Текст книги "Оковы Огня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Морн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Эверард снова взмыл в небо в клубах синего огня, как комета пролетает на небосклоне, так и он промелькнул синей вспышкой. Жаль, что этом разрушенном мире он не мог полноценно летать. Через мгновение он оказался перед трёхкилометровым зевом пещеры. Создавалось впечатление, что муравей стоит перед необъятной громадой камня.

Эверард горько усмехнулся. Этот мир был создан для великанов, но и они пали жертвой ненасытного голода демонов. А теперь и его мир стоит перед смертельной опасностью. Хоть им и удалось тысячелетия назад обуздать демонов, но угроза никуда не делась. Прошли столетия, и демоны вновь просачиваются из своей тюрьмы. Пока только слабые и немощные, но они несут в себе волю своих хозяев и повелителей. Пройдёт время и, если Империя и Род не найдут способ дать им отпор, то и участь их мира предрешена.

Герцог направился вглубь пещеры, постоянно контролируя свои шаги. Опасность здесь таилась на каждом шагу.

Глава 4.2

Спустя часов пять пути он, наконец, добрался до конца пещеры. Получилось бы быстрее, но всё-таки он не смог избежать всех пространственных аномалий.

Перед ним в глубине пещеры проступил массивный проём ворот. Когда-то давно здесь, наверное, красовались массивные двери, но вот прошли тысячи лет, и остался только камень.

Эверард шагнул внутрь, тёмный тоннель охватил его со всех сторон. В конце едва заметно забрезжил свет. Герцог двинулся вперёд, всё больше и больше погружаясь в разрушенный мир.

Чем ближе приближался Эверард к источнику света, тем отчётливее доносился звук, похожий на приглушённые раскаты грома. Один шаг – один удар. В глазах мужчины проступила улыбка. Последний десяток метров, и Эверард очутился в просторной пещере, здесь ещё можно было разглядеть следы былого величия: обвалившуюся кладку стен, высокие потрескавшиеся колонны, и пол, пошедший волнами от давней магии.

– Просыпайся, старик! – крикнул Эверард.

Одна из стен пещеры дрогнула, и от неё отделился массивный силуэт, размером с небольшой холм.

– Кто? – раздался низкий ленивый голос. – А, это ты, малец. Зачем пришёл? Неужели соскучился по своему учителю?

Силуэт приблизился к Эверарду со старческим кряхтеньем, от которого дрожали стены.

В лёгком свечении появилось огромное дряхлое бочкообразное тело на двух коротких толстых ногах, девять длинных иссушенных рук – ветвей с узловатыми суставами. Круглая лысая голова с девятью глазами, веки были сшиты цепями, чтобы их хозяин больше никогда не видел света. Широкий рот с толстыми губами скован рядом стальных колец.

– Ты слишком высокого мнения о себе, демон, – ответил Эверард.

В пещере раздался глухой смех, на лице демона появилась улыбка, губы натянулись под сталью колец.

– Молодёжь нынче пошла. Нет бы проведать одинокого старика, по доброте душевной. Слышал, что у людей души есть? – Демон хрипло рассмеялся. Глаза Эверарда остро блеснули. – Так нет, приходит, только когда ему что-то нужно. Не смог овладеть Пламенем девятой бездны, а всё равно явился, – в голосе демона зазвучала сталь. – Я сказал тебе не появляться здесь, пока не поймёшь, что значит владеть пламенем.

Эверард знал, что демон не может видеть, но тем не менее чувствовал на себе тяжёлый взгляд.

– Ты не ответил ни на один мой вопрос о Девятом пламени, не сказал, как я могу хотя бы приблизиться к нему, – мрачно сказал Эверард. – Чего ты ожидаешь от меня? Пламя восьми бездн я освоил, чего, как ты говорил, никто из людей не смог совершить. Теперь ты требуешь от меня того, что не смогли даже твои братья. – Под маской глаза Эверарда пылали синим огнём.

Демон вздохнул, казалось, он закатил глаза вверх.

