Текст книги "Ниочема 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8

Где-то в Санкт-Петербурге

Водитель после трудового дня помыл машину, пропылесосил салон и открыл ворота гаража. За сегодняшний день он заработал неплохо. Еще пару лет, и он сможет выплатить весь кредит. Так бывает, если купить машину, содержание которой превышает финансовые возможности. Вернее, чуть иначе: зарплаты хватает либо на содержать, либо на платить кредит. А хочется и то, и другое. Поэтому приходится гонять любимую игрушку, чтобы она сама себя кормила.

Водитель сел за руль, и только завел мотор, как завибрировал в кармане сотовый телефон. Кто бы это мог быть? Вот невезуха: опять сегодняшние клиентки. Слов нет, платят они хорошо. Но это ведь после них снова мыть, снова пылесосить!

Через полминуты жаба вчистую одолела неохоту. Шикарный седан бизнес-класса плавно развернулся и отправился навстречу новым заработкам. Еще через десять минут авто вновь подкатило к особняку Песцовых. Три девушки выпорхнули из дверей и загрузились на заднее сиденье. Назвали адрес: ничего особенного, центральный призывной пункт. Четверть часа – и на месте. Высадив пассажирок, водитель запарковался неподалёку, достал смартфон и приготовился к ожиданию.

* * *

Женская половина семейства Песцовых, покинув машину, была поражена до стадии офигевания. Улица была запружена, да так, что ни пройти, ни проехать: молодые парни, мужики средних лет, даже крепкие пожилые люди – все выстроились в очередь перед входом в призывной пункт. Попробуй сунься вперед – разорвут в клочья. Но для трех очаровательных барышень сделали исключение, пропустили. Очевидно же – не в ополчение идут записываться, а по какой-то иной надобности. Может, мальчиков своих проводить захотели.

Внутри бурлило и клокотало: людской конвейер работал бесперебойно, несмотря на воскресенье. Клерки писали бумаги, что-то набивали в компьютере и махали добровольцам: дальше! Врачи наскоро осматривали кандидатов по упрощенной схеме: не кривой, не косой, руки и ноги в наличии – годен. Ни Маша, ни Алёна такого никогда не то, что не видели, но и не слышали. Только Вере давным-давно рассказывала бабка о последнем большом нашествии степняков. Тогда тоже всем миром империю обороняли, и тоже мужики по всей стране в армию шли. И старые, пороху нюхнувшие, и молодые, ружье лишь на картинках видавшие.

Маша, глядя на это, лишь зубами скрипнула: в стране такая жуть учинилась, а они, погруженные в свои семейные проблемы, даже новости поглядеть не удосужились. Если бы не слова майора на церемонии присяги, так и вовсе ничего бы не узнали. Ладно ещё Вера с Алёнкой, им простительно. Но её-то учили и воспитывали иначе! Пусть и не в полной мере, но старались привить государственное мышление, широту взглядов, умение стратегически мыслить. А она повела себя как обычная клуша. Стыдобища, да и только.

Мешать людям, занятым нужным и важным делом казалось неуместным. Но и уходить ни с чем тоже не годилось. И Каракалова, приняв надменный вид, решительно шагнула к освободившемуся на секунду клерку.

– Милейший, будьте так добры, уделите мне пару минут.

Тот вскинул было брови, начал что-то плести про занятость, но не на ту напал. Когда надо, Маша умела говорить так, что самый прожженный бюрократ не мог усомниться в праве девушки задавать вопросы и требовать на них ответы. И клерку, как ни хотел он отбояриться, пришлось улыбнуться:

– Я к вашим услугам, барышня.

Фраза у клерка вышла донельзя фальшиво, но Маше было на это наплевать. Она строго взглянула на чиновника и произнесла, отчетливо выговаривая каждое слово:

– Примерно месяц назад в этом призывном пункте был призван для прохождения курса военной подготовки дворянин Песцов Олег Иванович, маг пятого ранга. Куда он был направлен?

– Мы не можем предоставлять такие данные, – радостно воскликнул чиновник, почуявший возможность законным образом отвертеться.

– Даже супруге? – строго свела брови девушка.

