Текст книги "Оковы Огня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Морн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Демоны, – наконец-то прорычал он и, не обращая внимания на застывших от удивления принцев, рванулся в сторону магической бури. За три шага тело оплело синее пламя, поднимающее его в воздух, и Эверард со скоростью молнии исчез в высоте неба.

Принцы только переглянулись и, не сговариваясь, бросились следом. Только вокруг них засияло яркое золотое свечение.

Глава 7.2

Демон неспешно приближался к Изабелле. В хищных глазах – радостное предвкушение и глубоко запрятанное опасение, появляющееся каждый раз, когда взгляд падал на серебряное кольцо на руке девушки.

Изабелла в панике пыталась отползти – подняться не было сил. Внутренности ледяной хваткой сжал страх, она не чувствовала ни впивающихся в руки камней, ни земли, что забивалась под ногти. В голове была только одна мысль: как можно быстрее оказаться подальше от чудовищного монстра.

Демон с интересом смотрел, как девушка перед ним ползла на четвереньках, иногда падала, но сразу же пыталась подняться и ползла дальше. Он наслаждался такими мгновениями могущества над жалкими людьми, которые не знали совершенно ничего о собственной ничтожности, считая себя вершиной творения, хозяевами этого мира.

По морде твари поползла ухмылка полная презрения и яда.

– Малышка, подожди, не торопись, – в скрежещущем голосе стоял смех. – Я здесь, чтобы сделать тебе выгодное предложение. А ты убегаешь, даже не выслушав.

В несколько шагов демон преодолел с десяток метров, отделявший его от Изабеллы. И с каждым шагом он словно смещал, сжимал само пространство, как будто оно для него было подобно воздуху для птиц.

Изабелла и не думала останавливаться, попыталась подняться, но тут рука наткнулась на что-то твёрдое. Посмотрела – носок стального сапога. По телу волной прошла дрожь, резко вскинула голову, от чего в голове молотами забила кровь, пришлось сесть на землю, чтобы не растянуться на ней, а перед глазами появилась хищная уродливая морда демона. Как он оказался перед ней?

Только сейчас Изабелла смогла подробно разглядеть, как выглядел враг. Двухметровое массивное тело, закованное в мрачный стальной доспех, окутанный чёрными клубами вместо накидки, но самое главное – лицо. Лицо, когда-то бывшее человеческим, до того, как демон проник в душу и пожрал её. Бледно-землистого цвета оно напоминало лицо смертельно больного человека, которому осталось жить несколько часов. Искажённое, но при этом странно симметричное, и от того ещё более ужасающее. И глаза – жёлтые хищные радужки на чёрном, взгляд безумного хищного зверя, страдающего от извечного голода, который, как бы он ни старался, утолить не может.

Демон без сомнения наслаждался тем впечатлением, которое производил на неё, тем, как от страха изменилось её бледное лицо, как расширились от страха зрачки изумрудных глаз, как в немом крике застыли алые губы.

Он не смог сдержать внутри себя, да и не хотел, дикий самодовольны смех, который раскатами разнёсся по затихшему лесу.

– Малышка, не нужно так пугаться, – оскалился демон, обнажив ряд бритвенно острых зубов, – не хватало ещё, чтобы ты тут померла.

Вся воля Изабеллы ушла на то, чтобы заставить себя спросить:

– Что вам нужно? – слова вырывались с хрипом, каждый удар сердца сбивал дыхание. Сперва Изабелла даже и не узнала свой голос, такой сиплый и надрывный, больше подходящий какой-нибудь старухе.

– Вот, теперь мы говорим, – воодушевлённо сказал демон, но на лице осталась хищная улыбка. – Видишь ли, малышка, у тебя есть кое – что нужное нам. Очень нужное. И я был бы несказанно рад, если бы ты согласилась отдать нам это.

Изабелла растерянно посмотрела на демона. Что может быть у неё, и что нужно демонам? На ум приходила только одна вещь, но и её у Изабеллы уже не было, да и не отдала бы всё равно.

– Если вы говорите про артефакт, то его у меня нет, – она постаралась сохранить в голосе побольше страха и растерянности.