– Восьми огней вполне достаточно, чтобы понять девятый. Ты уже вступил на путь, осталось только осознать это, – наставительно сказал демон, словно он и был умудрённым наставником, объясняющим очевидные вещи непутёвому ученику. – Но время ещё не пришло, ты не готов принять силу пламени. Значит, оно не откроется тебе, пока ты не обретёшь достаточно воли и решимости, чтобы принять силу, чтобы измениться, – демон обратил зашитые глаза на Эверарда. – Твоя жажда силы велика, но решимости маловато, видимо, мир не занял особого места в твоём сердце. Зачем тебе сила, малец? Пока ты не найдёшь ответ, я не смогу помочь. В конце концов, каждый сам должен найти путь к мощи. Иначе, как считать её истинно своей?

Глаза Эверарда на мгновение потускнели. В глубине души, если она у него и была, он знал, что ему плевать на судьбу мира, единственной истинной его целью было уничтожение демонов. А для этого нужны и знания, и сила. Именно поэтому он проводил последние годы в охоте на демонов, в изучении их. Неужели этого недостаточно? Ярости и ненависти недостаточно?

Он очнулся от задумчивости.

– В любом случае, демон, сегодня я пришёл не за твоим учением.

В руке Эверард появился каменный диск, покрытый рунами и символами.

– Ты видел что-либо подобное? – спросил Эверард с затаённой надеждой. Если даже старый демон, который живёт на свете не первый десяток тысяч лет, не сможет определить, откуда появился артефакт и для чего он предназначен, то Эверард окажется в тупике.

На лице демона проступило удивление. От всей его фигуры к артефакту заскользили тонкие ручейки силы.

– Нет, в первый раз сталкиваюсь с таким странным сочетанием магии демонов, людей и, – старый демон на секунду задумался, что-то вспоминая. – Да. И магии крови. Действительно, необычно. Насколько же вы продвинулись в создании таких побрякушек.

Эверард стоял, как громом поражённый, он не почувствовал наличия там магии людей, не говоря уже о магии крови, которая встречается в человеческих мирах невероятно редко. По крайней мере в их мире, магия крови использовалась последний раз тысячу лет назад, во времена Великой войны, когда демоны оказались заточены магами в пространственную тюрьму.

– Ты знаешь, для чего она предназначена? – спросил Эверард демона, с интересом разглядывающего артефакт.

– Хм. Могу только предположить, что это ключ или печать. Но вот для чего именно, я не знаю, – демон в задумчивости заложил две из девяти рук за голову. – Где ты раздобыл такое чудо? – спросил он.

– Не важно, – махнул рукой Эверард. – Всё равно ты не сможешь ничем помочь.

Демон нахмурился, это выглядело необычно, даже если не учитывать все девять глаз.

– Будь осторожен, ты ещё недостаточно силён, чтобы противостоять тем, кто может создавать подобные артефакты. Они будут поискуснее, – хмыкнул демон. – Вот, если найдёшь путь к Девятому пламени, тогда у тебя будет шанс. А иначе, – из огромного горла вырвался тяжёлый вздох: – Ты видишь, что мы сотворили с этим миром. Я не смог остановить их, показать, что путь, которым мы следуем не ведёт нас к истинному величию. Он ведёт нас в бездну, туда, откуда наши праотцы вырвались ценой жизней своих. А они слепо стремятся обратно, думая, что там они обретут силу.

Старый демон замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Я запомню, старик. – Эверард убрал диск и направился к выходу. – Смотри, не помри раньше времени. Слышал, что старикам вредно волноваться?

Эверард скрылся в тоннеле.

– Помру, когда придёт время, малец. Не переживай, – уставший голос старого демона тихим эхом разнёсся по пещере.

***

Эверард открыл глаза, в грудь ударил поток ледяного воздуха, смешанного с чернильной тьмой. Узоры на теле пылали серебряным светом. Он провёл по груди рукой, ощущая, что рубашка снова полностью истлела. Со вздохом он поднялся. Иногда ему было интересно, как бы люди отреагировали, что при каждом использовании силы, он рискует остаться без одежды, по крайней мере на верхней половине тела. Хорошо, хватило татуировок на руках, груди и спине, иначе он рисковал при использовании магии, однажды, остаться вообще без одежды. Могущественный голый маг. Вот будет потеха.

Взмах руки, и тьма расступилась. Пещера вне круга не изменилась: всё тот же душный запах гари в полумраке каменного безмолвия.