Глаза клерка забегали по сторонам. Он даже головой начал крутить, словно выискивающий подсказку двоечник. Бесполезно.

– Э-э-э… – заблеял было писарь, безуспешно пытаясь вспомнить подходящий для мотивировки отказа пункт циркуляра.

– Говорите! – грозно рыкнула Маша, хлопнув по столу ладонью. Из-под нее виднелся уголок не самой мелкой купюры.

Это сразу снизило накал противостояния. Улыбка клерка стала намного более искренней. Он принял деловой вид:

– Я сейчас попробую посмотреть. Но вы же понимаете, это займет некоторое время.

– Ничего, я подожду, – язвительно улыбнулась Маша. – И господа добровольцы тоже подождут, правда?

Мужчины, ожидавшие своей очереди, закивали. Ситуация пахла скандалом, и всем было весьма интересно, чем она разрешится.

– Вот видите!, – подлила Каракалова масла в огонь, – эти храбрые люди прекрасно понимают, что значит целый месяц не иметь вестей от мужа. И это в мирное время! Чего же в таком случае можно ждать сейчас, когда империя подверглась коварному нападению? Действуйте, милейший.

Клерк забарабанил по клавиатуре компьютера. Не прошло и пяти минут, как он победно воскликнул:

– Нашел!

Алёна с Верой подтянулись поближе. Чиновник же, не обращая на них внимания, принялся вещать:

– Действительно, Песцов Олег Иванович, года рождения восемьсот двадцать третьего от Обретения, был призван здесь, в этом отделении. Но только вот, извольте посмотреть, – он повернул монитор так, чтобы Маше было видно, – в доступном для меня разделе формуляра нет никаких отметок об учебной части. Только упоминание о том, что ваш супруг отбыл в составе группы призывников на сборный пункт нашего военного округа. И вот уже там его включили в состав маршевой команды и вместе с другими новобранцами отправили в часть. Вам придется проехать туда и лично выяснить местонахождение господина Песцова.

Писарь потянулся было за деньгами, но Маша убрала руку:

– Слова – это всего лишь слова, – покачала она головой. – их к делу не пришьешь. Кому как ни вам это знать! Оформите-ка мне лучше справку. Как полагается, с печатями и подписями. Чтобы даже самый увертливый чиновник не смог отвертеться.

И вновь поманила клерка пряничком.

Тот перечить не посмел, как не посмел и потребовать за бумагу дополнительную мзду. Через минуту он уже протягивал девушке требуемый документ.

– Вы очень любезны, господин…

– Чумичов.

– Да, я запомню вашу фамилию, – пообещала барышня, вернулась к своим подругам и все трое исчезли за дверью.

Клерк вздохнул с облегчением. Но не успел он вытереть со лба пот, как на стул перед ним взгромоздился здоровенный мужик. Господин Чумичов снова вздохнул и протянул посетителю стандартную анкету для добровольцев.

* * *

Троица погрузилась в машину.

– Скажите, далеко ли ехать до окружного сборного пункта? – поинтересовалась у водителя Каракалова.

– Далеко, – честно сказал тот. – Три часа дороги в один конец.

Действительно, это было далековато. Пока доберутся, пока сориентируются на местности, все чиновники разбегутся. Или объявят, что приемные часы окончились и отправят восвояси. По всему выходило, что дальнейшие поиски придется отложить до утра.

– Тогда подъезжайте завтра часам к восьми. А сейчас – домой.

В самом деле: день прошел в переживаниях, беготне и хлопотах. Девушки нешуточно утомились, им нужно было как следует подготовиться и отдохнуть.

* * *

Это воскресенье у военного министра господина Кречетова началось не лучшим образом. Но могло быть и еще хуже, если бы информация о большом набеге Дикого поля дошла до него еще хоть часом позже. Но Предки не попустили. Нашлись верные друзья, у друзей нашлись надёжные товарищи. И в результате уже к шести утра он знал достаточно, чтобы начать действовать.