Странно, но почему-то, чем она дольше смотрела на демона, тем больше росла её уверенность в себе. Толи так она пыталась побороть ужас от присутствия монстра, то ли что-то внутри неё просыпалось, что-то готовое бороться до конца, бороться, чего бы ей это не стоило. Что-то внутри неё кричало, что она не должна склонять голову и отдаваться на милость чудовищ.

– Артефакт? – чуть удивлённо спросил демон, но тут же продолжил, поняв о чём речь: – Ах, артефакт, – тонкие бледные губы монстра растянулись в мерзкой улыбке. – Нет, нет, дело не только в нём. Видишь ли, малышка, нам нужен не только так называемый «артефакт», но и кое-что другое. – Тут он еле удержался, чтобы не облизнуться.

Изабелла еле совладала с собой, чтобы не отползти подальше, при виде омерзительной ухмылки на когда – то человеческом лице.

– Тогда, что вам нужно? – спросила она, голос предательски подрагивал.

– О, всего лишь самая малость, малышка, – протянул демон, – нам нужно немного твоей крови, – в глазах демона запылала странная одержимости и жажда, но жёлтые глаза в очередной раз метнулись к серебряному кольцу на руке девушки.

Изабелла так и замера на месте, даже забыла, как дышать, а в груди гулко застучало.

– Зачем? – прошептала, почти прошипела Изабелла.

Демон склонил голову набок, с интересом глядя на девушку.

– Похоже, тебе не поведали о славном прошлом, – с усмешкой сказал монстр. – Что ж этого следовало ожидать от благородных драконов, – последние слова демон проговорил с нескрываемым презрением и ненавистью.

Через пару мгновений он смог совладать с собой, и на лицо вернулась отвратная ухмылка.

– Подумай, малышка. Они ничего не говорят тебе. Прошёл месяц, как ты оказалась здесь взаперти, – медленно, вкрадчиво сказал он. – Правда, как в тюрьме? За каждым шагом следят, ни на секунду не выпускают из-под наблюдения, словно ждут, чтобы оступилась, и тогда ты уже никогда не выберешься отсюда, – улыбка на лице растянулась чуть ли не до ушей. – Подумай.

Каждое слово монстра колоколом раздавалось в голове. Но хоть его слова и звучали правдиво, здравомыслие ещё было при ней, даже смертельный страх не смог полностью истребить его.

Демоны знали, что она уже месяц здесь, знали, где она и как её охраняют. Если им нужна была её кровь, то они могли напасть или связаться с ней уже давным-давно, но почему-то не сделали этого. Не могли? Или не хотели?

Изабелла решила отбросить не нужные сейчас мысли. Главное в данный момент – выжить, а значит, нельзя дать страху взять верх.

Она яростно вздохнула, отгоняя предательское оцепенение в мыслях и теле.

– Так зачем вам моя кровь? – В глубине изумрудных глаз загорелась решимость.

– Не здесь малышка, не здесь. Нам нужно поговорить об этом в спокойной обстановке, где нам никто не помешает. Ты так не считаешь? – Демон расправил плечи, а взгляд заскользил по лесу.

Изабелла осторожно сжала кулаки, попыталась пошевелить ногами, но они только отозвались тупой болью: встать она может и смогла бы, но вот убежать уже вряд ли. А силы ей, похоже, скоро понадобятся, хотя она не представляла, как сможет справиться с этой двухметровой махиной.

– Ну, что, малышка, согласна немного прогуляться? – заботливо сказал демон, по крайней мере, так ему показалось.

– А если не согласна? – нахмурилась Изабелла. – Вы так ничего и не объяснили.

– Нам хотелось бы, избежать сопротивления с твоей стороны, малышка. Твоё здоровье и благополучие в нашем приоритете, – гордо сказал демон. – Так что придётся тебя убеждать. Но не здесь, – добавил серьёзно.

В душе Изабеллы всё заполыхало. Благополучие? Убеждать? Он что, за несмышлёную девку её держит?

– Я посмотрю, как вы будете меня убеждать. Можете начинать! – зло выдохнула она.

Демон резко изменился в лице, вся его фигура подобралась, как для рывка.

– Сказал же, не здесь! – рявкнул он на опешившую девушку, и с ладони к Изабелле стрелой метнулся кроваво-красный рубин, в полёте превратившийся в алую сеть.