Оказавшись снова в лаборатории, Эверард принялся за более детальные и глубокие опыты. Со слов демона, в артефакте сплетены магия людей, демонов и магия крови. Значит, стоит начать с первых двух. Если ничего не выйдет, то только тогда стоит приниматься за кровь – слишком мало знаний по магии крови было накоплено за тысячелетия в Империи. Возможно, в южных странах она более распространена, и они были под пятой демонов дольше других, а демонопоклонники там конкурировали с официальной религией. Эверард мрачно усмехнулся, однажды придёт время, и он навестит южных соседей с визитом доброй воли.

Следующие часы прошли в непрерывных экспериментах и опытах. Лаборатория постоянно сияла от энергетических потоков, то и дело раздавались взрывы и грохот вперемешку с тихими ругательствами Эверарда. При каждом неудачном комбинировании заклинаний, артефактов или алхимических средств на мага обрушивался своеобразный откат, после которого в голове мутилось, тело охватывала предательская дрожь. Если в условиях лаборатории, при научной работе, это имело больше отвлекающий характер и серьёзных инцидентов можно было избежать просто придерживаясь элементарных правил безопасности, вроде того, что сферы Иллая должны быть расставлены по периметру магического массива для подавления волн, или Руны Таурихса, всегда должны быть наполнены энергией, чтобы гасить разрушительное действие грубых потоков на тело мага, то вот в условиях боя или магического поединка откат от разрушения заклинания или аурного воздействия мог привести к травме, увечью или гибели неосторожного мага, поэтому большинство не использовали массивных, многоступенчатых заклинаний без предварительной усердной подготовки.

К исходу дня Эверард полностью выбился из сил. Даже для него, одного из сильнейших магов Империи, практически целая неделя постоянной магической работы оказалась довольно трудна.

Эверард мрачным взглядом прожигал проклятый артефакт. До того странная структура, что если бы он не знал, что артефакт зачем-то нужен демонам, то решил бы, что это просто какая-то побрякушка без особой ценности, созданная, чтобы мучить его. Но исследовательский азарт подогревал решимость дойти до конца и узнать, зачем демонам потребовался этот диск. Тем более, остался один способ, который Эверард откладывал до конца. Но, похоже, пришло время. К тому же, обещанный срок почти пришёл. А от своего слова герцог отступать ненавидел, если сказал, что через неделю будет результат, то через неделю он должен быть.

Эверард переложил артефакт на пол в центр магического массива. По взмаху руки засветились кроваво-красные руны, объединённые алыми линиями. Во рту Эверард ощутил слабый железный привкус. Магия крови всегда сопровождалась присущей только ей аурой.

Герцог глубоко вздохнул, в памяти пронеслись несколько заклятий. Руны вспыхнули кровавым огнём. Артефакт в языках пламени мерцал зловещим светом. Эверард с усилием сжал кулак, ногти глубоко впились в ладонь, и кровь тонкими струйками устремилась по руке вниз.

Слова заклятия вырвались гортанным криком, и кровь со взмахом руки окропила артефакт. Вспыхнул алый огнь, на мгновение поглотив мужчину.

Через секунду всё успокоилось. Руны больше не пылали зловещим светом. Диск спокойно лежал на полу, только под ним появилась оплавившаяся выемка. Эверард стоял, замерев, точно каменное изваяние.

Лаборатория погрузилась в тишину.

Раздался слабый стон и Эверард рухнул на колени, обхватив голову. Металлические узоры на коже вспыхнули белым светом, выжигая окружающее пространство, в воздухе проступил запах горелой плоти. С тихим звоном маска на лице треснула, из разлома хлынул поток синего пламени. Под бледной кожей на теле синими змеями проступили вены.

Сейчас Эверарду не было дела ни до тлеющей плоти, ни до расколотой маски. В его сознание нескончаемым потоком хлынули странные образы. Множество искорёженных силуэтов, мрачные тени в кровавых морях, и руины множества миров, с каждым вздохом ему казалось, что он проживал сотни лет, невыносимая боль наполняла его. А вслед за ней пришло разрывающее на части ощущение, словно внутри него образовалась бездонная воронка, вихрь, поглощающий энергию. Проклятый откат.

На теле мужчины проступил холодный пот, который тут же вспыхнул синим огнём. Все силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании.

