обратно, недоуменно уставившись на знакомую уже грязноватую тряпицу.

– Что это? – тут же заинтересовались девочки.

Даже Вера, не прекращая возиться с регулировками, покосилась на Песцова. А сидевшие сзади Маша с Алёной чуть не наполовину вылезли вперед.

– Это – нечаянный трофей, – пояснил Олег. – Добыл примерно в этом районе, но так и не было случая посмотреть, что же мне досталось.

– Так разворачивай скорее!

Это прозвучало таким слаженным хором, будто девчонки полгода репетировали.

Олег оглядел три пары горящих любопытством глаз и принялся неторопливо разматывать ткань. Под верхним слоем грязной грубой материи обнаружился затянутый узлом шелковый платок. Развязывать узел оказалось тем ещё квестом, но портить вещь Песцов не захотел. А когда развязал, когда раскинул в стороны углы платка, то у него на ладони, на тонком белом шелке, на ярком полуденном солнце засияла крупная черная жемчужина в обрамлении нескольких более мелких. Жемчуг был искусно закреплен на ранте перстня. По шинке шла надпись, настолько мелкая, что прочесть её без лупы можно было даже не пытаться.

Все трое девочек дружно выдохнули в восхищении, а Каракалова еще и протянула руку, но, тут же опомнившись, её отдёрнула. И правильно: когда будет перстенек ей лично вручен, тогда станет её вещью. А пока – трофей мужа, взятый с бою.

– Вот уж не ожидал! – задумчиво произнес Олег. – Кому понадобилось увозить перстень Каракаловых из Дикого поля?

Он повернулся к Маше.

– Это же твой? В смысле, из родового набора?

Та нервно кивнула.

– Ну тогда примеряй. У тебя ведь остальные части наверняка с собой. Только зачем?

Маша, стремительно меняя скромный дорожный набор на фамильные жемчуга, сквозь зажатые губами шпильки для волос умудрилась ответить:

– Я же говорила – надеялась, что в твоих сундуках найдется недостающее. И хотела сразу же всё примерить, весь комплект. Я бы не выдержала – терпеть две недели до дома.

– Ну вот, желание исполнилось, – хмыкнул Олег.

– А почему ты раньше эту тряпочку не достал? – поинтересовалась Алёна? Маша бы и на балу рисанулась.

– Я, если честно, о ней совсем забыл. Ну и, кроме того, демонстрировать всем свои возможности – это излишне. Пусть думают, что Песцовы слабы, легче будет отбиваться.

– Думаешь, на нас будут нападать? Кто? Этот Машкин жених? Он что, совсем идиот? Ему же император должен был впрямую запретить!

– На Львова надейся, а сам не плошай. Всегда полезно иметь в рукаве пару-тройку козырей, а лучше – джокеров. Кстати, девочки: эти родовые камни – они просто красоту наводят или умеют что-то еще?

– Разумеется, умеют! – возмущенно воскликнула Алёна.

Маша солидно покивала, а Вера, отвлекшись от руля, принялась ловить каждое слово.

– Вот, к примеру, камни Росомахиных… Ой!

Алёна подпрыгнула на сиденье, едва не треснувшись головой о крышу и принялась тереть плечо

– Да, не стоит разглашать чужие тайны, – констатировал Олег. – Маш, а ты как, можешь поведать семье этот секрет? На всякий случай спроси у Предка, чтобы подобно Алёнке крышу не вышибать.

– Всё в порядке, – спустя минуту кивнула Каракалова. – Этот набор ставит защиту. Какую – предок и сам не в курсе. Но такие вещи простыми не бывают, это не брошка с фианитом, которая держит один-два выстрела. Защита должна быть мощная и серьезная. А поскольку привязана к женскому комплекту, то должна иметь возможность защитить сразу несколько человек. Например, всех детей рода. И, что немаловажно, её можно подпитывать из своего магического резерва. Олег, например, мог бы такой купол держать практически вечно, а я – не знаю. Со своим десятым рангом могу поручиться минут за пять. Плюс накопителя еще на столько же хватит, а там – как выйдет.