Изабелла вскинула руки, пытаясь защититься. Серебряное кольцо в этот раз осталось безучастно.

Не успела она испугаться, как её отбросило в сторону, перед глазами поплыло: небо, земля, деревья – всё смешалось в одну картину. Только боль от удара о землю вернула способность ориентироваться в пространстве.

Резко оглянулась, забыв о боли и слабости. Оказалось, что она пролетела метров десять. На месте, где она недавно была, лежала рассечённая пополам алая сеть, а рядом пылал столб синего огня.

Пламя опало на землю, раскрывая фигуру Эверарда. В этот момент Изабелле показалось, что сам герцог в клубах пламени больше походил на демона, чем монстр, что преследовал её.

– Позаботьтесь о ней, – бросил через плечо Эверард.

Изабелла сначала не поняла, к кому он обращался, но тут её аккуратно подхватили под руки, и пикнуть не успела, как оказалась за мощной спиной мужчины со светло-золотыми волосами.

– Вы в порядке, леди Корт? – раздалось со стороны.

Изабелла непонимающе повернула голову, чтобы увидеть говорящего. Перед ней оказался молодой человек лет восемнадцати с такими же светлыми волосами и голубыми глазами. Больше всего удивило Изабеллу таинственное золотое свечение, исходящее от них обоих.

– Да, да, я в порядке, – поспешно ответила Изабелла, забыв от счастливого спасения и о смертельной усталости, и о своём неподобающем внешнем виде: грязное порванное в нескольких местах платье чудом прикрывало тело. – А что Его Светлость?

– Нам лучше не вмешиваться, – с серьёзным выражением лица сказал старший из двух.

– Тут ты прав, брат, мы только помешаем, – добавил второй, и по взмаху руки их окружило прозрачным золотым куполом.

Изабелла с удивлением и опаской дотронулась до светящейся поверхности, от чего по поверхности пошли маленькие круги, а по руке заплясали золотые магические кружева, но замерла, когда взгляд упал на происходящее в десятке метров.

С раздражённым кряхтением из-за поваленного дерева выбрался демон в чёрной броне. На груди дымилась полоса раскалённой стали, куда пришёлся огненный удар герцога, от которого демон и отлетел в гущу леса.

Эверард не сводил пламенеющего взгляда с демона.

– Не думал, что ваш род настолько уверовал в свою силу, что решил вторгнуться на нашу землю. Неужели так осмелели? Или в таком отчаянии? – жёстко спросил он, узоры на коже пульсировали серебряным светом.

– Не твоё дело, выродок, – прохрипел в ответ демон. Хоть броня и защитила его, но удар был невероятной силы. Ещё чуть-чуть, и он оказался бы серьёзно ранен, если не мёртв.

– Я дам тебе пять вздохов, и ты скажешь, что тебе нужно здесь. Или ты умрёшь, – в голосе Эверарда звучала холодная ярость.

От кривой ухмылки и так неприятное лицо монстра стало похоже на кожаную маску.

– Как благородно! Во истину, настоящий дракон. Только вот от тебя несёт нашей магией, выродок, – демон рассмеялся хрипло. Ему доставляло наслаждение смотреть, как в глазах герцога закипал гнев, нравилось видеть ненависть, излучаемую всей его душой.

– Время выходит, отродье тьмы, – сквозь зубы процедил Эверард.

– Думаешь, я поверю, что ты отпустишь меня? Я похож на идиота? – демон оскалился в ответ. – Попробуй убить меня, если сможешь, – прорычал он.

– Как скажешь, – Эверард взмахнул рукой, и в сторону демона устремилась волна огня, но тот как ждал этого. Мгновенно в его ладони появился диковинный амулет в виде оскаленной морды монстра, с которого в следующее мгновение сорвался чёрный луч. В глазах Эверарда ничего не изменилось: ярость и решимость – как всегда его верные спутники.

Волна огня схлестнулась с чёрным лучом. Но, к удивлению, чёрный поток пронзил синее пламя, как стрела, и устремился дальше.