Мысли путались в голове, мрачные образы руин, гибнущих людей и уродливые силуэты, от которых исходила жажда крови, жажда разрушений, так знакомых ему.

Яростный крик исторгся из глубин самого существа Эверарда. Не желая быть уничтоженным, он схватил артефакт. Руки вспыхнули синим с черными прожилками огнём, создавая вокруг диска барьер. Боль на мгновение отступила, позволяя Эверарду прийти в себя. Тяжело дыша, он направил энергию из куба с накопителями энергии в барьер вокруг артефакта, запечатывая его и отсекая от окружающего мира. Не хватало, чтобы кто-то почувствовал его манипуляции с артефактом.

Когда буйство энергий успокоилось, Эверард растянулся на полу. Всё внутри пылало. Он не ожидал, что в артефакте будет запрятана такая мощная защита. Но тем не менее ему удалось узнать кое-что.

Этот артефакт относился к своего рода печатям – хранилищам, они накапливали информацию и защищали её. Похоже, что эта печать содержала в себе какие-то знания, которые необходимы демонам. Только что именно, Эверард так и не смог понять. Проникнуть глубже внутрь он был не способен. По крайней мере не здесь и не сейчас. Необходимо было узнать точное строение печати, но на это может уйти не один месяц. Слишком долго.

– Похоже, придётся покопаться в старых книгах ещё раз, – пробормотал Эверард.

Мужчина поднялся с пола, и пошатываясь направился к порталу.

Кабинет встретил его привычной тишиной. По щелчку пальцев защитный барьер исчез.

– С возвращением, хозяин, – в пространстве раздался голос Джерома.

– Да уж, с возвращением, – усмехнулся Эверард и устало упал в кресло.

– Что-то случилось, хозяин?

– Непредвиденные трудности, но ничего непреодолимого, – ответил Эверард. – Сколько прошло времени?

– Неделя, хозяин, – ответил Джером.

– Значит, вовремя, – Эверард расслабленно откинулся на спинку кресла. – Проводишь гостий, когда они прибудут. Я буду в библиотеке.

– Слушаюсь, хозяин.

Эверард прикоснулся к маске, провёл пальцами по трещине.

– Похоже, время обновить гардероб, – со вздохом сказал он.

Лёгким движением мужчина снял маску, и с тихим стуком положил на стол. Черты лица было не разобрать в завихрениях синего пламени, только яркие глаза мерцали двумя бездонными колодцами.

Глава 5.1

Изабелла стояла перед главными воротами замка, задумчиво рассматривая каменные стены. В этот раз замок казался более живым. Возможно, ей это только казалось. Но как же не хотелось опять оказаться среди холодного камня. На краю сознания пронеслось, что может, если бы в замке кроме герцога и дворецкого жил кто-то ещё, то его атмосфера точно бы изменилась, а сейчас он больше напоминал какое-то серое, мрачное убежище колдуна, чем жилище лорда, тем более будущего Патриарха Императорского рода.

За спиной Изабеллы десяток гвардейцев нервно осматривались по сторонам. С виду по ним, конечно, не скажешь, но тревожило то, как они чаще обычного переступали с ноги на ногу, напряжённо скользили взглядом по окрестностям. Человек, не привыкший видеть гвардейцев вблизи, не заметил бы этих незначительных изменений, но Изабелла, уже привыкла внимательно следить за своим окружением. На лице девушки проступила грустная улыбка, отец всегда заставлял её быть осторожной, учитывая любопытство Изабеллы, это было не лишено смысла. Так теперь она могла мгновенно оценить ситуацию в которой находилась, конечно, если у неё было это мгновение.

А то, что она сегодня видела в глазах и фигурах гвардейцев, ей совсем не нравилось. В первый их визит ничего подобного не было. Просто небольшая нервозность, даже предвкушение в глазах, а сегодня больше опаска и напряжённость.

Изабелла снова задумалась, может – это как-то связано с тётей? Несмотря на то, что они договорились ехать к герцогу вместе, с утра Алиса, сказала, что у неё есть другие дела, но не уточнила, какие именно, и гвардейцы ведут себя странно, отказываются говорить, да даже намекать, что происходит.

Изабелла возмущённо притопнула. Опять какие-то секреты.