Поначалу, с вечера, всё было как обычно: мелкие ночные набеги на заставы небольшими группами. Об этом приходили сообщения, заставам высылалась подмога, степняков отгоняли – и вновь тишина. Вот только пилоты за ночь утомились, да и техника после такого налёта требовала обслуживания, но это сообразили не сразу. А поутру, когда уже вполне рассвело, вдруг позвонил на личный телефон один давний приятель. И сообщил такое, что ни о каком отдыхе в кругу семьи речь уже не шла.

Через пять минут после получения информации министр звонил начальнику Южного военного округа. И, едва поняв, что тот совершенно не владеет информацией и едва ли вообще в курсе нашествия, устроил такой разнос, что генерала Журавлева едва инфаркт не хватил. А вообще – это надо умудриться проспать такое нападение. Ведь были данные о подготовке, была информация от разведки, от безопасников. Были планы подготовки. И как раз на следующей неделе намечалась инспекция для проверки реализации этих планов. Оставалось только выяснить конкретную дату нападения и устроить степнякам неприятный сюрприз. И что сделал этот индюк? Ничего! В результате армия жидко обделалась, а ему, отвечающему за все это, через два часа предстоит отчитываться перед императором. И если поначалу министр холодел от одной мысли о встрече со Львовым, то теперь появился весомый шанс уйти от Петра Четвертого своими ногами и с чистыми штанами.

Да, военный министр был доволен: случайные по сути трофеи превосходили его самые смелые ожидания. И броневик с новейшей и секретнейшей аппаратурой для постановки помех, и техник из младших чинов, умеющий с ней обращаться, и целый майор одного из весьма недружественных империи государств. Правда, майор несколько пострадал при захвате, но не фатально. Целители справились.

Вот только допрашивать заграничных гостей армейцам не дали. Кто, в какой момент умудрился доложить в ИСБ – остается только гадать, но когда самолёт с трофеями приземлился на военном аэродроме под столицей, его помимо мужчин в хаки встречали еще и люди в чёрном. И никуда не деться: по всем правилам работать с пленными такого уровня должны именно они. Правда, Пастухов всё под себя грести не стал. Мрачные парни в одинаковых черных костюмах забрали броневик со всем содержимым, закатили его на трейлер, закрыли чехлом от любопытных глаз и утащили к себе в мрачные подземелья, оставив армейцам для удовлетворения любопытства подпрапорщика и новобранца из той самой учебки. За время полета подпрапорщику серьезно подлатали ногу. Он всё ещё хромал, но уже вполне мог ходить без палки и не морщился при этом от боли. Еще пара дней – и хоть снова в бой.

Если как следует подумать, то вмешательство безопасников, было министру даже на руку: мол, он добыл языков, теперь с него взятки гладки. За результатом – к ИСБ. Но перед визитом во дворец всё же стоило лично побеседовать и с подпрапорщиком, и с новобранцем.

Генерал-лейтенанта Журавлёва к допросу пленных не допустили. Даже с результатами ознакомиться не дали, и это было для генерала крайне дурным признаком. Министр, выждав нужное время, отправился на доклад к императору, прихватив с собой на всякий случай и обоих своих «гостей»: новобранца Козочкина и подпрапорщика Мирзаяна. Журавлёв же остался в служебной гостинице. Судьба его еще не была решена.

Где-то в императорском дворце

Император был серьезен и сосредоточен. Империи брошен очередной вызов, набега степняков такой силы не случалось уже давно. Да еще и первый этап вторжения был проведен весьма изобретательно и скрытно, что совсем не походило на Дикое поле. Тамошние обитатели, напротив, любили шумиху, пафос, эпатаж и понты. Что произошло – непонятно. Скорее всего, нашлись советчики и помощники. Но кто? Чего ждать дальше?

За столом в зале совещаний кроме Львова сидели военный министр генерал Кречетов, начальник ИСБ генерал Пастухов, министр внутренних дел Воронов, министр иностранных дел Енотов.

– Ну что, дорогие мои? Дождались! – саркастически произнес император.

В порыве раздражения он вскочил из-за стола и прошелся по залу. Министры и генералы тоже поспешили было подняться на ноги, но, повинуясь короткому резкому жесту Львова, вернулись на свои места.