Эверард напрягся, крепче сжал челюсти, и его в грудь словно тараном ударило. Черная стрела снесла с ног и отбросила метров на двадцать, прямо на огромное дерево, точно, как и демона до этого. Сила удара была такова, что и это тысячелетнее огромное дерево не выдержало, с пронзительным треском рухнув на содрогнувшуюся землю.

– Высокомерный засранец, – презрительно сплюнул демон. – Хорошо, что Хозяин даровал мне Крик Скозара, – качнул головой, поблагодарив свою прозорливость. Не попроси он столько артефактов, скорее всего не получилось бы даже справиться с проклятыми гвардейцами, как-никак построение из двух десятков этих воинов не по зубам и некоторым посильнее него.

Демон повернулся к золотому куполу, укрывавшему принцев и девушку, на лице заиграла самодовольная усмешка, а глаза превратились в полулуния от хитрого прищура.

– Теперь вами займёмся, – демон тяжело зашагал по ковру из зелени, с каждым шагом земля под стальными сапогами чуть проседала.

Изабелла с тревогой смотрела на поваленное дерево, не обращая внимания на приближающегося врага.

– Мы должны помочь Его Светлости, – сказала она, но голос прозвучал предательски слабо. Что она могла сделать? Её саму только что спасли из хватки смерти. В этот миг она с новой силой возненавидела свою беспомощность. Почему Всеотец не даровал ей способности к магии? Иначе она могла бы сделать хоть что-то, а не сидеть за щитом, ожидая своей участи.

– Не волнуйтесь, леди Изабелла, Эверарда таким не возьмёшь, – ободряюще сказал старший из мужчин, но глаза неотрывно следили за демоном, который уже в двух шагах нахмурившись изучал золотой купол.

– Да, этот здоровяк не помрёт от какого-то тёмного лучика, – криво усмехнулся младший, – а вот мы можем.

Он бросился вперёд, руки покрылись янтарным свечением и прильнули к поверхности щита. Как раз в этот момент золотая поверхность содрогнулась от мощного удара, но устояла. На лбу юноши выступили капли пота.

– Сколько сможешь продержаться? – спросил старший, продолжая обдумывать положение дел.

– С десяток подобных удержу, вряд ли больше, – в хриплом голосе звучало спокойствие. Юноша крепче упёр ноги в землю – демон как раз поднимал руку с талисманом для следующего удара.

Через мгновение купол снова сотрясся от удара, но теперь в некоторых местах свечение потускнело. Молодой маг направил больше энергии на щит, только это стоило ему не дешево. Лицо побледнело, пот начал скатываться по щекам, а рубашка прилипла к телу.

Глава 7.3

Георг напряжённо следил за братом, готовый в любую минуту сменить его, он понимал, что собственных сил хватит, чтобы отразить два удара, максимум три. Он преуспевал в физической силе, ближнем бою и управлении войсками, а не в магии.

Размеренно друг за другом атаки обрушивались на щит, если в начале Изабелла вздрагивала от каждой из них, то после пятой перестала реагировать вовсе. Все её мысли сосредоточились на поиске спасения. Странно, даже страх отступил так глубоко, что вовсе не ощущался. Спокойствие и решимость бороться овладели ей. Она и сама не понимала, откуда взялись силы. Видимо, смертельная опасность действительно раскрывает истинное лицо человека, а она не верила, когда отец говорил ей о своих прошлых похождениях.

На алых губах Изабеллы проступила лёгкая улыбка, но изумрудные глаза тем не менее сосредоточенно следили за демоном.

Прошло всего полминуты, с того момента как демон начал атаковать золотой купол, а на его поверхности уже появилась паутина мелких трещин.

Николас был мертвенно бледен, а по краям губ виднелась алая кровь, которую он то и дело сглатывал. Ещё чуть-чуть, и он не способен будет стоять, вот тогда им придётся несладко.

Демон постепенно начинал приходить в ярость. Проклятые юнцы всё портили. Даже с мощным атакующим артефактом он не мог пробить их защиту. Узнай кто об этом, его выставили бы на посмешище.

Оскалившись, собрал всю силу в один удар, уж это должно сработать. В сторону купола понёсся сгусток чёрной энергии в три раза больше предыдущих.

От одного только вида этой энергии у Николаса помутилось в глазах.

– Брат, – едва слышно прохрипел он.