Вдруг перед воротами появился мужчина. Изабелла взглянула – Джером, всё с тем же непроницаемым блеском глаз и в той же непримечательной одежде дворецкого.

– Ваше Сиятельство, – Джером поклонился, – сегодня вы одна?

– Здравствуйте, Джером, – с лёгким кивком ответил Изабелла. – Да, сегодня я одна, у тёти неожиданно появились неотложные дела.

Дворецкий незаметно скользнул взглядом по графине и гвардейцам позади. На лице ничего не отразилось, но в глубине глаз промелькнула задумчивость.

– Прошу за мной, леди, хозяин распорядился проводить вас, – Джером учтивым жестом пригласил следовать за ним.

Изабелла почти привычно двинулась за дворецким. Вскоре её снова встретила тьма каменного коридора с мерцающими факелами, как и в прошлый раз не покидало ощущение, что кто-то следит за каждым шагом, но теперь во взгляде не было враждебности и леденящего душу желания напасть и растерзать, скорее любопытство.

– Скажите, Джером, а почему вы называете Его Светлость, хозяином? – спросила Изабелла.

Этот вопрос мучил её в течение всей недели, не то чтобы не было и других странностей, касающихся герцога, например, странные татуировки на теле. Она знала, что в Южных Империях слуги называли господ хозяевами, но герцог не произвёл на неё впечатления человека, который бы стал самоутверждаться за счёт слуг, подобострастно кланяющихся и называющих его хозяином, как это делали многие дворяне юга.

Джером взглянул на девушку, идущую сзади.

– Потому что я не могу называть хозяина иначе, – спокойно ответил дворецкий.

Изабелла задумчиво смотрела на спину мужчины и в её голове зародилась удивительная догадка.

– Простите, Джером, так вы родом из Южных Империй?

– Прошу прощения, леди Изабелла, я не могу говорить об этом.

Изабелла с удивлением смотрела на мужчину. В голове крепло убеждение, что она права. Но как человек из Южных Империй попал на службу к герцогу? Глаза Изабеллы засветились любопытством.

– Леди, прошу. – Джером открыл дверь кабинета перед Изабеллой.

Девушка только и успела удивиться, как они так быстро оказались перед кабинетом, она даже не заметила. «Опять порталы какие-нибудь,» – пронеслось в голове, но Изабелла не могла припомнить, чтобы на пути они прошли через какой-то портал или чтобы обстановка резко изменилась, как обычно бывает при прохождении через портал. Неужели она настолько задумалась, или предстоящая встреча с герцогом так повлияла на неё. Вроде бы особого страха и неуверенности не было, только предвкушение, всё-таки Его Светлость обещал узнать, что за артефакт нашёл её отец.

– Благодарю, Джером, – Изабелла кивнула в знак признательности.

Дверь с лёгким щелчком закрылась. Изабелла хотела поприветствовать герцога, но оказалось, что она одна в кабинете. Глаза раскрылись в удивлении. Она совсем не ожидала, что ей позволят остаться одной в кабинете герцога. Видимо, Его Светлость занят чем-то важным, может, всё ещё работает с артефактом. Изабелла не была уверена, но интуиция подсказывала, что всё обстоит именно так.

Девушка осторожно осмотрелась по сторонам. Кабинет всё тот же. Попереминалась на месте прежде, чем решилась сделать шаг. Медленно прошла вдоль шкафов с книгами, отмечая старинные книги, некоторые она узнавала, некоторые нет. Но поразило её, что она увидела тома, которые считались утерянными, или полные копии которых найти было невозможно. А здесь таких были десятки.

Изабелла покачала головой, кажется, для представителей Императорского рода всё было легче, чем даже для богатейших дворян Империи.

Изабелла продолжила осматривать кабинет, как вдруг взгляд прикипел к столу посреди кабинета. Сперва она этого не заметила, но теперь отчётливо видела маску. Подошла ближе. Действительно, маска, белая, фарфоровая, скрывающая лицо целиком, то, что была на герцоге. Неужели, он мог забыть её, и она сможет увидеть лицо мужчины? Любопытство разгорелось с новой силой, но вот только она не знала радоваться или тревожиться, очевидно, герцог не любил, показывать своё лицо, и Изабелла решила не думать, почему.

По маске от левой брови до подбородка пролегла тонкая трещина, виднелись следы гари, как будто её подержали над огнём.