– Что скажете в своё оправдание? – требовательно спросил Львов, обводя глазами министров. – Ведь проспали войну, как есть проспали.

– Мои люди предупреждали о готовящемся нападении, – тут же отрапортовал Пастухов. – Сводки о состоянии дел на южной границе и настроениях в Диком поле регулярно пересылались господину Кречетову.

Император повернул голову, и его тяжелый взгляд придавил военного министра не хуже бетонной плиты.

– Две недели назад мы проводили совещание в штабе Южного военного округа. Проработали возможные сценарии действий в случае нападения, подготовили планы для каждого подразделения от полка и крупнее. В штабы этих частей были пересланы секретные пакеты с указанием вскрыть в случае вторжения Дикого поля. Совместно со штабом Южного военного округа был выработан комплекс мер для подготовки к отражению вероятного нападения. На прошлой неделе начальник ЮВО генерал-лейтенант Журавлёв отчитался о выполнении плана подготовки в полном объёме. Послезавтра планировалась инспекция частей округа для проверки выполненных работ.

Генерал сглотнул, быстро глянул на Пастухова и продолжил:

– Неожиданным оказался масштаб нападения. Кроме того, мы не получали уведомлений о завязывании стрелкового боя от застав на направлении основного удара. В настоящий момент организована воздушная разведка южной границы и прилегающих к ней земель, чтобы уточнить количество задействованных сил противника и своевременно подготовить рубежи обороны.

Кречетов облизал пересохшие губы. Он прекрасно понимал, что это всё пустые отмазы. Понимали это и все остальные министры. Что самое страшное, император тоже это понимал. И министр пошел по козырям:

– Тем не менее, части, оказавшиеся на пути войск Дикого поля, держат оборону, замедляя продвижение армии вторжения. Особо отличилась одна из учебных частей. В ней сумели в результате ночного боя захватить в плен нескольких рядовых степняков и, что представляет особый интерес, офицера одной из европейских стран, выполнявшего роль куратора. Кроме того, в наши руки попал броневик производства этого государства с установленной в нем аппаратурой постановки помех радиосвязи. В настоящее время пленные переданы службе безопасности для проведения дознания.

Император перевел взгляд на Пастухова, и военный министр украдкой перевел дух: кажется, пронесло.

Пастухову особенно бояться было нечего: да, получили «посылку», да, ведется работа. По мере получения информации все лица, допущенные к сведениям, получат протоколы допроса.

– Можно я добавлю? – подал голос начальник МИДа.

Дождался разрешающего кивка Петра и начал:

– Сегодня утром к нам поступили ноты от ряда европейских государств. Претензии к нам совершенно ничтожные и отчасти надуманные, но при этом они активно раздуваются всеми западными репортерами. Сейчас эти тезисы звучат в Европе буквально из каждого утюга. Плюс к этому наши западные соседи внезапно озаботились правами, я цитирую, «угнетенных и ограбленных степных народов».

– Ага, – хмыкнул Львов, – у нас на юге редкоземельные металлы добываются, стратегическое сырьё. Разумеется, если авантюра удастся, хан Дикого поля в благодарность за поддержку подарит эти шахты своим бледнолицым друзьям. Что ж, это война. Если не удастся в ближайшие два-три дня вышвырнуть степняков с нашей территории, начнутся столкновения с европейцами. Мы, конечно, в обиду себя не дадим, но воевать на два фронта будет тяжко. Значит, так: с Европой ведем себя жестко, но пока без оскорблений. Дайте этим господам понять, что мы имеем некие сведения об их роли в этой заварушке. Пусть немного понервничают. Все войска привести в боевую готовность. Начать подготовку к мобилизации.

– Ваше высочество! – высунулся Воронов.

– Что еще?

– Среди простого народа каким-то образом разошлась информация о нападении. Она вызвала небывалый подъем патриотических настроений. Толпы людей осаждают призывные пункты, желая сражаться со степняками.

– Замечательно, – изволил улыбнуться Пётр.

И, повернувшись к Енотову, добавил:

– Этот факт тоже можете использовать в разговоре с послами. Как только будет доподлинно известно, какую страну представляет пленник, отзывайте из неё посла для консультаций.