Маша обвесилась жемчугами, с помощью девчонок закрепила на волосах сеточку и, неслабо волнуясь, надела на палец перстень. В ту же секунду по крупным жемчужинам проскочили голубоватые искорки, и в центре каждой засиял маленький голубой светлячок. По раскаленной солнцем степи словно пробежала волна свежего воздуха. Вокруг фигуры Каракаловой появилось неяркое голубоватое сияние, словно плащом окутавшее её с головы до ног.

Ничего себе! – выдохнула Вера.

Она прежде не видела ничего подобного. Но и Алёна, хоть и сама в бытность Росомахиной надевала родовой гарнитур, была поражена. Маша же и вовсе, кажется, впала в экстаз. Она оцепенела, глаза её сияли восторгом. И, кажется, зрачки, пусть и не сильно, но вытянулись по вертикали.

Олег хмыкнул: девчонки – они такие девчонки! А если еще и кошки, то всё, полный конец.

В воздухе рядом с джипом вспыхнула черная точка, и тут же вокруг машины обозначился четко видимый купол. Через секунду до его ушей долетел звук выстрела, но к тому моменту купол уже исчез. Чёрт!

Мозги Песцова заработали быстрее самого быстрого компьютера, а он уже, окруженный магической защитой, бежал в ту сторону, откуда стреляли. Был бы один – рванул бы на джипе. Но пусть будет так. У девчонок есть щит, есть магия, защитятся. А он пойдет и убьет всех, кто решил напасть на него, да ещё в его же вотчине.

Пуля ударила в защиту, сбила с ног, но ничего повредить не смогла. Олег вскочил на ноги, обновил щит и продолжил было свой бег. Но тут же сообразил: зачем? Он же маг! Колданул, создал под ногами конструкт и рванул с места не хуже своего спорткара. За его спиной летела тень Песца. Мимо несколько раз свистнули пули, но Олег двигался слишком быстро, чтобы можно было в него прицелиться, да еще и выписывал на ходу сложные зигзаги. Всё же не зря он в прошлой жизни читал книжки про супергероев и крутых бойцов, и теперь оставалось лишь воспользоваться полученными некогда знаниями. Он мог бы жахнуть по врагу издалека, но проблема была в том, что врага сейчас видно не было. Наконец, он добрался до вершины холма и в растерянности остановился. Одна винтовка, несложный механизм, конструкт самонаведения и больше никого и ничего. Что это? Песцов оглянулся на машину. Вокруг джипа стоял защитный купол, а рядом – высокая мощная фигура. Чёрт, ловушка!

Земля под ногами задрожала. Песцов разом влил в конструкт под ногами с полсотни клоунов и рванул прочь со скоростью метеора, но было уже поздно. Из-под земли выплеснулось рыжее пламя. Подгоняемые огнем камни и ветер догнали Олега, ударили в спину, закрутили, швырнули куда-то в сторону. А потом его накрыл огонь.

* * *

Три восемнадцатилетние девчонки, раскрыв рот, глядели, как на том месте, где только что стоял Олег, образовался локальный армагеддон. Земля скакнула, да так, что удержаться на ногах было невозможно. Тяжелый джип неслабо качнуло на амортизаторах. Изрядный кусок холма просто исчез в огне, и через несколько секунд на купол защиты, который всё так же продолжала держать Маша, начали падать камни. То пыль, то мелкий щебень, то здоровенные валуны.

Губы Алёны задрожали, глаза набухли влагой. Вера же, напротив, стиснула зубы, готовая стереть в порошок того, кто посмел поднять руку на её мужчину. Маша же тихо вскрикнула и побледнела. А в следующую секунду все трое услышали:

– Как здорово, что все вы здесь собрались.

Рядом с машиной стоял, сложив руки на груди, Уссурийцев.

– Тю-тю ваш Песцов. На небесах, в астрале. А раз я убил старого хана, значит, сам стал ханом. И всё, что было его, стало моим. Ну и вы трое тоже. Давай, чёрненькая, вылезай с водительского места. Это теперь моя машина.

Вера ответила не сразу. До неё долго доходил тот факт, что вот этот человек, который одно время был почти что её кумиром, просто так убил Олега и теперь собирается взять её как вещь, как трофей, как… как тот же Машкин перстень.