Георг, как ждавший только этого, подскочил к нему и упёрся руками в щит, направляя всю доступную силу.

Купол вспыхнул золотым солнцем, которое сразу же погрузилось в непроглядную тьму. Мощь удара оказалась такова, что землю вокруг них испарило на полметра вглубь, воздух заполнился раскалённым дымом и пылью. Учитывая, что удар был направленным, можно только представить, какая мощь обрушилась на щит.

Демон с улыбкой смотрел, как оседала пыль, но вдруг его лицо перекосило, и оно превратилось в отвратную гримасу.

– Ты! – прошипел сквозь зубы демон.

Сквозь пыль и клубы горячего воздуха был виден силуэт с горящими серебром узорами, за спиной мужчины синим огнём переливался защитный купол, которым он в последний момент накрыл братьев и Изабеллу.

Эверард неспешно двинулся вперёд, рукой отмахиваясь от парящей пыли. Рубаха на нём сгорела ещё от первого удара, и теперь бугрящиеся мышцы не скрывало ничего. Тут и там на бледной коже вспыхивало синее пламя, будто пытаясь вырваться из тела и разрастись в неистовый огненный ураган. Из-под маски с каждым вздохом вырывались клубы чёрного дыма.

– Неплохая у тебя безделушка, – усмехнулся Эверард и с пренебрежением продолжил: – если бы твой хозяин соизволил выдать что помощнее, то, может быть, у тебя и был бы шанс. Но, похоже, шавку отправили на верную смерть.

Демон от такого чуть не сплюнул в ярости. Чёртов, выродок, ещё смеет насмехаться над ним и хозяином.

– Ещё ничего не решено! – Он вновь вскинул руку с амулетом.

Сверкнула чёрная стрела энергии, но в этот раз Эверард и не обратил внимания на эту атаку. Удар даже со всей мощью этого артефакта сможет разве что поцарапать его. Единственное, чего опасался Эверард, так это странные связывающие и дезориентирующие сплетения в энергии амулета. Ещё раньше он почувствовал тонкое ментальное воздействие, которое смогло сковать его, а это значит, что над этим артефактом поработали одни из лучших мастеров демонов, возможно, и людей.

С кончиков пальцев Эверарда сами собой сорвались синие огненные нити, они оплели чёрную стрелу, как паутина, и рассекли на части.

При виде этого монстр оскалился и, выругавшись на непонятном языке, без раздумий бросился прочь. Чёрный дым за спиной превратились в два клубящихся крыла, со взмахом которых демон взвился ввысь.

– Куда ты так заспешил? – усмехнулся ему вслед Эверард. – Мы ещё не договорили! – В глазах полыхнул синий огонь, языками вырвавшийся из прорезей в маске. – Домен, – прорычал он.

Мгновенно в стороны распространилась волна пламенного жара, один вздох и на сотни метров вокруг подскочила температура, словно всё перенеслось в жерло раскалённого вулкана. Но как бы высока ни была температура, на удивление, ничего не вспыхнуло: ни трава, ни кусты, ни деревья.

Эверард с силой втянул воздух, ощущение мощи и необузданной силы переполняло его. Редко, когда удавалось выпустить пламя на волю, чаще всего оно медленно тлело внутри, но как же хорошо иногда вздохнуть полной грудью.

Огненный взгляд устремился за уносящимся демоном. Всё в радиусе Домена было под его контролем: каждое живое существо, каждое растение, каждая песчинка. Маленький мир в его власти.

Вдруг демона объяло синим пламенем, и с истошным воплем тот камнем рухнул вниз.

Демон не успел отлететь далеко, и Эверард, удовлетворённо хмыкнув, неспешным шагом направился к нему, не забывая при этом каждое мгновение поддерживать Домен активным. Мало ли что эта мерзость приготовила на случай своей скорой кончины.

Вмятине в земле была не большой, не глубокой. Эверард качнул головой – крепкий оказался демон. В сторону отходил широкий след, словно что-то волочили по земле.

Медленно повернулся в сторону, зная, что там увидит. Демон полз на одной руке, пытался оказаться как можно дальше, изо всех сил стараясь сохранить свою драгоценную жизнь, но оплавленная броня прикипела к телу, сковывая движения, а переломанные обожжённые ноги больше его не слушались. Пальцы в стальных перчатках напрягались, пытались выдержать вес всего тела, но только глубоко расцарапывали землю. Очевидно, последние силы покидали его.