– Будет сделано, – мгновенно отозвался тот, делая пометку в блокноте.

Император откинулся на спинку кресла, и остальные участники совещания чуть расслабились.

– А кто добыл такой замечательный трофей? – спросил вдруг Пётр, не обращаясь ни к кому конкретно. – Надо бы отметить героев. Думаю, Георгий за такой подвиг вполне заслуженная награда.

– Ваше величество, – осторожно произнес Кречетов. – По заявлению бойцов, доставивших броневик с пленными в штаб Южного военного округа, это дело рук одного новобранца, некоего Песцова.

– Вы хотите сказать, – недоверчиво переспросил Львов, – что один мальчишка, который даже не успел принести присягу, взял в плен пятерых матёрых вояк, запихал их в броневик и отправил к нам в тыл?

– Именно так, ваше величество, – подтвердил военный министр.

– Погодите…

Император на несколько секунд задумался.

– Вы говорите Песцов? Лично я знаю только одного Песцова. И он сейчас должен находиться под Петербургом в элитной учебной части для высокоранговых магов. Разберитесь, что за Песцов там геройствует, и к завтрашнему утру положите мне на стол отчет. А тех, кто доставил эту, – Петр хмыкнул, – посылку, наградите чем поскромнее. Медалями, например. Сами решите, какими. Представление мне утром вместе с рапортом. Всё, свободны.

Где-то вне пространства

Лев и Песец играли в нарды. Собственно, у Песца были и другие дела, гораздо более интересные. Но Льву отказывать опасно, тем более сейчас, когда у него проблемы.

Кубики со стуком прокатились по доске.

– Четыре-три! – объявил Песец и быстренько подвинул свои фишки.

Лев тряхнул стаканчик, выбросил кубики.

– Два-пять!

Двойку сходить было легко, а вот пятёрка… все варианты были заблокированы фишками Песца. Тот ухмыльнулся, постаравшись сделать это незаметно и в свою очередь загремел костями.

– Я гляжу, ты немного успокоился по сравнению со вчерашним, – заметил Песец, потрясая стаканчиком. – Что, империя побеждает?

Он выбросил кости, внимательно следя за партнером. Тот устало тряхнул гривой:

– До победы еще далеко. Но сейчас, по крайней мере, всё зашевелилось, задвигалось в правильном направлении. Ты своему передай от меня благодарность. Если бы не он, всё могло быть намного хуже. А так, может, малой кровью обойдемся.

Лев задумчиво поглядел вдаль, Песец быстренько перевернул один из кубиков.

– Ну, что там у тебя?

– Четыре куш! – радостно заявил Песец и передвинул сразу четыре фишки.

Лев поглядел на доску.

– Да, похоже, на этот раз я продул, – констатировал он. – Ладно, пора мне. Пойду, своему мозги вправлю, бодрость духа приподниму.

– Заходи, как время будет, – крикнул вдогонку Песец.

Ответом ему был прощальный взмах лапой.

– Вот и ладно, – довольно проворчал Предок себе под нос. – Когда этот кошак не в настроении, общаться с ним – сущее наказание. Ну-ка, что там мой поделывает?

Глава 9

Где-то в степи

Как ни устал Олег накануне, а дотемна проспать не смог. Открыл глаза, увидел над собой изжаренное солнцем белесое небо без единого облачка и шустро переполз в небольшую тень, образовавшуюся у одной из стен. Там, в тени, он без спешки заточил сухпай. В кружке воды разболтал порошок из пакетика, вышел вкусный освежающий напиток. Отдохнувшему и сытому Песцову можно было ехать дальше, но, поразмыслив, он решил, что ещё рано. И жарко, и велик риск засветиться перед каким-нибудь случайным отрядом боевиков. Придется их убивать, поднимется шум, набегут ещё. И что же делать дальше? С боями пробиваться ко дворцу? А если силёнок не хватит? Нет уж, лучше выехать попозже и проскочить в глубокий тыл врага без шума и пыли.

Олег скрестил ноги в позе лотоса, соединил пальцы рук в рекомендованные инструкцией мудры и погрузился в медитацию. Раз уж появилось свободное время, надо использовать его с толком. Например, сходить в гости к Предку.