– Хрен тебе, – она изобразила неприличный жест, рубанув ребром правой ладони по сгибу локтя левой руки.

В ответ Уссурийцев заржал.

– Люблю таких, которые сопротивляются.

Он протянул было руку, но наткнулся на пленку защитного купола.

– Машка, хорош придуриваться. Снимай защиту и поехали. Все равно ты долго её не удержишь.

Каракалова отвечать не стала. Ее резерв под градом камней уже наполовину опустел, накопителя надолго не хватит. Нужно было срочно где-то взять энергию.

– Вот же темная!

Голос раздался где-то в голове, и в первую секунду Маша решила, что у неё начались галлюцинации.

– Сама ты галлюцинация! – возмущенно рыкнул голос. – И за что Песцов тебя взял? Он-то давно сообразил.

– Предок?

                                    

– Надо же, узнала! – проворчал предок. – Энергию проще всего брать в астрале. Пусть, вон, подружки твои помогают. Одна в медитацию садится и к Предку, там будет вместо насоса. А другая – шлангом. Передавать энергию от неё к тебе.

– А я? – растерялась Каракалова.

– А твоё дело маленькое: щит держать.

Предок замолчал, пришло время говорить Маше.

– Девочки! Есть одна возможность…

Глава 29

Вячеслав Уссурийцев вот уже полчаса ходил вокруг джипа, закрытого глухим защитным куполом. А ведь так хорошо всё начиналось!

Все свои обещания императору он сдержал. Не стал нападать на Песцова на балу и вообще на территории империи. Он даже не стал устраивать поединка. А что один глупый мальчик побежал к опасному месту и там немного умер, так этот мальчик всё сделал самостоятельно, никто его туда силком не тащил. Он, Уссурийцев даже, напротив, помог: убрал с его пути засаду в полсотни отменно подготовленных бойцов. Правда, её и сам Песцов смахнул бы и не заметил, но кого это интересует?

А теперь, когда всё, что осталось – это выколупать трёх дур из консервной банки, поехать в Караим-кала и вступить, так сказать, во владение, всё резко застопорилось. Нет, хорошо, что у Каракаловой, еще два года назад обещанной ему в жены, оказались родовые камни. Теперь они достанутся ему как часть приданого. Вообще говоря, он должен был сам преподнести супруге последнюю часть комплекта. Сколько было потрачено денег и времени, чтобы выкрасть нужную вещицу из ханских сундуков! Оставалось всего-то довезти её до условленного места. Но человек, который подрядился на это, пропал. Спустя несколько дней его нашли в степи, убитого и без товара. А рядом – троих дохлых гвардейцев хана. И все трое были убиты магией. Учитывая, что в итоге перстень оказался у Песцова, нетрудно догадаться, что произошло.

Но это – так, лирическое отступление. А что теперь делать с тремя девицами? У них давно должен был иссякнуть резерв, но сидят, вон, все трое на заднем сиденье джипа. Одна медитирует, другая щит держит, третья меж ними, наверняка энергию передаёт. А ведь он, Уссурийцев, не всемогущ. И у него может резерв закончиться. Надо бы вдарить по куполу чем-нибудь особо мощным, но тогда и камни, и девки, и машина – все в пар обратится. А он не убить хочет, а забрать себе.

Маг сформировал мощное воздушное лезвие и швырнул в мерзкий купол так, чтобы срезать верхушку. Лезвие отрикошетило, ушло верх и через пару секунд растаяло в небе. Купол же как стоял, так и остался стоять. Нет, его ангельское терпение уже на пределе. Еще немного, и он просто расплющит всех этих дур и поедет домой. Благо, машина припрятана рядом, в распадке.

* * *

Поначалу всё было неплохо. Алёнка гостила у Щуки, полными горстями гребя астральную энергию и спуская её дальше. Вера пропускала её через себя, «легализуя» в реальном мире, и передавала Маше. А та просто сидела и ничего не делала. Родовые камни сами забирали из резерва нужное количество маны. И если её не хватало…

Перстень опустел уже давно, и камни тянули энергию оттуда, откуда могли. Через Машу, через Веру, через Алёну добираясь до астрала и выкачивая столько, сколько им было нужно, чтобы отражать удары. Сперва – падение каменных глыб, потом – атаки спятившего Уссурийцева.