Эверард направился к демону, сохраняя внимание и готовность мгновенно ответить на любое движение врага.

– Куда же, ты так спешишь? Даже не попрощался, – усмехнулся герцог, а глаза горели жестокой синевой.

Демон вздрогнул от раздавшегося голоса. Из обожжённого горла вырвался хриплый хохот.

– Лучше заканчивай, выродок, – он тяжело перевернулся на спину, оставив все попытки спастись. – Тебе я ничего не скажу, – сказал он и презрительно сплюнул.

– Не обязательно что-то говорить, я вполне справлюсь сам, тебе и делать ничего не придётся, – холодный взгляд Эверарда прошёлся по демону.

В ответ тот снова сипло рассмеялся:

– Думаешь я позволю заглянуть в свой разум? Я не настолько глуп, выродок.

Внезапно единственной рукой, которая ещё могла двигаться, он ударил себя в грудь. Раздался странный звон, словно разбился стеклянный сосуд.

Демон насмешливо оскалился, будто наслаждаясь тем, что смог напоследок обхитрить врага.

Как только звон прекратился, доспех на его груди резко вдавился внутрь, как от огромного давления, из рта хлынула чёрная кровь, и с усмешкой демон замер мёртвый.

Эверард, глядя на всё это, выругался про себя. Проклятый гад тут обставил его. Он не думал, что преданность хозяину окажется выше жажды жизни, а ведь демоны больше всего ценят именно свою жизнь, в этом они непревзойдённые эгоисты.

Расстраиваться он долго не стал и мгновение спустя решительно направился к трупу. Провёл рукой над демоном, определяя, есть ли на том ещё какие-либо артефакты. Не хотелось, чтобы внезапно что-нибудь рвануло, или неизвестная поделка остался здесь. Кто знает, что может случиться, и что демоны понапихали в самый обычный на вид защитный талисман? Тем более, в последнее время в магии демонов прослеживалось большее влияние магии людей, а значит кто-то довольно знающий и могущественный из человеческих магов примкнул к орде порождений тьмы.

Поиск обернулся ничем, и Эверард разочарованно хмыкнул. Все артефакты, что были на теле демона превратились в серый пепел. Самоуничтожились после смерти хозяина. Это было не в новинку для Эверарда, но, чтобы все даже самые простые кристаллы-накопители в доспехах обратились пеплом, такого он не встречал. Видимо, тот, кто отдавал приказы, не хотел оставлять ни малейших следов.

– Ну, раз ничего ты мне рассказать уже не можешь, – Эверард щёлкнул пальцами, и труп объяло языками синего пламени. Несколько секунд спустя на земле осталась только чёрная зола.

Герцог тем временем отправился обратно, где его уже, наверное, заждались два неуёмно активных юноши и не менее активная девушка.

Вернувшись на место схватки, Эверард не мог не подивиться, насколько мощным оказалась сила амулета демона. Земля была изрыта, целые пласты буквально испарились, и раскалённый воздух до сих пор обжигал кожу.

Синий купол всё также спокойно мерцал. Внутри Георг приводил в чувство Николаса, а Изабелла сидела в стороне и с тревожным интересом следила за происходящим.

Эверард шагнул в купол, Георг тут же вопросительно взглянул на него.

– Демон мёртв, покончил с собой, – в голосе сквозило лёгкое недовольство. – Как Николас?

– В порядке, просто немного перестарался, – с лёгкой улыбкой ответил Георг.

– Дай-ка я посмотрю, – Эверард наклонился к лежащему юноше и положил ладонь тому на грудь. Мгновенно в тело Николаса хлынул поток энергии такой силы, что он зашёлся в кашле и заморгал покрасневшими от выступивших слёз глазами.

– Вот так, – с усмешкой сказал Эверард, отнимая руку. – Не плохо для вашей первой «операции», а? – Он посмотрел на братьев с прищуром, а те в ответ только молча переглянулись.

Эверард же перевёл взгляд на Изабеллу, которая от этого вся подобралась, точно сейчас будут допрашивать, а, может, и пытать.