Песец восседал на высоком крыльце своего терема в солидном резном кресле, почти что на троне. На первый взгляд, его хоромы стали даже круче прежних. Но, если присмотреться, видно, что лес поодаль существенно поредел.

– А-а, явился – не запылился! – недовольно приветствовал Олега предок. – Месяц тебя не было. Подумать только, ме-сяц! А ведь обещался каждый день навещать. Хорошо еще, я подсуетился, запасов наготовил. А то бы вовсе пропал по твоей милости.

– Скажешь тоже – пропал! – непочтительно фыркнул Олег. – В худшем случае впал бы в спячку, а я бы тебя потом разбудил. Знаю ведь где искать. У тебя даже хвост облезть бы не успел.

– Что? В спячку?

Песец аж задохнулся от негодования.

– Ты представляешь себе, что такое спячка? Ты как вообще позволяешь себе с предком разговаривать! Я, между прочим, старейшина твоего рода!

– Хорош брюзжать, – огрызнулся Олег. – Насчет рода ты загнул, конечно. Ты забыл, наверное: я ведь знаю правду. Это перед неофитами можешь выпендриваться, а со мной этот фокус не пройдет. А насчет месяца – сам, поди, знаешь, почему и от чего. Да и насчет запасов: не помнишь, кто тебе состоятельных клиентов подогнал? Где были бы твои закрома, если бы не я? Ну да ладно. Вот сейчас посижу, потренируюсь, покачаю энергию, и подкину тебе на бедность.

Песец фыркнул и отвернулся, показывая свое возмущение бестактностью потомка. Потомок же, начисто проигнорировав эту демонстрацию, продолжил, как ни в чем не бывало:

– Ты лучше оцени мой прогресс в освоении фамильных навыков. И ночное зрение, и улучшение слуха. Но особенно хорошо теперь выходят прятки в тенях. Видел, поди, как я с врагами бился?

– Видеть-то видел, – буркнул предок. – Да только какой в этом смысл? Ну подрастил умения. И что с того? Где твое потомство? Три самки завел, после свадьбы месяц прошел, а ни одна из них не понесла. Это девки были негодящие или ты у меня с изъяном?

Олег аж присвистнул:

– Ну ты брякнул, песец! Просто ты тут у себя в эфирном кармане сидишь и от жизни совсем отстал. Нужно, чтобы девчонки мои сперва выучились как следует, образование получили, а уж потом – детей заводить. Да и мне неплохо бы курс академии закончить. А то знаю я, как это бывает: по дому носится стая маленьких орущих существ, которые так и норовят уничтожить всё, до чего доберутся. И как в таких условиях создавать шедевры изобразительного искусства и завоевывать живописцевый Олимп? Даже просто учебник прочесть – и то проблема.

– Ничего, к тебе на третий этаж так просто не заберешься, – скептически возразил Предок. – Звукоизоляцию получше – и вперед, малюй свои картинки.

– Ага! Так всё-таки ты в курсе современных общественных отношений!

– Ну в курсе, – поморщился уличенный Песец. – И что с того? Это не значит, что я в восторге от ваших нынешних порядков. Это надо же было такое придумать: девок в институтах учить! Куда катится этот мир? Немцы – и те начали забывать своё патриархальное «киндер-кирхен-кюхен».

– Скажи это моим женам, – усмехнулся Олег. – А потом я погляжу, какой длины будет твой хвост минут через пять. Возможно, что и уши не уцелеют.

– Они не посмеют! – заявил Песец, но хвост на всякий случай спрятал и уши прижал.

– То-то же! Так бы и сказал, что просто скучно стало и поворчать не на кого. Разбудил бы еще кого из соседей, трепался бы с ним, ругались бы по-стариковски. Кстати, как там Росомаха поживает?

– Нормально поживает. Его потомки только что не молятся на своего предка. Видимо, только мне достался такой вот поперечный потомок. Никакого почтения к родоначальнику!