У Маши болело всё тело целиком, каналы от перегрузки буквально жгло изнутри. Хорошо еще, за последний месяц она резко прибавила в силе, перевалив за десятый ранг. С её прежним одиннадцатым она бы просто сгорела, как прежний хан. Олег рассказал, что с ним произошло. То же самое ощущение было и у Веры. Держало её лишь чёткое понимание: от того, выдержит она или нет, зависит жизнь её самой и жизнь её подруг. Алёне было, пожалуй, проще других. Отделенная от ощущений физического тела, она просто механически выполняла монотонную работу – впитывала в ядро энергию эфира, передавала её дальше, да изо всех сил старалась не выпасть из транса, удержаться в эфирном кармане. Впрочем, Предок ей в этом активно помогал, едва ли не зубами за штаны держал.

Маша хорошо видела Уссурийцева. Тот был в ярости, только что хвостом себя по бокам не бил: добыча совсем рядом, а достать её не может. Но и супермаги, оказывается, могут уставать. Еще бы: полчаса долбит по куполу чем ни попадя. Вот походил-походил, создал конструкт. Воздушное лезвие, да такое здоровое, что им запросто можно танк вдоль распластать. Создал и шандарахнул.

Те крохи, что успели в ядре накопиться, выдуло в один миг и камни потянули силу по уже знакомому маршруту, через левую руку. Девушка скривилась от боли, но рукой даже не дернула. Рядом зашипела сквозь зубы Вера, но тоже не шелохнулась. Вот кому досталось, наверное, больше всех: в две стороны ведь работает, и на вход и на выход. А вот Алёнка сидит себе с ногами на сиденье, медитирует и вроде как ничего не ощущает. Зато как закончится этот дурдом, на неё всё враз обрушится, все отложенные ощущения. И неизвестно еще, кому в итоге будет легче.

* * *

Если бы лейтенанта Дженкинса увидел сейчас кто-нибудь из приятелей, то не узнал. Где-то украденные драный халат и войлочный колпак, рыжая борода, нечесанные волосы… Как есть дервиш! Таких в степи можно встретить сколько угодно. И даже глаза у них точно так же горят фанатичным блеском. Только Дженкинс, в отличие от них, был одержим единственной идеей: убить шпиона. Шпион уехал в империю, и лейтенант двинулся за ним следом. Правда, машины у него не было, и никто не соглашался подвезти вонючего бомжа, в которого превратился некогда бравый европейский офицер. Ну так что ж, значит, нужно идти пешком. И он пошел.

Захваченная с собой еда давно кончилась, и он ел что придется. Воровал, просил подаяние, и ему охотно давали кто черствую лепешку, кто мелкую монетку. Из всего, что было у лейтенанта при выходе с базы, лишь две вещи оставались в неизменно превосходном состоянии: армейские берцы, которым изначально не было сносу, и винтовка, которую Дженкинс чистил и смазывал дважды в день, чаще, чем ел.

Он брел по степи, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Мимо проезжали машины, лошади – ему не было до них дело. Что-то взорвалось совсем рядом – он даже голову не повернул. Но картинка, которую он увидел, поднявшись на очередной холм, встряхнула.

Человек в имперской военной форме – очевидно, маг – раз за разом атаковал укрытый защитным куполом гражданский автомобиль. В наполовину погасшем сознании словно зажегся транспарант: враг!

Диспозиция была такой, что удачней не придумать. Солнце за спиной, враг его не то, что не видит, но даже и не подозревает о его присутствии. Можно спокойно приблизиться на дистанцию выстрела и сделать своё дело. Дженкинс извлек из-под халата винтовку, вставил обойму со спецбоеприпасом, выбрал позицию, учёл ветер, тщательно прицелился и нажал на спуск.

Бах!