– Теперь займёмся вами, леди, – Эверард шагнул к Изабелле, от чего та ещё сильнее сжалась.

Эверард нахмурился под маской, глаза блеснули недовольным светом, но от этого стало только хуже: Изабелла даже дышать прекратила, глядя на приближающегося мужчину.

– Так, леди, прекращайте истерику, – резко сказал Эверард. – Вам больше ничего не угрожает.

Изабелла непонимающе моргнула и только сейчас осознала, что замерла, как мышь перед огромным котом. Лицо вспыхнуло от осознания такой своей трусости, а ведь недавно она клялась себе, что не будет больше бояться, будет с уверенностью и смелостью смотреть вперёд. Похоже, на это уйдёт больше времени, чем она рассчитывала. Тем более, если постоянно будут нападать всякие монстры, пытающиеся раздобыть её крови.

– Какая истерика, Ваша Светлость? Никакой истерики. О чём это вы? – притворилась простушкой Изабелла.

В стороне раздался смешок, Николас, пришедший в себя, с интересом наблюдал за этой сценой, незаметно локтем подпихивая Георга в бок.

– А она мне нравится, – заговорщически прошептал младший.

– Утихни, а то оба получим, – ответил Георг.

Эверард присел на корточки напротив Изабеллы.

Девушка от смущения не знала, куда деть глаза. Одно дело, если бы всё было прилично, но тут ведь напротив неё – полуголый, между прочим, опять мужчина, от взгляда которого всё застывает внутри, да и сама она не в лучшем виде. Рукой попыталась кое-как оправить подол, прикрывая ноги, но от этого другой длинный разрез на животе сместился чуть ли не на грудь, едва успела прикрыть. Проклятые кусты и ветки, точно какие-то из них виноваты в этом.

– Значит, истерики нет? – полюбопытствовал Эверард.

– Н-нет, – помотала головой из стороны в сторону Изабелла, а щёки пылали пунцовым огнём.

– Вот и отлично, – Эверард резко схватил её за плечо.

Изабелла громко вскрикнула, не понятно отчего больше: от боли или от удивления.

– Что вы делаете? – попыталась сбросить руку герцога, но куда там.

– Лечу вас, – спокойно ответил Эверард.

Под его пальцами хрустнул сустав, кости встали на место. Руке Изабеллы сразу стало намного легче.

Она и не заметила, что вывихнула руку. С изумлением воззрилась на герцога. Но всё равно, это не меняло того, что правила приличия нужно соблюдать. Хватать девушек без предупреждения просто не позволительно. И с предупреждением тоже.

Не успела Изабелла выразить недовольство, как в неё хлынул поток горячей энергии. По коже прошлись табуны мурашек, показалось даже, что волосы на голове встали дыбом.

Эверард аккуратно направлял целительные потоки в организм графини. От недавнего шока та и не осознавала, что находилась на грани истощения и духовного, и физического. Ещё чуть-чуть и она лежала бы в обмороке.

– Рассказывайте, что произошло, леди Изабелла, – сказал Эверард, всё ещё внимательно изучая состояние девушки, медленно, не спеша.

– А? – очнулась от странных ощущений девушка. – Да, хорошо.

Начала рассказывать, пытаясь не пропустить ни одной важной детали, с момента, как она с гвардейцами отправилась на прогулку.

Лица принцев, сидящих неподалёку, с каждым её словом становились всё мрачнее и мрачнее, а взгляд Эверарда становился всё ярче и в то же время холоднее.

Закончив рассказ, Изабелла вдруг ощутила, что тело больше не болит и наполнилось лёгкостью. От радости чуть не вскочила на ноги, как маленькая девочка, но быстро опомнилась и поднялась спокойно, грациозно, как и присуще.

Рядом стоял Эверард, взгляд которого она не могла понять, на всякий случай проверила, как сидит платье, не оголилось ли чего лишнего.

– Кровь, значит, – задумчиво сказал тот. – Похоже, мне нужно в столицу. Демоны совсем осмелели, – Эверард повернулся к Изабелле. – Леди, скажите, вы любите балы? – Глаза синего пламени вспыхнули в прорезях маски.