Олегу время от времени казалось, что Предок ворчит и ругается лишь для виду, а на самом деле получает от этих перебранок немалое удовольствие, но тщательно маскируется. Ну что ж, пусть наслаждается. Ему, Олегу, тоже не вредно вот так лясы поточить. Скучно ведь сидеть час в позе лотоса и гонять туда-сюда энергию.

Песец же продолжал:

– Вот скажи, на кой-тебя понесло драться с этими примитивными племенами? Ну прирезал десяток-другой, опасность от себя отвел, так отойди в сторону, прикинься ветошью и не отсвечивай. Но ведь вылез, хвост торчком – и давай геройствовать.

Олегу было что сказать на эту тему, но тут картинка внезапно исчезла. Еще какую-то долю секунды в ушах звучал крик песца:

– Куда собрался? Я еще не закончил!

И тот же сменился на крик Милки:

– Хозяин! Просыпайся! Да проснись же ты, дубина! Опасность!

Придя в себя, Олег обнаружил, что крепко связан по рукам и ногам. Голова трещала, в глазах двоилось. А Милка продолжала верещать:

– Рота подъем! Боевая тревога!

– Все, все, уже поднялся, – поспешил заглушить домовушку Олег. – Что это было?

– Враги! – сообщила Милка. – Вернее, один враг и одна лопата. Пока ты изволил по эфиру шляться, припёрся грязный степняк, шандарахнул тебя лопатой по башке, связал, а потом принялся родовой перстень сдирать.

– Так он же не снимается! – удивился Олег.

– Не снимается. Зато срезается. Вместе с пальчиком.

В подтверждение её слов, резко запахло прогорклым жиром, луком, застарелым потом и немытым телом. Следом за букетом этих изысканных ароматов появился их обладатель, словно бы сошедший с картинки учебника истории: мешковатые штаны, на которых уже почти невозможно было различить камуфляжный рисунок, короткие явно самошитые, кожаные сапоги, стеганый халат, из многочисленных прорех которого торчали клочки ваты и некое сооружение на голове грязно-белого цвета. Тюрбан? Чалма? Как назвать эту вещь правильно, Олег не знал, да и не стремился узнать. Гораздо важнее было для него то, что степняк вынул из ножен здоровенный тесак и принялся примеряться к пальцу с перстнем.

Волна страха, смешанная с омерзением и брезгливостью прокатилась из пяток, где полагается обитать душе в подобных случаях, в голову и затопила сознание горячей волной злости пополам с паникой. Кровь в венах, та, что не застыла, моментально превратилась в адреналин. В артериях, наверное, тоже. Говорят, в такие моменты глаза должны наливаться кровью. К сожалению, зеркала под рукой не оказалось, поэтому Олег так и не узнал этой сокровенной тайны. Он лишь услышал дикий быстро удаляющийся вопль и увидел мелькнувшую перед глазами тень. И тут же ветер, вечный странник степи, очистил развалины от удушливой вони.

Прошло довольно много времени прежде, чем Олег вернулся в адекватное состояние, успокоил дыхание и сердцебиение. Солнце уверенно клонилось к закату. Еще полчаса, может, час, и можно будет продолжать путь. Степняка поблизости не было, и даже не ощущалось. Зато хорошо чувствовались впившиеся в тело веревки. Ситуацию исправило малюсенькое воздушное лезвие. Оно рассекло узел, и в тот же момент все путы соскользнули на землю. Олег аккуратно прибрал веревку – вдруг пригодится, и пошел выяснять, куда делся противник.

Выход из развалин оказался свободен. Багги уже стоял рядом с полуобвалившейся стеной. К нему сзади был прикручен веревками мотоцикл. Жуткий, с мятым баком, местами облезлый, а местами поржавелый. Но, как видно, на ходу. Олег подумал и решил: пусть будет. Запасной транспорт никогда не помешает.

Степняк нашелся метрах в двадцати. Он лежал неподвижной переломанной кучей, и сразу было видно: писец котёночку. И то правда: где ж это видано – на мага наезжать! Совсем в Диком поле от рук отбились, всякую наглость потеряли.

Здесь, на открытом пространстве, тошнотворный запах сильно поуменьшился, и стало возможным проверить: а что есть в карманцах у мерзкого аборигена.