Изабелла с минуту рассматривала маску, которая с каждой секундой манила её всё больше и больше. Наконец, не утерпев, девушка осторожно провела пальцем по трещине, обвела подбородок, щеку, и отдёрнула руку в испуге. Что бы подумали люди, узнав, что она без спроса трогает чужие вещи, без сомнения, личные вещи? Что бы подумал герцог? Но уже через мгновение отмела эти мысли. Сейчас же никого нет, она что испугается какой-то маски, пусть и её владелец с довольно скверным характером?

Смело взяла маску. Как только та оказалась в руках, по пальцам стало распространяться приятное тепло, оно захватило ладони и неспешно перекинулось на запястья. Не успела Изабелла сделать и вдоха, как сознание помутилось и она потеряла связь с реальностью. В голове закружился вихрь из серого тумана, рассеивающий мысли.

Изабелла не знала сколько прошло времени, сколько она так простояла, с потерянным видом смотря на прорези в маске, в которых, как она помнила, мерцали синие огненные глаза.

Она краем сознания отметила, что дверь в кабинет распахнулась, услышала твёрдые, уверенные шаги. Но как бы она ни старалась избавиться от странного тумана в мыслях, она не могла повернуть головы, даже поднять глаза было невозможно.

– Леди Корт, вас не учили не трогать чужие вещи? – в голосе сквозила злость. – Тем более повреждённые магические артефакты.

В сознании Изабеллы прямо-таки промелькнул образ герцога с пылающими синими глазами и аурой ярости вокруг него.

Вдруг девушка почувствовала, как её руки оказались сильно сжаты, в запястья словно вбили раскаленные железные гвозди. Боль молнией пронзила от кончиков пальцев до макушки.

Она, словно очнувшись от долгого сна, непонимающе заморгала. Кажется, только что была боль, но уже ничего нет. Только руки герцога крепко сжимают её запястья. Лицо охватило волной жара, а по щекам пополз лихорадочный румянец.

Изабелла не смела поднять взгляд, но тут заметила, как по их рукам поползли черные полосы, проступили вены и жилы. Если на руках герцога всё это смотрелось даже как-то привычно, то вот от вида собственных рук Изабелла удивлённо вздохнула. Страха, почему-то не было, несмотря на то, что ей казалось, что в руках она держит огромный валун, который вот-вот рухнет, придавив её с герцогом.

Неожиданно девушка ощутила, как в неё через руки стала вливаться лёгкая, теплая энергия, которая принесла с собой облегчение, и приятную прохладу, будто бы она из душной пустыни вдруг перенеслась в свежее летнее утро.

Герцог ослабил хватку, и следом маска выскользнула из рук Изабеллы, с глухим стуком упав на пол.

– Вы в порядке, леди? – раздался спокойный голос.

На секунду Изабелле показалось, что герцог спрашивает больше для приличия, чем действительно интересуясь её состоянием. Подняла взгляд на стоящего напротив мужчину, который всё ещё сжимал её руки, она чувствовала, что пальцы мужчины, как у заправского целителя, скользнули к её запястьям, выслушивая пульс. Она заметила, что мужчина был в новой маске, теперь из таинственного матового серебра.

– Да, я в порядке, – Изабелла ответила, стараясь взять бешено бьющееся сердце под контроль. – Всё хорошо, Ваша Светлость. Извините, – попыталась отнять руки, как вдруг накатила слабость, ноги подкосились, перед глазами всё помутилось, и она почувствовала, что падает.

Эверард, следивший за состоянием графини, мгновенно подхватил её на руки.

– Кончено, леди, всё в порядке, – сказал герцог, в синих глазах затаилась улыбка. – Я так и понял.

Изабелла пыталась, сказать, что неприлично держать незамужнюю девицу на руках, да и замужнюю тоже в общем-то неприлично, но на середине мысли её сознание потерялось.

Эверард держал графиню, ощущая её тепло, податливость и мягкость молодого тела. Усмехнулся про себя, что леди Корт уже полностью созрела там, где надо.

– Джером, – спокойно произнёс герцог, словно у него всё было под контролем, и девушка без чувств не лежала у него на руках.

– Хозяин, – в дверном проёме появилась фигура дворецкого.