Голова врага разлетелась красным туманом. Всё, миссия выполнена, противник уничтожен. Теперь можно и отдохнуть. Лейтенант присел на камень, разрядил винтовку и принялся чистить оружие, как и положено каждому солдату после боя.

* * *

Могучий, страшный маг пятого ранга Вячеслав Уссурийцев потерял голову. Совсем, навсегда. Маша не сразу это поняла. Просто сперва что-то громко треснуло, по куполу плеснуло красным и Уссурийцев исчез. А потом всё кончилось, никто больше не атаковал, никто не бил по защите, и купол не тянул из неё энергию. Не отпуская руки Веры, она осторожно, еще не веря в то, что всё позади, огляделась.

Гордость империи, любимый боец императора Вячеслав Уссурийцев лежал ничком на земле рядом с джипом и совершенно точно был мертв. Даже маги не живут без половины головы. Зрелище, даже через тонированное стекло джипа, было преотвратное, и Маша предпочла отвернуться. Поглядела на сидящую рядом Веру. Та, закрыв глаза, чуть покачивалась. Из прокушенной губы стекала тоненькая струйка крови. Аленка всё так же сидела в трансе, замерев и закатив глаза, отчего вид имела жутковатый, но, всё же, получше, чем у дохлого Уссурийцева. Полечить бы их, но сейчас маны не хватит даже на самый простой целительский конструкт. А, может, еще немного подержать связь? Ведь если не тянуть жестко, если действовать плавно и постепенно, то можно сравнительно быстро заполнить ядро. А потом будет возможность поправить здоровье, облегчить муки и себе, и девчонкам.

На то, чтобы подлечить себя и остальных потребовалось еще полчаса. Наверное, можно было и быстрее, но Маша боялась сильно тянуть с подруг, чтобы не усугублять их и без того неважное состояние. Она пару раз применила конструкт на себе, потом еще по паре раз на Вере и Алёне. В завершение наполнила свой резерв доверху и лишь тогда решилась отпустить Верину руку.

Ничего на неё не обрушилось, сильней болеть тело не начало, но, к сожалению, и слабей тоже. Захотелось выйти, размяться, сделать несколько упражнений – вдруг поможет, вдруг убавит боль. И, как назло, именно у её дверки лежал безмозглый Уссурийцев.

Маша, старательно глядя куда угодно, только не на труп, принялась вылезать из машины. Сделала шаг в сторону и, оступившись, чуть не упала. Автоматически глянула под ноги и, конечно же, покойник оказался прямо перед ней. Хорошо ещё, лица его не было видно, но и этого вполне хватило. Маша сумела отбежать на несколько шагов в сторону и принялась вытравливать содержимое желудка.

Чуть успокоившись, обтерев лицо, она развернулась к машине и дернулась было снова ставить защиту: рядом с трупом стоял незнакомый человек. Одет он был как нищий степняк: в донельзя рваный халат и до блеска засаленный войлочный колпак. Несло от него как от трех выгребных ям разом. Но при этом ботинки на нем были отличные, европейские, военного образца, плотно зашнурованные до самого верха. На плече висела винтовка, из тех, что используются в европейской армии, а грязная борода была ярко-рыжего цвета, какого у степняков просто не бывает.

– Не беспокойтесь, мисс, – произнес человек с ружьем на чистейшем английском. – Я вас не трону. Лишь возьму причитающееся мне по праву.

Маша слегка запаниковала. Она прекрасно поняла: это «по праву» означает сбор трофеев. Не захочет ли странный чужак в числе другой добычи прибрать к рукам трёх девушек? Она напряглась и приготовилась вновь поставить щит.

Рыжий Каракалову начисто проигнорировал. Он нагнулся и ловко обшарил труп, не побрезговав перевернуть его на спину. К счастью, Маша успела отвернуться, иначе бы вновь побежала пугать перекати-поле. Но любопытство и осторожность заставили тихонько подсмотреть, чем же занимается чужак. А тот выудил из одного кармана документы Уссурийцева, из другого приличную пачку денег. Хмыкнул довольно и убрал всё куда-то под халат. Из брючного кармана добыл ключи от машины. Нажал кнопку, и спустя пару секунд ветер донес писк сигнализации.