В карманцах было пусто за отсутствием этих самых карманцев. В пустых ножнах, подвешенных к поясу, очевидно, некогда покоился немалых размеров тесак. И Олег даже видел этот тесак не слишком давно. Ножик не впечатлил ничем кроме размеров. Ни камней, ни особых свойств, ни особого металла – ничего в нем не было. А, значит, и смысла искать его тоже не было. В поясе обнаружилось несколько золотых монет с полустертым рисунком. Видимо, очень старых. Больше ничего не было видно, но оставалось ощущение: есть что-то еще, серьезное и важное.

Уже почти стемнело, пора было двигаться дальше, но чувство судьбоносности момента никак не оставляло трофейщика. Олег, ощупал тело своей нечаянной жертвы, одежду. Даже, едва сдерживая тошноту, стянул с покойника сапоги – без толку. Помогла Милка.

– Хозяин, глянь шапку, – подсказала она.

Олег взял не то чалму, не то тюрбан, осмотрел, прощупал – без толку. От злости кинул комок ткани куда-то в темноту. А он зацепился за «липучку» на форме и размотался в длинную полосу материи. Из этой полосы выпал белый сверток и тут же исчез из виду.

– Вот же криворукий! – тут же обозвалась Милка. – Как есть ниочёма. Ладно уж, помогу.

Домовая сделалась видимой, метнулась в сторону и зависла над выпавшим свертком. Олег побежал было следом, но Милка вдруг снова исчезла.

– Враги близко, – предупредила она.

К счастью, белая тряпица с завернутым в неё небольшим предметом была уже видна. Олег подхватил добычу, не глядя сунул в карман и отскочил в сторону, на ходу прячась в тенях.

Не прошло и минуты, как мимо пробежали трое чёрных. Увидели тело, увидели размотанную чалму, наскоро переговорили меж собой. После двое принялись изучать следы, насколько их еще было видно в сгустившихся сумерках, а третий достал из кармана рацию.

Нарушение связи врага – путь к победе. Это было вбито в подкорку еще в прошлой жизни. И поэтому Олег не испытывал никаких угрызений совести, когда тихо свистнули три воздушных лезвия, и еще три тела осели на растрескавшуюся землю с редкими кустиками чахлых растений. У этих троих кроме оружия и одной рации вообще не было ничего ценного. Олег пошел было к багги, но тут его посетила мысль: может, замаскироваться? Уж больно полевая имперская форма отличается от одежды степняков. А тут вон – халат, чалма эта. Накинуть поверх и, по крайней мере, издали никто не опознает чужака.

– Милка, ты можешь вот это, – Олег указал на халат, – слегка отчистить, чтобы не так убийственно воняло?

Домовая брезгливо поглядела на ватное страшилище.

– Будет сложно, но я справлюсь.

– Тогда делай.

Через полчаса Олег в натянутом поверх полевого ХБ стёганом халате и сикось-накось намотанном тюрбане сел в багги, пристегнулся и продолжил свой путь вдоль накатанной грузовиками колеи.

Где-то в Санкт-Петербурге

Генерал Кречетов, несмотря на позднее время, домой не поехал. Лишь отзвонился родным, утешил, насколько возможно, супругу и передал привет детям. Кажется, теперь до тех пор, пока эта грёбаная война не закончится, дома он так и не побывает.

Генерал вздохнул, усилием воли отбросил неуместные здесь и сейчас мысли и вернулся к справке, которую принесли час назад из канцелярии. Да, Песцов был призван месяц тому в центральном призывном пункте. И с соблюдением всех полагающихся процедур отправлен в учебку южного военного округа. Ту самую, откуда прислал подарочек. И всё было бы хорошо, если бы не одна ма-аленькая деталь: магический ранг парня. Не должны маги пятого ранга отправляться куда-то в южную степь в самую обычную учебку, где будут маршировать и чистить плац зубными щетками. У них, у магов, есть свой отдельный полк, где в первую очередь учат военному применению магических конструктов. И после года обучения выходят такие звери, что им даже оружия не дают. Если нужно, они это оружие сами у кого хочешь отберут.