Он с лёгким удивлением на лице посмотрел на Эверарда, на девушку в его руках.

– Что-то произошло, хозяин? – озабоченно спросил дворецкий. На его лице не часто проступали эмоции, так что в этот раз даже Эверард позволил себе улыбку.

– Ничего страшного, просто графиня забыла о мерах предосторожности при контакте с неизвестными артефактами. – Он поудобнее подхватил графиню. – Принеси Сферу Нарата и Кристалл Орта: будем приводить особо любопытных в чувство.

Джером склонился в поклоне, уже развернулся, но после секундного раздумья спросил:

– Сообщить леди Марн о состоянии леди Корт, хозяин?

Эверард с сомнением взглянул на Изабеллу, сжавшуюся у него на руках, под тонкими веками глаза метались туда-сюда.

– Не нужно. Я думаю, леди Корт придёт в себя в течение часа. Ступай.

Джером склонился в поклоне, и его силуэт скрылся за дверью.

Эверард со вздохом снова взглянул на юную графиню. Похоже, совсем заработался, забыл убрать маску со стола, хорошо, что вернулся вовремя, а то сейчас девушка уже была бы настоящей спящей красавицей, и вряд ли кто-то смог её разбудить. Всё-таки маска поглощает энергию с мощью урагана и сделана специально для постоянной тренировки силы и контроля над хаотичными потоками магии, мягко говоря, не совсем обычного человека, вернее, совсем не обычного гибрида демонов, драконов и людей.

Эверард подошёл к стене кабинета, которая прямо перед ним вздрогнула и разделилась на две створки. Перед мужчиной открылась небольшая уютная комната. Мягкие, успокаивающие цвета комнаты гармонировали с мягкой мебелью. Эверард прошёл по толстому, тёплому ковру в дальний конец комнаты, где перед ним распахнулась ещё одна дверь. Просторная комната, большая кровать у дальней стены, на которой и человек пять могут потеряться, украшена драконами из красного дерева и застелена мягкими одеялами и расшитыми покрывалами.

Эверард только покачал головой при виде кровати, он даже не спал на ней ни разу, предпочитая медитации в библиотеке рядом с книгами или небольшую скамью в лаборатории. Большую часть времени всё равно было не до сна, но раз уж, когда он перебрался в этот замок, кровать уже была тут, то выбрасывать её он не стал. Не думал, что она пригодиться при таких обстоятельствах. Хорошо, что Джером следил за чистотой во всем замке, а то пришлось бы сейчас вспоминать бытовые заклинания.

Осторожно опустил графиню на кровать. Каштановые локоны рассыпались по золотистой ткани покрывала. Но ему было не до того, чтобы любоваться ими: дыхание графини начало сбиваться, видимо, её тревожный сон перешёл в особо красочный кошмар.

Эверард испустил обреченный вздох.

– Уж простите, леди. – Он осторожно взялся за шнурки корсета платья девушки. – Кажется, это так делается. – Одним уверенным движением разорвал шнуровку. От нахлынувшего чувства свободы грудь графини рванулась ему на встречу в жадном вздохе.

На мгновение Эверард забыл, как дышать, за рёбрами глухо ударило молотом, и глаза его прикипели к двум вздымающимся холмикам.

Дверь в спальню отворилась, и появился Джером с небольшой деревянной шкатулкой в руках.

– Хозяин, Сфера Нарата и Кристалл Орта, – сказал Джером, но ответа ему не последовало. – Хозяин? – спокойно переспросил Джером, как будто Эверард не сидел, потерявшись в мыслях, а перед ним на постели не лежала без чувств девушка с разорванным корсетом её платья. Весь вид Джерома, говорил – что бы ни сделал хозяин, слуга поддержит его во всём.

Эверард встрепенулся мгновение спустя:

– Да, давай их сюда, – он протянул руку.

Дворецкий невозмутимо подошёл, открывая шкатулку. На свет показались сфера из фиолетового камня и сверкающий оранжевым кристалл, размером с ноготь большого пальца.

Эверард аккуратно положил сферу девушке на плоский живот, сфера тускло вспыхнула фиолетовым светом и замерла на месте, как приклеенная. Вслед за этим Эверард разместил кристалл между бровями Изабеллы, тот вспыхнул ярким светом и как будто чуть погрузился в кожу.